2. Алые, словно кровь, цветы

Лиса вновь перевернулась. Ее хвосты веером легли на зелёную траву. Шорох вновь повторился. Чужак подобрался очень близко к поляне, но не спешил нападать. Тишина затянулась, могло даже показаться, что в кустах никто не прятался, а весь шум был просто иллюзией. Дух посмотрела в сторону, откуда исходил ранее шорох. Девушка смотрела точно на то место, где прятался незнакомец. Она уже раскрыла его местонахождение, прятаться и дальше не было смысла. Чужак, казалось, тоже это понял.

Ещё мгновение, и сквозь высокую траву, полностью укрытую тенью дерева, высунулась черная мордочка не слишком крупного животного. А за ним показалось и два черных хвоста. Ещё пару минут и чужак, переборов себя, полностью показался лисе. Это был такой же дух, как и сама лиса. Черный кот из породы девятихвостых духов прятался в тени. Свет был губительным для него, однако несмотря на это, дух все же пошел в самую освещённую часть леса.

Девушка-лиса выгнула бровь. Ей стало любопытно отчего этот черный кот, свет для которого был столь губительным, пришел к ней. Дух, что сидел до этого в тени, прижался к земле, стараясь спрятаться. Его два черных хвоста тоже спрятались в густую высокую траву.

Черная мордочка выглядывала из травы, а глаза-бусинки были устремления аккурат на девушку. Лиса дернула ушами, приподнимаясь. Твердо стоя на земле, она лёгким шагом подошла к незваному духу. Ей было действительно любопытно узнать, что привело этого духа сюда. А также ее обуяло раздражение от того, что ей приходится тратить свое время на таких блохастых шавок, как эта.

Подойдя вплотную, девушка присела, смотря на комок черной шерсти, что выглядывал из высокой травы.

— Что ты здесь делаешь? — нежный, ласковый голос девушки завораживал. Ее шелковые волосы спадали каскадом вниз. Он сразу располагал к себе. Черный кот дёрнул ушами, два хвоста зашевелились в траве. Дух не спешил отвечать, не хотел с первых же слов вызвать неприятности, ведь новости были очень плохими.

— Госпожа Ли Сяо, у меня есть новости насчёт этих странностей, — кот замолк, пытаясь собраться с духом. — Ну, те происшествия, о которых вы попросили узнать.

Лиса вздохнула. Конечно, теперь у нее наверное не будет возможности поваляться на солнышке. Совсем недавно девушка заметила, что не только на окраинах, но и немного дальше стали пропадать местные жители. Не только ценные растения, до краев наполненные энергией, но и редкие духовные животные, которые также имели способность поглощать энергию. А этот пройдоха просто не вовремя попался под руку, за что ему и пришлось выполнять лисьи поручения.

— Ты узнал куда делось все зверьё? — лиса лениво спросила, словно уже предвидела его ответ. Пронзительный взгляд голубых глаз был сосредоточен на духе черного кота. Несмотря на всю лень, ее взгляд был серьезным.

— Да, — дух отвёл глаза в сторону, уши непроизвольно опустились вниз. Лиса молча сверлила его взглядом. Кот не выдержал первым. — Это были люди!

Фраза была произнесена намного громче, чем планировалось. Черный дух сжался, а затем тише добавил:

— Это были заклинатели, они всех зверей закидывали в клетки и куда-то уносили. И растения они тоже забирали с собой.

Взгляд лисы потемнел. Конечно она догадывалась, что без посторонних не обошлось, но люди? Они никогда не пытались забраться в этот лес, зная про опасность. Что же изменилось сейчас? Неужели люди стали сильнее и перестали боятся? Девушка дернула ушами, отворачивая голову в сторону. Это все было явно не к добру.

— Госпожа, — обратил на себя внимание дух. Он снова сжался до размеров комочка, солнце пригревало очень сильно. — Вы ведь помните какой сегодня день?

— День? — девушка посмотрела на небо, там где как раз висело солнце. Тревожное чувство поселилось в ее сердце. Сегодня был день, а точнее ночь, который мог изменить сущность духов. Эта ночь негласно носила название «Ночь злых духов».— Конечно помню, такое забыть невозможно.

Ночь, способная изменить сущность духов — эта фраза звучала странно, но она четко передавала все настроение. Добрые духи ни с того, ни с сего могли стать черными, как ночь. Именно в эту ночь темная энергия достигнет пика, она заполнит собой все уголки этого мира и это может привести к трагическим последствиям. От переполненной злобы призраки могут превратиться в демонов и начать уничтожать не только окружающих, но и самих себя.

Хотя это событие случается редко, примерно раз на десять лет, но этим оно и опаснее. Земля за это время может накопить достаточно злобы, чтобы выплеснуть ее на духов. Все существа, способные поглощать энергию, чувствовали приближение этого дня. Лиса тоже отчётливо ощущала приближение опасности, но ей это не грозило столь сильно. Если она сама не решит стать злым духом, темная энергия ничего не сможет ей сделать. Вот только на остальных это правило не распространялось.

Черный кот смотрел на лису. Та вздохнула, дернув ушами. Отводя взгляд в сторону, она обдумывала как поступить с этими заклинателями. Стоит ли избавиться от незваных гостей?

Лиса хмыкнула, она вновь перевела взгляд на чёрного кота. Мысли в голове роились словно пчёлы. Взгляд лисы-оборотня снова потемнел. «Стоит избавиться от этих незваных гостей», — подумала девушка, уже представляя как разберется с этими нарушителями спокойствия в ее лесу.

