Глава 59

Генерал влетел в кабинет, переводя дыхание. Стол, который когда-то занимал король Ганон, поставили посередине комнаты. С него убрали все книги и свитки. На деревянной поверхности лежала только большая карта Солиса и Вентуса, а на ней в хаотичном порядке разложили симпатичные цветные наброски разных пейзажей. Кресла отставили подальше, чтобы уместить всех.

Люди, стоящие вокруг стола, как один, повернулись в сторону генерала. Увидев королеву среди них, Коув поклонился.

- Ваше Величество, простите, что задержался. Надеюсь, вы не ждали меня одного.

- Ждали, генерал, - Лоя уперлась руками в стол, опустив взгляд на карту. - Думаете, мы смогли бы придумать тактику битвы без генерала армии, которая будет в ней участвовать?

- Виноват, Ваше Величество, больше не повторится, - генерал встал рядом с Лоей. Он покосился на незнакомого мужчину в игниской армейской форме.

- Что-то произошло? - Лоя исподлобья посмотрела на своего генерала.

- Ничего такого, что не сможет подождать.

- Хорошо, - Лоя кивнула, поймав взгляд Коува. - Познакомьтесь с генералом игниской армии - Байреком Сатором, - Лоя указала рукой на Сатора. - А это - Никас Коув, генерал моей армии. В этой войне мы союзники, поэтому прошу вас принимать все решения сообща. И с моего согласия.

- Значит Лихарисы уже не авторитет? - в кабинет зашел Актар с лучезарной улыбкой. В отличии от остальных он успел принять ванну и сменить одежду после долгого пути из игниской столицы. Танаю пришлось выманивать брата из покоев, чтобы тот не опоздал на обсуждение войны.

- Хотите предложить тактику, Ваше Высочество? - Лоя обращалась к Актару, но взгляд её инстинктивно метнулся к Танаю за его спиной. Каждый раз, когда она видела его губы, вспоминала тот поцелуй.

Ей хотелось ещё одного...

- Актар, - исправил Лою принц и встал напротив, отделенный от нее столом. - Называйте меня Актаром. Мы же родственники как никак, - он приобнял Таная за плечо. - Да, брат? А теперь мы все вместе собираемся воевать.

- Как мило, - прошептал Норс Артуру на ухо. За его спиной, поближе к стене, стоял художник. Он потерянно смотрел то на королеву, то на генералов, то на Лихарисов с огненными волосами.

Парень сглотнул. Для полной картины не хватало богов во плоти.

- Насчет тактики, то у меня её нету, - уверенно продолжил Актар. - Думаете, нам нужна тактика? Количество нашей армии превышает количество вентуской. У нас есть два опытных генерала. В конце концов, у нас есть огромное преимущество в виде меня и Вас. Мы должны просто напасть и разбить их. С этим не возникнет проблем.

- Любая победа нуждается в тактике, мой принц, - подал голос Байрек Сатор. - Чем меньше воинов мы потеряем, тем больше выиграем от этой битвы. Если бить в лоб, можно остаться без головы.

- Согласен с генералом Сатором, - подтвердил Коув, параллельно завязывая каштановые волосы в хвост. - А головы нам всем ещё понадобятся.

- Но я так понимаю, что королева уже всё придумала за нас, - Актар взял в руку один из рисунков. На нем была изображена скала с видом на обширную равнину. Актар усмехнулся. - Повезло моему братишке конечно: такую жену отхватил. Надо было самому жениться.

Увидев недовольный взгляд Таная, брошенный на брата, Лоя слегка улыбнулась:

- Давайте лучше подумаем о будущем, а не о прошлом, - Лоя подозвала к себе художника. Парень подошел к столу. Норс ободряюще похлопал его по плечу. - Наброски, которые вы видите, были нарисованы этим художником, господином Пайвом. Я отправила его к границе Вентуса в сопровождении нескольких стражей. Из всех созданных им набросков я выбрала именно эти.

- Почему? - Танай тоже взял рисунок в руку.

- Место битвы, - довольно произнес Коув, смотря на королеву. - Вы выбрали равнину возле скалы.

- Не просто равнину, - Лоя продемонстрировала всем рисунок с другого ракурса. Скала находилась возле леса, который обрывал равнину с другой стороны. - Господин Пайв, есть ли там достаточно места?

