Шаги по стеклу

Сун Хо и Джун Со шли молча, не сбавляя шаг, петляя между громоздких мусорных контейнеров и стен, покрытых облупившейся краской. Переулок казался бесконечным - чёрной артерией, пульсирующей тревогой. Вдали, где свет фонарей уже не доставал, клубился туман, как дыхание умирающего города.

Сун Хо шёл первым, автомат в руках, взгляд выверенно-резкий, каждое движение точно отмерено. Джун Со держался ближе к стене, винтовка наготове, но в руке чуть дрожал. За углом заваленный ящиками проход, возле которого корчились два зомби - измождённые, медленные, как тени. Один почти сразу завалился от пули Сун Хо, второй полез вперёд, но Джун Со стиснул зубы, выстрелил - и тот рухнул, дернувшись.

Тишина.

И тут раздалось это.

Вопль.

Далеко, но чётко. Хищник. Не крик, не рычание - вопль. Как будто само небо вспоролось и выплеснуло что-то из иного мира. Высокий, надломленный, с рёвом зверя, замешанным с искажённой болью. Он шёл волной сквозь здания, отскакивал от труб, врезался в кости.

У Джун Со побелели пальцы на рукояти пистолета.

- Это он, - выдохнул он. - Чёрт, это он...

Сун Хо молча провёл взглядом по крышам, по теням в окнах. Ничего. Ни шороха, ни движения.

- Не оборачивайся, - сказал он глухо. - Идём. Он далеко... пока.

Они крались вперёд, как две тени, распластавшиеся по тёмным стенам, обходя гниющих зомби, что покачивались в сгущающемся смоге. Выстрел мог бы стоить им жизни - они это понимали. Пальцы на курках дрожали от напряжения, но пока - без звука. Только скрип битого стекла под ногами да дрожащий свет фонарей, мигающих, будто сердце города билось в агонии.

И вдруг из-за угла, будто выплюнутый самой тьмой, вылетает человек - солдат в изодранной форме, прихрамывая, с кровавым следом на штанине. Его глаза - белые от ужаса.

- Помогите! П-помогите, прошу! Оно... оно прямо за мной!

- Заткнись! - прошипел Сун Хо, оттолкнув Джун Со за спину и вскинув автомат.

Поздно.

Вспышка фонаря - и оно вышло из мрака, как кошмар, вырванный из чьего-то самого последнего сна. Хищник.

Сухая, хрустящая вспышка движения - и вот уже от солдата остаются лишь падающие обрубки: рука, нога, кровавый след на стене. Остальное упало на асфальт со звуком, будто упал мешок гнилых помидоров.

Сун Хо едва успел кувыркнуться в сторону. Хищник, пронесшись мимо, вонзает когти в кузов стоящего грузовика, тормозя с визгом металла и искрами, но инерция делает своё дело - грузовик переворачивается вместе с ним, грохоча, как обрушившийся дом, и придавливает чудовище.

Визг. Не крик - звук, разрывающий пространство, проникающий под кожу, вгрызающийся прямо в мозг. Сун Хо и Джун Со падают на колени, зажимая уши, как будто внутри их черепов лопаются капилляры.

Сун Хо первым приходит в себя. Он бросается вперёд, вскидывает автомат - и выпускает пять выстрелов прямо в голову Хищника. Пауза. Тишина.

Хищник молчит. А потом - шевеление. Челюсть.

Он ещё жив.

Сун Хо, не дожидаясь, всаживает в него целую обойму. Грохот. Вспышки. Пыль. Мясо и тьма.

Тварь замирает.

- Чёрт... - выдыхает Джун Со, медленно подходя, с отвращением сжимая ноздри. - Эта тварь визжит хуже, чем моя младшая дочь, когда мы с женой не даем ей планшет.

- Похоже, он использует ультравысокие частоты. Как летучие мыши. Только в диапазоне, который слышим мы, - пробормотал Сун Хо, склонившись над останками.

- Твою мать... - Джун Со отворачивается, давясь. - Смердит как будто сдох стадо скунсов, обмазанных тухлой рыбой!

- Ты только взгляни на его когти, - Сун Хо поднёс фонарик ближе.

Вонзённые в металл, изогнутые, почти как у птицы - но массивные, будто из кости, с волокнами, похожими на жилы. Они пульсировали еле заметно, будто были живыми даже после смерти.

- Так вот как оно выглядит вблизи... - прошептал Джун Со. Он провёл лучом света по телу твари.

Обнажённые мышцы, словно из анатомического атласа, но искажённые, с непонятной текстурой - будто из ткани, вплетённой в плоть. Глаза отсутствуют. Пасть, зияющая полостью, как мясорубка. И - язык. Тёмно-фиолетовый, длинный, раздвоенный, покрытый слизью и мелкими щупальцами по краям.

- Как я понял, он сначала обрубает жертве конечности, а потом пожирает. Ну и тварина. Прямо как из фильмов ужасов. - Джун Со рассматривая под фонариком его пасть.

- Интересно... для чего ему такой язык? - нахмурился Сун Хо. - Не просто для охоты. Это... будто орган чувств. Возможно - ещё один «глаз».

- Надеюсь, больше таких не встретим, - буркнул Джун Со и плюнул в сторону.

