II - IV

Глава 4

[Джо]

Чувство вины поглотило его, и спасение он смог найти лишь на дне стеклянной бутылки, в одиночестве, окруженный холодными белыми стенами крошечной комнаты в общежитии.

У Грейс были мечты, планы, и одна его ошибка стоила ей жизни.

Когда он был в последний раз трезв? Наверное, на прошлой неделе.

Джо в очередной раз сидел в своей комнате, решив снова избегать остальных. Он взял из базилики с собой несколько книг по истории, чтобы хоть как-то скоротать время, которое, по ощущениям, замедлилось. На экране телефона он видел несколько уведомлений, но ему было тяжело сфокусироваться на буквах. Они плавали, ускользали от его взора.

Все вокруг него слишком беззаботны, несерьезны. Их что, совсем на заботило то, что произошло?

– Ты что-то совсем не ешь, – услышал он у двери, когда последние капли сознания были погружены в книгу.

Он обернулся и увидел Феликса, поморщился. Он состриг эти отвратительные белые волосы, и теперь они были опять очень короткие, но теперь хотя бы его натурального цвета: темнее и намного теплее. Хотя, ничего почти не поменялось, он всё ещё был блондином.

– Тебе эта стрижка совсем не идёт

– Я тебя не спрашивал – фыркнул Феликс и прошёл в комнату. – Тем более, я-то быстро обрасту, а вот ты когда придёшь в себя? – он вытянул из-под подушки полупустую бутылку сладкого вермута и, открыв её, сделал один большой глоток, скривился, но продолжил держать бутылку при себе. Джо, следя за ним, нахмурился.

Он не мог отвлечься и моргнуть, отвести взгляд, ведь стоило ему прикрыть глаза, и он начинал дрейфовать в бескрайнем море до того момента, пока не подступала тошнота.

– А что, курс обезболивающих уже окончен? – прохрипел Джо.

– Я его закончил после того, как Ида отказалась мне выписывать новую пачку. Было грустно и очень больно, но я в порядке. В отличие от тебя. Сколько ты уже пьешь эту гадость? Месяц? Ты сильно похудел.

– Ты тоже, – Джо попытался отвлечь его от себя и своего состояния, но с таким, как он, такой фокус не прокатит. Пока его мысли сфокусированы на чём-то, других вещей и разговоров он не замечает, словно у него на мозгу шоры.

Феликс фыркнул и снова отпил из бутылки. Когда Джо потянулся за ней, он отвел руку назад, не давая ему достать до неё и отобрать.

Джо слишком плохо, когда он трезв. Рана на среде слишком велика, чтобы игнорировать её.

– Даже Рон уже взял себя в руки.

Джо поднял голову и уставился на Феликса.

– Он теперь до ночи проводит время в Яме, поэтому я бы и тебе посоветовал брать с него пример. Такое времяпровождение явно лучше, чем топить себя в алкоголе. Ты уже сам на себя не похож. Верни мне того Джузеппи.

– Это уже невозможно, –сквозь смешок ответил ему Джо.

– А ты попробуй. Соберись с силами, возьми себя в руки. Сделай уже хоть что-то. Прекрати пить, сходи траву потрогай, с людьми пообщайся, а ещё лучше сначала поешь и выброси пустые бутылки. И помойся, ты воняешь.

Раздражение охватило его, он отбросил от себя лежащую на коленях книгу и попытался подняться, но мир перед глазами поплыл. Он сел обратно на кровать и зажмурился, пытаясь справиться с головокружением, однако становилось только хуже. Нельзя закрывать глаза. Джо уставился в стену перед собой и сделал вдох. Феликс следил за ним, усмехаясь собственным мыслям. Ничего смешного в этом не было.

Феликс перевёл взгляд на книгу и указал на неё кивком.

– Зачем ты читаешь хронику ассоциаций? Что, решил удариться в историю? Не кажется ли тебе, что это просто пустая трата времени?

Джо снова перевёл взгляд на откинутый томик и вздохнул. Сам он не мог объяснить, зачем взял эти книги. Может быть, хотел рассказать всю историю Грейс. Будь она жива, ей могло бы понравиться.

– «Потомки, заклинаем вас никогда не являться миру, ибо он жесток и безрассуден, и не способен более принять нас. Каждый наш вздох для них как как плевок самым ужасным ядом, их рассудок плавится, и не смирятся они никогда с теми, кто сильнее их».

– Так ты читал, – искренне удивился Джо.

– Пробежался глазами. Хотел узнать, откуда вышвырнули моего отца. Спойлер: никто их не послушал, и общества теперь чуть ли не подстилаются под государства, на чьей территории находятся, лишь бы не вызвать их гнев. И написано херово.

Да, они своего обещания не сдержали: теперь каждая ассоциация просто обязана следовать правилам мира, в котором они живут. Для отвлечения внимания от таких, как они, существует целое множество шарлатанов, которые искусно ткут иллюзию вокруг того, что действительно существует. Если же какой-то заклинатель или ведьма решат «обнаружить себя», то к ним тут же приходят те, кто стоит выше и, как и полагается, «просят» так больше не делать. Кто знает, что там именно им говорят, но эти люди бывают очень убедительными.

– Так зачем тебе эта чушь? – продолжил расспрашивать Феликс.

– Честно? Не знаю.

Может быть, это просто единственное, что позволяет ему сохранить связь с настоящим. Вот оно – их прошлое – перед ним, отпечатанное на пожелтевших страницах. Бессмысленное, мрачное и без какой-либо надежды. Как они вообще дожили до 21 века? Почему именно сейчас дошли до своей кульминации?

Почему их фатальной ошибкой стала теория о нестабильности?

Ладно, на самом деле эта теория стала смертельной только для Европы, и то лишь её части, остальные ассоциации продолжают существовать, как и прежде, у них нет такого бардака. У них свои не пытаются уничтожить своих же. Свои. Своих же. Ну и глупость.

Джо прижал кулаки ко лбу и рассмеялся, но смех очень быстро перешёл в непонятный свист, словно весь воздух пытался покинуть его легкие.

Как же он смешон и жалок.

– Может, вернёшься домой? Отдохнёшь немного, придёшь в себя? Ты матери вообще давно звонил?

Джо не мог в таком виде вернуться домой. Мама его просто не примет и не поймёт. Он пережил смерть отца, гибель сестры, но сломался после убийства какой-то едва знакомой девчонки.

– Ты меня вообще слышишь?

– Да. Всё нормально. Я в порядке.

Пусть переживает о ком-то другом, например, о своём новом псе, пусть продолжает молчать о том, как ему самому тяжело и продолжает носить только тёмное похоронное. Это его жизнь и его способ справиться с проблемами, так что вперёд, пусть хоть убьётся. Джо же проще закрыться. Спрятаться. Исчезнуть. Раствориться.

– Малыши решили устроить дежурство на кухне. В смысле, на каждый день недели будет назначен кто-то, кто будет готовить и кормить остальных. Присоединиться не хочешь?

– А ты сам?

Феликс усмехнулся. Бутылка уже куда-то исчезла. Скорее всего, больше она в этой комнате не появится, от неё очень ловко избавились, пока Джо не видел.

– Я? Я здесь появляюсь только по выходным. Предлагаешь мне ещё и детей кормить вместо отдыха? Это раз. Я не очень хорошо готовлю. Это два. Ну и я могу придумать ещё сотню причин, почему я не хочу это делать. Зато ты тут всю неделю, поэтому мог бы и поучаствовать в общественной жизни. Пойдём.

