Топот

03:00. У входа в главное здание.

Там, где ещё недавно лежал Кэцуро, теперь стояла Хеллфаер. Ствол в руке, ноги в широкой стойке. Её не трясёт, не колотит - лишь ледяное спокойствие и тихая, ползущая под кожей тревога. Плохое предчувствие. И если она что-то знала наверняка, так это то, что её чуйка никогда не лгала.

Резким шагом она двинулась к главным воротам - глянуть, как там, открыть, свалить. Но вдруг - звук. Приглушённый бубнёж из медпункта. Будто кто-то разговаривал сам с собой. Она остановилась как вкопанная.

- Это чё ещё за приколы?..

Развернулась. Подошла. Пнула дверь - резко, без церемоний. И сразу подняла пистолет.

В полутени помещения, присев на кушетку, сидел парень. Джин. Его лицо перекошено от боли, он бинтовал ногу, из которой сочилась кровь. Услышав её, он поднял голову - и сразу же поднял руки.

- Воу, полегче.

Хеллфаер не дрогнула. Молча. Изучающе. Как хищник, у которого на мушке - что-то странное. Взгляд холодный, прищур острый. Ни паники. Ни удивления. Только прицел и анализ.

- Кто ты такой?

Он моргнул, слегка покачнувшись.

- Я?.. Человек, наверное...

На губах мелькнула слабая, неуместная полуулыбка. Она приподняла бровь.

- Ты чё, под кайфом?

- Это не я... это морфий, - кивнул он в сторону ампулы на полу.

Взгляд Хеллфаер скользнул вниз - на бинт, пропитанный кровью, на дрожащие пальцы.

- Понятно, - коротко бросила она.

Медленно опустила ствол, но не убрала.

Без слов Хеллфаер отступила к двери. Захлопнула её - жёстко, с сухим щелчком. И оставила Джина сидеть в гудящей тишине.

Она пошагала по коридору, уверенно, будто знала, что делает. Стук её ботинок глухо отдавался от стен. Не прошла и двадцати метров, как сзади раздался голос:

- Эй, красотка! Ты куда такая холодная, а?

Она лишь бросила легкий взгляд через плечо, не останавливаясь.

- Пф. Парни, - прошептала себе под нос с усмешкой и исчезла за поворотом.

Она встала между парковкой и огромными главными воротами. Они были плотно закрыты. Но если они могут закрыться - значит, должны и открываться. Где-то должен быть механизм. Переключатель. Рычаг. Панель.

Хеллфаер пошла вдоль забора, сканируя взглядом каждый сантиметр. Старая решётка, высотой метра три, обтянутая ржавым металлом.

- Мы что, в тюрьме? Или всё-таки в школе? Зачем такие сложности? Чтобы дети не сбегали с уроков?.. - процедила она, ощупывая взглядом неприступную высоту.

Внезапно - выстрел.

Она обернулась молниеносно, но без паники. Инстинкт быстрее разума. Громыхнуло из здания. Один раз. Глухо, но ясно. Но ведь пистолет только у неё.

Дробовик.

В кабинете директора.

Она резко напряглась. Пальцы сжались на рукояти её пистолета, как будто тот был способен защитить от всего мира.

- Дерьмо...

Если дробовик у него - у того, кто бинтовал ногу и улыбался под морфием - значит, он не так прост. И теперь, она не доминирует на поле боя.

Она прижалась спиной к бетонной стене, дыхание выровненное, сердце стучит как метроном. Смотрела в темноту, но думала уже дальше.

Потому что она ещё не знала, что на этом поле боя есть тот, кто не нуждается в оружии. Кто доминирует просто потому, что существует.

Хеллфаер метнулась обратно к зданию, внутренне сжавшись, но снаружи - всё та же сосредоточенность, хищная решимость. Она держала пистолет наготове, палец почти касался спускового крючка.

- Чувак, мать твою... - пробормотала она, входя в здание.

