Глава 20

 Руки любовно перебирали ткань, которая всего минуту назад укрывала хрустальный шар. Холодное стекло впитывало тепло пальцев, даже больше засасывало, а потом просило ещё и ещё, как ненасытный беспокойный омут....Пройти к ярмарке может не каждый. Это особенное место. Не настолько особенное, как многоуровневый лаундж в Нижнем Ист-Сайде Манхэттена, но тоже весьма неординарное. Ярмарка расстилалась на обширном пространстве между двумя улицами города, скрытая от глаз простых обывателей. — Ярмарка Теней это именно то место, где можно купить всё, что угодно, но никогда не знаешь, что можешь потерять. Держись рядом, Дэйл, не хотелось бы тебя здесь потерять, — Арчибальд шутливо протянул руку. — Если боишься, то можешь подержать меня за руку. — Дэйл? А ты что же... Чип, получается? — Можно и так. Воздух был очень густым от аромата жареных червей (так гласила вывеска), сладковатого дыма и плесени, он затруднял дыхание.— Постарайся дышать пореже, тут недалеко лавка пикси, а они очень любят особые травы, если ты понимаешь, что я имею в виду, — Арчибальд наставлял Калеба многозначительно поигрывая бровями. Сумрачные палатки, сшитые из потрепанных шкур непонятных животных, а следом пёстрые атласные, которые переливались всеми цветами радуги, явно составляли особую гамму для совершенно сумасшедших ценителей. Роуз же помнила рынок теней более мрачным, возможно, в пёстрости виноват грядущий фестиваль.Над торговыми рядами парили странные, причудливо украшенные воздушные шары: шары, полные застывших молний; шары с лицами, похожими на искажённые зеркалами, отражающие сущность смотрящего. Посреди этого хаоса яркие, кричащие рекламы пестрели над толпами покупателей: «Сила Лжи! Запечатанная в шкатулке! Только сегодня — скидка 50%!»; «Сердце Героя! (Внимание! Идеально для обмана слабых!)», «Порох Мужества! Подарите себе безграничную храбрость!»; «Проклятие Молчания! В вашем распоряжении — молчать вечно...». Толпы народа, в разноцветных и ярких одеждах, теснились вокруг палаток, словно муравьи вокруг кубика сахара. Торговцы, с лицами, скрытыми под масками, предлагали свои товары: застывшие в камне эмоции, отчаяние в бутылках, горсти забвения, монеты из слёз. В центре ярмарки стоял огромный костёр, в котором плавились души. Над ним кружили тени, складываясь в причудливые формы, то как зловещие птицы, то как сгорбленные фигуры, то как очертания людей, давно ушедших из мира живых. — Роуз не любит это место, она бы с радостью выкупила все эти души, чтобы отправить их в загробный мир. — Роуз? Роуз Роу, наша начальница, верно? — Твоя, я же просто помогаю, пока она не найдет постоянного работника. Так что советую тебе побыстрее адаптироваться. — А если я не подойду? Как я смогу жить дальше, помня всё это? — Калеб окинул взглядом рынок, пока над его головой парили пикси. — Не придется, друг мой, мы сотрём тебе память. Ро-Ро уже упоминала мой коктейль забвения. Так для всех будет лучше, а теперь идём, палатка лепреконов уже близко. Ничего не трогай, ты даже не представляешь, сколько проклятий можешь нацеплять, если твои шаловливые пальчики будут лезть куда не надо. Из глубин палаток доносились отрывистые песни, звуки флейт и скрипок, перемешанные со странными, нечеловеческими воплями. Запах крови, тщательно скрываемой под слоем специй, смешивался с запахом высушенной чести (Калеб надеялся, что это именно она, ведь так гласила одна из вывесок). В каждой палатке таилась своя история, своя цена, свой очередной обман. Палатка лепреконов, словно надутая ветерком, висела между каменных домов. Внутри — сверкающие золотые монетки, искрящиеся драгоценности, крошечные, идеально сработанные домики. Лепреконы, в ярких одеждах, с лукавыми улыбками, быстро обслуживали посетителей, их голоса звучали сквозь переливчатый смех и тихие, почти таинственные шёпоты, которые почти наверняка означали продажу ещё более запрещённых вещей на и так запрещённом рынке. — Не обманывайся на их сладенький внешний вид, они те еще... — Арчибальд явно хотел выругаться, но появился тот самый человечек из цветочной лавки, и он осёкся. — А вот и вы, — парень расплылся в любезной улыбке. — Как раз рассказывал своему новому другу о вашей исключительности. — Чего надо? — Вернуть хозяйке то, что вы украли. И информация, мой дорогой, информация. Золотом будешь не обделен, если выполнишь первое условие.  — У меня этого уже нет, — его глазки забегали, смотря то на Калеба, то на Арчибальда. Они метались испуганными белками при лесном пожаре. — Да ну? А если так? — Арчибальд щёлкнул пальцами, и тело человечка поднялось в воздух. Его несколько раз тряхнуло, а после перевернуло вверх ногами, из карманов высыпалась целая гора монет, скрепок, блестящих бесполезных штучек и пара лепестков. — Кому ты это отдал? — Это особый заказ... он дал нам хорошую оплату. Моя семья смогла переехать. — Уже лучше, — прошипел Арчибальд. — Говори. — Говорю только то, что знаю. Трудно солгать, когда кровь к голове приливает. — По нему же видно, что он ничего не знает, — Калеб схватил Арчи за руку, почти повиснув на ней.Арчибальд выругался и отпустил лепрекона. — Всё, что осталось, я забираю, чтобы покрыть расходы Ванессы, ты понял? — Мерзкие колдуны, — прохрипел лепрекон, протягивая мешочек с монетами. Калеб старался не сойти с ума от навалившегося. Кто бы мог подумать, призраки и магия? В самом деле? — Идём. Не видать мне скидки, — Арчибальд положил руку на плечо Калебу.

