Глава 58

Артур перевернул ещё одну страницу. Чтение занудной книги напомнило о детстве, когда мама заставляла его учить экономику и историю королевства. Тогда он не понимал ни слова из прочитанного - его мать и сама мало-что знала, поэтому помочь не могла, а сейчас Артур просто пытался не уснуть от медлительности повествования.

- Что было дальше? - нетерпеливо спросила Лери, перевернувшись на бок, чтобы увидеть Артура.

Пододвинув свечу на тумбе ближе к книге, Артур продолжил:

- "И тогда на континенте появился Великий совет. Каждая группа королевств выдвигала своего кандидата на место за круглым столом, за которым решалась судьба континента. Шесть богов, шесть груп королевств, шесть правителей, которые входили в Совет, - Артур прочистил горло. Он безостановочно читал книгу около часа, но принцесса так и не заснула. - После Первой темной войны из Великого совета изгнали темного правителя. С тех пор не могут темные править континентом, не могут принимать участие в обсуждении будущего человечества. В Совете осталось пять правителей..."

- Когда Лоя вернется?

Артур поднял глаза к окну. Близилось к ночи.

- Сегодня.

- Но её до сих пор нету, - Лери вздохнула и начала теребить краешек покрывала.

- Поэтому Вы не спите, - констатировал Артур и закрыл книгу. Он устало оперся на спинку стула, который приставил к кровати принцессы. Лоя попросила его каждый вечер читать младшей сестре хотя бы по главе в её отсутствие. Она говорила о том, как волнуется о Лери, ведь в таком возрасте она увидела смерть родителей. Лоя боялась, что девочка перестанет разговаривать, закроется в себе или будет чувствовать себя одинокой. На это Артур лишь пожал плечами, не отводя взгляд от Лои. Она говорила так, будто сама не пережила то же самое в детстве и сейчас с ней было всё в порядке.

Но он не отказался. Лоя выделила для него большие покои в замке. Каждый вечер Артур заходил к принцессе почитать книгу, а затем возвращался туда. Кроме того дня, когда на них с Норсом напали наемники.

На утро после случившегося Алано сообщил, что семья Астала исчезла. Кто-то убил стражников, охраняющих их дом. Когда пришла подмога, дом был наполовину пуст. Асталы забрали всё самое ценное, сели в повозки и уехали. Никто в совете не сомневался, что ко всему приложил руку Жанувер, который так и не бросил своего "хозяина". Но его самого не смогли освободить из рудника.

Рагон Астал был мертв. Как сообщил генерал, причина - несчастный случай во время работы. Часть рудника обвалилась и засыпала нескольких преступников, включая Астала. Он не дождался своего спасения.

Для Артура это казалось лучшим исходом. По крайней мере их с Норсом не смогли убить, генерал благополучно добрался домой, а Алано тогда уже спал в замке. Жанувер заточил зуб только на него, Артура, и решил разобраться с ним первым. Норс просто оказался не в том месте, и не в то время.

Сейчас же, после смерти Астала, все его сподвижники заляжут на дно.

- Почему Лоя попросила именно Вас читать мне книгу? - заинтересованно спросила Лери. Она не отводила больших золотистых глаз от Артура. - Разве Вы не стали главным министром?

"Умная мелюзга," - подумал Артур. Она напоминала ему Норса. Тот же зоркий взгляд, та же заинтересованность в происходящем вокруг. Вот только она не говорила всё прямо в лоб: Норс не завуалировано мог сморозить какой-то бред, а потом самостоятельно в него же и поверить.

- Её Величество меня попросила. Я не отказал, - коротко ответил Артур, скрестив руки на груди.

Девочка подозрительно изучала его ещё с минуту, надув маленькие губки. Она одним выдохом потушила свечу на тумбе, повернулась к окну и сказала:

- Спокойной ночи.

- Спокойной, - Артур встал со стула и потер затекшее колено. Он затушил остальные свечи в комнате и потянул за ручку двери.

- Разбудите меня, когда Лоя вернется, - неожиданно попросила девочка.

- Хорошо, - ответил Артур и закрыл за собой дверь.

Он резко прислониться к стене в коридоре, когда почувствовал, что на него пытались запрыгнуть сзади.

Норс едва успел схватиться за руку Артура, чтобы не упасть.

- Мать твою, Артур, я же хотел пошутить, - раздосадовано шепнул он, отстраняясь. - А ты меня так подставил.

Норс помахал перевязанной рукой перед лицом друга.

