Серия 20: Невеста дьявола

Бог и Дьявол

Я люблю тебя, Дьявол, я люблю Тебя, Бог,

Одному — мои стоны, и другому — мой вздох,

Одному — мои крики, а другому — мечты,

Но вы оба велики, вы восторг Красоты.

Я как туча блуждаю, много красок вокруг,

То на север иду я, то откинусь на юг,

То далеко, с востока, поплыву на закат,

И пылают рубины, и чернеет агат.

О, как радостно жить мне, я лелею поля,

Под дождем моим свежим зеленеет земля,

И змеиностью молний и раскатом громов

Много снов я разрушил, много сжег я домов.

В доме тесно и душно, и минутны все сны,

Но свободно-воздушна эта ширь вышины,

После долгих мучений как пленителен вздох.

О, таинственный Дьявол, о, единственный Бог!

К. Бальмонт

-Я люблю тебя, Джейн Мистери.

Одни истории мы пишем за несколько часов — когда вдохновение накрывает с головой, и вот ты уже не хочешь ни есть, ни спать, ни курить, ты весь обращаешься в буквы, слова, оттенки смыслов. А потом выныриваешь из этого теплого, вязкого океана творчества, и долго не можешь опомниться и снова найти равновесие с реальностью.

Есть и другие истории, которые следуют за тобой всю жизнь. Ты думаешь о них, когда едешь в метро, ждешь автобуса в промозглую февральскую погоду, когда проклинаешь пробки и свое категорическое неумение вовремя просыпаться. Ты вынашиваешь их, как любимое дитя, но стоит сесть за компьютер и открыть текстовый редактор — написать не получается ни строчки. И ты уже давно все себе нарисовал в воображении — внешность героев, их слова, реакции, чувства. Но вот твои пальцы застывают над клавиатурой, и тебя сковывает страх. Тебе страшно, что все пойдет не так, что ничего не получится описать и почувствовать так же ярко, как это рисовало твое воображение, пока ты стоял в очереди в примерочную в магазине. О каких же историях здесь идет речь? - спросит меня мой преданный читатель, и я отвечу: речь об историях любви. У Деймона, всеми любимого и ненавидимого Деймона, не отнять ни шарма, ни таланта всем нравиться, поэтому из-под его пера, если уж можно так выразиться, вышла не одна прекрасная история — яркая, страстная, короткая, написанная за одну ночь. Была в его жизни и история второго типа — это его любовь к Елене. Он хотел ее всем сердцем, он продумывал фразы и планы перемен, но каждый раз, когда наступал момент действовать, он молчал, скованный ужасом все испортить.

Чем же была его история с Джейн? Эта любовь, если ее и можно назвать любовью, не подходит ни под первую, ни под вторую категорию. Джейн не была «девушкой на одну ночь», и даже тогда, год назад, он понимал, что она — это нечто более серьезное, чем просто развлечение. Но была ли она этой вечной историей, которая преследовала его повсюду, не покидала ни сердца, ни мыслей, и сжимала ему горло мертвой хваткой каждый раз, когда нужно было сказать самое главное? Сколько раз вместо того, чтобы иронизировать или отвечать на невинный сарказм Джейн еще более грубым сарказмом, он мог произнести заветную фразу «Я люблю тебя, Джейн Мистери?». Сколько раз ему представлялся шанс рассказать ей все о том, что случилось год назад, и взмолиться о прощении? Но он так никогда и не сделал этого. Почему? Гордость, трусость, что мешало ему сказать: «Я дал тебе надежду, а потом разорвал твою жизнь на части?». Возможно, намного гуманнее было бы, если бы он тогда просто убил ее, неуверенную в себе, одинокую дочку пастора, выходящую из гимнастического зала поздним вечером. Тогда не было бы ни надежд, ни чувства вины, ни раскаяния. Больше всего на свете Деймон нынешний боялся ее потерять — и однако же ничто не помешало ему год назад почти до капли выпить из нее жизнь, а потом бросить умирать в затопленной кровью ванной, стерев все воспоминания. «Психопатка», «ненормальная» - как только ни отзывались о Джейн в городе после того, как она совершила «попытку суицида». Новости в таком маленьком городке разлетаются с поразительной скоростью, особенно если новость такая сенсационная, а ее главная героиня — дочка пастора, который в округе был фигурой довольно известной. Едва ли кто-нибудь говорил о Джейн Мистери до того, как она стала притчей во языцех местных сплетников и поборников нравственности. Сколько осуждающих взглядов пришлось ей вытерпеть, как часто за ее спиной шептались, а она делала вид, что ничего не замечает. Пока Елена поправляла свои прекрасные волосы, флиртуя взглядом со Стефаном на уроках Аларика Зольцмана, а Кэролайн строила планы на очередную вечеринку, Джейн приходилось каждый день буквально выживать в школе. Из серой мышки она превратилась в настоящего изгоя, о котором говорят все, но с кем никто не решается заговорить. Студенты обходили ее стороной, многим общаться с психически неуравновешенной Джейн не разрешали родители. Поэтому вскоре после того, как она поправилась и вернулась в школу, ей пришлось оттуда уйти. Как только смогла, она нашла работу в местной газетенке, где, несмотря на ее репутацию, не могли не оценить прекрасное умение девушки складывать слова в предложения и ее удивительную осведомленность обо всех главных событиях города. С пастором она давно не жила — еще в больнице она читала объявления сдающих квартиры, и вскоре нашла подходящий вариант. Мать незадолго до своей смерти оставила Джейн небольшую сумму денег — этого как раз хватало, чтобы продержаться первый месяц после больницы до получения зарплаты. Сначала Джейн не планировала бросать школу — но когда прошла неделя, две, а смешки и перешептывания не прекратились, она приняла серьезное решение перейти на самостоятельное обучение. Теперь появляться в школе ей нужно было лишь изредка, чтобы писать важные тесты и контрольные. Как ученица она всегда была на хорошем счету, и до того, как попала в больницу с перерезанными венами, была первой в своем классе. Поэтому проблем с переводом на заочное обучение у нее не возникло — учитывая все, что с ней произошло, учителя только рады были пойти ей навстречу.