Несколько дней спустяПохоронное бюроРоуз Роу

Арчибальд выглядел сегодня как-то иначе. Может дело в новой укладке или растянутой футболке с логотипом трэш-металл группы. Или всё дело в залегших тенях под глазами. Да и в целом выглядел слегка заболевшим.

— Всё в порядке? — прищурилась я, когда Арчи уставился на меня, почти впиваясь взглядом.

— Соскучился, — он растянулся в улыбке, расставив руки в сторону для объятий. И я, конечно же, приняла их, прижимаясь к уже такому родному Арчибальду. Услышав, даже больше почувствовав, учащенное сердцебиение, совсем немного отстранилась, чтобы взглянуть в его усталые карие глаза.— Ты сегодня решил не бриться? — я провела рукой по его щетине. — Не нравится? — И стиль сменил, — я придирчиво осмотрела его, оттянув футболку. — Кто ты и что ты сделал с моим Арчибальдом? — шутливо пригрозила ему пальцем я и рассмеялась, возвращаясь в объятия. — Знакомый запах, — глухо проговорила я ему в грудь. — Но не помню у тебя эти духи. — Я... одолжил, хотел узнать, как раскроется на мне, — прошептал он, обнимая меня так осторожно, как будто боялся раздавить. — Тебе идёт, правда, но аромат очень знакомый, — я прикрыла глаза. — Рада, что ты заглядываешь в бюро. Без тебя мне было бы совсем тоскливо. Новичок носится по поручениям, делает всё, лишь бы не задерживаться здесь. Наверное, боится призраков. — Хочешь поговорить? — он отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза. Смотрел так проникновенно, обеспокоенно, что я за него сама начала волноваться. Болен? — Может быть, позже. Пусть и так много времени прошло, но я пока не готова, хоть ты и видел всё сам, это не то же самое, что обсуждать. Просто будь рядом, ладно? Арчибальд улыбнулся и кивнул, возвращаясь к объятиям. — Я заскочил в пекарню, синнабоны ещё горячие.— Спасибо, — мечтательно прикрыв глаза, проговорила я. — Ты хоть иногда выходишь на улицу? — Арч, я... я же не могу...— Посидеть в саду на участке ты можешь. — Это всё ещё не сад, а семейное кладбище, — покачала головой я. — Когда вижу мимо проходящих людей, становится слишком завидно, поэтому я не выхожу. Они могут пойти в пекарню, кофейню, пройти по мостовой, а я... не могу. Мы из раза в раз заводим этот разговор и неизменно оказываемся в тупике. Сердце щемило каждый раз, когда я думала об этом, но все мои беды стоили того, что произошло. — Так надо было, Арчи. Не смотри с укором. Мы оба знаем, что вернись я в прошлое, то поступила бы точно так же. Глаза моего друга подернулись пеленой воспоминаний, он сжал кулаки и стиснул зубы. — Кофе? — спросила я. — Кофе, — кивнул он. — Хочешь отрастить бороду? — ещё раз решила поинтересоваться я, чтобы разрушить тишину. — Просто не было времени побриться, — пожал плечами он, накидывая кофту с капюшоном.  — Почти шесть лет прошло, а легче не стало, да? Он неопределенно качнул головой и натянул на лицо улыбку. — Всё в порядке, Роуз, не переживай. Давай выпьем кофе, съедим по булочке и представим, что мы обычные. — Хотела бы я в самом деле быть обычной. — Обычной... м-м-м, — протянул он. — Как твоя сестра? Я кивнула. И временами я очень завидовала, ей ведь не приходится отправлять души через врата, слушать вой призраков, следить за вратами и время от времени изгонять изголодавшихся демонов обратно. Восстановив печать ценой своей свободы, я должна была успокоиться, но уже несколько месяцев меня не покидает чувство под названием: «что-то точно не так, но я не знаю что и не могу на это повлиять», оно давит, душит и вынуждает меня метаться в терзаниях.— Сахар? — Да, — ответил Арчибальд. — Три кубика.Я размешала сахар и подала ему кружку с тёмным напитком от которого поднимался пар. Арчибальд отпил кофе и прикрыл глаза. — Сойдёт? — спросила я. — В последнее время ничего нормально не получается. — Отлично, Роуз. То, что надо. Твой кофе может вернуть к жизни кого угодно. — Не хотелось бы, ведь тогда у меня не будет клиентов, — я хихикнула и открыла коробку с булочками. По комнате распространился аромат корицы и сливочного крема. — Сильно устаешь? — Нет, но клиентов и, правда, стало чуть больше. — Эпидемия? — хмыкнул в кружку Арчи. — Нет, но всё равно странно. То целыми неделями не было ничего, как будто разучились умирать, а теперь чуть ли не каждый день привозят новых и... — я осеклась, задумавшись. — И? — Арчибальд отвлекся от кружки и внимательно посмотрел на меня. — И я подумала, что может быть это что-то неестественное... — я закусила губу. — Магия? Я качнула головой. — Нет, я проверяла кристаллами. Всё стандартно. Заключения коронера тоже выглядят обычными. У кого-то самоубийство, у кого-то инфаркт, но всё же... что-то как будто не так, понимаешь?— Не понимаю, — признался Арчибальд, вздыхая. — Может быть, ты хочешь видеть то, чего нет, потому что постоянно сидишь в четырех стенах? — Ты, наверное, прав, — я тяжело вздохнула, доставая пачку сигарет. Протянула сигарету Арчибальду, но он качнул головой, отказываясь. — Не сегодня, — его губы тронула слабая улыбка. — Ладно, — я пыталась поджечь сигарету зажигалкой, но та не реагировала на мои щелчки.— Давай я, — Арчибальд поднес руку с горящими пальцами. — О, спасибо! А я так и не научилась. Всё же природная магия мне не дается, гожусь только с призраками болтать. Ментоловый дым колюче пробрался по гортани, попадая в лёгкие, но и там я ему задержаться не дала, почти сразу выдохнула. Арчибальд немного сморщился и отодвинулся. — Мне пора, нужно заскочить кое-куда. Тебе нужно что-то? — Нет-нет, не нужно. Спасибо, что зашел, — я кивнула, затягиваясь. — Передавай привет Грейс, — он шутливо отсалютовал мне и вышел из кухни. — Арчи! — я крикнула ему вслед. — М? — спросил он, высунувшись наполовину из дверного проёма. — Спасибо, что так часто заходишь, мне приятно, — я почему-то зарделась. — Не за что, — он послал мне воздушный поцелуй, а после скрылся в коридоре, и совсем скоро я услышала, как хлопнула входная дверь. Я старалась не поддаваться ревнивым мыслям. А всё же? Что я могу? Если даже выйти до ближайшей кофейни не в силах. Я не могу составить ему компанию на какой-нибудь вечеринке, не могу поехать с ним в какое-нибудь красивое место. Ничего не могу, если так посмотреть.

