Глава 5. Пламя и разум.

Аурелия

Я проснулась от того, что было слишком тепло. Не уютно-тепло, как под одеялом, а слегка душно — как будто кто-то накрыл меня пледом в +25.

Секунда.

Это был не плед. Это была кофта. Его кофта.

Я приподнялась на локтях, потянула ткань к лицу и вдохнула. Всё тот же аромат — пряный, чуть терпкий, немного... его. Чертов черный перец. Почему именно он?

Вчерашняя сцена всплыла в голове целиком: розовое Солнце, лавочка, его голос, его прикосновения, шутки, которые заставляли и беситься, и смеяться. И... то, как он отдал мне свою кофту просто так. Не задумываясь.

«Сладкая попка». Я закатила глаза. Ну конечно, испортить даже добрый жест — это по-ривеновски. Но... всё же, он остался. Посидел. Не убежал. И даже не попытался поцеловать, хотя мог бы — и, что самое странное, я бы, наверное, не оттолкнула.

Стоп.

Вот с этого места — хватит.

Я сбросила с себя кофту и уставилась на неё, как на врага народа. Вчера она согревала. Сегодня казалась слишком личной. Я встала и аккуратно сложила её у изножья кровати, словно это был предмет магической силы. Может, так оно и есть — если судить по воздействию.

На душе было... странно. Ни счастья, ни тревоги. Скорее, неловкая попытка понять: был ли это просто дружеский жест или... что-то ещё?

«Ты же не влюбляешься в первого, кто дал тебе куртку? Ари, камон».

И всё же сердце на секунду дрогнуло.

***

Столовая уже наполовину заполнилась учениками, и привычный шум разговора приятно гудел в ушах. Я взяла поднос, отсканировала профиль на кассе и, чуть не забыв приборы, направилась к нашему стандартному столику у окна.

Муза и Мэт уже сидели там, споря о количестве сахара в кофе. Стелла перебирала свои сторис на планшете, а Терра, кажется, была готова кого-нибудь убить за то, что её омлет оказался с сыром.

— Утречка, — улыбнулась я, опускаясь на место слева от Блум.

— Ари, привет! — Муза подняла взгляд и тут же оценивающе меня оглядела. — Слушай, а это чья кофта?

Я напряглась. Чёрт. Я все равно так и вышла, накинув ее на плечи поверх платья.

— Эээ... долгая история, — пробормотала я, пряча улыбку в чашке с какао.

— Значит, интересная, — подмигнула Стелла, не отрываясь от экрана.

— Доброе утро, феечки. — Голос, как гром среди ясного неба. Ривен.

Он вальяжно подошёл к нашему столику, заложив руки за спину, и без приглашения втиснулся между мной и Скаем. На нём была другая кофта — но тот же запах всё ещё витал рядом.

— А ты и тут меня нашла, подруга, — прошептал он с ухмылкой. Я медленно повернула к нему голову.

— Наоборот, это ты подошёл. — Подробности, подробности... — он взъерошил мои волосы.

— Эй! — Я откинулась, приглаживая пряди.

— Так вот эта «долгая история»... ваши... особые отношения уже на такой стадии? — саркастично протянула Стелла, наконец подняв взгляд от планшета.

— Ари, ты с ним... знакома? — спросила Терра, прищурившись, будто собираясь диагностировать инфекцию.

— Мы вчера немного болтали. На лавке, — ответила я как можно спокойнее. Слишком спокойно, возможно.

— Он назвал её другом, — добавил Скай, пряча ухмылку за кружкой.

— Ого. Это уже почти брак по местным меркам, — с серьезным видом сказала Муза. Я прыснула в кулак. Не выдержала.

— Ладно, феечки, не ревнуйте. Ари — моя новая лучшая подруга. — Ривен закинул руку мне на плечи, как будто метил территорию.

— Убери, — прошипела я сквозь зубы и скинула его руку.

