Глава 29

Глава 29— Речная Звезда! — Панический вопль Дождинки заставил его отвернуться от быстро удаляющихся парковых котов на берегу. Дождинка перегнулась через борт плота, отчаянно гребя лапой. — Нам нужно направить его в сторону от…Плот покачнулся, зацепившись за камень, рассекавший поверхность быстро текущей воды. Плот опасно раскачивался, ветки скрипели, а река тащила его за собой.Дождинка ухватилась за камень и стала отталкивать его, пытаясь освободить плот.— Свиристель! — закричала с берега Веверица, и Речная Звезда резко обернулся. Его сердце подскочило к горлу, когда он увидел Свиристель, прыгнувшую в реку. Она пробежала мелководье, а затем нырнула в воду. Что она делает? Кошка старалась держаться над поверхностью, но течение подняло ее и понесло. Потом она исчезла.— Свиристель! — Речная Звезда подался вперед, балансируя на краю плота. Все его нутро кричало, чтобы он прыгнул и помог ей. Но что, если плот сорвется, пока он будет в воде? Что, если река унесет Дождинку вниз по течению? Дождинка окажется один на один с бурной рекой.Кот с облегчением увидел, что голова Свиристели показалась над поверхностью. Он видел, как она изо всех сил молотит передними лапами и отталкивается задними. Но река все также кружила ее, как щепку. В ее зеленых глазах отражался страх, но она продолжала бороться.«Я прыгну в воду, если она снова уйдет под воду». Речная Звезда напрягся, заставляя себя не прыгать в реку. «Я нужен Дождинке». Он почувствовал, что плот под ним качнулся, и повернул голову. Дождинка все еще упиралась в камень лапами.— Прекрати! — Его крик заставил ее обернуться и посмотреть на него.— Почему? — Затем она увидела барахтающуюся в воде Свиристель и отпустила камень. — Мы должны помочь ей.Свиристель неслась вниз по реке, не в силах сопротивляться течению. Вдоль берега бежал Изгиб, он зашел в воду, но течение было слишком бурным, чтобы он мог помочь, и он беспомощно остановился, наблюдая за разыгрывающейся трагедией.Филин наблюдал за ними с берега. Его взгляд, наполненный страхом и надеждой, был прикован к дочери. Сказала ли она ему, что собирается это сделать?— Мы должны схватить ее до того, как ее пронесет мимо, — крикнул Речная Звезда Дождинке.Но Дождинка уже перегнулась через бортик рядом с Речной Звездой и вытянула лапы, готовясь поймать Свиристель. Плот накренился, крайние ветки ушли под воду. Если бы они оба попытались схватить Свиристель, плот перевернулся бы.— Хватайся за камень, — сказал он Дождинке. — Держись за него, пока я не поймаю Свиристель.Дождинка повиновалась, бросилась к камню и обхватила его передними лапами, а задними ухватилась за плот.Речная Звезда вцепился когтями задних лап в мокрую древесину и вытянул передние лапы как раз вовремя, чтобы зацепить шкуру Свиристели, когда она проносилась мимо. Натужно кряхтя, он подтащил ее к плоту и, схватив за загривок зубами, вытащил из воды.Свиристель, тяжело дыша, упала на плот.Дождинка застонала.— Я больше не могу держаться. — Река тянула ее через все увеличивающийся зазор между плотом и камень.— Отпусти! — мяукнул Речная Звезда. — Свиристель в безопасности!— Я упаду! — Она в панике посмотрела на него, ее живот висел над водой, и она сильнее вцепилась в камень. Речная Звезда метнулся мимо Свиристели и схватил Дождинку, потянув ее назад. Та отпустила камень и упала на кота. Они вместе рухнули рядом с Свиристелью. Плот начал раскачиваться под ними, все сильнее прыгая на воде.Речная Звезда , пошатываясь, поднялся на лапы.— Надо распределить вес, — крикнул он.Дождинка осторожно приподнялась и отошла в сторону. Свиристель осторожно сдвинулась в другую. Речная Звезда медленно попятился к оставшемуся краю. Плот, казалось, просел под ними и стал более плавно скользить по воде.