Глава 25

Девушка с трудом открыла слипающиеся после долгого сна глаза. Конечно, если бы представился случай, она бы пролежала в постели до следующего дня, наслаждаясь красочными образами во сне и развитым воображением, которое и сочиняло все прекрасные жизненные события, видимые только в момент сна. Сейчас Катерина стояла посреди пустынной улицы, позади спины свисал полупустой рюкзак со всеми необходимыми предметами для выживания в незнакомой среде параллельного мира, вдыхала холодный ноябрьский воздух и умирала в ожиданиях специального автобуса в Ад. Естественно, рядом, так сказать, в поддержку ее страху, никого не оказалось. Демон буквально вытащил за волосы ее из дому и грубо послал идти на остановку, где утром спокойно ходят нормальные, не сочиненные кем-то, автобусы. 

Девушка выдохнула и повертела в руках тот самый билет, благодаря которому ей следует пройти в общественный транспорт для сверхъестественных тварей и отправиться прямым шоссе в Ад. Почему-то в этот момент хотелось улыбаться, что и сделала Катерина, заметив мигающий свет фар вдали. Девушка прекрасно понимала, что к чему. Наверное, смерти в этот раз точно не избежать. А, быть может, это и к лучшему? 

Резкое движение. Неприятный звук тормозящей машины. Скрип старых колес. Подъезжает ярко-синий автобус, покрытый разноцветными узорами, автоматически распахиваются двери и из салона транспорта раздается чарующая классическая мелодия. Что-то знакомое, однако, Катерина не вдавалась в подробности и не стала вспоминать уроки музыки в школе, только осторожно оглянулась по сторонам и выполнила шаг вперед. Удивительно, ей не страшно. Совсем. Это, пожалуй, и пугало больше всего. 

Девушка поднимается по лестнице, ведущей в салон автобуса, с некой заинтересованностью. Какого это – отправляться в Ад, сидя в мягком кресле общественного транспорта, пользующегося популярностью среди сверхъестественных тварей? Только в голове скучного человека, не интересующегося совершенно ничем, не загорится этот азартный огонек желания узнать все, что только можно о месте, где, по словам людей, и начинаются страдания грешников после верной смерти. 

За рулем, развалившись, словно барин, сидело странное существо со свисающей на лицо тканью, висящей из-под шляпы-цилиндра; из одежды на нем присутствовало старое, обляпанное какой-то краской, бежевое пальто. Катерина замялась, не понимая, что делать и как реагировать дальше. Тварь молчала, постукивая длинными ноготками по рулю. Понимая, что стоять на месте и воодушевленно наблюдать за движениями существа не выход, девушка последовала совету Велиала не заводить ни с кем разговоров и поспешила занять свободные места. Глупости. Единственным живым существом в автобусе являлась именно Катерина, кожаные кресла же пустовали, покрываясь пылью. Наверное, она первая и последняя пассажирка. 

Присесть на первое сиденье ей не позволила сильная рука, сжавшая запястья. Чудак за рулем, схватив девушку и притянув к себе, закачал головой и хриплым голосом заговорил, вводя Катерину в безмолвное заблуждение: 

- Девушка, а билетик-то показать следует, или вы не знали, что без него нельзя попасть в Ад? – Оно приподняло ноготком ткань, открывая взор на свое безобразное лицо. Ровные пожелтевшие зубы прикусили тонкие губы, один глаз, расположившийся на пол-лица, не моргая, словно впивался своим гневным взглядом в лицо Катерины. 

- Вот, - побоявшись его действий, девушка осторожно протянула билет в руку страшному существу. Тварь выхватила лист бумаги, быстро пробежалась глазом по написанному тексту, кивнула и, расхохотавшись, скомкала билет и прикусила зубами, разжевывая во рту. Слюна потекла по подбородку, Катерина брезгливо отошла на несколько шагов. 

- Я могу присесть? – нарушила тишину девчонка, заметив скрытое удовольствие в его изумрудном глазу, не обрамленном ресницами, как у демонов. 

- А ты любовница Велиала, да? – Девушка хотела наконец-таки погрузиться в мысли, присев в кресло, но существо остановило ее, не отпуская на этот раз руку. Необъяснимо, но Катерине нравились его прикосновения липких пальчиков, острых ноготков, впивающихся в кожу – достаточно приятные ощущения, и это тепло, исходящее от тела адской твари, безумство какое-то. 

- Я понятия не имею, о чем вы говорите, - огрызнулась Катя. – Можете ли вы отпустить меня?

