Глава 61

Со скалы была полностью видна поляна, заполненная золотой армией. Тысячи воинов в форме с гербами Солиса и в тяжелых доспехах стояли ровными рядами возле леса. Лоя не могла разглядеть лица далеко внизу, но сразу узнала генерала Коува, разъезжающего на своей лощади из стороны в сторону перед огромной армией. Он что-то говорил, но до вершины скалы доносилось только эхо этих слов. Лоя знала, что генерал сможет сказать достаточно ободряющую речь для людей, которые могли не вернуться домой. Самым страшным на поле боя был страх. Если он одолеет - то даже тысячи воинов станут бесполезны.

Ободряющим был тот факт, что на поляне стояла всего часть войска. Лое не нужно было задействовать всю свою армию: несколько тысяч она оставила в столице для защиты. К тому же армия Игниса должна была скоро присоединиться.

У Вентуса не было запасных сил. Лоя понимала, что Фьюм пошлет сюда всех своих воинов. Его союзником был король Аджера, который не смог бы оставить свою армию в стороне. Вместе у них мог быть шанс на победу, если бы Лоя не подкинула Фьюму ложную надежду, которая его и убьет.

Лоя посмотрела на солнце, появившееся из-за горизонта. Рой доставил её письмо больше недели назад. Если она не ошиблась в его истинной натуре, то сейчас Фьюм должен был думать, что Игнис не прислал свои силы на помощь новой королеве. Она была слишком обозленной и вспыльчивой, чтобы победить в этой войне.

Но это всё было ложью. Частично.

Такой стратегии её научил Мэй, ещё когда они играли в шахматы. Лоя часто проигрывала. Однажды она не выдержала и спросила у Мэя, какую стратегию он использует. Тот всегда отвечал: "Если у тебя нет преимущества - притворись, что есть, а если оно у тебя есть - скрой". Этой тактикой Мэй пользовался не только в игре.

Сейчас Лоя просто надеялась, что в отличии от Мэя, её поддельный ход не будет раскрыт.

- Четыре тысячи человек на одной поляне. Удивительно, - рядом с Лоей встал Актар. Он был спокоен, как всегда, будто и не собирался принимать участие в войне.

- Подождите до начала битвы и увидите ещё больше, - Лоя посмотрела на принца. Он надел оранжевый мундир с изображением пламени на груди, завязал янтарные волосы в тугой хвост и повесил на пояс свой драгоценный меч. В отличии от остальных воинов он отказался от доспехов. Они, якобы, только сковывали движения и были бы бесполезны для него на поле битвы.

Сейчас он даже больше походил на принца, напоминал величественного воина, благословленного богами. Вспоминая его ночной поступок, Лоя начала сомневаться, помнил ли о нем сам принц. Его расслабленности можно было только позавидовать.

Периодические многозначительные взгляды, которые он бросал, дали понят, что ночное предложение и поцелуй всё-таки не были забыты. Актар всё ещё ждал, что Лоя передумает. А она даже не собиралась обдумывать вчерашнее. Ей хотелось как можно быстрее победить и вернутся в Солис, чтобы больше не встречаться с Лихарисом без особой на то надобности.

Сзади послышались шаги. Из-за деревьев, покрывавших скалу почти полностью, появился Танай. Позади него шло около двадцати лучников в солиской форме. Все они тяжело дышали из-за долгого подъема. Крутой спуск со скалы вел прямо в лес. Приходилось держаться за деревья по пути, чтобы не рухнуть вниз во время подъема или не споткнутся о камни.

- Надеюсь, если я смогу победить, то это станет для Вас достаточно весомым поводом, чтобы получше обдумать мое вчерашнее предложение, - прошептал Актар на Лоине ухо и улыбнулся. Он ещё раз посмотрел на войско внизу и отошел от края скалы.

Похлопав брата по плечу, он направился к деревьям, в тени которых лучники готовили свои стрелы. Несколько из них принесли тяжелый котел со смолой. Лучники по очереди покрывали древко стрел серой, потом - слоем сухого дерева. К наконечникам стрел уже была прикреплена прочная веревка.

- Как ты? - Танай поравнялся с Лоей.

- Не уверена, - Лоя поправила лук на плече. - Если я ошиблась в Рое, то сейчас у нас не будет преимущества. Мы не знаем, насколько силен Фьюм, а ещё, возможно, он нашел себе других союзников. Через час от этой армии может ничего не остаться, и это будет моя вина.

