Глава 15

Глава 15— За мной! — Сердце Зыбкой Реки бешено колотилось, когда он бежал к реке. Как могло случиться, что битва прошла так неудачно? Неужели его видение было ошибочным?Оглянувшись, он с облегчением увидел, что Одноглаз и его бродяги не преследуют его. Серое Крыло следовал за ним по пятам, а его товарищи по лагерю — чуть позади. Среди них были Пёстрая Шёрстка, Молнехвостый и Гром. Они сопровождали котят. Котята! Эти горные, казалось, готовы были сражаться, едва открыв глаза. Зыбкая Река поражался их смелости и мастерству. Если бы не мужество Совиного Глаза и Воробьиной Песенки, им бы ни за что не удалось спастись от яростной атаки бродяг. Котята выскочили на противника из терновника, где прятались, и напугав бродяг, дали горным котам время спастись бегством.Откуда бродяги узнали о туннелях под болотом?Звёздный Цветок!Она была дочерью Одноглаза и все это время шпионила для него! Наверное, коварная кошка сообщила бродягам план горных, решивших устроить засаду на ее отца.«Я был прав, что с самого начала не доверял ей».Сначала им удалось отбить атаку бродяг, когда те, выскочив из туннелей, напали на Чистое Небо, размахивая когтями и шипя от злости. Но когда, казалось, все закончилось, из леса неожиданно, словно рой пчел, прибежали новые бродяги — среди них была и Звёздный Цветок, — Одноглаз встретил их с победным ликованием.Сердце Зыбкой Реки обожгла ярость.Он был так уверен в победе.А теперь они бежали, как крысы.Ночь и Роса неслись за ним по траве, опустив головы и поджав хвосты. Морось держался рядом с ними, а Квакуша — чуть позади, ее глаза гневно вспыхивали, когда она оглядывалась на бродяг, воющих на склоне холма.Они поймали Чистое Небо в ловушку, отрезав ему путь к спасению.Зыбкая Река перевел взгляд вперед и вовремя остановился — крутой берег реки оборвался прямо под его лапами. Он буквально нырнул вниз, остальные кто прыгнул, кто соскользнул за ним, неуклюже приземлившись на берег. Все, чего кот сейчас хотел, — побыстрее найти убежище у реки.Ночь подбежала к нему.— Ты в порядке? — задыхаясь, спросила она.— Да. — Он обеспокоенно посмотрел на нее. — Все успели убежать? — Он помедлил. — Все, кроме Чистого Неба? — Зыбкая Река вздрогнул, представив, что бродяги сделают с поверженным котом.— Мы потеряли Обгоняющую Ветер и Колючего Утёсника, — мяукнула Ночь, с трудом переводя дыхание между словами.Зыбкую Реку охватил ужас.— Потеряли?— Я думаю, они убежали в другую сторону, — быстро мяукнула она.— Бродяги их не поймали?— Насколько я знаю, нет.Зубчатый Пик моргнул, глядя на сгрудившихся в кучу горных котов.— Что же нам делать? — Он мрачно уставился на Зыбкую Реку. — Чистое Небо все еще там. Мы не можем его бросить. Чистое Небо, может, и не всегда хорошо поступал с нами, но он был одним из нас.Зыбкая Река протиснулся сквозь толпу и направился вверх по течению.— Давайте! Сюда!Серое Крыло первым последовал за ним. Зыбкая Река вел их по узкой полоске берега между водой и крутым берегом реки, серый кот хрипел, но как-то умудрялся не отставать.Ночь догнала их.— Ты ведь ведешь их к туннелю, не так ли? — Кошка показала ему кратчайший путь туда вскоре после его прихода, но Зыбкая Река никогда им не пользовался. Он предпочитал чувствовать ветер в шерсти и видеть, куда идет.— Да. Этот путь выведет нас обратно на пустошь, поближе к бродягам, — сказал он остальным, остановившись у входа в туннель на песчаном берегу реки.Длинная Тень протиснулась вперед и настороженно заглянула в него.— Там может быть все, что угодно.— Это была барсучья нора, но барсуки давно ушли, — мяукнул Зыбкая Река. — Тебе придется довериться мне. Ты хочешь спасти Чистое Небо или нет?