Глава 20. Встретить прошлое

Янь Цзинь действительно всё хорошо продумал.

Горная местность предназначенная для испытаний оказалась настолько велика, что если случайно забрести  в какой-нибудь её глухой уголок, без духовной силы отсюда не получиться выбраться и за пол месяца, не говоря уже о пяти днях.

Это был уже третий день, а они так и не нашли точку активации (магического заклинания).

Шэнь Чжисянь подумал, что раз уж заклинание активируется через пять дней,  не лучше ли остаться на месте и просто подождать? По крайней мере, так они не станут носиться вокруг понапрасну, подобно безголовым мухам.Таким образом получится избежать возможных опасностей, к тому же он хотел минимизировать нагрузку на своё больное сердце.

Но Янь Цзинь после короткого молчания всё же покачал головой.

Он никогда всерьёз не изучал подобные заклинания. На этот раз он смог модифицировать его только благодаря помощи старшего брата Шао с третьего пика, который вкратце объяснил ему основы... Конечно, старший брат Шао и не догадался бы, что Янь Цзинь осмелится провернуть такое против собственного наставника.

Короче говоря,  работа проделанная Янь Цзинем была далека от совершенства. Он мог лишь гарантировать, что Шэнь Чжисянь будет перенесён в определённое место и через пять дней возвращён обратно. Если же переместиться в другое место... то тут уж никаких гарантий.

Шэнь Чжисянь был действительно так зол на него, что у него аж  разболелась голова.

Он с трудом сдержал раздражение и спокойным голосом спросил: — А ты не боялся, что я перемещусь в место, откуда не смогу выбраться?

Янь Цзинь на этот раз ответил без малейших колебаний: — Ученик оставил там записку. Увидев её, учитель не станет блуждать понапрасну.

Шэнь Чжисянь: «...»

Этот несносный ученик слишком хорошо его знал! Если бы его действительно перенесло в такое место, то, увидев записку, его первой мыслью было бы не поверить ей и попытаться найти выход самостоятельно. Но если поиски не увенчались бы успехом... до пятого дня он наверняка вернулся бы на то же место и всё таки взглянул бы на записку.

Шэнь Чжисянь не желал более продолжать разговор с предателем, он выбрал наугад тропинку и двинулся по ней. Янь Цзинь молча последовал за ним, и лишь звуки  шагов нарушали тишину.

Шагая вперед, Шэнь Чжисянь размышлял, как проучить непокорного ученика. Лаской его не возьмешь, силой не одолеешь... может, тогда...

Он так погрузился в раздумья, что долго не замечал обстановки вокруг. Лишь когда вдруг осознал, что путь сегодня был на удивление тихим, его настороженность обострилась. Вчера по  дороге встречались хоть какие-то звери, но сегодня не попалось ни одного.

Шэнь Чжисянь почувствовал что-то неладное. Он уже собирался высказаться об этом, как вдруг услышал позади шум. Оглянувшись, он увидел упитанного кролика, который стремительно несся прямо на них. Пробежав мимо, кролик со всего размаху врезался в ближайшее дерево, свалился на спину и затих.

Шэнь Чжисянь: «...»

Он уже собирался сказать, что это, должно быть, глупый кролик, но тут увидел, как дерево внезапно сильно затряслось, а затем послышался треск — оно надломилось пополам!

Дерево высотой почти десять метров с грохотом упало, подняв облако пыли. Шэнь Чжисянь, прикрыв нос, отступил на несколько шагов, наблюдая, как кролик, ловко перевернувшись, вскочил на ствол дерева. Открыв пасть, он показал свои большие резцы и принялся грызть кору. За несколько мгновений он прогрыз внушительную полосу.

Шэнь Чжисянь: «............»

Ладно, проехали.

Он смотрел на этого весело грызущего кору кролика и, колеблясь, решил обойти его стороной. Но как только они прошли немного, на коре вдруг что-то зашевелилось.

Серо-черный цветок размером с таз, росший на коре, медленно высунул головку и бесшумно раскрыл свои лепестки. Кролик наслаждался жеванием и не успел отреагировать, как его голову накрыли внезапно раскрывшиеся лепестки.  Цветок рванулся вверх, словно змея, обхватил бедное животное и целиком поглотил его.