- Довольно позитивные мысли.

Лоя улыбнулась. Она не могла не рассматривать огненные глаза Таная, переливающиеся на солнце. И эти глаза смотрели на нее. Разве могло быть что-то лучше?

- Мы победим, - принц произнес это так, будто говорил об очевидном факте. - Иначе и быть не может.

- Уверен?

Словесного ответа не последовало. Танай наклонился к Лое и поцеловал её. Его рука бессовестно обхватила её талию, зацепив кинжал, закрепленный на поясе, и притянула ближе. Лое это нравилось. Им можно было не скрываться, вести себя так, как хотели только они. Танай был прав: всё-таки они женаты довольно давно. Но Лое казалось, что их совместная жизнь началась только со вчерашнего поцелуя и того, что за ним последовало.

Или могло последовать, если бы не Актар.

- Теперь уверен, - сказал Танай, нежно потирая кончиком носа Лоину щеку. Его глаза были закрыты, а Лое хотелось смотреть, смотреть и ещё раз смотреть на него. Она не могла поверить, что это была реальность.

Их отвлек звук военного рога, угрожающе пронесшийся над поляной. Лоя посмотрела на горизонт: на ровной зеленой поверхности появлялись воины, скрытые дымкой утреннего тумана. Всё, что могла увидеть Лоя с такого расстояния, - синяя военная форма.

Вентусцы приближались.

Не теряя ни минуты, Танай крепко обнял Лою и прошептал:

- Мы должны будем отметить победу наедине. Только ты и я.

Эти слова заставили Лою ждать конца битвы ещё отчаяннее. Она кивнула и проводила Таная взглядом. Он спрятался за деревьями вместе с остальными переодетыми игнисцами, помогая им приготовить стрелы к бою.

Вентуское войско неумолимо приближалось. Лоя заметила в ровных рядах воинов грязно-серые пятна. Это была аджерская форма. На глаз можно было предположить, что таких солдат среди вентусцев шло не так уж и много - около тысячи, как и предполагал Коув. У Аджера имелось слишком много забот в пределах королевство, чтобы отдать часть армии побольше на чужую войну. Но что-то он всё же хотел получить, возможно, часть солиских земель после победы Фьюма.

Со скалы это зрелище выглядело намного масштабней и ужасней, чем снизу. Поляна разделилась на две части: левую сторону, рядом с лесом, заняла солиская армия, а правую - многочисленная вентуская. Желтый и синий цвета теперь казались полными противоположностями. Вентуское войске было всё ещё недостаточно близко к скале. Оно предпочло остаться на месте и ждать команды короля. Лоя сразу узнала Фьюма, который оделся в свои самые дорогие доспехи. Серебро переливалось на солнце, на его голове сверкала такая же серебряная корона. Он сидел на лошади позади своего войска.

Огромного войска. Тысячи мужчин занимали свои места, готовили щиты и мечи. Лучники заняли первые ряды.

Правители не воевали - они командовали. Но Лоя знала, что Фьюм держится так далеко от будущего места битвы не только из-за своего высокого положения. Его дар и был его мечем. Ему нужны были только руки. Больше ничего. Лоя невольно посмотрела на свою ладонь. Её дар не был мечем, не был щитом. Он был ничем.

Сильный ветер поднялся над поляной. Именно он донес до генерала Коува пронизанные насмешкой слова вентуского короля:

- И где же ваша королева? Неужели струсила?

Коув повернул лошадь в сторону вентуского войска. Даже с такого расстояния он видел численное превосходство армии впереди. Их было на тысячу больше, а может, на полторы.

Генерал посмотрел на вершину скалы: королева стояла на самом краю. Вентусцы не заметили её из-за простой, больше охотничьей, чем походной, одежды, но для солисцев она сияла в свете утреннего солнца.

Генерал всё-таки не ошибся в королеве. Только вчера она была юной принцессой, которую не знал почти никто в королевстве, а сегодня - королевой, которая защищала Солис. Она придумала тактику, она укрепила союз с Игнисом, она сейчас наблюдала за местом битвы своими собственными глазами.

Она была здесь.

Только в этот момент Коув смог убедиться в том, что поступил правильно. Астал должен был умереть. Причем давно.