- Великий Господин любит земных женщин. Но таких вроде вас – миловидных и слишком наивных, безумно влюбчивых и доверчивых – всегда презирал. Я искренне удивлен его вы-ы-бором, - растянуто пропело существо, все-таки выпуская Катю и толкая ее на переднее сиденье. – Знаете, наверно-о-е, он вас обманывает. Да-а-а, именно так. 

Катерина соизволила надуть губы и промолчать, а существо, не дождавшись ответа, как полагалось услышать, присело обратно и завело двигатель. Автобус двинулся с места, с мерзким гудением мотора он разгонялся, будто гоночная машина, уменьшался в размерах, взлетая в небо. Все ожило. Сиденья бешено тряслись и срывались с места, летая по всему салону, крик девушки возглавлял всю эту мертвенную тишину и звуки ветра, который гонял по небу автобус. Катерина вцепилась руками в кресло и шумно выдохнула – кресло чуть не снесло ей голову. 

- Пожалуйста, остановите! Мы же разобьемся! – слезно умоляла она, но тварь лишь хохотала и истерично дергала головой. Неожиданно автобус замер в воздухе. Катерина никогда не летала на самолетах, а тут ей представился случай увидеть небо за стеклом. Голубое, чистое и… девушка не успевает насладиться живым пейзажем, почувствовав, как сердце падает в пятки. Быстро, она не успевает как-то понять. Транспорт летит вниз с невозможной скоростью. Создалось впечатление, что душа Катерины вылетела через рот и растворилась в пустоте. 

- Сейчас приедем, успокойся, истеричка, - саркастически добавил водитель, но сознание девушки никак не соображало. А уж тем более шум, заглушающий все звуки, не донес до нее главных слов. 

- Боже мой. Боже мой. Боже мой, - на этой ноте ее слов закончились все страдания. Автобус приземлился благополучно на опустевшее шоссе, и двинулся медленно ехать дальше, проходя путь до нужной остановки. 

- Красиво у нас, верно? – Девушка обратила внимание в окно. Картина за окном не лучше, чем предоставленные ей когда-то зрелища – видела и похуже. Поле с почерневшими колосьями, на нем повсюду стоят пугала, такие, какие в нашем мире ставят для отпугивания ворон. Небо черное, изредка на нем сверкали красные искры, разгорающиеся настоящим демоническим пламенем. Такое исходит от крыльев Велиала, когда он принимает свое истинное обличье. 

- Невероятно красиво, - съязвила девушка.

Существо приоткрыло дверь и протянуло ладонь Катерине для рукопожатия. Девушка, не утаивая остервенение, аккуратно прикоснулась пальцами к его ногтям, тут же одернула руку и зачем-то поклонилась. Водитель автобуса повторил жест и слабо улыбнулся, показывая указательным пальцем на выход. Больше Катерина от него ничего не слышала, словно существо по приказу кого-то онемело, скрывая необходимую информацию от гостьи с «поверхности». Ведь сейчас она находилась глубоко под землей, далеко от места, где проживают живые люди. Ад – кладбище существ с мертвенно-живыми улыбками. Так рассуждала девушка, спускаясь по ступенькам с нежеланием, ступая на мокрую траву, покрытую черным цветом. За спиной она поймала последние слова, резко брошенные от загадочного водителя автобуса:

- Меня зовут Смерлиостено-Кол-Вун, - серьезно заявила тварь. – Я бывший слуга вашего демона. Будьте с ним осторожней, Катерина. 

Первой мыслью девушки было не то, к чему водитель автобуса, ведущего в Ад, помогает ей жизненными советами, полученными собственным опытом, а беглое ощущение безумной заинтересованности к его имени. «Он, видимо, черт, - пролетело в ее голове. – С таким-то высоким именем?» 

Пришлось обернуться назад, чтобы последний раз взглянуть в единственный глаз, расположенный на лице существа, но след автобуса простыл, как и само шоссе. Катерина, опасаясь чего-то неведанного, и доверяя своему седьмому чувству, зашагала вперед, с трудом отталкивая от себя колючие колосья.

«Не думаю, что из этого здесь пекут хлебобулочные изделия, - саркастически призналось второе «Я», когда девушка в очередной раз срезала ножом, который до этого не тронутый покоился в потайном кармашке походного рюкзака, колючую ветку. – Интересно, а они человечиной питаются, или не только?»

