Глава 26

В воздухе летало какое-то странное вещество, одурманивающее человеческую голову. Оно как будто просачивалось сквозь кожу, скользило по организму и постепенно, наслаждаясь моментами тяжелого предсмертного дыхания, кромсало неустойчивые клетки. Уничтожало жизнь свойством доказательств беспомощности своей жертвы. Ведь когда ты в голове осознаешь, что умираешь, но не можешь ничего предпринять для своего спасения, становится по-настоящему страшно. Не за себя, а за память о себе. Уйти так, бесследно исчезнуть, наверное, ни один человек на земле не пожелает. 

Она не понимала, по какой причине согласилась отправиться под землю. Попасть в Ад по билету, похоже, как всеми обожаемый гость с земли. Смертная. Простой человек. Достаточно смелый поступок, однако необдуманный. Хотя, четырнадцатилетняя будет рассуждать о дальнейших последствиях, прежде всего думая о жизни лучшего друга? Подвиг – сослаться в Ад самостоятельно, без чьего-либо приказа? Это звучит намного сильнее, чем обычный благородный поступок. Это как сразу подписать смертный приговор кровью, согласиться на любую казнь,… которая будет длиться вечность. 

- Остановись, мгновение, ты прекрасно, - демон беспрерывно повторял бессмысленную фразу. Лично для Катерины мгновение являлось адской пыткой, одной из немногих, которую ей придется пройти в этом грешном месте. 

Кажется, шум в ушах длился определенно большое количество времени. Девушке слышалось совсем не то, что происходило вокруг нее. Может быть, мозг давно отключился, и все, что осталось от прошлой Катерины, пустующее без души тело? Потому что эмоций не было совершенно. Словно все чувства, присущие человеку, высосали как пыль с ковра пылесосом. А как еще объяснить ее чрезмерное спокойствие? Вот так вот, прильнув носом к коже незнакомого ей демона, девушка молчала и так надеялась встретить верную смерть. 

- Почему же ты ничего не предпринимаешь, девочка? – напевно переспросил Астарот, вероятно, в сотый раз за время прошедшей бесконечности. Катерина промычала что-то невразумительное и мотнула головой, вновь падая лицом к его напряженному телу. Двигаться по-другому она не способна, да и сказать что-то обидное Астароту – глупость. Как будто его это заденет за живое. Как будто это как-то изменит ситуацию. 

- Мне так обидно видеть, как ты сдалась, - его голос звучал свирепо. Не так, как прежде до этого. Судя по всему, он играет с ней в какую-то придуманную игру минутой ранее. Правил никто не знал, чем можно, следовательно, доказать выплескивающийся из глаз, будто морская волна, демонический азарт. – Думаешь, я отпущу тебя? – он смеется. Не удивительно. Наверное, только этим Астарот и славится в Аду. Смех-то очень заразительный. – Никогда! Ты будешь вечно сидеть без движения, упираясь носом в мои ноги, так будет бесконечно-о-о, девочка, всегда. Я счастлив, правда. Хорошенькая ты, Катя. 

В костлявых руках демона сидело какое-то несуразное существо, напоминающее внешне черного кота. Глаза твари располагались на спине, шустрый хвост изрядно хлопал Катерину по голове, попадая случайно по лицу. Немного неприятное зрелище. А еще удивительнее, откуда же оно так быстро появилось в комнате, улегшись на руках Астарота? 

- Хочешь отведать мясо демонического животного, Катерина? – Последнее, что нормально разобрала из всякой ерунды, которую рассказывал ей Астарот, уловила краем уха девушка. Дальше хруст, раздавшийся на всю комнату эхом. Дикий рев этого самого кота. Смеющийся демон. Кровь, капающая из его рта прямо на волосы Катерины. Отвращение, из-за чего девушка с трудом прервала рвотный порыв. Вероятно, мужчине было плевать на то, что он сразу проглотил тушку животного без особого приготовления. Интересно, Велиал питается в своем родном доме точно также? 

На другом конце этого мира, сидя возле камина, ветки деревьев в котором с треском превращались в какую-то пыль, из-за чего сразу начинали слезиться глаза, развалившись на полу, находились два величественных демона преисподней. Один из них, внимательно вглядываясь в языки пламени, задумчиво потирал подбородок и что-то иногда повторял, тихо и неразборчиво, как будто на серьезном экзамене делая так, чтобы никто посторонний не слышал его ответов. Другой сосредоточенно листал запыленную книгу, совсем маленькую, можно назвать карманной, обыскивая какую-то необходимую главу в предмете. Видимо, он смертельно переживал по какому-то поводу, не озвучивая свою тревогу вслух. 

