Глава 4.

Майкл, Дэрил, Джон и Уильям весело болтали в пиццерии. За поеданием пиццы Майкл спросил:

— Как дела, Джон? Мать не достает с учебой?

— Достает, — признался Джон.

Он находился под строгим родительским контролем. Мать верила, что его оценки обеспечат ему хорошее будущее, и запрещала прогулки после школы, встречи с друзьями и посиделки в закусочных — всё во имя успеваемости. Но рядом с этими ребятами он чувствовал себя по-настоящему живым. Особенно он ценил Майкла — за его внимание, за то, что тот всегда был готов прийти и поддержать.

Разговор прервал сигнал на телефоне Дэрила. Он взглянул на экран и помрачнел. Быстро пробормотав, что должен уйти, он направился к автомойке. Майкл уловил перемену в его настроении — и всё понял.

Автомойка встретила его пустотой: ни машин, ни сотрудников, только табличка с названием. Внутри, сидя на старой шине, ждал парень — светлокожий, с черными как ночь глазами и темными волосами. Настоящий брюнет с мешками под глазами от хронического недосыпа. Рост — около 175, телосложение — худощавое, но стройное. Его звали Марси. Именно он позвал Дэрила.

— Рад тебя видеть, спортсмен, — натянуто улыбнулся Марси. Улыбка была настолько неприятной, что вызывала у Дэрила отвращение.

— Давай сразу к делу, — буркнул тот, надеясь побыстрее избавиться от этой встречи.

— Ну вот опять. Может, сбавишь обороты? Нехорошо так говорить с тем, кто тебя спас, разве нет?

Дэрил молча уставился в сторону.

— Ладно, не в настроении, ясно. Если помнишь, ты мой должник. Как зовут того голубоглазого одноклассника твоего? — лениво спросил Марси, махнув рукой.

— Зачем он тебе? — в голосе Дэрила отчетливо зазвучала злость.

— Ты должен будешь вытащить его кое-куда во время осеннего бала. А дальше — мои ребята позаботятся о нем, — спокойно объяснил Марси.

— Так не пойдет. Он брат моего близкого друга. Обойдешься без меня, — ответил Дэрил, напрягшись.

— Когда тебя дубасили дубинками те ублюдки, твой друг был рядом? А остальные «близкие» друзья? Никто даже не знал, что с тобой. Это я помог тебе. Я тех тварей всех до одного уделал, и даже хуже, чем они тебя. Вот так ты платишь по счетам? — разозлился Марси. — Так дела не делаются. Это не по понятиям.

Дэрил задумался. Всё прокрутилось у него в голове за секунду — и он сдался.

— Ладно. Но это в первый и последний раз, — сказал он, пристально глядя на Марси. — Больше ко мне не подходи. Мы в расчёте.

Марси кивнул, протягивая руку:

— Только не вздумай меня подвести, если хочешь, чтобы это действительно была наша последняя сделка.

Дэрил пожал руку:

— Я держу слово. Надеюсь, ты тоже.

— Можешь идти, — коротко бросил Марси. Дэрил не стал задерживаться ни на секунду.

Наступал вечер. Эрик сидел в библиотеке. Не за чтением — в голове прокручивались события одиннадцатого класса: похищение Кристины, инцидент с Алдером, после которого он оказался в больнице, предательство Майкла, разрыв с друзьями, соревнование по дзюдо, где в финале должны были сразиться Уильям и Дэрил, тяжелая травма одного из них, массовая драка, смерть Кристины и спешное расформирование класса.

— В какой момент всё пошло не так? — мысленно спрашивал он себя. — Что я должен был сделать? Где быть? Кому помочь, чтобы всего этого не случилось?

День клонился к закату. Эсси и Джон сидели в той же библиотеке. Вместе готовились к экзаменам — их родители относились к поступлению крайне серьезно. Их интересовала книга о нацистской Германии. В помещение вошла девушка с каре, зелеными глазами и острым разрезом век. Брюнетка, ростом 160 см, в черной худи, юбке и темных капронках. Это была Рэй. Именно ее и ждали Джон с Эсси. Она осмотрела зал, заметила их и направилась к столику.

— Вот книга, которую ты просила, — протянула она Эсси.

— Мы собираемся потом в кофейню. Пойдешь с нами? — предложил Джон.

— Нет, спасибо. Не пью ту дрянь, которую они там варят. Плюс там работает один придурок, который смотрит на меня, как голодный пёс.

Эсси и Джон хихикнули.

— Кстати, как подготовка к завтрашнему балу? — спросила Эсси.

— Нормально. По плану я должна выглядеть сногсшибательно, — с усмешкой ответила Рэй. — А вы?

— Сойдет, — хором ответили они.

— Слышала, там будут азартные игры, покер и всё такое.

— Меня это не интересует, — честно сказала Эсси.

— И меня тоже, — добавил Джон.

— Алкоголь будет, — продолжала Рэй, будто пытаясь их заинтриговать. Но по взглядам поняла — не впечатлила. Она попрощалась и направилась к выходу.

Напротив библиотеки была кофейня. Прищурившись, Рэй заметила Майкла. Улыбнувшись, направилась туда. За стойкой стоял тот самый парень, о котором она упоминала.

Подойдя к нему, она посмотрела прямо в глаза:

— Приветик.

— П-привет... — замялся он.

— Слушай, давно за тобой наблюдаю и хочу сказать, что ты очень красивый.

Он не смог скрыть улыбку, немного покраснел.

— У меня к тебе просьба, — перешла она к сути.

— Я весь твой, слушаю.

— Видишь того парня? — указала на Майкла.

— Вижу.

— Сделай ему кофе с самым убогим эспрессо, чтобы горечь была такой, что пить невозможно.

— Но...

Рэй молча приложила палец к его губам. Она слегка нагнулась, опершись на кассу, и, глядя ему в глаза, тихо прошептала:

— Я буду твоей должницей.

Он промолчал. Она знала — он уже на крючке. Подмигнула и вышла из кофейни. Закурив сигарету, медленно пошла своей дорогой.