Глава 22. Вина

Прислонившись к изголовью кровати, с закрытыми глазам Шэнь Чжисянь делал вид, будто уже спит.

Его лицо было бледным, словно лист бумаги, отчего родинка у самого уголка глаза казалась особенно алой. Ворот халата, растрёпанный после недавнего приступа кашля, съехал, обнажив изящную линию ключицы - кожа под ней была светлой , как фарфор.

Весь его облик источал усталую, болезненную красоту.

Янь Цзинь неподвижно встал у изголовья кровати , не решаясь даже вздохнуть, чтобы не потревожить его покой.

Бледная рука, свисавшая с кровати, слабо шевельнулась, и обвивающие запястье нефритовые бусины звякнули при столкновении. Янь Цзинь машинально перевёл взгляд туда.

Шэнь Чжисянь всегда был худощав, а за последние несколько дней и вовсе истощал. Теперь, ранее впору сидевшие бусы болтались свободно, съезжая на тыльную сторону ладони и открывая участок кожи, прежде скрытый нефритовым украшением.

На бледной коже особенно выделялась тёмная полоска кожи - шрам неестественного оттенка....

Что это?

Получается, Шэнь Чжисяня когда-то ранили в запястье? И поэтому он намеренно скрывал следы под бусами?

След был неправильной, неаккуратной формы, потому как состоял из множества мелких шрамов. Не похоже на порез от клинка или меча. Янь Цзинь едва взглянул на него - и тут же отвёл глаза. Опустившись на одно колено у изножья, юноша молча посмотрел на Шэнь Чжисяня.

Шэнь Чжисянь наконец открыл глаза. Устало опустив веки, он поймал взгляд Янь Цзиня.

«...»

«...»

Они молча смотрели друг на друга, пока Шэнь Чжисянь первым не прервал неловкое молчание:

— кто-нибудь с Третьей вершины уже были на Горе Испытаний?

Янь Цзинь замер на мгновение, а затем понял, что именно хотел сказать его наставник.

Он ещё не успел восстановить изменённое заклинание на Горе Испытаний, так как не мог уйти в такой момент... А Третья вершина славилась мастерством в построении формаций. Если они заподозрят неладное и начнут копать глубже...

Наставник только очнулся, а уже думает об этом?..

Янь Цзинь не успел ничего ответить - Шэнь Чжисянь решил, что он просто переживает, и мягко его успокоил:

— Не стоит волноваться. Если спросят, скажи, что это я ради развлечения всё изменил. Пустяки. Люди с Третьей вершины мне, твоему мастеру, не позволят ударить в грязь лицом.

Он проговорил слишком много на одном дыхании, ему пришлось откашляться и усилием подавить жжение в горле.

На этот раз болезнь ударила куда сильнее, чем тогда, в горячих источниках. Хотя он уже очнулся, самочувствие по-прежнему оставляло желать лучшего.

Если бы он не хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы преподать Янь Цзиню урок, он бы давно завернулся в одеяло и уснул.

Услышав его кашель, Янь Цзинь встревожился и помчался принести ему воды.

Шэнь Чжисянь и так уже выпил немало целебных настоев, пить больше не хотелось — он слабо махнул рукой, отстраняясь, и, сдвинув брови, тихо прокашлялся ещё пару раз, прежде чем вымолвить усталым голосом:

— Не хочу пить. Всё в порядке. Ступай, отдохни.

Он не сказал ни слова о ловушке, устроенной Янь Цзинем на Горе Испытаний. Лишь мимоходом взял на себя вину за изменение формации и продолжил ханить молчание.

Янь Цзинь почувствовал, как холодная игла прошила толщу его души и беззвучно пронзила сердце.

Пусть раны и не видно, но боль - до дрожи настоящая.

Он не знал, как теперь смотреть в глаза наставнику.

На том пустыре, в центре которого появился мираж, Шэнь Чжисянь наверняка увидел кого-то, кто был дорог его сердцу. Что именно они сказали друг другу, Янь Цзинь не знал но, видимо, именно это и стало причиной его сильнейшего душевного потрясения, а затем и новой вспышки болезни, спровоцированной и скачком эмоций, и нестабильной телепортацией.

