§3. USB- флешка.

Я так и не поняла, в какой именно момент всё пошло не так.Не было точки, после которой можно было бы сказать «вот здесь». Всё произошло слишком быстро, будто решение приняло тело, а сознание просто не успело за ним.

Я вылетела из окна. Неловко, резко, без расчёта. Когда перекинула вторую ногу, ботинок зацепился за нижнюю петлю. Вес резко ушёл вперёд, и равновесие исчезло, словно его никогда и не было.

Нужно было остановиться. Хотя бы на секунду. Перенести ногу аккуратно, выпрямиться, вдохнуть.Но в голове оставалось только одно: мы должны уйти отсюда прямо сейчас.

И я сорвалась вниз.

Падение не было красивым. Не было замедления, не было времени испугаться. Просто тело, которое не удержало себя. Меня дёрнуло вперёд, руки не успели выставиться, и лицо ударилось о холодную, влажную землю. Оно хлюпнуло под щекой, и в тот же момент воздух выбило из лёгких так резко, что грудь словно отказалась двигаться.

Габи рванулась ко мне, но расстояние было слишком большим , чтобы успеть словить меня перед стычкой с землей.

— Нэн! — её голос сорвался, прозвучал приглушённо, почти задушенно, будто она боялась даже собственного звука.

Стук в дверь продолжался. Настойчивый, ровный, чужой. Не панический. Такой, каким стучат, когда уверены, что им откроют.

Габи опустилась рядом, почти рухнула на колени. Ладони дрожали, она не сразу решилась дотронуться. Смотрела на меня так, будто пыталась понять, есть ли вообще смысл трогать.

«Только не сейчас.Пожалуйста, не сейчас.Пусть задержатся там. Хоть минуту.Хоть несколько секунд.Нэн, дыши. Пожалуйста...» — она не произнесла ни слова вслух. Всё это осталось внутри, сжалось в горле, не решившись выйти наружу.

Сознание возвращалось медленно, будто через плотную воду. Сначала холод под щекой. Потом острая боль в колене. Потом хриплый, рваный вдох, который сам вырвался из груди.

Я пошевелила рукой, попыталась оттолкнуться от земли. В тот же миг Габи подхватила меня под талию. Очень осторожно, будто боялась, что любое лишнее движение снова отправит меня вниз.

Жжение в щеке вспыхнуло заново, неожиданно остро. Я на секунду подумала о мази, о том, что она должна была подсушить кожу, защитить после ожога. Мысли были глупыми, неуместными, но они цеплялись одна за другую, лишь бы не возвращаться к страху.

И именно тогда стук прекратился.

Тишина обрушилась резко, без предупреждения.Она была хуже, чем удары.

Стук мог быть случайным. Ошибкой.Тишина означала внимание.Означала, что кто-то стоит за дверью. Слушает. Думает.

Габи подняла взгляд на окно. На тёмный прямоугольник, который ещё минуту назад был нашей границей. Между нами и теми, кто остался по ту сторону двери. Её глаза расширились, и в них появилось что-то острое, животное.

— Вставай... быстрее... — прошептала она так тихо, что это могло быть приказом, а могло быть мольбой.

Мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы собрать дыхание. Я опёрлась ладонью о стену, вытерла грязь с лица рукавом, и мы почти одновременно сорвались с места.

Холодный ветер ударил в лицо, пробрался под одежду,которой и так было мало, прошёлся по коже до костей. Мы бежали.

Не оглядываясь.

Не домой. Это было бы тупо. Слишком просто. Слишком предсказуемо. Мы понимали это без слов. Если нас действительно преследовали, это бы не закончилось у порога дома.

Улица казалась даже для Габи незнакомой , хотя она бежала уверенно, почти на автомате. Воздух был слишком холодным, чтобы им дышать. Лёгкие горели, будто внутри разрывались тонкие иглы. Слезы показавшиеся на концах глаз ,скатывались в разные стороны. Шарф на горле не помогал, только мешал— хоть и придавал немного тепла , которого без куртки мне явно не хватало.

