Сапфир: познание окружающего мира.

Утро беды не предвещало. Вискер меня разбудил, через пять минут я услышала, как кричит аппарат у Нейта – да-да, через две двери и огромный кабинет – и, приведя себя в порядок, без задней мысли отправилась в столовую. Нашёлся там только лорд Сапфир и две незнакомых леди за разными столиками, хотя я была уверена, что начальник уже должен был добраться. Подсаживаться я ни к кому не стала – благо, свободных мест хватало, и я выбрала такое, чтобы видеть вход.

Поели мы в тишине, но никто к нам так и не присоединился – я заподозрила неладное. Да и лорд Сапфир, судя по всему, тоже, потому что, когда мы остались наедине, без обиняков поинтересовался:

– Трейси, а где Нейт?

– Не знаю, – смутилась я. – Мне казалось, он должен вот-вот прийти.

До назначенной встречи на другом краю города оставалось тридцать минут.

– Ты его разбудила?

– Что? – опешила я. – Я слышала, как вопил его вискер – под такие звуки просто невозможно спать.

– Бездна, я же вчера тебя не предупредил! – подскочил лорд Сапфир, а я за ним. – Он точно ещё спит, побежали будить.

И мы побежали, никого не стесняясь. Ладно я, но и пожилой уже мужчина нёсся как таракан на бегах, не взирая на лестницы и обслугу. Мою комнату и кабинет мы пересекли за считанные секунды, а затем ворвались в спальню – в этот момент я поняла, зачем на меня настраивали вход. Растрёпанный Нейт валялся на кровати и с наслаждением сопел.

– Пора вставать! Через полчаса встреча! – жалобно воскликнула я.

Лорд Сапфир – явный профессионал в этом деле – отправился открывать шторы. Луч солнца скользнул Нейту на лицо – спящий красавец пробормотал:

– Да, я уже встал и оделся, – перевернулся на другой бок и накрылся подушкой.

– Плохая попытка, Трейси, – честно сообщил мой провожатый, а я впала в ступор.

Как вообще будят людей? У нас в семье все вставали сами – в такой ситуации я оказалась впервые. Опыта в решении проблемы было ноль. Вспомнилось только, что в детстве, когда у меня не было своего вискера, мама как-то меня поднимала. Но укуси меня песец за пятку, если я помню как!

– А что я могу... – заикнулась я, но меня перебили:

– Никаких ограничений твоей фантазии, Трейси! Здесь обычно требуются радикальные методы. Разве что, имущество портить не стоит.

Радикальных методов я не знала тем более – решила начать с простого. Подойдя вплотную, рискнула потрясти своего бессознательного начальника за плечо.

– Уже едем! – заверил он.

– Никуда мы не едем! – возмутилась я, заподозрив, что он уже не спит, а просто издевается.

Для проверки – и от злости – я стащила подушку с его головы. Он нахмурился, проворчал что-то и проворно накрылся второй. За неё у нас разыгралась драка, при этом он умудрился победить, но так и не проснуться.

– Он точно не...? – уточнила я у лорда Сапфира, но тот безжалостно покачал головой.

На минуту я замерла. Кричать было бесполезно – если уж начальник вой вискера проспал, – орать о пожаре или убийстве нельзя – меня просили не врать, а обстоятельства не уточняли. С подушками, вроде, какой-то прогресс намечался, но я для этого метода казалась слишком слабой. Лорд Сапфир, впрочем, тоже – Нейт держал мёртвой хваткой.

Вдруг я заметила, что в процессе нашей борьбы, спящий красавец откатился почти к краю кровати. Не то чтобы я верила, что способна сдвинуть с места взрослого мужчину...

Из вежливости я скинула сапоги и только после этого забралась на кровать. Утопая по щиколотку в мягчайших одеялах и балансируя на прогибающемся под моими шагами матрасом, я неспешно подкралась в начальнику. Нагнулась, примерилась, толкнула со своей силы...

Хвать! Рука Нейта сомкнулась на моём запястье как капкан. От моих потуг он не сдвинулся ни на сантиметр, зато, не просыпаясь, дёрнул меня вниз и, перекинув через себя, уронил на кровать, заставив не на шутки перетрусить в полёте. И в довершении, пока моё сердце с испугу бешено колотилось, придавил рукой и закинул ногу на меня сверху – как на одеяло. И крепко так – будто спеленал.

