Part 11

Все сидели в гостиной обсуждали прошедшую игру и вступительные экзамены.

Вся неделя была очень напряженная из-за экзаменов. Все прошло успешно, ученики сдали контрольные и можно было наконец таки выдохнуть с облегчением.

Девочки отправились на ЗОТИ, сегодня будет новая, очень сложная тема, которую многие страшно боятся.

Поднявшись в кабинет, они заняли вторую парту в правом ряду. Розали села вместе с Мелани. Постепенно кабинет заполнялся другимистудентами, на входе показалась знакомая фигура Реддла и Малфоя. Они не спеша шествовали к третьей парте правого ряда, которая находилась прямо за девушками.

Мэл всеми попытками пыталась избегать его с того самого вечера. Но он как на зло постоянно был на виду.

—Добрый день!,—раздался голос Галатеи Вилкост,—Тема сегодняшнего занятия«Боггарт». Есть ли вам , что сказать?

«Какая то девочка , имени которой я слышала один раз в жизни, подняла руку»

—Боггарт - это разновидность приведений. Никто не знает, как он выглядит на самом деле, потому что боггарт меняет свою форму в зависимости от того, чего или кого боится стоящий перед ним человек.

—Всё верно, десять очков Слизерин.

Мелани подняла тут же руку.

—Вам есть чем дополнить?,—вежливо поинтересовалась профессор 30ТИ.

—Да, профессор. Как уже сказали, боггарт отличается от прочих привидений тем, что умеет превращаться в существо, объект или предмет, которого человек боится больше всего. Они обычно обитают в закоулках дома, под кроватью, в шкафах, иногда даже в шкатулках, так как любят темноту. Пока боггарт находится, допустим, в шкафу, он ещё ничего из себя не представляет, поскольку не знает, кого и чем будет пугать. Также у людей есть преимущество, когда их много, поскольку богтарт не знает, чей страх выбрать. Самое лучшее оружие против боггарта - это смех.Существует и специальное заклинание против боггарта.

—Умница. А знаешь какое это заклинание?

—Ридикулус.

—Двадцать очков!Ну, а теперь мы с вами перейдем к практике.

Легким движением палочки Вилкост левитировала шкаф в центр кабинета. Мелани  расстегнула мантию, сделав нервный вздох.

—Всё хорошо?,—прошептала Розали.

—Да.

Студенты начали выстраиваться в очередь, чтобы отработать заклинание «Ридикулус».Очередь неумолимо двигалась вперёд, а боггарт принимал самые разные формы: то большое насекомое, то провал в пропасть , то мертвые люди.

Наконец-то очередь дошла до Мелани. За ней оставалось совсем немного студентов: Реддл, Малфой, Маклагген, Блэк и еще пара ребят. Она сосредоточенно смотрела на шкаф, но вместе с ней на него с любопытством смотрел и Реддл. Никто этого не замечал, но он, словно хищник, замер в предвкушении.

Дверцы шкафа резко распахнулись. Пустота.Все вокруг затаили дыхание. Ничего не происходило. Профессор Вилкост удивлённо хлопала глазами. Реддл сосредоточенно пытался разглядеть хоть что-то во мраке. В следующую секунду из шкафа вышла блондинка с сигаретой в зубах, сзади подошел к ней взрослый мужчина и ударил со всех силы в затылок, та упала, к ней подошел второй мужчина и начал резать ей горло, прошло несколько секунд и перед Мелани лежала мертвая девочка.

Она медленно обернулась. Десятки пар глаз были устремлены на неё.

Она снова повернулась к боггарту , и увидела как те потащили мертвое тело девушки, оставляя за собой лужи крови. Следом она увидела себя, она взяла какую то большую палку и подбежала к мужчинам, и с размаху...

—Мисс Гриндевальд ,хватит,—тихо сказала профессор, опешив от происходящего, но она молчаливо смотрела на тело, лежащее у её ног.

—Мелани, нужно справиться со своим страхом, используй Ридикулус,—настаивала профессор. Она же вновь устремила взор на мёртвое тело и сделала неуверенный шаг назад, попытавшись что-то сказать, но всё, что вырвалось из её рта - это невнятный хрип. Она выглядела так растерянно, но один Мерлин знал, почему.

—Ридикулус!,—хладнокровно выплюнул Регулус.

Стало ещё хуже. Воздух перекрыли, словно воду в кране. Мелани спешно бросила фразу профессору:

—Простите, мне нужно выйти.

