[Глава 37]: Королева и Шут.

*** *** ***

Теренс восстановился достаточно быстро и не раз просил Вейсман позволить ему приступить к должности раньше сроков, которые она установила. Парень не считал, что его раны достаточно серьезные, что бы так долго отлеживаться на больничной койке, но Беатрис настаивала, поэтому выбора не оставалось. Девушка наведывалась к нему несколько раз на дню, вылавливая каждый свободный час, который имела в плотном графике. Но большую часть молча находилась рядом, а расспросы о дальнейших намерениях оставляла без внимания, будто телохранитель рассуждал в слух сам с собой; она не подтверждала, не отрицала, просто вглядывалась в его лицо бесстрастным взглядом, вынашивая план мести.

— И что ты задумала? — опять поинтересовался Дешам, надевая пиджак под пристальным наблюдением девушки.

— Убить Арчи, — совершенно спокойно ответила она. — Но тебе не стоило думать об этом и докучать вопросами.

— Это глупое рассуждение, — насупился Дешам. — Я твой телохранитель.

— И мой друг, — напомнила Трис. — Поэтому я была обязана предотвратить то, что случилось. Вина лежит исключительно на мне, и не потому что я переоценила тебя и твои возможности, а недооценила Арчи, как полного кретина без мыслей о последствиях.

Они молча направились к машине, оставив за собой след напряжения по белоснежному коридору, попутно благодаря персонал, который был ответственен за Теренса всё это время.

— Поместье Блейк? — коротко поинтересовался Курт с водительского места.

— Нет, отвези в арендованную резиденцию, — ответила девушка усаживаясь поудобнее.

— Что-то новенькое, — хмыкнул Теренс.

— Ты будешь удивлён масштабами моего плана.

Улыбка на её лице не предвещала ничего хорошего. По крайней мере для Арчибальда. Беатрис могла улыбаться зло, холодно, с издёвкой, но сейчас её улыбка казалась натянутой, а глаза совершенно пустыми, словно она ещё за несколько дней до этого исчерпала весь спектр эмоций, которые проживала минута за минутой, пропитывая себя ненавистью все мгновенья, проведённые рядом с койкой друга в без сознательном состоянии.

Беатрис редко чувствовала себя виноватой, не брала ответственность за чужие ошибки. На данный момент её сердце разрывалось от чувства вины, она не знала как реагировать на промах, ценой которого могла стать жизнь дорогого человека. Ей нравилось держать всё под контролем, а когда что-то шло не по плану, это не было проблемой, потому что девушка всегда подходила к ситуации с холодной головой и мгновенно находила решение, при этом выходя сухой из воды, но в этот раз помешали чувства; страх завладел её разумом полностью, она не могла допустить мысли о том, что рядом больше не окажется Теренса.

Девушка повернулась к стеклу, когда телохранитель заметил её пристальный взгляд.

"Он жив" — повторяла она самой себе.

Беатрис ворвалась в кабинет с оглушительным грохотом, когда Себастьян в срочном порядке отпускал всю прислугу пораньше. Страх, печаль, отчаянье и чувство безысходности растворились в пламени ярости, которую до этого заглушало присутствие Итана, но сейчас его нет, поэтому эти документы разлетелись прочь со стола, именно из-за его отсутствия драгоценная лампа полетела в стену и разбилась в дребезги, а глаза налились кровью, когда девушка сорвала шторы, сжимая ткань так сильно, что даже сквозь неё оставались следы на ладонях. Ей хотелось рвать, метать, убивать и уничтожать всё на своём пути, лишь бы выпустить пар.

Не прошло и полу часа, когда в разгромленный кабинет вошла Кейтлин, а за её спиной прошмыгнула Арлет, скрывая сочувствующий взгляд.

— И что за цирк ты тут устроила, Блейк? — женщина сузила глаза, оставив маску домохозяйки позади.

Сейчас перед юной главой клана стояла та, чье имя пугало организацию «Аклон». Известная миру мафии, как профессиональный наемник, она совершила сотню успешных заказов без единого промаха. Кейтлин Шалом - единственная женщина, чьи навыки убийцы признавали все главы кланов без исключений.

Девушка отошла от балкона и вытянулась по струнке, вздёрнув подбородок, неосознанно поубавив градус своего напряжения.

