Глава 2 -Добро подаловать в Ад

(Лея)

Темно. Холодно. Воздух пропитан сыростью и чем-то ещё — чем-то металлическим, липким, прилипшим к коже.

Кровь.

Лея стоит в круге света, отбрасываемом факелами. Вокруг — мрак, но в этом мраке есть другие.

Их восемь.

Некоторых она знает — по слухам, по мимолетным взглядам в коридорах академии. Другие для неё просто лица. Неважные.

Важно только одно — кто из них доживёт до конца.

Первое испытание.

— Добро пожаловать в Игру, — раздаётся голос.

Глубокий, ровный. Без намёка на эмоции.

Фигуры в чёрном выходят из теней. Их лица скрыты, движения безупречно точны. Хищники. Они уже не люди.

Лея не двигается, когда один из них проходит мимо, оставляя на каменном полу ряд белых масок.

— Вы доказали, что достойны быть здесь. Но быть здесь — не значит остаться в живых.

Она слышит чьё-то тяжелое дыхание. Видит, как один из студентов — высокий, с нервными движениями — смотрит по сторонам, будто ищет выход.

Здесь нет выхода.

— Первое испытание — выбор, — продолжает голос. — Перед вами восемь масок. Возьмите одну.

Лея опускает глаза. Белая керамика. Гладкая. Пустая. Как будто ждёт, когда ей придадут смысл.

Она тянется, чтобы взять её, но замолкает.

Восьмеро игроков. Семь масок.

Чуть медленнее, чем следовало бы, она поднимает голову.

Вокруг паника. Кто-то понял слишком поздно.

Крик.

Глухой удар.

Лея видит, как тело падает на каменный пол. Кровь из разбитого черепа расплывается под факелами.

Добро пожаловать в Ад.

Она не вздрагивает. Просто поднимает маску, скрывая за ней лицо.

Лея чувствует пристальное внимание .

Поворачивается.

И взгляд натыкается на него.

Парень стоит неподалёку, держа маску в руках. Высокий, хищный, тёмные глаза изучают её слишком внимательно.

Он не выглядит испуганным. Не выглядит шокированным. Скорее, заинтригованным.

И почему-то, когда их взгляды встречаются, она понимает: это только начало. Она холодно кивает, не отводя взгляд. Суживает глаза и подобно кошке отворачиваемся. Потенциальный соперник приметен. Как там говорится? В тихом омуте черти водятся.

(Эдвард)

Запах крови въедается в кожу.

Эдвард смотрит на тело, раскинувшееся на холодном камне, и чувствует... ничего.

Не удивление. Не страх. Только лёгкое разочарование.

Он думал, что первое испытание будет сложнее.

В руках — гладкая белая маска. Вокруг — те, кто успел её взять. Он замечает дрожащие пальцы у одного из студентов, учащённое дыхание у другого. Слабые.

Но не она.

Девушка в тёмном.

Она держит маску легко, будто заранее знала, что у неё будет шанс. Будто была уверена, что возьмёт её первой.

Интересно.

Эдвард опускает взгляд, рассматривая кровь на камне. Она блестит в свете факелов. Липкая, густая. Он знает, что такие пятна сложно смываются с одежды.

А с души?

Он усмехается про себя.

Дурацкий вопрос.

— Поздравляю, — раздаётся голос. — Вы прошли первое испытание.

Фигуры в чёрном снова двигаются, выходя из теней. Их шаги звучат отмеренной ритмичностью палачей.

— Вас осталось семеро. Будьте уверены — скоро станет ещё меньше.

Гулкий стук раздаётся в воздухе. Эдвард поднимает голову.

За ними открываются ворота.

Тьма за ними глубже, чем сама ночь.

— Добро пожаловать в Игру. ...Тьма за воротами давит, зовёт, обещает что-то неизвестное. Лея делает шаг вперёд — и чувствует, как кто-то движется рядом. Быстро, бесшумно.

Она скользит взглядом в сторону.

Он.

Тот самый парень.

Высокий, уверенный, тёмные глаза — слишком внимательные. Он двигается неторопливо, но в его походке есть что-то хищное. Лея видела таких раньше: они не суетятся, не совершают лишних движений. Потому что всегда уверены в себе.

Она смотрит прямо перед собой, но замечает, что он чуть смещается ближе, как будто намеренно выравнивает шаг с её.

— Быстро среагировала, — вдруг произносит он, негромко, но отчётливо.

Лея не отвечает сразу.

Она оценивает голос — низкий, ровный. Без сарказма, без попытки давить. Скорее, констатация факта.

Она поворачивает голову. Их взгляды снова встречаются.

— Ты тоже, — отвечает она спокойно.

Уголки его губ дрогнули в намёке на улыбку.

— Остаться в живых важнее, чем раздумывать, — продолжает он. — Но ты это уже поняла.

Лея хмыкает.

— Что, пытаешься определить, насколько я опасна?

Теперь он улыбается шире. Но в этой улыбке нет тепла.

— Опасных я запоминаю сразу, — отвечает он. — Ты одна из них.—Опасных?,—проскальзывает улыбка в уголках ее губ .—Таких, кто может перерезать глотку, пока ты зеваешь,—отвечает он —Я предпочитаю смотреть в глаза, когда это делаю.

Договорив, она тут же понимает, что выдала себя с потрохами и жалко повелась на дешевую манипуляцию.Это была проверка. Содрать бы ногтями эту улыбочку.

Хорошо. Очень хорошо.

Она чуть прищуривается, изучая его.

— Ты тоже не так прост как кажешься.Верно?

Они обмениваются долгим взглядом, будто невидимо взвешивая друг друга.

— Эдвард, — наконец говорит он.

Лея чуть медлит.

— Лея.

Он медленно кивает, словно примеряя её имя на вкус.

— Посмотрим, Лея... кто из нас уйдёт дальше.

И прежде чем она успевает ответить, он отворачивается, скрываясь во тьме.

Она смотрит ему вслед.

Чувствует странную лёгкую дрожь внутри.

Будто её предупредили о чём-то важном.

Или о ком-то.