Речная Звезда взглянул на Свиристель, и сердце его заколотилось от неожиданной радости.— Ты передумала.— Я поняла, что не хочу, чтобы наши котята росли без отца, — промяукала она. Ее глаза заблестели. — И я не хочу жить без тебя.Дождинка отвернулась, ее шкурка смущенно дернулась, и Речная Звезда снова посмотрел на Свиристель. Вдалеке виднелся Изгиб, все еще стоящий в реке, а за ним — исчезающие вдали парковые коты.Свиристель оглянулась на них.— Ты будешь по ним скучать, — промяукал Речная Звезда, вспомнив свою тоску по дому.— Да. — Свиристель обернулась и нежно посмотрела на него. — Но по тебе я скучала бы больше.Дождинка закатила глаза.— Надеюсь, вы двое не собираетесь вести себя так всю дорогу домой, — проворчала она.Свиристель мурлыкнула.— Мы постараемся быть менее сентиментальными.Дождинка стряхнула воду, попавшую на усы.— Буду очень признательна, — промурлыкала она. — Этот плот уж очень маленький.Речная Звезда вдруг понял, что не чувствовал себя таким счастливым никогда в жизни. Они плыли домой, и Свиристель была рядом с ним. И она несла под сердцем его котят.— Напоследок только одна нежность. — Он перегнулся через плот и прикоснулся носом к мокрой щеке Свиристели, вдыхая ее запах, прежде чем лизнуть ее.Дождинка перевела взгляд на берег и фыркнула.— Я рад, что ты здесь, — сказал Речная Звезда Свиристели, отстраняясь. — Хотя мне хотелось бы, чтобы ты приняла решение до того, как мы отправимся в путь. — Он строго посмотрел на нее. — Это было опасно.Она нежно прижалась к его щеке.— Начинать новую жизнь с котами, которые называют себя воителями, гораздо опаснее, — промяукала она.— Воины — это благородно, — вставила Дождинка. — Мы не опасны. Мы следуем закону.— Тебе придется этому научиться, — сказал ей Речная Звезда. — И научиться плавать. Но я научу тебя всему, что нужно знать, — пообещал он. — Тебе понравится быть кошкой Речного племени.Свиристель сморщила носик.— И даже есть рыбу?— В конце концов, — мяукнул он. — А пока я буду ловить столько мышей и птиц, сколько ты сможешь съесть, — он посмотрел на ее живот. — Я позабочусь о том, чтобы наши котята выросли такими же храбрыми и сильными, как их мать.Утро сменилось полднем, и Речная Звезда начал привыкать к качке на плоту. Он был рад, что Изгиб и Дождинка так хорошо скрепили ветки. Путешествовать на гибком плоту было намного удобнее, чем на твердом бревне. Плот плавно скользил по волнам реки, а не бился вверх-вниз. Это было важно, так как река была еще довольно бурной после дождя и течение было более быстрым, чем в прошлый раз.Прошел день, Дождинка начала рассказывать Свиристели о жизни у реки и начала обучать ее Воинскому Закону. Речная Звезда слушал их, довольный тем, что Свиристели было интересно, а Дождинка нашла способ скоротать время. Свиристель задавала различные вопросы, и из них было видно, что ее беспокоило наличие других племен, от которых нужно было защищать границы. Она скептически отнеслась к рассказу о Звёздном племени, и он понял, что она не никогда поверит, что духи предков могут общаться с живыми. Она все еще считала, что Речная Звезда обманул Шрама и его бродяг, притворившись мертвым.Берег реки проносился мимо, и Речная Звезда едва успевал узнавать деревья и скалы, мимо которых он прошел в первый раз, когда двигался этим путем. Но он знал, что должен прислушаться к звуку водопада. Они могли покинуть плот, не доплыв до него.Когда опустились сумерки, в животе у него заурчало.— Ты голодна? — спросил он Свиристель.Она отдыхала, лежа на боку, и наблюдала за тем, как река течет под ними. Кошка посмотрела на него.— Умираю с голоду.