Глава 14

Глава 14— Бесполезно! — Серое Крыло выбрался из мелководья и с досадой встряхнул мокрой шкурой. — Я никогда не научусь ловить рыбу.Зыбкая Река с сочувствием смотрел на серого кота. Серое Крыло жил на острове уже почти луну и все, что он поймал до сих пор, — это пучок водорослей. Он пытался внести свой вклад в кучу с добычей, охотясь за сухопутной дичью, но сдавленность в груди была настолько сильной, что ему не хватало ни скорости, ни сил, чтобы поймать что-то больше хромой полевки или старой мыши. Он снова и снова извинялся за то, что съел рыбу, которую поймали Зыбкая Река и остальные, но никто из котов не возражал против лишнего рта, все были рады присутствию Серого Крыла. Тот, насколько знал Зыбкая Река, не возвращался на могилу с тех пор, как присоединился к ним. Если его здоровье еще не улучшилось, то, по крайней мере, часть его горя ушла.— Можно попробовать еще раз порыбачить с порогов, — предложил Зыбкая Река. — Именно там я поймал свою первую рыбу.— Ты уже который раз это говоришь. — Серое Крыло уже хрипел, но продолжал, раздраженно размахивая хвостом. — Но я недостаточно быстр.Приступы удушья Серого Крыла повторялись все чаще и чаще, и Зыбкая Река беспокоился за него. Он надеялся, что пребывание на острове поможет Серому Крылу оправиться от болезни. Но все шло к обратному: кот, казалось, выглядел еще хуже, чем раньше. Если это было вызвано дымом от пожара той ужасной ночью, то разве он не должен был уже оправиться? Это было много лун назад. Однако кот кашлял так, как будто только что вышел из горящего леса. Зыбкая Река выпрыгнул из мелководья. Здесь было холодно. Было бы неразумно позволить Серому Крылу промокнуть на таком холоде.— Давай вернемся на остров. Похоже, тебе нужен отдых.— Перестань обращаться со мной как со стариком. — Серое Крыло промаршировал мимо Зыбкой Реки и начал взбираться на берег. — Я вчера учуял мышиное гнездо на краю заливного луга. Пойдем, поищем его.Зыбкая Река удивился внезапной прыткости Серого Крыла, но предпочел промолчать. Серое Крыло, похоже, не хотел признаваться в том, насколько болен, поэтому Зыбкая Река шел рядом и просто присматривал за котом. Он последовал за горным котом вверх по берегу реки и через заросли тростника к полю, где между широкими полосами травы собиралась вода. По крайней мере, вокруг заливного луга образовалась живая изгородь, которая защищала от пронизывающего ветра с пустоши.— Что ты думаешь о той странной кошке, которая появилась на Совете прошлой ночью? — спросил он, усаживаясь рядом с Серым Крылом. Странно было присутствовать на Совете горных котов на поляне у Четырех Деревьев, но теперь он был предводителем, и они пригласили его, кроме того, ему было очень любопытно. Также он надеялся, что сможет направить их, если они снова начнут ссориться.— Звёздный Цветок?— Это её имя?— Да. — Серое Крыло шел по тропинке между камышами. — Я слышал, как она представилась Грому.— Гром, похоже, был сражен наповал, — заметил Зыбкая Река. — Он не сводил с нее глаз, а когда она заговорила с ним, то выглядел так, будто не знал, куда деть свои лапы.Серое Крыло хмыкнул.— Надеюсь, он не думает о том, чтобы взять ее в пару.Зыбкая Река не мог не согласиться. В том, как Звёздный Цветок появилась из ниоткуда, ведя себя так, словно она была одной из них, было что-то тревожное. Он не доверял этой странной кошке.— Ты не знаешь, кто ее пригласил?— Я предполагаю, что она пришла с Чистым Небом, — мяукнул Серое Крыло.— Чистое Небо не вел себя так, как если бы она была из его лагеря, — мяукнул Зыбкая Река. — Он почти не смотрел на нее.