Глава 28

Глава 28Речной Звезде снился сон. Его ослепил Лунный Камень, и кот зажмурил глаза, силясь разглядеть хоть что-нибудь сквозь мерцающий свет. К нему приближалась темная фигура. Ночь? Он не был уверен. «Подожди! — попытался крикнуть Речная Звезда, но не смог издать ни звука. — Я иду!»Пёстрая Шёрстка стояла у Лунного Камня и наблюдала, как темная фигура наклонилась вперед и коснулась носом кристалла. Ослепляющий свет померк, словно угасающая звезда, и пещера погрузилась во тьму.Речная Звезда резко проснулся. Сквозь крышу палатки пробивался утренний свет. Что означал этот сон? Звёздное племя звало его домой? «Нет… Пожалуйста!» До того, как Ночь отправится к Лунному Камню, оставалась еще четверть луны. Дождь прекратился несколько дней назад, и уровень воды в реке уже снизился. Дождинка вела себя беспокойно и следила за ним, как ястреб, готовясь к тому, что он скажет Свиристели, что пора уходить. Но он не был готов уйти.Свиристель придвинулась к нему. Он удивился, обнаружив ее рядом. Разве она не ушла в утренний патруль?Она подняла голову.— Ты в порядке? — Кошка сонно моргнула. — Ты выглядишь встревоженным.— Просто плохой сон. — Чувство вины кольнуло его сердце. Он не был готов сказать ей, что скоро должен уйти. — Я думал, ты пойдешь в утренний патруль с Изгибом. — Она уже в третий раз за четверть луны пропустила его. В его груди затеплилась надежда. Неужели она начала отпускать свою жизнь здесь? Готовится ли она уйти с ним? Возможно, если он задержится еще немного, она согласится вернуться с ним на остров.Свиристель вяло поднялась на лапы.— Я слишком устала сегодня, — пробормотала она.— Устала? — Она устала вчера, когда они охотились, а позавчера заснула во время медитации. — Ты заболела?— Нет. — Она ласково лизнула его ухо. — Я в порядке.Речная Звезда рассеянно посмотрел на вход в палатку.— Если ты уверена.Дождинка, наверное, уже ждала его. Она каждый день заставляла его проверять уровень воды, а последние несколько дней настаивала на том, что течение достаточно спокойное, чтобы они могли отправиться домой.— Я уверена. — Свиристель осторожно подтолкнула Речную Звезду из гнезда. — Иди и найди Дождинку. Она ждет тебя.Он ласково кивнул ей и вышел из палатки. Светило ясное солнце. На кустах, росших вокруг лагеря, сверкала обильная роса, а между деревьями еще не рассеялся туман. Опарыш помогал Мотыльку и Веверице плести из папоротников стену лагеря. Прыгунчик потягивался возле своего гнезда.— Ты ищешь Дождинку? — позвал он, когда Речная Звезда вышел на поляну.— Да. — Речная Звезда удивился, что Дождинка не вышагивает по лагерю как обычно.— Она уже спустилась к реке, — сказал ему Прыгунчик.— Спасибо. — Речная Звезда кивнул желтому коту и вышел из лагеря. Наверное, ему стоит рассказать Дождинке о своем сне. Но она будет настаивать на немедленном уходе, а Свиристели, возможно, понадобится еще один день, чтобы передумать и согласиться пойти с ними.Он зашагал по лесу, усыпанному оранжевыми листьями, и поспешил к деревьям у подножия склона. Он уже чувствовал запах Дождинки и видел ее следы в росистой траве, ведущие к берегу реки. Он пошел по ним и удивился, когда не нашел кошечку на берегу. Он остановился у кромки воды и посмотрел вверх по течению.— Помогите!Дождинка! Он осмотрел реку. Где же она? Вода в реке спала, но течение было быстрым. На илистых берегах по обеим сторонам были разбросаны ветки и камни, смытые недавним дождем. Вниз по течению, покачиваясь на волнах, неслось бревно.— Помогите! — снова раздался вопль Дождинки.Сердце Речной Звезды замерло. Он не видел соплеменницу, но ее крик был пронзительным и паническим.— На помощь!Он доносился, казалось, из-за бревна. Речная Звезда бросился к кромке воды, силясь разглядеть Дождинку. За ветку, торчащую из бревна, держался белый клочок меха. Лапа! Бревно перевернулось в воде, и лапа исчезла под ним. Дождинка! Должно быть, она застряла.Речная Звезда нырнул в воду. Бревно уже неслось вниз по течению. Оттолкнувшись задними лапами, он поплыл по течению, набирая скорость. Вода заливала ему глаза, но он не отводил взгляд от бревна, когда оно снова повернулось. Он снова увидел лапу Дождинки, а затем ее голову, вынырнувшую на поверхность. Ее глаза были полны дикого ужаса. Кошечка в панике дергала застрявшую лапу, но это не помогало. Затем бревно снова повернулось, и она исчезла.