Вилкост спокойно кивнула, дав разрешение.Такие ситуации были скорее правилом, чем исключением. Не все студенты могли справиться с напряжением. Стук каблуков не заглушал шепот студентов.

—Мэл!,—за ней побежали Регулус с Розали.

А у нее язык к небу присох. «Опять. Опять я пережила этот день. Вновь увидела мертвое тело подруги. Злата.В голове её имя, её тело, её кровь. И чувство вины. Моя вина в том, что вовремя не спасла её от смерти. Возможно я бы успела...»

—Мелани, родная, девочка моя..,—Регулус подбежал и схватил подругу на руки. —Все прошло , все закончилось.

Розали стояла в стороне , она сама была готова пасть на пол.

Он отнес её в комнату.Приготовил успокоительное , и начал убаюкивать. Дафна сидела рядом, и гладила голову её.Мелани за все это время не проронила ни слова. Она молча лежала, и смотрела в потолок. Настроение было ужасным.

Когда друзья вышли из комнаты, оставив Мелани отдыхать, они направились в гостиную , в которой были остальные. Все взгляды были устремлены на них, в ожидании , что они скажут, что это было. Кто эти люди.

Теодор подошел к Блэку:—Что это такое? Мы ждём рассказа..

Регулус сел на диван, и начал:

—Это было полтора года назад, тогда мы отмечали Рождество у Мелани в особняке. Была вечеринка, где были приглашены близкие её друзья. Та девушка , блондинка, её зовут Злата, они очень дружили с Мелани. В ту ночь она вышла покурить, и..,—он остановился.

—И то, что вы видели , это и в правду произошло. Мелани..... она....,—он слишком много делал остановок между словами,— убила этих... мразей,голыми руками...

—Я даже не знаю что сказать...

—Для нас всех это был самый ужасный Новый год в нашей жизни,—сказала Розали, сидя в обнимку с Малфоем.

Том внимательно слушал эту историю из её жизни. Ему всегда было интересно её жизнь, её страхи, её вкусы , её желания. Теперь он знает, что не только он убивает...

—Комендантский час начался, все по комнатам,—строго произнес Реддл , вставая с дивана.

Все лениво поплелись по своим комнатам.

Утро. Наконец-таки оно началось. Вся компания Слизеринской свиты отправились в сотовую. Все смотрели на нах, а точнее на новенькую ученицу, хоть она и держала улыбку на лице, неприятный укол после вчерашнего занятия остался болеть. Она с обеда ничего не ела, живот очень крутил. Дети сели на свои места и приступили к трапезе. Мелани принялась есть тост, разрезая его на кусочки , ее взгляд поднялся в сторону Реддла, который ел пирог с сыром. Он поднял свой взгляд на девушку , она растерянно посмотрела на тарелку перед собой, и продолжила есть тост.

—Привет,—поздоровался со Мелани Теодор. —Как ты? Все нормально?

—Кхм, да, все нормально. Не хотела никого напугать вчера.

—Ты никого не напугала, все переживают за тебя,—искренне сказал он.

—Это очень мило. Спасибо за понимание.

—Приятного аппетита,—улыбнулся он. 

Уроки прошли достаточно быстро, сегодня был Клуб Слизней, и нужно было собираться.

—Волнуешься перед сегодняшним вечером, дорогая?Мелани приподняла бровь.

—Что будет сегодня вечером?,—Лестрейндж притворно вздохнул, обиженно прижимая ладонь к груди.

—Что будет сегодня вечером?Ты хочешь мне сказать, что забыла?

—Говори прямо, Лестрейндж, у меня не так много времени,—сказала она, закатывая глаза.

—Настало время нашего дебюта в КлубеСлизней,—широко улыбнулся он. —Ты пообещала сопровождать меня на Осеннем балу, но пошла с Регулусом.

Она простонала, зарывая голову в руки.

—Точно, да , пошли сегодня вместе.

—Я уже купил тебе платье. Оно на твоей кровати. Увидимся в восемь.

—На ее кровати? Как ты пробрался в её  комнату? Мы все были в классе,—спросила Дафна, с прищуром смотря на него.

—У меня припасена пара трюков,Дафна,—сказал он, подмигнув.

Лестрейндж коснулся пальцев Мэл, оставляя нежный поцелуй на тыльной стороне руки.

