§2. Интересно, кто из вас настоящая?

Приятная джазовая мелодия мягко легла на слух, как только дверь за моей спиной закрылась, будто отрезая нас с подругой от внешнего мира.Внутри сразу стало тише. Музыка звучала приглушённо, но от этого ещё плотнее, заполняя каждый угол, словно туман.

Это был бар с музыкой, а не клуб , танцпол здесь был скорее условностью.

Прошло минут пятнадцать после наших сборов с Габи: привычных, суетных, но по-своему уютных. Куртка, шарф, короткий спор о том, брать ли зонт, и наше синхронное «да ладно, обойдёмся». И вот мы уже внутри.Прежде еще на улице чувствовался холод, лёгкий, но настойчивый, а внутри воздух был тёплый, даже немного душный.

К моему разочарованию, зал оказался не пуст.Людей было немного, но достаточно, чтобы я почувствовала ту неловкость, что всегда приходит, когда оказываешься под чужими взглядами.Свет мерцал ,неоновые лучи скользили по поверхности столиков, отражаясь в стаканах и бокалах, и от этих переливов в глазах немного рябило.

Из всех многочисленных столиков заняты были лишь двое.

За первым, трое. Двое парней и девушка, на вид студенты. Весёлые, шумные, полностью увлечённые своим разговором. Смех их время от времени прорывался над музыкой, хлёсткий и звонкий, как будто они пили не ради вкуса, а ради чувства беззаботности.За вторым, двое мужчин. Их сложно было не заметить: осанка, взгляд, даже то, как они держали бокалы, всё в них говорило о привычке командовать, о внутренней уверенности, не требующей слов. Когда мы вошли, они бросили на нас короткий взгляд, равнодушный, оценивающий, и тут же вернулись к своему разговору.

Я держалась за край куртки Габи, пока мы шли к свободному столику в дальнем углу. Движения казались немного неуверенными, будто каждая секунда под этими огнями замедлялась.

Бармен стоял за стойкой, протирая стаканы медленными, отточенными движениями. Его лицо было... удивительно приятным. Ничего особенно выразительного, но в нём чувствовалась какая-то чистота, открытость, от которой сложно было отвести взгляд. Он выглядел примерно ровесником. Не старше двадцати с небольшим. Может, именно это и зацепило.

Я поймала себя на том, что смотрю на него слишком долго. Секунды растянулись, как струны.В какой-то момент мне стало неловко. Я отвела взгляд, будто случайно нарушила что-то личное. Хорошо, что он не заметил.

Внутри освещение почти не работало , редкие вспышки света то оживали, то тухли, оставляя нас в полумраке. Всё вокруг казалось слегка зыбким, неуловимым, будто само пространство было создано, чтобы прятать, а не показывать. Атмосфера становилась гнетущей, как будто в воздухе витало что-то, чего никто не называл, но все чувствовали.

Когда мы наконец сели, я почувствовала себя странно. Вроде бы всё привычно: музыка, смех, лёгкий шум посуды. Но где-то глубоко под кожей жила тревога, неясная, но настойчивая. Свет бил в глаза, раздражал, заставлял опускать взгляд.

— Нэн, — мягко произнесла Габи. Я подняла голову. Она смотрела на меня с лёгкой улыбкой, уже чуть расслабившись.

— А?

— Я отойду буквально на пару минут. В туалет, по-быстрому. — Голос её звучал беззаботно, будто она действительно планировала просто вернуться через мгновение.

— Да, кон... — начала я, но она не дала мне договорить: быстро поднялась, поправила волосы и направилась обратно ,по дороге к стойке, к тому самому парню.

— Та твою ж... — пробормотала я, еле слышно, закатив глаза.

Оставшись одна, я откинулась на спинку сиденья, скользнула взглядом по залу. Всё казалось немного странным. Слишком тихие разговоры, слишком мерные движения бармена, слишком ровная музыка. Словно кто-то тщательно следил, чтобы ритм места оставался постоянным, не сбивался, не менялся.