Речная Звезда поднажал еще сильнее. Он настигал бревно, но впереди были острые камни. Он должен был добраться до бревна, пока Дождинку не протащило по ним.Вода хлестала ему в нос, но он продолжал плыть, пока бревно не оказалось на расстоянии вытянутой лапы. Он дотянулся до него и вцепился когтями, изо всех сил работая задними лапами, чтобы затормозить его. Через некоторое время кот почувствовал, как бревно замедляется. Речная Звезда попытался перевернуть его, чтобы поднять Дождинку на поверхность, но оно было слишком тяжелым. Тогда кот начал вскарабкиваться на него. С огромным усилием он переставлял то одну, то другую лапу, глубоко впиваясь когтями в мокрую кору.Он напрягся, почувствовав, как мягкое тело Дождинки ударилось о его задние лапы. Медленно он принялся спускаться к ней, по-прежнему цепляясь за бревно. Он мог видеть ее размытую фигуру сквозь бурлящую воду. Вода щипала его глаза и заливала уши. Задержав дыхание и отпустив одной лапой бревно, он потянулся к лапе Дождинки, пока не нащупал ее — мягкий теплый бугорок на холодной мокрой коре. Он осторожно начал освобождать ее.Дождинка не шевелилась, и его охватила паника. Неужели он опоздал? Он потянул ее лапу, и облегчение захлестнуло его, когда кот почувствовал, что она отцепилась. Не отпуская ее, он толкнул Дождинку вниз и позволил бревну пронестись над ними и уйти вниз по течению. Затем Речная Звезда вытолкнул кошечку из воды, и они вместе вынырнули на поверхность.С другом переводя дыхание, он потянул Дождинку к берегу. Она попыталась вырвать лапу, открыла глаза и со страхом уставилась на него.— Я держу тебя, — сказал он. — Ты в порядке.Еще мгновение она сопротивлялась, а потом, поняв, что находится в безопасности, расслабилась и позволила ему донести себя до берега. Почувствовав под лапами гальку, он схватил ее за шкирку и вытащил из воды. Она рухнула на берег, ее бока высоко вздымались.— Зачем ты, во имя Звёздного племени, полезла туда! — Страх Речной Звезды сменился на гнев.Дождинка перевела дыхание и вызывающе посмотрела на него.— Я собиралась домой, раз ты не хочешь!Он виновато уставился на нее.Кошка поднялась на лапы.— Может, ты и хочешь остаться здесь со Свиристелью, но мои родня и друзья живут в Речном племени, и я по ним скучаю!Речная Звезда закрыл глаза, пытаясь успокоиться. С его шкуры капала вода. Дождинка была права.— Мне очень жаль. — Он медленно выдохнул. — Я надеялся, что смогу уговорить Свиристель пойти с нами.— Если бы она тебя любила, ее не надо было бы уговаривать, — огрызнулась Дождинка.Ее слова пронзили его сердце. Дождинка, казалось, увидела боль в его глазах и виновато опустила взгляд.— Прости, — пробормотала она. — Она действительно любит тебя. Это очевидно. Но Речное племя нуждается в тебе больше, чем она. Ты не можешь остаться здесь.— Я знаю.Когда Речная Звезда договорил, он увидел Изгиба, который шел по траве им навстречу.— Ты в порядке? — Изгиб перевел взгляд с Речной Звезды на Дождинку. Они оба были насквозь промокшие.— Я пыталась добраться до дома, — мяукнула Дождинка.Речная Звезда бросил на нее взгляд.— Это было опасно.Она посмотрела на него в ответ.— Ты путешествовал по реке. — Она перевела взгляд на Изгиба. — И ты тоже. Почему я не могу?Изгиб спокойно смотрел на них.— Вы должны сплавиться по реке вместе, — мяукнул он. — Так будет безопаснее.— Речная Звезда не хочет, — огрызнулась Дождинка. — Он ждет Свиристель.Изгиб сел и обвил хвостом лапы.— Речная Звезда не хотел уходить из парка, но все же ушел, — промяукал он. — Он не хотел возвращаться сюда, но вернулся. — Он перевел взгляд темно-зеленых глаз на Речную Звезду. — Он не хочет идти домой, — мяукнул он. — Но он вернется.Речная Звезда неловко переставил лапы.— Ты так говоришь, будто я никогда ничего не хотел делать, — вызывающе мяукнул он.— Ты так занят тем, что позволяешь реке решать свою судьбу, — мяукнул Изгиб, — что забыл, что можешь решать сам.— Это неправда. — Шкура Речной Звезды вспыхнула от смеси гнева и стыда.Изгиб выдержал его взгляд.— Звёздное племя дало тебе девять жизней, — мяукнул он. — Ночь изменила весь свой образ жизни из-за тебя. Многие коты отвернулись от своего племени, чтобы выбрать твое. Они верят в тебя. Почему ты не веришь в себя?