— Я задала вопрос, — Кейтлин приподняла указательный палец на скрещенных руках.

Взгляд голубых глаз зацепился за это действие. Это была угроза. В случаи, когда подняты три пальца, стоит бежать куда глаза глядят, а если шанса на побег не остаётся, ты вынужден согласиться и принять своё поражение, что бы смягчить моральную пытку из её уст - это было первым правилом в доме Дешам, которого придерживались все туда входящие. Уж кто-кто, а эта женщина мастер манипуляций, да и по части жестокости ей не занимать.

— Мне стоит напоминать с кем ты говоришь? — хмыкнула Блейк.

— С девчонкой, которой я меняла подгузники? — с издёвкой произнесла Кейтлин. — С дочкой моей лучшей подруги? Возможно, мне стоит называть тебя няней собственных детей?

— Имеет место быть.

— Ты что творишь, паршивка? — голос вновь приобрел злобные нотки. — Устроила шумиху, разгромила кабинет, когда сама отчитываешь Теренса за лишнюю пылинку на рабочем столе.

— Немного шалю, — девушка демонстративно пнула копну бумаг на пол. — Думаешь, ты сможешь мне запретить портить собственное имущество? Кейт, я уважаю тебя, люблю и ценю, но указывать не позволю.

— Я пришла сюда не указывать, а вставить тебе мозги на место, что бы подобного больше не случилось.

В голове Блейк вновь возник образ прикованного к батарее друга, чье лицо напоминало кровавое месиво, а рядом с ним стоял тот перед кем она была вынуждена встать на колени под страхом потерять дорогого человека, и это дало новую искру для уже тлевшего пламени; она не заметила как быстро успокоилась в присутствии Кейтлин, но этого оказалось недостаточно, что бы на долго забыться.

— "Подобного"? — повысила голос Бестрис, переспрашивая. — Ты имеешь ввиду то, что я чуть не убила твоего сына?!

— Ты приставила к его виску дуло пистолета?

— Нет, я ошиблась! — выкрикнула Блейк, делая шаг на встречу. — Недооценила, переоценила, просчиталась и всё это привело к тому, что Теренс в больнице со сломанным носом и ребром, чёрт возьми!

— Не преувеличивай, — отмахнулась Кейт. — Он не какой-нибудь сучок засохшей ветви на которую наступишь и сломается, нет - это огромная связка мышц с собственной головой на плечах. Теренс встанет даже со сломанными ногами. Если он не мертв, значит, поднимется раз, второй, третий, до тех пор пока крышка гроба не захлопнется над его бездыханным телом.

— Он...

— Жив! Он жив, Беатрис! — Кейтлин повысила голос, словно пыталась докричаться до помутневшего сознания. Схватив девушку обеими руками за лицо, она вынудила её смотреть себе в глаза и повторяла: — Теренс жив! Пара дней и он снова начнет тебя раздражать, неуместно шутить и напоминать о желаемом отпуске, который не может себе позволить, потому что он слишком сильно к тебе привязан, а говорит лишь для того, что бы поддеть.

Беатрис стиснула зубы покрепче и наполнила лёгкие воздухом, размеренно выдыхая для успокоения сердцебиения, которое пустилось в галоп от прилива адреналина.

Кейтлин ласково провела большим пальцем по разбитой губе и взгляд её смягчился до материнского.

— В таком юном возрасте ты взяла слишком много ответственности, она бьет по тебе всякий раз, когда что-то идёт не по плану. Герхард так же как и ты ошибался, он терял подчинённых, близких, друзей и любимых, но он никогда не опускал руки что бы не случилось, потому что ему было ради чего бороться, — взгляд женщины вновь приобрел строгость. — Ты сделала больше, чем того требовалось, так продолжай. Не смей опускать голову. Ты можешь биться в истерике, можешь рушить всё на своём пути только при условии, что твоя голова будет после этого на месте и холодный ум сможет найти выход из ситуации.

— Так почему ты не даешь мне рушить?

— Потому что сейчас это похоже на крик отчаянья. Я не слышала дальнейшего плана действий, лишь то, что ты прибыла в поместье и не отпустив прислугу пошла крушить. Разве так ты поступала раньше? Не припомню.