Кот нырнул в туннель. В ночь пожара Длинная Тень шла за ним по каменным порогам. Она пойдет за ним и сейчас.Он чувствовал, как корни деревьев змеились по его спине, когда он спешил по туннелю. В нос ударил запах сырой земли, и кот моргнул, надеясь, что глаза привыкнут к темноте. Она давила на него, и Зыбкая Река слышал, как бьется его сердце. Остальные следовали за ним по туннелю.Квакуша и Дупло держались рядом? Они нервничали перед битвой, и, хотя кот не мог обещать, что они выйдут из нее невредимыми, он знал, что в конце дня, если его видение окажется верным, Одноглаз будет побежден. Так ли это будет на самом деле? В животе у него заныло от беспокойства. Что, если в его видении не было учтено предательство Звёздного Цветка?Он отогнал эту мысль. Теперь он не мог повернуть назад.Зыбкая Река почувствовал, как рядом с ним открылся боковой туннель, из которого вырывается воздух, и замедлил шаг. Правильно ли он идет? Он пошел по склону вверх. Туннель не заканчивался и шел все выше и выше. Видимо, они выбираются наружу! Сердце Зыбкой Реки от волнения забилось. Позади него никто не разговаривал, было слышно только дыхание и шарканье лап по земле.Наконец он увидел впереди слабый свет. Светлое пятно становилось все больше, пока не превратилось в большой круг солнечного света.«Мы почти вышли…»У входа в туннель он остановился.— Осторожно! — Прижимаясь к земле, он пополз к выходу. — Подождите здесь, пока я посмотрю, что снаружи».Холодный воздух омыл его, и он глубоко вдохнул, выскользнув наружу, радуясь тому, что снова оказался под небом. Туннель выходил прямо в заросли утесника. Хорошо. У них есть укрытие.— Можете выходить, — тихо позвал он остальных.Как жуки, они стали выбираться из норы, щурясь от яркого солнечного света, заливавшего пустошь.Серое Крыло пробрался вперед и выглянул из зарослей. Зыбкая Река устроился рядом с ним. Он напрягся, увидев Одноглаза и бродяг. Они прижали Чистое Небо к скале и окружили его, выкрикивая оскорбления и угрозы.— Блохастая шкура!— Лисий помет!— Мы разорвем тебя на мелкие кусочки и разбросаем по всей пустоши.Один за другим из толпы выбегал кто-то из бродяг и злобно наносил пленнику удары задними лапами по ребрам. Чистое Небо еще держался на лапах, вызывающе глядя на своих мучителей сквозь застилавшую глаза кровь. Он пошатнулся, но не упал, когда очередной бродяга, пробравшись вперед, яростным пинком отбросил его к скале.Серое Крыло всего трясло.— Мы должны остановить это, пока они не убили его.Вдруг заросли зашуршали, и Обгоняющая Ветер с Колючим Утёсником протиснулись к ним. Зыбкую Реку с облегчением выдохнул, когда увидел, что они в безопасности.— Мы ждали вас! — быстро мяукнула Обгоняющая Ветер. — Мы знали, что вы вернетесь. Одноглаз был слишком занят пытками Чистого Неба, чтобы беспокоиться о том, куда вы делись. Что нам теперь делать?Серое Крыло задумался: все взгляды были обращены к нему. Он взглянул наверх через заросли и прищурил глаза, — дневной свет, казалось, ослепил его.— Мы можем использовать солнечный свет против них.Зыбкая Река нахмурился. Как?— Нам нужно высоко забраться. — Серое Крыло начал излагать план, и Зыбкая Река по мере того, как тот продолжал, наклонялся к нему все ближе. — Может быть, на терновое дерево, на котором прятались Воробьиная Песенка и Совиный Глаз. — Его глаза загорелись, и с каждым словом он стал говорить все увереннее. — Мы залезем на дерево и позовем Одноглаза. Он начнет искать нас, и солнце ослепит его. Он не сможет увидеть, что на терновнике много котов. И тогда мы набросимся на него.