- Места для чего? - художник поднял голову.

- Для армии. Для большой армии.

- Поляна довольно обширная, - глаза Пайва метались из стороны в сторону. Взгляды всех были обращены к нему. - Скала высокая, снижается прямо к краю леса. Как я и нарисовал. Деревья большие и растут близко друг к другу. Я... я не знаю, что ещё рассказать Вам, Ваше Величество.

- Всё прекрасно, господин Пайв, спасибо за помощь.

Художник поклонился и уже собирался идти к выходу. Радость охватила его полностью, когда дверь открылась. Но путь преградили двое стражников. Художник испуганно обернулся. Первым делом он посмотрел на Норса. Тот был в таком же замешательстве, но голос не подавал.

- Не волнуйтесь, господин Пайв, - Лоя ободряюще улыбнулась побледневшему парню. - Я хочу попросить Вас погостить в этом замке. Всего несколько недель. После окончания войны Вы благополучно вернетесь к себе домой. А пока всё необходимые Вам вещи перенесут сюда.

Норс подмигнул художнику. Но это не сильно успокаивало. Пайв не сопротивлялся и как можно спокойней пошел за стражниками. Он слышал о том, что королева убила своего начальника стражи, отрубив ему голову мечем. Другие говорили, что она разорвала его на части. Лоя Денер казалась хрупкой на первый взгляд, но Пайв сразу почувствовал силу, исходящую от нее. То же самое он чувствовал на коронации. Тогда он впервые за несколько недель вышел в люди ради того, чтобы увидеть восхождение на трон первой королевы Солиса. Она чуть не сожгла всю поляну. Пайв перепугался до смерти, но на работу, предложенную Норсом, согласился. Ему как раз не хватало денег, а вознаграждение обещало быть огромным.

Теперь Пайв чувствовал себя дураком. Его убьют также, как и начальника стражи. Его точно не пощадят за то, что он узнал о деталях войны.

- Не волнуйтесь, Пайв ничего никому не расскажет, даже когда отпустите его, - обратился Норс к Лое. - Из всех своих знакомых художников я выбрал самого отстраненного. У него нет ни друзей, не семьи. Иногда неделями не выходит из своей мастерской. Я единственный, кто проведывает его там.

- Хорошо. Но до конца этой войны он поживет здесь. Мне нужна гарантия того, что никто не узнает о наших планах.

- Пока они только Ваши, - заметил Актар. - Может, поделитесь?

- Конечно, - Лоя кивнула Артуру. Он порылся в своей сумке и достал лист бумаги, королевскую печать и сургуч. - Можете посмотреть на письмо, которое я собираюсь отправить Фьюму.

Артур протянул письмо принцу. Тот принял письмо, но задержал взгляд на Артуре.

- Это Ваш советник? - спросил он у Лои.

- Нет, это мой главный министр.

- Ты знал бы это, если бы не опоздал, - недовольно ответил Танай.

Актар не обратил внимание на замечание брата. Он усмехнулся и опустил глаза к письму.

- Молоденький у Вас главный министр, - добавил он. Лоя ярко почувствовала неприятный намек в его словах. Артур остался таким же невозмутимым, как и всегда.

- Насколько я помню, Ваш капитан стражи не намного старше моего главного министра.

- Согласен, - Актар продолжал водить глазами по строчкам Лоиного письма. - Но одно дело - капитан стражи, а другое - второй человек после правителя в королевстве.

- Считаете, что капитан стражи один из последних людей в королевстве? - Лоине терпение начинало трескаться, словно стеклянная ваза, но она сохраняла спокойствие в голосе. Актар нужен был ей для победы. Сила солнца засела слишком глубоко в ней, но старший принц ловко владел огнем, что могли подтвердить многие при игниском дворе: Танай был одним из них.

- Я так не говорил. Но капитан определенно ниже по статусу, чем главный министр.

- Насколько я знаю, в Игнисе не существует такого титула, как главный министр, - продолжила Лоя. Она уже замечала напряженные взгляды собравшихся у стола. Пора было заканчивать. - Поэтому, Актар, позвольте мне решать, кто заслужил место в моем совете, а кто нет. Поверьте, мой министр знает свои обязанности.

Подняв глаза, Актар заметил вежливую улыбку, заигравшую на Лоиных губах. Он тоже улыбнулся.

