Поединок

— Ты должен узнать, где сейчас Волан-де-Морт – проговорила Пэнси, обращаясь к Гарри, первая оправившись от шока, когда они пробирались по полупустым коридорам, заваленным телами убитых и раненых. – Осталась змея, верно? – Поттер кивнул, останавливаясь.

Он прикрыл глаза, сморщившись от боли, несколько секунд он стоял, будто бы в трансе. А потом, распахнул их и проговорил:

— Он в Визжащей хижине. С ним твой отец. – Поттер бросил быстрый взгляд на Малфоя. – Он велел ему позвать Снейпа.

— Тогда нам нужно туда. – констатировал Рон.

—   Да, но идти туда толпой глупо. – серьёзно проговорил Малфой. – Сделаем так. Вы – он кивнул в сторону Гермионы и Пэнси, - отправляйтесь в Большой зал. Не спорь, Гермиона. – тут же пресёк он её попытку возразить. – Ради всего Святого, раз в жизни сделай, как я прошу. А мы, отправимся туда и разведаем обстановку. Разыщите Нотта и Забини. Расскажите им всё. Наша цель – змея. – Пэнси кивнула, хватая Гермиону за руку и потянув её за собой.

Грейнджер повиновалась. Спорить с Малфоем было глупо, бесполезно и она так устала от бесконечных споров и их глупого соревнования «кто кого быстрее спасёт». Они были на войне, а она, как известно, не может обойтись без жертв. И пусть она надеялась, что Гарри победит, а все близкие останутся целы, она понимала, что спорить сейчас будет самым глупым решением. Они разошлись у входа в Большой зал. Гермиона проводила друзей взглядом, полным надежды и пошла за Пэнси. В зале было тихо. Люди переговаривались, оказывая друг другу помощь, залечивая и бинтуя раны. Несколько добровольцев, среди которых был Невилл и Оливер Вуд, бывший капитан гриффиндорской команды по квиддичу. Они заносили раненых и убитых в зал. Гермиона ужаснулась, когда поняла, как много бездыханных тел лежало стройными рядами на полу Большого зала. Заметив Уизли, столпившихся вокруг одного из тел, девушка похолодела от ужаса. Это был Фред, неестественно бледный. Тело близнеца было почти не видно, потому что вокруг него собралась вся семья. Джордж стоял на коленях у изголовья, миссис Уизли лежала у сына на груди, сотрясаясь от рыданий. Мистер Уизли гладил ее по голове, и по его щекам градом катились слезы. Гермиона проглотила рыдание, рвавшееся наружу. Рядом с телом Фреда Уизли она увидела ещё два, это были Римус и Тонкс, бледные, спокойные и умиротворенные, словно спящие под темным магическим потолком. У Грейнджер подкосились ноги.

Внезапно, Пэнси рванула её на себя, распахнутыми от ужаса глазами глядя чуть дальше. Она прикрыла рот ладонью, разделяя весь спектр потрясения, которое она испытала в тот момент. Нотт, сидел с перебинтованной головой, кровоподтёками, украшающим его лицо, а рядом лежал Блейз. И он был мёртв. Пэнси сдавленно всхлипнула, опускаясь на колени рядом с телом однокурсника и, опустившись на него грудь, беззвучно затряслась в рыданиях. Тео поджал губы, встречаясь взглядом с Гермионой. Девушка присела рядом, не в силах вымолвить ни слова. Она знала, что Пэнси любила Блейза, не так, как Рона, но он был её первой любовью, пусть и оставшейся без ответа. Но она всегда замечала, что эти двое особенно относились друг к другу. Один лишь Забини мог заставить слизеринку замолчать или успокоиться, Паркинсон редко спорила с ним, если он просил её о чём-то, старалась выполнить просьбу, а он отвечал ей тем же, будто бы чувствовал ответственность за то, что не может ответить на её чувства. Она выхаживала его, спасая от укусов Нагайны, не спала несколько ночей, не отходя от его постели, пока он бредил. А теперь он умер.

