Глава 27

Глава 27Речная Звезда проснулся поздно. Накрапывающий дождик просачивался внутрь сквозь крышу палатки. Кот открыл глаза, дрожа всем телом. Свиристель ушла, но гнездо, где она лежала, было еще теплым. Он зарылся поглубже, несколько мгновений наслаждаясь ее легким запахом, потом поднялся на лапы и потянулся. Капля дождя брызнула ему на нос, он стряхнул ее и выбрался из палатки.Снаружи шел мелкий дождь. Горностай помогал Ржавнику и Филину латать листьями щели в крыше их палатки. Магда и Рывок были на обрыве вместе с Опарышем и Воробушком. Оба парковых кота сидели с закрытыми глазами, а Опарыш и Воробушек внимательно наблюдали за ними. Любопытство бродяг к медитации неуклонно росло, и Свиристель даже предположила, что, если Изгиб назначит им наставников, которые научат их концентрироваться и отпускать мысли, а не гоняться за ними, они, возможно, охотнее примут участие в занятиях. Она оказалась права, и с тех пор, как Магда и Рывок начали работать с ними, Воробушек и Опарыш стали принимать участие в ежедневных медитациях парковых котов.Дождинка делила голубя с Прыгунчиком и Мотыльком.— Ты проснулся! — крикнула она через поляну. — Может, пойдем и проверим реку?Мотылек разочарованно посмотрела на нее.— Но ты же собиралась научить нас новому боевому приему.Прыгунчик стряхнул капли дождя с ушей.— Пока она не вернется, мы можем отработать «обратный удар», которому она нас вчера научила, — мяукнул он.Речная Звезда взглянул на Дождинку.— Вода в река еще не спала, — сказал он ей.Но кошечка уже пересекала поляну.— Давай все равно проверим, — мяукнула она. Несмотря на то, что Дождинка была занята обучением парковых котов боевым приемам, ей все равно не терпелось уйти. Она ничего не говорила об его отношениях со Свиристелью, но по тому, как она смотрела на них, когда они ели вместе или вылизывались, Речная Звезда понял, что их близость ее беспокоит.— Мы с Свиристелью — пара, — сказал ей Речная Звезда пол-луны назад, когда перебрался в палатку Свиристели, — но это не значит, что мы не отправимся домой, как только вода в реке достаточно опустится. — Дождинка тогда только посмотрела на него в ответ и зашагала прочь, взъерошив шкуру.— Хорошо. — Он пересек раскисшую грязь на поляне. — Давай проверим.Дождинка поспешила к входу, а он осмотрел поляну.— Где Свиристель?— Она ушла с Изгибом патрулировать границу, — мяукнула Дождинка, когда они вышли из лагеря.Обозначить границу вокруг подножия лесного склона было идеей Свиристели. Хотя это и не убережет их от бродяг, но даст им понять, что эта территория принадлежит парковым котам.Шкура Речной Звезды беспокойно дернулась.— Ей приходится патрулировать каждое утро?— Ты беспокоишься, что она уделяет больше внимания границе, чем тебе? — Дождинка не дразнилась. Она проверяла, насколько он привязан к своей новой подруге.— Конечно, нет. — Он избегал ее взгляда. — Просто я думаю, что ее соплеменники могли бы иногда тоже этим заниматься.— Веверица предложила сегодня утром, — мяукнула Дождинка. — Но Свиристель вместо этого сказала, чтобы та охотилась вместе с Скуби.Речная Звезда беспокойно дернул хвостом.— Разве тебе не приятно, что парковые коты становятся все более похожими на настоящее племя? — мяукнула Дождинка. — Даже те двое бродяг присоединились. Они вчера ходили на охоту с Мотыльком и Прыгунчиком. И все коты стали лучше драться, раз мы их обучили. Они смогут противостоять таким бродягам, как Шрам, — она пристально посмотрела на него, — даже после того, как мы уйдем.— Думаю, так оно и есть. — Серебристый кот ускорил шаг. Он не хотел пока думать об уходе.Река все еще была полноводной и яростно бурлила мутными водами.— А что, если вода не спадет до Юных Листьев? — озабоченно мяукнула Дождинка и посмотрела на Речную Звезду. — Ты сказал Ночи идти к Лунному Камню, если мы не вернемся через две луны.