Катерина настолько умирала со скуки, что не оглядывалась по сторонам, как с опаской это делали грешники, попавшие в Ад по собственной жизненной ошибке. Конечно, девушка вела себя неподобающе человеку, попавшему в царство князя тьмы. Слишком спокойно, уверенно и быстро шагала вперед, размахивая ножом. Как-то по-другому. На земле она чувствует себя слабой и заключенной в демонических цепях, спустившись в Ад – властной и высокомерной личностью. 

Девушка замерла на месте и взглянула в небо. Черное. Ни солнца, ни луны, ни звезд, ни облаков. Не поймешь, существует ли в этом месте ночь, существует ли день. Может, здесь всегда так – не существует совершенно ничего? Ад просто есть и все. Неважно, что здесь нет жизни. Он как нарисованный, ненастоящий – воображение человека, ненавидящего мир. Хотя, как говорил Велиал – Ад для каждого разный. Значит, для Катерины Ад – пустое поле, полное одиночество и безумный водитель автобуса в шляпе-цилиндре и бежевом пальто? Очень необычно.

Здесь даже не холодно. И не жарко. Как-то… никак. Словно тело не ощущает того, что могло почувствовать на земле. Запах чего-то… воображаемого. Ненастоящего.Катерине стало невыносимо больно. В груди. У нее часто возникали там боли, но чтобы так сильно и болезненно, - нет. Вероятно, преисподняя заключает в себе пустоту. А что может быть хуже пустоты для человека? На земле везде есть чувства, невзирая на их последствия для человека. Здесь – пропасть без окончания. Бесконечность. Вечность для грешников. 

Она встряхнула головой для самоуверенности. Пусть истинный найдется лишь тогда, когда Катерина будет способна победить свой страх. Девушка пошла дальше с расцветшей улыбкой на лице, пока не наткнулась, почти упираясь лбом в огромный столб с деревянной доской, на которой красными буквами были некрасиво выведены слова:

Повернешь налево – замерзнешь и умрешь от холода; - стрелка указывала в левую сторону, покачиваясь на легком ветру.

Повернешь направо – утонешь в огненной лаве; - стрелка слабо держалась на доске, указывая в противоположную сторону.

Повернешься и уйдешь назад – не пройдешь испытания; - худая ветка, склоняясь с черного дерева, напоминающего «плачущую иву», указывала на обратный путь, который Катерина сумела пройти.

Пойдешь дальше – выживешь и попадешь на следующий уровень Ада;- стрелка уверенно стояла и указывала вперед – туда, где виднелась крышка люка, ведущего, если рассуждать логически, в канализацию. Хотя, откуда в Аду канализация? Выхода не оставалось. Умирать девушка еще не готова – слишком слаба. Она подбежала к люку и дернула пару раз – он моментально открылся, пропуская Катерину в темноту вечной ночи. 

Исключительно ради осуществления своей давней мечты девушка, постояв на месте ровно две минуты, прыгнула вперед, проваливаясь в канализационный проход. Само собой разумеется, на стопроцентную удачу по приземлению на мягкую поверхность она не надеялась, да и думать, пожалуй, не смела, что все так просто останется незамеченным. Смерть всегда находит нас там, где мы ее не ждем. Можно считать, Катерина самостоятельно обдумала решение и прыгнула в костлявые руки скелета в мантии, - так ведь многие представляют себе саму смерть? 

Безусловно, крик сам вырвался протяжно из горла. Все-таки лететь с такой высоты, потеряв счет времени – невероятно пугающе, мурашки давно прилипли, словно под действием суперклея, к коже девушки. Мурашки так по коже бегают, подобно как, мыши царапают своими когтями кожу. Девушка серьезно ошибалась, вразумив себя о том, какой смелой она стала после короткого пребывания в преисподней. В данную секунду сердце по-настоящему сжималось в ком, застряв в глотке. Ни дышать, ни нормально очистить мысли от этой покрывающей разум сигаретной дымки было невообразимо тяжело. Тело становилось невесомее, погружаясь в вечное падение.Действительно – Ад. 

Катерина нехотя открывает глаза, с опаской оглядываясь по сторонам. Комната, в которой девушка оказалась неестественным образом, не подавала признаков какой-то либо живой жизни в ней. Ни мебели, ни каких-то элементов украшений, ни даже обоев – старые, со срывающейся ногтями краской, стояли, или держались на чем-то магическом, стены; посередине комнаты – покачивающийся непонятно каким образом деревянный стол с четырьмя ножками, правду говоря, одна сломалась напополам, поэтому предмет интерьера «хромал». И столик, стеклянный – на нем стоял графин с прозрачной жидкостью. Судя по всему, вода находилась внутри. 

