Глава 28

Вэлери Барбара Миллер 

Дом спал.

Я лежала на боку, уткнувшись носом в подушку, и прислушивалась к шуму лопастей навесного вентилятора. Слезы на моих щеках уже давно высохли. Дыхание выровнялось. Я вполне бы могла подремать хоть немного, однако стоило прикрыть глаза... за ними вспыхивало пламя.

И снова, как наяву, все дело моей жизни сгорало дотла.

Сердце изнутри кольнуло, и я съежилась под одеялом. Нужно было выпить ксанакс. Таблетки до сих пор лежали на прикроватной тумбочке рядом со стаканом воды – в том самом месте, где их оставила мама. Она не хотела уходить. Собиралась даже уснуть вместе со мной, чтобы я не чувствовала себя одинокой.

Но я отказалась.

Подтянув колени к груди, я шмыгнула носом и еще крепче прижала к себе хрустальный сосуд. Его стеклянные прохладные стенки касались моего обнаженного живота под кулисой пижамного топа. Эта ваза пустовала на протяжении последних пяти лет, однако избавиться от нее значило бы отказаться от частички собственного сердца.

Все началось вот с этого.

Точнее с той самой розы, подаренной родителями в шесть лет. Цветок в колбе стал подобием моей собственной крохотной оранжереи – и с возрастом, наблюдая за ним, но не имея возможности прикоснуться, я начинала хотеть большего. Не просто смотреть на эту красоту за прозрачным стеклом, а ухаживать за ней.

Стать единым целым.

Так, из «Маленького Принца» родилась еще одна моя мечта. Мама с папой осуществили и ее, пока... Я зажмурилась из-за ноющей боли в груди. Пока все это однажды не обратилось пеплом.

Соленые капли повисли на моих губах. Я не заметила, когда начала плакать, но прекратить уже не было сил.

Я до сих пор помнила тот восторг и радость, с которым впервые заходила в теплицу. Ею был не тот огромный реконструированный Франклином зимний сад, а маленькая застекленная беседка в центре парка с несколькими грядками и искусственным прудом с золотыми рыбками. Позже от него пришлось отказаться, конечно, но мне нравилась идея родителей... Помню, как папа, весь измазанный в грязи, помогал мне сажать луковицы ирисов, а мама снимала нас на камеру и безудержно хохотала.

Где-то должно быть это видео...

Я со свистом втянула носом порцию воздуха и выпрямилась. Одеяло сползло с моих обнаженных плеч на колени. Сев на край постели, я свесила ноги на пол и потянулась за стаканом воды. Перед глазами уже плыло от слез. Я поднесла его к дрожащим губам и начала пить маленькими глотками.

Звук дождя за окном напоминал неистовый шум водопада. Такой спокойный, размеренный... Умиротворяющий. Я вернула полупустой фужер на место и утерла мокрые щеки.

Нужно взять себя в руки.

Это не первая потеря, которую я пережила. Однажды на моих глазах чертов пес тети Ви сожрал шиншиллу. Мою шиншиллу. А еще, когда мне было десять, я завела маленькую змейку – маисового полоза по кличке Кошмар – специального, чтобы пугать им Кристофера.

Было весело.

Правда, потом удав куда-то пропал – вернувшись из школы, я застала только пустой террариум с приоткрытой крышкой. Я до сих пор, кстати, подозревала, что он него избавилась мамочка. Папе нравилась змея, а вот она отказывалась заходить в мою комнату...

Хватит ныть!

Я раскисла совсем как кисейная барышня, вокруг которой все обязаны ходить на цыпочках! Фу! Я не Лилианна и тем более не Шер, да простят меня подруги! Если мне делают больно, я не плачу дома в подушку! Я нахожу этого гребанного засранца и хорошенько надираю ему зад!

Мое лицо снова исказилось от рыданий, но на этот раз я стиснула зубы и покачала головой.

Вот!

По моей спине расползся жар, и вскоре злость перевесила невыносимое чувство обиды. Сердце все еще как будто ножом резали, однако теперь я нашла причину не обращать на это внимания. Раздраженно засопев, я сгребла с тумбочки таблетку ксанакса.

Нужно поспать. Иначе сейчас из Харли Квинн я превращусь в Джокера! Я поднесла снотворное ко рту... Однако прежде, чем я успела его выпить, меня отвлек какой-то шум.

Бам... Бам.

Я замерла, моргнув.

Мне показалось? Или... Я посмотрела по сторонам, пытаясь обнаружить источник звука. Это было похоже на-а-а-а стук? Да, стук – так звучат ошметки гравия, прилетающие в лобовое стекло.

Я нахмурилась, уставившись в пустоту перед кроватью. В комнате было темно, за исключением капель дождя, пляшущих на полу и стенах.

Уже сколько?

Два ночи?

Какого...

Не успела я и глазом моргнуть, звук повторился. Сначала едва слышный, как будто моей балконной двери крыло птицы коснулось, затем громче и громче... С определенной периодичностью.

