Глава 21

Уже трижды одна из страниц в книге была замята на ритуале выхода в астрал. Мне никогда не нравились эти занятия. Каждый раз мурашки по коже от осознания, что я могу потеряться в прослойке или какая-нибудь сильная и одичавшая душа займёт моё тело, а мне будет некуда вернуться. Я снова разгладила страничку и захлопнула книгу по магии крови. В моих силах было это делать и без ритуала, так что он был мне совершенно ни к чему, учитывая, что и совершать переход я не планировала, да и вряд ли когда-либо решусь. 

Мой последний раз был в день, когда проклятый Мэйсон разбил вазу, выпустив демона.Я держала в руках корочку специалиста. Провела рукой по кожаному корешку. 

— Ро-Ро, ты бы хотела... 

— М? Договаривай, — я устало вздохнула. 

— Если бы был способ, то ты хотела бы уехать? 

— Бегать по лесам за демонами? — я усмехнулась. — Не знаю, может быть, — развела руками. — Ты из-за этого интересуешься? — помахала документом, после чего в некотором роде небрежно бросила его на стол, он плюхнулся с обиженным шлепком. 

— Ты получила квалификацию демонологии и... 

— И никуда не выхожу? — я грустно улыбнулась. — Ничего не поделать. Если ничего изменить нельзя, то пусть так и будет. Незачем травить себе душу.

— Ты... — Арчибальд облизнул губы. — Смирилась? 

— Можно и так сказать, — я устало потёрла переносицу.

 — И ты совсем не против, что я так часто к тебе прихожу? 

— Против? Шутишь что ли? 

— Ну, вдруг, — он развёл руками. 

— Ты можешь оставаться здесь, жить здесь, делать всё, что тебе захочется, потому что мне на тебя не всё равно, — я улыбнулась, снова взявшись за ручку. Ну вот, я это снова сказала, а он снова откажет. Потому что со мной захотят жить разве что клопы. 

— Хорошо, — кивнул он. — Улажу кое-какие дела и весь твой. 

Сердце забилось чаще. В самом деле? 

— Шутишь? 

— Как я могу, — он обнял меня за плечи. 

— Ро-Ро, ты моя самая главная ценность в жизни, — он потёрся об мою щёку своей немного колючей. 

Наверное, бремя владелицы похоронного бюро подразумевает то, что я должна уделять время только бюро и бесконечным бумажкам, но... Мне хотелось, чтобы моё «долго и счастливо» тоже наступило. Хоть когда-нибудь. 

— А что за дела? Что-то постакадемическое? 

— Что-то вроде, не бери в голову, у тебя в ней и так беспорядок, — он поцеловал меня в лоб. 

— И не говори, — я развернула очередной отчёт и вздохнула так тяжело, как только могла. Арчи теперь сидел в кресле, смотря на меня, почти неотрывно. 

— Мне уже кажется, что тебя подослал совет, чтобы отвлекать меня от работы, — медленно проговорила я. 

— Разве? — он поиграл бровями, шире расставив ноги.

 — Я уже почти убеждена, что моё утверждение абсолютно верно. 

Он расстегнул пару пуговиц на рубашке. 

— Тебе пора выучить что-то новое для твоих навыков соблазнения, мы больше не в академии.

 — И ты хочешь сказать, что это не работает? — тихо проговорил он, расстегнув ещё несколько пуговиц. 

— Работает, — я закусила губу. 

— Тогда иди ко мне, — он тоже закусил губу и посмотрел на меня из-под полуприкрытых век. Знает же, что работает. И я снова поведусь, как и всегда. Ручка полетела на пол, странички отчёта снова перепутались между собой. 

— Ро-Ро, — выдохнул мне в шею, когда я уселась к нему на колени. 

— М? — я провела пальцами по его щеке. 

— Если я в кое-чем признаюсь, будешь ли ты считать меня глупым? 

— Я и так считаю тебя местным дурачком, — хихикнула я. 

— Ах так! Я оскорблён до глубины души, — и он принялся меня щекотать, пока я не начала задыхаться. Чередуя щекотку с поцелуями, он сводил меня с ума. Ладно, он и без этого сводил меня с ума. Каждый раз, каждое мгновение. 

Между нами искрился воздух, да и мы сами точно наэлектризованные прижимались друг к другу. 

— Утащу тебя от отчётов, спрячу в спальне. 

