Глава 35. Обольщение

После того как четвёрка генералов произнесла тосты, остальные генералы последовали их примеру, по очереди поднимая бокалы в знак уважения.

Артур наблюдал, как Фрэнсис, не меняясь в лице, словно пил воду, осушал один бокал за другим. В голову юноши закралась мысль: как же можно пить с такой беззаботностью, не опасаясь желудочного кровотечения? В этот момент Артур понял, что пришло время проявить заботу о маршале. Притворившись обеспокоенным, он произнёс:

– Маршал, пейте медленней, берегите своё здоровье.

Едва его слова растворились в воздухе, как раздался развязный и легкомысленный смешок:

– Ух ты, наша лапушка так трясётся над маршалом!

Артур, удостоенный прозвища «лапушка», покрылся мурашками. Когда юноша обернулся, перед ним стоял генерал-полковник Адольф Мюллер, вальяжно покачивающий в руках бокал с вином. Он подмигнул Артуру и ухмыльнулся. На этот раз Адольфа сопровождал не тот доступный лейтенант Эван, а горячая и сексуальная женщина-Омега, одетая в длинное вечернее платье с открытой спиной.

Зная, что собеседник никто иной, как печально известный «Адольф Лис», Артур больше не смел относиться к нему с легкомыслием. Ведь за притворной беззаботностью, из-за которой люди теряли бдительность, обнажая свои уязвимые места, пряталась коварная и беспощадная суть. Перед лицом такого врага Артур не мог позволить себе ни тени легковесности.

С невозмутимым видом он отдал честь Адольфу и сухо произнёс:

– Как личный охранник, я обязан заботиться о здоровье маршала.

Эти обыденные слова показались Адольфу весьма любопытными. Он прищурил персиковые глаза и неожиданно протянул руку к подбородку Артура. Встревоженный юноша инстинктивно отступил, пытаясь уклониться от похотливых ручонок Мюллера, и, изобразив оскорблённый вид, моментально скрылся за спиной маршала.

Фрэнсис, подавив возмущение, бросил предупреждающий взгляд на Адольфа и процедил:

– Генерал-полковник, кажется, перебрал, да?

Адольф удивлённо приподнял брови. Сперва он посмотрел на стыдливо прячущегося Артура, а затем на стоящего с мрачной физиономией Фрэнсиса, и неожиданно рассмеялся. Приблизившись почти вплотную к маршалу, он шепнул на ухо:

– Хорош гусь! И правда трахнул его? Ну, и каково это было?

Фрэнсис нахмурился и раздражённо уставился на Адольфа, словно говоря: «не лезь не в своё дело». Артур, заметив похотливо-развратную улыбочку Мюллера, сразу догадался, о чём тот мог шептать. Однако реакция Фрэнсиса была поистине любопытной. Казалось, он молчаливо признавал сказанное.

Адольф ещё какое-то время подшучивал над Фрэнсисом. После, напустив на себя серьёзный вид, потянул друга в сторону, будто желая обсудить нечто важное и сокровенное. Фрэнсис обеспокоенно взглянул на Артура, но юноша лишь тепло улыбнулся в ответ, воодушевляя маршала следовать за Адольфом.

После их ухода Артур коротал время за ожиданием, однако маршал всё не возвращался. Время трапезы уже миновало. Почувствовав голод, юноша направился в бальный зал за угощением.

Помпезность дворцовых пиршеств пленяла своим великолепием роскошных блюд, а соблазнительный аромат еды невольно подталкивал Артура, непривычного к излишествам, отведать деликатесов.

Для изысканной трапезы лучше всего отыскать укромный уголок, где в тишине и спокойствии можно в полной мере насладиться каждым оттенком вкуса. Поэтому Артур с сервировочной тарелкой в руках покинул шумный бальный зал. Пройдя по дворцовой сводчатой галерее с римскими скульптурами к музыкальному фонтану, юноша уселся неподалёку и в тихой обстановке стал уплетать превосходную еду.

Однако, предаваясь наслаждению, он не подозревал, что за ним пристально наблюдают чьи-то глаза.

Принц не знал, околдован он или нет, но с тех пор, как на отборочных увидел Артура и был им отвергнут, Репин стал одержим этим прекрасным юношей. Он кичился своим знатным происхождением и непревзойдённой внешностью. С детства никто не мог устоять перед его обаянием, сколько красавиц соперничали за право угождать ему, и лишь этот юноша позволил вкусить горечь поражения. Но чем сильнее было отчаяние, тем яростнее разгоралось в нём желание покорить.