— Ну ты и колючка, — он послушно отодвинулся, но не перестал улыбаться.

Терра нахмурилась. — Ари, я не хочу лезть, но... будь осторожна. Ривен — это... — Вот сейчас начнётся, — перебила Флора. — Девочки, может, вы дадите ей шанс самой составить мнение?

— Спасибо, Флора, — сказала я и, впервые за утро, почувствовала, как тепло подступает к щекам.

— А я вообще за любовь, — вмешалась Блум, весело чокнувшись вилкой со Стеллой.

— Я за здоровую ироничную дружбу, — быстро поправила я, глядя в тарелку.

Ривен наклонился ко мне и шепнул: — А я за терпеливую тактику. Всё равно привыкнешь.

— Терпеливая тактика — звучит как план подкопа, — бросила я, не отводя взгляда от каши.

Мы рассмеялись одновременно. Все вокруг замолчали.

На мгновение стало странно тихо.Слишком... естественно.

***

После обеда день закрутился, как спираль. Пары сменялись одна за другой — теория основ магической истории, тренировочный круг, упражнение по защите от ментального воздействия...

На последнем я почти вырубилась от усталости. Не физической, а эмоциональной. В голове крутились слова Терры, взгляд Музы, Скай, мягко прикрывающий Ривена, и сам Ривен, беззастенчиво флиртующий, будто мы знакомы всю жизнь.

Я возвращалась к себе, когда из-за угла почти врезалась в неё. Розалин.

— Мисс Аурелия, — её голос был мягким, но в нём всегда будто прятались лезвия. — Как ощущения от сегодняшнего круга?

— Лучше, — коротко кивнула я, стараясь не встречаться взглядом. — Контроль растёт.

— Я заметила, — она улыбнулась, но эта улыбка не согревала. — Ты... интересная, знаешь?

Я сглотнула. Ответ не пришёл в голову.

— Мне нравится наблюдать за тем, как ты раскрываешься. — Она чуть приблизилась, опуская голос. — Только не переусердствуй. В Алфее нет места для тех, кто скрывает свою силу слишком хорошо. Или слишком плохо.

Она развернулась и ушла, оставив меня посреди коридора, будто я была всего лишь чьей-то недоработанной иллюзией.

Мне стало не по себе. Словно она уже знала. Словно видела меня — настоящую.

И я поняла: в четырёх стенах не получится спрятаться. Ни от неё. Ни от себя.

После ужина я сбежала. Девочки пошли на вечернюю медитацию в общий зал, а я — туда, где можно было остаться одной. К лавке, у пруда.

Ветер был прохладнее, чем утром, и я инстинктивно натянула на себя кофту. Его кофту. Дура. Даже не сняла. Будто хотелось, чтобы запах остался дольше.

Он был... слишком. Слишком яркий. Слишком свободный. Слишком наглый. И при этом — какой-то странно знакомый. Как старая книга, которую ты ещё не читала, но уже точно знаешь: она порвёт тебе душу.

Как Калеб.

Нет. Не такой. Совсем не такой. Но эффект — тот же. Тонкая, липкая нить в груди, натягивающаяся всякий раз, когда он рядом. Нить, на которую можно нечаянно наступить — и сердце захлебнётся.

Калеб был моим первым «всё». Первый поцелуй. Первая ссора. Первое предательство. Первое "я люблю тебя", которое прозвучало, когда уже не имело смысла. Когда уже болело.

Я не до конца раскрылась с ним. Всегда что-то удерживала внутри — как будто уже тогда знала, что это ненадолго. А потом... потом всё стало хуже. После расставания он стал одним из тех, кто громче всех шептался за спиной. Кто первым бросал яд, когда я проходила мимо. Я бы простила глупость. Я бы простила трусость. Но предательство — нет.