- Я был на волосок от смерти. Смерть меня преследовала, но не догнала, а ты пытаешься добить?

- Если бы умирал, лежал бы сейчас дома, - Артур пошел вперед по коридору.

Он достал ключ и провернул в замочной скважине. Его покои находились рядом с Лоиными.

- Возможно, я умираю, - Норс жалобно шмыгнул носом. - И хочу провести последние часы со своим паэро. А ему на меня наплевать с высокой колокольни.

- Как тебя вообще впустили в замок? - Артур пропустил Норса внутрь покоев и вошел следом.

- Странный вопрос. Было бы подозрительней, если бы меня не пропустили, - Норс присвистнул, увидев огромные покои Артура с отдельной ванной комнатой. Он закружился на месте. - Мне кажется, что твой дом размером такой же, как эта комната.

- Мой дом двухэтажный, - Артур положил ключ на каминную полку.

- А этот замок трехэтажный, - Норс выглянул в окно. - Он был построен во времена правления Дамана Денера, после Рабской войны в 1256 году. Стены сделаны полностью из камня, ансамбли статуй на фасаде - тоже. Даман Денер разрушил прошлый замок и передал всё его золотые детали на нужды народа и армии. Кстати, по чертежам, которые сохранились, и легендам, тот замок был наполовину построен из золота. Посередине третьего этажа находился огромный купол из прозрачного стекла. Когда солнце только всходило, то его лучи проходили через стекло и отражались от золотого пола, - Норс запрыгнул на кровать с балдахином и подложил здоровую руку под голову. - Зато благодаря такой жертве в те годы Солис единственным из воюющих королевств смог избежать затяжного голода. Даман Денер был выдающимся человеком. В истории Солиса он мой любимец.

- Я здесь ненадолго, - Артур наполнил стакан водой из кувшина. - Только пока королева не вернется.

- Читаешь сказки её сестре? - Норс подмигнул.

- Присматриваю за ней.

- Ну-ну, - Норс присел на край кровати. Выражение его лица в миг изменилось. - Так что у вас с ней?

- Ничего, - Артур залпом выпил воду.

Ответ не устроил Велиса. Он не был ни слеп, ни глуп. Королева не могла так быстро довериться почти незнакомому человеку. Да, Артур стал главным министром, да, он спас королеву, когда та была ранена, но... Норс округлил глаза.

А ведь Лоя Денер тогда добралась не до замка, а именно до дома Артура. Откуда она знала, где живет обычный наблюдатель?

"Любите сладкое?" - когда-то спросил у нее Норс. "Обожаю," - ответила она. В доме Артура всегда были сладости, но он сам ел их раз в сто лет.

- Вы были знакомы ещё раньше, - Норс прищурил глаза. Он смотрел в спину друга, но тот так и не повернулся. - Ещё когда ты был наблюдателем. А может, и раньше, верно? Поэтому королева тебе доверяет.

Артур не отвечал. Если он скажет "да", то за этим протянется ниточка к его обману и его настоящему прошлому.

Норс не настаивал на ответе. Он ждал правды, которая уже давно должна была быть ему известна. Хоть какая-то часть правды. Артур Гронн всегда был сплошной загадкой.

- Ты же знаешь, что значит "паэро" на монском? - сказал Норс, нарушив повисшую в комнате тишину. - "Паэ" - это доверие, "ро" - человек. Дословно переводиться, как доверенный человек. Друг иными словами.

- Хочешь узнать, какие отношения между мной и королевой?

- Нет, - Норс хмыкнул. - Вернее да, но речь не об этом.

- Норс, хватит мямлить, - Артур повернулся к Велису и оперся всем телом на стол позади себя. - Если ты так долго не говоришь, значит сам не перевариваешь тот бред, о котором думаешь.

- В моей голове бред не водиться, - Норс почесал затылок. В его голосе снова сквозила та редкая серьезность, которую он попытался скрыть за шуткой. - Ты считаешь меня своим другом? Не то чтобы я не верил в это. Я знаю, что ты не я, а я не ты... Вообще-то именно поэтому у меня и возникают некие сомнения насчет того, нужен ли я тебе, как друг.

- Хочешь, чтобы я назвал тебя другом? - Артур непонимающе поднял одну бровь.