Девушка сомневалась лишь минуту перед тем как поднять подбородок выше и ответить с издёвкой:

— Арчи сдохнет на этой неделе, прийдешь на похороны?

— Не люблю вонь, — улыбнулась Кейт.

Так же вспомнилась немая поддержка Скарлет, когда девушка пришла к ней в кабинет, молча помогла с уборкой и так же, не произнеся ни слова, поделилась едой. На первый взгляд этот жест казался нелепым, но копнув поглубже Беатрис поняла, что это было чем-то большим, чем слова, которые она пропустит мимо ушей из-за своей гордости; Скарлет заедала свой стресс, находила в еде утешение и редко делилась с кем-то сладостями, ведь была лишена этого удовольствия в тёмной одиночной камере, где провела по меньшей мере пол года.

Они сидели на полу, оперевшись спинами на стол, где уже были разложены документы, подняты все ручки и аксессуары.

— Я бы не смогла... — тихо начала Скарлет. — Когда Скал облажался и Дэвис понял, что мы, - или один из нас — предатели, я взяла вину на себя и преподнесла себя как самостоятельное лицо, которое действует в собственных целях. Я защитила его, дала возможность спать на теплой кровати, кушать вкусную еду, слушать по утрам пение птиц за окном, видеть солнечный свет и не волноваться о том, что завтра тебя могут убить. Первый день в камере был относительно спокойным, и я наивно полагала, что так и будет дальше. Но я ошибалась, заблуждалась больше, чем когда либо в своей жизни. Когда прошла первая пытка, я вернулась в свою камеру и разрыдалась... тихо, почти бесшумно, потому что боялась. Мне стыдно это признавать, но в тот момент я пожалела о своём "героическом" поступке. Хотелось отмотать время назад, выставить виноватым Скала или принять удар вместе. Мне было завидно и обидно. Я оказалась эгоисткой... Но ты не такая. Пускай и пытаешься выглядеть таковой, но не такая, Беатрис, — девушка опустила голову ей на плечо и прикрыла глаза, улыбаясь. — Стервозная до жути, упрямая и грубая, но с чистым намерением защитить своих близких. Ты берешь ответственность за своих подчинённых и проживаешь потери искренне, жалея о каждой загубленной душе.

— Ты боялась умереть, когда просила меня пощадить Скала? — задалась вопросом Блейк, глядя вперёд себя.

— Да, — честно созналась Скарлет. — Мне понадобилась целая тирада перед тем как просить об этом, иначе я бы разрыдалась. Пришлось шутить, язвить, набраться адреналина, что бы страх перестал колотить сердце, что бы ноги так сильно не тряслись. В какой-то момент мне даже стало плевать, хотелось просто дать себе шанс на жизнь.

— Это эгоизм. Но за это нельзя осуждать. Каждый из нас живет эту жизнь единожды, и каждый желает жить на полную. Геройство спорная штука: ты можешь пожертвовать собой, потерять при этом будущее, а о тебе будут помнить лишь месяц, второй, возможно, третий, но всё равно рано или поздно забудут, оправдывая себя тем, что не просили этой жертвы.

Скарлет улыбнулась, прижимаясь к ней ближе.

— Ты словно роза, которая умеет выпускать и прятать шипы. Вот не знаю когда ты мне нравишься больше... Наверное, любой.

Девушка тяжело выдохнула и зажмурилась от настигшего её раздражение от непрерываемой  тирады Теренса под ухом.

— Вот ты всегда так...

— Соскучился за Вейсман? — зло сощурилась Блейк. — Сломаю тебе ещё пару рёбер и её компания будет сопровождать тебя не жалкий месяц, а три.

— Ты явно не сильнее тех, кто сломал мне первое, — парень нахмурился. — Они вообще взяли меня числом и эффектом неожиданности, а ты одна и от тебя я всегда жду удара, так что не надейся. И помни, что это я учил тебя большинству приемов. А если Итан и тут преуспел, я не посмотрю на то, что он самый влиятельный человек страны, и отправлю по его душу Близняшек.

— В смысле ты ожидаешь от меня удара? — возмутилась девушка.

— Да кто тебя знает... Вечно угрожаешь, мало ли.