Не то чтобы я выбрала неправильную тактику, – поняла я, пока первые секунды лежала ошарашенная и переваривала произошедшее. Расчёт оказался верный – Нейт отреагировал на раздражитель. Не совсем правильно, однако лежала головой почти на самом краю кровати, да и Нейт оказался ближе...

Словно гусеница я дёрнулась, ступнями оттолкнулась от матраса, потом ещё раз. И начальника, державшего меня излишне крепко, поволокла следом. После третьей попытки Нейт перевесил и мы грохнулись! Я приложилось затылком так, что перед глазами померкла реальность и, кажется, появились звёзды. Спина горела – кажется, я проехалась по деревянному краю кровати.

Мне было настолько плохо, что я не сразу поняла, почему полуголый – сверху точно – начальник висит надо мной, упираясь одной рукой в пол рядом с моим виском, а другой в край матраса. Осознала только, что он проснулся и, кажется, расстроилась, что в отличии от меня не расшиб себе ничего.

– С утречком, – хрипло поздоровалась я, точно зная, что врать про доброе нет смысла. – Через пятнадцать минут совещание. Пора вставать.

– Какого чёрта ты тут устроила?! – завопил Нейт, поднимаясь и освобождая меня из хватки. Несмотря на муть перед глазами, подскочила я проворно и в первую очередь схватилась за сапоги. – Подумаешь-ка, поспал бы ещё десять минут! У меня быстрый дракон – я всё успею! Выйдите вообще отсюда – мне надо одеться!

Упрашивать нас с лордом Сапфиром не пришлось – я вылетела прям босая, а мой «наставник» хлопнул дверью так, что мебель в комнате тряхануло. Первый сапог я натянула в кабинете, второй – уже в коридоре, едва поспевая за пожилым лордом. К счастью, на нашем пути оказался огромный изумрудный дракон, перескочить через которого не получилось, поэтому лорд Сапфир остановился. Он выдохнул, я торопливо поправила платье, зачем-то пятернёй попыталась пригладить причёску.

– Меня уволят, да? – пискнула я, вдруг осознав, что натворила.

– Пф-ф-ф! – недовольно выдохнул опытный будильщик и пояснил, глядя почему-то не на меня, а в глаза дракону: – Каждый день одно и то же и каждый день бесит! Вопли его не слушай – он всегда с утра не в себе. Так-то я хуже его поднимаю.

Дракон степенно кивнул, словно соглашаясь, и медленно растворился, оставив после себя только маленькие-маленькие зелёные искры, которые вскоре тоже пропали. Я не знала, радоваться мне или плакать. Лорд Сапфир отправился по своим делам, а я прикинула, что позавтракать Нейт точно не успеет, и на всякий случай сбегала в столовую, где ещё не убрали, и захватила стопку блинов. Потом подумала... завернула в них колбасу, сыр, пару куриных ножек, спрятала всё в салфетку и вернулась как раз к тому моменту, когда опрятный, но безумно злой начальник вышел из комнаты.

Всю дорогу до крыши мы молчали, да и после взлёта Нейт беседу не начинал. Однако не дёрнул на всём ходу своего изумруда к месту назначения, а держал один темп со мной, даже силовые поля умудрился слить, чего я раньше не видела. В конце концов, я посчитала это чем-то вроде прощения.

Несмотря на требование обращаться к начальнику панибратски, перебороть себя я не смогла, поэтому решила пока строить предложения так, чтобы хоть эта тема не поднималась. Утром я успешно справлялась, а вот сейчас задачка оказалась сложнее. Отбрив варианты: «Вы не голодны?» и «Ты не голоден?», я нерешительно протянула, запинаясь на каждом слове:

– Я... захватила немного еды. На завтрак, – и вместо закономерного вопроса, приблизилась на диоптазе к изумруду и сунула кулёк.