Я прислушалась

Бам! Бам...

Нет, точно! Мои глаза расширились от осознания. Какой-то придурок посреди ночи бросал камешки в мое окно!

Я вернула на место таблетку и, быстро соскочив с постели, метнулась к окнам. Кто бы это мог быть? Меня распирало от любопытства. Отдернув шторы, я прильнула к подоконнику и выглянула на улицу. Кипарисы шатались из стороны в сторону. Тусклая лампа над соседским гаражом озаряла капли дождя, танцующие на асфальте.

Нащупав латуниевую ручку, я распахнула дверь на балкон и поспешно вышла на террасу. Ледяной ветер отбросил мои волосы за спину. Мокрая взвесь холодных капель прилетела в лицо, и я вздрогнула от пронизывающей дрожи.

Обняв себя за плечи, я приблизилась к поручням и перегнулась, чтобы взглянуть на бэкьярд... В этот момент мимо моего носа пролетел очередной снаряд. Я пискнула и, поскользнувшись в луже, чуть ли не рухнула на пол.

— Идиоты! — рыкнула я, схватившись за скользкие перила.

— Упс, — раздалось прямо под моим балконом. — Зато мы убедились, что Бес все еще не потерял сноровку!

Скворечник у родительских окон жутко скрипел, раскачиваясь на проржавевшей цепи. Если проснется мама, им не поздоровится.

— Заткнись ты, — шикнул тот на Криса.

Я не видела парней, но слышала их приглушенные на фоне ветра голоса.

— Эй, разве я учил тебя таким словам? — пробубнил кузен. — Нужно позвонить Макелле и сказать, что ты совсем отбился от рук в своем Нью-Йорке!

Закатив глаза, я взобралась коленями на плетеное кресло – тоже мокрое из-за дождя – и посмотрела вниз. Сверкнувшая в воздухе вспышка молнии осветила два черных капюшона. Даже если бы эти двое не болтали как девчонки, узнать их было не так-то и сложно.

Кристофер одевался как всякий крутой парень из сериала по CW. А Ван дер Вудсон предпочитал носить толстовки с вытянутыми шнурками. Сами додумайтесь куда он их девал.

— Вы что тут делаете? — удивилась я.

Крис соорудил из ладони козырек, чтобы прикрыть лицо от беспощадного ливня, и поднял голову.

— Я звонил тебе раз сто, и ни один из них ты не ответила, — припомнил кузен.

Черт, точно. Я смущенно прикусила губу.

Как только мы с мамой вернулись домой, я поставила мобильный на беззвучный режим, чтобы мне не названивали. Там, наверное, набралась целая куча пропущенных. От папы, от Майкла, Тиффани и вообще всей родни. Они переживали из-за пожара.

— Я спала, — соврала я.

— Ага, милая пижамка, — подмигнул Крис.

Аластр засунул руки в карманы джинсов и тихонько прыснул от смеха.

Показав им обоим язык, я, нисколько не стыдясь, расправила плечи. Ледяной сквозняк трепал мои просторные шортики. Нет ничего позорного в топе с феей Динь-Динь. Мне сегодня было плохо, и я решила погрузиться в детство.

— Он хотел сказать, Вэл, что мы пришли подбодрить тебя, — исправил Бес.

Капюшон немного сполз с его головы, и я увидела черные волосы, прилипавшие к его лбу. Пару недель назад Марселла заставила этого бедолагу постричься как Эштона Катчера. Чего только не сделаешь ради любимой жены, правда?

Я захихикала про себя.

— Так что, Рапунцель, сбрасывай простынь с балкона, и поехали в «Цианид», — кивнул брат. — Хватит тебе киснуть дома в этом пугаловском наряде.

Сам он пугало в этих брюках-скини.

— Дверь не запрета, — протянула я, все еще не до конца понимая, что они задумали. — Я могу запросто...

— Разве это интересно? — перебил меня Стэн. Он подошел ближе к балкону, раскинул руки и подмигнул: — Моя сестра, Вэлери, которую я знаю, уже бы давно спрыгнула отсюда. Ну же, детка. Поехали оторвемся. Тебе это нужно.

Какой же он милый засранец.

В носу засвербело, и я шмыгнула, чувствуя знакомое покалывание в глазах. На сердце разлилось такое приятное тепло.

До этого момента я и не догадывалась насколько сильно нуждалась в ком-то. Знаете, как бывает? Вас успокаивают, а вы плачете еще горше – и мне не хотелось вот этого. Уверена, если бы пришли девочки, так бы и произошло. Поэтому я была рада, что увидела именно Криса с Алам под своими окнами, а не Марси с Лилианной.

— Дайте мне пять минут, — возбужденно ответила я.

Парни кивнули.

Не мешкая, я вернулась в комнату, плотно закрыла балконную дверь и, шевеля замерзшими пальцами, бросилась к шкафу. Времени на раздумья не было, поэтому я выхватила первое попавшееся.

