3. Алые, словно кровь, цветы

Ее было не видно, но все, что происходило перед ней она могла наблюдать. Посреди леса, залитого солнцем, стояли огромные клетки. Их было так много, что холодок пошел по спине. А самой странной была тишина, исходящая от плененных зверей. Вероятно люди их всех усыпили и бедные животные не могли сопротивляться. Лиса не была святой, она прекрасно понимала что будет с этим зверьем, если сейчас не вмешается.

Больше количество клеток охранялись довольно большим количеством людей. Их было более двадцати человек. По крайней мере, это были те, кого смогла увидеть девятихвостая. Ближе всех стояли два человека. Они выглядели очень молодо, как для людского рода. На поясах у них висели мечи, а одежда выглядела довольно знакомой. Одеяния белого цвета с красными вставками выделились среди моря зелени. Изображенные птицы приковывали взгляд. Эти люди были явно из высокого сословия. Так думала девушка, оценивая незнакомцев.

— Снова эти заклинатели? — удивлённо прошептала себе под нос девушка. Она подметила, что нынешнее поколение было намного сильнее предыдущего. Это было явно не к добру. Эта одежда была немного знакома девушке, так как их орден ошивался не так далеко от леса, потому некоторые смельчаки имели привычку сюда наведываться. Однако чтобы люди вот так обнаглели врываться в ее дом! Такого еще не было.

Двое заклинателей, что были ближе всех к девятихвостой, переговаривались между собой. Они говорили достаточно тихо, да и были далековато, но дух все равно могла различить их диалог.

— Ах, мне уже надоело здесь торчать. От этого леса у меня мурашки бегают по спине, — жаловался один из них. Единственное, что лиса могла о нем сказать, так это то, что он выглядел жалко. Девушка поморщилась от его голоса, отводя уши назад.

— Заткнись. Скоро старший брат придет и нам больше не будет нужды тут ошиваться, — второй собеседник был очень хмурый. То ли его не устраивала ситуация, то ли доставал напарник своей болтовней, а может его раздражало даже слишком яркое дневное солнце. Лиса не знала, она никогда не понимала намерения, чувства людей, и не собиралась это постигать.

Ли Сяо дернула хвостами. Было неудобно находится в одной и той же позе, пытаясь спрятаться в тени. Но она терпела.

— Как думаешь, для чего старшему брату нужно столько больших и странных зверей? Молчу уже про растения, — один спросил, но так и не услышал ответа. Второй не знал, а может просто посчитал ненужным что-либо говорить.

После этого эти заклинатели не разговаривали, девушка решила, что их диалог был исчерпан. А это значило, что всю полезную информацию она уже услышала. Ей оставалось либо грубой силой выяснить остальные пробелы, но дух сомневалась, что эти зелёные ростки что-либо знали. Эти люди были скорее отбросами, нежели важными в мире людей личностями. Иначе они бы здесь не находились. Своего рода скот, который не жалко пустить на убой.

Дух посмотрела на землю. Возле ее ноги лежала одна большая сухая ветка, лиса прищурилась. Под давлением приложенной силы ветка треснула, издавая характерный звук. Дёрнув хвостами, девятихвостая плавно отошла немного назад. Заклинатели, казалось, тоже услышали звук и повернули голову в ту сторону. Но они только заметили один белоснежный хвост среди деревьев.

Около семи человек направились в сторону, где пряталась девятихвостая. Девушка снова дернула одним из своих многочисленных хвостов, привлекая внимание. Люди зашевелились. Вероятно, они хотели отловить ещё одного редкого зверя, но на этот раз их ждало разочарование.

Лиса, выпустив когти, залезла на ветку, прячась высоко в листве. Только один белоснежный хвост мерно покачивался, выдавая ее местонахождение. Один наглый человек подошёл к ней слишком близко, он стоял прямо возле дерева, задрав голову кверху. Перед его взором был только этот хвост. Лиса тихо хихикнула, так что только этот мечник услышал звук. Человек уже тянулся к ножнам, но дух его опередила. На мгновенье выйдя из укрытия, она молниеносно подняла на ветку этого заклинателя, зажав тому рот. Остальные люди рассредоточились по территории, пока лиса бесчинствовала на верхушке дерева. Только несколько человек обратили внимания на шорох, но не увидев ничего подозрительного на земле, отступили.

Тем временем девушка усмехнулась. Эти парни были еще совсем зелеными в заклинательстве, хотя и довольно сильными. Вероятно это была их первая выходка в такие дикие места. Девятихвостая сжала своими тонкими руками шею человека. Острые коготки вонзились в плоть, оставляя неглубокие ранки, откуда начали появляться капельки крови. Заклинатель пытался оттолкнуть ее, но силы были неравны. Тот мог только издавать сдавленное хрипение, цепляясь за шею, но это не спасало его. Дух ближе придвинула свое лицо, смотря прямо в глаза этого человека. В них отчетливо читался страх, а на самом дне его глаз поселилось отчаяние. Только увидев девять белоснежных хвостов этот паренек покинул надежду выбраться из этого леса живым.

Лиса ухмыльнулась, чуточку прищурив свои глаза цвета морской волны. Немного ослабив хватку, она уткнулась носом в шею, чувствуя как пульсирует артерия. Она слышала, как гулко бьется его сердце и вместе с тем, как звонко ударяется о ребра ее собственное. Лиса выпустила клыки и тут же вонзила их в нежную плоть, чувствуя как теплая жидкость попала ей в рот. Тело в ее руке тут же дернулось, с большей силой извиваясь и пытаясь оттолкнуть ее. Но очередной импульс был погашен силой девятихвостой лисы. Девушка подвинулась ближе, чувствуя тепло чужого тела. Парень потянулся к мечу, но девятихвостая лиса перехватила его руки так, что послышался хруст костей. Через пару минут жертва перестала подавать признаки сопротивления, безвольной куклой упав в объятия духа. Девушка отстранилась от шеи, в ее глазах плясали задорные смешинки, тем временем кровь стекала с клыков. Струйка алой жидкости потекла по подбородку, капнув на зеленые листья. Запах крови начал распространяться вокруг нее.