— У него были другие заботы. — Серое Крыло протиснулся сквозь заросли, когда они достигли заливного луга, и подождал, пока Зыбкая Река догонит его.— Хорошо хоть Одноглаз не появился! — Зыбкая Река встряхнул шкуру.— Надеюсь, ему совестно, — мяукнул Серое Крыло. — Лгуну и убийце нет места среди нас.На Совете коты Чистого Неба перешептывались о какой-то драке у них в лагере. Говорили они очень тихо и аккуратно, словно боялись, что Одноглаз может подслушать их.— Я просто рад, что Чистое Небо его выгнал, — промяукал Зыбкая Река.— Судя по царапине на ухе Чистого Неба, Одноглаз не захотел уходить просто так. — Зыбкая Река не мог отделаться от тревоги при мысли, что этот бродяга все еще бродит по лесу.Серое Крыло осмотрел заросли и кивнул в сторону заросшего участка, где в низине скопилась трава.— Вот там я и учуял гнездо.Зыбкая Река последовал за Серым Крылом.— Жаль только, что Чистое Небо не прогнал Одноглаза, когда увидел его в первый раз.— Согласен. Теперь, когда он вцепился когтями в такие богатые охотничьи угодья, он не захочет их отпускать. — Серое Крыло остановился и попробовал воздух на вкус. — Но Чистое Небо всегда был опрометчив. И тщеславен. Одноглаз, наверное, ему льстил. — Его взгляд скользнул по небольшому участку дрожащих стеблей травы. Кот опустился в охотничью позу. — Боюсь, нам всем придется столкнуться с последствиями.Зыбкая Река опустился рядом с ним. Запах мыши коснулся его носа, и он увидел дергающийся между стеблями хвост. Серое Крыло выпустил когти. Он прыгнул, но Зыбкая Река сдержался. Он хотел посмотреть, в какую сторону побежит мышь. Серое Крыло приземлился точно, но на мгновение опоздал, мышь выскочила из-под его лап. Зыбкая Река бросился вперед и схватил ее лапой. Кот прикончил ее одним укусом и бросил на траву.Серое Крыло сел.— Сегодня не мой день.— Это была отличная командная работа! — мяукнул Зыбкая Река.— Чтобы поймать мышь, команда не нужна, — проворчал Серое Крыло.— Да, но так веселее. — Зыбкая Река кивнул в сторону зарослей. — Давай поймаем еще одну, — мяукнул он. — Где одна мышь, там обычно и вторая с третьей.Они пошли вдоль зарослей, но мысли Зыбкой Реки все еще были заняты Советом. Горные коты беспокоились о зараженной дичи, которая распространяла болезни. Зыбкая Река с облегчением отметил, что речная добыча пока была безопасна. Но все может измениться.— Тебя беспокоит болезнь, о которой рассказали на Совете? — спросил он.Глаза Серого Крыла потемнели.— Да, — мяукнул он. — Я просто надеюсь, что если мы все будем держаться близко к своим лагерям, то это не позволит болезни распространиться. — Он разразился приступом кашля.Зыбкая Река с тревогой посмотрел на него. Может ли уже имеющаяся болезнь у Серого Крыла сделать его еще уязвимее перед другой?— Нам пора возвращаться в лагерь.— С одной мышью? — хрипло возразил Серое Крыло.Зыбкая Река нахмурился.— Ладно, — мяукнул он. — Я поймаю еще одну. А ты подожди здесь. — Серое Крыло сейчас должен быть в теплом гнезде, а не на ветру. Он уже начал думать, что Серое Крыло вообще должен быть не здесь, а в своем лагере. Пёстрая Шёрстка могла бы ему помочь. Он посмотрел на сгорбленного горного кота, пытавшегося отдышаться, и заметил, как тот похудел. Его сердце сжалось. «Пожалуйста, пусть он поправится…»В последующие дни Серое Крыло так и не смог поймать ни одной рыбы. Но он был полон решимости добавить что-нибудь к куче добычи, и в одно ясное солнечное утро, менее чем через четверть луны, он повел Зыбкую Реку вниз по течению на поиски полевок.По мере приближения к порогам берег реки становился все более крутым и вдруг резко обрывался. Серое Крыло шел вверх по берегу, пока не заметил небольшую нору среди корней куста боярышника.