— Утащи, попробуй, — подначивала я, зная, что и правда утащит. Он припал губами к моей шее, прикусив её немного, а я подставила её всю — мне не жалко. Я не успела моргнуть, как мы оказались в спальне, а Арчи уже покрывал поцелуями мой живот. 

— Хочешь так? — спросила я, приподнявшись на локтях. 

— Хочу, это же тоже считается поцелуем, да? 

— Чт... — хотела спросить я, а потом почему-то почувствовала жар на щеках, когда до меня дошло. 

— Что? Ты всё ещё стесняешься, когда я видел тебя всю? 

— Нет, — хмыкнула я. 

— Ро-Ро, я уже немножечко с тобой знаком, чтобы знать, когда ты лжешь, — он прикусил кожу на внутренней стороне моего бедра. 

— Немножечко? — притворно возмутилась я. — Разве тебе мало этих лет? 

— Тебя. Мне всегда будет мало тебя. 

— То есть тебе помимо меня будет нужен кто-то ещё, потому что меня недостаточно? 

— Ро-Ро, не переворачивай, — он закатил глаза.

А что если... Я же всегда в бюро. Всегда и до конца своих дней. Мы не сможем сходить в ресторан, прогуляться по парку, оторваться на тусовке кого-то из знакомых, совершенно ничего. Разве я могу быть интересной? Да и кто захочет стать затворником со мной? 

— Ты отвлекаешься, — выдохнул он, опаляя жаром мои бёдра. 

— Прости. 

И всего на несколько мгновений он прогнал гнетущие мысли из моей головы своим языком. 

— Между нами снова встал вопрос? — вспомнила старую шутку я. 

— Он всегда стоит, — Арчибальд усмехнулся, когда оказался сверху. Через час мне всё равно пришлось вернуться к отчётам. Жаль, что они магическим образом не исчезли или не заполнились сами собой. 

— Хочешь кофе? — спросил Арчи, присев рядом со мной на корточки. 

— Хочу, — устало выдохнула я. 

— Тогда заварю тебе самый лучший кофе. 

— Спасибо, — я задержала на нём взгляд, а потом снова вернулась к противным отчётам, от которых у меня уже рябило в глазах. Одна из бабушкиных книг снова была открыта. На ней появились свежие капли крови. Если посмотреть вскользь, то как будто хаотично, но приглядевшись, я заметила, что капельки расположены аккурат под буквами. Собирая буквы по одной, я начала сверху. 

«Свяжись с нами» 

Уколов палец булавкой, я оставила своё собственное послание: «С кем и как?»

Глупости, на самом деле. Общаться через книгу? История помнит немало проблем от таких "разговоров", но мне слишком любопытно. Я всегда была такой — до ужаса любопытной. В углу страницы, выверенным почерком появилось: 

«Мы можем прийти сами, если ты согласна».

Интерес уже пожирал меня изнутри. Поэтому я ответила коротко: «Да» и закрыла книгу. Пока велась переписка, я и не замечала, что магия крови взывает, разрушая сознание, заставляя подчиниться себе. 

Перемотав палец, я постаралась успокоиться. Был ли это так называемый «Круг Крови» или кто-то, кто очень хотел на них походить. Да и вряд ли они сохранили свой культ до наших дней. Совет и инквизиция очень хорошо постарались, чтобы избавиться от них. Пока я думала о том, смогу ли я справиться с самозванцами, если придётся обороняться и не поступила ли я слишком импульсивно, Арчибальд уже принёс кофе. От аромата напитка мне сразу захотелось жить и доделать этот поганый отчёт для совета, чтобы перейти к не менее противному для администрации округа.

 Останется ли у меня время на то, чтобы проверить последствия магического взрыва? Они могли быть, как в нашем городе, так и в любой точке планеты. Это непредсказуемая стихия. Я отпила кофе и скривилась. 

— Упс, это мой. Твой с ударной дозой сахара в красной кружке, — он поменял кружки местами и уселся в кресло. 

— Уже поздно, не хочешь спать?

 — Пока нет, думаю, что ещё рано. Составлю тебе компанию в... а чем ты занимаешься? — он поднял брови и вытянулся, стараясь заглянуть через стол на бумажки. 

— Как всегда... — я вздохнула, желая съесть эти отчёты и сказать, что они потерялись. — Ты сегодня останешься тут или поедешь к себе? 

— К себе, надо уладить пару дел, но не переживай, я не соскочил, — он улыбнулся, зачесав волосы назад. 

