Глава 4- Нож под кожу

Тьма пропитана запахом крови. Воздух тяжёлый, плотный, насыщенный чем-то, что заставляет сердце биться чаще.

Лея стоит в круге света, ощущая прохладу металла в пальцах. Нож. Он кажется продолжением её руки — острый, смертельный, живой.

Спиной она чувствует его.

Эдварда.

— Парное испытание, — раздаётся голос из мрака. Глубокий, спокойный, безразличный. — Смерть одного — поражение обоих.Лея не меняется в лице.

Она не позволяет себе слабости.

Но внутри что-то холодеет.

Рядом сражаться сложнее, чем в одиночку. Ты отвечаешь не только за себя.

— Вас шестеро, — продолжает голос. — Но доживут не все.

Все разбредаются по парам, готовясь к сражению.Лея оглядывается по сторонам. Спасибо Троносу, но единственный кто также стоит без пары сейчас смотрит на нее. ХаНу конечно

Мрак вокруг шевелится.

Тени выходят на свет.

Два противника слева. Ещё двое — справа.

Они держат оружие с такой же лёгкостью, как Лея. Как Эдвард.

Её тело напрягается, готовое к движению.

— Готова? — низкий голос за спиной.

Она слышит его дыхание. Чувствует, как он сдвигается ближе.

— Я всегда готова, — отвечает Лея, крепче сжимая нож.

Тишина рвётся.

Первый удар.

Она уклоняется, чуть поворачиваясь, чтобы не задеть Эдварда. Лезвие пролетает рядом, но не касается кожи.

Ответный выпад.

Лея двигается быстро, точно. Врезается в противника, лезвие разрезает воздух, оставляя тонкую линию крови на его руке.

Он отшатывается, шипя от боли.

Но тут же контратакует.

Она ловко уходит в сторону, чувствует, как за её спиной движется Эдвард.

Они не видят друг друга.

Но двигаются в унисон.

Его клинок скользит по плоти другого противника, вызывая приглушённый крик.

Она слышит его шаги. Чувствует его тепло.

Лея бьёт снова, быстро, без колебаний.

Тело падает.

Один.

Эдвард не отстаёт.

Снова крик.

Два.

Лея переводит дыхание, чувствуя, как адреналин пульсирует в венах.

Спина к спине.

Она знает, что он рядом.

Что защищает её так же, как она — его.

Ещё двое.

Но что-то меняется.

Движения становятся опаснее.

Зрение чуть мутнеет от усталости, но Лея видит, как Эдвард перехватывает нож, уклоняясь от удара.

Он быстрый. Опасный. Смертельно точный.

Но один из противников действует хитро.

Подныривает под его защиту.

Лея замечает это за долю секунды.

— Ложись! — выкрикивает она.

Эдвард реагирует мгновенно.

Он падает вниз, уходя от удара.

А Лея вскидывает руку, её нож вспарывает противнику горло, оставляя брызги крови в воздухе.

Тело оседает на камень.

Третий.

Остаётся один.

Он колеблется.

Лея чувствует дрожь в его пальцах. Страх.

Но он всё равно атакует.

Ошибается.

Эдвард перехватывает его движение.

Одним точным ударом в грудь.

Последний падает.

Четыре.

Тишина.

Глухая, тяжёлая.

Лея делает шаг назад, чувствуя, как её спина касается его.

Горячая кожа сквозь ткань.

Она замедляет дыхание.

Поворачивается.

Эдвард уже смотрит на неё.

В его глазах — что-то тёмное, глубинное.

Искра.

Лея знает этот взгляд.

Видела его в чужих глазах раньше.

Но никогда — в своих.

Грудь тяжело поднимается.

Горло пересыхает.

— Мы справились, — говорит она тихо.

Эдвард не отвечает сразу.

Просто смотрит.

Будто заглядывает глубже, чем позволено.

Будто чувствует что-то.

Что-то, что не должно быть здесь.

— Да, — наконец говорит он.

Голос хриплый.

Чуть тише, чем обычно.

Лея едва заметно напрягается.

Это неправильно.

Опасно.

Она делает шаг назад.

Но Эдвард тоже движется.

— Ты хотела меня спасти, — говорит он, не сводя с неё глаз.

Лея хмурится.

— Я не хотела потерять напарника, — отвечает она ровно.

Он усмехается.

— Конечно.

Она хочет сказать что-то ещё.

Но из тьмы снова раздаётся голос.

— Испытание завершено.

Лея поворачивается к источнику звука.

Но ощущает его взгляд на своей коже.

Будто холодное лезвие.

Будто что-то острое уже под кожей.

Будто слишком поздно.

— Испытание завершено.

Голос разносится над ареной, гулкий, отстранённый.

Лея медленно опускает руку, позволяя лезвию скользнуть вниз, но не убирает нож совсем.

Не здесь. Не сейчас.