Деймон все это знал, в перерывах между операциями по спасению Елены он часто приходил посмотреть на Джейн, пишущую статьи в тесном кабинете в редакции — ее стол стоял прямо у окна, и солнечный свет ласкал ее каштановые волосы. Деймон приходил не так часто, поэтому его поразила произошедшая с ней перемена — прежде тихоня, она начала посещать сомнительные бары и клубы по пятницам. Несколько раз ее видели в компании молодых людей, пользующихся не самой безупречной в городе репутацией. Он понимал, что это ее жизнь, и у него нет права вмешиваться, но понимал он также и то, что именно из-за него ее жизнь стала такой.

И вот, кажется, судьба дала ему второй шанс, когда эта взбалмошная девчонка заявилась к нему в особняк в попытке заполучить сенсацию из первых рук. И вместо того, чтобы воспользоваться этой возможностью и все исправить, он снова втянул ее в череду ужасных событий, из которых, кажется, только и состояла его жизнь. Эта девушка была не похожа на Елену. Попав в беду, она не просила ее спасать. Она готова была умереть только ради того, чтобы не подвергать опасности своих близких. Близких? Она ведь всех этих вампиров, оборотней и ведьм даже не знала неделю назад. И уже не была к ним равнодушна. Каждый день она спасала им жизнь, а по ночам одна боролась с демоном. Бог знает, что ей пришлось пережить — она ведь никому об этом не рассказывала, и дневник не вела. Деймону даже представить было сложно, каково это было — держать в себе страх и жить с осознанием того, что через неделю тебя уже не будет. После того, как он узнал, что Джейн стала очередной жертвой снов, все встало на свои места. Вот почему она не торопила события с Мэттом, почему отвергала настойчивые попытки ухаживаний Деймона — она просто не хотела причинять им боль. Она хотела уйти тихо, не оставив и следа ни в чьем сердце. Но что теперь? Как она ни старалась, Деймон понимал, что его жизнь без нее никогда не станет прежней. Он с удивлением осознал, что любил ее с первого дня, с того момента, как, злой на весь мир и в особенности на Елену, увидел это удивительную девушку в гимнастическом зале, сосредоточенно тренирующуюся в стороне ото всех. Он любил ее, когда устраивал пикник неподалеку от Мистик-Фоллс, он любил ее, а не просто трахал, когда они ехали в Ричмонд на встречу с тренером. Он любил ее всегда, и особенно сильно тогда, когда жадными глотками выпивал из нее жизнь в пасторском домике. Другого объяснения просто не было — он не мог выбросить из головы эту девчонку, а за всю свою долгую жизнь он повстречал слишком много людей, чтобы помнить о каждом. Но она... она была чем-то особенным. Неужели этот последний шанс, который дала ему судьба, обычно далеко не такая благосклонная к холодному вампиру, он снова потерял? Неужели ничего уже не исправить?

-Я люблю тебя, Джейн Мистери.

Голубоглазый брюнет склонился к лежащей на больничной койке девушке, такой бледной, что сложно было понять — мертва она уже или просто спит. В ее тонкие вены были безжалостно воткнуты капельницы, бесчисленные трубки опутывали маленькое, холодное тело. Рваная рана на спине была перевязана, и кровотечение давно остановилось, но для того, чтобы нейтрализовать нестерпимую боль, ей все еще огромными дозами вводили обезболивающие. Их было столько, что она даже не могла прийти в себя ни на секунду — они нейтрализовали все: сознание, способность двигаться и думать.

Чувствуя, как сердце сжимается от нежности и жалости, Деймон наклонился ближе. Боясь потревожить сон измученной красавицы, он склонился над ней, опираясь на спинку кровати. Он знал, что это глупость и безрассудство, но ему необходимо было так сделать. Затаив дыхание, он осторожно коснулся ее губ в невинном поцелуе. Но вдруг он почувствовал, что на его поцелуй ответили — сначала нерешительно, затем более требовательно. Вампир почувствовал давно забытое желание, закипающее в груди. Внезапно девушка его оттолкнула, и начала большими глотками хватать воздух, будто только что вынырнула из-под воды.

-Джейн... - потрясенный, вампир отступил на два шага назад.