— Мы вернемся вовремя, — пообещал он.— Но нас нет уже больше луны, — забеспокоилась Дождинка. — Ты не беспокоишься о племени?— Ночь обо всем позаботится, — сказал он ей. Но в сердце зашевелились сомнения. Он часто спрашивал себя, как там Паучья Лапка. Справляется ли Ночь с его обучением? Понимает ли она, что молодой кот нуждается в особой заботе, ведь он так далек от своих сородичей? А что с Вьюжным Хвостиком? Стал ли он наконец более уверенным в себе? А что с другими племенами? Стали ли они снова ссориться? Соблюдали ли они границы Речного племени, пока его не было?— Когда мы уйдем… — Дождинка не смотрела на него. — А как же Свиристель?— Она пойдет с нами, — ответил Речная Звезда, не задумываясь. Он не хотел думать об этом. Ему хотелось верить, что все образуется.— Она действительно тебе это сказала? — мяукнула Дождинка.— Пока нет. — По правде говоря, он не решался спросить. А вдруг она скажет «нет»?— Она не похожа на кошку, готовящуюся к такому путешествию. Она так много времени проводит, помогая Изгибу.Речная Звезда смотрел прямо перед собой. Дождинка была права. Свиристель все больше и больше участвовала в управлении своей группой. Думает ли она о том, чтобы уйти? Он рассказал ей о племенах, и она, похоже, была очень впечатлена, когда он объяснил ей, что такое Звёздное племя и Советы, что они — не одиночки и не бродяги, а воины с Законом, которому они поклялись следовать. — Она пойдет с нами, — мяукнул он.«Она должна. Мы же пара. Если она не захочет отправиться вместе с нами…»Он отогнал эту мысль.— А если нет? — Дождинка выдержала его взгляд. — Ты останешься здесь? С ней?Как он может остаться? Он дал обещание Ночи. Он был нужен племени.— Конечно, нет.— Ты уже сказал Свиристели, что уходишь?— Она знает, как много для меня значит племя. — Он раздраженно махнул хвостом. Зачем Дождинка пытается загнать его в угол? К тому же, зачем беспокоиться об этом сейчас? Вода была еще слишком высокой, чтобы идти домой. Он смотрел, как река проносится мимо. Возможно, река хотела, чтобы он пока оставался здесь. — Когда река захочет, чтобы мы ушли, мы уйдем.Он отвернулся и пошел обратно в лагерь. Дождинка молча последовала за ним.— Эй! — Свиристель вынырнула из-за деревьев, когда они подошли к лесному склону. Ее черная шкурка была мокрой от дождя. — Я собиралась пойти покопаться в мусоре. — Она приветливо кивнула им. — Не хотите ли пойти со мной?Дождинка стряхнула дождь со своей шкурки.— Только не я, — промяукала она. — Я обещала Мотыльку и Прыгунчику научить их новому боевому приёму.Свиристели посмотрела на Речную Звезду.— А ты?— С удовольствием! — Кот поднял хвост в предвкушении. Он был рад, что его отвлекли. Разговор об уходе мог подождать. Пройдет еще немало времени, прежде чем Ночь отправится к Лунному Камню.Свиристель повела его по полю. Оно было окаймлено Гнездами Двуногих, немного похожими на то, в котором он жил в свой первый Листопад вдали от парка. Тот факт, что он снова оказался у Гнезд Двуногих, заставил его загривок нервно ощетиниться. Тревога усилилась, когда он последовал за кошкой к краю Гремящей Тропы, где мимо них тут же промчалось Чудище. Речная Звезда вздрогнул от неожиданности.— Ты привыкнешь, — мяукнула Свиристель.«Я не хочу к этому привыкать».— Это будет стоить того, когда мы доберемся туда.— Куда мы идем? — Он уже несколько раз ходил с ней за едой Двуногих, когда был в лагере парковых котов, но она никогда не заводила его так глубоко в Место Двуногих.Она остановилась.— Ты чувствуешь этот запах? — Ее нос взволновано подергивался.