Он поднялся со стула и, зацепив его за рукав, потянул в сторону ванны. Джо едва не упал на пол от такого рывка, но смог каким-то чудом удержаться на ногах. Феликс толкнул его в ванную комнату, всучил вытащенное из шкафа полотенце и запер перед его лицом дверь. Вот же доставучий. Джо принял душ. Ему показалось, что он очнулся от долго сна. Сознание ещё было спутанным и туманным, но он уже лучше осознавал, что происходит вокруг. Когда он вышел, то обнаружил, что Феликс стоял, опираясь о стол, и очень внимательно читал хроники, хмурясь.

– Нашёл что-то новое для себя? – спросил Джо, открывая шкаф.

– Не знал, что Фенноскандия так давно отделилась от Ла-Манша. Какой смысл создавать новую ассоциацию, если у вас во всей Европе прореха только в Па-де-Кале?

– Ну, им так было удобнее территориально.

– Территориально? Мальта что-то очень далеко от Ла-Манша, но, тем не менее, раньше колдунами управляли они, а не Средиземноморье.

– Управляли раньше, да. Как и Канадой с США, пока не появилось Ассоциация Нового света, и Австралией до появления Ассоциации Океании. Посмотри-ка, Канал везде наследил, только от него самого уже ничего не осталось.

Ассоциация колдунов Канала (или же Ла-Манша), оно же в новой системе ACMS, появилась ещё в Средневековье. Колдуны, пытаясь спасти себе подобных, нашли пристанище на маленьких Нормандских островах, сбегая от гонений. Шло время, Ассоциация росла и крепла, заимела власть, которую разделили между собой Великие дома – семьи, в которых поколениями рождались сильнейшие колдуны. Долго такую силу держать в тени было попросту невозможно, и главным пришлось договариваться с сильными мира сего, искать способ сосуществовать с простыми смертными. Это оказалось не так уж и сложно. Канал был обязан охранять Па-де-Кале и не давать гостям с Тейи переселяться на Гею. Оттуда тянуло не только местное «человечество» в виде фейри и их гибридов с людьми, но и прочих зверей, огромных и безобразных. Взамен Ассоциация получила почти полную свободу с тем условием, что они продолжат жить в полутени и не будут путаться под ногами. Всех всё устраивало.

Потом появилась Ассоциация колдунов Восточной Евразии (AEES). Оно появилось с той целью, чтобы как можно больше колдунов смогло найти себе хоть какое-то применение, помимо мелкого вредительства. Очень быстро такое большое общество разделилось на более мелкие: SOKOL на нынешнем постсоветском пространстве, Ассоциация Тибета (ATS) со своим отдельным крупным Азиатским корпусом и Ассоциация Инд (AIS). Чуть позже появилась Ассоциация Африки (AAS). Канал тоже не смог долго удерживать всю Европу, и сначала отсоединилась Фенноскандия, основав AFS, а затем и родное для Джо Средиземноморье, став AMS. Последними были созданы Ассоциации Нового Света (ANWS), которое до сих пор было способно удержать всё Западное полушарие, и Океании (AOS). Всем ассоциациям старались давать названия, привязанные к географическим наименованиям. Кое-кто, конечно же, выделялся.

Феликс бросил книгу обратно на кровать, махнул на неё рукой и пошёл на выход, сообщив у двери, что будет ждать на кухне с остальными.

Они все действительно собрались на кухне. Джо впервые видел их полным составом. Уилл и Нинке стояли по обе стороны у окна в одинаковых позах как два молчаливых стража. Что-то подсказывало, что они только вернулись. Нинке выглядела чрезвычайно чем-то довольной, по флегматичному Уиллу, как обычно, тяжело было что-то сказать. Леа и Ева сидели на одной стороне кухонного острова, напротив них расположились Ви и Камилла, а на угол между ними опёрся Эндрю и что-то без остановки говорил ни то Лее, ни то Камилле. Ви и Ева его демонстративно не слушали, отвернувшись ко входу. Рон стоял в самом углу, опустив голову и потупив взгляд в пол. Джо понимал, что Феликс где-то за дверью, но его появление всё равно напугало его. Он хлопнул в ладоши, объявляя, что все наконец-то собрались, и можно начинать. Джо проследовал за ним, встал около кухонного острова, покосился в сторону спрятанного дальше в помещении стола. Что, нельзя было сесть нормально?

– И что у нас на повестке дня? – спросил Эндрю, выпрямляясь.

– Обсуждаем способы справиться с алкогольной зависимостью, – Феликс таким способом намекнул на проблемы Джо. Он прикрыл глаза, жалея, что вообще выполз из своей комнаты. Остальные посмотрели на Феликса с презрением.

– Могут помочь в том же реабилитационном центре, где лечат сатириаз, – заступилась Ева. – Обратитесь вместе. Ему-то точно помогу, а у тебя случай совсем запущенный.

Феликс только усмехнулся, посчитав попытку как-то задеть его забавной.

– Готов ли я выслушивать советы по поводу личной жизни от той, у которой последнее физическое взаимодействие с противоположным полом – это попытка разбить мне нос после неудачного поцелуя? Наверное, нет.

Феликс только что напомнил Джо о самом безумном факте за всё время их дружбы втроём, он поморщился, косясь на него.

Единственным человеком, кто посмеялся с его «шутки», была Камилла. Если к тому, что Феликс просто задира, привыкнуть ещё можно, то вот эта девчонка была просто мерзкой из-за того, что поддакивала, смеялась над этим и успевала строить ему глазки. Её заигрывание осталось проигнорировано.

Ева перевела взгляд с Феликса на неё, сдвинула брови от злости и обернулась обратно.

– Из-за тебя-то как раз взаимодействие и прекратилось

– Что, настолько хорошо было? – усмехнулся он.

– Настолько плохо. И кстати, я бы с радостью тебе ещё раз нос разбила, придурок.

– А ты сначала достань.

– Если она не сможет, то я достану, – отозвался Уилл. – Ты нас позвал по делу или издеваться? Потому что если второе, то мы пошли.

Феликс закатил глаза.

– Да-да, по делу. Ви пред... – он остановился на полуслове и достал из кармана вибрирующий телефон. Джо наклонился в бок, заглядывая в его телефон, и увидел, что на экране загорелось оповещение о звонке от Эвана. Феликс сжал челюсть и, попросив подождать, вышел за дверь.

Снова Жнецы. Они теперь реже стали перехватывать их сообщения, потому что Эван перестал слышать Зов, да и, судя по докладам Рамона, у душегубов закончились официальные документы, по которым они могли отследить нестабильных. Жатву объявляли реже, и, кажется, теперь они искали что-то, а не только убивали неугодных.

– Может, кто-то хочет чай или кофе? – начала суетиться Леа.

– Сиди спокойно, – резко осадила её Ева, и бедная девушка села обратно на свой стул, смущенная, и опустила голову, скрываясь волосами.

– Вообще-то я хочу, – притворно-ласковым голоском проговорила Камилла, ставя локти на стол и опираясь о них подбородком. – Сделай, пожалуйста.

– Тебе надо, ты и сделай, – Ева сверкнула на неё своими черными глазами. – Она тебе что, прислуга?

– Тоже мне, командирша нашлась. Иди и сорвись на ком-то куда меньше и беззащитнее, чем ты. Ты же только гавкать и умеешь, а по факту...

