Глава 13: Узы, которые связывают

"Ты уверен в этом, Билл?" Спросил Эдди Каспбрак, пытаясь скрыть беспокойство в своем голосе. До самого последнего момента он на самом деле не верил, что это происходит на самом деле. Он пытался отодвинуть этот факт в сторону, пока его глаза не наткнулись на плакаты с пропавшими детьми. На одной был изображен молодой человек, казалось, только что достигший совершеннолетия, по имени Дэвид Харрис, а на другой была девушка с яркими глазами — Мэдлин Глэйв. Эдди верил, что видел ее мать в сопровождении полицейского, ожидающего снаружи здания школы, во время прогулки по несколько незнакомым улицам Дерри. Зрелище действительно привлекло его внимание, потому что все происходило так, как это было, когда он был ребенком. Матери ждали своих умерших детей там, где их видели в последний раз, отцы жили в ужасном, беспомощном молчании... Раньше это было и прошлое Эдди, и хотя он не знал этих людей, ему было ясно, что это мать девочки. Если бы только он мог выплюнуть горечь из своего сердца, как та, которая остается во рту после проглатывания лекарства...

"Бедный Эдс! Не волнуйся, я буду держать тебя за руку ". И там был Ричи, снова вернувшийся под прикрытием бесконечной болтовни и толстых линз его очков. Хотите верьте, хотите нет, но он тоже был напуган. То же самое относится ко всем неудачникам, но то, что он испытал во время своего возвращения, годами будет вызывать у него кошмары. Однако ему нравился огонь решимости, горящий внутри него. Было хорошо, что у его действий наконец появилась конкретная цель. Но самым важным было то, что он действительно скучал по этим ублюдкам.

"Я же говорил тебе не называть меня так!"

"О, посмотри на себя. Ты красный, как помидор! Что это, еще один приступ астмы? Милый, маленький Е-"

"Бип-бип, Ричи". Бен прервал его. Единственный и неповторимый, о, так изменивший Бена Хэнскома, но только снаружи. По форме похож на модель, возможно, даже тоньше, чем это было необходимо для мужчины его возраста; кожа плотно облегала мышцы, слегка свисая на животе. Он прошел долгий путь, чтобы достичь этого, но то, что разоблачило мальчика-подростка, все еще оставшегося в нем, было пристальным взглядом мужчины, сосредоточенным на единственной девушке группы (или я должен сказать женщине?), Даже когда он разговаривал с Ричи.

"Все в порядке, Эдди". Сказала она, успокаивающе положив руку на потрясенного Эдди, который прижимал респиратор к груди. "Ты знаешь, что мы должны это сделать".

"Я знаю, я знаю". Он немного выпрямился.

"Билл, просто скажи нам, когда будешь готов". Беверли, вероятно, была самой собранной из них на данный момент. Несмотря ни на что, она чувствовала себя живой и сильной. Учитывая, во что она ввязывалась на протяжении многих лет, каждый день был полон недоверия и сладкой пытки быть боксерской грушей своего мужа, так что эта ситуация действительно означала для нее искупление. Разве она уже не боролась со страхом застрять в зависимости?

Проигравшие окружили черную яму колодца внутри ужасного дома на Нейболт-стрит. Паутина все еще покрывала каждый дюйм этого места, высохшие растения с их кривыми лозами поднимались к потолку, обвивались вокруг колонн и люстр, вытягивая из них жизнь. Сухие листья покрывали вытертые ковры, как очищенная кожа, в то время как слабая конструкция непрерывно скрипела. Дом совсем не изменился за почти три десятилетия и был таким же пугающе зловещим. Но секреты, которые он хранил, были еще более дьявольскими, такими как сам колодец — путь прямо в ад. (Может ли чей-то ад быть чьим-то убежищем?)

У Бев была бейсбольная бита, у Билла и Эдди были фонарики, пока Ричи говорил, а Бен нес тяжелые патроны, прикрепленные к гигантскому поясу вокруг его туловища.