Генерал долго думал над последствиями своего решения, но всё же приказал доверенным людям в руднике обрушить один из тоннелей, в котором работали преступники. В нем же был Астал. Вместе с ним засыпало ещё несколько человек, но они всё равно должны были умереть за свои отвратительные преступления.

За каждым проступком следовало наказание. Никас Коув был готов ответить за свой перед богами. Но только после смерти. Сейчас он не жалел о своем тайном приказе. Единственное, о чем он жалел, - что Жанувера не было в том руднике. Он исчез вместе с семьей своего "хозяина". Эти люди могли стать проблемой в будущем.

Но сейчас самой большой проблемой было войско впереди.

- За Солис! - крикнул генерал, поднимая свой меч. Его каштановые волосы развивались на утихшем ветру.

- За Солис! - разом крикнуло войско позади него. Этот крик эхом достиг скалы. - За королеву!

Ряды золотых воинов двинулись вперед под командованием генерала. Они старались двигаться ровной линией.

Вентусцы не спешили. Они дождались, пока первые солиские воины приблизятся достаточно, чтобы получить стрелу в голову.

Ветер снова поднялся над поляной, увеличивая скорость стрел.

- Лучники!

На солисцев посыпался град стрел.

- Щиты! - крикнул со всей мощи Коув. Он прикрыл себя и свою лошадь, чтобы не рухнуть вместе с ней на землю. Краем глаза он заметил нескольких воинов, в которых смогли попасть. Они попадали на землю, словно деревья от удара лесоруба.

- Медленнее! - крикнул генерал. Воины сбавили темп, преодолев половину пути к врагу. Вентусцы наконец пошли вперед, оббегая лучников, готовящих стрелы для новой атаки.

Коув на ходу сбил вентусца, мчащего на него с мечом. Он старался не сильно гнать лошадь, чтобы не попасть в самую гущу вражеского войска. Крики пронеслись по поляне, как только солисцы и вентусцы столкнулись в бою. Мечи бились друг о друга, звуки стали доходили вибрацией до самих костей. Генерал полоснул очередного вентусца. Его желтый мундир, как и лошадь, покрылся красными пятнами. Коув старался кружить по мысленно намеченному кругу: он не отъезжал ни далеко вперед, ни назад.

- Щиты! - крикнул он. На солисцев снова посыпались стрелы. На этот раз они задели больше воинов: раненных добивали вентусцы, которые неустанным потоком продвигались вперед.

Тяжело дыша, Коув махнул мечом, на ходу ранив вентусца. На его место подошли двое.

Их было слишком много. А ещё они регулярно пускали град стрел, которые Фьюм мог направить даже к рядам войск, находившимся возле леса. Его порывы ветра сбивали солиские стрелы. Лучники на поляне были бесполезны.

Коув с надеждой посмотрел на скалу: на самой верхушке горел одинокий огонек.

Пора.

- Отступаем! - крикнул генерал, направляя лошадь в обратную сторону. - К лесу!

Солисцы отбивались от своих противников, отталкивали их и бежали назад. Вентусцы старались их задержать, некоторые стояли на месте, победно свистя вслед отступающим.

- Так быстро, - улыбнулся Фьюм, наблюдая за отступление. - Добейте их!

Его приказ долетел до каждого воина. Вентусцы пошли в атаку, теперь они играли в кошки-мышки, и в этой игре являлись хищниками. Стрелы летели вдогонку отходящим солисцам. Десятки трупов уже успели усыпать середину поляны.

Чувствуя вкус преждевременной победы, вентусцы целыми рядами двигались в сторону леса. Они заметили огонь слишком поздно. Со скалы вниз были пущены с дюжину зажженных стрел. Вентусцы затормозили, пытаясь прикрыться от атаки щитами, но неожиданно пламя на наконечниках стрел начало разрастаться. Ещё на лету оно превратилось в пожирающий всё на своем пути огонь. Ровной линией он разделил поляну надвое, отделив часть вентусцев от основного войска. Стена пламени поднялась выше человеческого роста. Несколько десятков вентусцев не успели затормозить и сгорели в ней.

Фьюм удивленно посмотрел на скалу. На её краю стоял парень в оранжевой форме. Актар Лихарис. Он водил руками в воздухе, от чего стена пламени разрасталась в сторону вентуской армии, сжигая по пути людей. Рядом с Лихарисом стояла девушка с луком в руке. Она пустила одну из смоляных стрел.

