5

Глава 5— Окопник, календула, огуречник, мокричник...

— Нет, нет, вот это мокричник, а это — мальва. — Кошка вытянула пухлую бурую лапу и ткнула в ошмётки соответствующего листа. — Попробуй ещё раз.

— Не хочу я! — Гусолап распластался на тёплом от солнечного света камне и посмотрел в безоблачное небо. Лесную тишину нарушала лишь река, журчавшая вокруг Нагретых Камней, да полёвки, то и дело бросавшиеся в воду. — Слишком жарко, ничего не запоминается. Лучше расскажи мне историю про Леопардовое племя. Пожалуйста, Грушовка!

— Гусолап, ты уже не котёнок! И из тебя не выйдет достойного целителя, если ты не начнёшь заучивать травы. Итак, можешь ли ты ответить мне, что это такое и для чего оно используется?

Гусолап уставился на мягкий зелёный лепесток, повисший в лапе у Грушовки. Похож был на окопник, только вот тот был пушистее. Может, кервель? Нет, тот был тоньше и темнее.

— Пижма, лекарство от кашля? — предположил он.

— Нет, — Грушовка покачала головой. — Тысячелистник, вызывает рвоту. Но ты был прав, когда сказал, что пижма помогает при кашле.

— Вот видишь! У меня просто мозги на жаре плавятся, вот я и не могу тут ничего запомнить! — снова принялся ныть Гусолап.

— С кем ты разговариваешь?

Мягкие шаги лап по камням заставили Гусолапа резко обернуться. На него, прищурившись, пялилась Лунолапка.

— Ну, кхм, ни с кем, — замялся Гусолап, поднявшись настолько поспешно, что перемешал все свои кучки листьев.

Лунолапка подошла поближе и изучила травы.

— Ух ты. Они выглядят абсолютно одинаково.

— И не говори, — вздохнул Гусолап.

— Тут точно больше никого нет? — не унималась Лунолапка, завертев головой по сторонам.

— Скажи, ты разве кого-то видишь? — ответил Гусолап вопросом на вопрос.

— Нет, но...

«Твой дар должен оставаться тайной!» Слова Тучи эхом звучали в его голове. Котик вздохнул.

— Иногда я разговариваю сам с собой, вот и всё. Травы легче запоминаются, если я проговариваю их названия вслух.

— Как-то это чудаковато. — Лунолапка впилась в него своими голубыми глазами. — Туча сама с собой не разговаривает.

— А я не Туча! — выпалил Гусолап.

— Лунолапка! Ты где?

Гусолап увидел тёмно-серый силуэт, скользящий сквозь камыши на дальней стороне Нагретых Камней. Образ вытянутой острой морды, покрытой чёрно-белыми полосами и объятой яростью, снова заполонил его разум. Усилием воли кот отбросил видение прочь.

— Тебя ищет Вихрегон, — сказал он сестре. — Лучше поторопись.

— Я иду! — крикнула Лунолапка, уже вскочив на лапы и побежав по камням.

— Со стороны можно подумать, что он — твой наставник! — крикнул ей вслед Гусолап. — Ты не очень-то демонстрируй свои чувства, а то ему ещё сильнее самомнение в голову ударит!

Серебристо-серая кошечка притормозила и оглянулась на брата.

— Вихрегон, зато, не чудак, — съехидничала она. — Почему ты всегда такой... ненормальный?

Она вильнула хвостом и скрылась в зарослях. Гусолап угрюмо смёл все травы в кучу.

— Эй, не перемешивай их! — одёрнула его Грушовка. — Сейчас, быть может, в лесу царят Зелёные Листья, но, тем не менее, каждый листочек по-своему бесценен.

— Я новых наберу! — отрезал Гусолап.

— Не наберёшь, если не вспомнишь, как они выглядят! — лукаво напомнила ему Грушовка, а затем продолжила мягким голосом. — Послушай, я понимаю, каково это — учиться на целителя в то время, как твои ровесники готовятся стать воителями. Тебе кажется, что они никогда не поймут, насколько важен твой труд. Однако, ничто, ни названия трав, ни методы лечения, не сравнятся по важности с сохранением преданности своему племени. И своим соплеменникам, всем и каждому из них. Для целителя это имеет особенно важное значение.