Аппараты, к которым она была подключена, тут же запищали на разные голоса, призывая врачей.

-Отключи их, - хриплым голосом попросила девушка.

-Что? Зачем?

-Отключи их, я не хочу, чтобы меня прямо сейчас окружила толпа людей в белых халатах. Пожалуйста, Деймон!

Вампир послушно отключил аппаратуру — его увлечение медициной в 1990-е не прошло зря.

Джейн посмотрела на него с благодарностью, в его же взгляде читалась целая палитра чувств: радость, тревога, нежность. Мистери нерешительно улыбнулась, а вампир, поддавшись безотчетному порыву, громко рассмеялся.

-Что, Сальваторе? - Джейн невольно напряглась. - Сейчас же скажи, почему ты смеешься!

-Я... просто... - Деймон все еще не мог совладать с собой. - Я не могу тебя поцеловать, даже когда ты без сознания — ради того, чтобы меня оттолкнуть, ты даже в себя пришла. Надо было мне раньше догадаться.

Вздохнув с облегчением, Джейн тоже рассмеялась.

-Поставь себя на мое место — я едва начала приходить в себя, и только собиралась сделать первый вдох, но тут, как на зло, самодовольный вампир заткнул мне рот поцелуем. Любой бы на моем месте запаниковал. Кстати, приходя в себя, я, кажется, слышала слово на букву л...

Деймон перестал смеяться и вдруг опустил глаза, как нашкодивший школьник.

-А, это... Наверное, я сказал... «лепидоптерология». Ну, знаешь, наука о чешуйчатокрылых. Пока я ждал твоего пробуждения, страшно увлекся биологией...

Теперь настала очередь Джейн смеяться.

-Да, думаю, именно это я и услышала. Как долго я была без сознания?

-Три дня, - Деймон развалился в кресле в своей привычной манере.

-И судя по тому, что выглядишь ты неважно, все эти три дня ты...

-Ни на шаг не отходил от твоей постели, - кивнул вампир. - Не беспокойся за меня. Если бы ты сейчас увидела себя в зеркале, то поняла бы, что я по сравнению с тобой выгляжу как модель для обложки Men's Health.

-А ты все такой же невыносимый и беспардонный эгоист, - улыбнулась Джейн.

Кажется, эта ее невинная реплика уколола вампира, но, чтобы не выдать своего неравнодушия, он отвернулся, взял с прикроватного столика какой-то медицинский журнал и начал его листать.

-Эй, Сальваторе. Только не говори, что ты ждал моего пробуждения три дня только для того, чтобы через пару минут нашего разговора углубиться в изучение медицины.

-Таков уж я — невыносимый эгоист, - Деймон улыбнулся обезоруживающей улыбкой.

Окинув взглядом комнату, Джейн заметила на тумбочке огромный букет красных роз — совсем свежих.

-От кого цветы? - решила она сменить тему.

-А, это, - вампир закатил глаза. - Твой любимчик Мэтт Донован. Мне уже осточертело их выбрасывать. Надеюсь, у тебя аллергия на розы?

Вампир резко встал, схватил охапку цветов и выбросил их в окно прежде, чем Джейн могла что-то возразить.

-Деймон, - Джейн понимала, что сейчас не самое лучшее время для саркастичных перебранок. - Подойди, пожалуйста.

Вампир сделал два нерешительных шага по направлению к ней.

Девушка слегка приподнялась на кровати и взяла его руку в свою. Он напрягся от этого прикосновения, но руки не отнял.

-Спасибо тебе за все, - начала она. - Спасибо, что именно ты... ты отправился спасать меня в эти сны, ты рисковал собственной жизнью ради... ради меня. И я ведь об этом не просила...

-Вот именно, Джейн! Как ты могла никому не сказать о том, что вот уже неделю тебя мучает псих-демон? Я думала, мы договорились доверять друг другу. Что, если бы Бонни не удалось тебя спасти? Что, если бы ты... ты умерла?

-Думаю, все стало бы гораздо проще, - улыбнулась Джейн. - Я всего лишь очередная жертва на пути к гран-при под названием «Елена». Моей задачей было потянуть время, пока мы не узнаем, что нужно этому демону. А теперь... теперь мы разозлили его еще больше.

-Мистери, ты вообще в своем уме? Ты едва избежала смерти, и все, о чем ты думаешь, это чертов демон и Елена? У твоего самопожертвования вообще есть границы?

-Я просто хочу сказать, - устало произнесла Джейн, - что мы ни на шаг не приблизились к разгадке. Да, я жива, но демон и Кетрин все еще что-то затевают в своей параллельной вселенной. А это значит, что Елена в опасности. И тебе стоило бы быть сейчас с ней, со мной в больнице ничего не случится...

-О ней есть, кому позаботиться, - отрезал Деймон. - А я больше никогда не повторю своей ошибки и не оставлю тебя в больнице одну.

Джейн улыбнулась, думая, что он имеет в виду тот раз, когда она попала в больницу после нападения Мэтта, в которого вселился демон. На самом же деле Деймон говорил еще и о том времени, когда она лежала в больничной палате одна, с забинтованными венами, а он смотрел на нее сквозь больничное окно, не смея ни войти, ни каким-либо другим образом напомнить о себе.