Что там мама говорила про комендантский час?

Я должна была вернуться домой к одиннадцати? Но во сколько могла уйти не уточнялось, да? Фактически я ничего не нарушала. Два часа ночи – практически утро. К тому же, никто не узнает, если я улизну из дома на часок другой, а даже если и так, у меня будет отговорка.

Сегодня какой-то псих сжег мою теплицу.

Разве я не нуждалась в послаблении?

Набросив на плечи куртку, я потянулась за расческой и собрала свои волосы в конский хвост. Тронув губы красным блеском, я сунула в карман туш для ресниц, решив, что докрашусь в машине, затем отыскала среди украшений плетенный чокер и поспешила обратно на балкон.

По пути я сняла свой телефон с зарядки, и взяла немного налички из кошелька.

— Эй! — громко шепнула я, чтобы привлечь внимание парней.

В темноте снова показалось очертание их капюшонов. По всей видимости, Кристофер и Аластр прятались от дождя под моим балконом – там располагалась лаундж-зона с плетенным садовым столом и мягкими стульчиками.

Брат остановился прямо под перилами.

— Перелезь и осторожно свесься, — проинструктировал он. — Я поймаю.

— Ты уверен? — на всякий случай уточнила я, оценивая расстояние до земли.

Если я упаду, это будет фиаско.

— За кого ты принимаешь меня? — скривился этот жалкий актеришка.

— Ах, да, — пробормотала я. — Ты же таскаешь задницу Лили на себе. Меня точно выдержишь.

Аластр посмеялся, схлопотав от Криса недовольный взгляд.

— Это ты тощая, — безобидно фыркнул кузен.

— Не говори так девушке, которая готовиться спрыгнуть на тебя, — в шутку пригрозила я ему ботинком.

Кристофер примирительно развел руками. Аластр на всякий случай встал рядом с ним и тоже потянул ко мне ладони. Нам нужно было вести себя тише, чтобы мама не проснулась... Конечно, я могла выйти через дверь, но какое в этом веселье?

Я выдохнула и, застегнув косуху, осторожно перекинула ногу через перила. Подошвы моих челси заскользили по мокрому полу. Чувство опасности воодушевило. Я сразу вспоминала, как в детстве карабкалась на громадный забор Блейков ради забавы.

Были времена.

Хихикая, я перелезла через ограждение, медленно спустила одну ступню, затем другую и, скользя ладонями по прутьям, съехала вниз. Мышцы предплечий напряглись.

— Ловите? — пискнула я.

— Ага, — успокоил Крис. Я почувствовала опору его плеча под своим правым ботинком. — Отпускай руки.

Мои внутренности совершили сальто.

Аластр подхватил меня с другой стороны. Оглянувшись назад, я расцепила пальцы и потела прямо на Кристофера. Кузен ловко поймал меня за талию и, стиснув в объятьях, чмокнул слюнявыми губами в щеку.

Я заболтала ногами, стараясь не показать этого наглецу насколько мне понравилось наше преступление. С него станется, потом не отлипнет.

— Я же говорил, — расплылся в белозубой улыбке Стэн.

— Нужно будет повторить еще парочку раз! — я вскинула кулак вверх.

— Сумасшедшая девчонка, — ответил брат на мой воодушевленный вопль.

Без труда выбравшись из охапки Криса, я подмигнула Аластру и поправила сбившуюся юбку. Парни дождались, пока я приведу себя в порядок, а затем развернулись в сторону подъездной дорожки. Пригибая голову под струями дождя, я проследовала за ними.

— Я подумал мы мало времени проводим с тобой вдвоем, — легонько стукнул меня плечом Стэн.

— А как же Аластр? — намекнула я на широкую спину Беса, шедшего впереди.

— Он – наша страшненькая подруга, которая всегда обитает поблизости, — рассмеялся Кристофер.

Ван дер Вудсон, обернувшись через плечо, сощурил свои мертвецки серые глаза. Разглядывая его лицо, я неожиданно задумалась... Если бы не цвет радужки, они бы с Ником сошли за братьев. По внешнему виду обоих никогда не угадаешь, думают ли они о том, чтобы расчленить твой труп, или признаться в любви.

Похоже, нам с Марси обеим нравились замкнутые парни. Кристофер тоже был не плох, но с кляпом во рту.

— Кажется, я понял, чего мне так не хватало в Нью-Йорке, — с иронией кивнул Бес.

— Всеми обожаемого меня? — самовлюбленно растянул Стэн.

— Твоих тупых шуточек.

Я рассмеялась.

Крис глянул на меня боковым зрением, и его темное из-за отсутствия света лицо озирала улыбка. Да-да, они добились своего. Им удалось меня отвлечь от грусти. На самом деле с момента их появления под моими окнами я ни разу не вспоминал об оранжереи.

Нагнав парней, я кокетливо приобняла их за талии и тихо поблагодарила:

— Спасибо.