—Не заставляй меня ждать, любовь моя.Обещаю, этот вечер будет великолепным.

—Не давай обещаний, которых не сможешь сдержать, Ксавьер,—простонала она, за что получила смешок, прежде чем он помахал рукой и отошел, присоединяясь к Розье и Реддлу, когда те направились в сторону выхода из класса.

Они с девочками пришли в комнату , на кровати лежало красное миди платье , с глубоким вырезом на груди , и колене. Рядом с платьем лежали туфли и бархатная коробка.

—О... Мой..... бог..,—вскрикнули девочки. Они открыли коробку, и в ней лежало бриллиантовое ожерелье, они лежали в два ряда и сверкали ярче солнца.

—Мелани , ты глянь на это..Розали взяла в руки украшение и поднесла к своей шее.

—Ну это точно любовь! Он никогда, и никому не дарил подарки, а тем более такие дорогие!

Мелани подошла к своей постели и начала рассматривать платье.

—Я не люблю красный цвет,—разочарованно взяла в руки легкую ткань.

—Ты что!,—вскрикнула Дафна.—Одевай! Ты обязана это надеть!

—Я спрошу. Тебе он нравится?

—Нет,—сказала она даже слишком быстро.Дафна приподняла бровь, не веря ей.

—Но он тебе нравится?

—Он невыносим,—признала Мелани.

—Я рада, что ты так считаешь,—сказала Дафна, взглядом задержавшись на своей подруге.

Платье было красивым. Этого нельзя было отрицать - он подобрал лучший вариант. Но она не надела его. Мелани одела юбку миди в бежевом оттенке, нежно-розовую блузку с цветочками с коротким рукавом и туфельки на тонкой шпильке. Она сделала высокий хвост и отправилась в гостиную:

—Ты выглядишь сногсшибательно, но где моё платье?,—он обсмотрел свою спутницу с ног до головы.

—Благодарю, Ксавьер, но я не принимаю такие дорогие подарки.

—Замолчи, для меня это копейки, а тем более почему я не могу делать подарки девушке, которая мне нравится?

Она усмехнулась и взяла его под руку. Его прикосновение было нежным, но в тоже время крепким, он выводил небольшие круги на её  коже , пока непрерывно напоминал ей о том, что она была самой красивой девушкой, на которую когда-либо падал его взгляд. И вот они наконец добрались до кабинета Слизнорта:

—Здравствуйте, профессор!,—хором сказали они.

—Добрый вечер, мистер Лестрейндж,мисс Гриндевальд , я рад, что вы смогли присоединиться к нам сегодня.

Она почувствовала ледяной, неослабевающий взгляд Тома, который, казалось, просверливал в ней дыру, наблюдая как она приветствует людей за столом.

—Превосходно!,—сказал Слизнорт.—Теперь, когда все собрались, мы можем начать банкет!,—он хлопнул в ладоши, и стол перед ним до краев наполнился различными блюдами.

—Мисс Гриндевальд , вам нравится у нас в Хогвартсе?,—спросил Слизнорт, обращая  ее внимание.

—Конечно. Здесь все мои друзья.

—Скучаете по старой школе?

—Никапли.

—И все же мы очень благодарны, что вы присоединились к нам здесь, в Хогвартсе.

—Давайте выпьем за это, профессор?,—сказал Ксавъер с ухмылкой, поднимая бокал.Слизнорт кивнул и сделал маленький глоток своего напитка.

—С чем вы хотите связать свою карьеру?,—спросил профессор Слизнорт.

—Врач, фармацевт, целитель. Все что связано с медициной,—ответила девушка.

—Прекрасный выбор!,—довольный её ответом, сказал Слизнорт.

Том не мог представить ее целителем. Он покачал головой над этим заблуждением. Он не был уверен, лгала ли она или просто была лишена настоящих амбиций, но был разочарован ее необычайно примитивным ответом.

Внимание Слизнорта наконец сместилось к нему:—Том, говорят , что со следующей недели ты будешь Старостой школы. Не так ли?

—Все верно, профессор.Директор Диппет , решил, что нужно поменять нашего старосту.

—И правильно делает!,—перебил его профессор.