Как специально пересохло в горле. Это нормально и естественно для человека, который, падая в неизвестность, срывал голос, крича вымышленному спасителю с мольбами о помощи, надеясь на реальность сказок о принцах-рыцарях на белых конях. Ага, особенно в Аду. Только ребенку в голову пришли бы такие мысли в момент смерти. 

«Если я сделаю глоток, ничего ведь не случится, верно?», - осведомилась Катерина, разговаривая со своим внутренним «Я». С какие пор она вытворяла такие глупости и совершала бред сумасшедшего? Подсчитывая правильно даты, мы приходим к выводу: с секунды появления демона перед ее глазами, то есть – семь с половиной лет назад.

«Дурная девчонка, - ответил здравый смысл. – Выпьешь – точно помрешь. Не здесь, так в другом месте». 

Невзирая на опасения, Катерина подползла к стеклянному столику и, забросив руку на его поверхность, обхватила двумя ладонями графин. Жидкость пахла необычно, не так, как простая вода на земле. Вдохнув в себя манящий запах напитка, девушка сделала глоток, несмотря на то, как в голове билась в истерике разумная мысль: «Беги, пока не поздно. Пока можно все изменить». Напиток, как алкоголь – нельзя, а хочется еще глоточек. Наплевав на здоровье и подозрения насчет того, что вся эта сцена специально была построена, девушка выпила весь графин, не насытившись сладкой жидкостью, вылизала сосуд, где находилась вода, до самой последней капли. Она почувствовала себя не в своем теле. Кровожадным существом, которое совершило преступление, наказываемое в раю переселением души в Ад. Только совершив глупость, девушка поняла, насколько разум был прав. Простая вода не может так пахнуть и быть такой на вкус. А в Аду вряд ли продают лимонад. 

За спиной раздался хохот. Властный, но не присущий Велиалу. Хриплый голос, однако, не вырисовывающий в воображении красивого и привлекательного мужчину, похожего на любимого демона. Лишь безумие, только нотки чрезмерной самовлюбленности, заполняющее лицемерие можно было с легкостью уловить в смехе человека, находившегося за спиной. Резко обернувшись назад, Катерина не заметила, как смахнула одним движением руки пустой графин на пол. Он, по всем законам подлости, разбился. Осколки испарились в воздухе, а незнакомец замолчал и потер затылок, делая шаг вперед. 

- Ты в чужом доме, а с чужим добром обращаться так не следует, девочка, - неучтиво прошептал демон, потому что только так его можно назвать. Высокий и стройный мужчина потрепал рыжие волосы, доходящие до самых пят, и присел на корточки перед Катериной. В его глазах кроме недружелюбия и отвращение к человеку ничего не играло, исключительно погружались в загадочность нежно-голубого оттенка глаза. Странно видеть глаза такие у демона. А одежда, она у них у всех одинаковая. Строгий костюм, идеально сидящий по фигуре, не более того цвет зеленый. 

- Не думал, что скажу это, но ты красивая и вправду. А волосы в точности как у меня, - он провел рукой по ее завязанным в хвост волосам и растянул губы в улыбке. – Мы в Аду все страшные, а вы люди всегда были, есть и будете красивыми. 

- Врете, - издевательски продемонстрировала свое взаимное отвращение девушка. Видно же, что демон нагло врет ей в лицо. – Не во внешности дело-то. Я могу быть красивой снаружи, а внутри хуже, чем черт, - она приподнялась на локтях. – Лучше быть уродливым и завоевывать взаимопонимание и уважение людей с помощью благих дел, чем быть красавицей и безупречно обманывать тех, кто тебе слепо доверяет. 

- К чему такие рассуждения, девочка? – Мужчина встал и направился к сломанному стулу. Присев на него, он, взмахнув рукой, заставил силой мысли Катерину встать с пола и стать на колени перед ним. На его лице проскользнула скрытая заинтересованность. 

- Я сказала так, потому что демоны ничем не отличаются от людей, - уверенно обратилась она к новому знакомому. – Вот вы – красивый и притягательный, но такой же лицемер, как и все грешники, которых вы караете. 

- Видишь, - он сложил руки в замочек, - только познакомились, а ты уже мне во взаимной симпатии намекаешь. Это судьба-а-а, не думаешь? 