— Оставайся здесь, — приказал он и стал пробираться к краю.Зыбкая Река послушно ждал у норы, пока Серое Крыло карабкался по берегу и сползал на гальку.Кажется, он что-то нащупал на дне.— Хорошо, — позвал он Зыбкую Реку. — Пошуми когтями у входа в нору и прорычи в нее как можно громче.Видимо, он нашел другой конец. Зыбкая Река стал царапать когтями дыру, а затем наклонился и зарычал в нее. Если там прятались полевки, то его голос должен был их испугать. Он остановился, прислушался и услышал безумный писк и возню, доносящиеся изнутри. Он тихонько закрыл лапами крошечный вход и попытался разглядеть край берега реки.Внизу мелькнула шкура Серого Крыла, серый кот метнулся в одну сторону, потом в другую. По радостному удару хвостом по земле Зыбкая Река догадался, что он что-то поймал. И поспешил к нему.— Ты поймал…Над ним мелькнула темная тень, и раздался резкий крик. С замиранием сердца он посмотрел вверх. На них, вытянув длинные когти, пикировал ястреб. Он пронесся мимо Зыбкой Реки, стоящего на вершине берега.— Осторожно!Но Серое Крыло уже успел отпрыгнуть в сторону. Он перекатился по гальке, а ястреб схватил что-то с берега. Когда ястреб поднялся и улетел, Серое Крыло вскочил на лапы и уставился на то место на берегу, куда спикировала птица. На гальке лежали две полевки. По сердитому выражению морды Серого Крыла Зыбкая Река догадался, что одну из них украли.— Уходим отсюда, — позвал он вниз. Оставаться здесь было небезопасно. Ястреб может вернуться за тем, что осталось. — Нам не нужна вся эта дичь. На острове ее более чем достаточно.Серое Крыло обнюхивал полевок, его шкура раздраженно подергивалась. Должно быть, он проверяет, нет ли признаков заражения. Зыбкая Река с замиранием сердца понял, что, если они не хотят заболеть, им придется осматривать всю добычу, прежде чем съесть ее.Серое Крыло, казалось, остался доволен и подхватил полевки, прежде чем вскочить на берег. Он бросил их к лапам Зыбкой Реки.— Я просто хотел внести свой вклад, — мяукнул он, застенчиво пошевелив ушами. — Почувствовать себя полезным.Зыбкая Река испытал укол жалости к серому коту.— Тебе не нужно доказывать мне свою полезность, — тихо мяукнул он. — Я наблюдал за всем, что ты сделал, как ты вел своих котов. Но любой видит, что тебе больно, и я был рад дать тебе место, где ты можешь уединиться. — Ему нравилось присутствие рядом Серого Крыла. Зыбкая Река полюбил его, и отчасти ему хотелось, чтобы горный кот присоединился к ним. Но он не мог избавиться от ощущения, что рядом с рекой Серому Крылу не место. Если кот до сих пор не научился ловить рыбу и плавать, то, наверное, уже никогда не научится. К тому же он был болен. Он должен быть со своими родными.— Может, ты знаешь кого-нибудь еще, кому не помешала бы еда? — Зыбкая Река осторожно подтолкнул к нему полевок. Он видел королев и котят в лагере горных котов на болоте. Вероятно, они нуждались в этой добыче больше, чем его речные товарищи. — Например, пару котят?— Откуда ты знаешь? — Серое Крыло удивленно посмотрел на него. — Это правда: я не перестаю думать о Галечнике и Совином Глазе… и бедной Воробьиной Песенке.Кот говорил об этих котятах, как о своих собственных, что глубоко тронуло Зыбкую Реку, особенно теперь, когда он знал, что их родители умерли.Серое Крыло опустил голову.— Я думаю, мне пора домой.Зыбкая Река внезапно почувствовал покой. Это было правильное решение. Кот склонил голову в ответ.— Я думал, сколько времени тебе понадобится, чтобы понять это, — мяукнул он. — Но если тебе когда-нибудь понадобится убежище, ты знаешь, где его найти.Глаза Серого Крыла заблестели от переизбытка эмоций. Он нетерпеливо подался вперед.