– Камилла, – одновременно одёрнули её Ви, Уилл и Нинке. Она в ответ надулась, не найдя ни в ком поддержки, зачем-то оглянулась на Рона, который вообще ни на кого не обращал внимания, а затем скрестила руки на груди.

Джо показалось, что он наблюдал за зверинцем.

Феликс вернулся на кухню.

– Если сможете всё решить без меня, то будет просто прекрасно, а то мне пора сунуть голову в пасть льву.

– Я с тобой, – Эндрю очень быстро обогнул кухонный остров и остановился, сжавшись под тяжелеющем взглядом Феликса. – Ну а что, я всё равно не готовлю, так что мне здесь делать нечего. Против Жнецов я куда полезнее.

– Ладно, пошли.

Две светлые головы удалились из комнаты. Джо проводил их взглядом, дождался, когда дверь закроется. Сбоку от него донёсся шорох, он обернулся и встретился взглядом с Ви, которая встала рядом, осмотрев всех оставшихся. Только сейчас он заметил, что она была ранена: вся рука от плеча до запястья была забинтованная, плотно прижата к телу подвязками. Брат с сестрой взяли на себя всю основную работу с Жнецами, и при этом, в чём Джо был уверен процентов на сто, их никто не поблагодарил. Он сам-то не благодарил, хотя они выполняли поручения за него. Девушка пододвинула блокнот ближе к себе левой рукой и сначала попросила поднять руку тех, кто умеет, и, главное, не против готовить. Подняли руку Уилл, Леа. Джо тоже поднял, но она не увидела, поэтому ему пришлось подойти ближе и подать знак, чтобы она обратила на него внимание. Рон, после долгих раздумий, тоже приподнял руку.

– Если он будет готовить, – Ева крутилась, смотря то на Рона, то на Ви, – то мы же будем питаться только кроличьей едой. Он же вегетарианец.

Как мило, что она это заметила. Джо бы точно не догадался, если бы об этом ему не сообщил Уилл.

– Пескетарианец, – без энтузиазма поправил её Рон. – Я ем рыбу, яйца и молочные продукты. И готовлю.

– Ева, что-то я не увидела твоей руки, – Ви начертила семь кривых столбиков в блокноте. Она едва могла совладать с карандашом не ведущей рукой. – Если так волнуешься за то, что мы все должны есть мясо, то можешь хоть целый день его готовить.

– Я и готовка? Нет, я вообще не готовлю и учиться не собираюсь. Да и зачем? У меня есть Джо, он мне и будет готовить.

– А что, мы уже женаты? – спросил Джо. Наверное, он что-то пропустил.

Ви пропустила их перепалку мимо ушей.

– Нинке?

– Я слишком безалаберная для того, чтобы готовить для нескольких человек, но могу вспомнить молодость и побыть официанткой, приносить еду на вынос. Если хотите, конечно.

– А почему бы и нет? Соберемся, например, в субботу, расслабимся, сможем поесть какую-нибудь пиццу. Камилла?

Камилла театрально вздохнула и развела руками.

– Я не хочу.

– Тогда и есть не будешь. Почему мы должны готовить тебе, а ты нам нет? Ты живёшь в коллективе, так что, пожалуйста, начни следовать правилам, – Ви постучала карандашом по столу. – Получается, Нинке назначили. Уилл, ты сказал, что свободен только с четверга по воскресенье, значит, четверг на тебе. Рона назначим на пятницу, перед «праздником живота» от Нинке. Ева, будешь помогать ей в субботу, чтобы от тебя была хоть какая-то польза. У остальных же нет никаких больше замечаний? Тогда понедельник будет за Джо, вторник за Леей, я за среду, и, Камилла, ты за воскресенье. И без пререканий. График будет висеть на двери. Думаю, на этом всё. Всем спасибо.

Уилл оттолкнулся от стены и ушёл первый, Ева последовала за ним. Нинке двинулась к холодильнику и заодно спросила, не хочет ли кто-то ещё есть. Рон отошёл в сторону, давая ей пройти, бросил быстрый пустой взгляд на Джо и тоже вышел.

Каким-то образом Джо остался один в кухне в окружении одних только девушек. Ему стало не по себе, и он тоже захотел уйти. Как-то забавно получается, что у них пять девушек и пять парней. Чуть ли не каждой твари по паре. Он двинулся к двери, но Ви остановила его, окликнув.

– Нет уж, раз уж выполз, то хоть пообщайся с нами.

Джо оглядел их, попытался подобрать тему для разговора. О чём вообще ему с ними разговаривать?

– Итак, – Ви села и предложила ему сесть напротив, – ты у нас обещан Еве.

– Не совсем так, – Джо сел и почувствовал, как беспокоящее его всё это время головокружение наконец-то начало отступать. – Скорее, это она мне обещана, но это только пока обсуждается. Я последний из своей семьи, и мне положено продолжать род, а, значит, мне в пару нужна ведьма, желательно, из одного из Великих домов. Ева – самый подходящий вариант.

– Как-то это неправильно, – отозвалась с другого угла Леа. Когда Джо повернулся к ней, она опустила взгляд, смущаясь тому, что вмешалась в их разговор. Кто так зашугал её, из-за чего она боится буквально любого шороха и тени?

– От мужчин просто так колдуны не родятся, – пояснила ей Ви. – Дети либо рождаются пустыми и без способностей, как Феликс, либо мать просто не может их выносить. Если ребенок, наоборот, от обычного мужчины и заклинательницы, то шанс родить колдуна выше, а вот ведьма родит колдуна с вероятностью около 90 процентов.

– Тебе только поэтому нужна ведьма?

– Нет, не только, – Джо покачал головой. – Я ингибитор, и любая другая способность заклинателей просто перекроет мою, поэтому, чтобы продолжать её поддерживать, приходится выбирать исключительно ведьм.

– Настоящая беспощадная селекция, – заключила Ви и улыбнулась самой себе.

Камилла очень близко подсела к Джо, буквально вторглась в его личное пространство, затем развернулась к нему и уставилась. Да что ей нужно?

– Значит, от обычного и ведьмы всегда родится колдун?

– Это она сказала, а не я, – он указал подбородком на Ви. – К ней и подсаживайся.

– Получается, если я сойдусь с твоим высоченным другом, – продолжала она, не обращая внимания на его замечание, – то у нас всё будет прекрасно, и я смогу исправить эту его маленькую ошибку в его роду?

– Во-первых, ты с ним никогда не сойдёшься, а во-вторых, я серьезно, уйди от меня.

Девчонка была ему неприятна по нескольким причинам, но главной было то, что она постоянно пыталась как-то задеть Еву, выводила её. Ева для него была, как минимум, давней подругой, поэтому такое отношение к ней он воспринимал на свой счёт. Камилла фыркнула, отодвинула стул подальше. Он потёр переносицу и уставился перед собой, на забинтованную руку Ви.

– Что с тобой случилось?

Она посмотрела на свою руку так, словно впервые увидела её такой.

– Да всё в порядке, ударилась немного, но уже намного лучше. Тем более, теперь Леа начала лечить нас.

– Я ещё только учусь и моя техника неидеальна, поэтому это совсем не значит, что теперь можно подставляться под любой острый предмет или падать с большой высоты. Пожалуйста, Ви, будь в следующий раз осторожна.

Ви только пожала плечом.