Остальную часть ужина Слизнорт провел, вовлекаясь в личные разговоры с каждым из учеников. Беседы были достаточно приятными. Когда они закончили ужинать, все поднялись, и Слизнорт перенес вечеринку в зону отдыха, где они продолжили свою болтовню в уюте диванов. Она сидела с Лестрейнджем, Ноттом и Розье, пока Реддл был поглощен разговором с профессором.Лестрейндж продолжал делать отдельные глотки из своего бокала , в который он подлил себе вино. Его глаза определенно потеряли остроту фокуса, однако он все равно был в неизмеримо лучшем состоянии, если сравнивать с тем днем, когда они были на озере.

Она наблюдала, как Том изобразил свою идеальную улыбку, на что профессор весело смеялся.

Взглянув на время, Мелани поняла, что ей пора уже идти. Она взяла Ксавьера за руку, отрывая его от разговора с Розье. Его пьяные глаза смягчились, когда остановились на ней, и он нежно поцеловал ее руку.

—Да, дорогая?

—Я не очень хорошо себя чувствую. Думаю, мне стоит вернуться в свою комнату, если ты не против.

Его взгляд наполнился обеспокоенностью, он наклонился и перенес вес, чтобы повернуться к ней лицом.

—Ты в порядке?,—Эйвери тоже обернулся, услышав их разговор.—Все хорошо?

Она кивнула, даже слишком быстро. —Да, все отлично. У меня просто немного болит голова, так что я бы хотела закончить на сегодня.

—Я провожу тебя.

Сказали оба парня в унисон. Лестрейндж бросил взгляд на Эйвери, но Орион лишь закатил глаза.

—Я буду в порядке, спасибо..,—настаивала она, вставая, прежде чем кто-либо из них успел возразить.

—Ксавьер, пожалуйста поблагодари Слизнорта за то, что он позволил мне присоединиться к сегодняшнему вечеру.

Он кивнул и уже открыл рот, чтобы заговорить, но она торопливо развернулась и пошла к выходу, прежде чем он успел. Она вынырнула наружу быстро и тихо, удостоверяясь, что не привлекает к себе никакого внимания, когда скрылась в тени и покинула вечеринку.

...

Ежегодно 29 декабря , в школе Чародейства и волшебства Хогвартс, проходит Рождественский бал.На котором присутствуют ученики шестых и седьмых курсов, а так же ученики других школ.

—Прошу вашего внимания!,—в гостиной все обернулись на Абраксаса, который держал небольшую стопку бумаг,—Все вы знаете, что мой День Рождение будет 17 декабря, как раз на следующих выходных, потому, вот...вам пригласительные в Малфой Мэнор.

Конвертики подлетели к тем людям, которые были приглашены, в том числе и Мелани.

«Бумажка прилетела ко мне на колени и медленно развернулась. В ней было написано пригласительная речь: Здравствуйте, дорогая мисс Мелани Геллерт Гриндевальд. Вы приглашены 17.12 в «Малфой Мэнор» на торжество в честь Дня Рождения Абраксаса Малфоя младшего.

Дресс код: черный,зелёный.

Время проведения: 19:00

Ждём вашего визита!»...

Выходные быстро наступили , и вот Мелани дома, выбирает,что надеть. Ее выбор пал на белое длинное платье из атласной ткани, на юбке сверху был пришит второй ярус из полиэсторовой прозрачной ткани. На груди v образный вырез и рукава фонарики.

В Мэноре:                                   —Все гости собрались, где же семья Грин-де-Вальдов? Не знаешь Абраксас? Они всегда были не очень воспитанные, как можно опаздывать на такой праздник.

—Не имею представления, мама.

Женщина, достаточно худощавая , высокого роста, стояла подле своего сына. —Дорогой, что у нас по времени?,—она обратилась к неподалеку стоящему мужчине средних лет.

—Семь тридцать, дорогая,—он поднял край рукава дорогого пиджака, и посмотрел на циферблат наручных часов.

—Вечно у них привычка выделяться из толпы,—мама Абраксаса была уже вне себя.

—Будет не удивительно, если Мелани заявится не по дресс коду,—вставил свои пять копеек Абраксас.

Открываются двери. В холл входят Мерилин и Мелани. Но есть одно но...Мелани была в белом. Рядом стоящий Реддл кинул довольный смешок. Глаза Миранды Малфой выкатились , но она взяла себя в руки, и с натянутой улыбкой стояла непоколебимо.

—Вспомни солнце, вот и луч,—закатил глаза именинник.

Девушки подошли к их компании:

—Добрый вечер, дамы и господа.

—Добрый вечер,—хором поздоровались люди.  