- Мне кажется или Астарот самый ненормальный демон из всех высших и низших владык тьмы? – с кривой усмешкой осведомился Велиал, толкая в правый бок своего собеседника. Светловолосый мужчина, либо сделав вид и проигнорировав демона, либо действительно не разобрав его слов, по-прежнему сидел на холодном полу, подперев ноги под себя. Он о чем-то думал, изредка улыбался мыслям, начинал смеяться и легонько хлопать себя по голове.

– Хотя, наверное, Астарот стоит на втором месте. Первое занимает более властный демон, но не менее безумный, - устало протянул демон лжи и вероломства, вновь запуская ветку в разожженный огонь в камине. Потрескивало еще сильнее, приятно, кстати, наслаждаться тишиной и слушать, как распространяется жизнь языков пламени неземной песней костра. 

- Согласен, - Люцифер наконец-то оторвался от картины перед глазами и упрямо взглянул на Велиала краем глаза, - Астарот, правда истинная, с головой не дружит. 

Темноволосый мужчина от слов своего друга еле сдержал расползающуюся на лице улыбку, вновь прибегая к сосредоточенному на чем-то своем виду и замолкая, глядя на огонь. Люцифер неодобрительно усмехнулся, понимая, что все-таки привлекло Велиала в камине. Вовсе не пламя, красиво возвышающееся к «потолку» камина и через какое-то время, падающее обратно, уменьшаясь в размерах и утончаясь в толщине. 

- Что, использовал заклинание прямого зрительного контакта, верно? – догадывался в своих предугаданных сообразительностях падший, обдумывая ответ демона лжи. Соврет или на этот раз скажет правду, не скрывая свои секреты толстой стеной? 

- Ты прав, - не солгав, к удивлению Люцифера, Велиал, - я устроил слежку за Катериной. Не люблю, когда к моей собственности прикасаются. В особенности такие мерзкие твари вроде Астарота, - тяжелый вздох оповестил падшего ангела о том, что демон больше не намерен наблюдать за всеми этим сквозь искусственные врата. Кажется, ему требовалось нечто сильное, чтобы успокоиться. А так как коньяк в Аду не продают, Велиал окончательно решил явиться на место происходящего с его Катериной и хорошенько вправить мозги Астароту. Кстати говоря, они всегда враждовали. 

- Эй, Велиал, не горячись, - переубедить старается Люцифер, только без толку все эти разговоры о правильности выбора, - присядь и продолжай за ними смотреть. Все-таки Катерина сама обязана пройти испытания, или ты боишься потерять ее душу, в случае выигрыша малышки? 

- Она моя, понимаешь? Я не хочу видеть, как этот… - Велиал мечтал оскорбить Астарота, но не стал рисковать, находясь в одном замкнутом помещении вместе с сильнейшим демоном, - похотливый мальчишка трогает своими ручонками мою Катю. И даже если она выиграет, мы оба прекрасно знаем, что снова соврем. Ее душа по-прежнему будет принадлежать мне и только мне единственному, - оскалился довольно демон и, щелкнув пальцами, потушил огонь. 

- Думаешь, я решил обмануть ее? – всплеснул руками Люцифер и зарычал. Так, как собаки воют, когда голодные. У человека в ушах бы зазвенело, и, возможно, смертный потерял бы сознание, однако Велиала это действие сумело рассмешить, и он последовал своему веселью, разозлив ангела унизительными хихиканьями, обращенными в его адрес. 

- А что – нет? – не прекращал концерт Велиал. Люцифер впервые, пожалуй, за все столетия мечтал прихлопнуть сильнейшего демона, словно мухобойка маленькое и беспомощное насекомое. Есть шансы на осуществление его сокровенных желаний, возникших в голове две минуты назад. 

- Я, в отличие от тебя, умею сдерживать обещания, - как-то обиженно декларировал Люцифер. – Поэтому и не участвую в демонических сборах человеческих душ. Я категорически против заключений контрактов, чего и следовало ожидать, верно, Велиал? Для меня человек – необычное создание, и я, всем сердцем ненавидя смертных, играю с ними по правилам. А кто их нарушит, конечно, понесет наказание. В том числе я считаю и себя самого. 