– Ладно, пойду и сделаю какой-нибудь красивый график, чтобы вам самим было приятно. И стыдно, если вы вдруг решите не выполнять свои обязанности, – она сверкнула взглядом на Камиллу и поднялась, откидывая побледневшие розовые волосы за спину.

Джо поднялся и вышел следом за ней, остановил её в коридоре. Она обернулась и оперлась о стену, ожидая, что он скажет.

– Спасибо тебе. И я прошу прощения.

– За что и за что? – искренне удивилась Ви.

– Спасибо за то, что вы с братом помогаете Улью и прикрываете наши спины, пока мы тут страдаем хернёй. А прости за то, что считал вас шпионами и злодеями.

– А что мне мешает быть и шпионкой, и при этом помогать вам?

Он не нашёл, что ответить, только растерянно посмотрел на неё, пытаясь разглядеть в неё хоть намёк на то, что она шутит. Её глаза сощурились, губы растянулись в улыбке.

– Расслабься. Всё нормально. Но за благодарность спасибо.

– Подожди, – снова остановил он её, когда она уже начала отворачиваться. – Я могу взять на себя твоё дежурство, пока ты не поправишься, – Джо кивнул на её руку. – Думаю, так будет правильно.

– Может, ты тогда ещё и график за меня сделаешь? Только хочу, чтобы он был очень красивый.

Джо усмехнулся, наверное, впервые за долгое время.

– Это ты не к тому обращаешь.

– Ладно, тогда сама справлюсь.

До того, как она договорила, Джо услышал цоканье каблуков о ступени, который становился громче. Кто-то поднимался по лестнице. Он оглянулся, и увидел Беллу, а она удивилась ему, вытянулась в лице, но быстро взяла себя в руки.

– Какая неожиданность, – она скрестила руки на груди. – Перестал играть в затворника?

Она отреагировала на него как-то слишком агрессивно, и он не мог понять почему. Вроде, они друг другу никем не приходятся и дел общих у них нет.

– Мне пришлось писать за тебя отчёт в AMS по поводу всей сложившейся ситуации.

Вот как. Значит, ответ за то, что произошло в Лос-Анджелесе, они потребовали с неё. Белла, как и он, входила в AMS, так как проживала в Сицилии. Своё решение присоединиться к Улью она объясняла только тем, что в детстве училась в Яслях, которые принадлежали Каналу.

Она была странной, и это было ещё мягко сказано. С её способностями ей были открыты все двери. Эта ведьма могла контролировать чужой разум настолько искусно, что, стоило ей только захотеть, и целый мир мог бы упасть к её ногам. Такая, как она, могла бы добиться какой-нибудь высокой должности в управлении Ассоциации Средиземноморья, но вместо этого она решила гадать людям за гроши на рынках и ярмарках, едва сводя концы с концами.

Джо вообще не понимал, в чём логика такого её решения, а спрашивать смысла не было, ведь она не скажет правду. Можно сказать, конечно, что она просто хотела помогать людям, но она же читает мысли, а не предсказывает. Увидеть будущее невозможно, и всё, что на самом деле делает Белла – это заглядывает в голову, а затем даёт ответ, основываясь на переживаниях своего клиента. Она дарит им не надежду, а просто плюёт в лицо.

– Белла, ты что-то хотела? – спросила Ви. – Зачем ты поднялась к нам?

– Я пришла за Леей, чтобы забрать её на урок. Прости, не подумала, что моё присутствие может вас так раздражать, поэтому в следующий раз буду избегать этот этаж.

– Нет, – Ви покачала головой. – Я совсем не это имела ввиду. Просто Феликс и Эндрю только что ушли, и вдруг появляешься ты. Я уже подумала, что им нужна помощь.

– Ну что же ты? Не нужна им помощь. К тому же, они отправились не спасать кого-то опять, а следить за странным передвижением наших друзей в противогазах.

Джо полностью обернулся к ней, желая узнать больше о том, что происходит, но вместо ответа Белла лишь отчеканила пословицу:

– Male e bene a fine viene (3). Так что и Жатва должна когда-нибудь закончится.

– Значит, им ничего не угрожает?

– Ну, этого я утверждать не могу. Будь я с ними, может быть, тогда они были бы в безопасности, а так им придётся полагаться только на себя.

Ви указала на свою забинтованную руку.

– Я была с тобой, вообще-то.

– Ты уже взрослая, и, к тому же, девочка. Ты сама должна следить за собой.

Недовольная, Ви нахмурилась, перевела напряженный взгляд с неё на Джо, ища в нём поддержки.

– Белла, если твой подопечный ранен, то это твоя ответственность.

– Прекратите оба набрасываться на меня, – она взялась за голову, – Мне платят не так много, чтобы я ещё и выслушивала недовольных детей-зануд.

– Вообще-то, частично плачу тебе я, – напомнил Джо.

– Вы посмотрите только, какой он важный. Платит он мне. Если вам двоим нечем заняться, то у меня есть для вас работа. И да, платить я вам за неё не буду, иначе это какой-то неправильный оборот денег в природе.

Джо и Ви переглянулись, затем уставились на Беллу.

– С чего бы это нам выполнять для тебя какую-то работу? К тому же я напомню, что у меня пока что не работает одна рука, а вторую ломать я не собираюсь.

– Да с вами ничего не случится, вы просто заберете кое-что для меня.

– Мы похожи на курьеров? – Джо оглядел сначала себя, затем Ви. Они оба выглядели, скорее, как вымотанные студенты, хотя их усталость была вызвана не бесконечной зубрёжкой, а самым настоящим выживанием. – Впрочем, ладно, согласен немного проветриться, а то тебе с отчётом я действительно задолжал. Что нужно забрать?

– Я вас, высокородных, просто обожаю. Для вас «честь» и «долг» такие важные понятия, что аж расплакаться хочется. Да там ничего серьёзного, просто небольшая коробочка с бантиком. Мне её родственница оставила в Сицилии, но из-за урока я не могу туда попасть, так что вы бы меня ужасно выручили. Взамен я дам вам денюжку на джелато.

Ви выгнула одну бровь.

– «Вы»? Я что-то не помню, чтобы я соглашалась.

– Брось, ты же не оставишь его одного? Посмотри, он же даже сейчас пьян.

Ему вдруг стало противно от самого себя, от всей этой ситуации. Все так старались унизить за его за эту слабость, хотя он всего лишь человек, сломленный внутри. По-хорошему, они должны помогать ему, а не тыкать носом в проблемы. Он опустил взгляд, не в силах взглянуть на них, сжал руки в кулаки. В коротком мгновении ненависти и жалости к себе он даже не заметил, что Ви всё это время смотрела на него, оценивала его состояние и возможности стоять ровно на ногах.

– Хорошо. Прогуляемся немного, потом я вернусь к графику.

Белла улыбнулась, прижав руки к груди.

– Отлично, тогда я попрошу кого-нибудь открыть вам лабон до Катании.

Джо поднял голову, бегло пытаясь понять, что не так.

– Но ты же из Палермо, – в слух высказал он своё непонимание.

– Да, но посылка в Катании.

Как забавно, что именно в этом городе.

Вдруг стало очень тревожно. Джо чувствовал нутром, что что-то не так, но не смог выразить вслух свои опасения. С одной стороны, какой смысл Белле отправлять их туда, где может быть опасно? А с другой, сама она рисковать собой никогда не будет.