Когда горные коты один за другим стали выскальзывать из зарослей, Квакуша остановилась рядом с Зыбкой Рекой.— Мы не белки, — мяукнула она.Роса остановилась рядом с ней.— Думаю, ты хотя бы раз в жизни да лазила на дерево, — мяукнула она. — Ты же кошка.— Наверное, — нерешительно мяукнула Квакуша.— Это будет легко, — успокоил ее Дупло.Морось и Ночь обменялись взглядами.Зыбкая Река взмахнул хвостом.— Если мы умеем плавать, то умеем и лазать, — мяукнул он своим речным товарищам, всем сердцем надеясь, что это правда.Квакуша подняла мордочку.— Я сделаю все, что в моих силах.Зыбкая Река пригнулся и последовал за Пёстрой Шёрсткой. За ним двинулись и остальное. Горные коты уже забрались на ветви терновника, когда он добрался до него.— Вы сможете. — Зыбкая Река махнул Ночи и остальным хвостом и подождал внизу, пока они один за другим вскарабкаются на ствол. Наблюдая за котами, он начал понимать, как должен сработать план Серого Крыла. Солнечный свет сверкал между ветвями, ослепляя его, так что он едва мог разглядеть котов, цеплявшихся за дерево.Он прищурил глаза и последовал за Моросью, вцепившись когтями в кору и подтянувшись на самую нижнюю ветку. Пёстрая Шёрстка уже была там и наблюдала за бродягами. Они окружили Чистое Небо, который скорчился на земле в луже крови.И тут Воробьиная Песенка позвала сверху.— Эй, Одноглаз!Зыбкая Река поднял голову. Началось…— Ты бы хотел еще раз сразиться со мной? — завыла Воробьиная Песенка.Одноглаз медленно повернулся и посмотрел в сторону тернового дерева. Его глаза превратились в щелочки.— Ты и ты! — Одноглаз указал хвостом на парочку бродяг. — Охраняйте этого блохастого. Остальные следуйте за мной и окружите то дерево.Бродяги повиновались и плавно помчались по пустоши к терновнику. Когда они оказались на месте, Одноглаз пошел медленнее.— Это ты, Воробьиная Песенка? — рыкнул он. — Если хочешь битвы, я устрою тебе такую, которую ты точно не забудешь, потому что она станет для тебя последней!— Блохастая шкура!Ветви над Зыбкой Рекой задрожали, когда Воробьиная Песенка перепрыгнула на ветку повыше, а потом еще выше, все время двигаясь к солнцу.Одноглаз подбирался все ближе и ближе к дереву, вытягивая шею наверх, чтобы увидеть место, куда исчезла Воробьиная Песенка. Он зажмурил глаза от ослепляющего солнца.— Сейчас! — прошептал Серое Крыло.Сила наполнила мышцы Зыбкой Реки. Ошметки коры посыпались на него, когда горные коты бросились с ветвей в атаку. Застигнутые врасплох, завизжали бродяги: на них обрушился град острых когтей и клыков.Зыбкая Река с рычанием упал на спину рыжего кота, выпустив когти. Квакуша пронеслась мимо него и мощным ударом отбросила бродягу назад. Ночь и Морось приземлились, один за другим, и дружно встали на задние лапы. Шквалом ударов они стали гонять рыже-белого бродягу по траве. Их удары сплетались так органично, что казалось, будто они сражаются бок о бок уже много лун.Зыбкая Река почувствовал, как рыжий кот вырывается из его лап. Он впился когтями покрепче и с рычанием перевернул его на бок. Не выпуская, он вонзил когти в позвоночник кота и рвал его, пока кот в агонии не завизжал и не вырвался.Зыбкая Река выпустил его. На его когтях остались кровь и шерсть. С воплем ужаса бродяга понесся прочь по пустоши. Черепаховая кошка, с которой боролась Квакуша, уже мчалась по склону холма. Бродяги, дравшиеся с Ночью и Моросью, тоже побежали прочь, поджав хвосты.Вокруг них все больше бродяг спасались бегством.— Вперед! — Глаза Ночи блестели. — Сделаем так, чтобы они не вернулись.