Лоя Денер.

Собрав силы внутри себя, Фьюм махнул рукой. Резкий порыв ветра направился в сторону огненной стены, сбивая с ног вентусцев, отчаянно пытавшихся убежать от огня, который погубил их собратьев. Порывом ветра Фьюм хотел направить огонь в сторону солисцев. Их оружие станет их же погибелью.

Но стена огня исчезла, хотя ветер ещё даже не успел её коснуться. Фьюм округлил глаза. Из-за огня не было видно происходящего возле леса.

Та часть вентуского войска, которая осталась по другую сторону стены, была уничтожена. Трупы в синей форме местами лежали целыми кучами. Алая кровь окрасила их доспехи и зеленую траву под ними.

Позади синей линии трупов стояло огромное войско. Солисцев стало почти в два раза больше. Фьюм застыл на месте. Как такое было возможно? У Солиса не могло быть столько воинов...

Он понял всё, увидев генерала в оранжевой форме впереди рядов войска, тянущихся до самого леса. Тот сидел на лошади рядом с солиским генералом. Фьюм посмотрел на Лою Денер, стоящую у края скалы. Эта зараза его провела.

- Темный, - прошипел Фьюм, снова осматривая армию впереди. Его разведчики доложили о том, что к границе двигалось только солиское войско. Они и подумать не могли, что игнисцы переоделись в солискую форму и двигались следом, слившись с союзниками.

- Вы говорили, у них не будет больше четырех тысяч, - с Фьюмом поравнялся всадник в серой форме с гербом на груди в виде трех горизонтальных линий и нескольких вертикальных над ними. Один из капитанов аджерского войска - Эйрик Дарро. Он был братом короля Аджера и привез часть армии, которую Аджер мог выделить для битвы на данное время.

"Придурки, одной тысячи недостаточно," - обозленно подумал Фьюм, когда аджерский капитан только прибыл в столицу. Зачем он сам перся сюда с таким количеством? У него даже не было дара богов.

- Вы не посылали разведчиков? - спросил тот же капитан.

- Посылал, - сквозь зубы проговорил Фьюм, покосившись на скалу.

Эйрик проследил за взглядом короля. На вершине скалы он увидел девушку в штанах и просторной рубашке, развивающейся на ветру.

- Это королева Солиса? - спросил он.

- Да, - ответил Фьюм, пытаясь оценить сложившуюся ситуацию.

- Похожа на обычную девушку, - Эйрик не мог разглядеть лица королевы, но её каштановые волосы и довольно хрупкое телосложение казались полной противоположностью всех солиских правителей. На ней не было ни короны, ни доспехов. К тому же она была женщиной.

Глубокий короткий смешок Эйрика заставил Фьюма обратить на него внимание. Как тот посмел смеяться в этой ситуации?

- Она, кажется, в своем уме, - оправдал свой смех Эйрик, расслабленно сложив локти на рожке своего седла.

- Ещё как, - разозленно процедил Фьюм. Тот стражник... Рой, точно, Рой. Он ему соврал. А он дал золота и выделил земли предателю.

- Отступаем? - обыденным тоном спросил Эйрик, осматривая солиское войско.

Слегка поколебавшись, Фьюм покачал головой.

- Нет. У нас ещё есть войско, а у меня всё ещё есть дар богов.

- Не надейтесь на богов, Фьюм, - Эйрик взялся за поводья. - Даже они здесь бессильны.

- Вы ведь не унаследовали дар, верно?

Улыбка сошла с лица Эйрика. Он коротко кивнул.

- У меня было трое братьев с даром, господин Фьюм. В борьбе за власть победил только один из них. Я был бесполезен, поэтому остался жив. И поэтому сейчас я нахожусь здесь, а не в аджерской столице. Так что давайте закончим с этим побыстрее, - капитан направил лошадь к своим воинам. - Не думайте, что я приехал сюда по своему желанию.

- Возвращайся в столицу. Скажи королеве и принцам уезжать туда, куда мы условились, - тихо обратился Фьюм к своему стражнику. - Если я не вернусь к заходу солнца, они должны покинуть Вентус.

- Понял, Ваше Величество.

Стражник поехал в сторону столицы, с облегчением отдаляясь от места битвы.