—  Эй, Пэнс, - Нотт положил руку на плечо рыдающей девушки. – не надо. Ты же знаешь, он никогда не хотел, чтобы ты убивалась по нему.

—   Грейнджер! – Пэнси обернулась к ней так резко, что Гермиона вздрогнула. – Ты можешь, я знаю, ты можешь его вернуть. – она вцепилась в её руку, на которой всё ещё находилось кольцо с гранатом и затрясла её. – Прошу, верни его. Умоляю. Я никогда в жизни ни о чём не попрошу тебя. Ни за что!

—   Пэнси, мне жаль. – Гермиона, не в силах сдерживать слёзы, тоже опустилась на колени. – Я не могу. Магия кольцо не безгранична. Только Боги могут забрать или отнять чью-то жизнь.

—   Нет! – закричала Паркинсон. – Ты лгунья! Я видела, что ты делала этим кольцом, ты можешь! – она захлёбывалась в рыданиях, тряся её руку так сильно, что могла вот-вот оторвать её.

—   Пэнс...Пэнси... - Нотт перехватил девушку, прижимая к своей груди, и не позволяя вырваться. – Прекрати. Никто не может воскрешать мёртвых. Отпусти... отпусти его.

—   Нет, Тео, нет... - всхлипывала Паркинсон в его грудь. – Я не могу...не хочу. Он должен...

—   Тише, Пэнс. Тише. – он укачивал её, словно ребёнка, а она всё продолжала содрогаться в рыданиях. 

Раздались быстрые шаги. Гермиона не успела среагировать. Малфой резко тормознул рядом с ней, стеклянными глазами глядя на тело своего друга. Грейнджер робко коснулась его руки. Он дёрнулся, не поворачивая головы, и сгрёб девушку в объятия, крепко прижимая к себе. Гермиона выглянула из-за его плеча. Рон, присоединившись к своей семье, склонился над погибшим Фредом. Гарри стоял в стороне, молча смотря на всё это и мотал головой. Вдруг, он резко сорвался, и стремительно выбежал из зала.

—   Снейп мёртв. – глухо проговорил Малфой, всё ещё крепко держа её возле себя. – Волна-де-Морт убил его за предательство. – Гермиона молчала.

Она никогда не питала особой симпатии к Снейпу. Никто не питал. Он отвечал студентам тем же. Но сегодня он помог им, и хотя бы за это ему можно было быть благодарным. Он не помешал, позволил ей и лже-Драко проникнуть в Хогвартс и начать реализовывать их план.

Всё слилось в огромный ком ожидания и непонимания, как быть дальше. Пэнси успокоилась в объятиях Нотта, который все ещё укачивал подругу. Драко сидел, сжимая палочку в своей руке, а Гермиона опустила голову ему на плечо. Гарри ушёл, и никто не знал где он и что делает. Большой зал потону в скорби и плаче по погибшим. Все ждали, но никто не знал, чего они ждут. К ним подошёл Рон. Он был бледным, а глаза блестели от слёз. Он мазнул взглядом по бездыханному телу Забини и поджал губы. Теодор передал ему Пэнси, к которому девушка прижалась сильнее, снова заплакав. Нотт подошёл к Малфою, садясь с другой стороны.

—   Это был мой отец. – сказал он тихо, чтобы только он и Гермиона его услышали. – Я заплатил ему за это. Так что теперь из Ноттов остался только я.

—   Ты... - Гермиона ахнула, глядя на парня, но тот лишь отмахнулся.

—   Не важно, Грейнджер. Он и меня бы убил, не задумываясь. – Драко кивнул, крепче прижимая к себе Гермиону.

К ним подошёл Невилл, хмуро глядя на Малфоя и Нотта. Затем он обратился к Гермионе, которая тоже подняла на него взгляд и проговорил:

— Гарри ушёл. – проговорил он, замешкавшись. – Я думаю, он пошёл в лес.

— Что?! – Драко, Тео и Рон одновременно подскочили на ноги.

— Идиот. – рыкнул Малфой.