Жду, когда он придёт, а потом радостным щенком виляю хвостом. Вот и всё. С сожалением нащупала зажигалку, чтобы закурить снова. От грустных мыслей курить хочется вдвойне сильнее.

А если начать думать о том видении? Это совсем с ума сойти можно, ни одна пачка будет скурена. Жаль, что лёгкие у меня не железные.

Но всё же я должна понять, как предотвратить смерть Грейс. С Лукасом не вышло и он погиб от моих рук. Тогда я была испугана и растеряна. А сейчас? Прошло почти шесть лет, я должна учесть опыт прошлого. Но как?

Вскакиваю, начала измерять шагами кухню, пока в коридоре не зазвонил телефон. Трель звонка разорвала хрупкий туман осмысленных размышлений. Я подняла трубку.

— Похоронное бюро сестер Роу. Слушаю? — Мисс Роу, это агент Джеймс... — Вы по делу? — Ещё каким. Могу ли я заехать? Желательно к чёрному входу. — Заезжайте, агент. Спасибо, что позвонили. Я только было подумала, что у меня есть примерно полчаса до появления агента, как в дверь глухо постучали.Ну... хоть позвонил. — Здравствуйте, агент Джеймс, очень р... — я прервалась. — Это что? — Позволь занести, а потом я всё объясню. — Заноси, — я всё ещё не могла взять себя в руки. Хотелось нервно расхохотаться. — Джим, а разве посещение похоронного бюро непосредственно с трупом на плечах входит в ваши прямые обязанности? — Я это как-нибудь улажу, — он улыбнулся. — Вы безумец, — я уже не сдерживалась, хохотала. Агент тоже издал сначала смешок, а потом когда на мой обеденный стол опустилось тело молодого человека, расхохотался. — А вы случайно не его головой стучали в дверь? Как-то глуховато звучало.— Чем дотянулся, тем и стучал, — он отвернулся. Я уверена, он изо всех сил сдерживал новый приступ смеха. — И вы что же, ехали с ним в машине? — Он был пристёгнут, если это важно. — Ему это, конечно, не поможет... Так, а для чего ты решил привезти его мне?— Я решил, что ты можешь помочь с одной досадной неловкостью, — он подозвал меня посмотреть. На груди у тела был вырезан знак. — Агент, не хочу тебя расстраивать, но мобильную связь уже изобрели, а ещё распечатку фотографий тоже. И совсем не обязательно тащить труп в моё бюро. Этим обычно занимаются родственники погибшего. — Да-да, но тут ещё... — Знак мне возможно встречался где-то раньше, но так сразу я не скажу, нужно полистать книги. Я двинулась к стеллажу с книгами моей семьи, пытаясь понять, какая из них мне нужна. И, впервые за всё время, книга откликнулась сама. Ощутив вибрацию, я протянула руку и из шкафа вылетела книга, врезавшись в мою ладонь. Немного полистала. Нашла точно такой же знак, точнее, почти такой же. Но очень и очень похожий. Надо сверить, всё же. — А где? — сказала я агенту, который стоял за моей спиной, завороженно рассматривая книги. Потому что на столе было пусто. — Вот это как раз ещё одна досадная неловкость. — Не смешно, Джим. — Я и не думал смеяться. В прошлый раз ты говорила, что никогда не встречала ходячих мертвецов, вот я и решил показать. Пальцами начертила формулу защиты дома. Никто не сможет выйти и зайти, пока я её не сниму. Пол под ногами как будто сдвинулся, а в лицо ударил короткий поток воздуха. — Пойдём искать, — я перехватила книгу поудобнее. — Жуть, да? Я подумал, что это как раз то, чем ты занимаешься.— Пока ты не принёс это в мой дом, я этим и не занималась. Теперь это моя проблема, но ты тоже поможешь мне найти, если бы сразу сказал, что он передвигается, было бы чуть-чуть полегче. Потому что, как ты можешь заметить, мой дом не такой уж и маленький, да? — я импульсивно развела руками. На втором этаже раздался звон, и я начала молиться, чтобы это не оказалась одна из ваз тётушки... Последствия разбитой вазы я запомню на всю жизнь, не хотелось бы повторения. — Идёте, агент? — бросила через плечо я. — Конечно, мисс Роу. Я взяла телефон и набрала сначала контакт Калеба. — Малыш, слушай, времени на объяснения нет, но можешь покараулить возле бюро на случай, если оттуда кто-то внезапно появится. Я же говорю, объяснять совершенно нет времени, просто покарауль. Ага? Спасибо.