— Я тоже. — Дождинка посмотрела вниз, на воду.Река расширилась и стала более спокойной, и Речная Звезда увидел, как вокруг плота плавает рыба. Он присел у края и схватил проплывавшего рядом вьюна. Но от резкого движения плот накренился, и у Речной Звезды замерло сердце, ему пришлось отойти, чтобы тот не опрокинулся.Дождинка и Свиристель посмотрели на него расширенными от мимолетного испуга глазами.— Рыбалка на плоту — дело рискованное, — быстро пробормотал он.— Я могу аккуратно опустить лапу в воду и посмотреть, не заплывет ли кто в нее, — предложила Дождинка.— Попробовать стоит, — промяукал Речная Звезда. — Но я сомневаюсь, что даже рыбы настолько глупы.Лапа Дождинки быстро замерзла в холодной воде, и она сдалась. Придется ждать, пока они доберутся до берега, чтобы поесть.— Все в порядке, — заверила его Свиристель. — Я поела сегодня утром, а котята могут и пропустить прием пищи.Но это его беспокоило. Путешествие на плоту, должно быть, вымотало ее, и ей было тяжело сознавать, что между ней и водой, мчащейся под ней, всего несколько веток. Речная Звезда смотрел вниз по течению, размышляя о том, как скоро он услышит рев водопада. Один день? Два? Сможет ли она и их котята так долго обходиться без пищи?Когда сумерки сменились ночью, воздух стал прохладнее. Холодный ветер обдувал их, и трое путешественников прижались друг к другу в середине плота, чтобы согреться. С наступлением ночи Речная Звезда почувствовала, как Свиристель сильнее прижимается к нему. Она задремала. Глаза Дождинки тоже были закрыты, и он слышал ее легкое посапывание. У него самого отяжелели веки, и он с трудом боролся со сном. За ночь он несколько раз погружался в дремоту и с испугом просыпался. Он не должен сдаваться. Кто-то должен был слушать, не появится ли впереди водопад. Но усталость навалилась на него, а холод окутал его шкуру.Должно быть, он снова задремал, потому что его разбудил рев. Он резко сел с колотящимся сердцем. Водопад? Уже? Как долго он спал? Но река здесь была недостаточно широкой. Русло сузилось, и вода стала бурной. Плот раскачивался под его лапами.Дождинка проснулась от толчка.— Что случилось? — Она поднялась на лапы.Свиристель встала и оглядела плот: ветви, что скрепляли плот, трещали и грозились вот-вот сломаться. Река подбрасывала плот так, словно тот был невесомым, и Речная Звезда видел, как вокруг них в лунном свете пенится вода.— Пороги! — Впереди виднелись темные камни, торчащие над водой, вокруг которых бурлила река. Такого он не помнил! Здесь река бурлила, как водопад. В прошлый раз он мог проплыть мимо этих камней и не заметить их из-за высокой воды. — Держись! — Он уперся лапами в плот и обвил хвостом Свиристель, притягивая ее к себе.— Держись рядом, — сказал он Дождинке, и она прижалась к нему, дрожа всем телом, когда плот резко упал во впадину, а затем поднялся, вздымаясь на гребне волны. Вода брызнула на них, и плот начал вращаться.— Камни! — Дождинка в ужасе смотрела на реку впереди. Плот был неуправляем. Он никак не смог бы проскочить между зубчатыми камнями, торчащими из воды перед ними.Речная Звезда едва справился с паникой, когда его лапа провалилась в щель между ветками. Плот разваливался на части. Свиристель с воплем ужаса шарахнулась в сторону: полоска коры затрещала, и плот раскололся на две части. Дождинка уставилась на него широко распахнутыми от страха глазами и тоже сползла в воду.— Придется плыть! — Речная Звезда схватил Свиристель за загривок зубами, и они погрузились в бурлящую воду. Течение подхватило его и потащило вниз. Вода кружилась вокруг них, но он все равно не выпускал Свиристель. Он не видел ничего, кроме шерсти Свиристели, развевающейся перед его мордой. Но он знал, что скалы уже близко.