— Погоди. – жестом остановил его Нотт. – Он сказал что-то ещё?

— Да. – кивнул Долгопупс. – Он сказал, что нужно убить змею, если представится случай, а кто-то из вас не сможет этого.

— Неужели он решил сдаться? – прошептала Гермиона, наблюдая за тем, как Тео уводил Невилла в сторону, что-то объясняя ему.

— Нет. – покачал головой Малфой, глядя на выход из Большого зала.

Оттуда виднелся разрушенный Холл и распахнутые двери школы. Драко что-то обдумывал какое-то время, а затем кивнул своим мыслям.

— Снейп дал ему воспоминания. Вероятно, он узнал из них что-то и поэтому решил пойти туда один. – бесцветно проговорил он, наконец.

Время снова растянулось в бесконечное количество мучительных минут. Казалось, что оно остановилось вовсе. Так мучительно было ожидание. На горизонте светлела тонкая полоска рассвета, начинался новый день, и никто не знал, каким он будет. Вдруг все оживились, глядя в сторону зияющей дыры, которой раньше был главный вход в замок. К школе чёрной волной двигался отряд Пожирателей, во главе с Волан-де-Мортом. Гермиона встретилась взглядом с Драко. Они остановились на опушке Запретного леса, а через мгновение услышал усиленный магией голос, разносившийся далеко вокруг, круша барабанные перепонки.

— Гарри Поттер мертв. Он был убит при попытке к бегству. Он пытался спасти свою жизнь, пока вы тут погибали за него. Мы принесли вам его тело, чтобы вы убедились, что ваш герой мертв. Битва выиграна. Вы потеряли половину бойцов. Мои Пожиратели смерти превосходят вас числом, а мальчика-который-выжил больше нет. Воевать дальше не имеет смысла. Всякий, кто продолжит сопротивление, будь то мужчина, женщина или ребенок, будет убит, и то же случится с членами его семьи. Выходите из замка, преклоните предо мной колени, и я пощажу вас. Ваши родители и дети, ваши братья и сестры будут жить, все будет прощено, и вместе мы приступим к строительству нового мира. – никто не шелохнулся.

Гермиона похолодела от ужаса так сильно, что казалось, вот-вот потеряет сознание. Если бы не крепкая рука Малфоя, сжимавшая её плечо, она бы непременно рухнула на пол. Но она продолжала стоять, пытаясь справиться с бешенной дробью своего сердца. Всё кончено. Теперь для них всё кончено. Толпа Пожирателей, во главе со своим хозяином, снова двинулась в сторону замка. Они остановились, выстраиваясь в шеренгу напротив распахнутых дверей школы.

—  НЕТ!

Этот крик был потрясением. Кричала МакГонагалл. Её лицо исказилось от ужаса, но крик потонул в женском смехе. Беллатриса наслаждается отчаянием МакГонагалл. Дверной проем стал наполняться людьми. Все стояли, в молчаливом ожидании, чтобы своими глазами убедиться в гибели Гарри. Волан-де-Морт стоял впереди, поглаживая Нагайну, лежащую на его плечах по голове длинным белым пальцем.

— Нет!

— Нет!

— Гарри! ГАРРИ!

Стало доноситься с разных сторон. Защитники Хогвартса не хотели верить в победу Волан-де-Морта. Будто бы это могло что-то изменить. Гермиона сжала руку Драко, отводя его в сторону.

— Я уверен, мне не понравиться то, что ты хочешь сейчас сказать. – пробормотал Малфой, нахмурившись.

— Я не стала спорить с тобой сегодня, выполнила всё, о чём ты просил меня, а теперь ты выслушай меня. – тихо проговорила Гермиона. – Я должна выйти к нему.

— Нет! – он резко сжал её запястье в своей руке.

— Драко, я должна. Ему нужна я и моё кольцо. Он не будет убивать меня, потому что без меня магия Гонтье умрёт. Но если я выйду к нему, то это поможет отвлечь его внимание, и вы сможете убить змею. – Малфой колебался.

