Глава 1

Ваш арендодатель - человек ядовитый, резкий и мрачный, с какими иметь общее жилище никогда нет желания, однако в этой глухой и одинокой местности никто не спрашивает чужого мнения - судьба выдвинула вердикт, что придется терпеть чертей старикана, владеющего имуществом, и жить в скромной деревенской местности. Это пристанище не славится ничем, кроме молока - его здесь много, и, пожалуй, это единственный продовольственный товар, приносящий «огромные» деньги деревенским работникам.

В эту глухую местность Вас занесла одна причина - сепарация. Это вступление во взрослую жизнь, когда окружающее кажется чуждым, а даже очевидные ошибки становятся сложной задачей по математике, решение которой нервный родитель пытался настойчиво втемяшить поздним вечером перед очередным рабочим днем. Да какая там задача, если она и рядом не стоит? Если бы все решалось указкой какой-нибудь озабоченной матери или готовым домашним заданием одноклассника, то жизнь бы неслась так же, как затрачивается энергия на общение с некоторыми родственниками. Однако в этой деревни пахло то потом рабочих, то отходами жизнедеятельности коров, то затхлостью в помещении, если говорим о жарком лете, кое настало сейчас.

Стоит ли бегство от родителей этих страданий: душной арендованной комнаты, жутковатой работы, отсутствия друзей и прочего? Да кто знает? Пока не попробуешь, точно не скажешь, поэтому Вы здесь, чтобы выяснить. К удаче, родители Ваши - не изверги и не жмоты, потому смело выдали определенную сумму денег для свободного плавания ребенка по навозу с лопатой в руке. Однако потеря этой суммы сравнима с тем, как коты нагадили - быстро, внезапно, а результат... такой себе. Нет, ну все-таки для здоровья потеря последних денег оказалась полезна: Вы купили медикаменты, которые фармацевт рекомендовал для снятия стресса и устранения бессонницы.

Ради удобства деревня называется Молочной, а население не убывает, как это обычно бывает, а только прибавляется из-за мамок-кошек, рожающих словно по шесть отпрысков в год. Нельзя вымолвить ни злых, ни добрых слов об этой земле - деревня как деревня, однако иногда приходится задумываться, как дети радуются в таком однообразном и сером месте, умудряются вырастать славными и даже умными ребятами. В общем, не Ваше дело, ведь задача в Молочном - работать и входить во взрослую жизнь, а не колупаться в отсутствии чужого счастья. Ведь так? Ваша первая работа - ухаживать за пожилыми людьми по вызову.

Это было смелым решением - оторваться от родителей и поселиться в неудобной коморке с желтой мебелью, старше Вас раза в три. Здесь стоят маленькие, почти невидимые памятники - старые использованные сигареты и порох от тех под линолеумом. Пепельница? Мусорка? Нет, не слышали! Существует более короткое название - пол. В свое время здесь обитала унылая и скучная бабка, которая умерла, как говорит арендодатель (ее муж), от скуки и пьянства. На деле старуха слегла из-за лейкоза. Жутко, что бабуля даже после смерти помнит, как ее родной человек унижал и бил табуреткой то по голове, то по животу - своеобразное развлечение и наказание от идеального мужа.

Это неприятная комната, но не потому, что здесь недавно жила несчастная пенсионерка, а потому что неизведанная активность присутствует в этой коморке, из-за чего Вы вторую ночь не можете заснуть. Однако бессонница отходит на дальний план при мысли, что в новой жизни есть своя радость: относительная стабильность, отсутствие абьюза со стороны ближних людей и излишней раздражительности. Соседские дети здесь, к счастью, не лезут, а их родители занимаются чадом или безмятежно покуривают у открытого настежь окна, смотря на безрадостных, но все же живых прохожих.

Вы спокойно ступили по мертвой тропе, почти ничего не видя в опустошенных округах. Глаза беспощадно разъедает сущая пропасть или черная дыра, поглощающая весь свет и оставляющая в этом мире такую же стойкую темноту. Вы как будто та самая знакомая многим жуткая и старая неваляшка в красном платье и с пухлыми щеками, скрывающими тонкие розовые губы.