Затем быстро быстро из адресной книги выловила номер Арчибальда. — Арчи? Ты сейчас не занят?

— Для тебя я всегда свободен. Ро-Ро, — по голосу было понятно, что он выдохнул дым. — Можешь, пожалуйста, проверить нет ли сообщений о странном и голом парне бегающем по Бруклину? Просто любители демонстрировать наготу нам не подойдут, нужно конкретно те, у которых на груди подозрительные символы. Сразу скажу, что это магия крови. — Н-да, неприкольно... — Калеб будет сторожить бюро, запирающие чары я уже наложила, но можешь позвонить ему, попросить звонить сразу тебе, если что-то случится, ладно? — Ро-Ро? Ты в опасности? — Пока не знаю, мне пора, — и я отключилась. По-свински так поступать, конечно, но времени на лишние сожаления у меня нет.— Как он вёл себя в отделении? — Сначала просто ходил. — А потом? — Двое агентов в больнице. — Серьёзные ранения? — Пытался пальцами вскрыть им грудную клетку. — Для чего? — Он, как вы видите, не особо разговорчив, только бегать любит. — С ума сойти, теперь это ещё и по моему бюро бегает, — я скрипнула зубами. Сердце было нужно? Поэтому и лез за ним. А может просто из животной потребности. Хотя мог бы и в горло вонзиться. От размышлений меня оторвал дикий крик. Совершенно нечеловеческий. Мне кажется, что людские связки не могут воспроизвести этот адский звук. Одержимость? Вполне вероятно. Я ринулась вперёд. Агент снял пистолет с предохранителя. — Ради бога, Джим, осторожней с вазами. — Вазы? Вас беспокоят вазы?— Если вы хоть одну повредите, то они будут беспокоить и вас, — сделав страшные глаза, я в два шага преодолела оставшееся расстояние. Запах крови коснулся носа, я прикрыла глаза, ориентируясь только на него, а в жилах уже взывала проклятая кровь. Проклятие ли это или просто наследие предков? Да, наследили предки конкретно.

В пустующей гостевой спальне сейчас творится какой-то кошмар, я слышу треск мебели. Беспокоясь об антикварных вещах, я жестами напомнила агенту о вазах, а после попыталась нащупать ниточки магии крови.

Надо было подойти ближе. Ещё ближе. Возможно он заметил бы меня почти сразу, а может я успела бы подобраться к нему до того, как он попытается разодрать мне грудную клетку. Пусть агенту будет спокойнее с пистолетом, но я уверена, что пули его не берут. Всё шло очень гладко, когда я вошла в комнату и увидела изувеченную кровать, пружины из старого матраса устилали пол. Существо сидело на кровати и старательно изувечивало мой матрас.