— Ты свободен, Хэй Сэ. Можешь уходить.

Черный кот кивнул и стал потихоньку перебираться из одного тёмного места в другое. Когда Хэй Сэ немного вылез из травы, дух заметила его шерсть, которая в некоторых местах выглядела опаленной, куски шерсти кое-где выглядели так, словно вот-вот отпадут. Все тело кота было усеяно шрамами. Этот кот действительно умел выводить всех из себя, за что и приобрел такие украшения.

Когда дух скрылся, лиса развернулась, идя в противоположную сторону. Девять хвостов мерно покачивались за спиной, черные, как вороново крыло, волосы трепетали на ветру. Блики солнца отражались на ее белоснежных хвостах. Девушка была похожа на бессмертного или даже бога, сошедшего в этот грешный мир. Прямая осанка и горящий взгляд голубых глаз отличали ее от остальных духов и демонов, которые были вынуждены прятаться в тени и влачить жалкое существование.

Взгляд лисы снова потемнел. Госпожа Ли Сяо. Ли Сяо... Эти слова никак не выходили из головы. К ней редко обращались по этому прозвищу, даному человеком. Человеком, который был добр к ней, но который был мертв уже очень давно. Она уже и не помнит как тот выглядел, лишь помнила его ласковый голос, что все время звал ее этим непривычным именем, Ли Сяо. Тряхнув головой, девушка отогнала эти назойливые мысли, что довольно хорошо окрашивали ее ранее хорошее настроение тоской.

Дух глянула на дорогу, что вилась змеей в даль. Если пройти немного дальше, то свет будет полностью освещать лес. Вокруг было очень много цветов, они были усеяны повсюду. Здесь пахло теплом, солнцем и цветами. Несмотря на то, что это последний беззаботный денек в этом году, лиса все равно радовалась ему словно ребенок. Ведь что может быть лучше? И пускай животные сторонились ее, но дух знала о том, как недалеко снуют от безделья несколько больших диких кошек. Преодолевая любопытство, она все-таки не изменила свой маршрут. Если пройти еще немного, можно выйти к границе, что разделяла мир людей и мир духов.

Граница леса была своеобразным местом. Сюда часто наведывались люди, но они никогда не наглели и с почтением относились к этому месту. Но обычные звери не спешили здесь находиться, было слишком шумно и небезопасно для потомства. Лиса уже видела как черта приближается, но она ее так и не пересекла. Деревья тут резко обрывались, сменяясь на открытое пространство. А деревья хоть как-то могли ее спрятать от людских глаз. Ей нужно было найти этих воришек, что посмели вторгнуться в ее дом! Оставалась вероятность, что воришки все еще находятся в ее лесу.

Пускай вокруг было очень солнечно и светло, но никого живого рядом не наблюдалось. Точнее живых людей. Дух сощурилась от столь яркого света. Он резал глаза для того, кто привык жить в темноте, но девушка стойко терпела эти неудобства. Она будет выжидать столько, сколько нужно.

Ли Сяо смотрела на дорогу, прячась в тени дерева. Белоснежные хвосты мерно покачивались. Лиса не могла убрать их, разве что только перевоплотиться обратно в лису, но сейчас было не время. Цветущее поле, что находилось рядом с лесом, было отделено широкой дорогой. На ней были отчётливо видны следы от повозок. Они тянулись вдаль и терялись за горизонтом. Дух хотела пойти и проверить, но что если она наткнется на человеческое поселение? Это вызвало бы очень много шума, особенно из-за дневного время суток. А если учитывать обстоятельства, то и ночью она не смогла бы проверить.

Вот только сидеть и ждать девятихвостая не хотела. Одной рукой опираясь о дерево, второй она пригласила свои распущенные волосы. Втянув носом воздух она ощутила лишь запах цветов, никаких посторонних не было рядом.

— Решили спрятаться? — дух усмехнулась, начиная идти вдоль дороги. — От меня не уйдете.

Ее сладкий голос утонул в песнях местных пернатых жителей. Скрываясь в тени деревьев, она и не думала, что сможет так скоро наткнуться на людей. Но случилось так, что не пройдя и четырех ли она почуяла людской запах. Это было как увидеть грязь на белой бумаге. Лиса нахмурилась, пытаясь увидеть этих чужаков. Ее взгляд потемнел, дыхание участилось и, казалось, даже сердце забилось быстрее в предвкушении грядущей расправы. Девушка сжала свои коготки на ладони, из-за чего на землю упали капельки крови. Почуяв боль девушка поднесла руку к лицу. Она завороженно смотрела на алую жидкость, а после, отойдя от этого наваждения, аккуратно слизала кровь. Ранка тут же затянулась, а лиса пошла следом на запах. Дух даже не заметила как на земле, куда попала ее собственная кровь, вырос ярко-алый цветок. Люди называли его ликорис, и он явно не вписывался в здешнюю обстановку. Цветок сиял, переполненный духовной энергией.

Девятихвостый дух, словно ищейка, шла по следу. Она слышала голоса, доносившиеся от людей совсем недалеко. Казалось, ещё пару шагов и она наткнется на нарушителей спокойствия. Уши непроизвольно затрепетали, девушка никак не могла сдержаться. Хотя ей не терпелось разобраться с нахалами, но она все же нашла в себе силы не действовать сгоряча. Стараясь не наступить на ветку, она спряталась за деревом, выглядывая из-за него.