Военный рог затрубил над поляной. Войска двигались в сторону друг друга, встречаясь на середине поляны, но в этот раз численное превосходство было на стороне Солиса. Воины в желтом быстро продвигались вперед, а ряды вентусцев стремительно редели. Аджерцам пришлось к ним примкнуть.

- Так-то лучше, - довольно произнес Актар, наблюдая за происходящим внизу. - Добавим ещё огня?

- Фьюм может направить его в сторону нашей армии, - возразила Лоя.

- Тогда я заставлю его только гореть, а не сжигать. Вы же заметили, что трава на поляне осталась зеленой, - гордо сказал Актар,ожидая похвалы.

- Хорошо, давайте попробуем.

Актар заметно повеселел. Он подал знак лучникам: те начали окунать свои стрелы в котел со смолой. Они подходили к Актару один за другим, чтобы тот поджег наконечники. Последним был Танай. Он протянул две стрелы: для себя и для Лои.

- Как мило, голубки, - сказал Актар, элегантно взмахивая пальцами. Его янтарные глаза загорелись, словно две свечи, когда он использовал свой дар. Стрелы моментально зажглись.

Лоя зачарованно смотрела в глаза принца. Они обрели свой прежний цвет, как только он опустил руку. Интересно, её глаза светились золотом, когда она выплеснула свой дар на коронации?

Вероятнее всего. Хоть раз в жизни она стала похожей на Денеров.

- Цельтесь правее: нам нужно уничтожить как можно больше вентуских воинов до того, как ветер разнесет огонь по поляне, - приказала Лоя. Лучники одновременно натянули зажженные стрелы. - Стреляйте!

Стрелы яркими огнями полетели вниз. Актар приготовился распространять пламя по поляне, но, как только его глаза засветились, сильный ветер погасил наконечники стрел. Они полетели обратно к скале. Из-за порыва Лоя едва не свалилась вниз. Танай крепко схватил её за руку, но даже это не помогло. Они оба, Актар и лучники отлетели к деревьям.

От удара о ствол дерева Лою спасло тело Таная. Он успел обнять её и принял большую часть удара на себя. Лоя быстро поднялась на ноги и побежала обратно к краю скалы.

Внизу царил полный хаос. Трупы вентусцев, лежащие на поляне, отнесло к лесу. Люди на поляне в основном лежали. Часть вентусцев, которые были ближе к Фьюму, устояла на ногах. Они ринулись в атаку, воспользовавшись заминкой. Солиские и игниские воины не успевали вставать, когда оказывались проткнутыми мечами. Некоторые из них уже были мертвы из-за удара об землю или падения с лошади.

Лоя заставила себя посмотреть на генералов: на том месте, где они стояли, в конце войска, были две лошади, пытающиеся подняться. Лоя с облегчением выдохнула, когда увидела, как к ним спешил мужчина в доспехах с каштановыми волосами.

Генерала Байрека рядом не было.

- Попробуем ещё раз? - спросил Актар, отряхивая запылившуюся форму.

- Да. Следующая атака Фьюма не должна быть такой же сильной. Он тоже человек.

- О нет, дорогая, не недооценивайте дар богов, - предупредил Актар, но всё же начал зажигать новую партию стрел. Лучники встали у края и натянули тетиву.

- Что он делает? - Лоя посмотрела на Фьюма, совершающего круговые движения рукой в воздухе.

- Вихрь, - догадался Танай, потирая затылок. Он потер окровавленные пальцы друг о друга. Падение можно было считать довольно удачным.

- А вот это уже плохо, - цокнул языком Актар, опускаясь на корточки. Он следил за воинами на поляне. Некоторые из них ещё не успели подняться, а через минуту их должен был снести ветряной вихрь. - Ваш дар нам бы очень помог.

Вместо того, чтобы согласится, Лоя улыбнулась:

- Ваш дар уже становится бесполезным, Актар?

Она решила сыграть на гордости принца. И это дало свои плоды. Актар стремительно встал.

- Я спускаюсь вниз.

Лоя с удивлением посмотрела на принца:

- Хотите полетать?

Он засмеялся.

- Хочу атаковать через землю, - Актар указал на поляну. - Отсюда мой огонь не сможет достать до Фьюма. Но можно попробовать через землю. Нету короля - нету проблем, так ведь?