Она прошлась по коридору, заглядывая в классы. Пусто. Лишь отзвуки её шагов да ритмичное гудение старой вентиляции. Ни голоса, ни следов. Только всё нарастающее неправильное ощущение. Как будто сама школа дышит ей в спину.

Внезапно, где-то выше, на уровне четвёртого этажа, раздался шипящий звук - пшшшш, будто из прорванного шланга вырывалась под давлением вода. Кто-то ещё был жив и пытался потушить обломки сбитого вертолёта.

Хеллфаер без промедления поднялась на третий этаж, ступая осторожно, словно каждое движение могло разбудить нечто древнее и враждебное. И вдруг...

Топот.

Глухой. Медленный. Не как шаги человека. Как удары валуна по земле.

Где-то снизу, на первом этаже.

Потом ещё. И ещё.

Пыль посыпалась с потолка. Лампочка над головой дрогнула.

Стены будто дрожали, старая штукатурка потрескивала. Пол под ногами замирал на долю секунды после каждого удара.

Хеллфаер замерла у лестницы, подняв голову. Там, внизу, что-то двигалось. Что-то тяжёлое. Нечеловеческое. Что-то, что не торопилось. Потому что ему не надо было торопиться.

Она знала, что он идёт на звук.

Она сжала пистолет крепче. Рука была сухой, но сердце теперь билось быстрее. Не от страха - от предчувствия.

- Если вы там всё ещё живы... - пробормотала она в полголоса. - ...советую вам начать молиться.

Хеллфаер метнулась в один из пустых классов, прикрыла за собой дверь и затаилась, сжав пистолет так, что побелели костяшки пальцев. Снаружи эхом разносились шаги - тяжёлые, безэмоциональные, чуждые человеческой природе. Оно прошло мимо на четвертый.

- Что ты за херня такая... - прошептала она сквозь зубы, не отводя взгляда от мутного стекла двери.

И вдруг - тишина.

Шаги остановились. Где-то наверху. Кажется, оно слушало. Выжидало.

Хеллфаер медленно приподнялась, выглянув в коридор.

Ни звука. Пусто. Только приглушённый дым и мерцание аварийного освещения.

Внезапно раздался скрежет. Треск металла. Что-то подняло разбитый вертолёт. Здание содрогнулось, словно готово было осесть на фундамент.

Она замерла.

За окном вертолёт - точнее, то, что от него осталось - отлетел в сторону парковки, как игрушка, пнутый чьей-то чудовищной силой.

- Святой ад... - выдохнула Хеллфаер. - Что это за тварь, мать её?

Крики. Где-то наверху. Паника. Затем - грохот, словно рушился потолок.

И тут - шаги. Лёгкие. Спешные.

По лестнице вниз сбегали две фигуры - девушки. Минсо. И Мэй.

Они промчались мимо, не заметив Хеллфаер в тени.

Она не теряла времени. Метнулась вниз, к выходу, а затем - на парковку, туда, где лежали руины вертолёта. Всё обуглено, изуродовано огнём.

Она рылась, не надеясь найти ничего, кроме пепла. Но...

Бинты. Хоть и почерневшие.

И - о, чёрт возьми, да! - рация.

Рация была оплавлена с одной стороны, но чудом ещё держалась. Хеллфаер сорвала её с корпуса, прижала к уху - шипение, треск, короткий пробой сигнала. Она крутанула регулятор, щёлкнула канал - пусто. Щёлк. Пусто. Щёлк...

- ...говорит сектор одиннадцать, на нас напали, повторяю, на нас напали! Чёртовы Хищники! Они лезут через... - шшшшш - ...никого не осталось... мать его... они...

Рация умерла в её руке, как будто сама испугалась услышанного.

Хеллфаер молча прижала её к бедру, цепляя к поясу. Бинты она сунула в куртку. Всё это - слишком быстро. Слишком дико. Внутри всё било тревогу, но её лицо было неподвижно, как выжженное солнцем плато.

Небо над ней дрожало от теплового марева, здание за спиной содрогалось, как живое. А впереди - пыль, дым и руины. Она провела взглядом по обломкам лопастей, обугленным проводам, вывороченному металлу. Здесь уже не было надежды. Только смерть - и оружие.