Жаль, очень жаль, что эта девушка досталась именно Танаю. Занятная особа, довольно симпатичная внешность, хоть и простенькая. А её фигура...

- Обычное предупреждение о нападении, - Актар протянул Лое письмо. - Получив его, Фьюм приготовит свою армию, и мы столкнемся в бою возле той скалы, которую Вы выбрали. Можем обойтись и без письма. Не думаю, что Фьюм настолько глуп, что не ожидал нападения со стороны Солиса, но всё же без предупреждения преимущество будет на нашей стороне.

- Это не просто предупреждение, Актар. К нему будет небольшое дополнение, - Лоя завернула письмо в рулон. Артур помог запечатать листок королевской печатью.

В дверь постучали. Все, кроме Лои, удивленно посмотрели на вошедшего Алано. Сильной хваткой он держал под руку избитого мужчину в грязной, затертой вентуской форме. Из синей она превратилась в почти черную. Мужчина давно не стригся, да и ванна виделась ему только в снах. Он был прилично избит. Кандалы на руках и внешний вид выдавали в нем пленника, которого только вывели из темницы. Алано бросил его на пол.

- Здравствуй, Рой.

Мужчина поднял глаза и сразу же зажмурился от яркого света. Но он узнал голос. Это была та принцесса, которая обещала ему свободу, но так и не сдержала слово.

- Hai mentito[40], - процидил он сквозь зубы.

- Нет, - ответила Лоя на том же вентуском. - Мне понадобилось немного больше времени для того, чтобы стать здесь королевой.

Последние слова заинтересовали Роя. Он снова поднял глаза, чтобы рассмотреть Лою как следует.

- Вы извините конечно, но не все здесь знают вентуский, - вмешался Актар, смотря на генералов и брата. - Можно выражаться немного яснее?

- Норс, сможете переводить слова Роя? - обратилась Лоя к Велису. Он вмиг загорелся:

- Конечно, Ваше Величество.

Последующие слова Лои и ответы Роя он передавал всем за столом на понятном им языке.

- Ты будешь посланником, как я и обещала. Ты отправишь это письмо, - Лоя подняла запечатанный лист, - своему королю, Зорану Фьюму. Лошадь и чистую одежду тебе предоставят. Мои стражники в безопасности сопроводят тебя до границы.

Рой недовольно фыркнул.

- Мое избиение - тоже часть послания?

Алано инстинктивно сжал в кулак руку с перебитыми костяшками. Именно ею он бил вентусца перед тем, как вывести его из темницы.

- Ты же не хочешь, чтобы король подумал, что ты с нами сотрудничал и жил здесь припеваючи? - Лоя властно разложила локти на столе и оперлась на него всем телом, чтобы удобней смотреть на Роя, сидящего внизу. - Иначе тебя ждет мгновенная смерть после передачи моего письма. Постарайся притвориться, что сильно страдал здесь.

Рой моргнул запухшим глазом:

- Мне и не нужно притворяться, - он пересел на колени. - Я просто должен доставить это письмо?

- Нет. Поэтому из всех вентусцев в темнице я выбрала именно тебя.

Задержав дыхание, остальные присутствующие слушали эту беседу. Актар восторженно смотрел на Лою.

- Я не предам своего короля, - Рой гордо поднял голову, но Лоя видела блеск в его глазах. Она и раньше заметила, насколько мужчина хотел выжить, подняться, преуспеть. В отличии от своих собратьев.

- Тогда ты умрешь, а я выберу другого для роли посланника.

- Ты обещала, что...

- Либо, - перебила его Лоя. - Либо ты преуспеешь. Не просто выживешь, но и получишь от меня огромное количество золота. Ты ведь не женат?

Рой настороженно покачал головой.

- Тогда найдешь себе жену, заведешь семью, переедешь, если захочешь. Ты сможешь делать всё, что угодно.

Такой расклад вещей заинтересовал мужчину. Выражение его лица вмиг изменилось.

- Ты больше не будешь зависеть ни от кого: ни от глупого начальника стражи, ни от короля. Жизнь будет полностью в твоих руках.

- Откуда мне знать, что меня не убьют после выполнения задания?

- Я ценю людей, которые мне помогают, - Лоя кивнула Алано. Он начал снимать кандалы с рук пленника.

Прихватив с собой запечатанное письмо, Лоя обошла стол и присела на корточки перед Роем.