Но мы продолжали. Потому что остановка ощущалась как конец.

Габи иногда оборачивалась. Коротко, резко. Проверяла, не мелькнула ли за нами чья-то тень.

Я чувствовала то же самое. Ощущение присутствия висело в воздухе, плотное, липкое. Может, это была паранойя. Но даже если так, она имела право на существование.

Мы свернули к побережью. Туда, где иногда бал свет. Круглосуточные магазины, редкие прохожие, фонари, шум. Там был шанс раствориться. Хотя бы на пару минут стать частью ночи, а не её добычей.

Мы бежали, пока ноги не начали подгибаться, пока дыхание не превратилось в хрип. Боль в суставах почти исчезла. Страх заглушал её полностью.

Влетев в небольшой магазин, мы смогли наконец позволить себе замедлиться._____________

Всю оставшуюся ночь мы провели на нервах, словно каждое мгновение могло стать последним.

Кассир время от времени уходил в комнату для персонала, оставляя нас в слабом полумраке, где единственными ориентирами были запах кофе, холодный свет ламп и тихий шелест пакетов с закусками. Мы пытались отвлечься, прикусывая закусками, которые купили спустя полчаса, когда пришло первое ощущение — «мы вроде бы в безопасности, по крайней мере пока».

Маленькая кофейня в магазине, с её мягким запахом свежемолотого кофе, казалась островком спокойствия, но это было иллюзией. Внутри нас всё ещё бурлила тревога, а каждая тень на стене, каждый скрип пола отзывался острым колотом в груди. Я подошла к кассе, разглядывая полки с сигаретами, словно каждая пачка могла дать хотя бы малый кайф , который бы смог отвлечь. Не зависимость, нет. Скорее точка опоры, которой хватало на пару минут.

— Можно ещё те, за двенадцать долларов, пожалуйста, — сказала я, показывая указательным пальцем на классические Marlboro Red из двадцати штук и тогда я заметила палец не себе трясясь , словно прямо сейчас к моему виски приставили дуло пистолета.

Парень за стойкой кивнул, передав кофе, и я почувствовала, как жар от пластиковых стаканчиков сразу распространился по телу через руки. Маленькое, почти незначительное тепло, которого сейчас так не хватало. Я засунула руку в карман с мелочью достав и протянула купюру в пятьдесят долларов , забрав сдачу и вернулась к Габи, которая сидела за столом, тихо бубня себе под нос и не в состоянии найти себе место.

— Этот день сущий кошмар, Нэн... Что за грехи мы совершили?!— её голос дрожал, кулаки стучали по столу, как будто она пыталась выбить, выпустить из себя хотя бы часть ужаса прошедшего дня , чтобы ее наконец попустило. — Слов нет! Всё так плохо...

Я боялась, что хоть на мгновение поставлю напитки неаккуратно, поэтому сжимала их обеими руками. Жар от кофе переходил в ладони, напоминая, что тело всё ещё живое, что кровь течёт.

— Главное, что мы в порядке, — сказала я вздохнув . Медленно, старательно, будто выбирая каждое слово, чтобы оно звучало правдой. — Нет травм. Мы живы. Это уже много.

Глаза сами собой скользнули к моей правой руке, обмотанной бинтом. Красноватая кожа вокруг царапин подсохла после мази, но напоминала о том, что произошло. Я не жалела о том , что совершила , но напряжение и картины вечера всё ещё висели внутри, как туман, который не рассеивается полностью даже при свете дня.

Я прикусила губу,чтобы не выпустить и на то слезу , когда уже сама не могла здраво оценивать ситуацию и принять то , что уже давнем давно прошло.

Я сжала один из стаканов чуть сильнее, поставила его перед Габи и аккуратно убрала руку с виду. Теперь главное успокоить подругу, чтобы остаток времени провести без лишнего напряжения, не возвращаясь мысленно к кошмару, который только что миновал.____________

На утро мы вернулись домой.