Я снова посмотрела на стойку.Габи стояла к нему близко, слишком близко. Она наклонилась, что-то шептала бармену на ухо. Он усмехнулся , не вызывающе, но как-то знакомо, будто они действительно уже пересекались раньше.Меня кольнуло раздражение, лёгкое, но ощутимое.Я села ровнее, стараясь выглядеть спокойно, но руки сами собой переплелись на груди.

Вряд ли кто-то хочет, чтобы о нём подумали что-то не то.

Я попыталась прислушаться, но расстояние было слишком большим. Музыка сбивала, голоса вокруг смешивались в сплошной гул.Иногда казалось, будто я всё-таки вот-вот уловлю пару слов, но звуки тонули в саксофоне и стуке бокалов.Я видела только, как она улыбается, как он наклоняется чуть ближе, как свет скользит по его лице, выхватывая его черты.

Правая рука немного покалывала . Я положила её на стол, но движение выдало дискомфорт .Свет мигнул, и на мгновение их фигуры на фоне стойки растворились в тени.

Я перекручивала ногу вокруг оси под столом, будто это могло хоть как-то унять раздражение, что накапливалось внутри. Терпение таяло, словно тонкий лёд под солнцем.Музыка продолжала играть, но в какой-то момент мой собственный выдох показался громче её, и это резкое осознание заставило меня вздрогнуть.

Наконец Габи, будто почувствовав мой внутренний надрыв, поднялась. Она бросила короткий взгляд в мою сторону. Спокойный, как у человека, уверенного, что всё под контролем, и направилась в сторону туалета.Бармен проводил её взглядом, и в тот момент, когда она скрылась за дверью, он вдруг повернулся и пошёл прямо ко мне.

Я не сразу поняла, что происходит.Пальцы машинально сжали край стола, тело само подалось вперёд, будто собираясь встать.Когда наши взгляды встретились, внутри что-то коротко вспыхнуло. Неясная, непрошеная реакция, словно кто-то включил свет посреди темноты.Я тут же опустилась обратно, скрестив руки на груди, стараясь выглядеть спокойно, но чувствовала, как кожа на лице предательски горит.

— Нэн? Правильно понимаю? — мягко произнёс он, подходя ближе.В руках у него были блокнот, ручка и салфетница, но выглядел он так, будто это лишь повод, чтобы подойти.Голос звучал ровно, с едва заметной интонацией интереса , без флирта, но и без холода.

— Не загоняй меня, парниша, — пробормотала я, стараясь отшутиться, но слова прозвучали неуверенно.Он произнёс моё имя слишком естественно, будто знал его давно. И тут же пришла мысль: чёрт, зачем Габи сказала ему, как меня зовут?

— Повторите, я не расслышал, — парень чуть наклонился, опираясь ладонями на край стола.Его лицо оказалось совсем близко, и я вдруг заметила. Глаза у него были глубокие, спокойные, но от этого только страшнее.Не выражали ни насмешки, ни интереса. Просто смотрели.Как будто человек, который видит тебя насквозь, но ничего не собирается делать с этим знанием.

— Нет, ничего... извините, — выдохнула я, помахав рукой возле лица, словно отмахиваясь не от него, а от самой ситуации.

Он выпрямился, не выказывая никаких эмоций, и уголки его губ слегка дрогнули.

— Ну что, спасаем вечер чем-нибудь вкусным? — произнёс он уже мягче, живее, ставя на стол салфетки. — У нас сегодня отличный мохито. Могу рекомендовать лично.

— Да... давайте,— ответила я коротко, чувствуя, что голос звучит чуть выше обычного.Я попыталась улыбнуться, но улыбка получилась неловкой, будто чужой.

Бармен записал заказ, легко кивнул и направился обратно за стойку. Через мгновение исчез в небольшой двери для персонала, что находилась рядом с баром.