-Но тебе правда стоит пойти перекусить, - Джейн видела, что вампир держится из последних сил. - Со мной ничего не случится за полчаса.

Категорическое возражение вампира прервал телефонный звонок. Джейн с удивлением узнала свой рингтон. Деймон по-хозяйски достал из кармана кожаной куртки ее телефон и ответил на звонок, игнорируя возмущенное восклицание Джейн «Откуда у тебя мой...»

-Да, Мэтти, - Деймон закатил глаза. - Нет, она еще не очнулась. - Он с улыбкой посмотрел на Джейн, которая была уже вне себя от злости. - Розы? Какие? Ах, розы... Да, приносили. - он бросил взгляд на им же самим пару минут назад опустошенную вазу. - Нет, Мэтти, я все еще собираюсь разорвать тебя на части, если ты переступишь порог ее палаты. Да, пока, Мэтти. Ах, да, чуть не забыл, - Деймон наслаждался эффектом, который на Джейн производил его разговор с Доннованом. Казалось, она готова была вскочить с кровати, не обращая внимания на трубки и капельницы, только ради того, чтобы влепить наглому вампиру пощечину. - Если ты еще раз пришлешь ей эти чертовы розы, я засуну их прямо в твою накачанную спортивную задницу.

Медово улыбнувшись, Деймон нажал на кнопку «отбой».

-А ты только моего бойфренда сюда не пускаешь, или этот запрет на всех распространяется? - Джейн гневно сверкнула глазами.

-Твой отец все время был здесь, я уговорил его пойти домой и немного отдохнуть. Он вернется через пару часов, - серьезно ответил Деймон. - А остальные... им пока лучше сюда не приходить. Не думаю, что ты готова сейчас говорить обо всем, что случилось. Так для тебя будет лучше.

-Я сама знаю, что лучше для меня, Сальваторе. Верни мне мой телефон.

-Нет, Джейн.

-Деймон!

-Ты пришла в себя десять минут назад, Мистери. Возможно, через пару минут, когда они по расписанию усилят дозу обезболивающих, ты отключишься снова. Ты уверена, что тебе прямо сейчас нужен твой телефон?

-Хорошо, - Джейн устало прикрыла глаза. Этот разговор изрядно ее утомил. - Я действительно думаю, что мне лучше немного поспать. А ты пока сходи перекусить, если не хочешь наброситься на меня спящую и выпить все остатки моей крови.

-Я бы никогда этого не сделал! - Джейн не суждено было понять, что своей невинной шуткой она задела самые сокровенные чувства вампира.

-И все же, Деймон, пожалуйста, иди. Со мной ничего не случится. И не говори пока врачам, что я приходила в себя. Я хочу, чтобы меня ненадолго оставили в покое.

-Но разве я мешал тебе все три дня, пока был здесь?

-Деймон, пожалуйста, - взмолилась Джейн. - Мне правда нужен покой, а тебе кровь. Иди.

Вампир замер в нерешительности, вздохнул и произнес:

-Хорошо. Я вернусь через полчаса. Если тебе что-то понадобится, здесь есть кнопка вызова медсестры... И я... пожалуй, я все же оставлю тебе твой телефон, чтобы ты могла позвонить, если что-то случится.

-Пока, мамочка, - улыбнулась Джейн. - Деймон, ты уходишь всего на полчаса. Не надо устраивать из этого драму.

Деймон покорно вышел за дверь, но уже через секунду изменил свое решение и вернулся.

-Знаешь, я, пожалуй, все-таки позову врача, - начал он, пока не осознал, что разговаривает с пустой кроватью. Все трубки были отключены, окно настежь открыто. На тумбочке остался лежать мобильный телефон. В палате, которую Деймон покинул всего на несколько секунд, не было уже и следа Джейн.

Выругавшись, вампир набрал номер Стефана.

-Джейн пропала, - произнес он, ненавидя себя за то, что снова во всем виноват.

-Доброй ночи, моя королева, - услышала Джейн до боли знакомый голос демона. Она открыла глаза, но так и не увидела света. Осознав, что у нее на глазах повязка, она попыталась снять ее, но это движение остановила чья-то холодная рука. -Не спешите так, любовь моя. Стол еще не накрыт.

-Что все это значит? - Джейн чувствовала себя абсолютно беззащитной, снова слушая этот голос и не видя ничего, кроме всепоглощающей пустоты. - Неужели это снова сон? Я надеялась, что все закончилось, я...

-О, не беспокойтесь, моя королева, это не сон. У нас уже было достаточно встреч в моем мире иллюзий, настало время и мне появиться в этой реальности.

Кто-то сорвал повязку с глаз Джейн и в то же мгновение она услышала классическую музыку, заигравшую совсем рядом. Вивальди. Кажется, весна... Мистери сидела за длинным столом, уставленным всеми возможными яствами. Прямо перед ней стоял бокал вина, а услужливый Раби в обличье лакея готов был по первому же ее зову принести все, что она пожелает. Повернувшись направо, Джейн с удивлением увидела, что настоящие музыканты играют на импровизированной сцене. Взглянув на себя, она обнаружила, что на ней надето длинное бархатное платье, а все шрамы, включая рваную рану на спине (она это чувствовала), пропали. Даже следы от порезанных вен куда-то исчезли. Ее кожа была безупречно гладкой и чистой. Все еще стараясь справиться с удивлением, девушка коснулась свои волос, и поняла, что они уложены в изящную прическу. Аккуратные локоны собраны наверх, а всю эту сложную конструкцию венчает диадема.