—Поздравляем с совершеннолетием, Абраксас,—улыбнулась Мелани и протянула небольшую коробочку ему в руки.

—Благодарю вас, но не стоило..

—Нет нет, это такой праздник, мы не могли оставить тебя без подарка,—спохватилась Мерилин.

Реддл все это время не спускал глаз с Мелани. Его забавляло её упрямство и гордость, тем более ему нравилось, то как она раздражала всех своим поведением.

—Мелани , почему ты не здороваешься со своим мужем?

На лице улыбка сменилась удивлением и смятением,она медленно развернулась на девяносто градусов , туда откуда был этот звук. Перед её лицом стоял мужчина. Тот за кого родители собираются отдать ее замуж. Ему на вид лет тридцать. Высокий , не симпатичный, длинноволосый парень. Криденсу было 27 , тем временем как Мелани было 16.

—Здравствуй, Криденс..Он по хозяйски взял ее за талию и поцеловал в руку. Она стояла как тряпичная кукла , в руках беспризорного ребенка. —Здравствуй,—он подошел к Мерилин и поцеловал ее руку.—Ах, какая приятная встреча! Как давно я тебя не видела,—мать схватилась театрально за грудь

—Я тоже очень рад.

Мелани повернулась в их сторону, ее глаза говорили сами за себя, Реддл смотрел прямо ей в них, он улыбается.

—Мелани,—обратился к ней Криденс,—Дресс-код, вроде бы черно-зеленый?,—он наехал на и без того бледную Мелани, которая вот вот упадет в обморок.  

—А...,не успев ответить он перебил ее:—Мы с моей своевольной женой пойдём потанцуем,—улыбнулся он всем своей нахальной улыбкой и силой потащил невесту на танц площадку.

—Хоть ты и одета не так как нужно, но выглядишь потрясающе!,—он водил руки по её спине, смотря четко в глаза. Мелани молчала, ей было не интересно и противно. От мысли , что после школы ей прийдется выходить за него, тошнило и  хотелось спрыгнуть с Астрономической башни , камнем вниз. Единственное , что родители заставили сделать Мелани силой - это выйти замуж за Криденса Бэрбоуна.  Он был богатым, умным (как им казалось), честным, прямолинейным и он её «любил».

Чистота крови...

Вот почему Мелани они так мучают им. Но она знала, что как только окончит школу, то убьет его. Ей было не жалко его. Её гнев был на пределе, если бы не такое количество людей,она бы Криденса уничтожила самым страшным проклятием, и плевать на родителей, это её выбор.

Пока она раздумывала про его убийство, он развернул её и теперь Мелани не смотрела на его лицо, а смотрела на людей , танцующих рядом. Его руки соскользнули со спины на талию, Криденс положил свой подбородок на её ключицу, томно и тяжело дыша ей в ухо: —Уже не могу дождаться нашего союза.У меня такая маленькая, хрупкая, вредная жена. Даже не верится, что у нас будут дети. А знаешь... брачную ночь..,—не успев договорить, как её глаза пыхнули адским пламенем. Она моментально оттолкнула его от себя:

—Умолкни. Если тебя выдают за меня, то имей совесть и уважение. Хоть тебе они и не свойственны.

После этих слов, она рванула стремительно в другую комнату, и села на ближайшее кресло.Голова сразу потежелела, настроение было паршивым, она положила голову на руку, но через несколько секунд, со стороны послышался мужской голос:

—И зачем выходишь за него?

Мелани моментально повернула свою голову. Рядом с ней присаживался Том Реддл, его улыбка на лице, как то заставила позабыть ситуацию.

—Родители заставили,—быстро , молниеносно проговорила она.

—А я думал, что у тебя всегда будет право выбора,—он медленно сел на кресло рядом с ней, и опрокинулся всем телом на спинку, смотря ей в глаза, все с той же ухмылкой. Глаза в глаза, но она отвела свои.

—Не в этом плане..да и кто меня возьмёт замуж...,—сказав это,она выпрямила спину и откинулась на кресло. Он резко прервал их грустный разговор:—Потанцуем?,—Том протянул ей свою руку. На душе Мелани вспыхнул огонек, как и в глазах. Такой неожиданный вопрос и действие застали её  врасплох. Она молча,без размышлений,положила свою руку поверх его.Они встали, их руки были так же приложены друг другу. Размеренными шагами,Том и Мелани направились в центр зала.

