Глава 4. Пламя в клетке.

Flame in the Shadow//Tina MiseГлава 4. «Пламя в клетке»

Уроки, улыбки, утро за утром — словно бесконечная пластинка, которую кто-то решил не выключать. Дворец казался не местом власти, а тщательно выстроенной клеткой, позолоченной настолько искусно, что не сразу понимаешь, что находишься в заточении.Элайн просыпалась каждый день с ощущением, будто проживает чью-то чужую жизнь.На завтрак — чай с жасмином.После — уроки по придворному этикету, танцам и родословным домов, в которых она не чувствовала ни грамма смысла.Потом — репетиции обручального обряда.А ночью — пепел на подушке. Настоящий. От ладоней, которые начали самопроизвольно гореть.Она прятала ожоги. Прятала злость. Прятала саму себя.

— Элайн, вы забыли, как правильно держать чашку, — устало вздохнула наставница по придворному поведению. — Мизинец не прижимается. Он изогнут. Вот так.— Мизинец? — переспросила Элайн, сдерживая пламя в дыхании. — А если я не хочу пить чай, а хочу разнести всё это фарфоровое безумие?— Простите?..— Ничего.

Днем позже во внутреннем саду Дориан ждал её у фонтана.— У тебя странный взгляд, — сказал он, чуть насмешливо. — Почти как у тебя на балу. Тогда ты хотела сбежать. А теперь?— Теперь я хочу сжечь. Трон. Ожерелья. Все проклятые поклоны.— Тебя делают будущей королевой.— Нет. Меня делают жертвой, красиво упакованной в шёлк и серебро.Он замолчал. Потом тихо сказал:— Я тоже в этой клетке. Просто моя чуть больше.— Тогда почему ты так уверенно выглядишь?— Я не уверен. Я просто хорошо делаю вид.Они смотрели друг на друга. Минуту. Две. Молча.— Нам нужно быть союзниками, — сказал он. — Или мы погубим друг друга раньше свадьбы.— Я не союзник, Дориан. Я — огонь. А ты всё ещё думаешь, что им можно управлять. Огнем управлять невозможно.

В тот вечер состоялся ужин при дворе. Гости — члены старой знати, приближённые к королю. Все в золоте. Все в масках. Не на лице — в сердце.Разговор шёл об урожае, военных тренировках, о бале, который устроит королевская пара после свадьбы.И тогда один из лордов сказал:— Но признаюсь, мне всё же интересно: кто из молодых победит в этом браке? Судя по характерам — будет весело наблюдать.Все рассмеялись. В том числе и Дориан. И чуть громче, чем надо.— Я не проигрываю, — сказал он, подмигнув в сторону Элайн. — Особенно если речь о семье.Хохот. Тосты. Шутки.Только не от неё.— Разумеется, — холодно произнесла она. — Главное — победить. Даже если это брак, не бой.— Стратегия важна везде.— Тогда знай: твои стратегии не сработают. Со мной.Она встала из-за стола. И вышла. Молча. Ни один из советников не решился остановить её.

Ночь. Тренировочная арена во внутреннем дворе. Пусто.Элайн стоит в боевой форме. Волосы распущены, руки дрожат, но взгляд — твёрдый.— Начнём, — шепчет она.Она сжимает кулаки. Внутри — пламя, как сердце. Оно не послушное, не мягкое. Оно — живое. И голодное.— Ignir vel'tha solin.Заклинание уходит в воздух. Круг вспыхивает. А потом начинает двигаться.Огонь пляшет в воздухе, не по её воле — а по своей.— Нет, — прошептала она. — Ты моя сила. Ты — часть меня. Я не твой сосуд. Я — пламя, не тень!Вспышка. Волна жара. Арена дрожит. Камни трескаются.С крыши за ней наблюдает тень. Согнутая фигура в мантии. Лицо скрыто.Шёпот.> — Она просыпается.

Утром её никто не отругал. Ни за побег с ужина. Ни за трещины на каменной арене.Но теперь за ней следили трое, а не один.И каждый коридор был как шахматная доска. И Элайн — уже не фигура. Она — огонь, забытый на поле.> "Если вы хотите сделать меня пеплом, — писала она ночью в своей книге, — я сгорю. Но не одна. Я сожгу всё ваше королевство. До последней маски.