И всё же ей было радостно, что этот раздражающий лепет вновь присутствует в её жизни. Уже через десять минут машина припарковалась рядом с огромным поместьем, где во всю трудились слуги: большая часть внутри, меньшая - занималась прекрасным садом и живой изгородью. Девушка вышла первой, пока Теренс молча придавался удивлению.

— Мы где? — задался он вопросом, когда всё же понял, что ему положено открывать своей Госпоже дверь, а не сидеть раскрыв рот.

— Мой новый домик, — с улыбкой произнесла Блейк, наблюдая за тем как его глаза раскрываются всё шире. — Было скучно, решила организовать маскарад, а потом поняла, что не хочу видеть всех приглашённых людей в своём доме, поэтому вот, — она указала на поместье. — Для гостей.

— Ты за время своей новой должности проводила подобные мероприятия единожды, и то с чьей-то подачки, без особой прихоти.

— Как это мешает мне приобретать недвижимость? — приподняла она бровь. — Могу себе позволить. Захочу и перепишу этот "домик" на Беркута с Деборой.

— Не хочешь переписать на меня?

— Я даже Беркута с Деборой тебе не могу доверить.

— Обидно, — недовольно отозвался Теренс ей в спину.

— За-то я всегда с тобой честна.

— Лучше бы наоборот, — ворчал он под нос, следуя за девушкой. — И что ты задумала?

Беатрис вошла в поместье, встретилась с прислугой, поблагодарила за работу и направилась в свой временный кабинет, оставляя вопрос телохранителя без ответа до момента пока дверь за их спинами не закрылась.

— То что я позволила этому ублюдку со мной сделать - ошибка. В тот день я совершила слишком много ошибок, непростительных и совершенно глупых, — голос девушки был сухим. — Мне стоило сразу поставить его на место, но ещё не поздно всё исправить. Маскарад нужен лишь для глаз, которые будут созерцать цену за подобное поведение в сторону главы клана.

— Каспер не даст прилюдно казнить своего сына. Как минимум, это ударит по его репутации, даже если Арчи ему безразличен.

— Он - нет, а вот тот кто за ним стоит - без труда и угрызений совести, сам ведь подставился, — Беатрис расплылась в улыбке, которой Теренс не мог видеть. — Я долго раздумывала, просчитывала все ходы и каждый исход, — тонкие пальцы коснулись шахматной фигур, делая ход. — Мне действительно понадобилось много времени, а ведь я могла потратить эту драгоценную валюту с более значимой пользой, — поджав губы, девушка обернулась к телохранителю и прислонилась поясницей к столу. — И всё же я придумала как мне убить трёх Зайцев одним махом.

— Что нужно делать?

— Ни-че-го... — по слогам произнесла она. — Хотя нет, мне предстоит один раз нажать на курок, а всё остальное сделает Итан, он же и поставит Арчи передо мной на колени, прямо перед всей организацией. Прямо перед Каспером, который будет видеть смерть своего сына. Жаль, что не в агонии, но я готова с этим смириться.

*** *** ***

Подобного рода мероприятия Итана не шибко впечатляли, но тот факт, что он знает чем закончиться этот вечер, прибавляет ему настроения, поэтому парень вкушает алкоголь и дарует остальным возможность поговорить с его высокопоставленной персоной, чему рады абсолютно все, надеясь на выгодное сотрудничество из-за его доброжелательного тона. Уже не одна женщина попытала удачу утащить юного наследника за подолом своего платья в центр огромного зала, но каждая терпела поражение, будучи выставленной на чашу весов вместе с Беатрис.

От увлекательного разговора с непосредственным спонсором по бизнесу, Итана отвлекло прибытие Каспера Дэвиса вместе с супругой и сыном.

Ему не пришлось объяснять свой уход, он просто развернулся в сторону Дэвиса и оставил пожилого мужчину болтать с самим собой или искать нового собеседника.

Медленным шагом, Моррисон направился к своей цели, игнорируя каждого на своём пути и Дэвис не мог не заметить того, что стал чьей-то целью, поэтому немедленно спровадил Клэр и Арчи куда подальше одним коротким жестом, а сам остался в ожидании и по его глазам было видно, что улыбка на лице Итана не придавала ему уверенности в чем это ни было.