Он попробовал воздух и узнал запах еды Двуногих, которую он добыл с Дождинкой и Изгибом в том огромном лагере Двуногих. Он осмотрел уродливые строения, боясь, как бы Свиристель не завела его снова в очередное тесное Гнездо Двуногих, наполненное движущимися ступенями и странными на вид озерцами. Но запах шел от одного из низких Гнезд с прозрачными стенами и плоской крышей, построенном на каменной поляне. К нему подползали Чудища, один за другим останавливаясь у отверстия в одной из стен, а затем устремляясь прочь.— Это слишком опасно… — начал он, но Свиристель уже спешила по камню к Гнезду. Он побежал за ней. — Осторожнее!Из медленно движущейся колонны вырвалось Чудище и покатилось к ней.— Осторожно! — Речная Звезда бросился вперед, оттолкнув ее с дороги. Он бросился за ней, его сердце бешено колотилось. Одна из лап Чудища задела его хвост. — Ты что, с ума сошла? — Он оттащил ее и остановился рядом, когда они достигли стены Гнезда Двуногих. — Тебя могло убить!— Нет, не могло. — Она встряхнула шкурку. — Я видела, что оно приближается. Я бы успела. — Кошка кивнула ему. — Я всю жизнь прожила рядом с Двуногими. Я привыкла к Чудищам. Гремящие Тропы для меня — все равно что река для тебя.Он уставился на нее, заставляя свою шкуру пригладиться. Он знал, что когда-то сам жил рядом с Двуногими, но это было так давно, что он почти не помнил этого. И теперь ему было трудно смириться с тем, что для нее это нормально. Он все время забывал, что до встречи с ним у нее была целая жизнь.— Пожалуйста, не рискуй собой так сильно.«Не сейчас, когда я только встретил тебя». Он вдруг осознал, как он будет раздавлен, если с ней что-нибудь случится.Она кивнула ему в ответ.— Ты слишком много беспокоишься. — Она снова бросилась прочь и исчезла быстрее мыши, проскочив сквозь щель в стене Гнезда. Он поспешил за ней и нырнул следом. Его сердце словно остановилось. Она вела его внутрь Гнезда Двуногих. Они оказались в большой белой пещере, полной Двуногих. Один из них уже что-то кричал, показывая лапой на Свиристель.— Не тот вход! — Свиристель нырнула под блестящий выступ, подняв хвост.Речная Звезда замер, когда Двуногий схватил палку и стал просовывать ее в щель, а другие Двуногие сгрудились вокруг него.— Свиристель! — В его ушах от паники шумела кровь, пока Двуногий снова и снова тыкал палкой. Он собирался ее ранить! Речная Звезда бросился к уступу и проскочил между задними лапами Двуногого. Вцепившись когтями в мешковатую шкуру, он изо всех сил дернул ее на себя. Двуногий вскрикнул и упал. Его палка шмякнулась на блестящий пол. Когда за нее схватился другой Двуногий, Речная Звезда зашипел и замахнулся на того лапой. Двуногий отшатнулся, и Речная Звезда вгляделся в темноту под уступом, он увидел в темноте панически сверкающие глаза Свиристели.— Быстрее! — прошипел он. — За мной!Она бросилась к нему и вынырнула из тени. Двуногий кинулся за ней. Речная Звезда полоснул по его огромной розовой лапе. Свиристель пронеслась мимо Двуногого и скрылась в проеме. Кот повернулся и побежал за ней, а Двуногий с воплем бросился следом. Снаружи загрохотало Чудище, преграждая им путь к бегству.— Сюда! — Речная Звезда свернул и побежал по краю Гнезда, заскочил за угол и запыхался, увидев, что это тупик — ущелье, подобное тому, что было за лагерем Двуногих.Свиристель промчалась мимо него и остановилась, увидев в конце тупика глухую стену.— Назад! — крикнула она.Вместе они повернулись и столкнулись с шеренгой краснолицых Двуногих, надвигавшихся на них.Паника охватила Речную Звезду. Именно так были пойманы Порхание, Рывок и Блеск. Он отступил назад, подталкивая Свиристель. Он мог едва дышать. Этого не должно было случиться. Дождинка ждала его. Он должен отвести ее домой. Он обязан вернуться в свое племя. Он представил себе, как Паучья Лапка смотрит вверх по реке, ожидая в любой момент его возвращения, а Ночь одиноко бдит на краю острова.«Я обещал ей». Чувство вины захлестнуло его ледяной волной.— Они не могут опять поймать меня… — прошептал он.Свиристель посмотрела на него.