И всё это... из-за него.

Если бы он не втянул наставника в собственную интригу, не увёл в неизведанное место, ничего бы не произошло. Шэнь Чжисянь не столкнулся бы со всем этим... и его сердце не пострадало бы снова.

Вчера Четвёртый старейшина с тревогой вздыхал: мол, Шэнь Чжисянь на этот раз чуть не ушёл навсегда. После того случая в источниках его здоровье и так уже пошатнулось. Пока он жил в покое, принимая редкие пилюли, ухудшений особо не было заметно, но последние несколько дней изнурили его до крайности - в буквальном смысле досмерти.

И всё же, когда он пришёл в себя, он не только не укорил Янь Цзиня. Учитель, как и прежде, защищал его перед Четвёртым старейшиной. Более того, он без колебаний взял на себя всю ответственность за то, чего не делал.

Все эти дни Янь Цзинь жил в бесконечном раскаянии. Перед глазами у него снова и снова вставала одна и та же картина: алая кровь на губах наставника.

В тот момент, когда их телепортировало за пределы формации, Шэнь Чжисянь уже был без сознания. Его рвало кровью, но самое страшное, это невозможно было остановить. Янь Цзинь был по-настоящему напуган; руки и ноги его оледенели, вся холодная выдержка в одночасье улетучилась. Он прижал наставника к груди и, пошатываясь, помчался к Четвёртой вершине.

В панике он даже забыл, что уже восстановил духовную силу - и бежал, полагаясь лишь на собственные ноги.

К счастью, по дороге они столкнулись с Четвёртым старейшиной. Тот сразу понял, что дело плохо, и без промедления доставил двух измождённых людей на Пятую вершину, где, приложив немалые усилия, всё же вытащил наставника с того света.

Шэнь Чжисянь всё никак не приходил в себя. Старейшина не посмел оставаться на Пятой вершине слишком долго, чтобы не вызывать лишних подозрений - когда состояние больного немного стабилизировалось, он ушёл, но изредка наведывался тайком проведать его.

По правде говоря, за Шэнь Чжисянем, кроме Янь Цзиня, и приглядеть-то было некому.

Так он и остался охранять наставника- трое суток не сомкнув глаз.

Но как бы он ни раскаивался, сколько бы ни мучился от вины, он уже не мог изменить того, что сделал Шэнь Чжисяню.

— Учитель... - выдавил он из себя хриплым голосом. –Я сожалею...

— Что?!

— Ах-ах-ах, вы это слышали?! Он, он ЭТО СКАЗАЛ!

Обессиленный Шэнь Чжисянь уже почти задремал, его глаза уже наполовину закрылись, и он вот-вот должен был погрузиться в сон. И тут - как удар грома среди ясного неба, эта одна единственная фраза моментально привела его в чувство.

Что он сейчас услышал?

Янь Цзинь пытался извиниться перед ним ?!

Шэнь Чжисянь моментально взбодрился. Где-то в глубине души он ахнул и с неожиданной лёгкостью ощутил, как ноющая боль в теле постепенно утихает. Впору было вскочить и шлёпнуть Янь Цзиня по лбу с радостным воплем, чтобы выразить всю охватившую его радость.

Ведь его нынешняя бледность, слабость и почти смертельная усталость были как нельзя кстати. Он, конечно, действительно был слаб и утомлён после приступа, но... он ведь выпил немало целебных пилюль от Четвёртого старейшины, поэтому это поведение, будто он может умереть в следующую секунду- было несколько утрированным! Ему просто очень хотелось проверить, сработает ли всё это на Янь Цзине.

Он специально немного переигрывал, чтобы вызвать у Янь Цзиня чувство вины. Если Янь Цзинь раскается - значит, его сердце ещё не до конца очерствело, и есть ещё надежда на светлое будующее для его наставника. А если нет - тогда лучше поскорее собирать вещи и скрыться где-нибудь, чем проста сидеть и ждать нож в спину.

— Но кто бы мог подумать, что всё пойдет так хорошо?

Он-то думал, Янь Цзинь максимум станет чуть тише и скромнее на время, как и бывало прежде. А тут, на тебе - извинения? Прямо в лицо?

