Глава 21.

Арья

В животе бушевала не стая бабочек, а настоящий рой голодных стервятников, готовых разорвать меня на части. Мандраж, этот коварный зверь, проявился во всей своей неприглядной красе. Обычно я чувствовала его ледяное дыхание перед делом, когда адреналин обжигал вены, а каждая клеточка тела звенела в предвкушении опасности и победы. Но сейчас… Сейчас это была совсем другая напасть, подпитываемая страхом облажаться, страхом не оправдать надежд.

Мы мчались в кортеже черных автомобилей, словно тени, скользящие по залитым солнцем улицам. Летний пейзаж за окном мелькал, словно в калейдоскопе, но я почти не видела его, целиком и полностью поглощенная бурей собственных переживаний.

Камиль… Мой брат. Мой верный Камиль. Вечный маяк, надежная опора, он был рядом со мной с самого детства. Всего пять лет разницы, но казалось, что все пятьдесят! Он всегда был воплощением рассудительности, спокойствия и ответственности. А я… Я, словно непослушная стихия, была его вечной головной болью.

И вот, настал день, когда он женится. Его избранница – Элиза. Я видела ее всего пару раз, но уже успела проникнуться к ней искренней симпатией. Хрупкая, нежная, словно экзотический цветок, чудом выросший посреди каменистой пустыни. Я от всего сердца надеялась, что она, такая светлая и беззащитная, сможет выдержать натиск нашего… своеобразного мира.

Я чувствовала себя чужой на этом роскошном празднике жизни, словно надела слишком узкое платье, которое сковывало движения и мешало дышать полной грудью. Я привыкла к другому: к запаху прожженной порохом кожи, к едкому аромату крови и металла, к звенящей тишине, предвещающей надвигающуюся бурю. А здесь все было пропитано сладостным предвкушением, пьянящими ароматами изысканных цветов и дорогих духов.

Я нервно поправила тёмно-синее платье. Оно было красивым, элегантным, безумно дорогим… Но оно не было мной. Я ощущала себя в нем, словно в смирительной рубашке, сковывающей мою истинную сущность.

– Ты безумно красивая, – прошептал Тео, ласково коснувшись моего плеча, и я невольно улыбнулась, благодарно склонив голову на его сильное плечо.

В сапфировом зеркале заднего вида мелькнуло мое отражение. Холодный, отстранённый взгляд. Высокие скулы, обрамляющие волевое лицо. Иссиня-черные волосы, собранные в строгий, сдержанный пучок. Ничего не выдавало бушующего внутри меня урагана противоречивых эмоций.

С одной стороны, я невероятно, до глубины души, радовалась за Камиля. Он заслуживал счастья. Он заслуживал преданной и искренней любви. Он заслуживал всего самого лучшего, что может предложить эта жизнь. Он так долго и самоотверженно нес на своих плечах непосильный груз ответственности, так много отдавал себя другим, не требуя ничего взамен. И вот, наконец, он нашёл ту единственную, с которой готов разделить свою жизнь, свои мысли и свои мечты.

Я должна быть идеальной. Спокойной. Улыбчивой. Поддерживающей. Просто быть хорошей, любящей сестрой.

Я тяжело вздохнула и крепче сжала теплую руку Тео. Надо взять себя в руки. Ради Камиля. Ради нежной Элизы. Ради всех, кто нуждается в моей поддержке и вере.

– Переживаешь? – тихо спросил Тео, чувствуя мое напряжение.

– Боюсь… Я безумно рада этому событию, безумно рада тому, что Камиль наконец-то нашел себе ту, которая будет с ним всегда, в горе и в радости. Но что, если что-то пойдёт не так? Что, если этот хрупкий мир рухнет в одно мгновение?

– Не стоит волноваться понапрасну, – успокаивающе улыбнулся Тео. – Камиль – сильный и ответственный человек. Он сделает все возможное и невозможное, чтобы их свадьба прошла идеально.

Я прикрыла глаза и попыталась унять волнение. Вспомнила слова Камиля, словно эхом отозвавшиеся в моей памяти, когда он узнал о моих терзаниях: "Просто будь собой, Арья. Этого будет вполне достаточно".

Машина плавно остановилась. Мы приехали.

Я распахнула глаза и затаила дыхание. Передо мной возвышалось огромное здание, утопающее в изумрудной зелени ухоженного сада. Роскошный отель, выбранный для проведения торжества, сиял в лучах солнца. У входа толпились элегантные гости, одетые в лучшие наряды. В воздухе витала атмосфера беззаботного праздника и утонченного шика.

Встретившие нас приветливыми улыбками и теплыми приветствиями гости, казалось, постепенно растворили мою тревогу. Крепкие объятия с многочисленными родственниками, добрые слова, искренние пожелания счастья Камилю… Все эти простые, но такие важные знаки внимания постепенно разгоняли тучи сомнений и страхов, заполнившие мое сердце.

Но настоящий ураган радости накрыл меня с головой, когда я, наконец, увидела брата. Он стоял у входа, невероятно счастливый, красивый, словно сошедший с обложки глянцевого журнала. Рядом с ним сияла Элиза, словно ангел, спустившийся с небес. В своем белоснежном платье, сотканном из тончайшего кружева, она казалась воплощением чистоты, невинности и надежды.

Я, не раздумывая, подошла к ним и крепко обняла обоих.

– Ты выглядишь просто потрясающе, Камиль, – прошептала я ему на ухо, стараясь сдержать слезы умиления.

Он благодарно улыбнулся мне в ответ, и в его сияющих глазах я увидела искреннюю любовь и признательность.

– Ты тоже неотразима, Арья, – сказал он, нежно обнимая меня за плечи. – Спасибо тебе огромное, что приехала. Для меня это очень важно.

– Я разве могла пропустить такое важное событие? – с улыбкой ответила я. – Я просто обязана увидеть тебя таким, каким ты есть сейчас. Счастливого, улыбающегося, безумно влюбленного!

– Я так рада, что ты теперь часть нашей семьи, – смущенно проговорила Элиза, робко глядя на меня своими огромными, светлыми глазами.

Она покраснела, словно юная девушка, и смущенно опустила свои длинные ресницы.

– Я тоже очень рада, – прошептала она едва слышно.

Мы прошли в просторное здание отеля, и я почувствовала, как теплая рука Теодоро уверенно ложится на мою талию. Бокалы звонко звенели, музыка ритмично пульсировала в воздухе, а все вокруг было пропитано густым ароматом благоухающих роз и сладкого предвкушения чего-то волшебного. Сегодня был самый счастливый день в жизни моего брата, Камиля, и его очаровательной Элизы. Я стояла у кромки танцпола, зачарованно наблюдая за ними, и не могла сдержать искренней улыбки. Камиль выглядел необыкновенно счастливым, его глаза сияли, когда он смотрел на свою хрупкую невесту. Элиза, в своем ослепительно белоснежном платье, казалась неземным ангелом, спустившимся с небес, чтобы навсегда соединить свою жизнь с моим братом.

Мое сердце переполнялось безграничной радостью за них, но где-то в самой глубине души таилась легкая тревога, словно предчувствие надвигающихся перемен. Я знала, что этот союз навсегда изменит нашу жизнь, и не была до конца уверена, готова ли я к этим неизбежным переменам. Слишком многое в моей жизни было связано с темным прошлым, которое я отчаянно пыталась забыть и оставить позади.

Вечер был в самом разгаре. Гости с удовольствием поздравляли счастливых молодоженов, произносили трогательные тосты, дарили роскошные подарки. Я старалась быть в центре внимания, улыбалась, шутила, поддерживала светские беседы. Но мои мысли были далеко, в темных лабиринтах памяти, где до сих пор обитали мои самые сокровенные страхи и невысказанные сожаления.

И вот, настал долгожданный момент, когда мне, как сестре жениха, нужно было произнести торжественную речь, обращенную к родному брату и его прекрасной избраннице.

– Дорогой Камиль, мой любимый брат, – начала я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и уверенно. – Я безмерно счастлива видеть тебя сегодня таким элегантным и счастливым. А еще я безумно счастлива видеть рядом с тобой эту очаровательную девушку, которой удалось покорить твое суровое сердце. Всю свою жизнь ты жил только с одной мыслью: как помочь мне, как сделать и так, чтобы я была счастлива и ни в чем не нуждалась. Я говорю тебе за это огромное спасибо, мой родной. Если бы не твоя безграничная любовь и поддержка, я бы никогда не справилась со всем тем ужасом, который выпал на нашу долю. Главное, Камиль, береги Элизу, как зеницу ока. Делай для нее все, что в твоих силах, исполняй все ее сокровенные желания. Ведь теперь, Камиль, она не просто твоя законная жена, а еще и твой верный оберег, который будет защищать тебя от всех невзгод. Знай, что ты всегда можешь мне позвонить, в любое время дня и ночи. Ты всегда можешь попросить меня о помощи, и я сделаю все возможное, чтобы тебе помочь. Я тебя очень люблю и ценю, мой дорогой брат. Будьте счастливы! – громко и искренне произнесла я, и Камиль тут же подошел ко мне и крепко обнял, прижав к себе.

Я отстранилась от него, с теплотой и нежностью глядя в его счастливые глаза, наполненные слезами радости. Затем я подошла к Элизе, которая с теплой улыбкой смотрела на меня, и заключила ее в нежные объятия.

– Знай, что ты всегда можешь мне позвонить, и мы вместе обсудим все забавные привычки Камиля, – шутливо прошептала я ей на ухо, и она звонко рассмеялась.

В какой-то момент я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, я увидела Теодоро. Он стоял в нескольких шагах от меня, непринужденно облокотившись на колонну, и смотрел прямо в мои глаза. Его взгляд был пронзительным и изучающим, словно он пытался проникнуть в самые глубины моей души, прочитать мои сокровенные мысли и чувства.

Вечер продолжался своим чередом, но для меня он словно застыл во времени. Я танцевала с Теодоро, смеялась, разговаривала с гостями и старалась наслаждаться каждым мгновением этого волшебного вечера. Я знала, что этот день навсегда останется в моей памяти, как день, когда я обрела робкую надежду на долгожданное счастье.

– Просто не оборачивайся назад, – прошептал Теодоро мне на ухо, нежно ведя меня в танце. – Не думай ни о ком, не обращай внимания ни на чьи завистливые взгляды.

Я прижалась щекой к его сильному плечу, закрыла глаза и попыталась вспомнить все самые радостные и светлые моменты нашей совместной жизни. Боковым зрением я увидела танцующих Камиля и Элизу, и на моем лице невольно расцвела искренняя улыбка. В этот момент я почувствовала почти все сразу: радость за брата, нежную любовь к Тео… Эти чувства смешались во мне в единый коктейль, и мне показалось, что я снова превратилась в ту беззаботную девочку, которая убегала от брата по зеленым лугам, залитым солнечным светом.

На моих плечах больше не лежало бремя тяжелой ответственности, я не думала о том, что в любой момент нам может грозить смертельная опасность.

Я просто жила обычной, счастливой жизнью, полной любви и надежды.

Тео уверенно повел меня в самый центр танцевального зала. Меня словно окутал невидимый кокон из звуков чарующей музыки и его неповторимого аромата – терпкого, древесного, такого знакомого и родного. Он нежно притянул меня к себе, и я почувствовала тепло его сильного тела сквозь тонкую ткань моего вечернего платья.

И мы закружились в танце.

Это был не просто танец. Это была исповедь без слов. Каждое движение, каждый взгляд были наполнены историей наших отношений. Вначале – робкие, неуверенные шаги, словно мы боялись коснуться друг друга. Дальше – более смелые, более уверенные, когда мы начали доверять друг другу. И, наконец, сейчас – плавные, гармоничные, словно мы были созданы, чтобы танцевать вместе всю жизнь.

Я чувствовала его руку на своей спине, крепкую и надежную. Он вел меня в танце, как вел по жизни – сдержанно, уверенно, не позволяя упасть. Его глаза смотрели в мои, и я видела в них отражение нашей общей судьбы. Судьбы, которую мы не выбирали, но смогли превратить в нечто настоящее, ценное, важное.

И мы закружились в танце.

Это был не просто танец, это была тихая исповедь без слов. Каждое движение, каждый взгляд были наполнены историей наших непростых отношений. Вначале – робкие, неуверенные шаги, словно мы оба боялись прикоснуться друг к другу, боясь разрушить хрупкость момента. Дальше – более смелые, более уверенные, когда мы стали доверять друг другу свои самые сокровенные тайны. И, наконец, сейчас – плавные, гармоничные движения, словно сама судьба создала нас для того, чтобы танцевать вместе всю жизнь.

Я чувствовала его руку на своей спине, крепкую и надежную, словно якорь, удерживающий меня от бушующих волн жизни. Он вел меня в танце, как вел по жизни – сдержанно, уверенно, не позволяя мне оступиться и упасть в бездну отчаяния. Его глаза смотрели прямо в мои, словно заглядывая в душу, и я видела в них отблеск нашей общей судьбы. Судьбы, которую мы не выбирали, но сумели превратить в нечто подлинное, ценное и невероятно важное для нас обоих.

В какой-то момент я почувствовала, как Тео нежно прикоснулся губами к моему виску. Легкое, невесомое касание, от которого по всему телу пробежала волна обжигающего тепла, словно разряд тока.

Музыка внезапно закончилась, словно время решило сыграть с нами злую шутку. Танец, как и все хорошее в этой жизни, подошел к концу. Но я отчаянно не хотела, чтобы этот волшебный миг заканчивался… Я мечтала, чтобы этот прекрасный танец длился вечно, словно заколдованный сон.

Тео неохотно отпустил меня, но его рука по-прежнему осталась лежать на моей талии, словно боялся, что я могу исчезнуть в толпе. Его взгляд был прикован к моему лицу, словно он пытался запомнить каждую черточку, каждую морщинку. И вдруг он улыбнулся. Улыбка коснулась лишь уголков его губ, но это была самая искренняя и светлая улыбка, которую я когда-либо видела в своей жизни.

— Спасибо тебе за то, что ты есть в моей жизни. За то, что ты появилась в моей непростой судьбе, – тихо и проникновенно прошептал Тео, словно боялся нарушить хрупкость момента.

И в этот самый миг я окончательно поняла, что наш брак, начавшийся с холодного расчета, стал самым большим везением в моей жизни, самым драгоценным подарком судьбы. И этот танец, танец на свадьбе моего брата Камиля, стал символом нашей невероятной любви, любви, которая родилась вопреки всему и оказалась сильнее времени, обстоятельств и даже нас самих. Любви, которая, я верю, будет длиться вечно, согревая наши сердца даже в самые темные времена.

Только что отыграл финальный аккорд свадебный тост, и я, запрокинув голову, осушила свой кубок до дна. Искрящееся вино приятно щекотало язык, оставляя после себя восхитительное послевкусие меда и терпких трав. Я сделала глубокий вдох, опьяненная богатым букетом ароматов: аппетитный запах жареного мяса, экзотических пряностей и нежных цветов сливались в единую симфонию, лаская мои чувства.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я заметила едва уловимую перемену в атмосфере. Может быть, это было мимолетное колебание в тенях, или внезапная, неестественная тишина, воцарившаяся в одно мгновение. Я не смогла бы точно сказать, что послужило предвестником беды. Но внезапно все мои чувства обострились до предела, и внутри меня зародилось смутное, необъяснимое беспокойство, словно холодная рука коснулась моего сердца.

В следующий миг все произошло слишком быстро, слишком стремительно, чтобы я успела среагировать.

Громкий хлопок прорезал звенящую тишину, словно раскат грома в ясный день. Толпа ахнула и замерла, словно окаменевшая от ужаса. Я резко обернулась, отчаянно пытаясь понять, что происходит, почему праздник обернулся кошмаром.

И тут я увидела их.

Они выскочили из кромешной темноты, словно тени, внезапно обретшие плоть и кровь. Высокие, зловещие фигуры в черных одеждах, их лица скрыты под жуткими масками, вырезанными из кости. Их глаза, единственное, что можно было разглядеть в полумраке, горели недобрым, хищным огнем.

Их движения были отточенными, смертоносными, словно они годами тренировались убивать. Они пронеслись сквозь ошеломленную толпу, как беспощадный смерч, сметая все живое на своем пути. Люди кричали в панике, отчаянно пытаясь убежать, но было слишком поздно, ловушка захлопнулась.

Я тоже попыталась отступить, укрыться за чьей-то спиной, но меня схватили прежде, чем я успела хотя бы что-то сообразить. Сильные, грубые руки обхватили мою талию, поднимая в воздух, словно я была легкой пушинкой. Я закричала от ужаса, отчаянно пытаясь вырваться из их железной хватки.

— Отпустите меня, ублюдки! – выкрикнула я, захлебываясь от страха, отчаянно царапая и пиная своих мучителей.

Выстрелы, оглушительные крики, запах крови и железа, заполнивший все вокруг, затмили собой атмосферу уюта и веселья. Праздник превратился в кровавый кошмар.

Я достала спрятанный нож и, извернувшись, вонзила его в ногу одного из этих чудовищ, но, к моему ужасу, это не произвело на него никакого впечатления. Меня словно куклу, вынесли из обезумевшей толпы, протащили через залитый кровью зал и безжалостно вытолкнули на улицу, к черному внедорожнику с тонированными стеклами, словно собирались увезти в ад. Я отчаянно сопротивлялась, пиналась, царапалась, кусалась, но их хватка была словно стальными тисками.

— Арья! – услышала я отчаянный, полный ужаса крик брата. Я увидела, как он яростно пробивается сквозь обезумевшую толпу, его лицо искажено гримасой ужаса и ярости.

Я также увидела, как охрана, словно стальные големы, буквально оцепила Теодоро и Камиля, отрезая их от меня. Я попыталась выхватить пистолет у одного из этих мерзавцев, но все мои попытки были тщетны.

Я в последний раз оглянулась назад. Праздник, еще недавно такой счастливый и беззаботный, превратился в кровавый хаос. Люди сбились в испуганную кучу, охваченные животной паникой. Мой брат и Теодоро отчаянно пытались дотянуться до меня, но их безжалостно сдерживали, не давая сделать и шагу.

Охрана… Эти безжалостные звери в жутких масках… Они держали их, обрекая меня на верную гибель.

— Теодоро! – отчаянно закричала я, но мой голос утонул в реве мощного мотора. В голове мелькали обрывки мыслей, словно острые осколки разбитого стекла. Кто они? Что им нужно от меня? Почему именно я стала их жертвой?

Но ответов не было. Только всепоглощающий страх и пугающая неизвестность.

Машина неслась по ночному городу, словно безумная, огни улиц мелькали за окном размытыми полосами, превращаясь в неоновые вспышки. Я чувствовала, как острая боль пронзает каждую клеточку моего тела, но я не сдавалась. Я продолжала отчаянно бороться, цепляясь за ускользающую надежду, словно утопающий за соломинку. Должна же быть какая-то причина, по которой я все еще жива. Я не просто трофей, я не позволю им сломать себя, превратить в безвольную куклу.

— Кто вы такие?! – закричала я во все горло, но в ответ получила лишь жестокий удар, сломавший мои руки.

Они не отвечали, лишь переглядывались между собой, словно разделяя какую-то тайну. Я видела, как тот, кого я ударила ножом, обрабатывает свою кровоточащую рану.

— Воткните ей снотворное, чтобы не рыпалась, – прорычал он, злобно сверкая глазами, пока я отчаянно вцеплялась ногтями в его грязные руки.

— Босс приказал доставить её целой и невредимой, недоумок. Не смей ее трогать, – огрызнулся другой.

Это был настоящий кромешный ад. Я не узнавала этих людей, видела их впервые в жизни. Меня куда-то везут, словно скот на бойню. Но страшнее всего было думать о том, что сейчас происходит с Теодоро и Камилем, ведь лишь несколько человек из этой банды ублюдков остались там, и все они были вооружены до зубов…

Кто бы ни стоял за всем этим, я поступлю так, как положено настоящему головорезу.

Я лично отрублю всем этим ублюдкам их грязные головы. И пусть пощадит их Бог, потому что я точно не буду.