— Мне было бы проще быть верным своим соплеменникам, если бы они не относились ко мне, как к изгою, — заворчал Гусолап. — Быть может, мне стоит просто смириться с тем, что у меня никогда не будет друзей, а всё потому, что мой путь разительно отличается от их.

Грушовка фыркнула.

— Знаешь, Гусолап, порой мне кажется, что ты сам делаешь свой путь труднее, чем необходимо. Когда доживёшь до моего возраста, поймёшь, что все коты: котята, ученики, предводители, старейшины, под шкурой — одна и та же плоть и кровь. Твои соплеменники должны научиться доверять тебе, принять тебя за своего, и только тогда ты сможешь лечить их, когда они заболеют или поранятся. Так что давай, собирай травы и неси их обратно в лагерь, и не забудь повторно осмотреть Крапивника на предмет клещей. Сдаётся мне, вчера ты выдавил на него недостаточно мышиной желчи.

Гусолап поднялся на лапы. «Зато у Лунолапки есть всего один наставник, гоняющий её туда-сюда!» Иногда ему казалось, что от постоянных причитаний Тучи и Грушовки у него вянут уши!

Он нырнул в папоротники, наслаждаясь тем, как ветки расчесывали ему шкурку. Кот представил, каково это - прыгнуть в прохладную зелёную речку, вдали от неба, деревьев, и всех лесных запахов... Гусолап замер. Он учуял что-то под папоротниками: свежеспиленное дерево, покрытое резким, кислым привкусом, от которого котик поморщил нос. Он уже нюхал где-то что-то подобное, но где? «Территория Двуногих!» Так пахла деревянная преграда, стоявшая на самой границе территории Грозового племени. Но сейчас он от неё был далеко: так почему её запах чувствуется здесь?

В ушах Гусолапа раздался громкий гул. Он выронил травы, когда земля зашаталась у него под лапами, отчего кот покосился набок. Появились запахи чужих котов: затхлые, неприветливые ароматы, смешанные с удушающими запахами Двуногих и их чересчур ярких цветов. «Домашние киски?» Что они забыли так глубоко на территории Грозового Племени?

Гусолап поморгал. Папоротники исчезли: точнее, они стали отдаляться, пока не оказались очень, очень далеко. Кот вдруг понял, что стоит на окраине соснового бора, по брюхо в пышной зелёной траве рядом с деревянной оградой Двуногих. Неожиданно, звон в его ушах был прерван визгами и воем дерущихся котов: полурасплывчатой мешаниной шума, которая то становилась чётче, то снова затухала. Гусолап в ужасе уставился на домашних кисок, которые толпой всё прибывали и прибывали из-за деревянной преграды и бросались в бой. Он сосредоточился и начал различать отдельные шкуры. Благодаря запахам он понял, что нападению подвергались патрульные Грозового племени, но были ли те его соплеменниками, или же котами, жившими в лесу давным-давно?

Гусолап присмотрелся поближе, пытаясь распознать обороняющихся котов, но те двигались слишком быстро и смешивались в толпе со своими обидчиками. Он скривился, когда плотного телосложения рыже-белый домашний кот впился зубами в шею бурого полосатого воителя.

— Эти домашние киски сильнее, чем ты думаешь, — промурчал голос над ухом Гусолапа.

Он спешно обернулся и увидел черепахово-белую кошку, которая стояла подле него. Её янтарные глаза довольно сияли, пока она наблюдала за дерущимися котами.

— Кто ты такая? — прошептал Гусолап.

Кошка повела ушами, не отводя своих глаз от битвы.

— Меня что, так быстро позабыли? — пробормотала она.

Гусолап отпрыгнул, когда к его лапам с грохотом упала какая-то кошка, с силой отброшенная домашней киской с длинным чёрным мехом. Он попытался распознать лицо раненой воительницы, но в его ушах снова загудело, и, неожиданно, кот снова оказался в окружении папоротников. Гусолап осмотрелся: он вернулся на тропу, ведущую от Нагретых Камней. Дерущиеся коты, загадочная кошка, смотревшая за ними, сосны и территория Двуногих — всё исчезло.