— Ладно, — я качнула головой, возвращаясь к тексту. 

— Ты сексуальна, когда работаешь, — он поиграл бровями. 

— Второй раз за сегодня не прокатит, — я усмехнулась. 

— Попытаться стоило, — он отзеркалил усмешку. 

Под утро я стала клевать носом, и Арчибальд отнёс меня в кровать. А когда я проснулась, то его уже рядом не было. Зато была роза в графине из-под вина вместе с вином. Очень мило, так в его стиле. 

Роза не оценила и чувствовала себя ужасно, пока я не переставила её в вазу с водой.

Кое-как привела в себя в порядок, а потом услышала дверной звонок. У бюро сегодня выходной день (единственный за неделю!), значит, это возможно что-то неформальное. Но и бывает заходят те, кто не читает вывесок. 

Я кое-как натянула кардиган, вернула классическую улыбку, пока спускалась по лестнице. Распахнула дверь, и с моих губ слетело дежурное приветствие. Посетителей было пятеро. Все они в серых мешковатых балахонах потрёпанного вида. На лицах каждого шрамы в виде магических символов из старой книги моей родственницы. 

— Мы пришли по приглашению, — заговорил тот, у кого шрамы были на подбородке и шее. 

— Я могу быть уверена в том, что вы не причините мне вреда? 

— Можешь, ведьма, — сказал кто-то из толпы, а тот, что заговорил первым обернулся и шикнул. 

— Прошу простить новичка. Роуз, вы можете быть спокойны. Мы только поговорить.

 Наверное, не стоило доверять, но я пригласила их войти. Потому что после инициации меня мучают вопросы. И, получается, что никто кроме них ответить не в силах. Забавно, что я сразу поняла, кто они такие. 

— Чай? Или может кофе? 

— Откажемся, благодарим. Нам нужно представиться. Я Локорн, за мной Танди, Эрик, Арабелла и Йен. 

— Судя по книгам в круг не принимают мужчин, — заметила я. 

— Верно. Мы отступники, что решили возродить круг. Моё место займёт Танди, место Эрика займёт Арабелла, Йен уступит место сразу двум новым участницам. 

— И вам совсем будет не обидно? — спросила я, первой сев за стол. 

— Не должно быть горестно, когда благое дело. Говорил он очень странно. 

— Что означают ваши шрамы? 

— Готовность служить и возглавлять одновременно. 

— Как вы смогли связаться со мной через книгу? 

— Таких книг много, они между собой связаны. 

— Понятно. Могу ли я задать ещё один вопрос? 

— Мы здесь для этого. 

— После инициации... — я пожевала губу. — В одно время я не могу развернуться в полную силу, а в другую... — я не знала, как закончить. 

— Теряешь контроль? — Локорн сочувствующе склонил голову набок. 

— Что-то вроде. Я чувствую, как магия взывает ко мне, но ничего толком не могу сделать. Это из-за того, что я не в круге? 

— Круг никогда не ограничивает. Есть чары, что в круге творить проще, но каждая ведьма и вне круга сильна. С тобой что-то другое. Какая ведьма крови проводила ритуал инициации? 

— Никакая. Я сама. Он удивлённо поднял брови. 

— И ты выжила? 

— Со мной в качестве проводника был друг. 

— Я запишу? Ты не против, Роуз? Наша история оскудела, такие вещи важно запомнить и передать потомкам. 

— Да, пожалуйста, только можно без имён. 

— Конечно-конечно, — засуетился он, старательно выводя перьевой ручкой на бумаге текст. 

— Мне иногда кажется, что что-то меня ограничивает. Если это не из-за того, что я не в круге, то почему? 

— Тут мы ответить тебе не в силах. Круг никогда не ограничивает ведьм-одиночек. Как я уже говорил, в круге творятся самые сильные заклинания, которые просто проще сотворить вместе. Советую поискать причину извне. 

— И ещё один вопрос, позволите? 

Локорн развёл руками. 

— Я стала видеть события, которые произойдут, как раз после инициации. 

— Дар прорицателя даётся не всем, но передаётся через поколение, иногда через два. 

— И я не могу изменить то, что увидела? В прошлый раз у меня не получилось. 

— Всё, что ты решишь делать или не делать... приведёт к тому результату, что пришёл к тебе с видением. 

В груди защемило. 

— Вы здесь не просто так, верно? 