—Мы же не будем танцевать в самом центре?А то я не по дресс коду,— она попыталась отвести его к краю, но тот повёл её в самый эпицентр. И их лица встретились.

—Ну ты же для этого надела такое красивое платье,—Реддл улыбнулся и развернул Мелани красивым жестом вокруг оси, и она встала лицом к людям. Его левая рука держала ее, а правая скользила со спины до талии.

—Как мне сказали,оно не уместно..,—закатив глаза , буркнула недовольно девушка. Он наклонился , его дыхание коснулось ее шеи, а потом уха.Шепот из его уст заставил кожу покрыться мурашками:—Так позли их.

Они начали качаться в такт музыки. Руки переплетались, тела двигались под такт. Его обе руки были на её тонкой талии. Его прикосновения были нежными, почти не уловимыми. Она развернулась к нему лицом, взгляды встретились. Мелани положила обе руки на его шею. И это первый раз в жизни, когда он увидел её расслабленной.

—Кажется твой женишок заревновал,—он все так же смотрел ей в глаза. Она улыбнулась, чтобы дотянуться до его уха, она встала на носочки: —Ну и пусть. 

Том не ожидал такого ответа, его кадык нервно дернулся. Изо рта вырвался тихий смешок. —Ты права,—его губы расплылись в улыбке, взгляд скользнул на шею партнёрши,её кожа на шее была настолько прозрачной, что были видны голубые вены.Её запах был сладким, манящим, от нее веяло ванилью и амброй. Руки уже не так слабо держали её за талию, он впился в нее, не давая дышать, думать, да и вообще что то делать.

Она подняла свой невинный взгляд и проморгала , как куколка своими ресничками.

—Мне что то душно. —Здесь и в правду душно,—Том, как настоящий джентельмен , подставил свой локоть и они направились на улицу.

Морозный ветер пронизывал до костей.Она вдохнула его и наступило облегчение. Этот ледяной воздух вылечил тревогу и мысли... 

Через секунду на её плечи лег темно-зеленый пиджак. —Заболеешь,—серьезно произнес Том.

—А ты?,—побеспокоилась она.

—Согревающие чары,—он взмахнул палочкой и по телу прошелся тепловатый воздух. —Спасибо...,—только через пару мгновений она продолжила фразу:—За поддержку,—она развернулась к нему лицом. Его холодные глаза сверлили ее.

—Не за что,—эта фраза отдалась отголосками в голове и немного пошатнула Мелани. Ей казалось , что он её ненавидит. Но может быть всё , что у них было там - это маскарад? Что бы позабавить свое эго. Мысли крутились в голове. Слишком много...Слишком много всего..

—Пойдём,—он вытащил ее из круговорота мыслей. Его руки были по бокам в карманах, его вальяжная походка, его запах одеколона, его уложенные волосы, дорогой костюм, все в нем было идеально. Она и раньше это замечала , но ей было все равно, просто гляделки с красивым мальчиком, но сейчас она была заинтересована. Мелани было интересно. Кто он такой? Кто его родители? Почему он настолько серьезный?

Слишком интересно.

—Где вы были?,—спросила их Розали. Она держала Абраксаса за руку.

—Гуляли.

Та подбежала ко подруге и отвела в сторону:—Что у вас происходит? Я видела как вы танцевали!

Мелани посмеялась. —Рози, мы просто танцевали и разговаривали. Ничего криминального,—она искренне улыбалась своей подруге.

—Ясно все с вами. В начале ненавидите друг друга , а потом каким то волшебным образом танцуете и обжимаетесь при всех. 

Мелани ничего не сказав , взяла с золотого подноса бокал белого вина. Покрутив в изящных пальцах, она сделала небольшой глоток. С боку послышался звук:

—Кхм... Мелани, можно извиниться?,—Криденс выглядел очень обеспокоено и растерянно. Девушка же вскинула бровь. —Попробуй.

—Я был не прав и очень сожалею о содеянном. Я тебя люблю очень сильно.. тебя. И мне тяжело переносить это бремя. А сам я по натуре , человек не очень.. Прости меня.

—Ладно...извинения приняты.

На его лице появилась мягкая улыбка. Он подставил свой локоть , в знак приглашения. Мелани поставила бокал обратно и нежно взяла его под руку. Теперь они выглядели , как пара. Пешим ходом они приблизились к компании Абраксаса и его друзей.