Аластр склонил голову и, поймав мой взгляд, кивнул. Я послала ему милый воздушный поцелуй, на что Крис ревниво фыркнул.

Дурачась, мы пересекли мой задний дворик и вышли на лужайку. Под нашими ногами мерцали садовые фонари. Осмотревшись, я заметила машины парней, припаркованные чуть в отдалении – специально, чтобы не разбудить родителей. По серебристому капоту Астон Мартина Криса барабанил дождь. Синий Мустанг Беса скрывался в тени живой изгороди.

Я развернулась к ним лицом, шлепая по лужам спиной назад.

— Можно я поведу?

Кристофер состроил мученическое выражение лица.

— Ну уж нет, я никого не пускаю за руль своей малышки...

Коварно закусив губу, я перевела взгляд на Беса, протянула ладонь и договорила:

— Можно я поведу... твой Мустанг?

Аластр расхохотался. Крис, заткнувшись, закатил глаза.

— Ну хоть кому-то нравится твой Монстр.

— Скажи это Марселле, — грязно усмехнулся Бес, поигрывая черными бровями.

Фу.

Стараясь не думать о том, что они там проделывали, я снова попросила.

— Ну можно мне за руль?

Аластр посмотрел на меня, явно колеблясь. Я состроила щенячьи глазки.

Кристофер тем временем опустил на глаза узкие солнцезащитные очки с красными стеклами – они скрывались под его капюшоном – и, забавляясь, перекинул из руки в руку ключи от своего внедорожника.

Не удержавшись, я еще раз показала ему язык. Через пару секунд наших переглядок, Бес все же сдался и полез в карман своей черной косухи за брелком.

Я нетерпеливо взвизгнула.

— Я люблю тебя, здоровяк!

— Только не гоняй...

Но меня уже след простыл. Выхватив у него ключи, я быстренько стащила у Криса очки и развернулась к Мустангу. Брат что-то крикнул мне вслед, но я так громко смеялась, что едва ли услышала его.

Забравшись в салон, я по-хозяйски устроилась на водительском сиденье и завела мотор. Двигатель взревел. Из колонок стерео заорало что-то из репертуара «Nonpoint». По моим бедрам прокатились мурашки, и я на мгновение свела ноги, ощущая уже знакомую дрожь. Как будто я Ника оседлала. Черт, я абсолютно ненормальная, раз мне нравятся всякие монстры.

Вскоре на пассажирское сиденье опустился Бес. Противотуманные фары Астон Мартина впереди полыхнули красным, и Крис тронулся. Прежде чем двинуться за ним, я опустила его очки на переносицу и потянулась к пассажирскому козырьку.

Бедный Аластр вжался в дверцу, чтобы наши щеки не соприкоснулись. Издеваясь, я оперлась одной ладонью между его ног и потянулась к зеркалу. В салоне приятно пахло кожей и духами Марси. Побьюсь об заклад, в бардачке найдется пара ее трусиков.

— Черт, ты слишком сильно похожа на Марселлу, — процедил Бес.

— Расслабься и получай удовольствие, — стрельнул я глазками на мужа своей подруги.

Ван дер Вудсон нервно прыснул.

Опустив козырек, я покрасовалась перед зеркалом и поправила очки. За ними мои красные из-за слез глаза никто не увидит. Необходимость в туши отпала сама собой. К тому же они мне идут больше, чем Кристоферу. Я с улыбкой осмотрела свой рок-н-ролльский образ: сверкающие, вишневые губы, чокер, высокий хвост...

На ум сразу приходило слово: ДИКАЯ.

Я вернулась на свое место и положила ладони на руль.

— Только не гони, — в очередной раз попытался Бес.

Вжав педаль газа в пол, я стартанула вслед за братом под аккомпанемент «Bullet With A Name».

Аластр только и успел схватиться за поручень над своей головой.

***

— Твоя очередь, Змей, — Ал разлил в три рюмки текилу и подтолкнул одну из них к Стэну. Та заскользила по лакированной деревянной столешнице, прежде чем угодить в его руки. — Самый безумный поступок...

И Бес многозначительно замолчал, передавая эстафету Кристоферу.

Я потянулась за своей порцией «Эль Химадор» и, развернувшись вполоборота, посмотрела на кузена. Флуоресцентные блики настенных иероглифов отплясывали на его задумчивом лице. Крис держал тлеющую сигарету у рта и обводил указательным пальцем скользкое горлышко своего стакана.

Удушающе терпкий дым Мальборо доверху заполнял нашу кабинку.

— Старшая школа... — с грязной улыбкой начал Крис. — Мы с Лилианной стащили из кабинета биологии гремучников и подбросили их в шкафчик Майлза и кабинет Робинсона.

Аластр хмыкнул. А я подвинулась на край диванчика и подперла голову рукой.

Блейк рассказывала мне об этой их выходке два года назад. Не спорю, было клево однажды утром расслышать в школьном коридоре трусливые визги Пресли. Тем более, кто-то из школьников снимал видео, и после этого случая он долго оставался «звездой» Фейсбука.