Они двигались дальше - узкими проходами, заваленными мусором, мимо брошенных велосипедов, полуразбитых автоматов с напитками, осевших машин. Иногда приходилось срезать путь через старые дворы, где фонари вовсе не работали, и тогда путь освещался только тусклым фонариком на шлеме Джун Со и приглушённым отблеском из подствольного фонаря Сун Хо.

Зомби попадались всё чаще. Где-то одиночки, где-то - целые группы. Их приходилось обходить по касательной, как минные поля, но если уж не удавалось - выстрелы. Короткие, точные, глушённые. Сун Хо стрелял в голову, быстро и без пафоса. Джун Со - чуть дольше прицеливался, но метко. После каждой стычки переглядывались, как шахматисты после успешного обмена фигурами.

- Помнишь, как в 15-м в Мосуле? - хмыкнул Джун Со, когда они спрятались в переулке, чтобы перевести дух. - Только там хотя бы противник не вонял, как откопанный труп после тайфуна.

- В Мосуле хотя бы можно было покурить, - усмехнулся Сун Хо, вытирая лоб. - А тут... даже сигарета не поможет.

- Думаешь, нас потом в кино покажут? Типа "Два ветерана и полчище зомби".

- Только если в комедийном жанре. Мы с тобой как старые женихи на свадьбе - вечно бурчим, и всё не по плану.

Оба засмеялись - негромко, но искренне. Смех, как отблеск нормальной жизни, пробивался сквозь тьму.

- Кстати, раз уж мы идем спасать твоего сына, то дай знать, как его зовут хоть? - спросил Джун Со спустя минуту, когда они свернули в следующий переулок.

Сун Хо молчал пару шагов. Потом, не оборачиваясь:

- Джинхён. Восемнадцать. Весельчак, шутник. Ушёл в маму. Постоянно что-то придумывал. Вечно с кем-то спорил. Был как батарейка на ножках. Неугомонный. Даже в шесть утра.

- Ха. Как моя До Ён. Только она, наоборот, тихая. Серьёзная. Медицину выбрала. Сеульский университет. Двадцать один. Мать её боготворила - "умница", "наша гордость", всё такое. А я... просто гордился молча.

На мгновение оба замолчали. Только лёгкий стон ветра между домами и скрип расшатанных балконов.

- Знаешь, - Джун Со усмехнулся, - почему бы нам не познакомить их, а? Было бы интересно. Весельчак и врачиха. Кто знает - вдруг выйдет что-то?

Сун Хо не ответил сразу.

В груди кольнуло. Джинхён... Где он? Жив ли? Смеётся ли сейчас? Или лежит где-то... Он глубоко вдохнул, отгоняя образ, и тихо усмехнулся, почти искусственно.

- Да брось. Они уже не маленькие для такого. У моего Джина, наверное, уже и подружка есть. - он фыркнул. - Там у него всегда свобода была.

- Мудро, - кивнул Джун Со. - Моя бы сожрала его за неделю. Хотя... может, и он её.

Снова короткий смех. На секунду стало по-настоящему тепло - как перед костром, который может погаснуть в любой момент.

Тишина между репликами повисла над ними, как паутина, липкая и хрупкая. Только дыхание, шаги по битому стеклу и хруст гравия под подошвами. Вдалеке, где-то за линией полуразрушенных домов, прорезала воздух сирена - но не полицейская, а старая, прерывистая, будто запущенная кем-то наугад. Затем... всё стихло.

И тогда это раздалось.

Протяжный, глухой вой - не резкий, как у волка, а бархатисто-тяжёлый, как скрежет железа по бетону, уходящий вниз по частотам. Он словно просочился из самой земли, прошёл сквозь асфальт, сквозь рёбра, сквозь кости. Он был не звериный и не человеческий - просто... чужой. Как будто кто-то, кто не должен был жить, пытался напомнить миру, что он существует.

Сун Хо остановился. Джун Со застыл рядом, его пальцы инстинктивно легли на предохранитель автомата.

- Что за... Что это за монстр?.. - голос Джун Со сорвался, и в нём впервые за всё время прозвучала паника. Настоящая.

- Без паники, - быстро сказал Сун Хо, оглядываясь, выискивая возможную точку наблюдения. - Может, это ветер. Или... собака. Просто из-за эха исказился звук. Такое бывает.

- Эха? - Джун Со выругался. - С таким эхом можно стены сносить. Это не хищник. И не гарпия. Это что-то... другое.

- Или новая мутация, - тихо пробормотал Сун Хо. Впервые ему самому захотелось сжать оружие покрепче. - Чёрт побери. Всё, что нам сейчас нужно - это ещё один сюрприз от природы.

Они оба замолчали, прислушиваясь. Но звук не повторился. Только лёгкий дрожащий ветер прошелестел сквозь ржавые балки, и где-то вдалеке рухнул старый дорожный знак, как последнее эхо крика.

- У нас нет времени выяснять, - наконец сказал Сун Хо. - Двигаемся. До школы полкилометра.

- А если... эта хрень направляется туда же?

- Тогда лучше, если мы будем внутри, а не снаружи.

Они двинулись дальше, ускоряя шаг, скользя вдоль стен, прячась в тенях, будто сами стали частью бетонной кожи мёртвого города. А где-то позади, за кварталом или двумя, в темноте, что-то прислушивалось к ним.

И дышало.