История повторялась, но не полностью, потому что их было всего шесть. Никто не сказал этого вслух, но все они боялись, что шести может быть недостаточно, как бы они ни старались. Что ж, был только один способ узнать, и они собирались еще раз испытать свою удачу. Им пришлось, хотя их возвращение было прямо противоположным воодушевлению. Да, каждый из Проигравших видел Пеннивайза в свой первый день, и существо было таким же реальным и навязчивым, как когда они были детьми. Бен пошел в библиотеку, Эдди в аптеку, Беверли в ее давно потерянный дом, Ричи в парк, где маячило место преступления, заброшенное, но еще не забытое, а Билл оказался возле Пустоши. Это было во всех этих местах, насмехаясь с горящими глазами, крича: "Ты слишком стар! Вы все "слишком стары ", чтобы противостоять мне! " Это было предупреждение, сделанное не для того, чтобы отпугнуть их, потому что Пеннивайз точно знал, с кем имеет дело, а для того, чтобы посеять семя сомнения в их сердцах. Но друзья не собирались сдаваться. Не тогда, когда так много было поставлено на карту.

Шесть шрамов на каждой ладони начали пульсировать, побуждая их продолжать то, что должно было быть сделано. Чтобы полностью очистить этот город от гнили. Чтобы очистить свой разум от пугающего существа, всегда скрывающегося в тени их прошлого. Взрослая жизнь изменила их, и все же не совсем. Если бы кого-нибудь из них спросили об их возрасте, потребовалось бы много внимания, чтобы не сказать "тринадцать" или "двенадцать", не подумав дважды. Возвращение в Дерри означало возвращение к тому, кем они были. Эдди пользовался аспиратором, зная, что на самом деле он никогда не болел, Ричи носил очки, хотя давно сменил их на контактные линзы, Бен смотрел на Беверли, Беверли смотрела на Билла, Билл заикался — все это имело смысл, и они это знали.

"Хорошо. Майк, не мог бы ты? " Билл протянул руку, прося крепко переплетенную веревку, которую Майк принес вместе с двумя большими пистолетами, лежащими в кобурах по бокам мужчины. Он передал веревку Биллу, хотя мог бы использовать ее сам. Билл был лидером, в этом нет сомнений.

И, как и у любого настоящего лидера, у него было серьезное выражение лица, когда он привязывал его к перилам над колодцем.

"Поехали".

"Эй! Все заботятся только о Большом Билле. Что, если "я" не готов? Хм? Что тогда? Разве я не важен для вас, ребята? "

"Заткнись, Ричи".

"Да, заткнись, Ричи".

Билл добрался до каменистого края, и все они смотрели, как первый Неудачники начали спускаться, в то время как Ричи Мусорный Тозиер продолжал бормотать.

"Хорошо, хорошо, я заткнусь, но кто порадует вас всеми этими блестящими шутками о члене? Говорю тебе, ты будешь умолять меня высказаться ".

("Я действительно сомневаюсь в этом". Сказал бы Стэн, если бы он был там с ними.)

Бев рассмеялась, и почему-то каждый из них почувствовал себя немного лучше. Даже Эдди хихикнул. Иногда грубость Ричи могла быть полезной, когда речь шла о том, чтобы поднять настроение. Только Майк, который держался на расстоянии с момента их позднего ночного разговора в библиотеке, где было принято решение встретиться с ним еще раз, ничего не сказал, и на его лице все еще было только беспокойство.

Им предстоял долгий путь вниз.

***

Рука Пеннивайза в перчатке повисла в воздухе, ожидая, что девушка примет ее, но она не была уверена. Мэдлин видела примеры бальных танцев во всех тех фильмах, где все прекрасные дамы грациозно скользили по танцполу вместе со своими партнерами, и всегда думала, что это воплощение мечты, изысканное, необычное занятие. Но теперь она не чувствовала себя красивой, легкой леди.

Он был терпелив, он не уговаривал ее, и только из-за этого она наконец положила свою ладонь на его.

"Я никогда на самом деле не танцевала". Она застенчиво призналась.

"Все в порядке. Так даже лучше ". Широкая улыбка появилась на его пышных губах. Что-то в неуверенности этой девушки и отсутствии опыта в определенных ситуациях было для него непреодолимо увлекательным. "У тебя будет настоящий наставник. Теперь ... " Клоун сделал шаг вперед и положил руку ей на бок. В то же время его жесты были как официальными, так и интимными, и это показалось Мэдлин довольно странным. Эта его сторона была для нее совершенно новой, но она не знала, что она тоже чувствовала себя незнакомой.