— Мы хотели предложить тебе войти в наш круг. 

— Вы примите отказ? 

— Безусловно, настаивать не станем. Очень мало осталось тех, в чьих жилах течет кровь участников, Роуз. 

— Проклятая кровь, вы хотели сказать. 

Локорн улыбнулся с ноткой грусти в глазах, но ничего не ответил на моё резкое высказывание. 

— Простите, — я вздохнула. 

— Ничего. Много тех, кому наша магия навредила. Мы пойдём. Если передумаете, то вы знаете, как нас позвать. Они, как по команде поднялись, даже стулья отъезжая не скрипнули. И уже в дверях я спохватилась. 

— Локорн, подождите. 

Он обернулся. 

— Недавно было происшествие, связанное с магией крови. Кто-то поднял мертвеца. 

— Могу вас заверить, что мы к этому отношения не имеем. Доброго дня, Роуз. 

— Доброго, — тихо проговорила я, почему-то неуверенная в их честности.

Я закрыла за ними дверь, вернулась в гостиную. Как-то потерянно осмотрелась. Каково будет бюро без Грейс? И почему она должна умереть? Мне кажется, что я в любом случае должна попытаться всё изменить. Не хочу чувствовать потом, что я сидела сложа руки. Где-то через час пришёл Арчибальд, выглядел он непривычно собранным. 

— У тебя собеседование? — спросила я, потянувшись, чтобы поправить замявшийся воротник рубашки и выровнять галстук. Он сначала как будто вздрогнул, а потом рассмеялся и позволил мне манипуляции с его одеждой. 

— Что-то вроде, я же не зря закончил академию, — он щёлкнул меня по носу. 

— Кофе там, — я кивнула на дымящийся кофейник. 

— А я выпил чашечку по дороге сюда, — улыбнулся открыто, с зубами. Красиво даже. 

— Улыбайся так почаще, ладно? — мне страшно захотелось потрепать его по щеке, что я собственно и сделала. — А в чём будет заключаться работа? — я повисла на его руке, ожидая подробностей. 

— Потом. Не хочу сглазить. Я заглянул, чтобы ты тут не скучала одна, — он приобнял меня одной рукой и покружил по кухне. 

— Как мило с твоей стороны, — мне ведь и правда было спокойнее, когда он заходил ко мне. — Знаешь... Энни звонила, сказала, что зайдёт как-нибудь, — мне так чертовски сложно было это произнести. 

— Энни? — он непонимающе свёл брови вместе. 

— Наша Энни, — я закусила нижнюю губу. 

— А, — он кивнул. — Давно пора. 

— Тебе уже, наверное, скоро уходить? — я мельком взглянула на часы. 

— Да, пора, — протянул он. — Увидимся позже, Роуз? 

— Не могу, такой ты официальный, — я прыснула, прячась в ладонях. 

— Тебе нравится попроще? 

— Наверное, просто непривычно, — я пожала плечами. — Если зайдёшь вечером, то я приготовлю пирог с черникой. 

— Звучит соблазнительно, — он покивал, но мысли его явно были заняты другим. Я оставила его в покое, ушла наливать себе кофе, а когда обернулась, то его уже не было. 

Ближе к середине дня домашний телефон зазвонил, и сердце облилось нехорошим предчувствием. 

— Роуз, это агент Кларк, могу заехать? 

— А вы в этот раз уже под дверью стоите или у меня есть время заварить новый кофе? 

— Буду в течение часа.

— Без сюрпризов? 

— А вы их так хотите? 

— Вы поняли о чём я, — скрывая улыбку в голосе, я кашлянула. 

— Без сюрпризов. 

— Отлично. 

 Спустя час он так и не появился. И через два тоже. Когда я уже перестала кого-либо ждать, дверной звонок издал рваную прервавшуюся трель. И когда я открыла дверь, то на меня буквально упал агент Джеймс Кларк. Магия крови воззвала тут же. Я бы даже сказала, что почти взвыла, вызвав дрожь по телу и нестабильный магический ореол вокруг. 

— Джим? Что с вами?

— Без сюрприза не получилось, — он посмеялся и тут же скорчился. 

Я усадила его на тахту. Он зажимал руками рану в боку. 

— В вас стреляли? 

— Лица стрелявшего не видел. 

— И пуля ещё внутри? 

— Умеете доставать пули, мисс Роу? 

— Я много что умею, — огрызнулась я. — Ты мне тут всё заляпал, — шутливо огрызнулась я. 