—Оу, а вот и наша пара. Хочу продемонстрировать вам всем свои владения. Предлагаю начать с сада.

—Для прогулок по саду сегодня холодновато, не находите?Не хотелось бы, чтобы мисс Грин-де-Вальд ненароком подхватила простуду,—Криденс Бэрбоун , закончив свою мысль ослепительной улыбкой, адресованной Мелани. 

—Простуду?,—усмехнулся Абраксас.

—Боже, Криденс, не говори глупостей, пожалуйста. На мои сады наложены специальные заклинания, позволяющие поддерживать умеренную температуру круглый год.

Тот совсем поник, но его резкая смена настроения не сильно обеспокоила Абраксаса. Он тут же забыл и сосредоточил внимание на друзей , продолжив разговор:

—В прошлом году помещения во всём особняке, включая сады, полностью реконструировали. Безусловно, цветы и кустарники способны произвести неизгладимое впечатление, но не только они олицетворяют красоту моего поместья. Здесь можно увидеть ещё много чего, и не менее любопытного.

—Не смею усомниться,—ответила Мэл и обвела глазами гостиную.Возле рояля с лакированной поверхностью стояли продолговатые часы со стрелками в форме позолоченных ладоней. Стены покрывали обои с замысловатым узором, а повсюду висели дорогого вида картины, обрамлённые изысканными рамами. Под столом с необычным дизайном, напоминавшим Мелани змей и черты, характерные для них, покоился ковёр с толстым ворсом. На поверхности из красного дерева расположилась увесистая стопка книг, рядом лежал набор волшебных шахмат. Судя по всему, материалом для фигурок послужили оникс и чистое золото.

—Ники!,—всего через одно короткое мгновение перед ними появился домашний эльф.Ники, как и все из его вида, отличался небольшим ростом, но оказался явно крупнее, чем все остальные эльфы, увидеть которых когда-либо доводилось Мелани. Домовик поклонился, длинные уши покачнулись и опустились вниз.

—Да, господин Малфой?

—Подготовь для наших гостей выпивку. Неплохо бы то же, что и обычно. Или, быть может, сегодня кто-нибудь решит удивить меня особым заказом?

Абраксас обвёл друзей, уже успевших занять привычные места, пытливым взглядом, но никто не изъявил желания изменить своим предпочтениям.

—Сегодняшним прекрасным вечером я бы не отказался от стакана огневиски,—прервал затянувшееся молчание Криденс. —Неразбавленным,—добавил он, одарил Мелани ещё одной улыбкой и опустился на небольшой диван для двух персон.

—А как же твоё излюбленное сливочное пиво? Изменяешь своим вкусам?,—заговорил неизвестный Мелани молодой человек.

—Уверен, что справишься? Помню, в прошлый раз мы неплохо напоили тебя огневиски, что, уже успел отойти?

—Это случилось всего один раз,—пробурчал он.

—То, что тогда произошло, просто нечто, поверьте на слово,—усмехнулась Элисон Паркинсон , и подняла взгляд на Мелани, лукаво щурясь. —Пьяный Криденс тот ещё артист, он способен на многое. Ну же, присаживайтесь, настало время забавных историй.

—С остальными всё понятно, но что насчёт вас, мисс Грин-де-Вальд?,—спросил Малфой, кивнув в сторону терпеливо ожидающего эльфа. —Чего хотели бы выпить? Может, вина?

—Думаю, стоит снова довериться твоему тонкому вкусу. Я буду то же, что и ты.

—Ты слышал слова леди,—проговорил он, обращаясь к эльфу,—И не затягивай, Ники.

Едва слышный хлопок вынудил молодых ведьм и волшебников обернуться. В гостиной появился Ники, удерживая в руках поднос с разнообразной выпивкой. Кубки взмыли в воздух и приземлились в руки гостей. Мелани поймала стакан с настолько тёмной жидкостью, что цвет граничил с чёрным. Напиток мрачного оттенка, вселяющий небольшой страх, достался только ей и Абраксасу. Бэрбоун и Эйвери держали в руках стаканы с огневиски, а девушки – бокалы с вином, сомкнув пальцы на длинной тонкой ножке.

—Массандра,—объяснил Абраксас, продемонстрировав жидкость в собственном стакане,—Одна из лучших партий, привезена прямиком из Франции. Данная разновидность отличается от всех остальных. Тёмный цвет обусловлен листьями мандрагоры, добавленными в ходе приготовления. Не самый стандартный ингредиент придаёт напитку более мягкий вкус.