"Положи руку мне на плечо". Она сделала; как раз между его воротником и гигантским пышным рукавом, но это было бы невозможно, если бы девушка не стояла на цыпочках. "Хорошо. Теперь попробуй следовать моим шагам. Позволь мне вести. Это просто ".

Это выглядело просто, но было совсем не просто. Они не сразу перешли к безупречному танцу, на самом деле они выглядели немного напряженными. Когда Мэдлин пристально смотрела вниз, Клоуну приходилось сдерживать смех каждый раз, когда она наступала ему на ноги. Видя его веселье, она хмурилась на него и продолжала упрямо повторять его движение.

"Но не смотри вниз, Мэдлин. Нет танца без зрительного контакта ". И это было то, что беспокоило ее больше всего. Взгляд в его глаза никогда не переставали пугать ее, но, поскольку они оставались голубыми, было немного легче удерживать взгляд. Вместо красных помпонов на его ботинках она теперь сосредоточилась на легких намеках, которые Пеннивайз давал ей, чтобы направлять ее шаги, и на самом деле все прошло заметно лучше, чем раньше. Он двинулся вперед; она отклонилась назад, он повернулся в сторону; она последовала за ним, повторяющийся раз, два, три, раз, два, три ... как песня в ее голове. И все же девушка все еще была слишком отвлечена его хваткой и пристальным взглядом, этими веревками вокруг нее и ощущением неустойчивости в целом. Конечно, он все это почувствовал.

"Расслабься. Они не отпустят, я обещаю. Я не буду ". И вот тогда это щелкнуло. Мэдлин наконец перестала думать и позволила себя вести, почти паря в воздухе, как кукла, марионетка. Он плавно развернул ее и шаг за шагом заставил их ускорить темп в очень своеобразной форме вальса, слегка изобретенной им. Он считал, что похожую песню танцевали горожане Дерри на фестивале около двух столетий назад. И, если честно, выполнение простого, обычного танца после всех этих лет было потрясающим, даже облегчающим. В один конкретный момент существо почувствовало, как когти импульсивно вытягиваются, реагируя на контакт между ними, но он заставил их остановиться, прежде чем она заметила.Он заставил их остановиться. Он заставил их остановиться. Более того, он сделал это автоматически, без каких-либо особых усилий. Это можно сравнить с действием, таким как задержка дыхания или около того, но какое это было восхитительное чувство. Пеннивайз — пленник собственной коварной природы — наконец-то использовал это в своих интересах. Приручил его. Раньше такого никогда не случалось. Не так. Это из-за нее? Была ли возможность, что каким-то образом девушка сможет его вылечить? Нет, нет, было бы глупо с его стороны верить, но определенно происходило что-то необычное, и это вызвало странную смесь противоречивых эмоций, которые пробежали через его разум. В отличие от Мэдлин, Он знал, что их отношения в опасности, и просто жаждал момента, свободного от беспокойства и размышлений о том, как продлить его. Если бы этот момент не был правильным, лучшего не было бы. Пеннивайз улыбнулся полной, зубастой улыбкой и закружил девушку вокруг, затем прижал ее крепче. Она тоже хорошо проводила время. Чувствуя себя перышком, уносимым ветром, весь мир, состоящий только из деревянных стен, драпировки и света свечей, непрерывно вращался вокруг нее, и у нее совсем не кружилась голова. На мгновение она летела, она была в безопасности. Нет. Небезопасно, но бесплатно... Забавно, она должна чувствовать себя так где угодно, только не в его объятиях. Впервые они были синхронизированы, равны. Их тела движутся в одном ритме, их дыхание спокойное и собранное, сердца бьются в одном темпе; ее молодое и верное, его; темное, как глубины подземелья.

А потом все это исчезло. Клоун замер, словно схваченный мертвой хваткой, с пустым взглядом. Он уже был где-то в другом месте, видя это, что ему совсем не понравилось. Мэдлин вопросительно и безнадежно посмотрела на него, ни капельки не понимая, что происходит.

"Они внутри". Это было все, что сказало существо, прежде чем еще раз с тоской заглянуть ей в глаза и исчезнуть, просто так.

Девушка висела там пару секунд, неподвижная, совершенно сбитая с толку. У нее перехватило дыхание, и когда она выдохнула, внезапно весь воздух, казалось, покинул ее тело, заставив Мэдлин упасть на землю. Перо упало.