Я осталась одна.Вдохнула поглубже, потом выдохнула, как будто это могло вернуть внутреннее равновесие. Пальцы потянулись к салфетнице. Первая попавшаяся салфетка показалась подходящей жертвой.Я начала машинально сгибать её, не зная зачем, просто чтобы занять руки.Кривое подобие журавлика складывалось неуклюже, но это хотя бы отвлекало.***

Прошло двадцать минут:

Я уже почти растеклась по столу, рядом стояли высокие стаканы с напитками. Прозрачные, с тонкой изморозью на стенках, будто и они устали ждать.Пальцем я лениво чертила по краю стакана, то и дело пробуя поймать в нём отражение тусклого света.

— Что вообще можно делать там так долго, когда знаешь, что тебя кто-то ждёт? — пробормотала я себе под нос.Голос прозвучал глухо, почти неразборчиво.Я крутила распавшиеся пряди вокруг пальца, бездумно наблюдая, как они скользят между фаланг, когда вдруг послышался тихий щелчок. Дверь из уборной открылась.

Мой взгляд мгновенно устремился туда.

Из-за двери появилась Габи.Она шла быстрым шагом, вся сияющая, будто на ней только что сменили освещение. На лице широкая, почти детская улыбка, грудь чуть приподнята, плечи расслаблены.Её каштановые волосы блестели в мягком свете, рассыпаясь по плечам и спине, колыхаясь в такт шагам.

Но стоило музыке переключиться.. Зазвучала «A Cool Cat In Town» — как всё вокруг изменилось.Карие глаза подруги вспыхнули радостью, в них загорелись те самые огоньки, которые всегда появлялись, когда она слышала любимую песню.

— Господи, как же я ждала эту песню! — вскрикнула она, даже не заботясь о том, кто рядом.

Она стремительно подошла ко мне, поцеловала в висок , быстро, но нежно, как будто в этом поцелуе было извинение за ожидание. Сделала глоток своего мохито и с громким стуком поставила бокал обратно.А потом, не раздумывая, сорвалась с места и побежала к свободной площадке под дискошаром, где свет дробился на сотни крошечных бликов.

Я проводила её взглядом.Она двигалась легко, будто каждая нота была продолжением её тела. Я не могла не любоваться , но где-то внутри тянуло неприятным чувством, будто нужно встать и поговорить. Напомнить, что она вообще-то не одна пришла.

Но я осталась сидеть.

Не прошло и пары строчек песни, как позади Габи показалось движение.К ней подошёл шатен тот , что сидел раньше за столиком с другим мужчиной. Он начал танцевать рядом, слишком близко для незнакомца.Сначала положил руку ей на талию. Вроде бы случайно, но не убрал.Потом шагнул ближе, и я почувствовала, как во мне закипает раздражение.

Каждое его движение резало по глазам.Я уже собиралась подняться, но Габи, уловив мой взгляд, мельком посмотрела на меня и едва заметно покачала головой.Её глаза говорили яснее слов: Не стоит.

Я села обратно, медленно, как будто сила ушла. Сделала один глубокий глоток, потом ещё. Холодный напиток жёг горло.Всё, что оставалось , так это наблюдать.

Первый трек сменился вторым.Потом третьим.

Я не понимала, как она вообще ещё держится на ногах.Габи кружилась, смеялась, а её волосы летали за каждым движением, ловя свет и тени.

За эти три песни я успела заметить другое.Второй мужчина, что сидел за тем же столиком, где раньше был шатен, теперь смотрел на меня.Не просто смотрел , а слово следил.Каждый раз, когда я случайно встречала его взгляд, он не отводил глаза. Это было не похоже на флирт. Скорее на изучение меня как объект .

Я не знала, раздражает ли меня это или пугает.Становилось скучно просто наблюдать, но вставать и идти туда не хотелось.Я не искала знакомств. Не сегодня.Да и вряд ли когда-нибудь захочу, если это выглядит вот так - с чужими руками на талии моей подруги и взглядами, которые прожигают сквозь одежду.

Телефон на столе вдруг вспыхнул ярким светом и завибрировал, заставив меня вздрогнуть.Сердце на секунду подпрыгнуло.

Ноа.

Сообщение от него.

Я открыла экран.Успела прочитать только первые слова — «Привет, как добрала..» — и в этот момент телефон мигнул и погас.Батарея. Конечно.Экран потемнел, а вместе с ним будто исчезла вся связь с реальностью.