В этот момент Артур сидел у фонтана, озарённый мягким лунным светом, который струился по его льняным волосам, оттеняя холодную красоту лица. Имперская чёрная форма облегала его стройное тело, подчёркивая сдержанную чувственность. Он был погружен в себя, с изяществом и быстротой вкушая блюдо на тарелке. Пробуя любимое кушанье, он щурил глаза от удовольствия, напоминая Репину его кошку.

Чем больше Репин наблюдал за происходящим, тем сильнее сжималось его сердце. Влажные ярко-красные губы, то открывающиеся, то закрывающиеся, соблазняли, натягивая струны его души. Сцена была столь великолепна, что принц потерял над собой контроль, желая заключить юношу в объятия, подчиняя своему телу.

Ощутив приближение Репина, внезапно возникшего за спиной, Артуру стало не по себе. В льдисто-голубых глазах принца горел, наполненный агрессией, огонь желания, резко контрастирующий с его привычным мягким и благородным обликом. Артур едва успел удержать тарелку в руке, как принц, стремительно обвив его талию, сжал в крепких объятиях.

В груди Артура вспыхнула ярость. Сначала Адольф, теперь Репин. Ну почему эти имперские звери жаждут обладать им? Неужели он выглядит таким хлюпиком? Мысли метались, и он едва не решился опрокинуть тарелку, раскроив черепушку этого придурка, как вдруг раздался нежный шёпот Репина:

– Младший лейтенант, учитывая твой статус, ты не можешь оскорбить принца.

Сопротивление Артура было подавлено, и обеденная тарелка, выскользнув из рук, вдребезги разбилась о землю.

В Империи царила строгая иерархия: оскорбивший высшего военного будет строго наказан по букве закона, а оскорбивший дворянина – казнён без права на помилование!

Артур – всего лишь простолюдин, а его воинское звание – какой-то младший лейтенант. В то время как Репин, сын императора, намного превосходящий его по рангу и статусу. Оскорбить принца – значит подписать себе смертный приговор. Да, он мог бы использовать Репина в качестве козла отпущения перед гибелью, но какой в этом смысл? Убийство принца в хорошо охраняемом дворце – путь в никуда.

Что ж, нетерпимость к пустякам может испортить большое дело, так что ему оставалось лишь сдерживаться.

Заметив, что Артур сдался и не сопротивляется, Репин расплылся в самодовольной улыбке. Покрепче стиснув Артура в объятиях, он легонько приподнял его подбородок и прошептал:

– Малыш, ты такой послушный...

Да чёрта лысого я тебе малыш! Артур недовольно нахмурился, но тем не менее равнодушно произнёс:

– Ваше Высочество, здесь люди. Если увидят, боюсь, это навредит вашей репутации.

Репин фыркнул:

– Чего ты боишься? Весь этот дворец принадлежит мне. Кто же осмелится сплетничать о хозяине?

– Но... – Артур втайне забеспокоился, он хотел ещё что-то добавить, однако принц уже не слушал его.

Репин, опьянённый свежим ароматом Артура, внезапно притянул его лицо ближе и страстно поцеловал. К счастью, Артур вовремя отвернул голову, и поцелуй пришёлся на щёку. Репин недовольно хмыкнул, нежно взял юношу за подбородок и, обводя губами линии его лица, стал спускаться ниже. Затем с силой рванул воротник формы и укусил за красивую ключицу.

– Умф... – Артур нахмурился от боли, не сдержав тихого стона.

Репин ещё больше возбудился от соблазнительного голоса юноши. Нижняя часть его тела пробудилась, разгораясь сильным желанием. Он хотел обладать Артуром здесь и сейчас. Задыхаясь, он оглянулся по сторонам и, заметив густой куст, с горящими глазами потянул Артура к нему.

Артур чувствовал возбуждение принца. От феромонов Альфы голова юноши закружилась. Однако он уже более-менее приспособился к властным феромонам Фрэнсиса, поэтому ещё не полностью утратил силы для сопротивления.

Артур колебался. Может, стоит вырубить Репина и поспешить найти защиты у Фрэнсиса? Он прикидывал, даже если принц возненавидит его, заботясь о своём статусе, Репин вряд ли даст огласку этому происшествию. Ведь быть избитым личным охранником маршала после неудачной попытки затащить его в постель – стыд и позор. Так что юноша не сомневался в том, что тот не рискнёт разоблачать самого же себя. Вот только Артур не был уверен, что Фрэнсис вступит в открытый конфликт с принцем ради какого-то там охранника.

