Глава 1 - Кровью или смертью

(Лея)

Она даже в белом выглядит, как падший ангел.

Мягкая ткань платья, рассекающая ночной воздух, узкие ленты шнуровки, стянутые так, будто держат в клетке её сердце. Лея стоит на балконе, глядя вниз. Дождь разбивает стеклянную тишину двора, где в темноте слабо мерцают факелы. Это место пахнет сыростью, тайнами и страхом.

Конверт на мраморном столике. Чёрный воск. Символ, который она видела на стенах Академии с первого дня. Тонкие завитки превращаются в змею, пожирающую свой хвост.

Тайное Общество.

Её пальцы скользят по краю бумаги. Она ещё не вскрыла его, но уже знает — внутри не вопрос, а приказ.

Лея слышала истории. Каждый год их выбирают. Немногие получают приглашение. Ещё меньше остаются в живых. Те, кто отказывается, исчезают, будто их никогда не существовало.

Достает из шкафа кинжал и быстрым движение руки проводит дугу. Прорезает боль. Шипит.Первые капли касаются пергамента. Начинают бежать шестеренки, диковинный механизм срабатывает, печать падает на пол.

"Добро пожаловать в Игру. Ты знаешь, что делать."

Её губы изгибаются в усмешке. Они думают, что управляют ею? Думают, что она боится?

Пусть попробуют.

Она перечитывает письмо трижды. В словах нет угрозы, нет эмоций — только факт. Как будто её жизнь уже принадлежит им. Как будто выбор за неё уже сделан.

Но Лея не из тех, кто позволяет  управлять собой.

Её пальцы сжимают хрупкую бумагу, едва не разрывая. Тайное Общество. Легенда, ставшая реальностью. Они везде. Они контролируют Академию, тех, кто сидит в залах знаний, и тех, кто лежит в безымянных могилах. Они вершат судьбы.

Теперь её судьба — их следующая игра.

(Эдвард)

Ночь, тёмный коридор академии, шаги отдаются в тишине. Здесь не должно быть никого.

Эдвард чувствует это кожей — чужое присутствие. Он не оборачивается, не замедляет шаг. Если кто-то наблюдает за ним — пусть.

Он поворачивает за угол и замирает.

На полу — тень. Темнее, чем должна быть в слабом свете фонаря. Она движется.

В следующий миг что-то скользит по его запястью — прикосновение холода. Он рефлекторно отшатывается, но не успевает — его рука сжата в тиски.

Эдвард ловит лишь вспышку движения. Фигура в длинном плаще, капюшон скрывает лицо. В следующий миг — боль. Лезвие скользит по коже.

Но не глубоко.

Кровь.

Его кровь капает на пол, растекаясь по тёмному камню. Внутри странное ощущение — будто сам воздух затвердел.

Незнакомец наклоняется, ловя каплю крови тонкими перчатками. И прежде чем Эдвард успевает сделать что-либо, его пальцы ощущают бумагу.

Холодный конверт, запятнанный его собственной кровью. «Кровь освобождает душу и тело, воздай свой долг, пусти красные реки течь, стань достойным избранным или умри»- вспоминает древнее писание.

Он открывает глаза. Черный воск. Символ змеи, кусающей себя за хвост.

Он знает, что это значит.

Общество Черного Ключа.

Его губы едва заметно дергаются вверх.

— Интересный способ отправлять письма, — произносит он. Срабатывает щелчок.

Но фигуры уже нет. Будто её и не было.

Эдвард медленно переворачивает письмо в руках. Конверт не запечатан.

"Добро пожаловать в Игру. Ты знаешь, что делать."

Он усмехается.

Конечно, знает.