Белла скинула ему сообщением координаты, зачем-то поправила загнувшийся рукав футболки, словно ей было до него какое-то дело, и, лучезарно улыбнувшись, исчезла за дверью кухни. Джо ещё раз спросил у Ви, точно ли она хочет идти, и она кивнула, также внимательно смотря на него, как и пару минут назад. Она попросила подождать её в башне, так как ей нужно было переодеться, и он согласился.

Его рассудок прояснялся, трезвел, и вместе с тем, тяжелый камень вновь опускался на его грудь. Захотелось сбежать, спрятаться от всего этого, опять потеряться где-то среди алкоголя, но ему уже самому было тошно от этого. Нужно было взять себя в руки.

Он ждал Ви у лабона, опершись о золотую дверь. Девушка не заставила себя долго ждать, хотя на самом деле Джо даже не представлял, какого это – переодеваться с такой рукой. Она встала рядом с ним, оперлась также о дверь и вздохнула, словно уже вымоталась. Казалось, она вот-вот начнёт разговор, но нет, они стояли в абсолютной тишине. Ви смотрела перед собой, её взгляд был уставшим и пустым, как у мертвеца. Она такой уже пришла сюда, в Улей.

– Почему ты здесь?

Она моргнула и подняла на него взгляд, выгнула брови.

– Белла попросила тебя сопроводить. Ты что, не слышал?

– Нет, я про Улей.

Ви развернулась к нему всем телом, оперлась здоровым плечом о дверь и сдвинула брови к переносице. Они оба изучали друг друга, пытаясь прочитать по выражению лиц и глазам мысли. В какой-то момент пауза затянулась слишком сильно, и разглядывание превратилось в неприличное. Джо отвел взгляд, прикусил кольца пирсинга. Казалось, что про них все забыли, но как только он задумался об этом, как в комнату вошла Роза, держась за виски и качая головой. Следом за ней вплыла Белла, продолжая ей что-то очень воодушевленно рассказывать. Джо расслышал только что-то про положения планет и быстро перестал слушать.

– Вообще-то ты и сама могла запустить его, – заметил Джо, отходя от двери. – Незачем было звать для этого Розу.

– Для его запуска требуется так много сил, – пожаловалась Белла. – Да и к тому же, меня ждёт ученица. Я скинула тебе адрес, надеюсь, вернетесь вы быстро. Пока.

Она ускакала так быстро, что Роза даже не успела возмутиться. Она проводила её взглядом, нервно поправила на себе одежду и поднялась на балкончик, чтобы запустить механизм. Обычно, для его активации используют телекинез, но, похоже, способность управлять воздушными потоками тоже подходит.

– Подождите, – привлекала к себе внимание Ви. – Разве мы можем им пользоваться? Ребята же ушли на задание. Как они вернутся, если мы его перенаправим?

– Точно, – согласился Джо. Они ведь ушли вдвоём и Нинке о помощи не просили.

– Они им не пользовались.

Тогда как они ушли? Неужели, пока Джо был немного не в состоянии, нашёлся ещё один способ быстро перемещаться в нужные места? Может, это Эндрю как-то может это делать? Если он тоже создаёт порталы, то это просто прекрасно.

– Что значит не пользовались? – переспросила Ви, разбивая призрачные надежды Джо на то, что среди них есть ещё один заклинатель, который способен манипулировать пространством. – Тогда как они ушли?

– На лодке.

Вот теперь он включился. По телу пробежали мерзкие мурашки.

– Хочешь сказать, – его голос дрогнул, – что Жнецы прямо сейчас у нас под боком?

Ему не нужен был её ответ, он и так всё понял. Теперь идея быстро сбегать в Катанию казалась просто безумием. В любую секунду они могут вторгнуться сюда. Джо нужно было остаться. С его способностями он мог защитить обитателей.

Хотя, с Грейс они ему не помогли. Да, сам он тогда хоть и отделался лишь небольшим порезом на животе, но не сделал абсолютно ничего.

От этих мыслей снова закружилась голова. Он опёрся руками о стол лабона и опустил голову, пытаясь справится с навалившейся слабостью. Ви коснулась его плеча, спрашивая, в порядке ли он. В ответ получилось только слабо кивнуть.

– Они в Па-де-Кале, – продолжила Роза. – Через барьер им не пройти. По крайней мере, пока что.

– Это должно нас успокоить? – Джо поднял голову и уставился на неё. – До нас километров тринадцать. Если они пройдут через барьер, то до нас доберутся меньше, чем через полчаса, и нам уже не помогут защитные поля Хлои. Они прибьют нас.

– Я знаю. Знаю. Но мы сейчас ничего не можем сделать, только ждать. Чуда или смерти, здесь я уже не могу сказать. Слушайте, идите по своим делам, я останусь у лабона. Если что-то произойдёт, то вы быстро вернётесь.

– Она права, пойдём. От нашего присутствия или отсутствия всё равно ничего не изменится, а так мы хоть прогуляемся.

Джо перевёл взгляд на Ви.

– Что? – она пожала плечами. – Я никогда не была на Сицилии, хотя мне бы хотелось.

От негодования хотелось расчесать себе глаза. Почему они обе так настаивают на этом? Пока он метался, пытаясь понять, что же ему делать, Роза привела в работу лабон, из-за чего комнату заполнил шум. Механизм вертелся, тикал, стрелки-маятники начали раскачиваться над картой. Он остановился, уставился на них как зачарованный, затем прикрыл глаза и сделал глубокий вдох.

Если подумать, то что он действительно мог сделать? Ничего. Сейчас вся ответственность за то, чтобы Жнецы не проникли сюда, лежала на двух балбесах, один из которых Джо был совсем неизвестен, а другого он знал слишком хорошо. Справятся ли они? Хотелось верить. Хотя, с ними же Эван. Это уже хоть что-то.

Стрелки звякнули, резко остановились над картой, указывая на Катанию.

Портал был открыт. Золотые двери распахнулись сами, приглашая войти.

Джо надеялся, что он переживёт переход. Кажется, в алкогольном опьянении телепортация была категорически запрещена, но он не помнил почему. Он пропустил Ви вперёд, она резво прыгнула в проход и исчезла. Джо шагнул следом за ней.

Мир вертелся, сжимался и расширялся, его метало по пространству, пока он не вывалился из приоткрытой двери. Он чуть не упал, его повело в сторону, пришлось зацепиться рукой о стену. Все внутренности подпрыгнули и так же резко опустились. Упираясь лбом в стену, Джо пытался отдышаться.

Почему-то двери, которые выбирает лабон, всегда какие-то старые, на них обязательно наклеено множество всяких несуразных объявлений, граффити. Уже казалось, что их так кто-то специально помечал.

Ви достаточно хорошо пережила перемещение, отряхнула рубашку рукой от невидимой пыли и оглянулась на Джо, спросила, всё ли с ним хорошо. Наверное, было бы очень некрасиво, если бы он ответил, что нет.

– Да, тебе нужно было сначала проспаться.

– Я в порядке, – прохрипел он.

–Сомнительное заявление. Ладно, знаешь, я бы не отказалась сначала поесть чего-нибудь. Давай посидим, ты придёшь в себя, а потом мы пойдём за посылкой.