Синяки под глазами, усталость, напряжение, как будто ночной ад сохранился в наших телах. Дорога растянулась дольше обычного: каждый шаг давался с трудом, каждая ступень ощущалась километром, а холод пробирал до костей. Ветер срывался с улицы порывами, касался кожи.

Закрыв глаза, мы наконец прилегли, обнявшись под одеялом.

Так казалось безопаснее, чем находиться в разных комнатах.

Тепло тел стало единственным щитом, который можно было позволить себе сейчас. Тело под телом , это был наш способ убедить себя, что есть точка опоры в друг друге.

Я чувствовала дыхание Габи на своей щеке, её руки, сомкнувшиеся вокруг меня, и это было одновременно утешением и напоминанием: ночь ещё не отпустила нас полностью.

Мы вкусили это чувство на мгновение, погружаясь в сон. Сладкий, тёплый, долгий, почти реальный, но с едва уловимым отзвуком тревоги, которая всё ещё сидела в нас.____________

: ~17:30

Громкий звонок телефона разорвал утреннюю тишину, словно выстрел, и вибрация разошлась по тумбе рядом с кроватью. Я ещё не успела полностью прийти в себя, как уже села, опершись спиной на холодное изголовье, руки рефлекторно потянулись вверх, пытаясь размять затёкшее после сна тело.

Выспавшейся я себя совершенно не чувствовала. Веки были тяжелыми, глаза словно налились свинцом и с трудом открывались. Это ощущение, когда будильник режет утро слишком рано: ты открываешь глаза, пытаешься сориентироваться, закрываешь их и уже не замечаешь, как пролетели не пару секунд, а целых десять минут.

— Окно настежь... чёрт твою мать. Габи, это ты, блять, открыла?!— выдала я в полусонном раздражении, когда холодный воздух с порывами ветра резко ударил мне в лицо, обжигая щеки.

Я потёрла глаза, надеясь, что они наконец «запустятся», но звук телефона продолжал нарастать, становясь фоновым, но невыносимо давящим раздражителем. Каждое гудение казалось навязчивым, пронзающим сознание.

Ответа не последовало.

Габи в комнате не было.

Это было толчком , чтобы я наконец проснулась . Мои руки метались по постели, пытаясь понять, что происходит. Сознание внезапно дернуло резким рывком . Вспышка адреналина прошла по телу, когда память вернула вчерашнюю ситуацию, ту самую, в которой мы оказались с Габи.

Я резко откинула одеяло.

Под ним, на первый взгляд, лежал чей-то силуэт.

Сердце мгновенно ухнуло вниз.

Но уже через секунду напряжение рассеялось. Это была всего лишь перевёрнутая подушка. Она легла под одеялом слишком правдоподобно, повторяя очертания человеческой фигуры. Я облегчённо вздохнула, но всё ещё ощущала , как сердце постепенно набирает ритм .

Звонки на короткое время прекратились, но уже через мгновение телефон ожил снова, требовательно, настойчиво. Он все так же лежал рядом на зарядке, и экран мигнул ещё раз.

Мой взгляд мгновенно устремился к экрану.

Имя, высветившееся на нём, заставило меня глубоко вдохнуть:

«Габи»

Я прижала ладони к груди, ощущая, как сердце рвётся наружу, словно отказывается поверить, что опасность миновала.

— Слава Господу, ты жива... — выдохнула я, беря телефон в руки, отсоединив его от зарядки . — Алло... Ты в порядке? Где ты вообще?

— Нэн, я забыла тебя предупредить... — голос Габи был торопливым, почти прерывистым, наполненным лёгкой паникой. — Я поехала в кампус университета, чтобы обсудить детали проекта с нашей группой. Он будет после семестровых каникул, но сейчас не об этом! Сейчас... подожди секунду.

На заднем фоне послышались голоса, крики, кто-то настойчиво звал её по имени. Я не могла полностью сосредоточиться на том, что она говорила, хоть и пыталась сосредоточится как следует.