Поблагодарил Нейт меня искренне, умял всё до конца пути и в целом сменил гнев на милость. Дальше день прошёл без неожиданностей. Я сидела на совещаниях, пытаясь разобраться в сути происходящего, но пока безуспешно. Пару раз отправлялась к кому-то со странными записками, так как вискеру мой начальник доверял не всегда – что не удивительно, если вспомнить утреннюю побудку, – или развозила документы, знакомясь с важными людьми.

Беда случилась после обеда, когда мы работали в кабинете с документами. Я азартно разбирала бумажки, хотя и быстро устала; Нейт тоже шуршал листами за столом; в лучах забравшегося в комнату солнца неожиданно красиво летали пылинки; тишина буквально обволакивала, хотелось лечь и вздремнуть... но я сообразила, чем это грозит, слишком поздно.

– Так, Трейси, время перед встречей ещё есть, я сейчас немного отдохну, – сообщил Нейт и, прежде чем я успела опомниться, растянулся на диване.

Засопел он моментально. До встречи оставался час, поэтому будить начальника сразу не имело смысла. Пару минут я внимательно его разглядывала, не зная, как реагировать. Вроде бы и криминального ничего не случилось – спят же люди иногда в обед. Но оптимизм проклёвываться отказался, и я почему-то сразу решила, что мне подложили свинью.

Желание работать отшибло напрочь, но чтобы не отлынивать совсем, я решила прогуляться до лорда Сапфира и наверняка узнать, что всё плохо. Тишина в резиденции стояла умиротворяющая – я даже немного успокоилась, пройдясь по безлюдным коридорам. И устыдилась. Никого же нет, никто не бегает, не кипишится – значит, ничего серьёзного не происходит и часов действительно можно поспать. Наверное. Поднимается же начальник быстро. Нервно, правда, но быстро – я с утра недолго возилась.

В кабинете лорд Сапфир оказался не один, а с женщиной, которая вертела в руках красный камень на цепочке. Собранные в причёску из кос и объёмных шишек волосы тоже отливали краснотой, как и одежда, как и помада, как и лак, как и туфли на высокой шпильке. И только любопытство в глазах горело синим цветом.

Увидев посторонних, я хотела извиниться и вернуться обратно, но лорд Сапфир как мёртвой хваткой вцепился и потребовал объяснить, зачем пришла.

– Можно ли диван в кабинете куда-то убрать? Тот, что длинный? – со вздохом спросила я, сдавшись. Конечно, кровать в спальне никуда не денется, но она хотя бы не маячит перед глазами.

– Увы, Нейт категорически против, – развёл руками уже прошедший все круги бездны до меня мужчина.

– Он опять уснул? – заинтересовалась женщина в красном.

– Традиционно, – вздохнул лорд Сапфир, а мне окончательно стало дурно. Предчувствие подсказывало, что подъём предстоял аналогичный утреннему.

– А это Трейси, да? Его адъютант? – уточнила она и, не дождавшись подтверждения, кокетливо представилась: – Я мама Нейта, Барбара. Можно просто Барби.

У меня, кажется, дёрнулся глаз. Жена правителя Барби, годящаяся мне в матери, оказалась круче, чем начальник «просто Нейт». Наверное, все мысли отразились у меня на лбу, потому что через несколько секунд она покладисто предложила:

– Или леди Рубин, как удобнее. Я просто не люблю полное имя.

Кажется, я незаметно выдохнула.

– Нейта можно разбудить щекоткой – я всегда его так в детстве будила. Особенно чувствительны пятки.

Не то чтобы я горела желанием разувать чужие ноги, а потом их щекотать, но за совет поблагодарила – в моём положении и сухая печенька хлеб. Настроение стремилось к нулю, ровно до тех пор, как я не столкнулась по дороге обратно с лордом Коулом.

– Добрый день! – засияла я, забыв, что с утра успела этот самый день несколько раз проклясть.

– Привет, Трейси, – улыбнулся лорд Изумруд. – Ты сегодня настоящая красавица!

От похвалы я зарделась, скромно потупилась и пришла в необычайно восторженное расположение духа. Даже ворчание диоптаза пропустила мимо ушей – мне полагалось сегодня немного счастья.

– Как первый рабочий день?

– Отлично! – заверила я, не став расстраивать человека. Да и жаловаться всего лишь на беспробудно спящего начальника казалось сейчас невежливо.

– Вот и славно. Беги, не стану тебя задерживать.