В старой школе меня побаивались и недолюбливали. Травля стала чем-то повседневным, как завтрак или смена пар. А Калеб — он не просто ушёл. Он стал частью этого. Хотя, может, тоже боялся быть отвергнутым вместе со мной. И, что хуже всего, он всё равно оставался тем, кого я по инерции любила ещё какое-то время.

Я сжалась в плечах, будто сама мысль о прошлом могла ударить током. Здесь не Калеб. Здесь никто не обязан знать, кем я была раньше. И, может быть, именно это так пугает — быть собой с чистого листа.

Ривен

После столовки я сделал всё возможное, чтобы день не шёл по наклонной. Странно... Неужели я действительно вёл себя как ребёнок? Что за жалкая попытка лечь на стол? Я что, мышцами перед ней играл? Похоже, да. Жесть.

Может, она мне и правда небезразлична? Хотя, ну... там было просто много девчонок. А девчонок я люблю всех. Почти.

Кроме Терры. Она меня бесит. Не сама по себе, а её отношение. Три года прошло с того поцелуя, а она до сих пор считает меня чудовищем. Хотя... сама же и поцеловала. И сама потом наблевала мне на ботинки. Со всеми бывает после количества выпитого.

Потом, конечно, слилась. Прекратила со мной общаться, а теперь ворчит, как будто я испортил ей жизнь. Ну да, конечно. Типа я ещё и виноват, что ей не зашёл наш поцелуй, и что она теперь на меня злится.

Она как-то сказала, что я разрушаю всё, к чему прикасаюсь. Это... удар был не по самолюбию. По тому, что внутри. И от него до сих пор тянется шлейф — мерзкий, липкий, как сигаретный дым в одежде.

А теперь Ари. Что, Терра не успокоится, пока не расскажет ей обо мне всё? Пусть. Рано или поздно она бы узнала.

Днем я потыкал Ская мечом на тренировке, выслушал очередную лекцию о дисциплине от какого-то седого старца с палкой (да, буквально с палкой), а потом полчаса просто ходил по кругу возле общежития, потому что... ну, просто не хотелось никуда.

Я остался один. Не то чтобы я против. Я всегда был хорош в одиночестве. Даже... лучший.

Но сейчас — не то. В голове крутилась она. Ари. И не потому, что я всерьёз загорелся. Да и вообще — давайте будем честны: это просто интерес. Новенькая. Милая. Странная. Со слишком серьёзным взглядом и слишком глубокими паузами в разговоре.

И когда я накинул ей свою толстовку — это же просто жест. Нормальный. Человеческий. Я бы так поступил с любой. Наверное.

Но в ней было что-то... настороженное. Не как у обычных "тихонь", которые держатся особняком, пока не вольются в тусовку. Скорее — как у тех, кто уже пытался. И обжёгся. Как у людей, которых предавали. Которые научились не ждать ничего хорошего, особенно от таких, как я.

Что ж, я и правда не лучший кандидат на доверие.

Но, чёрт... когда она засмеялась — по-настоящему, с открытым ртом, без прикрас — я словил себя на том, что... Мне захотелось услышать этот смех ещё раз. И не только потому, что он был красивым.

А потому, что в нём не было защиты. Ни грамма. И это что-то во мне сдвинуло.

Я дошёл до комнаты и с глухим стоном рухнул на кровать, уставившись в потолок. Не думать. Просто не думать.

— Ты довольно часто бываешь трезвым в последнее время, удивительно, — услышал я знакомый голос. Скай. Он подошёл, толкнул мою кровать. — А если серьёзно, бро, Ария?

Я скосил взгляд. — Кто?

— Ты неисправим. Для умника ты очень тупой, — Скай закатил глаза и плюхнулся на свою кровать.

Я сел, закинув ноги. — Ну сорри, я просто не слышал, чтобы её кто-то называл так. Думал, Ари — всё, конец имени.

Скай покачал головой. — Слушай, Рив, прошу — не трогай её, ладно?