Я раздражённо выдохнула, собираясь сунуть его обратно в карман куртки рядом, как вдруг почувствовала движение рядом.На стол легла чужая рука -  тяжёлая, теплая, слишком близко.Слишком.

Я медленно подняла взгляд.

Тот самый мужчина.— Извините, не хотел вас напугать, — произнёс блондин, мягко улыбаясь.Улыбка была тёплая, почти обволакивающая, и на мгновение я действительно почувствовала, как напряжение в груди отпускает.Он стоял чуть сбоку, не слишком близко, но всё равно достаточно, чтобы я ощущала его присутствие кожей.

— Вижу, ваша подруга во всю развлекается, — сказал он, кивнув в сторону танцпола. — А вы почему одна?

Он произнёс это с лёгкой насмешкой, будто между делом, но всё в его тоне звучало слишком уверенно.Прежде чем я успела ответить, он сел напротив, не дожидаясь приглашения.Движение было плавным, но в нём чувствовалась привычка занимать пространство, как будто место напротив меня изначально принадлежало ему.

Он явно не собирался уходить.

Я медленно выдохнула, стараясь не показывать раздражения.— Не моё, — коротко ответила я, без тени улыбки.Голос прозвучал жёстче, чем я ожидала, но в глубине души надеялась, что он поймёт намёк и уйдёт.

Однако мужчина только чуть приподнял бровь и усмехнулся.Он скрестил руки на столе и, не мигая, уставился прямо на меня.Взгляд был пронзительный, настойчивый, будто он пытался считать с лица то, чего я не говорила.Улыбка не исчезла, но стала тоньше, холоднее, как будто теперь она существовала только ради формы.

Давление было почти физическим.Я чувствовала его глазами каждый свой вдох, каждое движение пальцев.Попыталась встретить взгляд , и не смогла.

Повернулась в сторону, будто случайно.Левой рукой взяла стакан, притянула его ближе. Холод стекла обжёг ладонь.Правая, спрятанная под столом, сжала ткань джинсов на ноге так сильно, что ногти впились в кожу.Боль немного отрезвила.

Сделала глоток. Потом ещё один.Каждый новый глоток был как попытка проглотить неловкость, тревогу, напряжение всё сразу.Я надеялась, что, может быть, алкоголь растворит этот взгляд, что он поймёт, как нелепо выглядит, и просто уйдёт к себе.— Скажите же мне, кто тут заждался! — прокричала Габи, прыгая почти в припрежку и держась за шатена под руку. Она скакала к нашему столу с широкой улыбкой, полной энергии и беззаботности. — Я надеюсь, ты не скучала? — добавила она, замедляя шаг, когда уже почти подошла к столу.

Шатен, плетущийся за ней спокойным шагом, выглядел удивительно послушным. Он не пытался сопротивляться, и казалось, что весь его настрой зависел от её настроения.

Я фыркнула в ответ на слова подруги, а она лишь смеялась, наконец отпуская его руку. Он остался рядом, но теперь уже мог пойти куда угодно, и это делало его движения непредсказуемыми.

Мой взгляд скользнул к нему. Я заметила, как он мельком пересмотрелся с блондином напротив меня. Их глаза встретились на мгновение. Холодные, изучающие, без намёка на прежнюю дружелюбную улыбку , которая была прежде. И хотя раньше оба казались непринуждёнными, словно рыбы в воде, теперь между ними ощущалась напряжённая граница, невидимая, но ощутимая.

— Так, вижу, что тебе всё же не было скучно, — проговорила Габи, уловив этот момент, когда взгляды парней встретились. Она слегка наклонилась, заметив, что за столом я не одна. — А это кто?

Её глаза блестели от интереса и лёгкого смеха, но в уголке рта угадывалась лёгкая тревога, словно она уже почувствовала, что атмосфера за столом стала более сложной, чем казалось на первый взгляд.

Я резко перевела взгляд на блондина, пытаясь уловить, как он отреагирует. Сердце застучало быстрее, а руки невольно сжали край стола.