- Тогда тебе не место в Аду, - упрямо заявил Велиал и остановился у двери, расправляя горящие крылья. – Или, быть может, принял решение вернуться на небеса? Только вот… - он сделала вид, что задумался над чем-то, выражая сложность своих мыслей сомкнутыми бровями и скривленной улыбке, - тебя назад не примут. Твой дом здесь, в Аду. Тактично напомню тебе, хоть редко тебе могу сказать такие слова, - Велиал оторвал перо со своего крыла, и, положив его к себе на ладонь, аккуратно смахнул пальцем, чтобы оно полетело плавно на пол. – Я не хочу терять такого помощника, верного друга и советника. Не сойди со своего пути, Люцифер. 

Огонь разъедал деревянное покрытие пола. Перо загоралось с новой силой, поглощая все вокруг. Падший ангел, встряхнув головой, любовался мужественным видом своего главного демона, с детским восторгом следил за взмахами огненных крыльев, медленно тонул в костре собственных ошибок. 

- Это сказал демон, который готов пожертвовать всем ради человеческой девчонки, - ехидно заметил Люцифер и, невзирая на пожирающий огонь, сжигающий помещение дотла, присел обратно на пол и достал откуда-то бутылку красного вина. – Чего и не следует доказывать: настоящий и неподдельный демон лжи и азарта, - красный алкоголь расползался тягучей жидкостью по горлу. – Доиграешься ты, Велиал, доиграешься, - однако наигранно вздоха ангела великий герцог уже не слышал. Он мчался туда, где находилась в плену его незаменимая душа. 

Взмахивал крыльями, распространяя на мрачном поле страх, сбрасывая перья, возгорающиеся адским пламенем внизу. Показывал всем низшим демонами, людям, попавшим сюда по своим грехам, с кем они имеют дело. Велиал, самый великий и беспощадный демон. Велиал, тот, чье имя произносят дрожащими губами. 

В то время пытка для Катерины продолжалась. Астарот в который раз доедал убитое собственноручно животное, перед смертью существа поглаживая несчастного по головке, на что оно реагировало весьма одобрительно, мурлыча в ответ. Девушка проклинала себя за все на свете, лишь не за поступок, приведший ее в злосчастное место, где не жизни. Разве пожертвовать собой ради друга – не правильно? Наоборот, это благородный поступок, достойный чести. 

«И чего это я сижу здесь как его рабыня? Хоть я и человек, жалкий и не имеющий чувств, по его мнению, готова постоять за себя даже в присутствии демона похоти. Достаточно терпеть унижений, хватает Велиала с его вечными перепадами настроения, из-за чего в качестве успокаивающей подушки для выноса своих эмоций служу именно я, - Катерина не могла принять верное решение в своих мыслях, сосредоточившись на них. – И будь, что будет. Если он убьет меня, терять нечего. Так умру с гордостью в руках, так умру как простой человек, так познаю слабости свои, но всегда буду знать, что старалась защитить себя и своих близких». 

- Чего задумалась, малышка? – протяжно запел демон и погладил Катю по голове, жестче упирая ее носом в свой напряженный пах. Не скажи она сейчас слов в свою защиту, лишится чести и пропуска в рай, хоть и присутствовал на него пятидесятипроцентный шанс, забудет навсегда о последних четырех годах более-менее спокойной жизни. 

- О том, как ты мне омерзителен, - сквозь зубы проговорила Катерина, отталкивая от себя Астарота. Наверное, чудеса. До этого она и пошевелиться не могла, а сейчас, сказав обидное мнение в сторону демона, почувствовала, как мужчина сам решил ослабить хватку и убрать тяжелую руку с ее головы. – О том, какие вы все омерзительные! Ставите себя выше людей и других существ, а что сами имеете и умеете? Какие цели в ваших жизнях? Играете, кто больше всего соберет человеческих душ, съест животных или изнасилует земных женщин? Говори! – Думается, Катерина забылась, где находится и с кем имеет дело. Однако реакция на ее придирки и замечания от Астарота привлекла девушку к еще большему шоку и недопониманию. 

