Глава 64

Норс повалил маленькую принцессу на траву. Она громко засмеялась и начала шуточно отбиваться от него. Они оба покатились в цветочную клумбу, чем вызвали недовольные взгляды со стороны новой няни принцессы и нескольких служанок.

Артур наблюдал за всем этим из беседки в саду, регулярно отрывая взгляд от документа в руках. Лоя доверила свою сестру ему, но Норсу роль няньки подходила больше. Он приходил в замок каждый день, будто не имел никаких других дел. Но Артур был не против. Он мог относительно спокойно заняться делами совета, пока Велис занимался принцессой.

- Не придуши её, - спокойно бросил он Норсу, не отрывая глаз от бумаг.

- Не она здесь жертва, - обиженно выкрикнул Норс как раз перед тем, как принцесса бросилась на него со спины. Несмотря на недовольство в голосе, он улыбнулся и начал бегать по садовой дорожке, поддерживая Лери на спине.

Последние дни преподнесли ему упущенную возможность побыть старшим братом у маленькой сестры. Когда он приехал в Солис, Этрея была уже слишком большой для таких игр. Но маленькая принцесса всё ещё была не против покататься на спине, поиграть в прятки или в догонялки.

- Вы не против небольшого перерыва, принцесса? - спросил Норс, переводя дыхание.

- Конечно. Но недолго, - Лери надула губки и улыбнулась. Её щечки были румяными после долгой беготни, а дыхание прерывистым, но это не мешало ей продолжать резвится.

Норс спустил девочку со спины и устало потащился к беседке. Он расселся на лаве рядом с Артуром, сползая вниз на долгом выдохе, а затем удивленно проводил глазами принцессу, которая продолжила бегать по саду.

- Я постарел, мой паэро, - он стер пот со лба и присвистнул. - Жизнь настолько сложная, что я стал дедом в двадцать три.

- Ты бегал здесь около двух часов, - пробубнил Артур, сравнивая написанное на двух бумагах. Остальные он стопками разложил на деревянном столе. - Возраст здесь не причем.

- Э, нет, я теряю хватку, - Норс достал трубку, но увидев нахмуренные брови няни, улыбнулся во все зубы и спрятал её обратно. - Раньше я мог ходить по рынку весь день, а потом несколько часов возвращаться домой пешком.

- Хочешь, чтобы я подтвердил, что ты стал дедом? - Артур потянулся за чернилами. - Поздравляю, ты дед.

Засмеявшись, Норс обнял сосредоточенного на документах Артура за шею.

- Хочешь провести со мной старость? - он подмигнул.

- Уже четыре года провожу.

- Не надейся, я умру не скоро, - Норс похлопал друга по спине, заглядывая в его бумаги. - Тебе долго ещё? Нам нужен третий человек для игры в прятки. Вдвоем неинтересно.

- Хочешь мне помочь? - Артур исподлобья посмотрел на Велиса.

- Ну чтоооо ж, - протянул он, вставая с лавы. - Справлюсь и один. Пора возвращать молодость. Принцесса, ещё один круг вокруг сада?

Девочка кивнула, но когда бросила взгляд на няню, широко улыбнулась и громко закричала:

- Лоя! - она побежала к сестре, которая только-что зашла в сад и поравнялась с няней. Лоя раскрыла руки для объятия и на лету поймала Лери. Служанки поклонились королеве.

Услышав имя подруги, Артур поднял глаза. Лоя улыбнулась. Она взяла сестру за руку и повела к беседке, на ходу выбирая из её золотых волос цветочные лепестки.

- Где ты валялась?

- Там, - девочка указала на клумбу красных цветов. Лоя покачала головой, но не выказала недовольства. Вместо этого она улыбнулась. Душа успокоилась, когда она увидела младшую сестру счастливой. Лоя корила себя за то, что не могла проводить с ней больше времени.

- Ваше Величество, - Норс вышел из беседки и поклонился королеве.

- Норс, - Лоя кивнула ему в ответ. - Теперь я вижу, кто был соучастником, - она потянулась к светлым волосам Велиса и вытянула из них красный лепесток.

- Надеюсь, за это меня не казнят, - Велис взлохматил волосы, чтобы убрать остальные лепестки.

- Я подумаю над этим, - Лоя приняла серьезное выражение лица, но Норса это только развеселило.

- Лоя, поиграй с нами в догонялки, - взмолилась Лери, потягивая сестру за руку.

- Дай мне пять минут, - Лоя погладила сестру по голове. - Я к вам присоединюсь.