Обычно именно в такие моменты человек остается наедине со своими мыслями и страхами посреди огромного поля кромешного мрака и заброшенных сооружений, начиная постепенно осознавать малость человеческой личности и неумение постоять за себя в окружении неизведанного. В таких местах человек скоро принимает смерть и ее неминуемый приход - в один злосчастный миг пропасть непременно настигнет человека, независимо от чьих-либо желаний, и через несколько поколений от человека и его моментов счастья не останется ничего. Человек - малость, несущаяся не в колесе периодичности, а катающаяся на этой шестерне с высокой скоростью к огромному знаку «стоп».

И сейчас стало страшно, ведь как можно защищаться от того, чего не видно и не слышно? Оно не пахнет, не движется, а если и движется, то никогда не выдает присутствия, действуя максимально тихо и бесстрастно... Некая тварь, может, прямо сейчас бродит, бродит, где-то сзади и с интересом рассматривает Вашу спину, кусая от возбуждения губы. Да, Вы - малость, но тратя свою «малость» и ее значимость на подобных садистов или вовсе умерщвителей, сравнимых с пустотой и малодушием, упускаете главное - счастье и гармонию. Пускай избавиться от этих вампиров на данном этапе не получается, ведь часто приходится жить бок о бок с тиранами, но жизнь - постоянное движение, и каждый вагон способен разогнаться, чтобы унестись от пакостников, отравляющих жизнь.

«Где-то в этой местности пропала девушка в желтом платье. Ее жестоко убил муж. Тело не найдено. Каждому, кто предоставит любую информацию, способную помочь в поисках трупа, будет выдано денежное вознаграждение» - гласила очередная новость, похожая на пост в социальных сетях тем, что висит некоторое время под заголовком «главные вести», а чуть позже ее обклеивают другие, более актуальные новости. Не нашли? Ну, а что еще поделать? Видно, не судьба была. Еще одна потерянная душа или обглоданное тело родным садистом.

Это страшит, но не заставляет бежать домой, ведь куда страшнее остаться без денег и встречаться взглядом с противным дедом, который грозится выгнать тех, кто вовремя платить не будет. Да, возможно это страшнее, чем чудный родственник-маньяк, чье существование не доказано - сама пьяная девка поперлась через лес ночью и сгинула там же. Черт сожрал тело. Премилое оправдание.

Вы ступили чуть дальше мертвого и темного поля, осознав, что сзади - темнота, впереди - такая же темнота, да еще и пустота. Об освещении здесь речи никакой идти не может, поэтому, посмотрев на серое и какое-то слегка пыльное небо, Вы покачнулись и заскрипели от негодования зубами. Эти чувства сравнимы с осознанием того, что Вы потерялись в глухом и забытом месте, где даже ночная птица не поднимает крик. Только ветер. Только ветер шатает из стороны в сторону.

То ли от чувства покинутости начало казаться, что где-то что-то воет. Это не волк, не пес, а словно ветер стал человеком и первый раз попытался запеть - скверное зрелище, что по спине мурашки пробежались.

А что еще за звуки были? Хруст сухой травы и треск, которым пытаетесь затмить мрачные звуки пения неизведанной твари. И это прекрасно - сделать вид, что чужой вой не имеет никакой власти, и вообще Вы сами себе хозяин - похвально. Только какой результат будет у хитрой тактики? Все равно страшно, Вы по-прежнему одиноки, но окружены какими-то невообразимо жуткими существами, вопящими от ажиотажа.

И даже жалкое подобие встречной будки кажется страшным, что доводит мгновенно до исступления и бреда. Чудится, что внутри кто-то есть... Кто-то такой, кого за нос не вытащишь, не дашь подзатыльник, чтобы не пугал. От таких бегут и не оглядываются. А, да бред!

Вот и бред сумасшедшего. Ну за что так? Зачем себя же газлайтить? Вы не сумасшедший, и это происходить наяву - внутри будки кто-то есть. Тот, у кого нет причин нападать, однако ни для какого безумца это не служило мотивом не заставлять страдать жертву.

Вы поспешили уйти, сжигая в горячей от страха душе все мысли. И правильно - в этот раз живым удалось уйти. А что насчет похода домой? Или второго похода обратно? Прямо-таки игра на удачу получается! Знаете, что вспоминается? Школа. И это не гимн ненависти об учебном заведении, а то, как иногда приходиться полагаться не на силы и знания, а на одну осточертевшую стерву - удачу.