Что, черт возьми, только что произошло? Кто в игре? И что это значит?

В то время как девушка осталась одна, все еще частично поддерживаемая этими ослабленными струнами, с обидой, овладевающей ее разумом, и больше не о чем думать, одна мысль внезапно засияла ярче, чем другие.

Майк.

Если что-то пойдет не так, я позову на помощь, сказал он. Может быть, это то, что он сделал. Но... Но, как и какая именно это была помощь? Она действительно нуждалась в какой-либо помощи? Черт возьми, конечно, она была! Может быть, Майк привел подкрепление, может быть... О нет.

Если бы это было правдой, если бы это действительно были Неудачники было не так много возможностей относительно того, как все это закончится. Это были либо они, либо Оно. Но что Мэдлин могла с этим поделать? Какую роль она должна была сыграть в финальной встрече? Потому что она не могла просто ничего не делать, не так ли? Можно ли вообще победить? И если он будет побежден, тогда...

Страдальческое выражение появилось на ее лице, в то время как эгоистичные мысли распространились в ее мозгу. Эгоистичные мысли, которых не должно быть, но, о, они были.

***

"Я даже не понимаю, это место должно быть слишком даже для этого противного гребаного урода". Голос Ричи эхом отдавался в темном туннеле вместе с приближающимися шестью силуэтами. Он сжимал ноздри, дышал только через рот, очень раздраженный.

"Ты не говоришь". Проворчал его приятель Эдс, тем не менее, отталкиваемый всей так называемой "серой водой".

"Надо было научить придурка, что такое освежитель воздуха, прежде чем засунуть его в задницу".

"Тсс! Мы должны оставаться сосредоточенными ". Осторожно заявил Билл, направляя свет слева направо, а затем снова налево, беспокойно осматривая местность. Он действительно был не в настроении для шуток прямо сейчас. Они были близко друг к другу, медленно пробираясь в темноту; Майк прикрывал их спины, Билл впереди, указывая путь. Чем дальше они заходили, тем глубже невидимый клинок воспоминаний врезался в душевные раны Билла, заставляя душу человека кровоточить от вины, которую он все еще чувствовал где-то глубоко, глубоко внутри. Джорджи ... Прошептал голос подростка, пойманный в ловушку в его голове. Но взрослые не позволили этому взять верх. Он научился жить с этим, нормально функционировать, но чувство все еще было. Тихий и отстраненный, не стремящийся к тому, чтобы больше ничего не выражать, но, вероятно, останется с ним до самого последнего дня.

"Не беспокойся, большой Билл. Мы собираемся пнуть его прямо в помпоны ". В словаре Ричи просто не было такого слова, как "достаточно".

"Было бы лучше сначала выяснить способ. И не разделились. Ни при каких обстоятельствах ". Заявил Майк, пристально глядя на каждое лицо, изо всех сил стараясь прояснить сообщение. Он вспомнил, как все прошло, когда они отвлеклись раньше, и не заметил, что Стэн пропал. Уничтожить их одного за другим было проще простого, но вместе у них был шанс.

"Я думаю, что первое разветвление только впереди. Мы должны идти вверх по течению. Вот где центр." Предположил Бен. Он точно не знал, как ему пришла в голову эта идея, но, вероятно, это было из-за его профессии. Быть архитектором имело свои преимущества. Но дело в том, что не было прилива. И даже если бы это было, это было едва заметно.

И так они шли, промокнув в грязной воде по колено. Бен был прав. Не более чем через пару минут туннель открылся в три прохода; один более жуткий, чем другой. Билл приказал им остановиться, и друзья повернулись, чтобы решить, кого выбрать, всех, кроме Беверли.

Рыжеволосая прошла всего несколько шагов дальше в центральную, а затем на мгновение остановилась. Ее руки сжались вокруг бейсбольной биты.

"Ребята ..." Она позвонила, все еще глядя на то, что произошло перед ней. "Я думаю, ты захочешь это увидеть".

Пышные, блестящие воздушные шары заполнили туннель, плавая в воздухе, плавно двигаясь, как призраки. Вместе они написали огромное "ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ОБРАТНО", написанное большими белыми буквами, по одному для каждого малинового шара. По мере прохождения их становилось все больше, а стрелки указывали вперед, как дорожные знаки. Сообщение было ясным. Пусть игра начнется.