Однако...

— Змея в шкафчике? — фыркнула я, на что Крис прищурился. — Серьезно? И это ты считаешь безумной выходкой? Мне было десять, когда я подкинула в твою постель Кошмара.

Мимо нашей кабинки прошлась стайка молодежи, заглядывая внутрь и здороваясь. Бес отсалютовал какому-то парню, а его подружка – белобрысая Синди, кажется – чуть ли из декольте не выпрыгнула, когда заметила Кристофера. Брат на нее даже внимания не обратил.

Он сунул сигарету обратно в рот и сделал пару тяг.

— Похоже, Вэл не впечатлена, — подначил Ван дер Вудсон.

В его серых глазах вспыхнули озорные искорки. Переглянувшись, мы с ним одновременно вернули рюмки с выпивкой на столик и выразительно глянули на Криса.

— Во-первых, это была не просто «змея», — брат сделал акцент на последнем слове, — а ядовитый гремучник. И, во-вторых, в свое оправдание добавлю, что это все ради мелкой.

— Он не был ядовитым – это раз. У школьных змей изымают яд, балбес, — парировала я. — И... отговорочки-отговорочки – это два. Не прикрывайся Лили.

Этот трюк стар как мир. Кристофер был способен на большее – именно поэтому я отказывалась пить.

— Ладно, — признал поражение Стэн. — Так уж и быть, я выпью. Однако, — брат поднял указательный палец вверх, — прошу заметить, что это первый раз, когда я пью сам за себя.

Под громкий смешок Аластра я закатила глаза и забросила в рот пару картофелин-фри.

Вот же позер.

Мы играли во что-то наподобие «было-не было». Каждый по очереди перечислял свои самые отвязные выходки, и нам следовало выпивать, если, конечно, они были таковыми. Если нет – тогда стопку опрокидывал сам рассказчик.

Крис положил свою все еще тлеющую сигарету в пепельницу – за последние полчаса в ней уже собралась гора окурков – взял с тарелки дольку лайма и залпом осушил порцию текилы. Я подтолкнула к нему солонку и без задней мысли отвернулась. В этот момент засранец схватил меня в шейный захват и, притянув к себе, размашисто лизнул вдоль щеки.

Я завизжала и принялась вырываться. Фу! Боже, фу! От него несло алкоголем, пеплом и еще черт знает чем...

Иисусе.

— Ты вспотела, — напоследок пробубнил Крис, прежде чем отстраниться.

— Какой же ты свинья, — захныкала я, протягивая ладонь за салфетками. — Фу-у-у-у-у!

— Знаешь, что я делал этим языком? — подмигнул мне кузен, прислоняясь спиной к стене в углу кабинки. На его лице сияла гребанная ухмылка. — Дам тебе подсказку: вы девчонки с ума от этого сходите, и это возбуждает нас больше ваших стонов.

Нет-нет-нет, я отказываюсь это представлять!

С усилием зажмурившись, я выхватила из держателя несколько бумажных полотенец, прижала их к своей скуле и начала усердно тереть. Надеюсь, он ляпнул это просто так.

Господи.

Я смяла салфетки и швырнула их в довольную рожу Кристофера. Брат ловко перехватил мой снаряд и бросил его в одну из пустых тарелок на столе.

Аластр во всю смеялся, разваливаясь на диванчике напротив нас.

— Разве тебе не нужно быть утром в Нью-Йорке? — неожиданно вспоминала я.

Завтра понедельник. Насколько я знаю, они с Марси должны были вылететь сегодня вечером сразу после новоселья в доме Лаарсонов...

Тиффани. Черт.

Мои плечи грустно опустились. Жаль, что пожар в теплице испортил их ужин. Они так долго готовились.

— Я могу позволить себе пропустить пару занятий, — пожал плечами Бес. — А Марселла нет. Она переживала, что не смогла побыть с тобой после... — он замолчал, пытаясь подобрать более деликатные слова.

— После пожара, — подсказала я. — Все нормально, мы можем об этом говорить.

Аластр переглянулся с Кристофером и виновато нахмурился.

— Она переживала, что не поддержала тебя, и я пообещал сделать это за нас двоих, — закончил Ван дер Вудсон. — У Марси завтра экзамен по какому-то там брендингу. Она все стены в нашем доме оклеила стикерами с теорией.

Я улыбнулась, вспоминая их уютную квартирку на Манхеттене, заставленную манекенами и стеллажами с эскизами платьев, костюмов, пижам... Рай в представлении Марселлы.

У меня тоже был свой.

— Позвоню ей утром, скажу, что ты справился со своей задачей, — произнесла я дрогнувшим голосом. — Как ваши дела в Нью-Йорке?

— Все хорошо.