Однако прежде чем я удосужилась скрыться, появилось ещё одно действующее лицо. Эта женщина словно плыла по коридору. Выглядела она старше леди Рубин, но не в пример элегантнее: плавные движения, неспешная походка, чёрные как смоль волосы до плеч придерживали лишь две заколки на затылке, а длинная прядь спереди так и вовсе свисала свободно, чуть прикрывая раскосый глаз. Женщину не портил даже нос страной формы, с горбинкой.

– Коул, это та самая девочка, которая получила диоптаз? – уточнила она громко, прежде чем я успела смотаться. После этого сразу же уходить мне показалось невежливо. – Познакомь нас!

Лорд Коул дождался, когда женщина подойдёт поближе, а потом с едва заметным недовольством, представил:

– Мама, это Трейси, адъютант Нейта. Я тебе о ней рассказывал. Трейси, это моя мама, Хлоя, леди Эвклаз.

– Очень приятно, – кивнула я.

– Бедная девочка! – одновременно с этим всплеснула руками леди Эвклаз. А я растерялась, не понимая, с чего это меня решили пожалеть. – Коул рассказывал, что с тобой произошло – это ужасно! Тебе обязательно надо сходить к нашей великолепной леди Шпинель – она просто чудеса творит!

Я как стояла, так и застыла, хорошо хоть челюсть не распахнулась. В храм в ближайшее время я совершенно не собиралась – других дел навалилось по горло. Да и сомневалась, что мной станет лично заниматься хоть какая-нибудь леди Шпинель – слишком мелкая я сошка со своим диоптазом для такой чести. Удивительно, что жрицы такого уровня ещё практикуют, а не погрязли в административно-организаторской работе.

– Я договорюсь о том, чтобы она тебя приняла! – добила меня леди Эвклаз, но, к счастью, на выручку пришёл лорд Коул:

– Мама, Нейт уже, наверное, заждался.

– Да-да, конечно! – согласилась она, я кивнула, попрощалась и драпанула от этой женщины, как от практической работы по ботанике. Вслед мне неслось: – Трейси, но ты обязательно зайди ко мне!

Я кивала на ходу и, только свернув в наш коридор, отдышалось. До встречи оставалось двадцать минут; перед кабинетом уже ждали посетители; изумруд, к счастью, охранял двери, поэтому я юркнула к себе в комнату и зашла к Нейту окольным путём.

Он, разумеется, спал, совершенно не думая о времени. С тяжким вздохом мученицы, я стянула с него домашние ботинки, затем, вздохнув ещё сильнее, носки. Начальство даже не шелохнулось, если не считать равномерное убаюкивающее сопение.

Видимо, щекотать я не умела или делала это неправильно, но никакого результата – кроме риска умереть от удара пяткой – я не получила. Нейт поворчал-поворчал, но просыпаться и не подумал. Психанув, я решила применить утренний метод.

Голыми ногами пройтись по спящему мужчине удалось ловко, даже почти приятно – исключительно в моральном плане, – упор в спинку получился просто великолепный... и Нейт с руганью полетел на пол. Портило триумф только то, что я, схваченная за щиколотку, с визгом приземлилась сверху. Зато не головой и не об пол!

– Трейси, что ты опять творишь?! – проворчал начальник, когда, наконец, пришёл в себя, а я подскочила на ноги. – Почему мы босые? Нельзя что ли нормально разбудить?!

– Посетители уже ждут, через десять минут встреча, – смиренно доложила я, переживая бурю.

– Вот и разбудила бы через десять минут! Мне умыться, да и всё.

Про то, что он только минуты три разбирался с обувью, я великодушно промолчала.

– И вообще, подождали бы – ничего страшного! Подумаешь-ка!

Я буквально чувствовала, как мои нервы крепчают. Да, у меня было завидное терпение и железные нервы, железные! Стальные! Потому что внутри меня булькало возмущение: он тут дрыхнет, а люди ждут! Которым назначено, у которых, наверняка, есть другие более интересные дела, чем ждать его спящее высочество! О, я не сказала ни слова – я могла собой гордиться.