Она делает шаг в сторону, отделяя себя от Эдварда. Но даже когда между ними появляется пространство, она продолжает чувствовать его — слишком близко, слишком остро.

Как если бы бой не закончился.

Как если бы они всё ещё стояли спина к спине, слыша дыхание друг друга.

Фигуры в чёрном выходят из тени. Их шаги звучат, как удары молота.

Тела убирают быстро. Без эмоций.

Как будто жертвы были не людьми.

Как будто всё это — просто игра.

Лея смотрит на кровь, оставшуюся на каменном полу. Она ещё тёплая.

— Ты ранена.

Голос Эдварда прорывается сквозь её мысли.

Лея вздрагивает, но не сразу поворачивается к нему.

— Неважно.

Но он уже видит.

На её плече — тонкая, рваная линия. Не глубокая, но достаточно, чтобы запачкать одежду алым.

Эдвард хмурится.

— Ты не сказала.

— Потому что это не имеет значения, — резко отвечает она.

Она не хочет разговаривать.

Не хочет этого взгляда.

Тёмного, внимательного.

Ей не нужно, чтобы он заметил.

Что её руки всё ещё дрожат.

Что дыхание сбито.

Что в груди что-то слишком горячее, неправильное.

Не страх.

Не облегчение.

Другое.

Опасное.

— Всё равно ты позволила мне упасть, — говорит он, но в голосе нет упрёка.

Она вскидывает на него глаза.

И встречает ту же искру, что видела раньше.

Нехорошую.

Зовущую.

— Я спасла тебе жизнь, — отвечает Лея.

— Я мог бы справиться сам.

— Возможно.

Они стоят слишком близко.

Слишком.

Но никто не двигается.

— Следующее испытание будет хуже, — говорит он.

Она понимает.

Понимает, о чём он на самом деле.

Не о битве.

Не об испытаниях.

О другом.

О том, что застряло между ними.

Что живёт в крови, в дыхании, в чужом тепле у самой кожи.

Лея медленно поворачивается.

— Тогда лучше не привязываться, — отвечает она ровно.

И уходит.

Но даже когда расстояние между ними растёт, она чувствует его взгляд.

Будто он всё ещё рядом.

Будто этот нож уже под её кожей.

Лея идёт, но шаг её замедляется.

Что-то внутри сопротивляется.

Не страх.

Не напряжение боя.

Другое.

Она не хочет оборачиваться.

Не хочет видеть его взгляд, в котором слишком много вопросов.

Но чувствует.

Эдвард не двигается.

Он остаётся стоять там, среди крови и теней, наблюдая за ней.

И когда она, наконец, скрывается за поворотом, ощущение его присутствия всё равно не исчезает.

Как если бы он был частью неё.

Как если бы этот бой оставил след не только на её теле, но и глубже.

Там, где опасно.

Тёмные коридоры.

Камень холодный под пальцами, когда Лея касается стены, чтобы удержать равновесие.

Всё ещё кружится голова.

Всё ещё горит плечо.

Она вздыхает, срывая с себя испачканную кровью ткань.

Рана не страшная. Но достаточно глубокая, чтобы напомнить ей — она жива.

— Ты слишком медленно двигаешься.

Лея не вздрагивает.

Но сердце пропускает удар.

Она знала, что он появится.

Но не думала, что так быстро.

Эдвард выходит из тени, как будто всегда был здесь.

Как будто просто ждал, когда она окажется одна.

— Я тебя не звала.

Он не отвечает сразу.

Но взгляд его скользит по её телу.

Медленно.

Изучающе.

Когда он подходит ближе, Лея не отступает.

— Покажи.

— Что?

— Рану.

Она хочет возразить.

Но он уже протягивает руку, осторожно касаясь её плеча.

Прикосновение тёплое.

Слишком тёплое.

И от этого тепло расходится ниже.

По позвоночнику.

В живот.

Лея сжимает пальцы, заставляя себя не показать этого.

— Всё нормально.

— Ты плохо врёшь.

Она резко поворачивает голову, встречая его взгляд.

Тёмный.

Густой.

Как ночь, что их окружает.

— Это тебе так кажется, — бросает она.

Эдвард чуть усмехается.

Но не убирает руку.

Напротив.

Его пальцы скользят чуть ниже, медленно, почти нарочито.

— Ты дрожишь.

— От холода.

— Конечно.

Он не верит.

И это раздражает.

И что-то ещё.

Опасное.

Живое.

Лея прикусывает губу, прежде чем сказать что-то резкое.

Но он замечает.

Конечно, замечает.

Его взгляд скользит к её губам.

И в этот момент между ними — тонкая, зыбкая грань.

Ещё шаг.

Ещё одно движение.

Но Лея отступает.

Резко.

Отгоняя себя от этой мысли.

— Нам нужно отдохнуть. Скоро будет новое испытание.

Она разворачивается, чтобы уйти.

Но знает.

Чувствует.

Это ещё не конец.

Это только начало.