Лепестки, мягкие, но невероятно крепкие, сжимали кролика, который ещё какое-то время отчаянно бился внутри, но вскоре всё стихло.

Цветок слегка содрогнулся, затем приоткрыл лепестки и с глухим звуком выплюнул наружу груду костей — ни следа мяса на них не осталось.

Насытившись, хищный цветок довольно встряхнул лепестками и приготовился снова слиться с древесной корой в ожидании новой добычи. Но тут с шумом налетела огромная пятнистая горлица, стремительно нырнула вниз и своим острым, словно стальное лезвие, клювом ловко срезала цветок. Схватив его, горлица весело улетела прочь.

Вся эта цепочка хищничества  произошла всего за несколько минут.

Шэнь Чжисянь нахмурился. Что-то было не так. Обычные звери в этих местах не должны были быть столь кровожадными.  Звери на испытательной горе, как правило, лишь немного агрессивнее обычных животных, а их повадки мало отличались.

Этот кролик, что грыз кору, этот цветок, что проглотил кролика, и эта горлица, что сорвала цветок... Всё это никак не вписывалось в привычный облик здешней фауны!

Он инстинктивно подумал о Янь Цзине, но тут же отбросил мысль. Даже если Янь Цзинь и главный герой, в окружении стольких людей в секте он не смог бы незаметно перенести сюда столько странных существ.

Заклинание всё ещё действовало и духовная сила была недоступна, а потому Шэнь Чжисянь решил не рисковать и вернуться обратно. Но сколько бы они ни пытались вернуться по знакомой дороге, они снова и снова возвращались к тому самому поваленному дереву, словно кружили по замкнутому кругу.

Двое переглянулись.

— Продолжим путь? — спросил Шэнь Чжисянь.

Янь Цзинь не ответил, но лишь крепче сжал меч в руке.

Дальнейший путь оказался куда сложнее. Странные звери появлялись всё чаще — помимо хищных кроликов, цветов и горлиц, встречались и другие существа, знакомые и неизвестные.

Янь Цзинь держал меч наполовину обнаженным, готовый в любой момент вступить в бой. Но что удивительно, звери замечавшие их, сначала с интересом приближались, а едва оказавшись рядом, вдруг начинали паниковать и тут же бросались в бегство, как будто их самих вот-вот съедят.

Шэнь Чжисянь с изумлением посмотрел на Янь Цзиня. Неужели это сила главного героя? Та самая незримая аура угнетения, от которой звери бегут в страхе?

Янь Цзинь уловил его взгляд и в замешательстве посмотрел в ответ. Почему же ему казалось, что эти звери боятся вовсе не его, а его наставника?

Несколько раз демоны чуть не врезались в его меч, и когда Шэнь Чжисянь поворачивался, чтобы подойти ближе, они мгновенно застывали на месте, а затем, сверкая пятками, убегали.

Они обменялись взглядами, и каждый был уверен, что его догадка верна.

Избавившись от назойливых тварей, они продолжили путь.

Спустя некоторое время деревья стали редеть. Шэнь Чжисянь прищурился и пробормотал:

— Там впереди... пустырь.

По мере приближения к этой открытой местности он всё больше хмурился. Всё здесь казалось смутно знакомым.

Был ли его предшественник здесь раньше?

Остановившись на краю пустыря, он задумчиво попытался восстановить в памяти что-то важное. Но едва он начал углубляться в мысли, как краем глаза заметил неясный силуэт, мелькнувший вдали.

Шэнь Чжисянь вскинул голову — и замер.

На некотором расстоянии от него стоял кто-то.  И этот кто-то безмолвно смотрел прямо на него.

Когда Шэнь Чжисянь  разглядел лицо этого человека, он не смог сдержать удивления и почти машинально сделал несколько шагов вперёд. Потрясённый, он воскликнул:

— Это... ты?

В воздухе словно что-то изменилось, в  тот момент, когда он подошёл ближе.