Джо отдышался, немного пришёл в себя и согласился с ней, кивая. Тем более, он почти сразу решил, что они будут есть. Осталось только найти подходящее заведение. Он шёл впереди, быстро понял, в какой части города они находятся, и по памяти начал идти вдоль трёхэтажных светлых домов по узкой улочке. Солнце грело спину и шею. Здесь было уже не так жарко, как летом, но куда теплее, чем на Ломэа. Воздух напитался свежестью.

– Ты слишком хорошо ориентируешься здесь. Бывал уже тут?

– Это родина моей матери. Естественно, я здесь бывал.

Она фыркнула.

– Извини, я не читала твоё досье и ничего о тебе не знаю. В следующий раз обещаю подготовиться, чтобы не потерять лицо (4).

Он остановился. До нужного места оставалось всего несколько шагов, но почему-то вдруг он начал переживать, что обидел её.

– Нет, это ты извини. Я как-то забыл, что ты только недавно к нам присоединилась.

Ви принюхалась, повернула голову в сторону маленькой забегаловки, которая расположилась на первом этаже дома. Пахло маслом, жареным рисом, сыром. Она проигнорировала его извинения и направилась прямо туда, ловко избегая столкновения с женщиной, которая оказалась на её пути. Джо поспешил за ней. Они вошли в заведение, и, чтобы точно между ними не было никаких обид, он предложил полностью заплатить за неё. Она кивнула и начала выбирать. Заказали они рисовые шарики с начинкой, обжаренные в панировке, похожие на маленькие апельсины с соответствующим названием – Аранчини.

– Это не совсем то, что я имела ввиду под «поесть», – сказала Ви, когда они сели на улице, – но это очень вкусно. Спасибо, что угостил.

– Между нами же больше нет обид?

Она вскинула брови от удивления, и он поспешил продолжить:

– Просто мне показалось, что я нагрубил тебе. Честно, я не хотел этого делать, просто сейчас я... Как бы это сказать... Я просто немного не в себе. Не хотелось бы из-за этого ещё и портить отношения с кем-то.

– Забей, всё нормально. Я даже не поняла, в какой момент ты мне нагрубил, если честно. Но мило, что ты так переживаешь из-за этого.

Он откинулся на спинку стула и прищурился.

– Не хочешь ответить на мой вопрос?

Ви сделала вид, что не поняла, о чём он, отвела взгляд в сторону и уставилась на прохожих, лишь изредка поглядывая на него, проверяя, не решил ли он сдаться.

– Как вы вышли на Корделию?

– Кого?

– Что значит «кого»? Корделия Каррингтон. Это же она вас привела в Улей. Нет?

– Нас привёл Феликс, –ответила она так, будто это был общеизвестный факт.

Джо от злости прикусил губу, зубы стукнулись о пирсинг. Вот ведь сучонок. Он же практически божился, что вообще с ними никак не связан, и что он их до этого знать не знал. Феликс врал уже столько что, кажется, сам запутался в собственных словах. Со своего отца он взял плохой пример.

– И откуда же ты его знаешь?

– Ну, если он сам тебе ничего не рассказал, то, думаю, и мне не стоит.

Он ещё раз оглядел её, в этот раз так, словно перед ним сидела незнакомка. Он попытался выцепить какие-то факты о ней, которые могли бы помочь ему разгадать эту загадку. Она из Польши. Они с братом иногда переговаривались на родном языке. Да, это точно. Что ещё? Она очень хорошо говорит на французском. Значит, она знает как минимум три языка. Английский и польский – это понятно, но почему французский? Может ли это быть связано с тем, что, допустим, она проходила где-то обучение на французском? Например, в Париже? А кто ещё там учился? Феликс.

– Ты его бывшая девушка?

– Что? – она рассмеялась. – Нет. С чего ты это взял?

– Просто пытаюсь предположить, откуда ты его знаешь.

Она вытерла руку, поднялась и кивнула ему в сторону, призывая идти дальше.

– Разве это важно, откуда я его знаю? – спросила она, когда Джо встал. – Просто знаю. Самое главное, что у нас одна цель. Особенно с тобой. Я тоже хочу избавиться от Жнецов и все причастных раз и навсегда, и мне совсем неважно, что именно для этого нужно сделать.

– И какова твоя причина?

– Из-за них умер мой молодой человек. Этого достаточно?

Сказать ему больше было нечего. Если бы он сказал, что ему жаль, то это ничего бы не исправило. Он молча кивнул и показал рукой, в какую сторону нужно идти. Оставшийся путь они проделали в тишине. Теперь даже солнечная Сицилия не радовала.

Им повезло, что лабон открылся неподалёку от нужного места, почти что в шаговой доступности. По адресу они обнаружили небольшой магазинчик восточных товаров. Уже с улицы пахло благовониями и маслами. Джо на секундочку задумался, как быстро задохнулся бы Уилл, окажись он здесь. Наверное, очень быстро. Витрина была оформлена, надо сказать, очень неплохо. На столах разной высоты выставили подвески с большими камнями, статуэтки и маленькие фигурки, цветные свечи и курильницы, на окне висели бусы, платки и цветы.

Он толкнул дверь, и колокольчики, висящие над входом, оповестили о том, что пришли посетители. Изнутри весь магазин был в дымке, а пёстрые цвета интерьера ударили по глазам. Чтобы попасть к кассе, прошлось пробираться через коридор с вешалками, на которых висели такие же яркие этнические наряды, расшитые золотом и камнями. Как только Джо вошёл, ему стало душно, и дело было вовсе не в том, что здесь было очень жарко, и свежий воздух почти не поступал, а в том, что это место буквально кричало о том, что это пристанище ведьмы. Из-за неё эфир, который Джо по каким-то причинам ощущал как приливы жара по коже, сконцентрировался в этом магазине, постоянно возмущаясь. Они прошли до дальней части магазина, где в стеклянных прилавках были припрятаны украшения с камнями. Однако, всё было в пыли, что очень странно для магазина практически в центре города. Ви остановилась возле одного из выставочных шкафов и начала что-то разглядывать. Джо взглядом искал хозяйку, но она так и не появилась. Он нажал на звоночек, пытаясь призвать её. Снова никого. Он нажал ещё раз, и из дальней комнаты, скрытой шторой из бус в дверном проёме, вышла женщина.

– Я слышала с первого, раза. Неужели непонятно, что вам не рады?

Джо растерялся, убрал руку от звоночка и спрятал её в карман.

– Разве это не магазин? – спросил он, но женщина только скрестила руки на груди. Кажется, её недовольство только усилилось. – Мы пришли сюда по делу, нас отправила Изабелла Абетти. За посылкой.

Женщина, не размыкая рук, отправилась обратно, отодвигая шторку плечом, которая вторила её движением очень приятным трещанием. Он перевёл взгляд от прохода и заметил на стене плакат, на котором красными буквами предлагалось погадать на таро за кругленькую сумму. С такой-то грубой гадалкой лучше вообще не знать будущего.

К нему сзади подошла Ви.

– Я хочу кое-что купить. Попроси меня обслужить.

– Что? – он оглянулся на неё. – Зачем тебе?

– Просто хочу. Нельзя?

Он махнул головой. Нет, конечно, ей можно было купить всё, что она хотела, просто не здесь. Ему вдруг стало ещё более некомфортно, жар пробежался по шее, оставляя после мерзкое ощущение. Она там что, колдует? Зачем?

Женщина вернулась, на её лице появилась странная и слишком любезная улыбка. Она несла коробку с ярким красным бантом, поставила его на прилавок и подвинула ближе к Джо. Он недоверчиво коснулся угла коробки, проверяя, действительно ли он существует, а затем развернулся в сторону Ви и сказал хозяйке:

– Мы хотим кое-что купить.