- Иногда я начинаю сомневаться, что ты всю жизнь прожил среди людей, - приняв поражение, Норс упал обратно на кровать и закрыл глаза. - Дело не в том, что ты скажешь, а в том, что ты думаешь. Мысли ведут к словам, а не наоборот. Если считаешь меня другом, то просто скажи. Знаю, что ты обычно этого не делаешь, но я прошу о всего одном исключении. Да или нет. Две буквы либо три, и тема закрыта.

- Ты хочешь уехать из Солиса?

Норс протяжно выдохнул.

- Ты ему вопрос, а он тебе три, - Велис посмотрел на перевязанную руку. - Хотел бы врезать, но рука мне ещё нужна... Ты даже не спросил меня о произошедшем.

- О чем именно? - Артур достал из сундука с вещами свежую рубашку и начал расстегивать ту, которая была на нем.

- Тебе ни капли не интересно, где я научился драться и как? Сложилось впечатление, будто твои знакомые каждый день людей ножами убивают.

- Это твое дело, - Артур застегнул новую рубашку и поправил замявшийся ворот.

- Мне интересно всё про тебя, а тебе про меня - ничего. Не слишком ли большой контраст? - с досадой спросил Норс, смотря на балдахин кровати. - Если я тебе надоедаю, так и скажи. Мне дважды повторять не надо.

Ничего не получив в ответ, Норс поднялся с кровати. Артур стоял на том же месте: перебирал вещи в деревянном сундуке. Подождав пару минут для уверенности, Норс улыбнулся и помахал рукой.

- Если буду нужен, то я в казарме. Поиграть в карты со стражами - это что-то новенькое, - Норс приоткрыл дверь. - Хотел сказать, что художник несколько часов назад вернулся из Вентуса. Передай королеве, что её задание выполнено. А тебе хотел сказать, что после окончания войны уеду отсюда. Границы Солиса уже задушили меня. Пора поехать в Сильву, или в Монс, или в Аквилаю... По пути разберусь.

Прежде чем дверь закрылась, Артур подал голос:

- Мы с Лоей не любовники.

Норс мигом залетел обратно в покои и прислонился спиной к двери, сосредоточив всё внимание на Артуре.

- Муж и жена?

- Друзья, идиот.

- Значит ты знаешь, что такое дружба, - заключил Норс. Он прищурил глаза. - И что мне об этом думать?

- Мы давно стали друзьями. Мне было восемь, а ей шесть.

- Подожди, подожди, - Норс закрыл сундук и присел на него. У Артура не оставалось выхода, кроме как остановить поиски документов и сосредоточится на Велисе. - Тогда королева Найя была ещё жива.

- Да.

- И тогда я ещё был в Солисе.

- Да, - Артур потер переносицу.

- Но я о тебе ничего не слышал, - Норс поднял глаза к потолку, пытаясь вспомнить хоть какие-то слухи о мальчике, которого богатые родители отправили из Никса в дом на краю леса. Раньше он не задумывался об этом, потому что считал, что пропустил приезд Артура в Солис из-за того, что путешествовал. - Ты что, из дома несколько лет не выходил?

Артур замялся с ответом.

- Ты жил в Солисе до назначения наблюдателем в совет, - заключил Норс. - Значит, ты солисец? Хотя Артур - довольно Никское имя... Да ну, тебя зовут не Артур?

- Нет, я Артур и я из Никса, но долгое время жил в этом замке. До того, как стал наблюдателем.

Нахмурив брови, Норс пытался сложить пазл воедино, но у него никак не получалось. Он замахал перевязанной рукой.

- Подожди, подожди. Значит, ты Артур Гронн, что уже радует, - он по-дружески стукнул Артура по предплечью, - ты из Никса, что тоже радует, но ты жил в этом замке, а потом переехал в тот дом в лесу и стал наблюдателем в совете. Я...я не могу поймать ниточку твоей лжи. Зачем она была нужна? Кто твои родители? Как ты тут вообще оказался?

Из-за количества вопросов Артур начал жалеть о том, что рассказал правду. Он вздохнул.

- Не вздыхай, а объясни нормально, - Норс начал показывать на пальцах. - Ты Артур Гронн. Ты из Никса. Ты приехал в этот замок ещё в детстве. Почему?

- Нам с матерью нужно было покинуть Никс.

- С той матерью, которая аристократка из столицы Никса?

- Она не была аристократкой.

- А твой отец-торговец?

- Я не знаю, кто мой отец.

Эта информация заставила Норса взяться за голову. Он ни разу в жизни не распутывал насколько огромный клубок событий. Азарт ярче засиял в его глазах.

- Хорошо, хотя нет, это плохо... Проехали. Что дальше?