Но Гусолап не мог забыть душераздирающие визги и горький привкус страха, застывший у него на языке. Он ещё никогда не погружался в видение так глубоко. Видение было громче, ярче и живее всех предыдущих. Распушив шкурку, котик помчался сквозь заросли и ворвался в лагерь. Он выбежал на поляну, напугав учеников, которые стояли подле кучи свежей дичи.

— За тобой что, лиса гналась? — спросил Цаплелап.

— Учитывая, что Гусолап всё время пахнет листьями, за ним, скорее, кролик гнался! — пошутила Маколапка.

Лунолапка и Крольчелап прыснули от смеха. Вихрегон выглянул с противоположной стороны кучи с добычей.

— Тебе стоит быть осторожнее, Гусолап, — заурчал он. — Даже кролик может оказаться опасным, если ты не способен постоять за себя.

Крольчелап поднялся на задние лапы и замолотил лапами по воздуху.

— Дивитесь: самый опасный в мире кролик! — мяукнул он, обрушив свои лапы на Цаплелапа.

Тёмно-бурый кот спихнул с себя товарища.

— Прекрати дурачиться!

Гусолап обратил внимание, что сестра смотрела на него, нахмурившись, словно беспокоилась, как он отреагирует. Кот усилием воли заставил шкурку пригладиться и опустил хвост.

— Ни кролики, ни лисы за мной сегодня не бегали, — мяукнул он. — Кое-что напугало меня, вот и всё. — Визги дерущихся котов на мгновение снова зазвенели у него в ушах, и кот затряс головой, чтобы те пропали. — У вас не осталось для меня кусочка дичи? — спросил он.

— Гусолап, это ты? — Из папоротников выбралась Туча и принюхалась. — Ты принёс обратно травы, что я тебе дала?

У Гусолапа свело живот. Он выронил все листья, когда получил видение о нападении домашних кисок.

— Ну, не совсем... — начал было он.

Тут его прервал Острогрив, показавшийся из палатки Звёздной Лани.

— Вернулся ли уже патруль Летяги? — промяукал он, оглядев поляну.

Зяблица оторвалась от голубя, которого делила с Шаркуном.

— Нет, они всё ещё в лесу.

— Но вышли они раньше вашего патруля. — Острогрив прищурился. — Что их задерживает?

Гусолап застыл, как вкопанный. Он вызвал к памяти образ воительницы, которую выбросили к его лапам из гущи битвы. Видение не было таким же чётким, как раньше, но он смог вспомнить бурую полосатую шерсть, перепуганные янтарные глаза, длинные бледные усы... Неужели это на патруль Летяги напали домашние киски? Гусолап уже собрался было высказаться, но тут поймал взгляд Лунолапки. «Она же хочет, чтобы я был нормальным, верно?» Он не был уверен, что в той битве участвовали именно его соплеменники. Гусолап захлопнул пасть и вернул своё внимание обратно к куче свежей дичи.

От первого же куска полёвки он едва не подавился. Вой перепуганных котов продолжал разрывать ему голову, а из запахов кот ощущал лишь кровь и страх, да тошнотворный аромат территории Двуногих.

— Ты в порядке? — спросила его Лунолапка.

Гусолап отрицательно покачал головой. Бросив свою полёвку, он засеменил в сторону палатки предводителя, располагавшейся под Высокой Скалой. Внутри была Туча, она о чём-то беседовала с Острогривом и Звёздной Ланью. Гусолап остановился у входа и многозначительно кашлянул.

— Гусолап? — спросила Звёздная Лань. — Заходи.

Внутри палатки было мрачно, и ученику едва удавалось различать силуэты трёх котов. Он остановился в проходе и зажмурился.

— Туча, мне нужно с тобой поговорить, — мяукнул котик.

Один из силуэтов двинулся к нему.

— Что такое? — Её голос был недовольным, отчего у Гусолапа упало сердце. Может, наставница была не в настроении слушать о чём-то подобном?

— Я кое-что увидел, когда возвращался от Нагретых Камней, — зашептал он, надеясь, что Звёздная Лань и Острогрив не станут подслушивать. — Я... Я оказался у территории Двуногих и увидел битву между котами Грозового племени и домашними кисками. Мне кажется, среди тех котов была Летяга.

Туча склонилась к нему, её горячее дыхание коснулось его морды.