В момент короткой паузы, игнорируя открытое окно, я медленно потянулась к комоду, где прежде лежал телефон. Взяв вчера купленную пачку сигарет,я достала одну и поднесла к губам. Поднявшись с кровати, нащупала зажигалку в кармане джинсов, лежащих на стуле неподалеку от шкафа собираясь поджечь.

Не успела.

— Ты тут? — резко прозвучал голос Габи в трубке, будто она проверяла, не исчезла ли я.

— Да, да, продолжай... Так что произошло? — сказала я, потянувшись , чтобы зажечь , старательно пытаясь случайно не подпалить свои волосы и в то же время пытаясь не прослушать то  , что будет сказано.

— Нэн, мне срочно нужна твоя помощь... — голос Габи дрожал, чуть ли не паниковал в трубке. — Вчера... я, видимо, в магазине опрокинула свою USB-флешку с частью проекта, либо оставила её в кармане куртки. Я не могу уйти , эта встреча может быть одной из немногих, вообще! А без флешки я не закрою семестр, либо сорву сроки как только можно, — почти скулящим голосов процедила она .

Мои глаза, услышав это, расширились, словно я увидела призрак: всё происходящее казалось одновременно и знакомым, и страшным.

— Умоляю тебя, пока есть шанс, что она всё ещё может быть где-то там, среди этих двух мест, сходи проверь прямо сейчас. Тем более в любом из случаев нам следовало бы забрать свои вещи. Я написала Даниелу. Это тот самый бармен, с которым ты общалась вчера. Как только он ответит, я напишу тебе, попрошу его сразу проверить  карманы своей куртки на её наличие.

— Подожди... а с чего ты вообще её взяла с собой?! — я не хотела давить, но это казалось странным. Перед выходом она могла просто оставить флешку дома.

— Я... — Габи начала объяснять, но не успела договорить, как я задавала следующий вопрос перебив её.

— И что потом? Мне её тебе принести в университет, или как?

— Нэн, дорогая... нет, не надо. Просто принеси домой. А насчёт того, почему она была со мной... ну, как тебе сказать... ситуация немного глупая выходит, — шатенка нервно проглотила слюну , явно пытаясь подобрать дальнейшие слова, словно я в любой момент могла на нее накинуться . Я тем временем двинулась к окну, когда наконец смогла расслабиться и не сильно сосредотачиваться на разговоре — выдохнув дым, наблюдая, как ветер играет моими запутавшимися прядями, разбрасывая их во все стороны.

«Видимо, сегодня день будет интересным, если судить по погоде на улице», — подумала я, чуть улыбнувшись самой себе, рассчитывая на лучшее.

— Я просто забыла выложить флешку. Я почти ничего не помню с прошлого вечера до того, как мы... ну, ты знаешь. Из-за этого я даже не могу быть уверена, что флешка осталась в куртке. Перед тем приездом у нас была первая групповая работа, мы только начинали проект, а после этого дома я забыла её выложить, потому что на следующий день должна была пройти вторая, на которой я сейчас. — Габи сделала паузу, словно проверяя мою реакцию. Когда реакции не последовало, она тихо добавила:

— Вот и вся история...— промолвила она , ожидая пока я оценю все сказанное ею.

Габи была в безвыходной ситуации. В любом случае ей надо было действовать, пока все еще была возможность выхода.  Тем более, она права:нам стоит сходить в бар и проверить — остались ли наши вещи, которые мы были вынуждены оставить .

К тому времени я уже немного успокоилась после неудачного подъёма утром. Дыхание стало ровнее, руки перестали дрожать, а разум начал сосредотачиваться на предстоящей задаче.

— Хорошо, — сказала я, делая глубокий вдох. — Я схожу, посмотрю. Как только найду, либо обойду заведения, наберу или напишу тебе смс. В крайнем случае... я постараюсь помочь восстановить ту часть презентации для защиты диплома.