Проходя мимо, Арчибальд смотрел лишь вперёд, мышцы  его лица были напряжены настолько сильно, что на лбу вздулись вены, а если бы не громкая музыка, можно было бы услышать скрежет его зубов - настолько сильно сомкнулись его челюсти.

Как Итану не хотелось прикончить паршивца самостоятельно, он дал обещания и не собирался его нарушать, поэтому прошел мимо, даже не удостоив того взглядом.

— Какой прелестный образ, — с издевкой подметил Каспер. — Шут...

— Нравиться? Специально для тебя подбирал, — с той же издевкой парировал Итан. — Ты же считаешь себя королем этой организации, а меня - шутом, что бегает у тебя на поводу.

— Это излишняя грубость, вам так не кажется, Господин Моррисон? — улыбка на его лице говорила об обратном, выдавала то злорадство, что вспыхнуло у него внутри. — Я бы никогда.

— Поэтому ты посмел первым обратиться к высокопоставленному лицу первым, да ещё и с явной дерзостью? — улыбка на лице стала хищной. — Мы не будем прикидываться старыми друзьями, или двумя партнерами, чьи отношения основываются на доверии, ведь мы оба знаем, что ты крыса на этом корабле.

— Прошу прощения?

— Увы, я не имею доказательной базы, что бы избавиться от тебя, а так как твой клан чертовски предан своему хозяину даже если тот продаст их да дешевую поставку кокаина, я не смею выставлять беспочвенные обвинения. Но увы, твой сын не отличился умом, возможно, ты не шибко занимался его воспитанием, а, возможно, просто пару раз обронил в младенчестве - это не важно, потому что мы имеем то, что имеем.

— Не понимаю к чему вы клоните.

И сейчас, смотря на его выражение лица стало ясно, что Дэвис в курсе о проделках своего отпрыска и страх в его глазах подкармливает маленького демона внутри Итана настолько, что тот даже для вида не пытается скрыть своей злорадной усмешки.

— Ты ведь понял.

— Но не понял каким образом это касается клана Моррисон, — грубо ответил Каспер. — То что произошло - недоразумение и за свой поступок Арчи отплатил сполна, я об этом позаботился, ведь это неподобающее поведение для наследника моей империи.

— Нет-нет-нет, — протянул Итан, вальяжно отмахнувшись. — Это касается не клана Моррисон. Это касается меня.

— Прошу простить меня за своевольное высказывание, но вы даете всё больше намёков на связь с госпожой Блейк, выходящую за рамки разумного.

— Всего-лишь занимаемся сексом по пятницам, — беззаботно улыбнулся Итан. — Может, по понедельникам... возможно, каждый день. Но это ведь не касается никого из организации.

— Это запрещено, — нахмурился Каспер.

— И кто мне запретит? — с вызовом произнес Моррисон и подступил ближе к собеседнику, смотря на него сверху вниз в угоду разницы роста. — Ты?

— Это запрещено законом.

— Который писался моими предками. Писание законов - это власть дарованная мне, как наследнику клана Моррисон. И не тебе учить меня законам, которые я могу зачеркнуть по одной лишь прихоти. Скажи мне, Каспер, может ли кто-то сказать мне что-то вопреки?

Стоило отдать должное Касперу, его выдержке мог позавидовать любой человек, ведь внешне он оставался абсолютно спокоен, вот только внутри него рвался наружу ураган силой сравнимый с Катриной.

— А теперь мы заключим сделку, — весело пролепетал Итан, похлопав мужчину по плечу. — Точнее, ты окажешь мне услугу, а я не убью тебя вместе с Арчи.

— Вы хотите убить моего сына за то что он унизил какую-то жен...

— Мою женщину, — рука парня мгновенно сомкнулась на его плече, доставляя Касперу боль от которой тот зажмурился и мгновенно замолчал. — Это моя любимая женщина, — четко проговорил он, с каждым словом сжимая пальцы все сильнее. — И твой выкидыш поставил её на колени, угрожая расправой лучшего друга, после чего совершил непотребное действия в её адрес. Ты можешь только поблагодарить меня за то, что он сдохнет быстро, а не в мучениях, которые я мог бы для него придумать за подобную выходку.