- Мне нужна только месть, - сказала Лоя так тихо, чтобы только вентусец мог её услышать. - А что нужно тебе?

Она выжидающе подняла письмо прямо перед лицом мужчины. Колебания совести были не слишком долгими. Он потянулся за письмом, но Лоя отвела руку назад.

- На случай, если ты захочешь предать нас и рассказать о своем тайном задании королю Фьюму, - кончиками пальцев Лоя взяла Роя за подбородок и повернула его голову в сторону стола, который окружили одни из самых важных людей в Солисе и Игнисе. Одни лишь Лихарисы с огненными волосами могли наслать ужас на любого человека, верящего в богов. - Посмотри на этих людей и сравни наши шансы на победу и шансы твоего короля. В любом случае он проиграет. Даже если ты предашь меня. Вот только если ты так поступишь, то войдя в столицу Вентуса, первым делом я отыщу тебя и убью на глазах у всех. Ненавижу предателей, - Лоя повернула голову Роя к себе так, чтобы он отчетливо видел её глаза. - Не рушь мои планы, и я не разрушу твою жизнь.

В этот раз Рой не колебался.

- Что я должен делать? - он взял письмо и начал рассматривать золотую королевскую печать.

Лоя встала на ноги.

- Ты доставишь это письмо своему королю. А затем расскажешь ему кое-что: то, что ты якобы подслушал у солиских стражей, когда они везли тебя к границе.

- И это все?

- Да, - Лоя улыбнулась.

- Что я должен сказать?

- Скажи Фьюму, что мой союз с Игнисом развалился с треском. Король Лихарис не захотел давать мне часть своей армии, потому что посчитал неуравновешенной, но я всё равно собераюсь воевать. Скажи, что солиские стражи сомневаются в моем здравомыслии и бояться, что победа будет на стороне вентусцев.

Переводя это, Норс не переставал улыбаться. План был очень продуманным. Игниская армия не приехала в Солис, чтобы не привлекать лишнее внимание, поэтому вентусцы узнают о ней в самый последний момент. После того, как Лоя убила своего начальника стражи и после событий на коронации, Фюьм, который определенно слышал об этом, не усомнится в том, что королева сошла с ума после потери отца.

- Что-то ещё? - спросил Рой. Он оттолкнул руку Алано и поднялся с колен самостоятельно.

- Нет. Это всё. Доставь письмо и это послание. Не говори ничего лишнего и жди своей награды, - Лоя вернулась к своему месту у стола.

- У меня есть одно условие, - неожиданно сказал Рой. Стоящие за столом напряглись. - Убейте остальных: всех тех, кто сейчас находится в темнице.

Такое условие застало Лою врасплох. Она решила уточнить:

- Всех твоих сослуживцев?

- Да. Если их когда-нибудь отпустят, то они расскажут о моем предательстве на родине. Об этом не должен знать никто.

- Умно, - хмыкнул Актар. Он заинтересованно ждал решения Лои. Убьет ли она ещёё нескольких людей? Если да, то ему даже захочется отобрать её у брата. Танай не умел ценить такую редкость. Ему нравились обычные служанки.

Решение затянулось. Лоя втупила взгляд в карту на столе. Один её приказ - и четверо вентусцев будут убиты. Четверо людей.

- Я могу отдать приказ вместо тебя, - Лоя услышала теплый шепот возле своего уха. Она даже не заметила, когда Танай подошел к ней.

- Нет, - ответила ему Лоя и положила ладонь на его руку. - Я согласна на твое условие, - обратилась она к Рою.

- Я должен увидеть их смерть, - карие глаза мужчины загорелись местью. Рою надоели долгие оскорбления со стороны сослуживцев. Будто они сами не хотели выжить и предать короля. В темнице они каждый день твердили о том, насколько он продажен. Но мысленно все четверо хотели быть такими же. Он просто успел высказать свое желание вслух первым.

- Хорошо, - ответила Лоя. Ещё убийства, ещё жертвы. Зато она спасет тысячи. Хоть это должно было успокаивать.

Дверь кабинета закрылась.

- Предлагаю поговорить о тактике боя. Генерал, что Вы думаете насчет атаки отсюда? - Лоя привлекла внимание собравшихся и указала на карту. 

Сноски:

[40]Hai mentito - с языка Вентуса "Ты соврала".