Не обращая внимания на взгляды парней, я подхватила свою порцию текилы и закрутила ее в сине-зеленой рюмке. Это был первый раз за прошедший час в «Цианиде», когда я вспоминал о теплице. Адреналин заглушал всякую боль в сердце. Даже сейчас у меня не было слез – лишь неприятный осадок в груди, от несправедливости всего произошедшего.

Отвернувшись, я посмотрела в сторону патио.

В зале на всю мощь настенных динамик играла «C'est la vie» в исполнении BLVKES. С танцпола доносился смех; у бара какие-то парни бурно обсуждали прошедшую вчера игру между Блэкхокс и Ред Уингз. Судя по всему, наши проиграли... В тусклом мерцании неоновой иллюминации сновали парочки; некоторые тусовались у джук-бокса, просматривая списки песен. Остальные же играли в пул или просто дурачились в соседних кабинках.

Пахло едой, весельем, алкоголем и... травкой, которую закладывали в туалетах местные наркодилеры.

Я погрузила большой палец в стопку и слизала с него горькие нотки «Эль Химадор». Какой-то парень подмигнул мне, проходя мимо.

Те, кому хоть раз доводилось бывать в «Shame», смело могли называть «Цианид» жалкой репликой. Эта забегаловка открылась спустя несколько лет после отцовского клуба, чуть ли не в точности повторяя его внутренний интерьер. Чего только стоят эти витиеватые флуоресцентные картины на стенах, здесь изображавшие иероглифы, химические формулы и черепа на входе.

Как бы там ни было, мне нравилось это место. Днем здесь продавали вкусные молочные коктейли, а ночью разливали премиальный алкоголь даже тем, кому не было еще двадцати одного. Поэтому Крис, Марси и Аластр облюбовали это место в свое время.

Мы тоже с Шер частенько засиживались здесь после школы, пока за нами не приезжал мой папа.

Я привстала, выудила телефон из заднего кармана и положила его на столешницу экраном вверх. Пожалуй, Шер единственная, кому бы я сейчас ответила на звонок. От Лили или из новостей, но она все равно узнает о пожаре. Не хочу, чтобы она переживала.

Крис щелкнул металлической зажигалкой, привлекая к себе внимание. Я моргнула, мысленно возвращаясь к парням, и утянула из чьего-то бургера лист салата в кетчупе. Оказывается, пока я размышляла, Аластр уже успел подлить Стэну текилы, и теперь наши стопки были готовы к следующему кругу.

Брат весело ткнул меня пальцем под ребра.

— Ну? — он выдохнул струю дыма прямо мне в лицо. Нос обожгли пряные нотки гвоздики. — Я жду твоих безбашенных выходок. На что ты способна, крутая малышка?

Я закусила губу, пытаясь заглушить рвущуюся наружу дьявольскую усмешку, и забегала глазами между ним и Алом. Бес заинтересованно придвинулся к столу. На его красивом лице отразилось предвкушение.

— Итак, совсем недавно я и мой... — я помолчала, пытаясь придумать как же представить им Ника, — приятель ограбили автомат со снеками на заправке.

Ван дер Вудсон присвистнул и без лишних слов опрокинул стопку «Эль Химадор». Судя по выпитым бутылкам пива и ополовиненной текиле, ни один из нас за руль уже не сядет.

— И что это за приятель? — вскинул бровь Кристофер, не спеша выпивать.

Я пожала плечами.

— Мой друг.

— Ясно, что не подруга, — продолжил допытываться Стэн. — Я знаю этого парня?

— Нет, — покачала я головой с улыбкой на лице. — Его зовут Николас.

Крис прищурил синие глаза, сделал пару тяг и только тогда произнес:

— Николас?

— Николас, — кивнула я, забавляясь его братской ревности.

Из джук-бокса, наконец, заиграло что-то из репертуара Майли Сайрус и несколько девчонок с одобрительными визгами выскочили на танцпол.

— И?

— Что?

— Ну, этот Николас тебя не обижает?

Обижает ли меня... Ох, знал бы он...

Сдавив зубами внутреннюю поверхность щек, я многозначительно повела плечом и закинула ногу на ногу.

— Сколько ему лет? — поинтересовался Крис, когда я ничего не ответила. — Он твой одноклассник?

Внезапно Бес бросил на стол пустую бутылку из-под пива, и та прокатилась между нами с Крисом. Я поймала ее прежде, чем она бы рухнула на деревянный пол. Стэн злобно раздавил сигарету в пепельнице и выпил свою порцию текилы.

— Хватит, Змей, — рассмеялся Ван дер Вудсон.

— Сказал мне тот, кто до сих пор не может терпеть тетушкиного муженька.

Бес мгновенно изменился в лице.

— Это другое...

— Одно, мать его, и тоже... — кивнул Крис, подливая себе и ему еще выпивки.

Господи.

Я протяжно выдохнула и закатила глаза.

Вот же идиоты.

— Давайте-ка проясним один момент, — повысила я голос, чтобы привлечь этих двоих. — Мне уже семнадцать. Марси и Лили тоже было семнадцать, если вы забыли.