-Пожалуй, я излишне старомоден, - услышала она голос демона. - Но не позволите ли вы, миледи, пригласить вас на танец?

После всего, что демон сделал с ней, Джейн понимала, что у нее едва ли есть выбор, поэтому покорно поднялась, и, обернувшись, увидела перед собой прекрасного незнакомца. Она понимала, что в его голубых глазах прятался демон, но эти глаза были так светлы и прозрачны, что в это было сложно поверить. Короткие светлые волосы были безупречно уложены, легкая небритость только придавала мужественности его лицу, еще хранящему следы юношеских черт. Незнакомец был одет в старинный костюм, который был ему очень к лицу. Он протянул Джейн руку в поклоне, и она, изумленная, приняла ее.

-Надеюсь, это тело вас не разочарует, - прошептал демон, склонившись к ней.

-Вы снова украли его у какого-то бедного юноши, чье сознание сейчас безуспешно борется с вашим? - спросила Джейн, двигаясь в такт музыке и с облегчением чувствуя, что у нее больше ничего не болит.

-О нет, - ответил демон, чья рука уже по-хозяйски разместилась на талии Джейн. - Это тело мое вот уже несколько тысячелетий. Таким я родился. Меня зовут Константин.

Прервав танец, демон сделал безупречный реверанс.

-И чем же я заслужила такую честь? - Джейн сложила руки на груди, давая демону понять, что танец закончен.

-Ты необыкновенная, Джейн Мистери, - произнес Константин. - Ты храбрая, ловкая, сильная. Никто еще не оставался в живых до конца моих снов. Только ты...

-Это не моя заслуга, Деймон...

-Деймон! Ах, Деймон только все испортил. Я собирался предложить тебе это еще в том сне. Если бы не эти безмозглые вампиры — Деймон и Кетрин, ты бы даже не пострадала. Я бы подарил тебе мое королевство еще тогда... Ты его заслужила еще тогда...

-Твое королевство? - удивленно переспросила Джейн.

-Идем, - демон предложил ей руку, и она ее приняла. Не проронив ни слова, они прошли по узкому коридору в просторную залу, увешанную портретами в золоченых рамах. Но демон вел Джейн дальше, к выходу на балкон с высокой колоннадой. Константин подвел девушку прямо к изящным каменным перилам, и прошептал:

-Посмотри вниз.

Послушно Джейн опустила глаза и не смогла сдержать удивленного вздоха: внизу, в огромном зал со стеклянными стенами, танцевало бесчисленное количество пар. Огонь свечей в канделябрах колыхался от их стремительных движений, музыканты без устали играли вальс. Сверху эти пары казались обычными людьми, но чем дольше Джейн смотрела, тем больше становилась ее уверенность, что они не живые люди. Внезапно с новым пассажем вальса несколько пар оторвалось от земли, и Джейн увидела, что они — не люди, а прозрачные тени. Их руки сплетались, платья колыхались, локоны выбивались из причесок дам — все было как у простых людей, но эти тонкие, призрачные создания были чем-то совершенно иным.

-Это прекрасно... - вырвалось у Джейн. - Кто они?

-Мои подданные, - ответил Константин, не сумев скрыть в своем голосе гордость. - Подданные Царства теней. Именно они создавали все те иллюзии, сны, в которых ты боролась за свою жизнь. Возможно, ты даже узнаешь кого-то из них.

Всмотревшись, Джейн, действительно, заметила знакомые лица: крестьяне деревни оборотней, пассажиры ее персонального «Титаника», зрители в Нью-Йоркском клубе. Да, это все были они.

Джейн хотела спросить что-то еще, но Константин, хлопнув в ладоши, привлек всеобщее внимание. Пары остановились и поднялись на несколько метров над землей, чтобы луче видеть своего господина.

-Дамы и господа, - начал демон. - Полагаю, вы все прекрасно помните эту храбрую девушку, которая с честью прошла все ваши испытания. И вот, сегодня, здесь, она почтила нас своим присутствием, и я возьму на себя смелость объявить: Прошу любить и жаловать, ваша первая и единственная королева - Джейн Элизабет Мистери.

Джейн не могла поверить в реальность происходящего, когда услышала громкие овации и крики одобрения. Константин смотрел на нее с восхищением и гордостью, будто она была бриллиантом его редкой коллекции, которую он, наконец, выставлял на суд аудитории.

Мистери повернулась к «королю» с намерением выяснить, что все это значит и почему никто не спросил ее, хочет она быть королевой пары сотен призраков или нет, но тут новое неожиданное событие привлекло всеобщее внимание.

-Простите , что я без приглашения. Но, я надеюсь, мамочке королевы здесь всегда будут рады, - в зал вошла, заставив всех расступиться, женщина, одетая в облегающие черные брюки и топ со смелым декольте. В своей современной одежде она выглядела здесь почти нелепо.