- Ну давай... - прошептала она в сторону школы, - покажи мне, кто ты, ублюдок.

И тут топот.

Снова. Но теперь он был громче. Он был на первом этаже.

Хеллфаер развернулась к зданию, пальцы автоматически легли на пистолет. Медленно двинулась в укрытие - за перевёрнутую машину. Отсюда было видно чёрный проём главного входа. И в нём, на миг - силуэт.

Три метра. Лицо, будто высеченное из камня, не подающее никаких эмоций. Стеклянные глаза. Порванная куртка. Аномально гигантские мускулы. Шрам, пересекающий левую сторону.

Он стоял.

Он смотрел.

Он знал.

Сердце бешено билось. Не от страха - от живого инстинкта выживания.

- Ахуеть. Кэцуро? Ты смотри как мы выросли! - хмыкнув Хеллфаер.

Он вышел из тумана, как фигура из кошмара, медленно и неотвратимо - Титан. Каменное лицо, стеклянные глаза, сжатые кулаки - он не спешил, но от каждого его шага по земле расползались трещины ужаса. Он шёл, как карающая воля самого апокалипсиса.

Хеллфаер медленно развернулась к нему, держа пистолет в руке, почти усмехаясь, как хищница, встретившая более крупного зверя.

- Какой большой мальчик... Ты ведь не обидишь мамочку, да? - игриво, почти ласково бросила она, прищурившись.

Но Титан не играл.Он поднял машину - чёртову машину - одной рукой и с лёгкостью бросил в неё.

- Чёрт! - Хеллфаер нырнула вбок, пролетевшее над ней железо вспахало воздух, врезавшись в стену с гулом.

Она перекатилась, прижалась к стене, переводя дыхание.

- Повзрослел, значит, да? Игрушки больше не интересуют? А я ведь... я ведь обещала тебе назвать своё настоящее имя...

Она метнулась к зданию, вскинула руку, прицелилась и -БАХ! БАХ!Обе пули угодили в лицо. Один выстрел - в щёку. Второй - в глаз. Черная кровь брызнула в стороны.

Но он даже не замедлился.

Две дырищи в лице.И всё то же выражение. Никакого.

- А вот это уже... пиздец, - процедила она, отпрыгивая к разбитому окну и забираясь внутрь.

Задыхаясь от адреналина, Хеллфаер бросилась в ближайший класс и затаилась в тени. В коридоре послышались тяжёлые шаги. Здание дрожало, как в страхе. Слышно было даже его дыхание - ритмичное, механическое, животное.

- Что ты задумал, сукин сын?..

И тут - БАХ.

Стена разлетелась.

Из пыли, бетона и лязга арматуры вынырнул он - воплощённая угроза.Она вскинула пистолет, стреляла - раз, два, три. Пули лишь отскакивали от его тела, как дождь от камня. Он загнал её в угол.

Он поднял руку - массивную, словно часть строительного крана. Ладонь размером с её тело. Хеллфаер инстинктивно закрылась руками.

Удар не пришёл.

Тишина.

Она медленно опустила руки...Он стоял.Застыв, как статуя. Только грудная клетка тяжело поднималась и опускалась. Он склонил голову набок, как собака, присматривающаяся к знакомому запаху.

Молчание.

Ни звука. Ни жеста. Только ледяной взгляд из глубины мёртвых глаз.

- Эээ... привет, большой мальчик... - выдавила она, пытаясь не паниковать.Он снова наклонил голову. То влево. То вправо.

- Ты... помнишь меня? Это я - Хеллфаер. Мы...

Вжух.

Он схватил её, как тряпичную куклу. В одно движение поднял над полом и швырнул в окно с такой силой, что она пролетела на несколько метров и рухнула на капот машины.

Удар был чудовищный. Машину откинуло. Хеллфаер корчилась, хватая ртом воздух.

Сознание меркло.Мир плыл.Темнота подкралась беззвучно.