Вспомнился недавний коротенький разговорчик, из-за которого пришлось прибегнуть к этой чертовой дыре. Девушка мямлила о больном отце и неспособности ринуться к родному человеку из-за внезапного отъезда из страны. По каким причинам? Черт на ушко прошептал.

По тихому голосу в телефонной трубке мало что вынести можно, однако по тону, быстрому произношению слов и нечеткости речи, можно понять, что девушка не очень любит болтать по пустякам с незнакомцами и спешит скорее покончить общее дело. И либо она не в настроении, либо всегда угрюма, так как обычно люди стараются говорить в более вежливом и спокойном тоне с незнакомцами, а тут словно явные наезды и обвинения, что отец остался в одиночестве. Ну кто же виноват, что никто из родственников не удосужился приехать к бедняге в черную клетку, окруженную со всех сторон деревьями, создающими настоящую решетку? Сюда даже свет... даже он не проникает. Как можно спокойно доживать последние годы, не боясь следующего дня?

После мрачного, вялого и какого-то тошного разговора осталось надеяться, что отец нормальный, а не такой же озлобленный человек.

Так, подобно ежику в тумане (отличие от милого героя в том, что Вы ступили в темный дымище, где черный цвет кое-как разбавляет серые пятна), все-таки добрались с горем пополам до тропинки, ведущей прямиком к нужному домику, где выстраивается мало-помалу деревушка. И чем дальше стоят дома, тем сильнее их словно окутывают зловещие ветки деревьев, растворяющиеся во мраке ужасной дали. Должно быть, будущее дедушки такое же смутное и черное, раз никто из близких не смог навестить в нужную минуту, как бы скверно это не звучало. Придется признать этот факт - старик перестал быть важной фигурой среди родственников.

Тусклая лампа, как в жутких больницах, слегка успокоила душу, но все-таки не сделала чье-нибудь присутствие приятным. Глядите на пустошь, и от всего тошно, хоть снова домой беги и согревайся, однако дома та же суета стен и потолка - спор ничего с ничем. Очередной монолог, скука, а затем несчастье. Одиночество поистине страшная вещь.

Вы, аккуратно ступая по жухлой траве, подошли к калитке, за которой следует долгая дорога через пустой участок (в прошлом здесь был огород). И во всем поле ни единой души, лишь обветшалость, оцепенение всего, что только выжило на кровавом поле боя. Как говорила Ваша бабушка, жизнь пройти - не поле перейти. Глядя на эту жалость, хочется так и проговорить со злой усмешкой: «да, жизнь - это истоптать это поле до такой степени, что на нем не останется ничего, кроме сухой травы».

Просмотрели развалившуюся маленькую баню, похожую больше на еще одну будку, чем на место, где некогда люди отдыхали и мылись при теплом освещении дешевой лампы. Да, происходящее - само по себе страшноватая будка, держащая человека в области непонятной молчаливой суеты и холода. Так ярко, красиво, что глаза слепит, выглядит милое одиночество, да?

Постучались в дверь, однако мертвый и брошенный хозяин не отвечает и даже не трогается с места. Тогда решили заглянуть в единственную комнату с горящим светом. Встав на носочки, разглядели пружинистую кровать через старое и грязное стекло в разводах. Старая мебель, старый дух, старая штукатурка... Одним словом - покинутость. О живом существе в коморке вовсе стоит позабыть, но Вы не теряете надежды даже сейчас, а потому отправляетесь стучаться вновь.

Да никого! О, черт, треклятый старик! Мерзнуть заставляет! И куда его ноги понесли в столь поздний час на немощных ножках?

Дверь оказалось отпертой, а за открытием ворот ада не последовало ничего и никого страшного - перед Вами простая композиция, состоящая из заурядных вещей обихода. Грязноватый и старый коридор с ободранными желтыми обоями и картинами натюрморта в потертых деревянных рамках.

Нужно ступать далее и искать дедушку, а не глядеть на бесполезные предметы мебели, не зависать взглядом на глупых частях «искусства» (почти одинаковых натюрмортах с одинокими чайниками посредине картин). Однообразные произведения, уродливые коричневые стены, потолок, мрачные следы, душная кухня, грязный зал, разбитая посуда... О, сколько же всего!