— Прости меня. — В ее глазах читалась вина. — Я думала, мы сможем просто украсть парочку объедков Двуногих. Я никогда…— Ты не виновата, — мяукнул Речная Звезда. — Я пошел за тобой. Это был мой выбор. — Он снова перевел взгляд на Двуногих. Один из них осторожно продвигался вперед, а остальные держались позади, перекрывая путь к отступлению. Он прижался к Свиристели.— Я нападу на них, — прошипел он. — А ты просто беги. Возвращайся в лагерь. Расскажи Дождинке, что случилось.— Нет. — Она посмотрела на него. — Мы побежим прямо на них — вместе.— Но… — Он снова посмотрел на нее. Она действительно была сумасшедшей.— Они этого не ожидают, — мяукнула она. — Двуногие привыкли, что мы убегаем. — Ее подбородок был высоко поднят. Она выглядела уверенной в себе, глядя на Двуногого, прижав уши. — Поверь мне, — мяукнула она. — Я много раз была рядом с Двуногими.— Хорошо. — Он доверится ей. Он прищурил глаза и злобно зашипел на Двуногого.Двуногий опасливо сделал шаг назад.— Сейчас! — Свиристель рванула вперед. Речная Звезда бросился за ней. Бок о бок они пронеслись мимо первого Двуногого. Он отпрыгнул в сторону, как будто на него мчалось Чудище. Двуногие позади закричали, как птицы, в их глазах была паника. Двуногие отпрыгивали в сторону у них на пути, цепляясь друг за друга. Речная Звезда и Свиристель смогли проложить себе путь между ними и помчались по камню. Они увернулись от одного Чудища, затем от другого, перебежали Гремящую Тропу и помчались дальше, следуя по дороге, ведущей мимо Гнезд Двуногих в поле.Речная Звезда остановился первым, тяжело дыша. Место Двуногих осталось позади. Свиристель затормозила рядом с ним.— Обещай мне, что больше никогда не будешь приближаться к Гнездам Двуногих, — мяукнул он, глядя ей в глаза.— Я больше никогда не пойду к этому Гнезду Двуногих, — пропыхтела она.— К любым Гнездам Двуногих!— Я не могу тебе этого обещать. — Свиристель напряглась. — Ты же знаешь, что парковые кошки питаются едой Двуногих. Ты ведь тоже когда-то этим занимался!Речная Звезда знал это, но сейчас это казалось ужасно рискованным.«Я уже потерял Порхание из-за Двуногих».— Охоться вместо этого, — сказал он ей.Она выглядела озадаченной.— Но мы же живем рядом с Местом Двуногих.— Тогда не живи рядом с Двуногими, — промяукал он. — Пойдем со мной домой. — У него перехватило дыхание. Он не собирался сейчас говорить об этом.— На остров?Его сердце забилось быстрее.— Да. — Он искал ее взгляд.Она казалась ошеломленной.— С тобой?..— Я должен вернуться в свое племя, — мяукнул он. — Я их предводитель. Они нуждаются во мне. Я дал обещание.— Тогда уходи. — Она махнула хвостом и стала удаляться.Он поспешил за ней.— Я хочу, чтобы ты пошла со мной. — Он бросился вперед и встал перед ней, преграждая путь. — Я не хочу уходить без тебя.— Тогда останься здесь. — Свиристель не двигалась.Он посмотрел на нее.— Ты знаешь, что я не могу этого сделать.— А я не могу уйти. — Ее глаза заблестели. — Филин живет здесь, и мои парковые друзья. — Она оглянулась в сторону Двуногих. — Мои котята нашли здесь дом. Может, они и домашние, но я могу найти их, если захочу. А они могут найти меня.В груди у Речной Звезды словно открылась дыра, и в нее хлынула боль. Он понял, что все это время знал, что она не пойдет с ним. Он обманывал себя. Пусть они и были парой, но… у него были обязательства по отношению к Речному племени. У Свиристели были свои обязанности здесь. Какое-то время он мог притворяться, что у него наконец будет счастливое будущее с кошкой, которую он полюбил. Но это было ложью. Ему было суждено всю жизнь провести в тоске по оставленной позади любви.За краем поля проносилась река, бурная и своенравная.«Я должен вернуться… — Он посмотрел на нее, и его сердце заболело. — Но не сейчас. Когда вода спадет».Пока река хотела, чтобы он был здесь.