- Он будет регулярно сдувать половину воинов внизу.

- Регулярно. Но не каждую минуту, - Актар уперся рукой в бок. - Похоже, мне всё-таки пригодятся доспехи.

- Когда он увидит Вас на поляне, то совершит новую атаку, - Лоя преградила принцу путь. Она поводила глазами по скале в поисках решения проблемы. Возле котла со смолой стоял солиский страж. Лоя посмотрела на Актара. - Снимайте рубашку.

Актар удивленно поднял брови. Хитрая улыбка расползлась по его лицу.

- Ну не сейчас же, Ваше Величество...

- Наденьте солискую форму и шлем, чтобы прикрыть волосы, - Лоя указала на стражника. - Поменяетесь с ним.

- Неплохо, - хмыкнул Актар. - Фьюм пустит вихрь пока я буду спускаться. До новой атаки у меня будет время сжечь либо его, либо его войско.

- Тогда мы не будем пускать стрелы, чтобы потянуть время. Как только атакуете Вы - атакуем мы, - Лоя подозвала своего стражника.

- Если Фьюм захочет сдуть меня раньше времени, зажгите сигнальный огонь, - Актар начал расстегивать рубашку. - Воздух - не моя стихия.

- Я пойду с тобой.

Оба посмотрели на подавшего голос Таная.

- Извини, братишка, но там ты мне не поможешь, - Актар стянул рубашку с загорелого мускулистого тела, заставив Лою неловко отвернутся.

- Я принесу больше стрел из лагеря, - возразил Танай. - Если что-то пойдет не так, они нам понадобятся.

- Ну, тут я не возражаю, - пожал плечами наследный принц, застегивая солискую форму. - Тогда разойдемся в лесу: ты - в лагерь, я - на поляну.

- Будь осторожен, - обратилась к Танаю Лоя, закусив губу.

- Конечно, - Танай улыбнулся и погладил её по щеке.

- А я? - обиженно бросил Актар.

- Идем, - скомандовал ему Танай и пошел к спуску в лес.

Подмигнув Лое, Актар поправил рубашку и направился за братом. Лоя обеспокоенно смотрела им вслед. Она потирала пальцами прохладный опал в кулоне на шее. Это успокаивало. Возможно, её мама когда-то делала также, когда волновалась.

- Идемте подальше от края, - обратилась Лоя к лучникам. - В этот раз нас не должно снести ветром.

Будто в подтверждение этих слов, внизу покатилась волна криков. Лоя успела увидеть высокий вихрь, созданный Фьюмом, который засасывал в себя пыль, людей и лошадей. Он пронесся почти до конца поляны, оставляя за собой дорожку из потерпевших. Их собратья пытались поднимать уцелевших на ноги до атаки вентусцев. Они были таким же вихрем, пробегавшим через ряды врага с мечами и луками.

Как только вихрь утих Лоя подошла обратно к краю. Она наблюдала за Фюмом. Король сидел на лошади позади батальона, который ещё не ринулся в бой. Но он уже не держался так ровно. Использование огромной части силы все-таки сказывалось на нем. Лоя улыбнулась. Но улыбка спала при виде аджерского капитана. Он держался слишком спокойно. У него был дар богов? Лоя надеялась, что ошибалась.

Она повернулась вовремя, чтобы заметить внизу всадника в доспехах и шлеме, выехавшего из леса. Он обогнул пока ещё не задействованный батальон солисцев и остановился перед местом битвы, чтобы не попасть в его гущу. На удивление Лои, он слез с лошади и присел, положив руку на землю. Это был Актар.

Он выжидающе застыл на месте. Несколько вентусцев направились в его сторону, но по пути их убил подоспевший Коув. Он кружил вокруг принца, пока тот продолжал сидеть на земле.

- Давай же, Актар, - прошептала Лоя, не отводя взгляд от Фьюма. Ничего не происходило. Фьюм, казалось, был готов снова атаковать.

Огненная стена вылезла из-под ног воинов, пролезая языками пламени через грудки земли. Она схватилась за вентусцев и мгновенно разошлась по батальону, стоящему перед Фьюмом, заодно зацепив с десяток аджерцев. Остальные побежали врассыпную, но огонь гнался следом. Актар провел его через всю поляну незаметно: прямо под землей, которая сотрясалась от сражения. Огонь прятался под ногами у воинов, пока не достиг своей цели.