Янь Цзинь почувствовал эту странную перемену, сердце у него екнуло, и он поспешил сделать шаг вперёд, чтобы догнать учителя. Однако в тот же миг он обнаружил, что между ним и Шэнь Чжисянем образовалась невидимая преграда — когда она возникла, он и заметить не успел.

Шэнь Чжисянь не обратил внимания на то, что произошло позади. Он  словно замер, разглядывая расплывчатый силуэт перед собой. Перед ним был мужчина средних лет с благородными чертами лица и   безупречной осанкой, облачённый в светло-голубую мантию. За спиной у него висел меч, а сам он, сцепив руки за спиной, с лёгкой улыбкой смотрел на Шэнь Чжисяня.

В этом взгляде было столько тёпла и любви.

Это лицо в точности совпадало с образом его наставника... бывшего главы секты.

Шэнь Чжисянь осторожно позвал:

— Наставник?

Его глаза были устремлены на неясный образ,  в прошлом обезумевшего и, как все считали, давно почившего наставника. Кто же стоял перед ним теперь?

Силуэт не шелохнулся, даже выражение лица не изменилось — словно тщательно прорисованная картина: натуралистичная, но лишённая живого тепла.

Шэнь Чжисянь оглянулся через плечо, но там, где ещё недавно стоял Янь Цзинь, никого не было. Брови его сдвинулись, разум твердил ему, что в одиночку рисковать не стоит, но какая-то неведомая сила толкала его вперёд.

Внезапно его взгляд зацепился за нечто странное среди россыпи камней — кусочек белоснежного предмета с причудливой формой.

Шэнь Чжисянь машинально наклонился и поднял его. Этим предметом оказался гладкий, прохладный кусок нефрита... Нет, не один кусок — множество крохотных фрагментов, искусно соединённых между собой, словно загадочная головоломка наподобие замка Лу Бана.

Когда-то Шэнь Чжисянь увлекался подобными штуками и изучал их с большим усердием. Сейчас же его пальцы быстро пробежали по знакомым узорам, и он начал ловко разбирать конструкцию.

Эта головоломка была сложнее всех, что он когда-либо разгадывал, но в её решении было что-то до боли знакомое... словно она была построена по принципу, который он сам когда-то придумал.

Чем ближе он был к завершению, тем сильнее накатывало странное чувство — нечто знакомое и тревожное одновременно.

Когда последние два элемента разъединились, вся конструкция внезапно рассыпалась в порошок, осыпавшись сквозь его пальцы.

На ладони остался лишь крошечный нефритовый камень насыщенного зелёного цвета. Шэнь Чжисянь задумчиво изучал его, как вдруг нефрит вспыхнул мягким светом и стремительно скользнул в сторону стоящего впереди силуэта.

Тот расплывчатый образ вдруг ожил.

Ветер слегка всколыхнул его одеяния, а взгляд наполнился теплотой и мягкостью. Он чуть склонил голову в знак приветствия и сказал:

— Ты вернулся.

Шэнь Чжисянь изумлённо уставился на него, не зная, что сказать.

Силуэт, похоже, не обращал внимания на его реакцию, или, возможно, это была заранее заданная иллюзия, и каждое его движение следовало заранее прописанному сценарию, не поддаваясь влиянию внешнего мира.Он продолжал говорить с улыбкой :

— Я знал, что разгадать эту головоломку сможешь только ты.

Голос его был тёплым, исполненным заботы и гордости.

— Суй Цзянь... Это ты, верно?

Имя «Суй Цзянь» прозвучало, словно удар грома. Шэнь Чжисянь замер, потрясённый до глубины души.

Он непроизвольно шагнул вперёд, голос его дрожал:

— Вы... Вы только что меня звали? Как... как вы меня назвали?

Силуэт, словно не услышав его слов, лишь вздохнул и продолжил:

—Тот я, которого ты видишь сейчас, — всего лишь иллюзия. Однажды в павильоне Сюаньцзи мне предсказали, что я обречен. Я не знаю, каково мое нынешнее положение, и не знаю, в безопасности ли  мой ученик Суй Цзянь. Ты должен помнить только одно, Суй Цзянь.

Шэнь Чжисянь затаил дыхание.