— Ладно, не важно. Нэн, познакомься, это Майк, — сказала Габи, переводя на меня взгляд и одновременно мягко направляя руку на шатена, словно показывая его.

Я не ожидала, что она снова вступит в разговор прежде, чем мужчина напротив меня успеет что-то сказать. Но больше всего меня поразило не это. Меня охватило странное чувство дискомфорта, когда я заметила, что ещё мгновение назад блондин смотрел на Габи холодным взглядом. Он был настолько проникающим, что мне стало трудно удерживать позу. Я непроизвольно чуть сдвинулась ближе к столу, руки цепко сжимали его край, словно это давало хоть какую-то опору.

Я знала, что он не собирается отвечать на вопрос Габи. Но к чему такое отношение? Сердце сжалось от непонятного давления, которое исходило от него.

Мгновение спустя , Габи ,познакомила Майка со мной, и они уселись за стол. Майк ближе к блондинчику, а подруга ко мне на диван, так что парни почти полностью перекрыли нам вид на стойку.

Мы заказали ещё пару коктейлей по предложению шатена и начали непринуждённо общаться. Разговор касался лёгких тем: как мы относимся к разным вещам, какие хобби любим, что нас забавляет. Всё это было безобидно, почти рутинно, мы были случайными людьми, которых соединяет лишь этот вечер, и, вероятно, больше никогда не встретимся.

С течением времени мы всё же узнали имя другого парня - по одной неудачной шутке Майка, в которой он упомянул его.

Лукас.

За двадцать минут разговора он почти не вмешивался, только изредка поддерживал Майка, оставаясь наблюдателем. До одного момента.

— Давайте ещё раз выпьем за вечер! — вскрикнула Габи, громко, весело, сразу после удачной шутки Майка.

Лукас медленно посмотрел на нас через стол, держа в руках свой стакан. Он покрутил его, наклоняя, и внутри алкогольная жидкость закрутилась в маленькую спираль. Голос его прозвучал ровно, почти спокойным шёпотом:— Вы обе интересные. Жаль, если кто-то решит испортить вечер.

Сердце у меня замерло. Я не понимала, что именно он имел в виду, и, судя по взгляду Габи, она тоже.

— Что это значит? — нахмурилась она, скосив взгляд на блондина.

— Просто наблюдаю, — ответил он ровно. — Интересно, кто из вас настоящая.

Габи попыталась разрядить напряжение лёгкой усмешкой:— Настоящая? — проговорила она, словно играя.

Он посмотрел на меня через стол. Расстояние делало наклон невозможным, но его взгляд был словно невидимыми нитями прикреплён к моей коже, проникая глубже, чем слова.

— Настоящая не та, кто громче смеётся. Настоящая та, кто умеет молчать, когда всё вокруг шумит, — произнёс он тихо, ровно, но с холодным вниманием, будто вскрывал невидимые грани моей личности.

Тишина опустилась на всех нас. Она была плотной, тяжёлой, и казалось, что даже музыка и разговоры вокруг ушли куда-то вдаль.

— Это лишь твоё субъективное мнение, — сказала я, допивая коктейль. Слова прозвучали настойчиво, почти как вызов. Мне больше не хотелось молчать, больше не хотелось подчиняться его невидимому контролю.

Все снова замолчали. Лукас уставился на меня, и я почувствовала, как его взгляд проникает под кожу, будто пытаясь прочесть всё, что у меня на уме. Сердце застучало в висках, кровь в ушах заглушала музыку. Казалось, воздух в баре стал гуще, почти давящий, а стол слишком маленьким, чтобы дышать.

Я бросила взгляд на Габи. Её улыбка исчезла, словно её кто-то сорвал с лица. Она больше не пыталась поддерживать разговор. Ей тоже стало неприятно, и это усиливало моё чувство тревоги. Мы обе понимали, что нужно уходить, пока можем. Но просто сказать «давайте закругляться» было слишком опасно. Слишком резко, слишком заметно.

Мы не обладали телепатией, и оставалось лишь надеяться на здравый смысл и хитрость Габи. Я знала, что её веселая, открытая натура может сыграть нам на руку, но сейчас её нельзя было даже предупредить заранее, слишком много глаз наблюдало за нами.