Гермиона видела, что понимание правдивости её слов достигает его. Но согласиться с ней, означало, возможно, потерять друг друга навсегда.

— Я не допущу этого. Мы придумаем...

— Гарри мёртв. Нет смысла придумывать что-то ещё. Но мы сможем сделать так, чтобы его смерть была ненапрасной. Если мы убьём змею. Сможем убить и его. – Драко поджал губы.

— Грейнджер...

— Драко, я никогда в жизни и представить себе не могла, что мы будем сражаться на одной стороне. Что ты будешь помогать нам, помогать Гарри. Я никогда даже представить не могла, что я смогу полюбить тебя так сильно, что не захочу отпустить никогда, но я должна...

— Гермиона... - снова прошептал он.

— Умоляю, Драко. Мы должны это закончить. – он прижался своим лбом к её, закрывая глаза.

— Я люблю тебя. Люблю и всегда любил. Мне жаль, что я так поздно смог сказать тебе об этом... - прошептал он ей в губы.

Гермиона быстро поцеловала его, а затем так же быстро отстранилась, и растворилась в толпе. Когда она вышла вперёд, все затихли. Невилл стоял впереди, а на его голове полыхала распределяющая шляпа. Гермиона взмахнула рукой и шляпа погасла.

— Мадам Гонтье. – Волан-де-Морт, внимательно проследил за её движением. – Всё также прекрасна, как в нашу первую встречу. Вы что-то хотите нам сказать?

— Я хочу сдаться. – спокойно проговорила она.

— Нет! – из толпы послышался крик Рона.

— Стой, где стоишь, Рон. – громко оборвала она, даже не оборачиваясь. – Я пойду с тобой добровольно. — её взгляд был устремлён в змееподобное лицо Реддла.

— Рад слышать это, юная мадам Гонтье. – губы Волан-де-Морта растянулись в подобии улыбки.

— Но у меня есть условия.

— Условия? – он хохотнул, но это было больше похоже на скрип.

— Да, условия. – Гермиона вздёрнула подбородок, пристально глядя в змеиные глаза Лорда. – Первое – ты отдашь тело Гарри Ордену Феникса. Я не позволю, чтобы ты глумился над ним ещё и после смерти. Второе – Малфои. Ты даруешь им помилование и остановишь гонения их в ваших рядах и вообще. – она поймала взгляд Люциуса Малфоя, который стоял рядом с женой, непонимающе глядя на Гермиону. — И третье – убийства прекратятся сегодня. Никто не должен больше погибнуть. Иначе, я добровольно расстанусь с жизнью, и вся магия моего рода, которую ты так желаешь, умрёт вместе со мной. – она видела, что Волан-де-Морт колебался.

С одной стороны, его, оскорбляли условия, выдвинутые Гермионой, ведь лишь он мог диктовать правила игры. Но желание обладать могуществом рода Гонтье имело определённый вес для него. Не зря же он так страстно желал получить Гермиону, вместе с её кольцом. Подчинить её своей воле и обрести недосягаемое могущество греко-французских колдунов. Гарри недвижимым лежал у ног Волан-де-Морта. При виде его, у Гермионы сжалось сердце. Её первый друг. Лучший друг. Теперь он был мёртв, вся борьба напрасна, а она сдаётся в добровольное рабство чудовищу. Галатея Гонтье бы не обрадовалась, услышав это.

— Чтож... - прошипел Волан-де-Морт. – Будь по-твоему. Я – великий Лорд Волан-де-Морт, соглашаюсь с условиями юной мадам Гонтье и... - он не успел договорить, потому что с отдаленной границы школы послышался шум, как будто сотни людей перебирались через не видные отсюда стены и рвались к замку с громкими воинственными кликами.