Аластр открыл было рот, чтобы возразить, потом его захлопнул, сдвинул брови на переносице и потянулся за новой бутылкой с пивом. Кристофер запыхтел – в его взгляде пылал огонь – но тоже ничего не сказал и осушил новую рюмку текилы.

Забавляясь, я чмокнула его в напряженную щеку.

— Твоя очередь, мистер канадская фамилия, — заиграла я бровями.

Ал отклонился на спинку диванчика, задумчиво размял шею и покрутил в руках металлическую крышечку от «Будвайзера». Розовые вывески освещали лишь нижнюю часть его лица, и со стороны он выглядел так, как будто замышлял что-нибудь.

— Как-то раз мы с Марселлой подожгли целый клуб, — похвастался Бес.

— Че-е-е-е-ерт! — неожиданно воскликнул Крис. — Так вот зачем вам нужны были те канистры с бензином?

О чем они?

Сложив руки на столешнице, я сфокусировала взгляд на Аластре. Он самодовольно ухмылялся, пожимая плечами, обтянутыми черной толстовкой. На дне его серых глаз плясали задорные бесята.

— Это было два года назад – в выпускном классе. Осенью, кажется, — вспомнил парень. — Мы с Марси участвовали в гонках, и какие-то ублюдки подрезали ее на байке. Чтобы отомстить им, я решил поджечь целый клуб.

Вот это романтика.

Мои щеки вспыхнули.

— Эти ублюдки владели клубом? — уточнила я.

— Не они, их хозяин, — исправил Бес, подталкивая к нам с Крисом свою стопку текилы. — «Яма» принадлежала Зверю. Его клуб я сжег два года назад.

«Яма»?

Кажется, я уже где-то это слышала... Мои брови в недоумении сошлись на переносице. Я озадаченно уставилась на Аластра. На заднем фоне играла громкая музыка, народ веселился, кричал, подпевал словам Майли.

Все это превратилось в белый шум.

В моей голове эхом раздалось. Что ж, сегодня этот корабль стал одним из эпизодов «Ямы». Дуглас. Он уже рассказывал мне об этом клубе и том, что он принадлежал Нику.

Разве...

Я не могла понять.

— Два года назад? — переспросила я.

Бес без раздумий кивнул.

— Да, мы были в выпускном классе. Я хорошо это запомнил, потому что именно в тот период мы с ней... примирились, — хмыкнул Ал. — С той осени я больше не участвовал в байкерских заездах Зверя.

Я снова, как на Яву услышала.

Первая «Яма» открылась пять лет назад в заброшенном вагоне метро, и с тех пор ни разу не повторялась.... Обычно вечеринка заканчивается байкерской гонкой.

Мы точно говорили об одной и той же «Яме». Но, если до этой весны Ник жил в Лос-Анджелесе, каким образом Аластр с Марси могли посетить его клуб?

Бессмыслица какая-то.

— И это было здесь? — выпалила я.

Бес переглянулся с Крисом.

— Да. В Чикаго, — он пронзил меня пытливым взглядом. — Вэл, а Николас, с которым ты знакома, случайно не Зверь?

— Ну, я обязательно это выясню в постели с ним, — отшутилась я.

Кристофер застонал, а Ван дер Вудсон прыснул от смеха и бросил в него крышечкой из-под пива.

Моргнув, я подняла стакан с текилой к губам и выпила ее, на миг задохнувшись из-за обжигающей вспышки внутри. Поднимаясь, я потянулась за порцией Аластра – все равно он пропускал ход – и залпом осушила и ее.

В горел запершило.

Под моей кожей разлился жар опьянения, и я на несколько секунд задержала дыхание, чтобы справиться с накатывающей тошнотой.

— Ты куда? — проследил за мной Стэн.

— Мне нужно в уборную, — ответила я, не глядя на него.

Ал протянул ко мне руку.

— Тебя проводить? Я или Крис...

— Все хорошо, — покачала я головой. — Мне нужно пару минут.

Парни понимающе кивнули.

Выйдя из-за столика, я оттянула кожаную юбку и подбрела в сторону дамской комнаты мимо танцующих. По моим ушам больно ударяла громкая музыка. Не особо следя за дорогой, я хмурилась все больше и больше с каждой секундой раздумий.

Николас был в Чикаго два года назад.

Это не неудивительно, учитывая, что здесь находился Мейсон, правда? Возможно, он ездил к брату и устроил здесь свою байкерскую сходку.

Но тогда, если у них такие хорошие отношения с кузеном, для чего тот ему лгал о матче?

Или...

Уф, у меня голова кругом шла!

Я слишком пьяна! Слишком зла! Слишком рассержена! Я слишком устала.

Пробравшись сквозь беснующую толпу, я остановилась в очереди за девчонками в уборную.

Как мне избавиться от чувства, что меня все вокруг обманывали?

Родители.

Николас.

Кристофер.

Аластр.

