Глава 5.

Время близилось к полуночи. Эрик провёл в библиотеке четыре часа. Он даже не притронулся к книге — просто тихая, умиротворяющая атмосфера позволяла ему оставаться наедине с собственными мыслями. Он долго размышлял, переваривая происходящее. И только когда библиотекарь объявила о закрытии, Эрику пришлось покинуть укрытие.

Выйдя на улицу и глубоко вдохнув прохладный ночной воздух, он наконец осознал: всё это не затянувшийся сон. Это — реальность. Он действительно оказался в прошлом. Мысль об этом и пугала, и забавляла одновременно.

— ХАХАХАХАХ! — внезапно рассмеялся он, не в силах сдержать внутренний смех. Смеялся долго, прикрывая рот рукой, будто стыдясь своей реакции.

— Что я должен чувствовать?.. — вопрошал его внутренний голос. — Облегчение? Смятение? Радость? Грусть?..

Он точно знал лишь одно: теперь в его руках находится сама судьба — не только его, но и всех одноклассников. Настало время взять себя в руки и принять новую роль. Он верил: это и есть его настоящее предназначение.

Первым делом он решил завести дневник. Нужно было где-то фиксировать события, анализировать, сравнивать прошлое и будущее, выстраивать параллели. Без промедления он отправился в ближайший магазин канцтоваров и купил самый первый попавшийся блокнот. Вернувшись домой, он закрылся в своей комнате, сел за стол и открыл новую тетрадь — с неё начинался его путь спасителя.

Он взял ручку, замер на мгновение, размышляя, с чего начать. Потом твёрдой рукой вывел первую запись:

— Надо следить за Майклом. Он подозрителен.

Завтрашний день не был учебным. Впереди — осенний бал, который пройдёт в роскошном дворце, арендованном директором школы. Эрик отлично помнил ту ночь. В оригинальной временной линии бал оказался насыщен событиями, запомнившимися одновременно и болью, и счастьем.

Он начал перечислять:

1) Завтра Кевин получит сильный удар по голове и проведёт несколько недель в больнице. Надо предупредить Майкла — он ведь его брат. Тогда его рядом не было, а сейчас он может и должен помочь.2) В тот день я поцеловал Эсси, и с этого всё началось — мы стали встречаться. Я был счастлив. Но, может, не стоит торопиться? У меня сейчас другая миссия, и чувства должны подождать.3) Кристине в тот вечер приставал Марси — тот самый парень из параллельного класса. Это станет причиной массовой драки, в которую влезут почти все парни нашего класса. Уильям получит серьёзную травму, из-за которой его снимут с соревнований по дзюдо. Я должен остановить это — уговорить его, а может, даже вмешаться лично.4) Между Майклом и Рэй произойдёт нечто, что изменит Рэй навсегда. Что-то важное и до сих пор неизвестное. Я обязан выяснить, что именно.

Он закончил записи, закрыл дневник и отложил ручку. Мысли бурлили, но тело сдалось — усталость взяла верх. Эрик лёг в кровать, и вскоре сон унес его в тишину.

⸻

Тем временем Рэй не могла уснуть. Рэй грустила, сидя в своей комнате, обхватив колени. Пять минут назад, проходя по коридору, Рэй случайно заглянула в гостиную — мать, уставшая после смены в больнице, снова смотрела одну и ту же семейную передачу. Муж и жена на экране рассказывали истории своей любви. Отца не стало, когда Рэй пошла в первый класс.

Она уже привыкла к этой рутине: мама каждый вечер садится перед телевизором, слушает истории чужого счастья, а после — выключает свет, заходит в комнату Рэй, проверяет, спит ли дочь, и только потом ложится сама. Никогда не говорит ни слова. Грусть живёт в её глазах молча.

Рэй плачет — но тихо, чтобы никто не услышал. День за днём — и всё же был в жизни Рэй один короткий период, когда слёзы исчезли. Когда засыпала она с лёгкой улыбкой, чувствуя только одно — влюблённость. Это было тогда, когда в их класс перевёлся Майкл. Рэй была в восьмом. Всё изменилось через пару недель, когда он отшил её грубо и холодно. Его сердце принадлежало Эсси. Взаимно.

Но был один эпизод, который Рэй вспоминала с отвращением — с той самой горькой смесью стыда, вины и непрощённой слабости.

9-й класс. Урок английского. Класс делится на две группы. Майкл и Эсси — в разных. В тот день он оказался рядом с Рэй, за одной партой.

На середине урока Майкл начал медленно гладить её обнажённое бедро. Рэй будто парализовало. Она должна была отстраниться. Сказать "нет". Отодвинуть его руку. Но не смогла. Его взгляд — холодный, властный, карие глаза, наполненные превосходством — сковал её.

Он воспринял молчание как согласие. Положил ладонь на её кожу и продолжил. Рэй не сопротивлялась. Она положила свою руку на его, скользя ею вниз, под юбку. Она улыбнулась — дрожащей ухмылкой, выдав себя. Она приняла это. Она захотела этого. Её тело говорило "да", хотя душа ещё молчала.

Но вдруг...

— Он встречается с Эсси. С твоей лучшей подругой, — прошептал её внутренний голос.

Словно кто-то щёлкнул выключателем. Рэй резко отдёрнула его руку, встала и, не оборачиваясь, вышла из класса. Майкл посмотрел ей вслед с усмешкой, опустив взгляд.

"Так и знал," — подумал он. "Ты просто маску носишь. На деле ты такая же, как все. Пытаешься казаться недотрогой, а на самом деле — обычная шмара."

Рэй заперлась в кабинке туалета, обняв себя за плечи, и, задыхаясь от стыда, мысленно повторяла одно и то же:

— Прости меня, Эсси...