- Хорошо, - золотистые глаза Лери засветились. Она потянулась за рукой Норса, но Лоя вдруг остановила её и опустилась на корточки рядом.

- Что это у тебя? - спросила она, приподнимая волосы девочки. На её белой шее выделялись небольшие красные пятна, похожие на аллергию. Лоя коснулась покраснения.

- Ваше Величество, - подбежала перепуганная няня, - простите, мы должны были предупредить господина Велиса, что у принцессы при прикосновениях к шее появляются такие пятна.

- Вы должны были предупредить об этом меня, а не господина Велиса, - ответила Лоя с ноткой раздражения. Она слегка отодвинула воротник платья Лери: покраснения были и на ключицах. - Как давно это появилось?

- Как только я стала няней принцессы, Ваше Величество, - женщина опустила голову. - Из-за прикосновений к шее у принцессы появляются такие пятна. Но... но они быстро проходят и...

- Вы обращались к лекарю?

- Да, но он не знает причины такой реакции.

- Почему Вы не сообщили мне? - Лоя посмотрела на няню снизу-вверх. Этот взгляд заставил женщину сжаться. Она уже начала мысленно молится всем богам.

- П-простите, Вы были заняты из-за подготовки к войне, а до этого поехали в Игнис. Я... я не хотела Вас беспокоить.

- Лоя, всё хорошо, - Лери крепче сжала руку сестры. - Мне не больно.

- Теперь Вы всегда должны сообщать мне о таких вещах. Незамедлительно. Даже, если я занята или отправляюсь на другой конец континента, - Лоя слегка усмирила строгий взгляд. - Хорошо?

- Конечно, конечно, Ваше Величество, - няня выдохнула, когда королева отвела от нее взгляд.

Поцеловав сестру в лоб, Лоя передала её Норсу.

- Я скоро к Вам подойду.

Лери потянула Велиса к дорожке. Лоя же направилась в беседку.

- И давно ты тут сидишь? - она осмотрела разложенные на столе в беседке документы.

- Несколько часов. Но мне повезло больше, чем Норсу, - дописав что-то на бумаге, Артур отложил перо и повернулся к Лое. - Почему ты вернулась так рано? Насколько я помню, после победы ты должна была договориться с Лихарисами о разделении Вентуса. Актар Лихарис так просто согласился поделить земли пополам?

- Планы изменились, - Лоя с усмешкой отвела взгляд куда-то вдаль. - Актар Лихарис мертв. Фьюм тоже. Его сыновья и жена исчезли.

Артур кивнул, обдумывая возможные последствия смерти наследного принца.

- Вы не делили земли?

- С игниским генералом? Нет, - Лоя прикрыла глаза, вспоминая реакцию Сатора на её поступок. Он отправился в Игнис вместе с частью армии и телом Актара на утро после того, как Лоя вернулась от вентуского Дерева Богов. Танай поехал с ними, чтобы попытаться хотя как-то избежать противостояния с Игнисом. Лоя надеялась, что он сможет договориться со своим отцом. Если король всё ещё был жив...

- Что ты сделала? - голос Артура был настолько будничным, что Лоя улыбнулась. Она успела натворить столько всего. Но даже это не смогло бы удивить Артура.

- Можешь меня поздравить. Теперь я королева Вентуса, - её улыбка была слишком горькой, чтобы хоть немного сойти за радостную. - Похоже, я любимица богов.

- Правда? - Артур неверяще поднял одну бровь.

- Да, - опершись на спинку лавы, Лоя наблюдала за сестрой, убегающей от Норса. - Я пошла к вентускому Дереву Богов и прислонила руку к его стволу. Хах, звучит так просто. Как не странно, но оно почти сразу же засветилось. Синий свет поднялся к небу. Потом я почувствовала то же самое, что и на своей коронации. Но всего на несколько секунд.

- Ничего не изменилось?

- Во мне - нет. Но стражи Дерева сразу начали кланяться, а наутро о том, что меня благословили боги, знала вся Ветровая столица. Мне пришлось выйти к вентусцам и принять их корону от служителя храма. Это было легче, чем я думала. Если ты благословлен богами, значит принят народом. Вера - слишком сильная вещь, чтобы быть недооцененной, - Лоя начала нервно потирать опал в своем кулоне. - Вчера были Фьюмы, сегодня - Денеры. Завтра, возможно, кто-то другой. Мотыльки полетят за кем-угодно.

- Тогда что не так?

- Это не понравилось генералу Сатору. Да и всем игнисцам тоже, - Лоя улыбнулся, прикрыв глаза. - Мне повезло вернуться сюда живой. Пока-что. Если сейчас у власти Калисия, то новая война не за горами. Она это так просто не оставит. Всё-таки, наша победа - заслуга Игниса. В основном - Актара.