Шэнь Чжисянь почувствовал неожиданную радость, как человек, переживший страшную бурю и вновь нашедший сушу. Ему словно вложили в руки нити, дернув за которые, он сможет управлять этим строптивым ребенком. Даже захотелось попробовать - не стоит ли для полного эффекта театрально выплюнуть немного крови? Чтобы Янь Цзинь, в панике подскочив, воскликнул: «Учитель, только не умирай!»

...Желание — сладкое, но невыполнимое.

Он был слишком утомлён для всего этого. Чертовски хотелось спать. Всё тело ломило, и сил на игры у него не оставалось. Он с трудом удержался, отказав себе в этой мелкой зловредной прихоти.

Снаружи он выглядел всё таким же усталым — лицо его было бледным, веки опущены, он тяжело вздохнул, устало похлопал ладонью по руке Яня Цзиня, лежавшей на краю ложа, и едва слышно, как будто с сожалением, сказал:

— Всё в порядке. Иди отдохни.

— Учитель...

Чем мягче и терпимее вёл себя Шэнь Чжисянь, тем сильнее разрасталась вина в сердце Яня Цзиня. Она захлёстывала его, словно морская пена, накрывая волна за волной — и с каждым разом становилось всё больнее.

Прикосновение холодной ладони напомнило ему ту самую ночь, когда они застряли на Горе Испытаний. Тогда Шэнь Чжисянь прижался к нему, уткнувшись в грудь, полностью расслабившись, полностью доверившись ему...

Наставник так доверял ему. Так заботился. Так любил...

А он это доверие — предал. Более того — использовал его. И вонзил нож в самое сердце.

Шэнь Чжисянь, уже не в силах сопротивляться сну, окончательно погрузился в забытьё. Янь Цзинь бережно поднял его, уложил на подушки и укрыл одеялом. Постояв немного у ложа, он долго-долго смотрел на спящего, после чего молча вышел из комнаты.

Как только он переступил порог, к нему тут же подлетел маленький травяной росточек, всё это время ждавший снаружи. Он явно был взволнован тем, что произошло с его Шэнь Чжисянем. Громко чирикая и кружась, росток стремительно вспорхнул на плечо Янь Цзиня.

Ранее Янь Цзинь не пустил его внутрь, опасаясь, что тот будет мешать Шэнь Чжисяню. Он объяснил ему, что лучше подождать снаружи, и травяной росток, хотя и был недоволен, всё же подчинился, поскольку осознавал, что дело серьёзное. Но бурное весёлое естество травяного духа не давало ему покоя - он весь день ёрзал, чирикал, с нетерпением ожидая, когда же Шэнь Чжисянь наконец придёт в себя.

И вот, наконец, Янь Цзинь появился перед ним. Спокойный, уравновешенный, шаг за шагом он словно возвращал себе прежнее собранное состояние. Росток несказанно обрадовался, собрался уже хлопнуть листьями, словно ладошками, и закричать от радости, как вдруг Янь Цзинь остановился, сжал грудь...

И тяжело закашлялся,издав приглушенный стон.

Изо рта у него вырвался сгусток чёрной крови.

Он опустил глаза на землю, где уже растекалась тёмная лужица. Его взгляд был глубок и холоден, как бездонной омут, пустой и без единой эмоции.

В голове у него отчаянно ревел, неистовствовал и бушевал чей-то голос. Он сжал кулаки так сильно, что по костяшкам рук проступили жилы.

Внезапно он резко вдохнул, перевёл дух, и схватился за меч.

Последние дни, ухаживая за Шэнем Чжисянем, он оставил оружие в углу. Но сейчас он вновь взял его в руки.

Холодное сияние меча сверкнуло, как молния. Остриё блеснуло ледяной злобой - и в следующую секунду беломраморный стол неподалёку был разрублен надвое.

Каменные половинки рухнули с грохотом.

Янь Цзинь опёрся на меч, его дыхание сбилось. Он опустился на одно колено.

Ещё один сгусток чёрной крови вырвался из него, забрызгав лезвие.

И капля за каплей стекая вниз...

Росток застыл на месте.