Она бросилась прочь, а Зыбкая Река помчался за ней. Победное ликование пульсировало под его шкурой, когда бродяги бежали по склону холма, мимо вереска, мимо зарослей, прочь от земли горных котов, оставляя за собой только клочки меха. Мышиные сердца! Как Одноглаз мог рассчитывать на победу, имея в союзниках таких трусов?Ночь остановилась, когда бродяги скрылись за холмом.Зыбкая Река замедлился и остановился.Шкура Ночи стояла дыбом от возбуждения.— Ты видишь, как они бегут?Зыбкая Река мурлыкал от радости.— Это было проще, чем отогнать ворон от свежей кучи. — Его сердце колотилось, а лапы покалывало. — Я был бы не против побороться подольше!— Тебе понравилось. — Удивленно промяукала Ночь.Зыбкая Река уставился на нее в ответ. Ему понравилось. Он даже был разочарован тем, что битва закончилась. Он почувствовал укол вины.«Но я ведь люблю мир, правда? — Его мех ощетинился от неприятной мысли. — Неужели я больше похож на горного кота, чем я думал?»Он встряхнул шкуру.— Мы не могли позволить им убить Чистое Небо, — хрипло мяукнул он.Ночь с любопытством посмотрела на него.— Разумеется. — Она махнула хвостом. — Давай проверим, все ли в порядке с остальными.Когда Ночь направилась обратно к терновнику, Зыбкая Река поспешил за ней.— Я никогда не любил Чистое Небо… — ему вдруг захотелось объясниться. — Но это не значит, что я хотел, чтобы ему было плохо.— Я понимаю, — мяукнула Ночь. Почему в ее голосе звучало веселье?— Мы должны были выступить против Одноглаза, — настаивал Зыбкая Река. — Ради группы.— Я согласна. — Когда они добрались до тернового дерева, она осмотрела место битвы. Остались только горные коты и Звёздный Цветок.Золотистая кошка в страхе смотрела на горных котов, сгрудившихся вместе. Серое Крыло смотрел на нее, не давая подойти к ним. Она попыталась, и он сильно ударил ее лапой. Она отшатнулась назад.— На что они смотрят? — Ночь мяукнула. Горные коты, казалось, что-то окружили.Квакуша, Морось, Роса и Дупло попятились назад, их бока вздымались, они явно задыхались. Коты выглядели потрясенными.Шкура Зыбкой Реки беспокойно задергалась. Неужели Чистое Небо мертв? Он почувствовал запах свежей крови. Когда горные коты отступили, Зыбкая Река увидел, что Гром, Молнехвостый и Облачник стоят над чьим-то телом. Он подошел поближе и заглянул мимо них.Одноглаз лежал на траве, его голова была запрокинута назад, тело окоченело, через спутанную шерсть блестели следы когтей. Видение Зыбкой Реки сбылось.— Он мертв, — мяукнул Гром.Звёздный Цветок издала болезненный крик и поползла по траве, чтобы прикоснуться носом к носу отца.— Уберите ее оттуда, — приказал Гром холодным голосом, — она не заслуживает возможности погоревать. Выгони ее.Зыбкая Река почувствовал вспышку жалости к этой бродяге и к Одноглазу. Он не испытывал никакого удовлетворения от его смерти. Это должно было случиться. Кот мрачно смотрел на неподвижное тело бродяги. Он убил бы еще больше, если бы остался жив.Чистое Небо лежал на траве чуть поодаль от них. Он был весь в крови, но живой.— Мы сделали это! — Дупло радостно побежал к Зыбкой Реке.— Мы сражались, как горные коты! — В голосе Квакуши звучала гордость.— Да. — Зыбкая Река смотрел на них, вспоминая собственное возбуждение. — Но мы должны помнить, что сегодня погиб кот.— Он был больше похож на лису, чем на кота, — пробормотал Дупло.— Умер кот, — снова мяукнул Зыбкая Река. Он не собирался радоваться чьей бы то ни было смерти. И все же он знал, что что-то внутри него изменилось. Он встал на сторону горных котов, чтобы защитить свои лагерь и землю. Как бы он ни любил мир, он выбрал битву: сегодня он смирился с тем, что за выживание нужно бороться.