Глава 22. Печать огнем.

Flame in the Shadow//Tina MiseГлава 22. «Печать огнём».

Айрен'Тал проснулся раньше солнца.Звон колоколов разнесся над башнями, как дыхание чего-то древнего.Света ещё не было. Но все уже знали: сегодня - день венца.

Утро. Зал сбора.Элайн стояла перед зеркалом. Но сегодня она не рассматривала себя.Она смотрела в глаза отражению, будто впервые.Там не было страха. Не было девочки.Там - стояла та, кто знала, что после сегодняшнего вечераона никогда больше не будет просто живой.- Готова? - прошептала Тейлин, затягивая её корсет.- Я не готова, - ответила Элайн, - но я - уже здесь.

Двор. За час до клятвы.Дориан молчал.Он стоял в одиночестве на балконе, глядя на уже украшенный зал.Цветы. Огонь. Люди. Музыка.И всё - будто в тумане.На сердце - тяжёлый груз.Он не знал, сколько времени у него осталось. Но знал, зачем он здесь.Он будет рядом.До конца.Церемония. Вход Элайн.Когда Элайн вошла в зал, даже воздух затаился.Платье - светлое, будто соткано из рассвета.Венец - ещё не на голове, но уже внутри.И шаг за шагом - она шла к нему.К своему выбору.К своей судьбе.К своей любви.Дориан ждал. Он улыбался. По-настоящему.Только она видела - как дрожат его пальцы.Слова. Клятва. Вино.Императрица Сайра поднялась.- Сегодня Империя венчает не только сердца. Сегодня она передаёт силу.Пусть эта клятва будет огнём.Пусть вино венца - станет печатью.Она подала кубок королю - отцу Дориана.Тот поднял его.- Пусть Империя живёт, - сказал он. - Через них.Он пил.А потом... упал.Мгновение - пустота. Тишина.Потом - крик.Паника. Реакции.Гвардия кинулась вперёд. Эвина закричала. Сайра вскочила.Элайн замерла. Как будто время разорвало ткань реальности.- Что происходит?! - кто-то закричал.- Он... мёртв... - прошептал целитель. - Мгновенно.Тейлин схватила Элайн за руку.- Ты должна держаться. Ты не можешь сейчас рухнуть.- Это... ловушка? - Элайн глотала воздух, как под водой.

Тина писала стоя.Руки дрожали. Но строчки выходили чётко.> "Он умер, чтобы они стали венцом.Теперь Империя не подчиняется - она горит.И с этого дня - каждый выбор будет стоить жизни.А она - будет выбирать.

Король лежал на полу. Рядом - вино, разлитое, будто кровь.Руки Элайн дрожали, но она стояла.Прямо.Как будто её сам воздух держал за позвоночник.Дориан склонился над телом. Пальцы тронули шею, запястье, грудь - по привычке.Он знал.Он почувствовал ещё до того, как подошёл.Король Кайрон Тар'Мелион - мертв.В зале. Взгляд Сайры.Императрица не двигалась. Только смотрела.И в её взгляде не было ужаса.Была только... ясность.Она подняла руку.- Никакой паники. Трон передаётся. Немедленно.Маги Совета шептались. Кто-то попытался встать. Но один взгляд Сайры - и он сел обратно.- Король мёртв, - сказала она. -Но Империя - жива.И она требует новой крови.Коронование. Не запланированное.Корона не ждала.Принесли венец - не свадебный, а боевой, с шипами и огненной гравировкой.- Колени, - произнесла Сайра.Дориан опустился.Словно во сне.Словно на похоронах.Потому что так и было.- Дориан Тар'Мелион. Отныне - Король Сар'Вейлана.Носитель пламени, наследник крови.Венец - твой. Народ - твой. Ответственность - твоя.Корона коснулась его головы.Он не заплакал.Он не дрогнул.Но Элайн знала: он сломался внутри. Без шума.Слова Элайн. Или их отсутствие.- Король умер в день нашей свадьбы, - прошептала она Тине позже.- Это знак?Тина медленно покачала головой.- Это - печать.Вечером. Закрытые двери. Новая ночь.Они остались одни. Впервые - как король и королева.Но никто не улыбался.Никто не кидался друг другу в объятия.Элайн сидела в кресле. Дориан - напротив.Они держали вино в руках. Но никто не пил.- Это была ловушка? - наконец спросила она.- Нет, - ответил он. - Это было решение. Старое. Как сама Империя.- Ты знал?Он долго молчал. Потом:- Я знал, что выбор уже сделан. Но не мной.Она сжала пальцы.- Ты не злишься?- Я злюсь. Но не на тебя.Я злюсь на мир, в котором за корону платят смертью.Позже. Одна. На балконе.Элайн стояла под лунным светом. В платье, в венце. С пустыми руками.На ладони - кровь.Не своя.Но теперь - её ответственность.Она подняла лицо к небу.- Если это была цена... покажите мне, за что.Пусть я хотя бы заслужу эту жертву.

Башня Хроник. Тина закрыла тетрадь. Сегодня - она не писала.Кайл сказал сзади:- Ты не пишешь?- Нет. Сегодня - день, когда история сгорает.А на пепле ещё нельзя ставить точки.Пауза.Потом она прошептала:> «Огонь принял своё.Она - на троне.Он - рядом.Но трон холоднее, чем она думала.А завтра... завтра Империя проснётся другой.»

Утро после. Тронный зал.Запах цветов ещё витал в воздухе. Но теперь он - как дурман.Зал, украшенный для праздника, превратился в зал траура.Гости молчали. Никто не ушёл. Никто не знал, можно ли.Элайн вошла в зал первой. Без гвардии. Без плаща.В том же платье, с которого уже смыли кровь.Она встала в центре.Сказала громко:- Король умер в день венца.Это не разрушило нас. Это сделало нас.Шепот прошёл по толпе, как порыв пепельного ветра.- Его смерть - не слабость трона.Это его последняя жертва.Чтобы Империя - выжила.Пауза.- Я не попрошу прощения за то, что мы живы.Мы станем сильнее. Потому что теперь у нас нет выбора.Дворцовая галерея. Час спустя.- Это было сильно, - сказала Сайра. - Народ услышал.- А Совет? - спросила Элайн.- Совет слушал. Но не услышал.Лерон уже готовит встречу.- Пусть готовит. Я теперь - невеста, не игрушка.И не наследница. Я - королева.Сцена с народом.На стенах Айрен'Тала появилась новая надпись. Без подписи.Только пепельные буквы:"Она стоит. Он - рядом. Мы - живы."Под окнами дворца начали собираться люди. Не как толпа. А как тишина.Кто-то оставлял амулеты. Кто-то - белые ленты.Кто-то просто смотрел вверх - и кивал.Империя почувствовала венец. И он не давил. Он звал.Ночь. Ложа короля.Дориан сидел у окна.Элайн молчала, лёжа на спине, глядя в потолок.Они не спали. Но и не говорили.- Ты когда-нибудь думала, - тихо сказал он, - что корона будет вот так?- Я думала, что будет больно.Но я не знала, что пусто.Он повернулся к ней.- Если бы ты знала заранее, ты бы выбрала всё это?Она долго молчала. Потом:- Я бы выбрала тебя.Он закрыл глаза. И впервые за день - вдохнул.

Башня Хроник.Тина долго не могла начать писать.Кайл спал на полу. Всё казалось слишком тихо. Даже неестественно.Она наконец наклонилась над страницей и вывела:> "Свадьба сожгла всё, кроме их соединения.Король мёртв. Да здравствует Король.Королева - одна.Но Империя в ней - не боится.Это был венец.Это была печать.Это был огонь."