— Обещаю всё отмыть, если не помру. 

— Тогда ради бесплатной уборки мне просто необходимо вас спасти, Джим. 

— Уж постарайтесь, мне прямо не терпится или на тот свет, или прибрать здесь всё. 

— Дойдёте до моей рабочей зоны? 

— Доползу, вполне себе, бодренько. 

— Нет, лучше не надо, вы так весь паркет испачкаете, я помогу, — я подхватила его под руку, поправила и двинулась по коридору. Агент ФБР был чертовски тяжёлым. Нам оставалось дойти буквально пару шагов, как агент Джим Кларк обмяк, заставив меня согнуться под тяжестью его веса. Он не реагировал на мой голос. 

— Чёрт, ну и тяжелый же ты, — затаскивая его в свою рабочую комнату, прошипела я. Я поднесла к его носу хлорид аммония, чтобы тот пришёл в себя. 

— Доброе утро, агент Кларк, как спалось? — спросила я, когда он открыл глаза. 

— Холодно у тебя, как в морге, — его трясло. 

— Технически, мы в морге, но тебя лихорадит. 

— Займешься пулей? 

— Почему ты поехал ко мне, а не в больницу?

— Не поверишь, если я скажу, но у тебя спокойнее, — если ему хватало сил острить, то точно выживет. 

— Конечно спокойнее, тут все мёртвые. 

— А если серьёзно, то выстрел был не из пистолета. Пуля с земли сама взлетела, как шмель и если бы я не увернулся, то угодила бы в сердце. А так, чую, что застряла где-то в правом подреберье. 

— Странно. 

— Вот и я такого не видел, зато ощутил сполна. Потерял много крови, наверное. 

— Лежи ровно, а то случайно могу рот зашить. 

— Так уж и случайно? 

— Джим, прошу тебя, — взмолилась я. 

— В любом случае, хорошо, что я в похоронное бюро пришёл, можно будет меня сразу в гроб положить. Надо было оставить его без сознания, чтобы не болтал.

Я осторожно коснулась края раны, раздвинув его металлическим расширителем. Второй рукой ощупала рёбра, ища лишний, совершенно не подходящий телу элемент. Его кожа уже вовсю была покрыта капельками холодного пота.Агент ФБР тихо дышал и, наверное, старался не дёргаться. Нащупав искомый объект, я и сама затаила дыхание, боясь, что не удастся ухватиться за него. Но мне потребовалось всего мгновение. Металлический, каплевидный элемент уже сверкал влажностью крови на ладони. Облегчённый выдох вырвался сквозь стиснутые зубы мужчины. 

— Всё? 

— Всё. Осталось зашить, стянув края раны. Больно не будет. 

— Мне так каждый раз говорят.

 Я чуть-чуть слукавила. Больно было. Первые несколько секунд, пока я не наложила формулу. Джим даже удивлённо выдохнул. 

— Антибиотики, я думаю, нужно попить будет, чтобы избежать воспаления. 

— Теперь буду ходить только к тебе, — радостно заявил он. 

— Не надо, — я выставила вперёд окровавленные перчатки. 

— Жаль, такой сервис, — вздохнул он. 

— Мне нужно пару минут, хочу осмотреть, — я взяла лупу и включила дополнительную лампу.

— Есть что-нибудь интересное? 

— Да, узоры какие-то... хм, точнее, это магическая формула, если покопаться, то я найду откуда, но чтобы её применяли для зачарования... 

— Формулу? 

— Секунду, — я подняла ладонь, записывая то, что я увидела. — Все магические манипуляции состоят из формул. Если формула неверная, то и результат будет непредсказуемым или не будет вовсе. 

— А вы что-то типа на вечном занятии алгеброй? Вы в смысле ведьмы. Или как у вас это называется? 

— Да, что-то типа алгебры или физики. Можно создать формулу, но лучше не пытаться. 

— Опасно? 

— Опасно, — кивнула я. 

— Хорошо, что я рядом был, так бы и помер от волшебной стрелы. 

Нет, ну точно выживет, раз настроение такое весёлое. 

— А что ты хотел? 

— Чтобы ты пулю достала. 

— А до этого? 

— А, это. Меня поставили узнать о подозрительных сборищах. Какая-то странная группка людей принесла в жертву женщину. Возможно, она была одна из них. Самое главное накануне они уже беседовали с полицией, но что-то не срослось. И на месте их пребывания потом нашли тело. 