— Я верю, — мяукнул Речная Звезда. — Я знаю, что могу повести их за собой. Я могу показать им лучший образ жизни благодаря всему, чему ты меня научил. Но я не могу бросить Свиристель.— Свиристель сама примет решение, — мяукнул Изгиб. — Ты должен принять свое.Сердце Речной Звезды сжалось в груди. Ему предстояло бросить ту, которую он любил, ради своего племени. Он знал, что это правильно, но от этого не становилось менее больно.— Ты прав, — тяжело промяукал он.— Так что? — Дождинка посмотрела на него. — Мы отправимся домой?— Да.Она приподняла подбородок.— Когда?— Завтра. — Его сердце камнем опустилось в груди. — Я пойду и скажу Свиристели. — Он взглянул на Изгиба.Черный кот опустил голову.— Нам будет тебя не хватать, — промяукал он. — Но ты сделал для нас достаточно. Теперь ты нужен своим соплеменникам.Речная Звезда прошел мимо него и направился к лесу. Оглянувшись, он увидел, что Изгиб осматривает лапу Дождинки. Затем они стали рыскать по берегу, как будто что-то искали. Дождинка остановилась возле сломанной ветки. Изгиб стал подтаскивать к ней другую. Что они делали?Он отвернулся и зашагал между деревьями. Путь к лагерю, казалось, занял целую вечность, и все же он добрался до него. Но сколько бы времени ни занял этот путь, ему не хватит никакого времени, чтобы принять предстоящую потерю. Свиристель лежала на солнышке возле их палатки. Она подняла голову, когда он вошел на поляну, и стала подниматься на лапы.Кошка выглядела счастливой, ее глаза сияли, когда она увидела его. Свиристель поспешила ему навстречу.— Мне нужно тебе кое-что сказать!Он остановился, его хвост нервно подергивался.— Я должен тебе кое-что сказать… — начал он.— Я первая! — Она радостно посмотрела на него. — У нас будут котята!— Котята? — У Речной Звезды перехватило дыхание.Она громко замурлыкала и прижалась к нему, и, забыв об всем, он замурчал в ответ. У него будут котята! После всех его долгих мечтаний о семье с Порханием и их потерей, судьба давала ему еще один шанс! Он вспомнил слова Грозы: «С этой жизнью я даю тебе мудрое заботливое сердце, чтобы ты мог поддерживать и поощрять свое племя и, когда-нибудь, своих котят».Он провел мордочкой по щеке Свиристели, вдыхая ее запах.— Это замечательно. — Затем он напрягся. Он уходил. Он отступил назад и посмотрел на нее. — Пойдем со мной. Там ты сможешь родить наших котят. Мы сможем вырастить из них воинов. — От этой мысли у него забилось сердце. Он представил, как его котята будут носиться по острову. Когда-то он наблюдал за котятами Крыла Гарпии и Туманной Зари. На этот раз это будут его собственные.Свиристель потрясенно смотрела на него.— Я не могу. — Она оглядела лагерь. Филин мылся возле палатки старейшин. Ржавник и Горностай делили кусок еды Двуногих. Воробушек присоединился к Веверице и Опарышу, которые плели стену лагеря. — Это мой дом, — мяукнула она. — Это мои товарищи по лагерю. Я хочу, чтобы мои котята росли здесь.Боль разрывала сердце Речной Звезды острыми, как у гадюки, зубами. Он сглотнул, превозмогая боль. Он не мог заставить ее уйти, да и не хотел. Он хотел, чтобы она сама выбрала то, что сделает ее счастливой.«Хотел бы я, чтобы ты выбрала меня…»Речная Звезда опустил голову.— Я понимаю, — промяукал он. — Я хотел бы остаться с тобой, но я нужен своему племени. Я обещал защищать их до конца своих дней. Я не могу их подвести.— Я знаю. — Она кивнула ему, ее глаза потеплели. — Ты не был бы тем, кого я полюбила, если бы мог бросить их.— Тогда не хочешь ли ты пойти со мной? — Отчаяние заставило его произнести вслух эти слова. Он отвел взгляд. — Прости, — быстро промяукал он. — Я не хочу на тебя давить. Ты уже сделала свой выбор.Свиристель виновато смотрела на него.— Я думала, что могу уйти. — Ее голос прервался, и она перевела дыхание, прежде чем продолжить. — Я не думала ни о чем другом. Но эта жизнь — все, что я знаю. И теперь, когда я ношу котят, не знаю, смогу ли я вообще доплыть до вашего острова.— А здесь с тобой все будет в порядке? — Его лапы подкосились от беспокойства, когда он представил, как она будет растить котят без него. — Ты будешь одна.