Где-то в глубине комнат то под кроватью, то под столом, то за шторой видите маленькое, но тоже пугающее чудо - детские старые игрушки, которых давно не держал ребенок в нежных ручках. Тут и плюшевый розовый зайчик с вырванным глазом, серая потертая юла, маленький конь, фигурки диких животных, самодельные поделки. Сколько же... Сколько же здесь разных воспоминаний! Когда-то этот человек, видно, славно жил, но остался один в холодной тюрьме, как будто беднягу сослали на каторгу за сущие пустяки. Старику пришлось осознать не только свою малость, неминуемый приход старости, но и то, что он - отдаленная мелочь от внешнего мира, где люди все еще не потеряли возможность общаться и не умирать от одиночества.

Стало не то чтобы страшно, а безумно жалко. Чего бояться то? Только того, что и на Вас накинутся похожие обстоятельства. Подошли к спальне и резко отворили скрипящую, словно ноющую дверь, увидев пред собой... Нечто странное. Хотя странным назвать это - знать историю поверхностно, потому что увиденное сравнимо с резким нападением черта, его прыжок на Ваше испуганное или уже плачущее от ужаса лицо. А затем немедля ослепляет темнота, веющая от черной твари... Это зрелище навалилось огромным бременем, не собирающимся просто так вылетать из головы - это не перелом кости, а ампутация головы, на которую вряд ли протез найдется. Примерно так выглядит начало сумасшествия, и это поистине ужасно и мерзко. Вы увидели повешенного пожилого мужчину в рваных трико, с босыми бледными ногам, превратившимися при тусклом свете луны в серые и костлявые ножки... Мертвец свесил бедно голову набок. Улыбается... улыбается! Но не так, как улыбаются люди, знающие, что выполнили предназначение в жизни, отжили свое и готовы отдаться иной жизни. Старик беззвучно насмехается вынужденно, неестественно, уродливо. Однако даже не мертвец оказался самым жутким. Не зря говорят - не бойся покойника, а страшись живого. Если бы отчужденный мужчина, умирающий в одиночестве, стал самым страшным в увиденном, Вы бы скорее вызвали скорую и полицию. Однако здесь прежде начали думать о сохранении собственной жизни, ведь только что некая тварь сверкнула глазами при лунном свете и натянуто, широко улыбнулась, обнажив вроде как человеческие зубы. Она придерживает полуголые тощие ноги мужчины, глядя прямо в душу совершенно пустыми, черными, безжизненными и бесчувственными глазами. И ухмыляется, сука... Долго, очень долго, и кончики тонких губ кажутся столь острыми, словно это двухстороннее лезвие.

Длинноногий, почти голый человек с вытянутой челюстью, с редкими, нечесаными и, должно быть, грязными волосами. Существо рассматривает незваного гостя всего лишь пару минут, но именно это время показалось мучительно долгим, что сердце... Оно улетело! Вы хрипло закричали в беспамятстве, но тут же заткнулись, схватившись за рот, будто боясь взбесить неизвестного, которого мы боялись в детстве увидеть в окне, которого не хотели рисовать в подсознании, закрывая глаза перед сном. Которого наивно представляли в углу комнаты, стоило чему-то в глубине дома издать подозрительный тихий звук. И который сейчас равнодушно отпустил ноги пожилого мужчины, из-за чего тот словно взлетел. Ноги несчастной жертвы слегка покачиваются, создавая впечатление, что мужчина куда живее, чем этот... не человек? Монстр? Да нет... Это человеческое отродье, но времени на размышления и выявление родства твари нет.

От страха отошли на несколько шагов назад, и монстр не последовал, а, напротив, стал удаляться в открытое окно, не отводя взгляда от Вашей фигуры. И кто кого тут обходит стороной?! Вы остановились и не успели даже моргнуть, как неизвестный легко удрал, подпрыгнув на своих... Стоп, что это? Это не человеческие стопы. Это мощные лапы с большими когтями, как у орлов, захватывающих жертву на лету. Вы подбежали к мужчине, взглянув на него снизу вверх, и от увиденного хотелось блевать прямо на пол. Лицо жертвы изуродовали, заставив постоянно улыбаться и смотреть круглыми от боли глазами, обнажая уже мертвый, померкший в страданиях взгляд. Опухшие дыры, заплывающие в морщинах, не достойны были познавать столь зверских мучений...

Сомнений нет, что произошло нечто нехорошее из разряда «чертовщина непонятная, в которую с трудом удается верить». И правда, как осознать, что перед Вами действительно висит опороченный старик, что никогда более не встанет на худые, немощные ноги?..