Пока Фьюм пытался понять, откуда взялось пламя, Лоя дала команду лучникам.

- Стреляйте в сторону короля!

Зажженные стрелы полетели на полусгоревший батальон. Фьюм махнул рукой, погасив их. Он отвлекся всего на секунду, но Актару этого хватило. Пламя вылезло из земли и подожгло лошадь Фьюма. Она испуганно сбросила его со спины. Серебряная корона спала с его головы. Лошадь убежала в противоположную от стены огня сторону. Туда же бежали и вентусцы.

Фьюм приподнялся на руках. На его стороне поляны творился полный хаос. Вентусцы пытались отбиваться, но за это время солиские воины успели подняться с земли и полным составом ринулись в наступление.

Аджерцы исчезли.

Это был конец. Огонь отражался в голубых глазах Фьюма, заставив его сжать груду земли под ладонью. Она была теплой. Теперь горячей. Пламя выбилось из-под земли и обожгло его руку. Король закричал от жара, распространявшегося по его телу. Фьюм перевернулся на спину, пытаясь погасить пламя. Но оно испарилось само.

Тяжело дыша, король прикрыл глаза. Как же он облажался. Насколько глупо всё вышло. Крики воинов, треск огня и стук лошадиных копыт ударялся об его барабанные перепонки, мучая, заставляя желать скорой смерти.

Холодный метал коснулся его пальцев. Фьюм открыл глаза: рядом с ним на корточки присел капитан Дарро, лицо которого было измазано в золе. Он вложил в руку короля серебряную корону и внимательно посмотрел ему в глаза.

Эйрик Дарро. Король не думал, что последним, кого он увидит перед смертью, будет капитан аджерской армии. Кончиками пальцев Эйрик устало протер бледно-зеленые глаза, измазывая лицо ещё больше. Его короткие каштановые волосы были растрепаны и слегка обожжены из-за высокой температуры.

- Я отозвал аджерских воинов... Вы проиграли, Фьюм, признайте это, - Эйрик поднял глаза. Фьюм проследил за его взглядом: на вершине скалы всё ещё стояла Лоя Денер. - Я не собираюсь убивать своих людей.

Король слабо кивнул.

- Вы выкопали яму, Фьюм, и сами в нее же попали.

- Я делал это ради Вентуса.

Эйрик усмехнулся и недоверчиво покачал головой.

- Как скажете, - он поднялся на ноги. - Значит, Вы умрете ради Вентуса.

Он поклонился.

- Увидимся в Дереве.

Фьюм не ответил. Он проследил взглядом за отступлением Эйрика и его воинов. По крайней мере жена и дети были в безопасности. Лоя Денер не сможет убить их, как поступил он с её семьей.

Король закрыл глаза, сжав в руке корону. По его щеке потекла струя крови. Крики воинов потухали, окружающий мир покрылся туманом.

Битва подходила к концу. Часть поляны заполонил огонь. Остальную часть - сражающиеся воины и трупы под их ногами. Выжившие вентусцы бились до последнего. Аджерцы покинули поляну вслед за своим капитаном. Лоя довольно смотрела на Фьюма. Он продолжал лежать на месте, но скорее всего ещё дышал.

Актар не мог убить его так рано. Так быстро. Он не заслуживал этого.

- Наследному принцу стоит вернутся сюда и отдохнуть, - обратилась Лоя к своему стражу. - Возьмите лошадь и приведите его, пожалуйста.

- Да, Ваше Величество, - страж пошел к спуску со скалы.

Пронзительный крик заставил Лою посмотреть вниз. Огонь на поле боя погас. Заживо сгорал один-единственный человек. Она узнала его по шлему на голове. Лошадь сбросила его со спины и побежала прочь. Окружающие пытались погасить пламя, но оно нещадно палило тело: исчезло само, когда парень перестал двигаться и упал на залитую кровью землю.

Актар. Он сгорел заживо. Разве это было возможно? Лоя округленными глазами смотрела на обгоревшее тело принца.

- Как... - прошептала Лоя, едва успев нагнуться, чтобы не получить стрелу в спину. Она обернулась: несколько лучников направили на нее луки, убив остальных людей на скале.

Наемники. Они прятались в рядах игниских лучников и ждали, пока королева станет уязвимой, а битва подойдет к концу.