— Думаешь, то было видение будущего?

— Не знаю, — признался Гусолап, сглотнув. — Другие мои видения ощущались иначе, более... далёкими. А это было таким, словно я оказался прямо в гуще событий.

— Ты имеешь в виду, что это может происходить прямо сейчас? — Старая кошка прищурилась.

— Как я и сказал, не знаю, — пожал плечами Гусолап. — Но я рассудил, что стоит рассказать тебе об этом.

— Ты поступил правильно. — Туча выпрямилась и обернулась к остальным котам в пещере. — Нам нужно послать патруль на поиски Летяги и её отряда. Может статься, они в опасности.

— О чём ты говоришь? — Звёздная Лань поднялась с места, и её бледная шкура замерцала в сумерках. — Звёздное племя послало тебе знамение?

— Не мне, — мяукнула Туча, взглянув на Гусолапа. — И, тем не менее, считаю, нам надо отнестись к этому со всей серьёзностью.

Гусолап вжал голову в плечи, когда почувствовал, что его коснулся взгляд Звёздной Лани. Последовала неловкая пауза, а затем предводительница замяукала:

— Острогрив, набери воителей в патруль и отправляйся по следам Летяги. Туча, нам известно, где мы можем найти их?

Целительница легонько коснулась бока Гусолапа своим хвостом. Не поднимая глаз, тот пробормотал:

— У территории Двуногих.

— Ты слышал, — сказала Звёздная Лань. — Поторопись, Острогрив.

— Ты серьёзно? — Замялся глашатай, переминаясь с лапы на лапу. — Просто потому, что так сказал ученик?

Гусолап впился взглядом в расщелину в земле и очень захотел провалиться в неё. Стоявшая рядом с ним Туча вскинула подбородок.

— И потому, что так сказала я. Мы с Гусолапом — ваши целители. Не забывай об этом.

Гусолап рискнул взглянуть на Острогрива. Похожий на лиса кот сверлил глазами дырки в Туче. Неожиданно, запахи домашних кисок усилились, заполнив Гусолапу нос и рот, да так, что тот начал задыхаться. Он завертелся на месте, перепугавшись, что домашние киски пошли на приступ лагеря, и вот-вот ворвутся в палатку Звёздной Лани. Но вокруг всё было тихо, и ни один из присутствовавших котов не сдвинулся с места.

— Иди уже, Острогрив, — приказала Звёздная Лань. — Ни слова не сообщай другим о том, что ожидаешь неприятностей. Однако, от нас не убудет, если мы просто, на всякий случай, проверим, в порядке ли Летяга и её патруль.

Глашатай поклонился и, протиснувшись мимо Гусолапа, вышел из палатки. Звёздная Лань пару мгновений смотрела на ученика, а затем обернулась к Туче.

— Надеюсь, я была права, доверившись тебе, — проговорила она.

«Я это не выдумал!» — гневно подумал Гусолап.

— Пошли, — мяукнула целительница, проведя хвостом по боку ученика. — Нам надо рассортировать травы на случай, если скоро придётся ухаживать за ранеными. — Кивнув Звёздной Лани, она вывела его из пещеры.

Ученики с интересом смотрели на колючий туннель, который всё ещё дрожал от поспешного выхода патруля во главе с Острогривом.

— Что происходит? — поинтересовался Крольчелап.

— Ничего особенного, Острогрив просто отправился проверить, в порядке ли патруль Летяги, — беззаботно ответила Туча. — Вам не о чем беспокоиться. — Она прошла мимо папоротников, а затем обернулась к Гусолапу, который застыл на месте. — Что-то не так?

Кот уставился на ограду и представил, как Острогрив и его воители несутся через лес, к границе с территорией Двуногих. Успеют ли они прийти на помощь Летяге?

— Как бы я хотел отправиться вместе с ними, — мяукнул он.

— Ты не обучен бою, — напомнила ему Туча. — И это занятие — не для целителей. Так что давай-ка, помоги мне с этими травами. Учитывая, что ты добрую часть запасов оставил в лесу...

Гусолап как раз силился распутать пучок паутины с лапы, когда услышал топот котов, вбежавших в лагерь. Он выскочил наружу из палатки, волоча за собой липкую белую паутину.