— А кто сказал, что я собираюсь? Что вы все на меня накинулись, будто я маньяк какой-то?

— Потому что ты маньяк, — спокойно парировал Скай.

— Мудак, — я кинул в него подушку. — И вообще, ты чё так печёшься о ней? У тебя же есть Блум!

— Потому что Ария хорошая. Очень. И Блум её уважает. Да и мне она нравится — как человек. Мы собирались поиграть вместе, она любит компы... с ней интересно.

— Тебя это не смущает? — прищурился я.

— Только то, что ты её можешь спугнуть. Она другая. И не даст тебе играть в твои стандартные игры.

— Так, стоп. Ты хочешь сказать, что она мне не по формату?

— Да. И ты ей — тоже.

Оу. Вот теперь обидно. Но, кажется, теперь я точно хочу доказать обратное.

— Знаешь, Скай, ты только что дал мне мотивацию. Большую. Спасибо.

Он рассмеялся. — Я просто предупреждаю. Девчонки тебе голову открутят, если она вдруг заплачет из-за тебя.

Я усмехнулся. — Музу забыл? Мы с ней друзья. Настоящие. Даже деремся вместе. Даже спасал её. Так что не надо мне тут.

— Да-да, герой. Только не забывай: в любой момент ты можешь сам себя подставить. Как с Блум.

Я замолчал. Эта тема — больная. Та самая ситуация... Когда я проболтался.

— Я уже извинился. Я был с Беатрис. Был идиотом.

— И остался. Но теперь хотя бы думаешь, — кивнул Скай. — Просто, пожалуйста, не разрушай то, что ещё не началось.

Я снова лёг, глядя в потолок. Почему-то от этой фразы кольнуло в груди. Будто меня уже предупреждают о финале, а я даже не знаю, что за история впереди.

И да, я не хочу причинять ей боль.

И нет, я не знаю, что с этим делать.

Не признание — да ну, не смешите. Просто интерес. Ничего больше.

*** Я сунул руки в карманы, глянул в сторону аллей. Был вечер, воздух начал холодать. Если она снова придёт на ту лавку — это будет совпадение.

А если нет... я всё равно пройдусь. Для вида. Чисто по пути.