— Насколько странную? 

— Рожи страшные, все в шрамах, которые как руны какие-то. 

Я вздохнула. 

— И на них ещё с десятка два подозрений.

— Ты хотел попросить меня разузнать, если это связано с магией? 

— Было бы неплохо.

 Я могла бы настучать на них совету. Но что если они настучат на меня в ответ? Моё бюро... Внедриться? И как тогда я их смогу остановить? Не заметут ли меня вместе с ними? 

— Посмотрю, что можно сделать, ничего обещать не стану. 

— Буду очень благодарен, — он приложил ладонь к груди и поморщился, когда зацепил повязку. 

— Ещё больше, чем за спасённую жизнь? 

— Чуть-чуть поменьше, конечно. Соображалось, конечно, тяжело.

 — Тебе нужно домой? 

— Отвезёшь? 

— Точно нет. 

— И ты тут постоянно сидишь? Никуда не выходишь? 

— Я не могу. 

— При первой встрече ты сказала, что это острая форма агорафобии. 

— Я просто не могу выйти.

 — Да ладно, со страхом нужно бороться, а не позволять ему завладеть твоим сознанием. — Нет, ты не понял. 

— Понял, конечно, что страшно. 

— Нет. Я буквально не могу выйти из дома. Магия меня не выпустит. 

— Что? 

— Магия, — я развела руками. 

— Это что-то типа проклятия? — он почесал подбородок. 

— Что-то типа проклятия, которое нельзя снять, — я надеялась, что мне не придется вдаваться в объяснения. 

И к счастью агент допытываться не стал. Протянул долгое: «М-да» и затих, погрузившись в раздумья. 

— Давай я тебе чая заварю с эликсирами? 

— Обычным людям, которые не... не такие как ты их можно? 

— Вполне. Ты быстрее придёшь в себя и раны затянутся, а я пока осмотрю пулю. Тебе, кстати, повезло, что она не разорвалась внутри. 

— Мама всегда говорила, что я везучий. С тихим скрипом дверь открылась, и в дверном проёме показалась макушка Калеба и его встревоженное лицо. 

— Мисс Роу, всё в порядке? 

— Не переживай, Калеб, — я улыбнулась. 

— Если понадобится помощь я буду рядом. 

— Завари чай, ладненько? — я принялась собирать окровавленные рабочие инструменты, чтобы отправить их на стерилизацию. 

— Это? 

— Мой помощник, вы кажется уже виделись, — протянула я, снимая перчатки. 

— Чтобы... — он почесал подбородок, подбирая слова. — Чтобы можно было колдовать нужно, как в «Гарри Поттере» родиться волшебником? 

— Да, — я не смогла сдержать улыбки. — Такие как я чувствуют движения магических потоков и могут преобразовывать их в формулы, агент. 

— Фу, как только слышу это слово, сразу вспоминаю свою учительницу из старшей школы, которая была помешана на математических формулах. Я трижды заваливал экзамен, — Джим фыркнул. 

* * *

 Убедившись, что агенту уже лучше, я отпустила его домой. Арчибальд так и не заглянул сегодня, а Калеб вручил мне бумаги, и тоже ушёл. Мой дорогой призрак Ричард постоянно лез со своими стихами. И не отставал даже когда я на него накричала. Поэтому сейчас во всём бюро была только я и вино. Хизер прислала сообщение, что будет поздно. Мне абсолютно честно не нравился её бойфренд. Ощущение, что они с Мэйсоном выбрались из одной лужи. «Я могла бы сварить глинтвейн...» — подумала я, когда бутылка уже опустела. 

На рукаве моей рубашки осталось несколько капель крови агента. Я провела по самому большому кругляшку пальцами и зачем-то прижалась к нему губами. Распахнула глаза, когда меня пронзило разрядом магии, но свою гостиную я больше не видела. Я смотрела глазами Джима. 

— Выглядишь помятым, — хмыкнула высокая смуглая девушка. 

— Приболел, — Джеймс нарочито покашлял, изображая простуду. 

— У неё был?

 — Не понимаю о чём ты, — он ещё раз кашлянул. 

— Всё ты понимаешь, — девушка откинула волну длинных каштановых волос за спину. 

— Мисс Роу ценная информаторка, Дженна. 

— Ага, — названная Дженной скривилась. 

— Я серьёзно. 

— А когда мы придём по её душу, когда в городе станут пропадать младенцы? 