-Кто ты такая? - Константин инстинктивно схватил Джейн за руку, будто желая защитить.

-Меня зовут Изобель, - ответила незнакомка в черном.

-Эта женщина действительно твоя мать? - спросил обеспокоенный демон.

-Очевидно, да, - ответила Джейн, вспомнив недавнее признание отца о том, что женщину, которая дала Джейн жизнь, звали Изобель. И это, определенно, не могло быть простым совпадением.

-Деймон, может, ты перестанешь уже ходить из угла в угол? У меня голова кружится от твоих перемещений, - произнесла Дженна, расправляющаяся с уже третьим куском шоколадного торта.

Вампир только злобно посмотрел на нее и продолжил ходить, зачем-то все время держа в руках телефон Джейн.

-Моя невеста беременна, Деймон, - заявил Аларик, обнимающий поедающую торт Дженну. - Так что потрудись выполнять ее просьбы, если не хочешь, чтобы я всадил кол тебе в сердце.

-Какие все нервные, - закатил глаза Деймон, но все же сел в кресло, снова уставившись на экран телефона Джейн.

Но стоило Стефану и Мэтту появиться в комнате, как он тут же снова вскочил на ноги

-Ну что? - спросил он Стефана, полностью игнорируя Мэтта.

-В квартире ее нет, - ответил Стефан.

-Кажется, она туда даже не возвращалась с той ночи, - произнес Мэтт. - Там все на прежних местах.

-Наверняка этот безмозглый качок что-нибудь упустил, - Деймон провел рукой по волосам.

-Вообще-то, безмозглый качок стоит рядом с тобой, - произнес Мэтт озлобленно. - И в отличие от тебя, я бы никому не позволил украсть Джейн у меня из под носа.

Не успел никто даже опомниться, как Деймон уже прижимал Мэтта к стене, схватив его за воротник.

-А я ведь так и не успел позавтракать, - произнес он, обнажая клыки.

-Хватит, Деймон, - устало произнесла Елена, вошедшая в комнату с подносом в руках. Так как все собрались у нее и Дженны, демонстрируя гостеприимство, девушка приготовила всем вербеновый чай. - Если Джейн вернется и узнает, что ты убил ее бойфренда, ей это явно не понравится.

-Вернется? - Деймон нехотя отпустил Мэтта. - Вы что, считаете, что она просто ушла поесть шоколадных пончиков? Она была не в том состоянии, чтобы самой куда-то пойти. Ее похитили, и я уверен, что здесь без демона и Кетрин не обошлось. Не можем же мы сидеть сложа руки? Бонни, ты ведь сумеешь ее найти!

-Я все еще слишком слаба после того, что мне пришлось пережить ради вашего возвращения. Вам еще повезло, что вы тогда были вместе, и что между вами существует такая сильная связь...

Деймон расцвел, а Мэтт покраснел от злости.

-О, Боже, мальчики, брейк. Я имела в виду эмоциональную связь на уровне... уровне... - Бонни сама уже запуталась в своих объяснениях, а учитывая, какая накаленная атмосфера царила в комнате, выход у нее был только один. - Хорошо, я попробую. У кого-нибудь есть вещи Джейн?

-Ее телефон, - произнес Деймон.

-А что-то другое? Боюсь, после моих заклинаний GPS у нее точно перестанет работать.

-Она как-то оставила пиджак у меня в машине, сейчас принесу, - вспомнил Мэтт и покинул комнату прежде, чем Деймон смог наброситься на него.

-Спокойно, брат, - Стефан протянул Деймону стакан с неизвестно откуда взявшейся кровью. - Тебе просто нужно поесть. Ты всегда злишься, когда голоден.

Деймон молча взял бокал и отошел к окну.

-Итак, Изобель, что тебе нужно? - оставив благоговеющих подданных в бальном зале, Джейн, Константин и Изобель вернулись к столу.

-Я хочу вернуть Кетрин Пирс, - заявила женщина, усевшись во главу стола напротив Джейн, которую Константин посадил на прежнее место, а сам остался стоять позади нее.

-Зачем тебе это нужно? - Джейн с любопытством рассматривала женщину, которая, если верить пастору, была ее матерью. Каштановые волосы средней длины, лукавая улыбка — даже если Джейн и не хотела этого признавать, между ними можно было найти неуловимое сходство.

-Она хочет забрать у меня кое-что, чем я дорожу.

-И что же это?

-Вам не обязательно знать.

Разгневанный Константин сделал несколько шагов по направлению к Изобель.

-Послушай, - произнес он, склонившись над ней. - Я не знаю, что ты о себе возомнила, но стоит Джейн щелкнуть пальцами — и тебя здесь уже не будет.

-Но ведь малышка Джейн не прогонит свою мамочку? - улыбнулась Изобель. - Она ведь, наверняка, хочет узнать, наконец, правду о своем происхождении?