Я прикусывала губу до тех пор, пока не почувствовала металлический вкус. И тогда оно обернулось на меня. Оскалившись. Когда он кинулся на меня, я была готова, отпрыгнула. Труп ударился о книжный шкаф и потерял несколько секунд в дезориентации. Я не придумала ничего лучше, чем запрыгнуть ему на спину и вгрызться в плечо, смешивая его гнилостную кровь с моей. И как только это произошло, всё вокруг затряслось. Убежать я не успела и попала в самый эпицентр магического взрыва. Но самое главное, я успела рассмотреть знак повнимательнее, а еще несколько других. Всё это говорила о том, что магией крови владел кто-то к ней не принадлежащий. Не дилетант, но не одарённый, хоть и знающий. Я не успела пережить и двух ударов сердца, как тело взорвалось, откидывая меня через остатки двери на лестницу, я ещё успела сбить с ног агента Джеймс, а потом довольно отключилась. Не забыла, кстати, взглянуть на свои драгоценные вазы, прежде, чем меня настигла темнота. В голове невозможно шумело. Оказывается, магический взрыв почти так же бьёт по ушам, как и обычный. Меня время от времени потряхивало.

Кто-то вытащил меня на лужайку возле бюро. Ну, как «лужайку», это что-то вроде семейного кладбища. И сейчас одна из могильных плит холодила мне спину. Я не глядя достала из пачки сигарету, только потом открыла глаза, когда надо было прикурить. — Можно? — Арчибальд посмотрел на меня из-под полуприкрытых глаз, и поднес мои пальцы к своим губам, воруя сигаретную затяжку. Я усмехнулась, пропустив воздух через нос. — Тебе стало лучше? — спросил Арчибальд, ещё раз скользнув губами по моим пальцам, пока другой рукой вытаскивал из них сигарету. — Какое-то слишком заметное воровство, — притворно возмутилась я. — Разделим на двоих, как раньше, да? — он пытался вовлечь меня в какую-то свою игру, причину которой я пока не понимала. — Да, — я решила согласиться. И тогда он поднес сигарету к моим губам, посмотрел мне в глаза, приоткрыв рот. — Это же вредно, да? — Плевать, — уголок его рта дрогнул и пополз вверх. — Плевать, — подтвердила я, выдыхая дым, задрав голову. — Тебе нужно почаще дышать воздухом, — деловито проговорил он, тоже затягиваясь. — Мы сейчас делаем что угодно, только не дышим воздухом, — я рассмеялась. — Воздух с небольшой примесью канцерогенов, тоже самое, что и в городе, — хмыкнул он. Я положила голову ему на плечо и поплотнее запахнула кардиган. Вокруг нас безмолвие обветшалых могил и только ворон внимательно смотрел чёрным глазом. Может быть осуждая, а возможно просто наблюдая. Сегодня Арчибальд выглядел чуть лучше, чем позавчера. Наверное, ему наконец удалось выспаться. — Тебя не сильно шарахнуло? — спросил он. — Пока непонятно. Сам знаешь, что следы магических взрывов проявляются далеко не сразу. Придётся ещё и самой тряпкой работать. А так хотелось бы вызвать клининговую службу, вот только объяснять им откуда на люстре кишки... я не очень хочу. — Тебе удалось узнать почему это произошло? — Сам парень вряд ли из наших. Значит, кто-то поставил ему печать уже после смерти. В городском морге? Или... — Или? — он наклонил голову, всматриваясь в моё лицо. — Или это был убийца, — я уже загорелась. От Арчи это, естественно, не скрылось. — Ро-Ро, не надо, — предостерёг меня он. — Ладно, — я прищурилась, думая о том, каким образом кто-то с помощью магии крови заставил труп двигаться и какая у него была конечная цель. Точно не я. Я — это скорее случайность, чем запланированное действие. — Агент Джеймс, вы ещё здесь? — я обернулась. — Так точно, мисс Роу. — Один вопрос. — Что с вашими вазами? — Похвальный интерес к моему имуществу, но узнать я хочу всего лишь... — я сделала паузу, пожевав фильтр сигареты. — Хотите помнить, что произошло? Или вам лучше будет забыть? — Это как будто уже два вопроса. Но я отвечу, что хотел бы помнить. Это полезные знания в рамках моих будущих расследований. — Так, а что с моими вазами? — Все целы, — он кашлянул, скрывая смешок. — Отлично, — я легла на траву. В голове ещё шумело. — Калеб, — позвала я. — Я здесь, — тоже быстро отозвался он. — Напиши Агенту завещание о кремировании и собери из камина золу. На случай, чтобы не было проблем о пропаже тела. Всё же, нужно и правда иногда выбираться.