— Дженна скрестила руки на груди. 

— Мы же не в средние века, в самом деле. 

— Джим, ты застрял в детстве? Ну какая магия в самом деле? 

— Тем не менее она помогла мне разобраться. 

— В чём? 

— К тому же тебя не было на смене, когда у нас в морге ожил труп, — проигнорировав вопрос продолжил он.

— Видео с камер ты мне так и не предоставил. 

— Шеф засекретил дело. 

— Как удобно, — она закатила глаза. 

— Разве нас не учили пользоваться всеми средствами? 

— Разумными средствами, агент Кларк. А не выдумками. 

— Боги, Дженна, что с тобой не так? 

— Со мной не так? — она взъёрошилась. — Это ты своей ведьме готов в рот заглядывать. 

— Я не понимаю о чём ты, — он всплеснул руками. 

— Да ты только о ней и говоришь. «Роуз Роу то, мисс Роу это...» — недовольно цокнула. — Может уже позовёшь её на свидание и перестанешь тянуть её в дела ФБР? 

— Я не в том смысле... 

— Это очевидно, — Дженна фыркнула. 

Что ей дальше сказал агент Кларк я не услышала, магия рассеялась, но в носу остался запах чистящих средств и кофе. Я не знала, что я так могу. Рука дрожала. Думая о том, что блокировало мою магию, я пришла к мысли о том, что, возможно, это из-за того, что моё основное ремесло не даёт семейному наследию разворачиваться в полную силу, а теперь, когда я отрезана от мира духов из-за вина, у меня получилось сотворить немыслимое. Это не смотреть на Калеба через хрустальный шар. Я чувствовала всё, что испытывал агент, я смотрела его глазами и слышала его мысли.Под носом стало влажно, я вытерлась тыльной стороной ладони, оставив на коже кровавый след. 

— Роуз? Тебе нехорошо? — обеспокоенно спросила Хизер, присаживаясь рядом со мной.

 — Всё в порядке, просто мало сплю и много работаю, — я улыбнулась и вытерлась уже испорченной рубашкой. 

— Я читала, что частые носовые кровотечения могут быть причиной опухоли. 

— Со мной, правда, всё хорошо. Не переживай, — я положила чистую руку поверх её.

 — Как погуляла? 

— Холодно вечерами, — она вздохнула, откидываясь на подушки дивана. 

— Вы совсем никуда не зашли? 

Хизер многозначительно на меня посмотрела и скривилась. Я расспрашивать не стала. 

— С тобой точно всё хорошо? — сестра прищурилась. — Может чай? 

— Я уже собираюсь спать, спасибо за беспокойство, но я, правда, в порядке.

— Ладно, а то мне до смерти не хочется управлять этой развалюхой.

 Я хихикнула. 

Лежа в постели я всё ещё думала. Нет, меня достаточно непросто удивить магией. Но то, что произошло сегодня — было удивительно. Без долгой подготовки, без формулы, заклинания и открытой книги. Это было так же просто, как дышать. Ещё раз хорошо подумав, я написала в книге круга, что хочу с ними связаться. Устав гипнотизировать пустые страницы книги, я закрыла глаза, кажется, всего на секундочку, а когда открыла их, то оказалось, что я проспала. 

Телефон уже разрывался от звонков. Моя голова, кстати, тоже. А под носом запеклась кровь, которая больно стягивала кожу. Стянула наволочку с подушки и с расстройством обнаружила, что подушка тоже пропиталась кровью. Отвечая на мобильный, я сдержалась, чтобы не рыкнуть. 

— Роуз, вы встали? 

— Нет, я сижу, — цокнув, ответила я. 

— Я заварил вам кофе, — он стушевался. 

— Спасибо, Калеб. Я сейчас спущусь. 

— Я слышал это уже трижды за утро. 

— Неправда. 

— Посмотрите в истории звонков.

— Я точно сейчас спущусь, — я отключилась. 

Надо же... так устала. Или это магия крови выжрала из меня силы и энергию, жадно причмокивая, собираясь в следующий раз откусить побольше? Я сняла ночную рубашку, заляпанную кровью. Любимая некогда ткань стала неприятной для тактильных ощущений. 

И когда натягивала штаны, дверь спальни осторожно открылась. Испуганный Калеб захлопнул дверь, когда увидел меня. 

— Простите, я думал, что вы опять уснули, поэтому... я... я... — раздался приглушенный голос из-за закрытой двери. 