Джейн напряглась и сделала глоток вина. Все это было уже слишком для одного дня. И хотя она уже не чувствовала ни боли, ни усталости, демону не удалось повлиять на ее эмоции, и поэтому страх и тревога все еще тугим комком стояли в ее горле. У нее было множество вопросов — она хотела расспросить Константина о том, что значил весь этот маскарад и какого черта она вдруг стала королевой призраков. Не могла она не думать и о Деймоне, и обо всех остальных — наверняка, они там с ума сходили из-за того, что она пропала. А Деймон, конечно, винит себя за неосмотрительность — ведь как он не хотел ни на секунду оставлять Джейн одну! Но сейчас перед ней сидела женщина, которая, судя по всему, была ее матерью, и вопросы к ней, несомненно, имели первостепенное значение.

Без всякой, однако, надежды на то, что ее послушаются, Джейн произнесла:

-Оставь нас, пожалуйста, Константин.

Каково же было ее удивление, когда демон, снова присев в реверансе, покорно ответил:

-Да, моя королева.

Затем, со злостью взглянув на Изобель, он добавил, обращаясь к Джейн:

-Если тебе что-то понадобится, я буду неподалеку и всегда услышу тебя.

Джейн натянуто улыбнулась.

Когда они с Изобель остались один на один, девушка произнесла:

-Я жду.

-Чего? - усмехнулась Изобель. - Я надеюсь, не извинений, моя бедная девочка?

-Расскажи мне все, - устало произнесла Джейн.

-Двадцать лет назад, - начала Изобель, наливая себе вина. - Я была наивной школьницей. Случайный секс на вечеринке обернулся беременностью, а для меня это была катастрофа. Мои родители были ужасными людьми, и единственным, кому я могла открыться, был отец Сэмюэл. Когда я больше не могла скрывать свое положение, он помог мне снять квартиру в Ричмонде — а в большом городе всегда проще затеряться. Тем не менее, я хотела, чтобы мое дитя росло в этом городе — тогда мирном, спокойном захолустье в самом сердце Америки. Поэтому вместе с тобой я вернулась сюда, и оставила тебя на пороге пасторского домика. Я знала, что у отца Сэмюэла не было детей, и как он и его жена хотели иметь настоящую семью. Потом я уехала навсегда — история банальней некуда. Я вышла замуж, обратилась в вампира, но это все тебе знать уже не обязательно.

-А как же кольцо? - спросила Джейн. - Отец сказал мне, что ты дала ему кольцо... то самое, которое спасло его от смерти, когда...

-Ах, да, кольцо... Когда в Мистик-Фоллс начали умирать люди, когда там появились вампиры, оборотни и ведьмы, я вернулась, чтобы удостовериться, все ли с тобой в порядке. Отец Сэмюэл всегда был так добр ко мне, что я решила отплатить ему благодарностью — дала ему кольцо, которое защитило бы его от смерти. Я знала, что рано или поздно кто-нибудь придет за тобой, и должен быть кто-то, кто тебя защитит.

-Как трогательно, - не удержалась от сарказма Джейн. - А когда я перестала жить вместе с пастором, ты не подумала о том, что мне самой нужна защита?

-Я не знала, что произошло с тобой потом — я была далеко. После того, как я... Впрочем, не важно. Мне нужна твоя помощь.

-И почему я должна тебе помогать?

-Например, потому, что у тебя нет другого выхода. - на стол с громким стуком упало кольцо, и Джейн с первого взгляда поняла, что это кольцо пастора.

-Где мой отец? - девушка резко вскочила и подлетела к Изобель.

-О, он в надежном месте. И если ты будешь вести себя хорошо, с ним ничего не случится.

Джейн вдруг стало трудно дышать в этом тесном бархатном платье. Наконец, присев рядом с Изобель, она произнесла:

-Хорошо. Что я должна сделать?

-Ты должна убедить Елену обратиться в вампира.

-Ну что, Бонни? Ты так и будешь сидеть над пиджаком Джейн и молчать? - Деймон был уже вне себя от злости и нетерпения.

-Сальваторе, если не хочешь корчиться на ковре от нестерпимой головной боли, заткнись и не мешай мне, - огрызнулась ведьма. Она склонилась на старой книгой заклинаний и начала шептать что-то на латинском языке.

Затаив дыхание, все ждали результата.

Наконец, Бонни захлопнула книгу и обвела взглядом присутствующих.

-Это невозможно, но кажется, она... где-то здесь.

-Здесь? Что ты имеешь в виду, Беннет? - Деймон вскочил со стула с явным намерением разорвать ведьму на части, или, по меньшей мере, припечатать ее к стене.

-Я вижу, что она совсем рядом...

-Ну, и где же она по-твоему? Джееейн, хватит прятаться! Где, по-твоему, она умирает от потери крови? В спальни Дженны? Или под столом на вашей кухне? Ну же, Джейн, отзовись! - начал Деймон ломать комедию.

-Привет, - услышали все спокойный голос той, кого они так отчаянно искали весь вечер.

Прямо перед ними в дверях гостиной стояла Джейн Мистери — целая и невредимая, да еще и на каблуках и в черном мини-платье.

-Джейн, - одновременно к девушке бросились Мэтт и Деймон, но вампир, разумеется, оказался быстрее. Он сжал Мистери в своих объятьях, стараясь не потревожить рану. Но даже сквозь материю платья он смог понять, что повязка исчезла, как и сама рана. - Что за черт? - произнес он, отступая на шаг назад. - А теперь, потрудись объяснить, как это, черт возьми, возможно, что ты, едва придя в себя сегодня утром в больнице...