Повторять не потребовалось: глаза Итана давали понять, что он на грани срыва и одним трупом может стать больше, если его собеседник обронит хотя бы одно неправильно слова; от прежнего озорства не осталось и следа, ведь шут превратился в настоящего короля, коим тот и являлся.

— Что мне нужно делать?

Улыбка на лице Моррисона всплыла самой:

— Ничего, просто наслаждаться зрелищем. Можешь поблагодарить меня или Беатрис за устранение причины твоей головной боли. Будь реалистом, Каспер, твой сын никчемный и неспособный кусок дерьма, который пятнает твою репутацию чуть ли не ежедневно.

— Спасибо, — скрипя зубами отозвался тот.

*** *** ***

Беатрис в который раз нетерпеливо выдохнула, холодным взглядом изучая свое отражение в зеркале. Там она видела лишь напуганные лица двух визажисток, которых её привычный жест не на шутку насторожил. Настолько, что четыре руки застыли в воздухе, словно ожидая разрешения на движение.

— Всё в порядке, это её привычная физиономия, — улыбнулась Арлет, подходя сзади.

— Вам что-то не нравиться? — с осторожностью поинтересовалась одна из девушек, выводящая на глазах Блейк длинные острые стрелки.

— Нет, я вполне довольна тем, что получилось, — произнесла Беатрис.

— Она прямолинейна, поэтому не думай, что это всего-лишь лесть, — вновь отозвалась Арлет и прихлопнула в ладоши. — Скоро выход на публику, так что стоит слегка поторопиться, иначе опоздаем.

Не двузначный намёк ассистентки главы клана Блейк был поводом ускорить процесс и обе девушки начали набирать темп работы.

— Незачем торопиться на мероприятие, которое я организовала по своим правилам, — произнесла Беатрис. — Делайте свою работу качественно и я буду довольна, на мнение остальных о моей не пунктуальности мне полностью наплевать.

Обе переглянулись, но взяли слова во внимание, заканчивая макияж аккуратно и без единого изъяна, чему Беатрис была несомненно рада даже несмотря на не очень хорошее настроение с самого утра.

Девушка поднялась с кресла, провела десять минут за ноутбуком, окончательно завершив отчёт и направилась в сторону выхода, предварительно поблагодарив визажисток за проделанную работу. Те наконец-то смогли выдохнуть и расслабиться, обе оказались наслышаны о нраве своей клиентки, поэтому держали кисти словно под дулом пистолета: один неверный штрих и голова улетит с плеч. Ожидания не оправдали реальность, на самом же деле Беатрис очень вежливо общалась с обслуживающим персоналом, терпеливо принимала все ошибки и позволяла их исправлять.

— Ты как всегда великолепна, — улыбнулся Ллойд.

Маскарад устроила сама Блейк, она на своей территории, везде её люди, но бдительности девушка не теряла, поэтому позволила себе усилить охрану: Теренс, Курт, Ллойд и Рики выступали в роли сопровождения. Возможно, некоторые гости сочтут этот жест неуважительным, но кому какое дело до их мнения? Беатрис точно не будет против, если к её шкале надменности прибавиться несколько лишних балов среди общества.

Оставив ещё несколько комплиментов за своей спиной, она уверенной походкой зашагала к высоким дверям за которыми уже можно было слышать голоса гостей.

Какой наряд она выбрала? Это элегантное платье выполнено в белом цвете с плавными переходами в глубокий бордовый оттенок. Плотно облегающий корсет, с тонкими бретелями. Верхняя часть украшена драпировкой, создающей эффект объёма, и дополнена мелкими декоративными элементами, являющимися драгоценными камнями - алые алмазы словно стали её символом. Длинная и струящаяся юбка, с множеством слоев тончайшей, почти прозрачной ткани. От лифа вниз спускаются узоры, напоминающие разрастающиеся корни или алые потёки крови. Маску девушка не надевала, она будет единственной кому позволено нарушить дресс-код - хозяйка дома создает правила, а не следует им.

Как бы ей не хотелось задержать подольше, что бы Вены на лбу недоброжелателей вздулись до опасных масштабов - приступить к исполнению своего плана хотелось куда сильнее.