Катерина сардонически усмехнулась и не ответила на его вопрос. Точнее, это было утверждение. Судьба? А он ее как будто спрашивает? Неизвестно, что у этого чудака в голове. А вот в руках его появилась, ни пойми, откуда косточка, напоминающая собачью лапку. Демон облизнул ее и расплылся в самодовольной ухмылке. Девушка все-таки спросила:

- Где я и кто ты? 

Он снова расхохотался. Ненормальный.

- Я – Астарот. Слыхала о таком, а? – он не прекращал смеяться и заливался неестественным цветом на лице. Оно обрело синий оттенок. – Демон по-о-хоти. 

«Похоти? Просто шикарно», - подумалось девушке. Она хотела принять сидячее положение, проявив хоть какое-то уважение к своей личности, но будто бы оковами сковали и приклеили коленями к полу. Демон прекратил смеяться, посерьезнев. Надо же. 

- Ты глупая, как и все люди. Этим демоны и отличаются от вас, - мужчина аккуратно постучал себя по голове и высунул длинный язык, да настолько длинный, что он сумел обвиться вокруг талии девушки и притянуть ее ближе к Астароту. – Вода, к примеру, которую ты выпила. Ты понятия не имеешь, где находишься, и, естественно, не знала, что берешь в рот. Девочка, в ротик не все брать нужно, понимаешь?

Он похлопал себя по коленкам, и Катерина, загипнотизированная его взглядом, шагнула вперед и упала лицом ему в пах. Хотелось визжать, брыкаться и делать все во имя спасения своей души, но демон был умнее – азарт играл в его небесных глазах. Небеса и Ад в одном флаконе – невероятно. Катерина способна выть, упираясь лицом в его напряженное тело. Пахло от демона сигаретами. От Велиала тоже всегда исходил такой запах. Все демоны курят? 

- В Аду цвет крови совершенно другой, нежели на земле, - начал он, поглаживая девушку по голове. Быть изнасилованной в четырнадцать с половиной лет самим демоном похоти – ну не сказка ли? – У демонов, как ты знаешь, проживая в одном доме с Велиалом, – кровь синяя, и в Аду она такая же. У людей на поверхности алая, а здесь, милая, прозрачная. – Слова ввели девушка в заблуждение. Неужели она залпом выпила человеческую кровь? – И она сладкая на вкус, как мед, наверное.

Девушка замотала головой и надеялась на вероятность спасения, однако заклинание «прицепленной» или какое там оно имеет название, вынуждало буквально прилипнуть носом к напряженному и окаменевшему паху. Демон продолжал успокаивающие массажные движения на ее голове, но как будто это помогало ей чем-то. 

- Знаешь, кому принадлежала эта кровь? – с усмешкой спросил демон. Ответа, как и полагалось, не прозвучало. Мужчина договорил сам, даже невзирая на то, как девушка с ненавистью смотрела на него из-под полуопущенных ресниц. – Девочке. Такой же, как ты, кстати. Не-ет, она меньше даже возрастом. Лет двенадцать, не больше. Малышка случайно попала в Ад, ее обманул злой дяденька демон, - Астарот наигранно грустно вздохнул, прикрыв открытый рот ладошкой. – И скушал ее тельце, и отдал ее кровь выпить земной дурной девочке Катерине.

«Это испытание, это точно испытание, - вертелось в ее голове. – Испытание ведь, да?»

Вопреки ее надеждам, слезы сами потекли из опухших и покрасневших глаз. Капли падали на зеленые штаны демона, пачкая дорогую ткань. Мужчина взревел и откинул девушку от себя. Послышался звук расстёгивающейся ширинки, стук об пол какого-то предмета, отлетевшего в угол. Оказывается, ремень, держащий штаны на худых ногах. А потом и сам предмет одежды приземлился перед девушкой. Глаза поднять она не осмелилась, да и грозный смех, разносящийся по комнате эхом, хватал за горло и ставил необходимость держать язык за зубами. Слезно умолять о пощаде – слабость. «Демоны слабых людей ненавидят, - говорил Велиал в тот день, когда они ложились спать вместе. – Встретишь демона на своем пути – будь сильной».

«Велиал, помоги мне, - даже величественное второе «Я» сдалось перед опасностью. – Умоляю тебя…»

- Он тебе не поможет, дура, - не прекращал заливаться смехом Астарот. Черный юмор у этих демонов. – Не помо-о-ожет, не помо-ожет Катерине Велиал, - мужчина напевал эти слова с такой издевкой, что держаться и быть сильной невозможно. Девушка слез не приостанавливала – смысл-то в это есть?