— Не хочешь ли ты пойти со мной на пустошь? — спросил он. — Может быть, ты, Ночь и Роса…Зыбкая Река покачал головой.— Мы не об этом договаривались у Четырех Деревьев, помнишь? Нам нужно разделить и изолировать эту болезнь. Кроме того, остров — мой дом. Я не смогу жить в другом месте.Серое Крыло выглядел разочарованным, но поднял подбородок.— Я знаю, — пробормотал он. — Но я буду скучать по тебе, Зыбкая Река. Спасибо тебе за всю твою помощь. Я никогда не забуду, что ты для меня сделал. — Он коснулся носа Зыбкой Реки, повернулся и зашагал прочь. Сердце Зыбкой Реки пронзила грусть. Горный кот стал ему хорошим другом, таким же близким, как и его товарищи по реке.Но это было правильно. Серое Крыло должен жить в своем лагере, а не где-то еще.На берегу реки, когда солнце зашло за пустошь, Зыбкая Река закрыл глаза. За четверть луны, прошедшие с тех пор, как Серое Крыло ушел, в лагере стало тихо, и Зыбкая Река все чаще размышлял в одиночестве. И дело было не только в том, что он скучал по горному коту. В его сердце зародилось беспокойство. Он слышал, что болезнь распространяется, и среди горных котов происходят волнения. Одноглаз вернулся, как и опасались Зыбкая Река и Серое Крыло, и изгнал Чистое Небо из его лагеря. Мечта о мире все больше утекала, как вода сквозь лапы. Теперь он позволил своему телу успокоиться, а мыслям — плыть по течению.«Направь меня, — безмолвно молил он реку. — Покажи мне, как я могу принести сюда мир».Он почувствовал, как отрывается от тела и взмывает вверх, словно ястреб, пока не увидел сверху пустошь, лес и реку. Три лагеря, три охотничьих угодья. Казалось бы, они должны составлять единое целое, и все же в его сердце что-то бурлило, как вода, которая никак не может успокоиться, как водоворот в потоке, который все время кружит вокруг камня, застрявшего в русле реки. Только если убрать камень, река снова станет спокойной.Видение пронеслось сквозь него, как ревущий ветер. Когда оно покинуло его, кот открыл глаза, и сердце его бешено забилось. Видение было настолько мрачным, что напугало его. Река дала свой ответ — она показала ему, как убрать камень. Но этот ответ наполнил Зыбкую Реку ужасом. Он вспомнил слова Длинной Тени: «Тебе придется выбирать между миром и выживанием». Когда последние лучи солнца осветили реку, Зыбкая Река поднялся на лапы. Выживание должно быть превыше всего. Мрачный, он стал пробираться к острову.Зыбкая Река распушил мех. В последнее время холод усиливался, обещая близкие морозы, и вот наконец они наступили. Он сидел на краю тропинки, ведущей от лагеря к порогам, и смотрел, как мимо его лап течет река. Утреннее солнце сверкало на покрытых инеем камышах. Он поднял морду навстречу его теплу. Последние несколько дней его преследовало видение, но солнечный свет, казалось, прогонял страх.Кот навострил уши. Впереди послышалось мяуканье. Открыв рот, он вдохнул влажный воздух и узнал запах Грома. Молнехвостый был с ним. Их голоса плыли над тихой рекой. Он с любопытством наклонил голову. Их мяуканье было резким, как будто они ссорились. Зыбкая Река открыл глаза. Неужели горные коты опять затевали драку?Гром огрызнулся на Молнехвостого.— Значит ли это, что ты перестанешь давить на меня из-за Звёздного Цветка?— Да брось ты, — огрызнулся в ответ Молнехвостый.Зыбкая Река хмыкнул. Звёздный Цветок. Судя по всему, Гром был влюблен в эту бродягу. Иначе почему он был так зол? Почему она все еще здесь? Его хвост беспокойно подергивался. Он подозревал, что Звёздный Цветок из тех кошек, которые везде суют нос не в свои дела.