Она закатила глаза, но потом вдруг воодушевилась, вышла к Ви и спросила, чего она хочет. Джо очень напрягла такая перемена в её лице, но пришлось играть в переводчика, переводя с итальянского на английский. Из-за этого и без того долгая вылазка затянулась. Ви сразу же выбрала себе подвеску с александритом, но женщина вместо того, чтобы просто взять деньги и отпустить их, зачем-то завязала долгий разговор. Она тянула время.

Колокольчик над дверью зазвенел, а Джо оглянулся. Что-то подсказывало, что нужно было уходить намного раньше. Он услышал тяжелые шаги, обхватил Ви за предплечье и дёрнул на себя, привлекая её внимание. Она напряглась, тоже повернула голову в сторону выхода, а затем посмотрела на хозяйку, которая, казалось, на звук не обратила никого внимания. Она продолжала рассказывать, кому подходит этот камень, пока к ним не вышли двое мужчин. Они медленно прошли к прилавку, повернулись в их сторону, но ничего подозрительного не делали. Наверное, не стоит быть таким уж мнительным. Женщина наконец-то достала подвеску, подошла к прилавку и рассчитала её, но безделушку так и не отдала, держа его двумя пальцами.

Его снова обдало жаром, и в этот раз он решил заблокировать воздействие, из-за чего их с Ви только немного дёрнуло, а не отшвырнуло к стене. Джо схватил коробку с прилавка, а Ви выхватила подвеску, и они оба побежали в сторону выхода. Мужчины двинулись за ними, один из них схватил Джо за шиворот и повалил, а он в ответ поднял руку наверх, приложил ладонь к его лицу и сжал его, отсекая связь с эфиром, из-за чего неизвестный потерял сознание. Ви здоровой рукой потянула Джо за руку, заставила встать, и утянула под вешалку с одеждой. В последний момент он успел забрать с пола коробку, которую выронил. Они выбрались к двери, вырвались на улицу и побежали дальше по улице. Эфир от ведьмы тянулся за ними следом, пытался схватить, но Джо отсекал его, не позволяя этого.

Бегущая впереди Ви завернула в проулок, который уходил вниз, чуть не попала под машину, когда перебегала через дорогу. Джо догнал её, взял под руку и потянул дальше, игнорирую ругательства от водителя, который кричал им вслед.

– Где? – между вдохами, запыхавшись, спросила Ви, обхватывая его ладонь.

Понятно, что она спрашивала, где лабон, но теперь им так далеко нужно было до него бежать, а тот второй мужчина бежал за ними следом. Если не оторваться, то нет смысла прыгать через портал. Приведут ещё невесть кого на остров, тогда вообще будет весело.

Перед ними из дома вышли женщина с ребёнком, и, воспользовавшись этим, Ви забежала туда, заставила Джо прижаться спиной к стене и замолчать. Её зрачки загорелись, она исчезла, хотя её рука всё ещё сжимала его. Мужчина забежал следом, оглянулся, побежал вперёд, понимаясь по лестнице.

Джо выдохнул, горло саднило, а тело дрожало от такой пробежки. Коробка, которую он держал левой рукой, прижимая к рёбрам, была тяжёлой. Хотелось узнать, что же там. Хотя, нет. Хотелось узнать, что вообще здесь происходит.

Из-за этой коробки Белла отправила их сюда, а потом из-за этой же коробки начался этот бессмысленный по своему смыслу забег. Да, не будь Джо ингибитором, их бы поймали ещё в магазине, и не будь Ви заклинательницей, их бы поймали чуть позже на улице. Знала ли Белла, что будет что-то подобное? Скорее всего, да, иначе точно пошла бы сама.

Тяжело шагая, мужчина спустился обратно, всё ещё оглядываясь, в какой-то момент уставился прямо на Джо, из-за чего сердце замерло, но он не увидел его, прошёл мимо, удаляясь. После его ухода сердце бешено стучало в груди, а руки начинало потрясывать. Адреналин, который выбросился в магазине, теперь сходил на нет, вместо себя оставляя только злость и страх. Ви снова появилась перед ним, перевела дыхание, её зрачки почернели. Она сделала несколько шагов назад, отпуская его.

– И что это было? – она начала тереть глаза костяшкой пальца.

– Мне бы тоже хотелось знать, – Джо снова задохнулся, едва договорив фразу, взялся за ноющий от бега бок и наклонился, морщась. Да, его физическая подготовка была совсем ужасна, хотя раньше он мог пробежать куда больше.

Ви зарычала от раздражения.

– Я убью Беллу. Сначала буду долго мучить, а потом убью.

– Успокойся, – Джо выпрямился. – Вряд ли она знала, что будет именно так.

– Думаешь?

– Надеюсь. В любом случае, думаю, дело в посылке.

Они вышли из дома и спрятались на другом проулке, встали на солнечной стороне, хотя после погони хотелось ощутить прохлады. Его спутница очень долго разглядывала коробку, а затем предложила открыть её. Стоило ли? Он прижал коробку к себе, не решаясь на её предложение. Вдруг, там что-то очень опасное? Например... Да даже придумать, что именно. Джо спрятал коробку за спину, когда она приблизилась, не позволил ей забрать её.

– Между прочим, это из-за тебя и твоей подвески мы задержались.

– Какой подвески?

Ви растерянно посмотрела на него, и Джо не сразу догадался, в чём дело. Да, может быть, сам он подсознательно сразу пресёк любую попытку воздействовать на его разум, но вот других от внушения спасти не мог. Только если это не происходило совсем в открытую. Она начала шариться по карманам джинс, вытащила инкрустированный полукруг из какого-то сплава с голубовато-зеленым камнем, который там, в магазине, показался почему-то фиолетовым. Она прокрутила его между пальцами, недовольно фыркнула, примерила, приложив к шее, а затем спросила:

– И сколько я за это заплатила?

– Семьдесят евро.

– Сколько? – она прикрикнула от негодования, из-за чего привлекла ненужное внимание. Джо крепче обхватил коробку одной рукой, взял её за запястье и потянул дальше по улице, чтобы добраться до лабона. – Вы с Беллой теперь должны мне семьдесят евро.

Он должен ей семьдесят евро, потому что не уследил.

– Без проблем, я верну тебе.

– И я настаиваю на том, что мы должны заглянуть в коробку. Глупо будет тащить её в Улей, если там что-то страшное. А вдруг там чья-то голова?

Джо поморщился, пытаюсь понять, как вообще такие мрачные пришли ей в голову. Он остановился, поставил коробку на электрический щиток, который был помечен несколькими тегами. Сначала она развязал этот глупый красный бант, затем начал сдирать скотч с картона, порвал в нескольких местах, но открыл. Внутри, под пакетами с надутым воздухом, обнаружились медные обручи диаметром около 40-45 сантиметров. Джо отшатнулся от коробки, сделал шаг назад, задыхаясь от объявшей его злости.

– Что это? – спросила Ви, заглядывая туда. – Ошейники?

– Да, для заклинателей.