-Так она все-таки приходила в себя, - вставил свое замечание обиженный Мэтт.

-Заткнись, Доннован, - оборвал его Деймон. - Как это возможно, что ты стоишь теперь здесь — целая и невредимая, да еще и в этом сексуальном платье?

-Деймон, а вот это уже было лишнее! - закатила глаза Елена.

Джейн поняла, что объяснений избежать не удастся, и потому под пристальными взглядами всех присутствующих прошла к дивану и села, сбрасывая туфли.

-Чертовы каблуки, - произнесла она, пытаясь разрядить обстановку. - Понятия не имею, кто решил, что я захочу так вырядиться.

Однако, все ждали далеко не ее шуток, а серьезных объяснений. Девушка вздохнула и начала:

-Я понятия не имею, как это вышло. Я была на больничной койке, было утро, а потом... просто вдруг оказалась на пороге твоего дома, Елена, целая и невредимая, в этом дурацком платье.

-А мне платье очень нравится, - одобряюще присвистнул Мэтт под понимающий смешок Тайлера, но убийственный взгляд Деймона снова заставил его замолчать.

-Ты действительно хочешь сказать, что не помнишь ничего, что произошло сегодня днем?

-Абсолютно, - развела руками Джейн. - Могу только предположить, что это какой-нибудь прощальный подарок демона, вроде медали за отвагу или чего-то в этом роде... Но я даже рада, что мне не пришлось еще несколько недель провести на больничной койке.

Деймон подошел к Джейн и присел на колени, чтобы их глаза оказались на одном уровне.

-Прости, но мне придется это сделать.

-Деймон! - попытался остановить его Стефан, но вампир был настроен решительно.

-Джейн Мистери, скажи мне правду. Что с тобой сегодня произошло?

-Я не помню, Деймон, - раздраженная, девушка порывисто встала. - Даже под твоими чарами убеждения. И ты прекрасно знаешь, что я уже давно не пила вербену, а вся прошлая доза ушла вместе с потерянной кровью. Неужели ты снова мне не веришь?

-Снова? Спрашивает девушка, которая неделю скрывала, что стала очередной жертвой демона! Да как я могу после этого верить тебе? Бонни, ты можешь как-нибудь выяснить правду?

-Сальваторе, у твоей наглости есть хоть какие-то границы? - укоризненно посмотрела на него ведьма. - В моей книге заклинаний я пока не натыкалась на такое, которое позволяло бы видеть прошлое.

-Мы все обязательно выясним, - обезоруживающе улыбнулась Джейн. - А пока, Дженна и Аларик, расскажите мне, как прошла ваша свадьба?

-Мы ее перенесли. Со всеми этими снами и твоим попаданием в больницу, мы решили, что было не лучшее время для торжества. Так что ты ничего не пропустила, - улыбнулась Дженна. - Свадьба в это воскресенье.

-О, прекрасно, - обрадовалась Джейн.- Тогда мне срочно нужно новое платье. Елена, ты составишь мне завтра компанию в поездке в торговый центр?

Гилберт была, мягко говоря, удивлена таким внезапным порывом.

-Я что-то пропустил, или они всегда были такими хорошими подругами? - шепнул Стефан Деймону. Сальваторе только нахмурился. Он понимал, что здесь явно было что-то не так, и он непременно собирался выяснить, что.

Вернувшись домой, Джейн, наконец, смогла вздохнуть свободно. События последнего дня калейдоскопом с безумной скоростью вертелись в ее мыслях. Переодевшись в удобные брюки и футболку, девушка сделала себе чай, и, на мгновение закрыв глаза, вспомнила свой последний разговор с демоном.

<i>Как только ее новоиспеченная мать ушла, вернулся Константин.

-Если ты не захочешь, чтобы она снова приходила...

-Нет-нет, Константин. Все в порядке. Она моя мать, и... нам просто нужно время, чтобы выяснить все.

-Чего она хотела?

-Поговорить.... - рассеянно ответила Джейн. - Лучше ты скажи мне, что все это значит? С каких пор я твоя королева?

-Несколько столетий назад, когда я еще был человеком, юным принцем далеких земель, мне предсказали, что моей женой станет та, что пройдет все испытания, которые я устрою ей сам... Вместе мы будем править Царством Теней, и наше королевство станет самым могущественным на Земле... Поэтому, Джейн Элизабет Мистери, - произнес он, встав на одно колено, - Я прошу тебя стать моей женой... </i>

Джейн задумчиво посмотрела на кольцо на безымянном пальце. Огромный бриллиант, который могла видеть только она, переливался всеми цветами радуги даже в тусклом свете ее маленькой квартирки. Это украшение не только было вызывающе красивым, но и защищало от любого внушения — поэтому Деймону не удалось ничего узнать. Например, узнать, что теперь, чтобы спасти близких, ей предстояло еще более серьезное испытание, чем страшные сны — ведь пару часов назад она стала, ни много-ни мало, невестой дьявола.