Вообще все-все-все... Даже мое собственное отражение в зеркале могло врать.

Наверное, я просто умом тронулась.

Я сжала переносицу, слыша, как хлопают двери в том конце бара. Нужно успокоиться. Сейчас я вернусь к мальчикам. Мы покончим бутылку текилы. Они отвезут меня домой. Завтра я проснусь с новыми мысли, и обсужу с Шер все эти теории заговора.

Мне нужна была ее трезвая голова. Она нужна была мне. Я так скучала по Шеррил. Потянувшись в карман за мобильным, я вспомнила, что оставила его на столике, я поджала губу.

Все равно она уже спит.

Я подняла взгляд в зал и неожиданно обратила внимание на парней, бурно смеющихся у барной стойки. Один из них стоял вполоборота ко мне, держа над головой бутылку с пивом и что-то громко кричал. Я не могла расслышать что именно, но эхо его голоса казалось знакомым.

Потом он развернулся к своему другу, и я увидела серьгу в его ухе.

Дуглас.

Мои внутренности подскочили к горлу; мышцы на ногах напряглись. Не особо отдавая себе отчет, я проскользнула обратно в толпу и зашагала в его сторону.

Если Даг здесь, то и Николас тоже? Надеюсь, он объяснят мне, какого черта здесь вообще происходит!

— Я думал ее ворвавшаяся в спальню сестренка устроит настоящий скандал, — хохотал парень. — Но она просто разделась и взобралась к нам в постель. Боже, в тот момент я был готов умереть от счастья. У одной из них классные сиськи, а у той, что помладше, офигительный зад. Мы позабавились втроем...

Подлетев к Дугласу, я схватила его за рукав косухи и потянула на себя.

— Какого хрена... — залепетал он, едва не пролив на себя пиво. — Ты в своем уме, цыпоч...

Даг поднял на меня голову, и его глаза расширились, то ли от страха, то ли от удивления.

Он сглотнул.

— Вэлери. То есть не цыпочка, а Вэлери.

И он глянул по сторонам, проверив не было ли со мной кого еще.

— А это третья? — его дружки загоготали, освистав меня с ног до головы.

От нового всплеска адреналина мою кожу покалывало.

— Ник здесь? — вскинула я бровь.

— Ему не нравится те места, где слишком мало место для драки, — отшутился Даг. Он оперся локтями в деревянную стойку позади себя и обнажил зубы в соблазнительной улыбочке. — Впрочем, ты можешь просто позвонить, и он появиться на пороге за две секунды.

— И лишиться возможности застать его врасплох? — парировала я, отодвигая подальше тревожные мысли.

— Николас не любит сюрпризы, — Даг отпил немного пива.

— Зато я их люблю, — я откинула голову назад и провела ногтями вдоль своей шеи, сексуально вздыхая. — А ему так нравится делать мне приятно.

Я буквально нутром чувствовала все эти взгляды, обращенные на меня. Пылкие, осязаемые, страстные... Дуглас тоже заметил их, потому что в следующую секунду он зыркнул на своих дружков, и они мигом отвернулись.

— Где он сейчас?

— Я тебе не скажу, — покачал головой парень. — Позвони ему.

Нет.

Каждая наша встреча происходила по его правилам. Сейчас я хотела руководить всем.

— Тогда отведи меня к нему? — состроила я глазки.

Даг поджал губу.

— Ты портишь мне вечер, засранка.

— Он и так был испорчен твоими тухлыми рассказами, — фыркнула я и, сложив руки на груди, снова попросила: — Все зависит от тебя, Даг. Скажи, где он и можешь продолжать дальше хвататься своими любовными похождениями.

— И с чего ты решила, что я соглашусь? — самодовольно начал Дуглас, поднося бутылку «Короны» ко рту.

Мило улыбнувшись, я шагнула ближе к нему – так близко, что наши грудные клетки коснулись – и почти на ухо шепнула:

— С того, что в противном случае, мне придется рассказать Нику о нашем поцелуе.

— Каком к черту... — поперхнулся Дуг пивом.

Я невозмутимо прижала алые губы к его щеке, нарочно плотно, чтобы оставить заметный след.

— Об этом, — парень, казалось, перестал дышать. Я изо всех сил старалась не рассмеяться. — У тебя нет шансов, Дуги-Дуги.

— Сучка! — процедил он сквозь зубы. — Ты такая сучка, Вэлери!

Я снова чмокнула его в скулу, затем отстранилась, подарила каждому его приятелю милейшую улыбочку и через плечо обронила:

— Жду тебя на парковке, — я печально вздохнула. — Ну или мне все-таки придется позвонить Нику.

Затем я просто развернулась и медленным шагом направилась обратно к столику, где меня ждали Крис с Алом. Нужно забрать очки с телефоном. И придумать для них какую-то неподозрительную отговорку, чтобы они не увязались следом.

В попытке обуздать нервную дрожь в теле, я прикрыла глаза.

Сегодня все произойдет по моим правилам...