Гром и Молнехвостый уже переходили реку по камням. Они даже не пытались замаскировать свое приближение. Он слышал каждый шаг, каждое раздраженное рычание, когда их лапы попадали в воду или засасывались грязью.Зыбкая Река спокойно поднялся на лапы. Он прошел вдоль кромки воды и скользнул между кустами, оставаясь невидимым для Грома и Молнехвостого. Те обогнули угол и появились на тропинке в хвосте от Зыбкой Реки.— Не очень-то ловко, да? — мяукнул он.Молнехвостый остановился, испуганно озираясь по сторонам. Шкура Грома взъерошилась от неожиданности.Зыбкая Река выскочил на тропинку.— Вы такие же злые, как стая собак, — мяукнул он. — Я давно понял, что вы идете ко мне. Что я могу для вас сделать?Гром вежливо склонил голову.— У нас есть новости и просьба, — промяукал он.Зыбкая Река скользнул по нему взглядом. Что ему нужно? Кот сел. Молнехвостый тоже сел и стал умываться, но Гром остался на лапах.— Мы нашли лекарство, — начал Гром. — От болезни.Зыбкая Река наклонился вперед.— Что это?— Трава под названием Сверкающая Звезда.Сердце Зыбкой Реки учащенно забилось. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.— У вас есть немного?— Мы собрали целую охапку, — мяукнул Гром. — Но Одноглаз их украл.Зыбкая Река махнул хвостом.— Он устроил засаду на наш патруль, — пояснил Гром. — Чистое Небо возглавлял его.Зыбкая Река уже слышал, что Чистое Небо остался в лагере Длинной Тени, а Одноглаз возглавил другой. Ему повезло, что они приняли его после того, как он привел Одноглаза в лес. Лучше бы он пригласил в свой лагерь лису. Шкура Зыбкой Реки сердито вздыбилась вдоль позвоночника.— Что еще Чистое Небо позволит Одноглазу украсть?— Для этого мы здесь и находимся, — мяукнул Гром.Молнехвостый оторвался от вылизывания и поднял глаза.— Нам нужна ваша помощь.Зыбкая Река прищурил глаза.Гром встретил его взгляд.— С Одноглазом теперь больше бродяг. — Он наклонился ближе, его хвост медленно покачивался за спиной. — Единственный способ прогнать его — это сразиться с ним вместе.Он выжидающе смотрел на Зыбкую Реку, но тот молчал. В голове у него мелькало видение, оно тянуло его к себе, заставляя увидеть, что ждет его впереди. Он сопротивлялся.«Я не могу».Не страх удерживал его. Согласие сразиться вместе с горными котами ставило его на путь, которому он сопротивлялся с тех пор, как только пришел к реке.Гром выдержал взгляд Зыбкой Реки.— Ты присоединишься к нам, чтобы прогнать Одноглаза?Зыбкая Река смотрел на него в ответ. Он хотел отказаться. Он хотел вернуться на свой остров и не обращать внимания на проблемы горных котов. Но ведь он решил стать одним из них, когда взял на себя роль предводителя, стал бывать на их Советах. Что будет, если он не встанет на их сторону?Он знал ответ. Одноглаз будет становиться все сильнее и враждебнее. В конце концов у Зыбкой Реки и его речных товарищей не останется выбора: либо сразиться с ним, либо уйти. Не лучше ли сразиться сейчас, когда на их стороне горные коты? Он на мгновение закрыл глаза. Длинная Тень была права. Если они хотели иметь мирный дом на берегу реки, то ему и его товарищам по реке придется за него бороться.— Я присоединюсь. — Он встретил взгляд Грома. — Но в прошлом у меня были проблемы с Одноглазом, и поверь мне, он не отступит.Пока он говорил, видение наводнило его мысли, заслонив солнечный свет и шум реки. Одноглаз лежал на окровавленном участке травы, голова его была запрокинута назад, тело мертвенно застыло. На его грязной шкуре багрово блестели следы когтей. Зыбкая Река увидел только это, но и этого хватило, чтобы его охватил ужас.Он видел смерть Одноглаза, и теперь собирался воплотить это в жизнь.— Его надо не просто прогнать, — мрачно мяукнул он, — его придется убить.