— Так, ну что, мы заскучали, давайте продол... — начала Габи, жестикулируя руками, чтобы подчеркнуть свои слова. Внезапно её локоть задел бокал.

Напиток с шумом пролился на неё, стекал по руке и столу, капли липли к краю стола. Внутри меня что-то ёкнуло, адреналин взорвался по венам, как электрический ток. Я вздрогнула и случайно задела свой стакан. Он рухнул на пол с разрывом стекла, осколки разлетелись во все стороны. Я мгновенно подняла ноги на диван, чувствуя холодное стекло под подошвами. Каждый звук казался громким, глухим, как если бы стены бара сжимались вокруг меня.

— Та йо... Я... мне нужно в уборную, извините! — вскрикнула Габи,когда ее взгляд метнулся на промокшую липкую ткань на ней. Она резко вскочила и, обходя сидящих парней, направилась к двери.

Я осталась одна с Лукасом и Майком. Воздух вокруг сжимался, музыка, свет, голоса казались далёкими, как будто я смотрела на всё сквозь воду. Лукас неподвижно сидел напротив, взгляд его холодный и изучающий, как будто каждая моя мысль была видна. Майк пытался поддерживать разговор с Габи, но сейчас он казался почти второстепенным. Напряжение сосредоточилось на мне, на этом замкнутом пространстве.

Каждое движение, каждый вдох казались слышимыми. Я сжала край стола, стараясь не выдать нервозность, сердце колотилось в груди так, что казалось, вот-вот выскочит.

— Я пойду приведу бармена... — пробормотала я, пытаясь сделать голос спокойным. — Сейчас вернусь.

Сказав это, я встала. Шаги отдавались по полу, отражаясь от стен бара, словно кто-то следил за каждым моим движением. Женская уборная была близко. Я ускорила шаг, сердце колотилось быстрее, дыхание стало прерывистым.

Забежав внутрь, я сразу увидела Габи у стены рядом с дверью. Она быстро повернула замок дважды, дверь с громким щелчком закрылась, и я почувствовала, как звук резанул воздух, словно сигнал тревоги.

— Почему так долго? — торопливо спросила Габи, направляясь к окну рядом с раковиной. Её голос дрожал, но в глазах был огонь, решимость.

Окно было приоткрыто на проветривание. Свет с улицы едва проникал внутрь, но казался приглашением к свободе, к выходу из этого сжимающего грудь давления. Куртки остались валяться там, на диване в компании мкжчин , и я надеялась, что это хоть на мгновение отвлечёт их внимание, прежде чем мы сможем выбраться.

Мелочь трещала внутри кармана, когда я медленно подошла к окну, и каждый звук казался слишком громким, слишком явным. Сердце колотилось, дыхание прерывистое, руки чуть дрожали, но нужно было действовать.

Габи повернула ручку окна на 180 градусов после того, как вернула её в исходное положение. Внезапно холодный воздух ударил нам в лица сильной волной, когда окно распахнулось полностью. Он ворвался внутрь, резкий, как удар током, обжигая кожу и заставляя волосы развеваться.

Нам оставалось лишь аккуратно выбраться и быстро добежать до укрытия. Любое кафе, любая забегаловка , главное было скрыться хоть на пару минуту, дать себе шанс на передышку. Домой идти сразу было невозможно. Велика была вероятность, что они нас проследят, по крайней мере рисковать мы не хотели.

Габи постепенно вылезла первой, уже по ту сторону здания, осторожно опираясь ногой на землю. Затем спрыгнула вниз полностью, без лишних колебаний.

— Давай, я тебя подстрахую! — крикнула она мне, и я ближе подбежала к окну. Не оглядываясь назад, не дожидаясь повторного толчка к действию, я закинула правую ногу, медленно и осторожно перенесла вторую, ощущая, как каждое неверное движение может привести к падению на землю.

И тут послышался резкий, глухой стук в дверь.

______________________________

Были ли эти мужчины кем то не из простого народа?