Но, как бы то ни было, Артур не мог позволить Репину заморочить ему голову. Не то чтобы он желал сохранить себя для Фрэнсиса, просто, как только он вступит в связь с принцем, раскроется его истинная сущность Омеги, и он не сможет больше находиться рядом с маршалом.

Как раз в момент, когда он уже готов был действовать, позади раздался равнодушный голос:

– Ваше Высочество, императрица повсюду ищет вас, срочно направляйтесь в парадный зал.

Это был Джозеф. Репин на мгновение застыл и неохотно обернулся. Его голос, наполненный сильным желанием, слегка охрип:

– Что императрица-мать хочет от меня?

– Не знаю, но императрица велела Вашему Высочеству поторопиться, так что это, безусловно, нечто важное.

Репин сделал глубокий вдох, некоторое время с досадой разглядывал Артура, а затем коснулся его лица и произнёс:

– Малыш, на сегодня освобождаю тебя. Возвращайся и послушно жди. В следующий раз принц позовёт тебя разделить с ним ложе.

Артур поджал губы и с ненавистью подумал: «Благодари Джозефа, что он вовремя подоспел, иначе ты бы уже на земле валялся!»

Репин бросил на Артура проникновенный взгляд, после чего повернулся и с трудом поплёлся прочь.

Артур откинул волосы назад, аккуратно застегнул воротник, вытащил носовой платок и вытер место поцелуя. После чего с отвращением выбросил его.

И только тогда юноша заметил, что Джозеф не ушёл вслед за принцем, а продолжает наблюдать за ним всё тем же надменным и равнодушным взглядом.

На мгновение Артур остолбенел. Намеренно или случайно, но Джозеф, удивительным образом, оказал ему услугу, иначе ночь стала бы невыносимой. Хоть в прошлом Джозеф проявлял к нему неуважение, Артур не был мелочным человеком и, искренне оценив этот жест, произнёс:

– Спасибо.

Вот только Джозеф внезапно холодно усмехнулся:

– Спасибо? Действительно думаешь, что помогаю тебе?

«А разве это не так?» Артур непонимающе моргнул.

Приблизившись к нему с бокалом красного вина, Джозеф с презрением бросил:

– Просто считаю, что такой грязный плебей, как ты, станет позором для Его Высочества, и только.

Джозеф надменно смотрел на Артура, словно перед ним была куча грязи. Артур, сдерживая гнев, стиснул губы и промолчал.

– Что? Ещё и не согласен? – рявкнул Джозеф и грубо приподнял лицо юноши. – Только посмотри на себя, сначала клеишься к маршалу, теперь бесстыдно соблазняешь Его Высочество. Не кажется ли тебе это слишком низким?

– Убери от меня свои грязные руки! – вырвалось у Артура, и он резко скинул руку Джозефа.

Тело Джозефа качнулось, а красное вино из бокала пролилось прямо на его сапоги.

Джозеф, прирождённый чистюля, в ужасе уставился на винные пятна, расползающиеся по обуви. Его лицо помрачнело. Он одарил Артура убийственным взглядом, словно намереваясь в следующую секунду накинуться на него. Но Артур оставался непоколебим, невзирая полыхающий в глазах Джозефа гнев. Тело юноши напряглось, готовясь к действию. Выросший в стенах «Штеттена», Джозеф, безусловно, имел неплохие навыки. Вот только в рукопашной схватке Артур никому ещё не проигрывал, кроме Фрэнсиса, разумеется!

Между двумя парнями моментально вспыхнула искра напряжения.

– Ой-ёй, не надо драться. Давайте всё обсудим! – воскликнул Дженсон, тотчас же встав между двух парней. Хотя издалека он не мог разглядеть деталей, но сразу понял, что Артур в беде, и бросился на помощь, желая предотвратить драку.

Дженсон примирительно улыбнулся и подмигнул Артуру. Юноша уловил его посыл – драться не стоит. Ведь всё-таки они во дворце, где царят местные правила. Джозеф – младший двоюродный брат принца Репина, его семья не простая. Если Артур проявит излишнюю храбрость, все последствия падут на него.

Джозеф долго смотрел на Артура, затем, словно передумав, указал на свои грязные сапоги и холодно произнёс:

– Встань на колени и вылижи их!

Продолжение следует...