Может, сошли с ума? Нет... По крайней мере, до приезда в эту деревню были морально здоровы, если не брать в голову влиятельные детали, исходящие непременно из уст родителей - частые ссоры, доходящие порой до кровопролитной битвы. Главное, что не насмерть, и то ладно... Чем бы родитель ни тешился, правда?

Вы стали часто дышать и в панике щупать телефон в карманах, еле как найдя затерянную вещь. Кнопка разблокировки! Да черт, где она? Что за абсурд?! Как успокоиться?! Как?! А-а...

Набор номера. Заикающийся голос! Темнота... темень и мерещащиеся фигуры из окна. Уйди, уйди, дьяволов тут еще не хватало... Не пугай больше! Быть может, та тварь не ушла, а поджидает жертву? Нет, если бы хотела убить - убила бы уже давно, а не издевалась подобным образом. О, ну кто же знает этого маньяка? Да что только может сумасшедшему в ум взбрести! И как же осознание неизвестности оторвало от реальности вновь! Вроде бы и страшно, а вроде чувствуешь себя дома. Это просмотр скверного фильма! Да что уж там, к жизни в целом можно относиться как к представлению нескольких сцен, только это не спасает - все равно эмоции будоражат и порой съедают душу.

Необходимо ждать полицию. О выходе из ужасного дома речи не идет, поэтому Вы спрятались за стенкой возле закрытой спальни, где все еще висит худое тело. Шепот, шелест, постукивание пальцем о стекло, снова шепот и так по кругу... Да кто там? А смотреть не охота - страшно. Адекватность беречь надо, а то свихнешься с шумными чертами. Однако раздражающий и в то же время ужасно пугающий до слез повторяющийся шепот, стук, шелест стали поистине выводить из себя, что Вы тихо застонали от боли. Хватит, исчадие, хватит!

Помнится, шепчет слащавый голос мужчины, временами запинаясь и отвлекаясь на безудержные шумные вздохи и хихиканье:

Топал дьявол окаянный, Ноя тихо от блужданий.Не вернется к маме спать -Он желает убивать.

Незнакомец заливался диким и тупым смехом, все еще казавшимся далеким шепотом, который, однако, все равно бьет по ушам.

Бить, стрелять, решать, утыкать, Резать плоть, чтоб похихикать,Мать не слышит деда вскрика -Мертв давно он, погляди-ка!

Шепот, шепот, шепот. Тревога, что в глазах полетели искры, и Вы чуть было не потеряли сознание, но продолжили сидеть и нехотя внимать словам психопата с опасными лапами.

В ночи тихо пробираясь, Кровью деда задыхаясь,Осознанье в дом несу,Я убил - так ей скажу.

Замолк на время. Вздох. Снова повторение слов. Когда этот кошмар кончится?..

Так и проходит двадцать минут, похожие по ощущениям больше на час беспрестанного шепота и дурного постукивания, которые за этот час, однако, все больше успокаивались, а под конец вовсе завершились. И словно этого цирка не случалось слышать...

Полиция прибыла, и Вы, вроде как, оказались в безопасности, ощутив невероятное облегчение. Начали подробно объяснять увиденное, предоставив работникам спецслужбы также номер телефона дочери пожилого убитого мужчины. Несмотря на точность показаний, об огромных ногах странного маньяка умолчали, уточнив лишь, что выглядело существо крайне странно и пугающе. Помешанный, сбежавший из дурдома - не иначе.

- На этом покончим, можете отправляться домой, - сухо проговорил молодой мужчина, похожий на студента. - Номер телефона записан.

- Послушайте, - с былым волнением проговорили Вы, - Послушайте, а этот странный преступник заявил о себе впервые, или кто-то до меня успел уличить столь страшного душегуба хоть где-нибудь?

Студент почему-то не торопится с ответом, отводя взгляд в сторону и задумчиво трогая гладко выбритый подбородок.

- Так что? - Вы отошли назад, будто испугавшись человека, неискусно делающего занятый вид.

- Было совершенно убийство этим преступником день назад.

- Кого убили?

- Девочку 14-ти лет. Знали б, как ее мать трудно переживает утрату. А, впрочем, эти подробности никак не касаются посторонних. Всего доброго.

- Всего доброго.

И Вы направились домой без денег и мыслей, слыша от женщины, говорившей крайне сурово и точно: «Виспэр снова недоволен».