Двери перед ней распахнулись и изящная фигура сразу же притянула к себе всё внимание публики: многие уже танцевали, несколько человек стояло у столов с угощениями, а некоторые плели интриги по углам - но каждый, как один, обернулись, когда она появилась в поле зрения. Казалось, что даже музыка на секунду стихла, но музыканты продолжали играть, шикарные хрустальные люстры стоимостью в чью-то годовую зарплату продолжали ярко освещать помещение, но казалось, что здесь стало темнее. Единственное, что действительно произошло, а не оказалось обманом чувств - все умолкли, затаив дыхание: кто-то от её красоты, кто-то из-за заставшего врасплох страха.

Под приветствующие речи со всех сторон, девушка размеренным шагом направлялась к центру, где её уже ожидал Итан в сопровождении Каспера Дэвиса, чьи глаза налились кровью от злости.

— Госпожа Блейк, — кратко поприветствовали её мужчины.

Беатрис уже понимала, что Итан выполнил свою часть работы и разговор ей предстоит короткий, поэтому снисходительно улыбнулась и ушла прочь, когда молодой человек подал ей знак кивком головы.

Пистолета под её платьем не было, а от Арчибальда в таком изменённом состоянии можно было ожидать чего угодно, поэтому к нему она пошла в сопровождении Ллойда и Теренса, которым не составит труда сдержать его.

Завидев на горизонте девушку, он не мог определиться с эмоцией: от мысли о ней на коленях, он натянул на лицо самодовольную улыбку, а от осознания, что она идёт в сопровождении, а он один - кровь застыла в жилах, а в глазах читался лишь ужас. Стук её каблуков отзывался эхом в его ушах, но на смену этому звуку пришел учащенный ритм сердца, бьющий по вискам с такой силой, что голова начала раскалываться, накатывая волнами всё сильнее и сильнее по мере её приближения. Он настолько испугался, что мысли проносились с бешеной скоростью и его секунда была равна минуте реального времени, поэтому, к тому часу как Блейк подобралась достаточно близко, уже не было смысла бежать, ибо по обе стороны уже стояли Ллойд и Теренс, готовые скрутить его в то же мгновенье.

— Есть очень мудрая цитата, которую в кругах организации повторяют даже слишком часто, и звучит она таким образом: с большой властью приходит большая ответственность, — вместо приветствия произнесла Беатрис. — Увы, ты славишься своим недалеким умом, поэтому было глупо надеяться, что ты осознаешь все риски, которые следуют за твоими действиями. И, к твоему глубочайшему сожалению, есть люди в чьих руках власти намного больше, чем у тебя и твоего отца, но что ещё хуже - эти руки принадлежат человеку, который по уши в меня влюблён.

— Я стер запись, — только и мог ответить Арчибальд.

— Не по своей воле, это во-первых, — хмыкнула Блейк. — А во-вторых, это не имеет значения, когда картина где избитый Теренс прикован к батарее и на него наставлено дуло пистолета, отпечаталась у меня в голове. Понимаешь о чем я?

— Ты хочешь, что бы я прилюдно извинился?

— Нет, — она поджала губы в фальшивом  сочувствующем жесте. — Не делай из меня занудного персонажа. Раз уж ты смог придумать настолько эффектное унижение, то я тем более должна постараться, что бы даже если этот инцидент просочился в массы и об этом узнали все, они вспоминали только о том как ты за это поплатился.

— Мой отец...

— Дал добро, — перебила его Блейк. — Поэтому просить папочку о помощи бессмысленно, но ты можешь это сделать, я даже буду рада, если ты расплачешься или обмочишь штаны для пущего зрелища.

Сложно скрыть наслаждение, которое испытывала Беатрис в момент, когда вся суть происходящего всё же достигла его крошечного мозга и он в ужасе ринулся в сторону в попытке убежать, будучи тут же схваченным Теренсом.

— Дамы и господа, — произнес Итан в микрофон.

Откуда он взял этот микрофон для Беатрис тало загадкой.