 — Всё в порядке, — я рассмеялась. — Пойдём выпьем кофе. 

— Вы извините, что я так... — он почесал затылок. — Бестактно вломился. 

— Сколько говоришь я раз засыпала?

 — Три раза, — он вздохнул и совсем поник. 

* * * 

Сегодня души сходили с ума и бесконечно действовали мне на нервы. Из Совета пришло прошение со списком потерянных душ. Я злилась ещё больше из-за накопившихся бумаг и поручений. Тревога с каждым днём всё сильнее давила на сознание, выжимая из меня всю энергию. Я бесконечно убеждаю себя, что волноваться не о чем, но какой-то чёртов червь бесконечно грызёт меня, мучая. Арчибальд не отвечал на звонки. Отправил пару коротких сообщений и на этом всё. Калеб изо всех сил пытался угодить, но я его старательно избегала, чтобы не нарычать и не обидеть злыми словами, сказанными в сердцах. Не прошло и пяти минут, как я закрыла дверь за последним клиентом, как дверной звонок взвизгнул. 

— Мисс Роу, добрый вечер, — поклонился мне участник культа. 

— Для нас большая честь, что вы принимаете нас сегодня у себя. — Входите, прошу вас. Давайте спустимся в мою рабочую зону, — я старалась не звучать слишком настороженно-недружелюбно. 

Культисты выглядели паршиво, пахло от них так же. 

— А где Круг проводит собрания? — невзначай поинтересовалась я, расставляя стулья. 

— У нас не так много мест, скрытых от посторонних глаз, так что чаще всего мы занимаем каналы городской канализации. Я улыбнулась, скрывая небольшой приступ отвращения, который был странен для меня, работающей с мёртвыми телами. 

— Чтобы избежать недопонимания и рисков я обязана уточнить одну важную вещь. 

— Всё, что угодно, мисс Роу. 

— Жертвоприношения. 

— Что? 

— Жертвоприношения, — повторила я громче. — Я должна убедиться, что мой дом не подвергнется излишнему вниманию.

 — Мы не понимаем о чём вы. 

— Недавно нашли участника вашего круга. А за одним из моих знакомых гналась зачарованная знаками круга пуля. 

— Мы можем заверить, что отношения к этому не имеем. 

— Даже к мёртвому участнику? 

— В прошлый раз речь об этом уже велась, мисс Роу. Нам жаль, что вы не доверяете нам. — Так давайте же проясним, — я качнула головой, призвав начать обсуждение. 

— Как ранее говорилось, что нас совсем мало для возрождения круга. Большая часть знаний утрачена. И иногда при экспериментах случаются некоторого рода неприятности.

 — Когда-то я уже такое слышала, — я хмыкнула, скрещивая руки на груди, пока чайничек самостоятельно разливал горячий напиток по кружкам. 

— Мы, как обычно, практиковались в чарах, используя старые формулы. В тот день нам показалось, что всё расчеты верные, но...

— Формулы были старого круга? До того, как магия сменила вектор? 

— Верно. И мы допустили оплошность. Каким-то образом совет выяснил о практике запрещенной магии. Времени оставалось всё меньше, но наш человек был уже мёртв. 

— Хорошо, — кивнула я, удовлетворённая ответом. Надеюсь, им понравился сладковатый привкус сыворотки правды.

 * * * 

Кругу не нужно было от меня многого. Время от времени просили разрешения на перепись книг из моей семейной библиотеки. Дополнительно они решили помочь мне с расследованием. Теперь их было шестнадцать человек. Их численность заметно растёт. Остаётся вопрос времени, когда Совет о них пронюхает. Но связать с ними меня едва ли будет можно. Грейс звонила мне каждый день. Естественно по моей скромной просьбе, потому что я невероятно волновалась. Мне не с кем было обсудить свои способности. И не с кем было поговорить о своих подозрениях. Если Круг Крови тут не причём, то тогда вполне вероятно, что у кого-то всё равно есть доступ к ранним формулам. Клянусь, это сводило меня с ума. Вернулась старая привычка отрывать заусенцы, так что кутикула больших пальцев превратилась в кровавое месиво. 

Если бы я пожаловалась Арчибальду, то он, скорее всего, оказался бы слишком обеспокоенным. Его тревожила магия крови, точнее, даже не она сама, а то — какое влияние она оказывает на меня и моё тело.