- Моя мать устроилась здесь служанкой.

- Так почему вы уехали из Никса?

- Не знаю.

Норс замычал от досады.

- Почему приехали именно в Солис? Есть много процветающих королевств поближе к Никсу.

- Мы не собирались приезжать именно сюда. По пути нас взял работорговец из Аджера. Пока мы с караваном шли туда...

- Стоп, - Норс рывком встал и схватил друга за плечи, расположив свои глаза на одном уровне с его серыми. - Ты был рабом?

- Около месяца. Когда караван проходил через Солис, королева Найя совершила очередной рейд на работорговцев, - спокойно ответил Артур, что было полной противоположностью тому, как реагировал на это Норс. - Она взяла нас с матерью в замок. Здесь я встретил Лою.

- Ты был сыном служанки.

- Знаю. И? - Артур смотрел на мечащиеся в стороны зрачки Норса.

- И королева - принцесса Лоя в то время - дружила с тобой?

- Да.

Норс кивнул и улыбнулся.

- Ты тогда был настолько привлекательным? - он подмигнул.

- Хватит с тебя на сегодня, - Артур высвободился из хватки и снова начал рыться в сундуке.

- Подожди, подожди. Что дальше-то? Была причина, по которой ты придумал себе другое прошлое и устроился в совет наблюдателем. А ещё притворялся, что не знаешь принцессу, - с улыбкой Норс опустился на корточки рядом с Артуром. - Хотя ты плохо это скрывал.

- К власти пришла Айрис. Половину слуг убили или выгнали. Король успел переселить меня в дом около леса ещё до этого. Он сказал, что устроит меня в совет, но для этого я должен был поменять свое прошлое и не признаваться в связи с Лоей. Я согласился.

- Твою мать тоже убили тогда по приказу Айрис Золии?

- Нет, она умерла из-за болезни, - Артур достал из сундука нужные бумаги. - Через некоторое время после того, как мы приехали в этот замок.

- Ты Артур Гронн из Никса. Отец неизвестен, - начал подытаживать Норс. - Вы с матерью бежали из Никса, попали в рабство, но по дороге в Аджер были освобождены королевой Найей, благодаря чему попали в этот замок. Ты стал другом Лои Денер, заключил договор с её отцом, переиначил свое прошлое в самое, что не есть заурядное, и стал наблюдателем в совете. Я что-то упустил?

- Нет.

Смотря на Артура, сосредоточенного на документах в своих руках, Норс вдруг осознал, что наконец прочитал загадочную книгу по имени "Артур Гронн". Ему открылась правда. Она была совсем другой, не такой, как та, которая сложилась в его голове до этого дня. Побег из Никса, рабство, смерть госпожи Гронн.

- Это многое объясняет.

Артур поднял глаза.

- Что именно?

- Тебя. Прошлое создало тебя, - Норс пожал плечами. - Мы все - творения наших воспоминаний.

Тишина, не свойственная местам, в которых находился Велис, повисла в комнате. Норс больше ничего не спрашивал и не хотел спрашивать. Он смог понять Артура.

Хоть он и любил слушать истории - ненавидел их выпытывать. Он предвкушал тот день, когда Артур сам захочет рассказать всё о своей жизни. Он предвкушал тот день, когда Артур назовет его другом.

Стук заставил обоих посмотреть на дверь.

- Господин Гронн, - в дверной проем просунулся стражник. - Королева вернулась. Она ждет Вас в кабинете.

- Алано сообщили?

- Он лично встречал королеву у ворот.

- Генерал?

- Ещё не приехал.

- Пошлите за ним.

Стражник кивнул и закрыл дверь. Норс улыбнулся:

- Война не ждет?

- Да, - Артур засунул документы в свою сумку и перевесил через плечо. - Рисунки художника с тобой?

Норс продемонстрировал пустые руки.

- Я похож на человека, который носился всё это время с рисунками за пазухой?

- Тогда едь к нему. Возьми сюда рисунки и его самого сюда, пока мы ждем генерала.

- Да, господин главный министр, - Норс шуточно поклонился и открыл дверь. - Одна нога здесь - другая там.

- Норс, - остановил его Артур.

Велис даже не обернулся. Он улыбнулся и тихо ответил:

- Я ни разу в этой жизни не выдал чужой секрет, мой паэро. Прошлое нас формирует, но оно же и убивает. Ты можешь оставаться его творением, но не рабом. Запомни это.

Дверь покоев тихо закрылась.