В ту же минуту из-за угла замка показался запыхавшийся Грохх с воплем: «ХАГГИ!». В ответ ему раздался рык великанов Волан-де-Морта: они ринулись на Грохха, как боевые слоны, и земля затряслась под их топотом. Потом раздалось цоканье копыт, звук натягиваемой тетивы — и на Пожирателей смерти внезапно обрушился град стрел. Люди Волан-де-Морта закричали от неожиданности, ломая строй. Началась суматоха. Пожиратели разбегались, а Невилл, всё ещё державший в руках распределяющую шляпу, которую Гермиона потушила магией своего кольца, вдруг достал из неё что-то, отблеском отразившееся в наступающем утре. Удар серебряного лезвия не был слышен за шумом надвигающейся толпы, ревом дерущихся великанов, стуком копыт бросившихся в схватку кентавров — и все же все глаза обратились на блеснувший меч. Одним ударом Невилл снес голову огромной змее. Та подлетела высоко в воздух, сверкнув в лучах света, лившегося из вестибюля. Рот Волан-де-Морта раскрылся в яростном крике, которого никто не услышал, и тело змеи с глухим стуком упало на землю к его ногам. Кто-то дёрнул Гермиону в сторону, и она повиновалась, почувствовав знакомый запах хвои и мяты.

— Драко, что..? – Малфой тащил её обратно в школу.

— Поттер жив. – быстро выпалил он, волоча её в Большой зал.

— Что..? Как? Откуда ты...? – Гермиона пыталась затормозить, но Малфой не позволял.

— Я видел, как он скрылся под своей мантией.

Начался настоящий хаос. Стрелы кентавров рассеивали Пожирателей смерти, все, кто мог, бежали от топчущих вслепую великаньих ног, и все ближе и ближе громыхало подкрепление, явившееся неизвестно откуда. Фестралы и Клювокрыл выцарапывали великанам глаза, а Грохх мутузил их кулаками. Все стали отступать обратно в замок. Вокруг летали вспышки заклинаний, окрашивая всё вокруг. Темный Лорд отступал в Большой зал, направо и налево метал заклятия из волшебной палочки, продолжая раздавать приказания своим сторонникам. Внутри стен школы снова разгоралось сражение. Все больше людей взбегало по ступеням крыльца. Чарли Уизли, вместе с Горацием Слизнортом вели отряд друзей и родных тех учеников, которые остались защищать школу, а за ними двигались жители Хогсмида. Шествие замыкали эльфы-домовики Хогвартса, толпой хлынувшие в вестибюль их кухни. Пожиратели смерти отступали, подавленные численным превосходством противника, сражаемые несущимися отовсюду заклятиями, стрелами кентавров, корчась от втыкающихся в ноги ножей домовиков, напрасно пытаясь бежать под натиском все прибывающей толпы.

Гермиона ахнула, увидев, как много людей снова решили бороться. Отчасти, именно этого она и хотела, выходя к Волан-де-Морту и добровольно сдаваясь. Но теперь, когда осталась надежда, что Гарри был жив, все было иначе. Они должны были победить. Любой ценой. Пожиратели падали один за другим. Все самые яростные его сторонники, словно тряпичные куклы падали от заклинаний членов Ордена Феникса, друзей и защитников Хогвартса, людей, верящих в Гарри и его победу. Битва продолжалась. Гермиона и Драко сражались плечом к плечу. Малфой одним ударом уложил сразу двух Пожирателей. Где-то в толпе она заметила Пэнси, которая сражалась вместе с Ноттом и Уизли.

Вдруг, что-то произошло. Гермиона не успела заметить, что послужило катализатором к тому, что Волан-де-Морт вдруг яростно закричал, направляя палочку в сторону Молли Уизли. Подле неё она заметила тело Лестрейндж, которая была мертва.

— ПРОТЕГО! – раздался знакомый крик и Гарри скинул мантию-невидимку.

Вопль изумления, приветственные возгласы, крики с обеих сторон: «Гарри!» и «Он жив!». Но стихли почти мгновенно. Внезапно наступила полная тишина. Волан-де-Морт и Гарри, встретившись взглядом, одновременно начали двигаться по кругу.

— Пусть никто не пытается мне помочь, — громко сказал Гарри. В мертвом молчании его слова раскатились по залу, как трубный глас. – Так нужно. Нужно, чтобы это сделал я.