Фигура медленно произнесла:

— То, что принадлежит тебе по праву, ты не должен уступать никому. И ответственность, что лежит на твоих плечах, ты не можешь переложить на других. Помни это, Суй Цзянь.

Ему почудился голос юного, дерзкого мальчишки, в котором звучала безграничная уверенность и отвага.

«Пока я здесь, секта Цинъюнь не погибнет! Наставник, можете не беспокоиться, наслаждайтесь заслуженным покоем!»

Но прошло столько лет. Кто-то погиб, сгорев в пламени одержимости, а кто-то... давно уже утратил прежний пыл. Шэнь Чжисянь испытывал смешанные чувства, горечь заполнила его сердце, и ему стало тяжело. В легком дуновении ветра он услышал,  собственный голос : "Я вернулся..."

Кто говорил? Кто вернулся?

Это он, другой Шэнь Чжисянь, или это "Суй Цзянь", о котором говорил силуэт?

Шэнь Чжисянь чувствовал, как его мысли запутались, сложные эмоции и некоторые сухие воспоминания заполнили его голову, мешая ему сосредоточиться. Теплый и глубокий голос силуэта продолжал доноситься до него.

"...Сун Мин все еще хороший ребенок, но, к сожалению, его возможностей недостаточно, чтобы продвинуться дальше. Перед тем, как я ушел в уединение, я сказал ему, что если ты вернешься, он должен будет вернуть тебе титул главы секты, используя жетон."

"...Желаю тебе в этой жизни удачи и здоровья, стремись ввысь, не будь связанным ничем, путешествуй по миру."

Силуэт начал расплываться, вскоре превратившись в светлую пыль, как мириады светлячков, образ и улыбка старого друга постепенно становились неясными. 

Шэнь Чжисянь вдруг почувствовал, как на сердце налегает тяжесть, сдавливая грудь. Ком в горле не давал дышать, и прежде чем он осознал это, по его щеке скатилась горячая слеза.

Он ведь всего лишь чужак, случайно попавший в это тело... Почему же его так гложет эта боль, эта горечь?

Это всё из-за остатков эмоций прежнего владельца тела?..

Дыхание его сбилось. Он резко опустился на колени, ударившись о камни так сильно, что кровь выступила сквозь одежду, но он не обратил на это внимания.

— Прощай... мой ученик, Суй Цзянь...

Последний вздох, будто печальное эхо, растворился в ветре, унося с собой прощание, что вскоре исчезло в тишине.

Только отдельные слова, унесенные ветром, достигли ушей Янь Цзиня.

Препятствовавший барьер наконец исчез. Прежде чем Янь Цзинь успел увидеть, что случилось с Шэнь Чжисянем, он услышал это имя. Он был мгновенно потрясен и с недоверием посмотрел на Шэнь Чжисяня.

С кем он только что разговаривал? Кто звал «Суй Цзянь»? И... кому вообще принадлежит это имя?

Пока их разделяла преграда, Янь Цзинь мог лишь беспомощно смотреть, как Шэнь Чжисянь разговаривает с каким-то расплывчатым силуэтом. Он не слышал ни слова, и только сейчас, когда барьер исчез, до него донеслось это имя — имя, что словно струна натянуло все его чувства до предела.

В голове теснились сотни вопросов. Он должен был подойти и расспросить обо всём, что произошло за эти несколько коротких мгновений, но легкая робость пригвоздила его к месту.

Постояв в нерешительности, он наконец с трудом сделал шаг вперед. Обычно спокойный и непоколебимый, он почти не мог сдержать дрожь.

— Учитель... — тихо позвал он, голос чуть дрогнул.

Но Шэнь Чжисянь, казалось, даже не заметил его приближения и  не отозвался на зов.

С того места, где стоял Янь Цзинь, он мог лишь видеть, как губы Шэнь Чжисяня дрожат, шепча что-то едва слышное.

Янь Цзинь опустился на колено рядом с ним — и тогда наконец уловил те слабые, едва различимые слова, что сорвались с его губ:

— ...Пусть, как ласточки под крышей, мы встречаемся вновь, год за годом...

Вокруг все вдруг закрутилось, и в результате колебаний духовной энергии вновь активировалось заклинание, которое долгое время находилось в состоянии покоя.