Он оттолкнулся лапами, пытаясь пробиться вверх по течению, но течение было слишком сильным. Его отбросило в сторону, и он почувствовал, как что-то твердое ударило его в бок. Удар на мгновение ошеломил его, и он почувствовал, как Свиристель выскользнула из его хватки. Нет! Он ударился о еще один камень и, тут его вынесло на поверхность. Но Свиристели нигде не было видно.— Свиристель! — Речная Звезда стряхнул воду с глаз и увидел, как Дождинку уносит вниз по течению. Ее глаза сверкнули в темноте, когда вода закружила ее между камнями.Речная Звезда увидел берег. Он направился к нему, отталкиваясь задними лапами, но река ударила его об очередной камень. Боль пронзила его, словно в него ударила молния, но он продолжал бороться с течением, его мысли кружились. Свиристель! Он выпустил ее! Как она могла выжить в порогах? Еще один камень задел его плечо, когда он пронесся мимо него. Впереди виднелись еще камни, и он с трудом попал в быстрое русло, пролегающее между ними. Он пронесся мимо камней и внезапно оказался в спокойной воде, пороги остались позади.— Свиристель! — закричал он, плывя к берегу. — Дождинка! — Боль пульсировала в плече, а голова раскалывалась от удара о камень. — Дождинка! — Пошатываясь, он осмотрел реку. Перед ним простиралась пустота. Никого не было видно. — Свиристель! — Его вопль эхом отозвался в темноте. — Дождинка!Они не могут быть мертвы. Они были так близко к дому! Он обещал себе, что вернет Дождинку в целости и сохранности к ее родне. Свиристель первоначально вообще не хотела уходить вместе с ним. Но сделала это только ради него. Если она погибнет… Если погибнут котята… В его голове помутилось от ужаса.— Речная Звезда!Приглушенный крик!Он бросил взгляд вниз по течению. На расстоянии длины дерева в воде двигалась какая-то тень. Это была Свиристель! Она с трудом пробиралась к берегу, таща что-то за собой.Речная Звезда почувствовал тошноту при виде изуродованного порогами тела Дождинки, плывущего за Свиристелью. Он помчался по берегу реки и нырнул в воду, подталкивая Свиристель мордой к берегу. Когда она достигла его, то отпустила Дождинку и выбралась сама, с трудом переводя дыхание. Речная Звезда схватил Дождинку за загривок и вытащил ее на берег. Он осторожно положил ее на землю и опустился рядом. Из раны за ухом сочилась кровь. Его сердце, казалось, остановилось, когда он прижал ухо к ее груди. Она не дышала.Свиристель оттолкнула его носом. Она прижала лапы к груди Дождинки и сильно ткнула лапами в серо-белую шкуру кошки.Дождинка не реагировала.Речная Звезда с трудом дышал, а Свиристель продолжала работать, массируя грудь Дождинки.«Не умирай!» — взмолился Речная Звезда. Неужели река убила ее?Вдруг Дождинка дернулась, и ее мышцы начали сокращаться, а затем, перевернувшись на бок, она стала выкашливать воду.Волна облегчения окатила Речную Звезду, и он почувствовал слабость. Он посмотрел на Свиристель.— Ты спасла ее.Глаза Свиристели были погасшими от усталости, мокрая шерсть облепила ее тело. Она опустилась на живот.— Ты не ушиблась? — Речная Звезда пододвинулся ближе к ней.— Со мной все будет в порядке, — с трудом мяукнула она. — Мне просто нужно отдышаться.Дождинка застонала от боли, закрыла глаза и снова обмякла. Но она дышала.Речная Звезда почувствовал прилив благодарности. Каким-то образом Свиристель нашла в себе силы вытащить Дождинку из воды, хотя она едва умела плавать. Он прижался к ней, чувствуя боль в каждой мышце и холод, пробирающий до костей, а затем притянул к себе и Дождинку, чтобы согреть ее. Над ним в холодном черном небе сверкали звезды. Он не знал, где они находятся и как далеко от острова. Но, по крайней мере, они были живы.