Собирался Нейт ровно десять минут – секунда в секунду. Я как раз успела надеть свои сапоги и, по здравому размышлению, передвинуть чайный столик к треклятому дивану. Заодно и бумаги ещё не просмотренные туда перетащить.

– Ты что задумала? – подозрительно спросил начальник, когда увидел меня там.

– Хочу занять это место.

– Зачем?

Задумавшись, я чуть не соврала про удобство, но вовремя спохватилась и ответила предельно честно:

– Чтобы никто не смог тут спать.

Дальше, к счастью, покатилась череда приёмов, и никто устроить диверсию и вздремнуть больше не пытался. Даже больше. Вечером, когда я, зевая, увидела на часах полночь, Нейт любезно отправил меня отдыхать, а сам решил ещё поработать, так как «сна ни в одном глазу».

Судя по моим исследованиям – проснулась, скептично уставилась на полоску света под дверью, проверила время на вискере – Нейта сморило только в половину пятого. Ничего удивительного, что на следующее утро номер с подъёмом повторился. Только завтрак я собрала уже заранее и поплотнее, выпросив на кухне контейнер, и будила самостоятельно, без лорда Сапфира.

Ругался мой начальник так, что я снова подумала: уволит. Мне даже слегка стыдно стало, когда я посчитала, сколько часов он спал. От раскаяния удержала только память о вчерашнем дневном рецидиве. Сегодня я уже такого не допустила: прочно заняла диван и выпросила включить музыку. Послеобеденное время за документами мы просидели нормально, приём граждан тоже прошёл спокойно. По всей логике этого мира Нейт должен был за день устать и лечь спать пораньше. По всей! Однако его «пораньше» наступило полвторого.

По здравому размышлению я решила, что начальник у меня – сова. Существовали такие люди, которые ложились поздно и с трудом вставали рано. Поэтому я решила взять на себя ответственность и немного изменить его расписание на красавку[1] – теперь он мог поспать до одиннадцати, а не отрываться от кровати моими усилиями в половину восьмого.

Но разницы не оказалось совершенно никакой! Он так же спал, так же рассказывал во сне истории о том, что уже проснулся, собрался и вообще не в резиденции, а на другом краю страны отбивается от захватчиков. Мой благородный порыв провалился. Я даже посмеялась над собой. Ну, действительно, если бы всё решалось так просто, неужели бы до этого никто не додумался?

На выходных я всё же отправилась домой за вещами. Платье за семьдину – при всех достоинствах нашей стелларской ткани – местами запачкалось. Да и не любила я появляться в одном и том же постоянно. Шкаф, каждый раз как я разводила створки, жалобно взирал на меня свободным пространством. Огромным свободным пространством, которое зияло как дыра в душе и раздражало как бельмо на глазу.

На диоптазе до родной деревни я добралась за пару часов, даже не особо торопясь. Естественно, произвела там фуррор. Все причитали, охали, требовали подробностей, но я закрылась с мамой и Гвен и сперва поведала историю только им. А то знала я свою маму – ещё упадёт в обморок в том месте, где на меня напали по дороге.

То ли рассказ мне удалось сократить удачно, то ли родительницу я переоценила, но вместо охов и ахов я получила только:

– Трейси, так нельзя. Нечего тебе делать в резиденции лордов – удумала тоже людям лишние проблемы создавать. Тебе нужно вернуть гемму и взять ту, которая причитается.

– Вот ещё! – хором сказали мы с Гвен и ошалевший диоптаз в моей голове. Он же и добавил опасливо:

«Ты не обижайся, но нам с тобой надо мотать до темени. А то знаю я таких дамочек – на благо родной дочери могут ночью камушек снять».

Конечно, я надеялась, что до крайностей не дойдёт, но проверять не хотела, поэтому, собрав все вещи, к вечеру сбежала. Чем заняться на выходных, я нашла: полетала с диоптазом, посмотрела на тренировку лорда Коула, попила чай с лордом Сапфиром и матерью Нейта, которая занималась начислением жалования всем государственным работникам, поэтому пользовалась у обитателей резиденции особым уважением. Я тоже сразу прониклась, к тому же общаться с ней оказалось приятно.

В общем, жизнь налаживалась, и если бы не постоянные побудки начальника, казалась бы вообще идеальной.

[1] Шестой день семьдины