Мелани обвела взглядом чёрную жидкость, по капле теряя прежнюю решимость. Она знала, что листья мандрагоры применялись в зельеварении, но об использовании в качестве ингредиента для алкогольных напитков никогда не слыхала.

—Интересно,—задумчиво протянула она.

Напиток оказался не таким ужасным, каким она его себе представляла. Небольшое волнение отступило. Густой, как сироп, и полусладкий, но спирт, конечно, ощущался. Она опустила стакан и улыбнулась, заметив на себе выжидающий взгляд Абраксаса.

—Отличный вкус,—поделилась впечатлением она.

—Боже, не понимаю, как вы можете пить нечто подобное,—взвизгнула Розали, обвела взглядом напитки в руках Эйвери и Бэрбоуна, а затем тёмную жидкость, доставшуюся Абраксасу и Мэл.

—Стоит мне только попробовать выпить что-то вроде огневиски, тело начинает пробивать дрожь. Я даже смотреть не могу на что-то крепче, чем вино.

—Ну, по-настоящему крепкий алкоголь подходит не всем,дорогая,—согласился Абраксас.

—Не знаю насчёт всех, но Криденсу точно не подходит,—вновь вернулась к истории Элисон, хитро ухмыляясь. —Так вот, как я уже упоминала, нам досталось немного огневиски... В общем, если в двух словах, то нам предоставили отдельную гостиную.Одной чудесной ночью мы, включая твоего дружка, решили немного повеселиться. Видите ли, он проиграл пари...

—Он утверждал, что сможет убедить одну из русалок напасть на гриффиндорских игроков в квиддич прямо в день перед матчем,—продолжил Абраксас, начиная ликовать,—Я ставил на то, что у него не получится. В итоге оказалось, что одна из русалок вовсе не собиралась исполнять его просьбу, а просто-напросто обманула. Не стоило бедному подходить слишком близко, тогда бы его не утащили в озеро. Что за дивное зрелище, оно того стоило.

—Да они от меня живого места не оставили,—застонал Бэрбоун , на лице перемешалось раздражение и веселье.

В основном разговор крутился вокруг Грин-де-Вальд. Оказалось, что остальных тоже интересовала её жизнь , кроме, разве что, Паркинсон.

—Боже, где же мои манеры?,—внезапно заговорил Абраксас, наверное, заметив, что музыка вот-вот закончится.  —Пригласил в своё собственное поместье и не показал ничего, кроме гостиной,—Малфой поднялся, опустил стакан на стол. 

—Идём те, я проведу небольшую экскурсию. Она не займёт много времени.

Поместье Малфоев оказалось просторнее и роскошнее, чем она себе представляла. На стенах висели изысканные хрустальные подсвечники, не обошлось и без дорогих картин. Они подошли к большому панорамному окну:

—Ого..

Выдохнули девушки, рассматривая красоту снаружи. Промёрзшую землю укрывал небольшой участок пышной зелёной травы, поодаль расположился один из самых красивых садов, который они когда-либо видели. Увидеть подобное зимой дорогого стоило. Вокруг гордо вышагивали белые павлины, статные птицы придавали окружающей обстановке особую изюминку.

—Как я уже говорил, сады недавно отремонтировали и полностью переделали,—пояснил Абраксас. Он провёл относительно небольшую экскурсию.Пока они возвращались обратно в гостиную, Абраксас рассказывал, что планирует как-нибудь расширить винный погреб, но закончить мысль ему так и не довелось. Их разговор прервал возглас, полный радости и восторга.

—Том!,—взвизгнул женский голос. Мелани решила, что он принадлежал Гринграсс.  —Так рада видеть тебя!

Мэл непроизвольно сжалась, сердце подскочило к горлу. Она сглотнула густую слюну, скопившуюся во рту, перевела взгляд на Криденса и улыбнулась. Не похоже, что его вообще хоть что-либо смутило или обеспокоило. Более того, он напрягся. Всего на долю секунды Мэл успела рассмотреть на его лице тревогу и дискомфорт, после чего он вновь повернул голову к ней, словно ничего не произошло. На губах расцвела всё та же улыбка.

Но она успела увидеть всё, что необходимо. Небольшое, едва заметное беспокойство не прошло незамеченным.