— Хочу отметить, что мероприятие выдалось поистине потрясающим прямо как хозяйку этого шикарного поместья. Но это ещё не конец. Но спешу предупредить, что кульминационное событие этого вечера не для слабонервных и беременных женщин стоит увести, а всем любителям прилюдных казней - остаться, — после этих слов даже музыка стихла, но Итан мигом исправит ситуацию и шикнул в сторону музыкантов, жестом показывая, что они должны продолжать. — Как вы все знаете, у нашего коллеги Каспера Дэвиса есть сын, единственный наследник, и он слегка туповат, — Из зала послышались тихие смешки. — Нет, я серьезно, он откровенный кретин с которым вам приходить общаться в угоду его статуса. Но к вашему счастью, он сделал ту ошибку, которую простить нельзя, а именно - он поднял руку на одну из своих союзников, угрожая расправой за задетое эго, — последнее слово он растянул, ставя под сомнение о существовании такового в принципе.

Центр зала опустел, все внимали речи, которую вещал им Итан, поэтому компания из четырёх человек не спешно направилась туда, что бы обеспечить всем максимальный обзор на происходящее.

Арчи не пытался сопротивляться, но его глаза бегали по всем окружающим в поисках поддержки. Вот только находил он лишь жалость, презрение и отвращение к себе, а контрольным выстрелом в его веру стал взгляд отца: отрешенный, брезгливый и безжалостно холодный.

— Мы не будем вдаваться в лишние подробности, хватает лишь того факта, что я это увидел самостоятельно. Но если у кого-то закрываются сомнения по поводу моих слов, я с радостью выслушаю и проигнорирую, — продолжал вещать Итан.

Блейк встала напротив Арчибальда и видела как тот поник, словно смирился со своей участью, но мелкие судороги тела выдавили его короткие намеренья вырваться и протестовать против своего приговора.

Прямо перед ней, у стены, стояли три невысокие фигуры и все смотрели по-размер у: кто-то улыбался в предвкушении зрелища, кому-то это казалось скучным, а чьи-то зелёные глаза были наполнены ужасом, но через силу смотрели вперёд. Хлоя и Хизер отлично вписались в роль телохранительниц дочери Сарду.

— Я извинюсь, — умоляюще произнес парень, привлекая к себе внимание. — На коленях.

Девушка обратила холодный взор к нему и потянула руку в сторону Теренса, после чего ощутила приятный холод метала на своей ладони.

— Я буду вашим шутом и разбавлю эту трагичную ноту небольшим юмором, если вы не против. А вы не должны быть против, — голос Итана звучал со всех сторон.

— Да, ты так и сделаешь, — сухо отозвалась Блейк. — Вставай на колени.

Он беспрекословно подчинился, даже не помедлив ни на секунду.

— Из...

Беатрис не была акурантой, когда запихивала ему в рот дуло пистолета, поэтому не была уверенна, что не выбила ему пару зубов во время процесса погружения.

— Наверное, это было больно, — скривился Моррисон, подначиваемым небольшим ценителям его шуточного выступления.

— Я не давала права голоса, — склонившись произнесла Блейк. — Могу лишь похвалить за инициативу, вот только вряд ли моя похвала будет что-то значить для мертвеца.

— А у него вместительна глотка...

В момент, когда девушка уже нажимала на курок, она погрузилась во всю тяжесть его судьбы, ведь увидела как Арчи смотрит на своего отца - он выбрал его глаза последним, что сможет увидеть перед смертью, даже несмотря на то, что там не оказалось даже намёка на поддержку или сострадание.

Каспер был отвратительным отцом. Человек, чье эго разрослось до неимоверных масштабов и затмило здравый смысл, не мог поверить, что у него родился "бракованный" ребёнок, который вовремя не научился ни держать голову самостоятельно, ни ползать, ни ходить, ни читать, ни писать... Дэвис мог сколько угодно перечислять изъяны, которые видел в своём сыне, но никогда не попытался их исправить. Он уделял внимание Арчи лишь в моменты, когда унижал его достоинство, но ни разу для похвалы или заботы, оставляя того на жалкое существование среди роскоши и разочарования. Нельзя оправдать поступки Арчибальда, нельзя понять, но найти причину легко - он пытался привлечь внимание отца, единственного родного человека.

И сейчас, когда он в последний раз хотел увидеть его, почувствовать родительскую поддержку, тот просто отвернулся, а выстрел, оборвавший его никчемную и никому ненужную жизнь, прозвучал в унисон с тихим всхлипом того самого нелюбимого ребёнка, который так и не дождался похвалы.

*** *** ****