Девятихвостая быстро опустила безвольное тело на толстую ветку. Руки и ноги свисали, но листья прикрывали их, оставляя только небольшие участки тела, что выглядывали наружу.

Алые дорожки появились на чистых одеждах. Стекая по рукам, кровь тонкой струйкой капала на землю. Лиса окинула взглядом тело. Она вытерла чужую кровь со своего лица и после перескочила на другую ветку, направляясь в другую сторону. Белые хвосты мелькнули среди зелёной листвы.

Люди на земле всё ещё пытались отыскать зверька, но тот словно сквозь землю провалился. Заклинатели начали обыскивать и деревья. А лиса уже подбиралась к следующей жертве.

Один заклинатель держался особняком. Он выглядел очень взрослым, закалённым ветераном. Но девятихвостая даже не дрогнула. Какая разница будет это старик или ребенок, если в итоге она их всех убьет? Лиса хихикнула, обнажив клыкастую улыбку.

Девушка подумала о том, что ей не стоит развлекаться и быстрее закончить, но задорные смешинки так и плясали на дне ее глаз.

Спрыгнув с дерева, девушка перебралась между деревьями. Она надеялась, что ее не заметили, но белоснежные хвосты слишком сильно выделялись на зелёном фоне. Солнце высоко висело в небе, лиса прищурилась. Человек заметил ее присутствие, он обернулся, но не успел и звука произнести, как девятихвостая пригвоздила его к дереву. Острые коготки, как и ранее вонзились в шею. Однако теперь она хотела поскорее разобраться со всеми. Краем глаза девушка заметила, как рука этого мечника потянулась к ножнам. Этот человек был смекалистее, но не сильнее. К сожалению, а может быть и к счастью, но лиса быстро свернула тому шею. Оценив обстановку вокруг себя, она усадила заклинателя на землю, облокотив о дерево. Если не присматриваться, то можно было бы подумать, что этот человек устал и просто присел отдохнуть. Но он уже был мертв.

Девятихвостая, мелькнув своими хвостами, скрылась с места преступления. Черед следующего человека расстаться со своей жизнью. Еще три человека по неосторожности потеряли свои жизни, но лиса действовала на удивление аккуратно.

Поднялся шум. Похоже первое тело было найдено со вспоротой шеей. Девушка оглядела обстановку. Небольшая часть людей выискивала «зверька», остальные сторожили клетки. Лиса двинулась к этим охранникам. Большие, массивные клетки стояли рядами. Такое расположение было очень выгодно для духа. Она шла вперёд, среди деревьев. Через мгновение та уже добралась до нужного места. Мечник, что стоял ближе всех ее не заметил. Он внимательно следил за суматохой, что происходила поодаль. За свою невнимательность он и поплатился своей жизнью. Дух оставила его истекать кровью, разбив его черепушку о стальные прутья клеток.

Раздался щелчок. Замок, удерживающий все зверье в клетках, слетел. Однако животные все ещё были без сознания. Девятихвостая дотронулась до гладкого меха одного из находившихся в клетке тигров. Но он никак не отреагировал на прикосновение. Ли Сяо чувствовала сожаление и одновременно гнев. Кто посмел так жестоко обращаться с такими удивительными существами, усадив их в клетки!

Жалобное скуление перешло в утробное рычание, когда она подумала о том, как именно поквитается со всеми виновниками. Резко завернув за угол, лиса в два счета добралась до ближайшего человека, который уже заметил ее приближение, и с оглушающим ударом впечатала его черепушку о стальной угол одной из клеток. Безвольное тело тут же упало на землю, когда лиса отошла. Алая кровь хлынула из раны, окрашивая зеленую траву под ногами. Звук был достаточно громким, привлекая внимание всех заклинателей, что ошивались неподалеку. Лиса услышала, как оставшиеся заклинатели воссоединяются со своей братией. казалось все уже поняли про страшного зверя, что орудует вокруг. Не думая ни секунды больше, девушка запрыгнул на одну из гигантских клеток. Стальные коробки были поставлены друг на друга, поэтому лиса могла наблюдать с достаточно большой высоты. Мгновение и на месте девушки с девятью белоснежными хвостами стояла огромная лиса. Она была намного больше своих сородичей, даже больше тигров в клетках, а строение тела больше напоминало волка. Белоснежная шерсть переливалась под редкими лучами солнца. Девять хвостов нервно дергались, выдавая злость и раздражение духа.

Заклинатели всполошились, когда увидели гигантского зверя, который взирал на них своими красными глазами. Девятихвостая лиса была в бешенстве. Вынимая мечи из ножен те храбро решили напасть на духа. Но лиса даже не хотела обращать внимания на этих тупиц, ей нужен зачинщик этого беспредела, тот, кто послал этих желторотиков в ее лес. Уж его-то она разорвет на кусочки с превеликим удовольствием!

Большой зверь окинул всех этих людишек презрительным взглядом, а после выбора жертвы стремительно набросился. Алая кровь и отчаянные крики нарушили покой этого места. Девятихвостая лиса чувствовала, как в ее груди разгорается огонь ненависти к людям. Они посмели прийти в ее лес и безнаказанно уйти, забрав с собой его жителей?