Приятная тишина заполнила беседку. Лоя попыталась отвлечься на бумаги, разложенные на столе, но Артур вдруг спросил:

- Почему решила взять силу из Дерева? Ты же знала, как игнисцы отреагируют на это.

- Больше не хочу, чтобы меня загоняли в угол, - Лоя посмотрела в серые глаза Артура. Как не странно, но пасмурность в них скорее успокаивала, чем пугала. - Мы должны были разделить Вентус с Актаром, но Актар мертв. Тогда мне нужно было бы обсудить это с Лихарисом, но он болен. У власти осталась только Калисия. Она четыре раза пыталась меня убить: один из них - в союзе с Айрис. Не думаю, что сейчас она успокоиться так просто, нет, скорее она захочет власти ещё больше, - Лоя прикусила губу. - У Игниса больше воинов. Мне нужна была гарантия того, что она не оккупирует земли Вентуса и не захочет загнать Солис в клещи и напасть с двух сторон. Теперь меня благословили боги и одарили даром ветра, поэтому вентусцы последуют за мной. В случае чего.

- Что будешь делать, если Калисия потребует половину вентуских земель?

- Я их отдам, - Лоя улыбнулась. - Но только те, которые подальше от Солиса, и которые будут отделены от моего королевства моей же армией. Столица должна будет входить в солискую долю. Я начну восстанавливать там вентускую армию, которая будет подчиняться мне.

- Сделаешь Вентус частью Солиса?

- Нет. Он так и останется Вентусом, никакого захвата или ассимиляции. Единственное, что будет объединять два королевства, - общий правитель, - Лоя наклонилась ближе к Артуру. - Я.

Он усмехнулся от Лоиной уверенности и начал собирать бумаги на столе.

- Ты убила наследного принца? - без доли обеспокоенности от такой возможности спросил Артур.

Лоя закатила глаза и поднялась с места:

- Нет. Я защитница, а не убийца. Он сгорел от своего же дара.

- Правда?

- Да, - Лоя легонько пихнула Артура в бок. - С каких пор ты перестал мне верить?

- Я не говорил, что не верю тебе, - Артур сложил бумаги в одну большую стопку.

- Думаешь, в его смерти кто-то замешан?

- Я ничего не видел, поэтому не могу утверждать. Но смерть от собственного дара кажется слишком нелепой, - он взял стопку в руки.

- Мы не знаем, как работает дар богов. Вероятно, он использовал слишком много. Иногда лучше не переходить грань возможностей.

Артур пожал плечами, но возражать не стал.

- Отнесу документы в твой кабинет. Я отметил те, на которых нужно поставить королевскую печать, - он шагнул вперед, но Лоя преградила выход из беседки.

- Генерал Коув пригласил меня на свадьбу его сына и сестры Норса. Завтра. Дел много, а времени мало, поэтому он хочет побыстрее поженить их, а потом вернутся обратно в Вентус. Я попросила его побыть там наместником некоторое время.

- Норс об этом не говорил.

- Коув заедет к Велисам сегодня вечером. Он хочет быструю, скромную свадьбу. Главное, чтобы боги благословили союз - так он мне сказал.

- Я тоже приглашен, - догадался Артур.

- Да. Церемония пройдет на рассвете в Храме Богов, - Лоя забрала у друга стопку бумаг и положила обратно на стол.

- Что ты делаешь? - спросил Артур, когда Лоя потянула его из беседки. Её тепло обожгло его ладонь.

- Мы будем играть вчетвером! - вместо ответа крикнула Лоя. Норс присвистнул и радостно опустил принцессу со спины.

Лоя тронула Артура за плечо. Он непонимающе посмотрел на нее, затем на свое плечо.

- Ты водишь, - засмеялась Лоя и побежала к сестре.

- Он слишком засиделся со своими бумаги. Ему бы дойти до нас, не то, что добежать, - Норс расслабленно поставил руки в боки, зная, что Артур вообще не сдвинется с места. Как и ожидалось, он продолжал стоять.

"Ну пожалуйста" - одними губами проговорила Лоя, показывая другу указательный палец, - "Всего раз".

Ничего не говоря, Артур сделал несколько шагов вперед. Неожиданно для Велиса, он побежал в его сторону.

- А вот это уже плохо, - Норс схватился с места и помчался по садовой дорожке, обгоняя маленькую принцессу. - Беру свои слова обратно. Вернись к документам, пожалуйста!