— Нет, не буду. — Она с нежностью оглядела своих товарищей по парку. — Кроме того, я уже воспитывала котят. И смогу сделать это снова. Я обещаю рассказать им все о тебе.— Ты оставишь частичку меня в имени кого-нибудь из них? — Он с надеждой посмотрел на нее. Не слишком ли много он просит?— Конечно. — Ее глаза светились любовью.— Я вернусь и навещу вас. — Он говорил, но в его сердце испытывало сомнение.— Конечно. — Свиристель мурлыкала, но по ее глазам он понял, что она тоже сомневается. Как он мог в одиночку проделать долгий путь вверх по течению? Это было опасно даже с его друзьями. Сможет ли он покинуть свое племя во второй раз? Глаза Свиристели заблестели. — Когда ты уходишь?— Утром. — Он мягко положил подбородок ей на макушку. — У нас еще есть сегодняшний день.Когда на следующий день солнце поднялось в небо, парковые коты отправились за ними на берег. На поверхности реки сверкали солнечные блики. Небо было голубым, ветер стих. Начало пути было легким, по крайней мере, после того, как они попрощаются.Дождинка рысью подбежала к берегу и в нетерпении замерла у широкого пучка веток, который они с Изгибом обвязали полосками коры. На плоту было достаточно места для двоих, и когда Дождинка и Изгиб проверили его на мелководье, оказалось, что он устойчив и, похоже, будет держаться даже в неспокойной воде.Речная Звезда оцепенел от горя и боли. Сейчас река унесет его отсюда навсегда. Он почувствовал себя потерявшимся котенком. Затаив дыхание, он подошел к берегу и уставился на плот. Этот плот унесет его прочь от старых друзей и любви, которую он познал впервые за многие луны. Теперь, когда они со Свиристелью ждали котят, эта любовь была более реальной, чем все его мечты о Порхании. Кот встряхнул шкурку. Он не собирался жалеть себя. Он делал это ради своего племени. Речная Звезда обернулся к Свиристели, стоявшей вместе со своими друзьями на берегу реки. Она смотрела на него. Мотылёк и Веверица сидели рядом с ней. Глаза Горностая были затуманены грустью, а Магда и Прыгунчик нервно поглядывали на плот.— Ты уверен, что умеешь плавать? — спросил Прыгунчик Дождинку.Она махнула хвостом.— Конечно.— Когда мы вчера увидели тебя на берегу, ты выглядела не мастерски, — мяукнула Магда.— Не намочив лапы, не поплаваешь, — весело ответила ей Дождинка.Изгиб прижался седой шкурой к Речной Звезде.— Спасибо, что вернулся. — Он остановился и серьезно посмотрел ему в глаза. — Мы больше не увидимся.— Откуда ты знаешь? — Речная Звезда беспокойно прижал уши.— Просто знаю. — Изгиб выдержал его взгляд. — Но мы всегда будем связаны нашей медитацией.Вдруг Речной Звезде безумно захотел остаться. В его голове всплыло воспоминание о первой разлуке с Изгибом: как река уносила его из старого дома, как бревно стало его спасением, как фигура Изгиба исчезла вдали, когда река свернула за берег… Нет. Не сейчас. Он должен вернуться в свое племя.Он посмотрел на Свиристель, ее черная шкурка блестела в лучах утреннего солнца. Речная Звезда коснулся ее носа.— Ты ведь справишься, правда? — тихонько мяукнул он.— Конечно. — Она пошла с ним к плоту. — Я позабочусь о том, чтобы наши котята росли здоровыми и счастливыми. Благодаря тебе они станут частью сильной группы, которая сможет защитить себя и позаботиться о них! — Она оглянулась на Филина, который стоял среди своих товарищей по парку. — И позаботится о них в старости.— Я буду скучать по тебе. — У Речной Звезды перехватило дыхание.— Но ты вернешься, если сможешь? — Она с надеждой посмотрела на него.— Если смогу. — Он знал, что не сможет никогда. «Мы больше не увидимся». Оцепенение спало, и невидимые когти, казалось, пронзили его сердце.Дождинка прошла рядом с ним.— Нам пора, — тихонько мяукнула она.— Хорошо, — Речная Звезда кивнул ей и, когда она запрыгнула на плот, начал сталкивать его в воду. Когда плот поднялся и начал всплывать, он запрыгнул вслед за Дождинкой и обернулся, чтобы посмотреть на Свиристель.В ее глазах отражалась его собственная печаль. Течение тянуло плот и уносило прочь от берега. Свиристель взмахнула хвостом и потянулась к нему.— Прощай! — Ее голос надломился. — Я люблю тебя!— И я люблю тебя! — Горе захлестнуло его, когда он осознал, что река вновь разлучает его с той, с кем он мечтал провести всю свою жизнь.