— Спасибо большое, Нэн! — в голосе Габи прозвучало облегчение и искренность. — Обожаю тебя. Даже если не найдёшь, я нам сегодня вечером притащу чего-нибудь вкусного поесть. Давай до связи, меня ждут.

— Да, хорошо... — я хотела кое-что добавить, но звонок был сброшен. Я несколько секунд стояла на месте, настойчиво прочесывая голову руками, потом глубоко вздохнула, чтобы хоть немного облегчить напряжение.

На экране телефона всё ещё висело непрочитанное вчерашнее сообщение от Ноа. Но отвечать на него я не собиралась: текущие дела были важнее.

— Может, если к концу дня останутся силы, отвечу... но не сейчас, — тихо сказала я себе, откладывая телефон на тумбочку. Закрыв окно после того, как потушила сигарету — я поспешила вниз: кофе с тостами, быстрый завтрак перед выходом. Не знала, сколько займут поиски . Не могла расчитывать, что смогу ее найти.

Перемотав и обработав ещё не до конца зажившие раны на руке и щеке после вчерашнего вечера, я вернулась наверх. Надела синие клёшевые джинсы, чёрную футболку с длинным рукавом, зимние ботинки и одну из черных курток Габи.

Захватила с собой телефон и запасные ключи, которые оставила подруга  на время пребывания у нее, и направилась на поиски.____________

Скоро должно было стемнеть. Небо постепенно потемнело, краски дня растворялись в серо‑синей дымке, а фонари на улицах, которые начали постепенно включать, все ещё слабо мерцали, словно робкие огоньки, пытаясь пробиться сквозь наступающую ночь. Мне стоило ускориться, сердце слегка подскакивало, словно заранее предчувствуя предстоящие трудности. Но вместе с этим ощущение складывалось, что все может быть не напрасно . Будто день решил сыграть со мной злую шутку, либо я просто настроила себя на такую ноту.Всё вокруг было таким знакомым и одновременно чужим, будто те же улицы держали меня на расстоянии. Я не собиралась что-то доказывать себе без явных признаков того, что действительно может проявиться.

Улицы ещё были оживлены. Машины медленно проплывали мимо, их фары разрезали вечернюю атмосферу, а люди спешили по своим делам, погружённые в свои маленькие миры.

Я решила немного осмотреться, разглядывая дома, витрины и узкие тротуары, которые я не рассмотрела достаточно, чтобы быть удовлетворенной. Теплый свет фонарей смешивался с холодом уходящего дня, и я ощущала его одновременно на лице и на руках зарывших и сжимающих телефон в карманах.

Сердце слегка дрожало, когда я заметила знакомый силуэт бара, к которому мы подходили вчера. Его вывеска, чуть подсвеченная неярким светом, казалась теплее и роднее, чем окружающие улицы, хотя и не несла хороших воспоминаний. Я остановилась на мгновение перед входом, достала телефон, проверяя, не написала ли мне Габи что-то новое, не ответил ли Даниель на её просьбу.

Экран загорелся, и на нём появилось сообщение от моей подруги:

«Я не знаю в чем причина, но Даниэль мне не отвечает, хотя он должен быть на своей смене ...»

Я даже не стала читать дальше. С тихим вздохом отложила телефон и вошла внутрь.

Бар был полон. Внутри пахло лёгким налётом алкоголя, смешанным с запахом влажной улицы, прилипшей к обуви посетителей. Столики почти все были заняты: пары, компании друзей, одинокие люди с телефонами. Вместо Даниэля за стойкой стоял иной мужчина и рядом появились два новых официанта — видимо их смена.

Прежде чем подойти и спросить кого-то о наших куртках, я решила осмотреть то место, где мы сидели. К моему удивлению, стол был свободен. Я не могла не улыбнуться почти незаметно: больше не придётся заводить разговор с чужими людьми, не придётся торопиться и напрягаться от лишних взглядов . Мелочь, но она давала ощущение контроля в этом хаотичном дне.