Ари сидела на моей скамейке, сгорбившись в своей — то есть, моей — кофте, уставившись в воду. Ветер поднимал лёгкие завихрения на поверхности пруда, и в этом было что-то... слишком спокойное. Слишком не про неё.Я подошёл, как обычно — громко и без спроса.— Привет, сладкая попка. Чем занимаешься? Она вздрогнула, но не обернулась:— Думаю.— Удивлён. Обычно ограничиваешься без интеллектуальных потуг?— Сегодня праздник, — сухо усмехнулась она. — Позволила себе мыслить.Я плюхнулся рядом, вытянув ноги. Ветер бил по щекам, и мне почему-то захотелось поправить футболку, торчащую из-под её кофты. Я и сделал это, не подумав.— Ты чего? — Ари удивлённо обернулась.— Футболка завернулась, подумал... ну, мало ли. Простуда. — Что за хрень я несу?— Простуда от футболки?Я пожал плечами. Дебил. Сиди молча.Минуту мы молчали.— Если что, — произнесла она вдруг, не глядя, — я просто перегружена. Не принимай на свой счёт, ладно?Я чуть повернулся к ней. Внутри щёлкнуло.— Ты правда думаешь, что мне плевать?Она впервые за вечер повернулась ко мне лицом.— Я не знаю. — Голос был усталым. — Но ты сидишь рядом и продолжаешь говорить, несмотря на то, что я явно не в настроении.— Потому что я... — я замялся. — Просто хотел посидеть. Может, и поговорить. Ты выглядишь так, будто тебе нужно выговориться.— Давай просто помолчим, хорошо?— Ты сама не понимаешь, что тебя разрывает. Это видно. Даже если не быть феей разума.— А ты, значит, эмпат?— Ну да. Иногда.— Ха. Да ладно? А по тебе и не скажешь...Бах. Звучало сурово. И малость неприятно. — Ага. Потому что подружки уже рассказали, кто я, да? — резко выдал я, разворачиваясь к ней. — И теперь каждый мой жест — это подозрение? Она замолчала, слегка опешив от тона.— Знаешь, я не удивлён. Стоило мне хоть где-то быть собой, как снова — бац, шлейф прошлого. Серьёзно? Даже ты?— Подожди...— Не-не, всё норм. Я привык. Все делают выводы заранее. Я даже ставку могу делать, через сколько дней ты начнёшь избегать меня. Или писать в чат с девчонками, мол, "а он, оказывается, не такой уж классный". Потому что проще услышать, чем увидеть. Проще судить, чем...— Грязная манипуляция, — перебила она спокойно.Я замер.— Что?— Ты злишься. И, наверное, не без причины. Но сейчас ты пытаешься выбить из меня оправдание, чтобы тебе не пришлось испытывать стыд или сомнение. Ты хочешь, чтобы я сказала: "Нет, Ривен, ты классный, мне всё равно, что говорят девочки". А я... я так не делаю. Не обязана.Я сжал кулаки, но не перебил.— Я не сказала, что ты плохой. И да, девочки что-то говорили. Но до этого у меня уже было мнение — своё. Из наших разговоров. Из твоего поведения. Из твоих пошлых шуточек и внезапных вспышек заботы. Ты... сложный. И пока что это все, что я о тебе думаю и знаю. Молчание.Я выдохнул. Глубоко.— Прости. Я... немного сорвался.— Немного?Я усмехнулся. Она тоже.— Так будешь молча сидеть рядом, эмпат?— Молча — могу. Но, честно, сижу и жду, когда ты выговоришься. Видно же, что что-то давит.Ари медленно опустила взгляд на свои руки:— Розалин.— Что с ней?— Сегодня она подошла. Сказала, что я "интересная" и что ей нравится наблюдать, как я раскрываюсь. Но потом добавила: "Не переусердствуй. В Алфее нет места для тех, кто слишком хорошо прячет силу".Я сглотнул. Немного неловко расспрашивать подробнее, но ощущение недосказанности громко витало в воздухе. — Страшно?— Не то слово. — Она покачала головой. — Я перевелась сюда, чтобы начать сначала. Чтобы не быть чудовищем. А она... она смотрит на меня, как на новый проект. Как будто я — вещь. Источник энергии, который надо правильно подключить.— Ты рассказала кому-нибудь?— Только тебе.Я замолчал. И медленно, аккуратно положил руку на её плечо.— Спасибо. За доверие.— Пока ещё не уверена, что не зря.— Понимаю.Мы посидели в тишине. Лёгкой. На этот раз — совсем другой, чем в начале. Почти дружеской.— Кстати, — прошептала она, — ты всё равно не эмпат. Просто внимательный.— А ты всё равно не «просто новенькая». — Я пожал плечами. — Ты — опасная.— Почему?— Потому что заставляешь меня думать, прежде чем пошутить. А это уже почти революция.

Аурелия

— Бедняжка, тебе приходится использовать мозг. Я сочувствую. — Я скрестила руки на груди и вскинула подбородок.— Вообще-то я умный, — обиженно буркнул он. — Просто... у меня необычный стиль подачи гениальных мыслей.— В виде пошлостей?— Это называется метафоры. Читай классику, раз уж решила в этой школе «думать».— Спасибо, профессор. Обязательно внесу в расписание «Историю Ривена и его травм».Он рассмеялся, и в этом смехе было что-то... тёплое. Нерезкое, без защиты. И я поняла — ему сейчас так же странно и неуютно, как мне. Просто он лучше прячет.Мы ещё немного помолчали. На этот раз тишина не тянула, а согревала.

— