Глава 54 Ночной город (8)

Неподалеку мусорщик, завершивший преследование, всплыл и, пошатываясь, направился к порту доставки компании за добавками.

Гуань Хунъянь наконец смог увидеть этого биологического человека, который, как говорят, был начальником полиции.

Неудивительно, что Ши Чжоу и его команда, услышав предположение предыдущего члена команды о том, что [St 1] = "1st" = первый, приняли этого человека за начальника полиции. Судя по тому, как механически он командовал охранниками, трудно было поверить, что он не имеет к ним никакого отношения.

Но трудно поверить, что он режиссер, главным образом потому, что он очень живой... и любопытный.

Крайне любопытно.

Регистратор взял блокнот и обошел вокруг Гуань Хунъяня: «Почему у тебя рыжие волосы?»

Затем он взглянул на Лу Чанфэна, который нажимал на панель задач Фонда неподалёку: «Ты работаешь? Это то, как ты калибруешь время? Что это? Устройство, которое ты используешь для калибровки времени?»

Затем он взглянул на Чжан Пэя и Ли Цзюэ, подбегавших издалека, на мгновение задумался и, увидев часы на их руках, вдруг понял: «О, ваша работа — сверять время других людей, тогда почему вы на улице, а не в компании?»

«Почему на меня никто не обращает внимания?» — спросил регистратор, но ответа не получил. Он закрыл блокнот и несколько раз недовольно хлопнул по обложке. «Ты вообще обратишь на меня внимание? Обратишь на меня внимание!»

Не то чтобы все намеренно его игнорировали.

Члены разведывательной группы главного фундамента были заняты своими делами: Лу Чанфэн был занят отправкой сообщений Ши Чжоу; Гуань Хунъянь наблюдал за его словами и поступками, пытаясь понять его истинную природу; Чжан Пэй и Ли Цзюэ впервые встретились с этим биологическим человеком, который, как говорили, был начальником полиции, и, не будучи уверены в отношении собеседника, не хотели отвечать необдуманно; Хуай Цзяму, естественно, не стал отвечать на вопросы регистратора. Казалось, он смотрел на всех свысока, за исключением Бай Цзиньшу, который был ещё более похож на Айзека.

«Почему вы молчите? У всех один рот, а у тебя два!» — регистратор раздраженно помахал блокнотом перед «Айзеком». «Хоть кто-то обратил на меня внимание! Почему вы молчите? Вы что, совсем не умеете говорить?»

«Ты слишком много говоришь», — резко сказал Хуай Цзяму, один из «Айзеков», которых он остановил.

Диктофон: ...

«Но это моя работа!» — сердито сказал он. «Я же отлично ответил тебе, когда ты только что задал мне эти простые вопросы! Если ты ещё раз так сделаешь, я больше не буду отвечать на твои вопросы…»

Тот, кто только что задал эти вопросы, был Бай Цзиньшу.

Похоже, он действительно считал, что Бай Цзиньшу и злой бог, носивший ту же кожу Исаака, что и Бай Цзиньшу, были одним и тем же человеком, и это его нисколько не смущало.

Несколько комментариев прозвучали молча:

[О нет, я думаю, что этот начальник полиции довольно милый.]

[О нет, почему начальник полиции такой милый, а простые охранники такие страшные? Что-то не так?】

[Оно сломано. Мне хочется ущипнуть себя за лицо. Руки чешутся.]

[Какой милый солнечный и болтливый маленький пёсик Сю хехе... хехехе... хехехехе, если он попадёт мне в руки, я вытру его до лысины.]

[Маленькая собачка Сю родилась, чтобы быть зацелованной мной до смерти ehhihihihihihohohohahahahahahahahahahahahamuamuamua]

【Путь наверх】

【Познать небо легко.】

【Человек, бросающий вызов судьбе. 】

[Люди впереди должны проснуться! Это тот самый безжалостный человек, который только что шутил с сестрой Шичжоу и остальными, а в следующую секунду уже сообщил об этом человеке в полицию!]

[Кажется, я понимаю, почему Шичжоу и остальные были так опустошены, когда он донес на них охранникам.]

[Ого, кто бы мог подумать, что на меня пожалуется такой жизнерадостный щенок? Я так убит горем.]

【Я вам очень сочувствую.】

На экране, глядя на записывающее лицо, чье лицо было почти переполнено недовольством, Бай Цзиньшу прищурился и сказал: «Как насчет этого, почему бы нам не обменяться вопросами по очереди?»

«Что ты имеешь в виду?» — регистратор снова развернул блокнот.

«Ваш вопрос кажется нам очень простым. А как насчёт такого: вы задаёте нам вопрос, а мы вам? Таким образом, мы оба задаём очень простые вопросы, и это будет равноценно, не так ли?» Бай Цзиньшу начал возмущаться.

В конце концов, Ши Чжоу, который лучше всех знаком с этим местом, сейчас здесь нет. Они мало что знают о Найт-Сити, так что в их словах наверняка найдутся вопросы, основанные на здравом смысле.

Если у регистратора хорошие отношения с охранниками и он может отдавать им приказы, то он должен пользоваться среди них очень высоким авторитетом. В этом случае они всегда задают вопросы, которые кажутся им здравыми, что может вызвать у него подозрения.

«Хмм? Конечно, конечно», — кивнул регистратор и развернул блокнот, делая вид, что записывает, и сказал: «Логично. Позвольте мне сначала спросить!»

Он с любопытством посмотрел на Гуань Хунъяня: «Почему у тебя рыжие волосы?»

Бай Цзиньшу подмигнул ей и указал подбородком на робота по доставке пищевых добавок в воздухе.

Гуань Хунъянь сразу уловил эту идею и ответил: «Это моя покраска, такая же, как у них».

Регистратор посмотрел в направлении её пальца и увидел медленно летящего в небе робота. Он с любопытством указал на блокнот в своей руке: «Но это не раскраска Сяохун...»

Сяохун, так, должно быть, называют этот тип красного муниципального робота.

«Твой цвет волос изменится, как у Сяохуна?» Он удивлённо моргнул. «Но ты же не муниципальный служащий. Красный цвет Сяохуна — это индикатор энергии, который показывает её потерю. Он будет ярче, когда энергии достаточно, и темнее, когда её не хватает. А для чего твой красный цвет?»

Муниципальные роботы меняют цвет?

Все поняли послание.

Бай Цзиньшу слегка нахмурился. Он знал, что цвета этих роботов, разносящих добавки, различаются, но, находясь в центральной башне, он подумал, что это связано с длительным износом или разными партиями. Может быть, они менялись сами по себе?

Бай Цзиньшу посмотрел в глаза Гуань Хунъянь, моля о помощи, и продолжил: «Цвет её волос используется для проверки того, нужно ли калибровать время окружающих её людей. При необходимости он изменится».

«О...» — с любопытством спросил регистратор. — «Этот цвет теперь нужно калибровать или нет?»

«Не нужно», — выражение лица Бай Цзиньшу было таким искренним. «Ты очень точно указал время».

«Не думаю, что моё время нуждается в корректировке», — пробормотал регистратор, открывая блокнот и что-то записывая. «Я его раньше не видел, так что сначала запишу».

«Хорошо, задавайте любые вопросы, которые хотите задать». Сделав заметки, он поднял голову и очень великодушно посмотрел на членов разведывательной группы.

«Сколько лет существует Найт-Сити?» Бай Цзиньшу пробежал глазами беседу во временном групповом чате и решил начать с вопроса, который волновал всех больше всего.

«Сколько лет он существует?» Регистратор на мгновение задумался: «Что такое понятие года?»

«Как и стражник рядом с тобой, — Бай Цзиньшу увидел знакомого серо-белого полускелета, — он достигнет конца своего срока службы в определённое время. Мы называем этот период 14 днями. Год — это 365 дней. Сколько лет, по-вашему, существует Ночной город?»

В базе данных наибольшее число после номера охранника — 14, поэтому он резонно предположил, что такой охранник может прожить всего 14 дней. По истечении 14 дней его либо снимут с производства, либо вернут.

«Ваш вопрос весьма интересен, — глаза регистратора загорелись. — Позвольте мне сначала вспомнить концепцию дней и лет, а потом я вам ее посчитаю...»

В Найт-Сити нет понятия дней и лет, так почему же оценки в числах этих людей рассчитываются в днях?

Бай Цзиньшу терпеливо ждал, пока ручка писца напишет несколько строк на бумаге, а затем подсчитал: «Срок действия Сяо Бая — 14 дней... Значит, Ночной город существует уже 29 лет... и 249 дней!»

Почти тридцать лет.

Предыдущая оценка Бай Цзиньшу оказалась верной. Наибольшее число, превышающее 10 000, по сравнению с численностью этих биологических людей, соответствовало длительности существования Найт-Сити.

«Вы были здесь с тех пор, как был основан Найт-Сити? Знаете ли вы, каким он был до основания?» — не удержался от вопроса Гуань Хунъянь.

«Эй, это два вопроса!» — секретарь недовольно постучал по корешку блокнота, явно наслаждаясь этой игрой в «вопрос за вопрос», — «а я их ещё не задал!»

Он взглянул на Лу Чанфэна, который всё ещё быстро докладывал Ши Чжоу о ходе выполнения задания, и с подозрением спросил: «Разве ты не говорил, что здесь никому не нужна калибровка? Тогда над чем он работал?»

Лу Чанфэн замолчал, явно не зная, что ответить.

Но прежде чем Бай Цзиньшу успел спасти ситуацию, он, привыкший к двум разным стилям общения между Скао и Шемочу, нашел очень умное оправдание: «Я ищу того, кому нужно откалибровать время».

«Прежде чем начать работать, нам нужно найти цель», — серьёзно кивнул Лу Чанфэн.

«А, понятно», — почесал затылок регистратор. «Верно. Тогда спроси меня».

«Только два вопроса», — кивнул Гуань Хунъянь. «Вы были здесь с тех пор, как был основан Найт-Сити? Знаете ли вы, каким был Найт-Сити до его основания?»

«Да...» — Секретарь постучал по корешку книги и серьёзно вспомнил: «Никто не знает, каким был Найт-Сити до того, как его построили, потому что все начали там работать уже после того, как он был построен».

«Но Найт-Сити изначально был очень маленьким, наверное, в четыре-пять раз меньше, чем сейчас. И лишь позже он постепенно расширился до таких размеров», — он на мгновение задумался и ответил: «Возможно, Найт-Сити до того, как его построили, был ещё меньше».

«Теперь моя очередь?»

Регистратор возбуждённо потёр руки. «Могу ли я увидеть инструмент, которым вы калибруете время? Я никогда раньше не видел, чтобы вы делали что-то подобное».

«Это...» Лу Чанфэн посмотрел на своего брата Айзека в поисках помощи, но на этот раз, прежде чем Бай Цзиньшу успел ответить, на часах всех присутствующих появилось сообщение от Ши Чжоу.

Ши Чжоу: [Беги! ! ! ! ]

Ши Чжоу: [Знаешь направление? Беги! Беги в противоположном направлении от меня! ! ! ]

Ее сообщение было настолько случайным, что все немного растерялись, но вскоре все растерялись.

Потому что, когда они подняли головы и посмотрели в сторону Ши Чжоу, быстро вспыхнул белый свет.

«Первая катастрофа!»

Теперь все поняли, почему Ши Чжоу велел им бежать.

Эта территория фактически стала очагом первой катастрофы!

Ши Чжоу: [Ответьте 1, если видите! Бегите в противоположном направлении, поторопитесь, иначе будет слишком поздно!]

Скорость лазера была выше, чем в последний раз, когда они видели его у заброшенного терминала доставки пищевых добавок на крыше здания компании. В последнюю секунду он был ещё далеко, за пределами высотного здания, и через несколько вдохов лазер заметно приближался.

«Защитная башня! Защитная башня!»

Люди по обе стороны улицы и сотрудники компании также заметили стихийное бедствие и закричали от тревоги.

Не теряя времени на раздумья, все бросили диктофон и убежали. Бай Цзиньшу, ехавший на беговеле, быстро спросил у группы: [Я видел, что случилось?]

Разве Ши Чжоу не говорил, что они обнаружили закономерности времени и площади всех стихийных бедствий в Ночном городе?

Если бы в этом районе произошло стихийное бедствие, она бы непременно узнала об этом.

Ши Чжоу: [Я не знаю!]

Ответ Ши Чжоу был быстрым.

[Обычно здесь не должно происходить стихийных бедствий! Согласно правилам, сегодня не будет первого бедствия!]

Хотя Бай Цзиньшу не слышал голоса Ши Чжоу, он уже мог представить себе тон ее голоса, полный сомнений в жизни.

[Согласно правилам, вторая катастрофа должна произойти сегодня в другом месте. Я приходил сюда больше дюжины раз, и правила никогда не менялись. Почему это происходит в этот раз...]

Бай Цзиньшу задумался на мгновение и сказал: «Вы ведь сейчас не в зоне бедствия, верно?»

[Меня здесь нет,] быстро ответил Ши Чжоу. [Я покинул этот район. Мы свяжемся с вами, когда у вас всё закончится. У вас в руках карта. На ней должны быть отмечены все районы, где могут произойти стихийные бедствия. Однако аномальный вид первого стихийного бедствия на этот раз заставляет меня сомневаться, будет ли оно только здесь, поэтому советую вам пробежать ещё немного. Выбравшись, пройдите один-два участка вперёд в этом направлении.]

[Хорошо, я понял.]

Закончив отвечать, Бай Цзиньшу закрыл панель задач. Он и Хуай Цзяму стояли позади, прикрывая всю команду. За ними один за другим гибли бесчисленные люди и роботы. Звуки открывающихся и ломающихся защитных башен не умолкали. Лазеры гнались за ними. Если бы они бежали чуть медленнее, их бы догнали и постигли те же последствия, что и тех, у кого не было защитных башен.

Комментарии явно не ожидали такого развития событий:

[…Я не ожидал, что после столь долгого изучения правил стихийного бедствия я все же смогу увидеть марафон Найт-Сити.]

[Появился Первый Великий Треугольник Первой Катастрофы!]

[Возвращение лимитированной серии Night City Marathon.]

[Чёрт, как давно я не был в Большом Треугольнике, и вот я снова увидел призрака, преследующего членов исследовательской группы. Как будто вернулись старые добрые времена.]

[Что такое Ночной городской марафон и Первый треугольник катастроф?]

[«Ночной городской марафон» прошёл до того, как группа исследователей выявила закономерность стихийного бедствия. Когда все оказались в зоне стихийного бедствия, было уже слишком поздно, и им оставалось только бежать, спасая свои жизни, и пробежать два-три квартала пешком. Поэтому мы и назвали его «Ночным городским марафоном»...]

[Великий треугольник Первой катастрофы — это упрощённая карта, нарисованная Ши Чжоуцзе. В целом, эти области представляют собой относительно правильные четырёхугольники, но иногда Первая катастрофа меняет направление лазерного луча с одного угла на другой, как в этот раз.]

[Обычно при столкновении с подобной ситуацией членам разведывательной группы приходится бежать дальше, чем при беге от края к краю, отсюда и название «Первый Треугольник Катастрофы»...]

В последний раз, когда группа исследователей наблюдала первую катастрофу, она произошла на здании, расположенном далеко от зоны бедствия. На этот раз они оказались в самом центре событий и ощутили, что такое стихийное бедствие.

Куда ни глянь, повсюду можно увидеть людей, поспешно уничтожающих защитные вышки. Охранники без защитных вышек тоже быстро убегают. Те, кто бежит медленнее, попадают под лазеры и умирают через несколько вздохов.

На рабочих станциях соседней компании те, у кого были включены защитные башни, продолжали трудиться не покладая рук, в то время как те, у кого не было защитных башен, сидели за своими столами, ожидая смерти, ожидая, когда несколько лучей белого света пронесутся и окончательно превратят их в разобранные машины, которые будут убраны мусорщиками, а их коллеги получат добавки типа II.

Лу Чанфэн, казалось, был вдохновлён своим ужасающим инстинктом самосохранения. Он бежал быстрее всех впереди, такой ловкий, что все вокруг сомневались, не напрасно ли он тянет. Бай Цзиньшу увидел, что тот вот-вот сбивается с пути, поэтому быстро подбежал, чтобы удержать толстяка, который бежал так быстро, что у него кружилась голова: «Я поведу».

Он смутно помнил карту, которую им прислал Ши Чжоу. Только что Ши Чжоу прислал группе более подробную карту, обозначив для них самый быстрый маршрут, пролегающий по главным и узким дорогам, а также ряд невысоких стен, которые нужно было преодолеть. Бай Цзиньшу быстро обменял четыре бутылки энергетических добавок в торговом центре и передал их членам команды на беговеле.

«Чёрт возьми», — глаза Гуань Хунъяня покраснели. «А можно мне ещё и механический протез? А что, если у него колёса?»

Четверо чистокровных людей бежали сюда, спасая свои жизни, и когда они обернулись и увидели Айзека, едущего на беговеле, это действительно заставило их почувствовать себя неуравновешенными!

«Вы не соответствуете требованиям для замены протезов». Кто бы мог подумать, что Айзек покачает головой и скажет это.

«Почему?!» — не мог смириться Гуань Хунъянь. «Разве мы не люди? Ты можешь, а я нет?»

Бай Цзинь сказал: «Потому что у вас нет генетической последовательности, чтобы заменить протез конечности».

Он шёл впереди, легко управляя своим беговелом, указывая путь. Все видели только его спину и слышали его спокойный голос: «Все дети, рождённые в альянсе, прошли определённые генетические модификации. Это сделано для того, чтобы их организмы не отторгали механические протезы, адаптировались к жизни в космосе и не болели».

«Вы не новорождённый в альянсе и не подвергались специальной генетической модификации». Он повернул голову и взглянул на Гуань Хунъяня: «Поэтому, если вы установите механический протез, это может вызвать очень серьёзную реакцию отторжения, которая напрямую приведёт к вашей смерти, или же отказ протеза от интеграции приведёт к вашей инвалидности».

«...Вот именно?» Гуань Хунъянь немного смутилась. Она подумала, что Айзек считает её слишком низменной или что-то в этом роде. В конце концов, этот человек всегда смотрел на всех одинаково свысока.

Но ее сила в том, что она признает свои ошибки сразу и без промедления: «Извините, я отвлеклась».

Она увидела, как Айзек повернул голову, посмотрел на нее и спокойно сказал: «Все в порядке».

Казалось, у него всегда был такой тон — спокойный и без каких-либо эмоций.

Гуань Хунъянь почувствовала себя немного виноватой за свои мысли, когда услышала следующие слова собеседника: «Я думаю, ты тоже не знаешь».

Гуань Хунъянь: ... Черт возьми, еще слишком рано чувствовать себя виноватым.

Да, ты тоже это знаешь!

Откуда она, древний человек, живший тысячи лет назад, могла знать, как заменяют протезы конечностей в межзвездную эпоху!

Есть ли в этом мире хоть кто-нибудь, кто сможет позаботиться об Айзеке?

Что же, чёрт возьми, этот парень установил в свои протезы ног и ступней? Когда ему нужно перелезть через стену, два колеса его беговела с щелчком втягиваются, а затем сбоку выдвигаются два механических захвата: один поднимается и захватывает стену, а другой поддерживает его тело в положении вниз.

Затем в середине беговела открывалась какая-то штука, похожая на захват, и Айзек начинал переворачиваться. Весь процесс проходил плавно и даже быстрее, чем она, опытная скалолазка, которая могла просто забраться на стену за несколько шагов, а затем развернуться, отпустить руку и спрыгнуть вниз.

Веки Гуань Хунъянь дрогнули, когда она увидела: …С помощью чего я исследую неизведанное пространство?

Нет, теперь их двое.

Последний Айзек еще более экстравагантен.

На самом деле он использовал протезы конечностей под ногами, чтобы создать что-то похожее на лестницу, затем неторопливо ступил на нее и неторопливо спустился вниз.

Гуань Хунъянь: ...

Я так расстроена. Что вы, инопланетяне, вкладываете в свои ноги и ступни? Пожалуйста, уважайте нас, древних, и уважайте стены!

Ши Чжоу был непревзойденно хорошо знаком с Ночным городом. Айзек повёл их по пути, обозначенному Ши Чжоу. Те немногие, за кем только что гнались лазеры, теперь значительно опередили тех, кто следовал за ними. Ли Цзюэ и Чжан Пэй не были особенно опытны в перелезании через стену, и, споткнувшись, лазеры их уже не настигли.

К счастью, Ши Чжоу всё же учла двух членов команды, которые не очень хорошо умели лазать по стенам. Большинство дорог, на которые она указывала, были узкими тропами, и мест, где нужно было перелезать через стены, было очень мало. У группы закружилась голова, и они просто перестали думать и последовали за Айзеком, который шёл впереди.

Ещё одно преимущество переулка в том, что здесь меньше людей, и не видно сотрудников соседних компаний. Это несколько смягчает психологическое напряжение, испытываемое при ходьбе в условиях стихийного бедствия, где люди гибнут каждую секунду. Когда Бай Цзиньшу привёл всех к концу дороги, отмеченной Ши Чжоу, все подняли головы, словно очнувшись ото сна.

«Мы уже приехали?» — Гуань Хунъянь был немного ошеломлён.

Она давно потеряла представление о пространстве и расстоянии, блуждая по бесчисленным переулкам. Теперь, когда она смогла внезапно вернуться на главную дорогу, она действительно почувствовала себя словно в другом мире.

«Дело не в том, что мы уже прибыли», — Бай Цзиньшу посмотрел на нарисованную от руки карту маршрута в своей руке. «Просто маршрут, который дал нам Ши Чжоу, подошел к концу».

Они уже покинули район, где произошло стихийное бедствие, но Ши Чжоу сказал, что это стихийное бедствие произошло внезапно и совершенно не соответствовало прежним правилам, поэтому в целях безопасности лучше пройти один-два квартала вперед в этом направлении.

«Тогда я пришлю тебе координаты», — Гуань Хунъянь открыл временный групповой чат на панели задач. «Давай сначала пойдём в указанном направлении, а потом встретимся, когда выберемся отсюда».

«Не нужно», — как раз когда она закончила говорить, неподалёку раздался знакомый женский голос.

Ши Чжоу перелез через стену и предстал перед всеми: «Мы догнали, потерь нет, верно?»

«Нет», — покачала головой Гуань Хунъянь. «Куда идти дальше?»

«Давайте сначала побежим отсюда», — Ши Чжоу взглянул на область, которую они только что оставили позади. «Я просто шёл по краю, когда пришёл сюда, и на этот раз первая катастрофа действительно не та. Мне кажется, что радиус действия расширился. Место, которое изначально было на краю области, на этот раз также пострадало от лазера».

С прибытием Ши Чжоу Бай Цзиньшу больше не нужно было быть лидером.

Она провела группу людей по узкой тропинке к стропильным балкам, время от времени останавливаясь для отдыха. Масштаб стихийного бедствия позади них действительно увеличился, но под предводительством Ши Чжоу путешествие казалось гораздо приятнее, чем прежде.

Судя по всему, комментарии на форумах были того же мнения:

【Сестра Ши Чжоу по-прежнему очень надежна.】

[Марафон, который я так любил смотреть, исчез, он превратился в тренировку.]

[Кстати, это стихийное бедствие очень странное. Почему оно вдруг нарушило правила?]

[Не знаю. Я инвестор среднего уровня. Впервые вижу этот проект. Было ли такое раньше?]

[Нет, предыдущие стихийные бедствия происходили очень регулярно, я не знаю, почему на этот раз все так внезапно изменилось.]

[Да, это из-за того, что сделал Айзек? Разве он не взломал центральный ИИ-контроль?]

Ши Чжоу также размышлял над этим вопросом.

"Исаак." Во время очередного периода отдыха она нашла Бай Цзиньшу одного, э-э… или, скорее, Бай Цзиньшу и Хуай Цзяму.

В конце концов, в глазах всех эти два одинаковых человека — Айзек.

«Разве вы не говорили, что центральный управляющий ИИ — это мёртвая программа?» Она нахмурилась, с обеспокоенным выражением лица. «Тогда если это мёртвая программа, изменятся ли время и масштабы стихийного бедствия?»

Если это мёртвая программа, то почему она не следует этой программе сейчас? Что-то пошло не так в середине?

«Да». Бай Цзиньшу похлопал по перилам рядом с собой и жестом пригласил её подняться и поговорить. Не стой внизу. Утомительно вытягивать шею, чтобы посмотреть вниз.

Ши Чжоу подошел и сел на перила рядом с Бай Цзиньшу: «Продолжай».

«Логично, так и есть», — кивнул Бай Цзиньшу. Он уже собирался заговорить, как вдруг обнаружил, что подошли ещё несколько человек и хотят его услышать. Ему ничего не оставалось, как немного повысить голос: «Под „центральным ИИ-контролём“ я подразумевал, что у этого искусственного интеллекта нет собственных мыслей».

«Но она всё ещё может принимать решения, учиться и анализировать самостоятельно, как, например, она проанализировала, что Ши Чжоу хотел её заблокировать в Ночном городе», — Бай Цзиньшу привёл очень простой пример, и Ши Чжоу кивнул. «Но эти действия — всего лишь то, что прописано в её коде. По сути, она всё ещё следует коду. Поэтому я говорю, что это мёртвая программа. У неё нет собственных мыслей или решений. Все её действия исходят из кода».

«Тогда почему ты сказал «так должно быть»?» — Ши Чжоу заметил изъян в своих предыдущих словах.

«Поскольку я скопировал базу данных Центрального управления ИИ, я не нашёл ничего, связанного с первыми двумя упомянутыми вами стихийными бедствиями, — Бай Цзиньшу развёл руками в сторону Ши Чжоу, — а это значит, что все наши предыдущие предположения о стихийных бедствиях должны быть опровергнуты».

«Это стихийное бедствие не контролируется ИИ. Возможно, это какая-то катастрофа из внешнего мира…» Бай Цзиньшу снова прокрутил в голове информацию. «Это может быть механизм отбора или программа принудительного контроля. Например, чтобы отсеять некоторых людей, не подходящих для жизни в Найт-Сити, например, тех, у кого нет защитных башен или срок службы защитных башен истек, им больше не нужно жить в Найт-Сити. Им лучше умереть и превратиться в добавки типа II для восполнения энергии других людей, подходящих для жизни здесь».

«Или это может быть программа принудительного управления. Всякий раз, когда происходит стихийное бедствие, некоторые программы, изначально принадлежавшие центральному управляющему ИИ, переходят под контроль посторонних, поэтому он не может управлять машинами в городе и атаковать другие».

«Пора», — поспешно прервал его Ши Чжоу, поднял руку и посмотрел на часы. — «Давайте сначала уйдём отсюда. Не уверен, что стихийное бедствие доберётся сюда позже».

Все поспешно встали и снова вышли на длинную марафонскую дистанцию.

Когда они прибыли в безопасную зону, о которой говорил Ши Чжоу, все поняли, что это место на самом деле находится рядом с так называемым полицейским участком.

Чжан Пэй, не заботясь о своем имидже, сел у двери полицейского участка, прислонившись к Гуань Хунъяню и не в силах вымолвить ни слова.

Она не принадлежала к тем, кто выделяется физической силой или физическими навыками в разведывательной группе. Ей было слишком тяжело бегать в таком состоянии весь день. Если бы не агент по физической реабилитации фонда, который поддерживал в ней жизнь, Чжан Пэй чувствовала, что сегодня она точно умрёт.

Ли Цзюэ тоже очень устал, но по сравнению с Чжан Пэем у него еще оставались силы, которых хватило, чтобы найти место получше и упасть на землю.

Гуань Хунъянь и Ши Чжоу выглядели очень расслабленными. Неудивительно, что Ши Чжоу пригласил Гуань Хунъянь. Судя по физической силе и другим боевым навыкам, Гуань Хунъянь действительно был очень спокойным членом команды.

Но неудача заключалась в том, что на этот раз два проекта, в которых она приняла участие, не были известны своей силой.

Чжан Пэй использовала Гуань Хунъянь как подушку, наклонившись к ней. Ши Чжоу заглянул в полицейский участок, прежде чем обратиться к Бай Цзиньшу: «Продолжая предыдущую тему, вы уверены, что это стихийное бедствие не было вызвано механизмом в Найт-Сити?»

Бай Цзиньшу кивнул: «Я уверен».

Если эта штука ещё и контролируется центральным ИИ, то другой стороне невозможно не оставить след. В мире интернета центральный ИИ даже не обладает независимым мышлением, и скрыть это от Айзека невозможно.

Раз он не нашёл его в этих базах данных, значит, он действительно его не нашёл. Это стихийное бедствие, по крайней мере, первые два, не имели никакого отношения к центральному управляющему ИИ.

«А как насчёт последнего?» — Ши Чжоу с тревогой облокотился на подлокотник и глубоко вздохнул. «В чём причина клонирования? Может быть, наши предыдущие личности были сотрудниками компании, а потом мы ушли с работы из-за какой-то случайности, и нас объявили в розыск?»

Прежде чем закончить свою догадку, она рассмеялась над собой: «Насколько серьёзное преступление нужно совершить, чтобы за мной охотились только за побег с работы? В прошлый раз, когда я взорвала их мост, никто не повысил для меня уровень розыска».

«Не обязательно», — покачал головой Бай Цзиньшу. «Ты когда-нибудь видел, как твоя предыдущая команда ушла отсюда?»

«Понимаю. Вы хотите спросить, умрём ли мы на пятый день, как те сотрудники компании, у которых истек срок полномочий. Значит, расчётное время исследований Фонда составляет всего пять дней, верно?»

Бай Цзиньшу кивнул.

«Нет», — прямолинейно отрицал Ши Чжоу. «Как тот, кто вышел из системы, я не знаю, как мы выглядели, когда вышли, но мы совсем не были похожи на тех сотрудников компании, чей срок службы подошел к концу».

«Почему ты меня об этом спрашиваешь?» — Она повернула голову и с любопытством спросила.

«У меня есть ещё одно открытие, о котором я тебе ещё не рассказал», — медленно проговорил Бай Цзинь. «Я говорил, что код после номера каждого человека представляет собой время его выживания, но есть два сюрприза. Один из них — робот, который доставляет добавки».

«У него даже нет отметки на углу сзади».

«Робот может понимать», — также подошел Гуань Хунъянь. «Ши Чжоу сказал, что они не подключены к Интернету, поэтому нормально, что данных нет в базе данных ИИ».

Поэтому вполне нормально, что их реальное время выживания не синхронизировано с базой данных центрального управляющего ИИ.

«А второй кто?» — по выражению лица Ши Чжоу уже было понятно, что происходит. — «Это же не мы, верно?»

«Да», — кивнул всем Бай Цзиньшу. — «Поэтому я могу быть уверен, что ваши первоначальные предположения были ошибочными».

Если бы это были сотрудники компании, которым удалось сбежать, то, какими бы они ни были сейчас, после их серийного номера не стояло бы никакого номера, что было бы достаточным для того, чтобы предположить, что они не могли быть сотрудниками компании раньше, поскольку у сотрудников компании был срок годности.

Пока они разговаривали, сзади раздался знакомый и живой голос: «Эй, мы снова встретились. Ты здесь, чтобы откалибровать время для других?»

Артобстрел снова активизировался:

【Почини собаку, почини собаку, мою живую собачку!】

[Я думал, он погиб в первой катастрофе. На самом деле он бежал довольно быстро, почти так же быстро, как члены разведывательной группы.]

[Ты глупый, у них есть защитная башня!]

[…Да.]

【Ущипните милую собачку-крючок.】

[В прошлый раз ваш милый пес Гоу ответил на все вопросы и отправил всех в тюрьму.]

[Кстати, говоря об этом!! Сестра Токису! Сестра Токису всё ещё здесь! А что, если её узнают? На неё снова сообщат в полицию?]

[Шиш — Ты нашёл главный момент, сестра Шичжоу на этот раз всё ещё здесь!]

Обсуждение снова стало напряжённым, и все взгляды обратились туда, где только что сидел Ши Чжоу. У Ши Чжоу были зоркие глаза и ловкие руки. Услышав голос, он тут же спрятал голову в объятиях Гуань Хунъяня, чтобы не смотреть в камеру.

Регистратор посмотрел на семерых человек, сидевших или сгорбившихся у входа в полицейский участок, и с любопытством спросил: «Вы... устали на работе?»

Они все выглядят измученными!

«А, понятно. Один вопрос за другим». Сказав это, он взволнованно открыл блокнот, словно что-то вспомнил. «После того, как ответите на свои вопросы, можете подойти и задать их мне!»

Ему ещё не надоело играть в эту игру.

Бай Цзиньшу посмотрел на него. Охранников за ним было гораздо меньше, чем когда он впервые увидел его сегодня днём. Похоже, в результате стихийного бедствия погибло много людей.

Но он не ожидал, что снова встретит этого диктофона.

Если он правильно понял, то когда они убежали, а Плеть достигла этой области, биологический человек с блокнотом на самом деле не развернул защитную башню.

Он не развернул свою защитную башню... но он же не умер?

Или можно ли использовать чужие защитные башни?

«Мы устали бежать...» Лу Чанфэн получил указания от своего брата Исаака и слабо произнёс: «Потому что у нас нет защитной башни...»

«О, какая трагедия! Эта катастрофа случилась внезапно...» — на лице регистратора отразилось смешанное понимание и сочувствие. — «Но вы не попадёте в беду, если не убежите».

«Если ты не побежишь, ты умрешь...» Лу Чанфэн лежал на земле полумертвый, следя за блуждающим взглядом своего брата Исаака и задавая вопросы.

Хоть он и был полумертв, внешне он ничем не отличался от мертвеца.

«Но после смерти разве не будет создан новый человек?» На лице регистратора появилось озадаченное выражение: «Точно как он».

Он указывал на Бай Цзиньшу и Хуай Цзяму.

«Разве это не один и тот же человек?» — странно заметил регистратор. «Вы не относитесь к виду, который невозможно воспроизвести, так почему же у вас нет защитной башни?»

«Похоже, что-то недавно пошло не так», — Ши Чжоу, используя часы, передал что-то группе, которую держал в руках Гуань Хунъянь. Бай Цзиньшу взглянул на них и тут же перевел взгляд на Лу Чанфэна, а затем сказал: «У нас больше нет оборонительной башни».

Лу Чанфэн быстро открыл панель задач для проверки.

Ши Чжоу: [Они сказали, что возникла проблема с нашей копией, и у нас нет защитной башни.]

Ши Чжоу: [Иногда такое случается. Не знаю, почему у одних это бывает, а у других нет.]

Бай Цзиньшу взглянула на Чжан Пэй и сделала несколько гримас, давая понять, что ей следует спросить, случались ли подобные стихийные бедствия раньше.

Он намеренно сбалансированно подходил к вопросам, которые каждый человек задавал записывающему, чтобы, если записывающий позже вспоминал разговор с ними, первой реакцией было бы не «этот человек задал много сомнительных вопросов», а «я разговаривал с группой людей, и они задали несколько очень простых вопросов, но и вопросы, которые задавал я, тоже были для них очень простыми».

Такой баланс снижает подозрительность разговора.

«Разве вы не используете защитную башню?» Чжан Пэй получил указание и спросил: «Тогда вы, должно быть, удивительны, раз избежали стольких бедствий.

«Мне это не нужно. Катастрофы мне не страшны». Регистратор коснулся подбородка. «На самом деле, если судить по временной шкале, которой ты меня научил, катастрофа в Найт-Сити длилась всего чуть больше года... Помню, раньше такого бардака не было».

«Но катастрофы уничтожат множество строительных фабрик», — сказал он, кивнув в знак согласия. «Как и в случае с Сяобай, их число значительно сократится после каждой катастрофы. Ваша фабрика, должно быть, тоже была разрушена. Мы ничего не можем с этим поделать. В будущем вы, возможно, не сможете заменить свои защитные башни, как у всех остальных».

Лу Чанфэн: ...

По какой-то причине ему вспомнилась давняя шутка из ада:

Туристы задали сотрудникам проекта по прыжкам с тарзанки вопрос: «Безопасно ли ваше снаряжение и верёвки? Как часто они проверяются и меняются?»

Сотрудники сказали: «Не волнуйтесь, мы заменим его, если он сломается».

Эта адская шутка в точности повторяет слова нынешнего «шефа полиции». Что значит «заменить, если повреждён, как и у всех»? Если повредят оборонительную башню, не погибнут ли люди?

Какой смысл что-либо менять сейчас?

Лу Чанфэн не удержался и молча отправил сообщение во временный групповой чат: [Не странное ли у них представление о жизни и смерти?]

Можно ли так легко говорить о смерти товарища?

Секретарь всё ещё разговаривал с Ли Цзюэ, которому Бай Цзиньшу давал указания. Внезапно он ударил себя по лбу и воскликнул: «Ой, я забыл обменяться с тобой вопросами!»

Он поднял взгляд и увидел, как Лу Чанфэн тыкает в инструмент, калибрующий время. Он тут же вежливо спросил: «Вы пришли сюда, потому что нашли внутри кого-то, кому нужна калибровка времени?»

Лу Чанфэн: «...Да, да».

Он кивнул в сторону диктофона и сказал: «Похоже, кому-то здесь нужно откалибровать время, так что давайте займемся этим».

«О, тогда я больше не буду вас беспокоить», — регистратор посмотрел на меня с большим пониманием и первым вошел в ворота.

Если хочешь узнать здешние правила, тебе придётся обойти здесь всё. В полицейский участок попасть непросто, а раз уж у тебя есть готовый повод, то любой, кто туда не зайдёт, — дурак.

«Вы, ребята, идите», — Ши Чжоу понизил голос, слегка подтянулся и взмыл на крышу, словно ловкая птица. «Я последую за вами. Если что-то не смогу ответить, напишу».

Затем она зашла на панель фонда, долго искала и наконец купила чудо: «Это [Передача голоса на расстояние в тысячу миль]. Вам нужно приобрести право на использование, а затем платить почасово. Тот, кто его носит, его и получит. После ношения его можно использовать как небольшую рацию. Четверо... трое из вас, сначала возьмите его».

Она на мгновение замялась и спросила: «Исаак, ты хочешь две или одну?»

«Одного достаточно», — первым заговорил Бай Цзиньшу. «Дай его мне».

Не зная, какой будет скидка за такое чудо, он прикинул, что Хуай Цзяму смог получить часы от фонда, потому что покинул проект вместо члена команды Ян Пэя, так что теперь фонд также признал его сотрудником фонда. И если он правильно помнил, Ян Пэй потратил все свои баллы в этом исследовании, купив [Фейерверк Весеннего фестиваля 20 000], так что теперь на его счету должно быть не менее 100 000 баллов после того, как он в прошлый раз вышел из зоны B. Можно сказать, что у него меньше всего баллов во всем зале.

Если бы это чудо было зачислено на его счет, Бай Цзиньшу сомневался, что такого количества баллов будет достаточно для вычета.

И, конечно же, его догадка оказалась верной. Хорошие вещи стоят дорого. Чжан Пэй и Ли Цзюэ, игроки среднего уровня, стоящие за ним, открыли торговый центр фонда и посмотрели на прейскурант. Они глубоко вздохнули и несколько раз замахали руками: «Сестра Шичжоу, мы не будем разговаривать, когда войдем».

«Хорошо», — Ши Чжоу не стал форсировать. В конце концов, между игроками среднего и высшего уровня существует барьер. Игроки среднего уровня получают зарплату, равную прожиточному минимуму, и им действительно не позволено растрачивать деньги, как игрокам высшего уровня, получающим дивиденды.

Теперь единственными, кто слышит [передачу звука на расстояние в тысячу миль], являются Бай Цзинь, Шулу Чанфэн, Гуань Хунъянь и Ши Чжоу, находящиеся снаружи.

«Алло, алло, вы меня слышите?» Ши Чжоу стоял на крыше, чтобы убедиться, что чудо работает как надо, а затем кивнул остальным: «Вы, ребята, заходите. Когда мы приходили в прошлый раз, мы не осмеливались задерживаться надолго и многого не знали. Хорошо, что теперь вы можете идти».

Лу Чанфэн держал часы в одной руке, притворяясь, что что-то ищет, а Гуань Хунъянь следовал за ним, подражая лжи, которую он произнес несколько часов назад. Они серьёзно огляделись и, воспользовавшись этим предлогом, обошли весь полицейский участок.

Наконец, был выбран счастливчик-невезунчик, который сказал, что с его временем что-то не так. Тогда Бай Цзиньшу принял меры, связал свои данные с внутренним искусственным интеллектом, передвинул следующую за ним цифру на один день вперёд или назад и объявил, что его время исправлено.

На самом деле это место больше похоже на учебную базу, чем на полицейский участок.

«Длинная алебарда», о которой упоминал Ши Чжоу, действительно проходила здесь обучение. Прогуливаясь, они видели множество охранников, практиковавшихся в использовании «Длинной алебарды», которые были ещё молодыми и неопытными. Это вызвало у беглеца Лу Чанфэна, одетого только в рабочую куртку, жуткое чувство. Он всё время боялся, что эти охранники вот-вот бросятся его окружить или закричат: «ФБР! Откройте дверь!»

К счастью, подмена документов его брата Айзека оказалась действительно надёжной. Они прожили здесь так долго, что никто не заметил, что с ними что-то не так. Счастливчик-неудачник, которому они указали на проблемы со временем, даже выразил им благодарность за работу.

Хотя эта благодарность тоже очень шаблонна, она создает у людей ощущение, что это некая установленная процедура.

Группа обошла всё внутри и не нашла никаких зацепок, но обнаружила, что цикл утилизации некоторых стражников с алебардами был гораздо дольше, чем у полускелетных серо-белых стражников. Проведя так много времени внутри, Айзек записал серийные номера многих людей.

Эти серийные номера различаются по размеру. Некоторые из них относительно короткие, около десяти-двадцати дней, а некоторые — более трёх-пяти тысяч дней. Есть также несколько, которые, по словам Айзека, совпадают с номерами этих биологических людей.

Это странно.

Если бы они могли понять это число раньше, то для клонов оно было бы коротким, а для биологических людей — длинным.

Но теперь они не могли понять, почему некоторые из охранников «Длинной алебарды» отправлялись на слом через дюжину или двадцать дней, в то время как другие могли получить то же количество дней, что и биологические люди.

Обойдя помещение несколько раз, улики были почти собраны, и Лу Чанфэн, чувствуя себя виноватым, захотел первым выскочить из помещения.

В этот момент у двери послышался шум, а затем голос Ши Чжоу: «Не выходите! Снаружи происходит вторая катастрофа!»

«Вторая катастрофа должна была произойти через несколько часов! Она снова случилась раньше...»

Все замерли.

Что произошло сегодня?

Два стихийных бедствия произошли одно за другим без какой-либо закономерности. Может быть, с их приходом в Найт-Сити произошли какие-то неизвестные изменения?

Или у человека или организации, вызвавших эти стихийные бедствия, есть новый план?

Бай Цзиньшу выглянул в окно. За пределами полицейского участка расстилался странного цвета туман. Неудивительно, что Ши Чжоу и остальные решили, что это утечка химикатов. Этот цвет газа не предвещал ничего хорошего...

«Ши Чжоу? Ши Чжоу?» Гуань Хунъянь звонил несколько раз.

После этих двух фраз она не пошевелилась. Гуань Хунъянь заметно встревожилась.

«Я выйду и найду её!» Она даже прикрыла рот и нос пальто, пытаясь броситься сквозь странный газ, чтобы найти Ши Чжоу.

«До свидания», — нахмурился Бай Цзиньшу и остановил Гуань Хунъяня. «Я пойду».

Интересно, смог ли Айзек определить, что это за газ?