Я прошарила все углы, заглянула под столы и диваны, проверила маленькие щели , но ничего не оказалось. Курток так же не было. Даже под диваном, в маленькой щели, ничего не нашлось похожего на флешку. Сердце слегка сжалось.

Пришлось подойти к стойке, чтобы расспросить персонал. Может, хотя бы бармен или официанты забрали куртки, чтобы потом вернуть их владельцам? Или же кто-то уже ушёл с ними?_____________

Прошло пятнадцать минут. Я присела на корточки возле холодной кирпичной стены у входа, писала сообщение Габи. Курток не оказалось. Ничего. Даже малейших следов. Либо кто-то забрал вещи, либо персонал решил не отдавать их обратно.

Я попыталась откинуть голову назад, но силы отказали. Голова внезапно ринулась сама и с глухим стуком ударилась о цементную стену . Вибрация от удара пронзила мозг, отдаваясь в висках и шее, заставляя всё тело дернуться.

— Да пошло всё к чёртовой матери, блять! — вскрикнула я, схватившись за голову, сжимая волосы пальцами от злости.

Спустя несколько мгновений, когда раздражение чуть под утихло, я с трудом выпрямилась, опираясь на стену. Внутри стояло неприятное чувство пустоты и раздражения. Казалось, что день только начал играть против меня, словно всё задумывалось так, чтобы я поняла: не всё в жизни поддается контролю.

«Курток нет... ничего не осталось. Я иду дальше, если что-то найду, то сообщу.» — написала я Габи, отсылая смс, и тяжело вздохнула. Ноги уже привыкли к предыдущей позе и мой таз немного просел вниз. Ноги были усталыми, а тело напряжённым. Оперевшись руками на стену , я наконец привстала, двинувшись дальше, по намеченному пути.

По пути я тщательно разглядывала тротуар, пытаясь заметить флешку, что могло выпасть при беге. Мысли о том, что вещь могла улететь где-то рядом, терзали меня. Этот мотив преследовал с начала прогулки, и теперь снова заел в голове, не давая покоя.

Время пролетело, и вот я уже стояла у того самого побережья. Здесь открылся красивый вид на океан. Уже совсем стемнело. Фонарь сверху придавал воде золотистый отблеск. Ветер стал сильнее, холод пробирал сквозь куртку, и я сожалею о том, что не надела ещё одну кофту под низ. Шарф я тоже не взяла, но азарт поиска и мысль, что вещь где-то близко, не давали остановиться.

Я подошла к ограждению, защищающему от резкого обрыва на камни внизу. Волны тихо бились о прибрежные скалы, издавая низкий, глухой шум, смешанный с криками чайки, летящей куда-то вдаль. Ветер разбрасывал волосы, забивался под куртку, холодный и резкий, но свежий.

Я закрыла глаза на мгновение, вдохнув полной грудью запах чистого, морского воздуха. Казалось, на мгновение весь мир остановился: только я, океан, ветер и мягкий свет. Может только это могло меня отвлечь от нарастающего напряжения из за безрезультатных на момент поисков.

И тогда я почувствовала прикосновение к плечу. Резкое, неожиданное. Ветер не мог этого сделать, это было слишком... живое.

Рука , точно мужская — была тёплой и наваливалась на правое плечо, весом давя вниз так, что казалось, ещё немного и плечо перекосит. Она находилась слишком близко к шее. Большой палец задел оголённую кожу, и по телу мгновенно пробежали мурашки.

Я хотела отпрыгнуть, но тело не послушалось. Сердце замерло, воздух застрял в груди. Внутри сжалось что-то холодное, спину покалывало, ладони вспотели.

«Что за...» — мысль повисла в голове.Почему мне так страшно?

Вокруг была темнота, глухой шум волн и резкий ветер, который бил в лицо и будто добирался прямо до души.

_________________________________

Вопрос:Кто стоит позади Нэн?