- Браво, я так долго ждал этих слов, Катерина, - отчетливый звук аплодисментов стоял в ушах девушки. Демон зааплодировал громче, привлекая к себе, таким образом, внимание. – Знаешь, почему я тебя отпустил? Потому что демоны не трогают людей, способных за себя постоять. Это доказывает то, что не все смертные плачут кровавыми слезами и умоляют отпустить их, объяснять, что они по какой-то неведанной причине случайно попали в Ад, - он усмехается и поднимается со своего стула, бросая его ненужным предметом на пол. Мебель не выдерживает и разламывается на кусочки. – Сюда не попадают просто так, и даже ты, миленькая девочка, была достойна спуститься под землю не с помощью билета. Чистым людям билетов в Ад не выдают. Связавшись с Велиалом, ты подписываешь договор по запретному проходу на небеса. Я удивляюсь, почему же ангелы решились спасти тебя. Видимо, у них на тебя личные планы. Но ты наша. Ты создана для демонов.

Девушка долго стояла на земле, прирастая к полу, переваривая всю сказанную информацию демоном. Смысла врать, как предполагала Катя, не было. Да и зачем Астароту торговаться с ней, что-то рассказывать. Хотел бы, убил, свернув шею или изнасиловав до потери сознания, а потом и жизни. Он говорил истину, и правда эта совершенно не впечатляла Катерину. Какие планы на нее у ангелов? А, более пугающее осведомление, у демонов? Ведь он не указал именно об имени Велиала, соответственно, ее судьба волнует не только великого герцога Ада...? 

- Чего молчишь, девочка? – рассмеялся Астарот, приникая губами к ее шее. Язык слизывал пот, стекающий по ее телу, однако долго издеваться и пользоваться телом молодой девушки демон не стал. Мужчина оторвался, прислушиваясь к странной музыке, горланящей на улице. – Какого черта здесь играет музыка?

- Музыка в Аду? – не на шутку испугалась Катерина. – Да еще и известной музыкальной группы, пользующейся популярностью на земле? 

Девушка, поймав правильный момент, выбежала на улицу, вглядываясь в признаки разрывающей музыки мертвенную тишину. Вокруг все горело огнем: начиная худыми деревьями, заканчивая нескошенной травой, возвышающейся на слишком высокое расстояние. Вдали в разные стороны пошатывался силуэт, сразу заметно по построению крепкой фигуры, мужской. Присмотревшись и напрягшись, Катерина не поверила своим глазам… Велиал? 

Anberlin – Enjoy the silence – песня, которая играет на улице.

- Какой же бред, - почему Катерине хотелось смеяться в этот момент? – Он совсем с ума сошел?

Позади ее спины напевал слова песни Астарот, привязывая к шее бабочку. И когда он успел поменять костюм? Развеселившись в лице, не напоминая демона, а простого холостяка, отправляющегося в бар, демон похоти разбежался и исчез в темноте. Рядом с Катериной уже стоял Велиал, пританцовывая в такт музыке, мужчина игриво улыбался и хитро прищуривал глаза, наблюдая за улыбкой Катерины. Какая глупышка будет смеяться, находясь в центре Ада? Только не с ним. 

- Леди, - начал он серьезным тоном. – Вы приглашены на вечеринку демонов. – Велиал, поправляя новую рубашку кровавого цвета, схватил Катерину за руку и уловил момент, заключив удивительно радостную девушку в объятия. Музыка становилась энергичнее, а движения мужчины резче и грубее. Руки ухватили девушку за талию, мужчина действовал с бешеным желанием, придвигая Катю к своему телу. 

- Вечеринка демонов? – шепотом спросила Катерина.

- Именно, - соглашается он и кружит девушку в воздухе. Поставив ее на место, демон шепчет прямо на ухо: - Готовься к следующему испытанию, дорогуша. – Слишком интимно. Близко. Непрерывно. Отрываться не хотелось, но Велиал нехотя отстранился, хватая девушку за руку.

- Откуда ты знаешь эту песню? – вопрос, кстати, очень волновал девушку. Кажется, ее демон принес в Ад нечто интересное с земли. Быть может, с музыкой злобные с рождения существа изменятся в лучшую сторону? Ведь музыка не зря меняет жизни каждого. 

- Не зря же на земле жил, - вдохновленно улыбнулся мужчина и покачал головой. На этот вечер вопросов достаточно.

Предстоящая вечеринка пугала девушку. И присутствие на ней Велиала смущало. Наверное, она не кончится ничем хорошим для нее, зато придется по вкусу демонам. И что ждет Катерину дальше?