— Меня подожди! — кричала ему вслед Туча, но Гусолап проигнорировал её и протиснулся сквозь папоротники.

Поляна была набита котами, которые кружили по ней, как рыба в мелкой лужице. Гусолап поднялся на цыпочки и заметил Острогрива, Вихрегона, Зяблицу... Словом, котов, которые ходили на поиски пропавшего патруля. Толпа сместилась, и тут Гусолап различил тёмно-бурую фигуру, распластавшуюся на земле, от неё сочились алые струйки. Летяга! Он подался было вперёд, но его уже опередила Туча.

— Пропустите меня! — крикнула она, и коты отошли в стороны, позволив целительнице подойти и склониться над раненой воительницей. Гусолап увидел остальных патрульных, ходивших с Летягой: Прыгуна, Камнепада, Ясноглазку. Все, как один, были побитыми, истекающими кровью и напуганными, но уверенно держались на ногах.

— На них напали домашние киски, — отчитался Острогрив перед Звёздной Ланью. — Их превосходили числом, кроме того, домашние киски застали патрульных врасплох. Мы прогнали разбойников, наградив их парой-тройкой шрамов на память, это я гарантирую.

— Хвала Звёздному племени, что вы нашли их! — ахнула Колосинка. Она ходила в охотничий патруль, который только-только воротился.

— Какая удача, что Острогрив отправился на их поиски! — поддержала её Дождегривка.

— Удача тут не при чём, — мяукнула Звёздная Лань.

Гусолап почувствовал, как его мех накалился докрасна. Туча обернулась к нему через плечо и едва заметно потрясла головой, как бы говоря котику, что его секрет с ней будет в безопасности. Однако, Звёздная Лань уже карабкалась на Высокую Скалу и созывала племя на собрание.

— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Скалой! — взвыла она. — Нам стоит поблагодарить Звёздное племя за победу в сегодняшней битве против домашних кисок. Но не только Звёздное племя. — Она перевела глаза на Гусолапа, который заметил, что коты вокруг него, как по команде, расступились, оставив его незащищённым на голой земле. — Летяге и её патрульным за своё спасение стоит поблагодарить одного из наших соплеменников. Более того: ученика! То был Гусолап, именно его видение вывело Острогрива прямо к полю боя. Коты Грозового племени, среди нас оказался могущественнейший целитель! Так что, если ты, Туча, не против, я бы хотела, чтобы Гусолап был награждён полным именем в знак нашей признательности и гордости за него.

Гусолап оторопел. Из-за его спины послышались недовольные и даже гневные протесты учеников.

— Он обучался всего три луны! — возмущённо заныла Маколапка.

— А я и вовсе всего одну луну хожу в учениках! — простонала Лунолапка. — Так не честно!

— С каких это пор ты стал таким особенным?! — прорычал голос прямо над ухом Гусолапа: Вихрегон.

Гусолап обернулся и впился в воителя своими глазами.

— Ты даже не представляешь, на что я способен! — На кота вновь нахлынул образ барсука. «Если все мои видения сбываются, то и это станет явью! Вихрегон использует барсука, чтобы попытаться расправиться со мной!» Гусолап впился когтями в землю, чтобы сохранить равновесие. — Я знаю, что ты задумал, — прошипел он. — Но я буду готов, вот увидишь!

— Чудак какой-то, — опешил Вихрегон.

Туча выступила из толпы и склонила голову.

— Необъятна твоя щедрость, Звёздная Лань. Я с радостью награжу Гусолапа полным именем во время следующей половины луны. Однако, я уверена, он осознаёт, что ему ещё учиться и учиться, так что его подготовка будет продолжаться до тех пор, пока Звёздное племя не пригласит меня в свои ряды. — Она задержала взгляд своих жёлтых глаз на Гусолапе; тот кивнул.

Ученик предпочёл не обращать внимание на яростные взоры со стороны Крольчелапа и Вихрегона. Они просто завидовали. Кот высмотрел в толпе Летягу, которая слегка приподняла голову, чтобы с благодарностью кивнуть ему. Гусолап почувствовал небывалый прилив гордости на душе.

«Никто не видит то, что вижу я! Я смогу всегда оберегать своё племя!»