Вот почему их преследовали. Ошейники запрещены в Средиземноморье. Охотники, а, скорее всего, это были именно они, просто хотели поймать покупателей, а хозяйка магазина была подставной фигурой. Вот почему Белла не пошла сама. Самое худшее, что она засветила за этим Джо, и теперь его в лучшем случае заставят заплатить штраф, а в худшем – серьёзно накажут. Он взялся за голову, вцепился в волосы и уставился на коробку, желая, чтобы она исчезла. Только этого ему ещё не хватало.

Ви посмотрела на него, сглотнула, начала опускать руку в коробку, чтобы коснуться ошейников, но Джо остановил её:

– Не делай этого, а то они заработают. Не надо.

Она послушно одёрнула руку.

– Что будем делать?

Джо начал перебирать варианты. Утопить? Закопать? Уничтожить? Отнести в Улей?

Что делать? Он не знал.

Ещё немного подумав и взвесив все «за» и «против», Джо решил всё же доставить посылку адресату. Всё равно хуже уже не будет. Наверное. Вернулись в Улей так же, через лабон. Роза начала задавать вопросы, спрашивать, как всё прошло и почему они так долго, но Джо не ответил, копя гнев, чтобы выплеснуть его сразу на Беллу. Ведьму они обнаружили в её комнате. Она сидела на софе и подкрашивала ногти, когда Джо ворвался в комнату и бросил коробку на столик перед ней. Белла лениво подняла голову, тряхнула запястьем и встала, заглянув в открытую коробку, а затем посмотрела на них, покачав головой и цокая языком.

– Нехорошо лазить по чужим вещам.

– Объяснись! – прикрикнул на неё Джо, махнув рукой на посылку. – Какого дьявола ты отправила меня за этим?

– Успокойся. Или ты боишься, что эти крошки лишат тебя работы?

– Меня посадят из-за них.

– Да с чего бы? – Белла так искренне удивилась, словно даже не догадывалась, что из-за этой посылки Охотники могли преследовать их. Джо вкратце рассказал, что произошло, на что она только покачала головой. – Вот сучка. Я ей всё выскажу на шабаше.

– Нет уж, Белла, ты отправишься со мной в головной штаб и всё им расскажешь. Я не собираюсь нести за тебя наказание. И вообще, зачем они?

Белла достала один ошейник, покрутила в руках, затем приложила к своей шее, посмотрелась в зеркало, красуясь. Для ведьм он был абсолютно бесполезен, и она знала это. Джо нахмурился, позвал её, требуя ответа.

– Корделия и Рамон серьёзно решились захватить кого-нибудь из Жнецов, а это просто для того, чтобы обеспечить нам всем безопасность. Мы же не сможем постоянно держать тебя у клетки, верно?

– И вы решили достать их через Италию?

– Я очень возмущена, что моя знакомая решила выдать нас, но да, достать решили именно через Италию. Ну а что? Это же наше изобретение, надо поддерживать отечественного производителя.

Она рассмеялась, но это было вовсе не смешно.

Ви пересекла комнату, вложила Белле в руку подвеску.

– Забирай. Твоя подруга заставила меня купить её.

Белла сначала рассмотрела то, что ей передали, а потом отдала обратно.

– Ну уж нет. Камень сам выбирает свою хозяйку. Посмотри, как хорошо он подходит твоей способности, – она сделала паузу, – и твоей натуре.

Джо не видел лица, но был уверен, что сейчас она хмурилась. Он подошёл к столу, собирался взять коробку, но она закрылась сама по себе.

– Что ты делаешь? – спросила Белла, оборачиваясь к нему.

– Собираюсь избавиться от этого.

Ведьма прошла к нему, встала между ним и столом, закрывая собой коробку, вытянула руку, заставляя отойти на несколько шагов назад.

– Не нужно, я отдам её Корделии. За то, что выручил, спасибо. Не бойся, проблем у тебя не будет, я сама во всём разберусь.

– Я лично посещу AMS и обо всём расскажу.

–Дерзай. На мне уже столько выговоров и штрафов, что ещё одного я не боюсь. О, или нет, давай поступим иначе. Я возьму вас двоих на шабаш, и там вы всем всё расскажите, – она говорила с ним ласково, как с маленьким ребёнком, от чего стало противно. – Идёт?

Он кивнул.

– Идёт.

Белла улыбнулась, а затем прогнала их, напоследок сказав ещё кое-что:

– Лэрдам ни слова. Ни тому, ни другому. Это не моя просьба, а Корделии.

Джо оглянулся на неё прежде, чем закрыть дверь, и нахмурился.

– Да что здесь вообще происходит? – спросил он, на что Белла только развела руками, а затем дверь захлопнулась перед его лицом. Разговор был окончен.

Ви крутила в руке подвеску, задумавшись. Потом она подбросила её, поймала и убрала в задний карман.

– Ладно, если она досталась мне бесплатно, то так тому и быть. Будем считать, что ты мне её подарил за сопровождение. Спасибо.

Он достал кошелёк, чтобы отдать ей деньги. Он начал отсчитывать семьдесят евро, пока Ви вдруг не сказала:

– У меня от всех ведьм мороз по коже, если честно. Почему для нас есть предохранители, а для них нет?

– Для этого есть такие, как я, – он отдал ей купюры, а затем потёр шею. – Но я согласен, мне тоже рядом с ними некомфортно. Особенно рядом с Корделией. Я вообще считаю, что триады – самое страшное, что изобрела природа.

– Согласна, – она кивнула. – Мне с моей матерью тоже ужасно некомфортно.

Он кивнул, опуская взгляд и вспоминая, как одно только присутствие Корделии приводит его в исступление. Теперь же нужно держать в голове тот факт, что ведьма на пару со шпионом решили по какой-то причине пойти против Лэрда. Пока они стояли в коридоре, к ним с улицы вышли Феликс и Эндрю. Они только вернулись, оба промокли, а Феликс ещё и хромал. Ви начала расспрашивать их, что произошло. Джо почти не слушал их. Он ещё раз прокрутил в голове весь сегодняшний день, пытаясь составить пазл из того, что узнал, пока случайно не сопоставил три других факта, которые касались Ви.

Её привёл Феликс, она из Польши, и её мать триада. Он поднял голову, уставившись на неё, и она приподняла одну бровь.

– Подожди, так ты... – он замялся, не решаясь высказать вслух свою догадку.

Ви приложила палец к своим губам, призывая замолчать. Она дёрнула брата за плечо, потянула его в сторону лестниц.

– Не ты один здесь такой исключительный, – бросила она напоследок через плечо. Эндрю тоже обернулся и посмотрел на него таким взглядом, который Джо, как младший брат, определил без ошибки. Это было предупреждение не приближаться.

Джо смотрел им вслед, не осмеливаясь что-либо сделать. Да и что он мог?

Феликс, смотря на всё это, только усмехнулся. Ему нравилось то, в какую ситуацию он их всех поставил своими действиями и играми, и сейчас Джо, наверное, из-за собственной вредности, тоже решил поиграть с ним, и не рассказал ничего о том, что за посылку он доставил из Катании для помощницы его отца.

О каком вообще доверии теперь может идти речь?

Не желая больше находиться рядом с ним, он двинулся по коридору, игнорируя его попытки поговорить, а затем поднялся на второй этаж. Сначала он собирался уйти к себе, но потом обратил внимание на соседнюю дверь. В том, что пора уже взять себя в руки, Феликс был прав, как бы ни прискорбно было это осознавать.

(3) с ит. – «Плохому и хорошему настанет конец».

(4) с англ. «lose one's face», что также означает «упасть в грязь лицом»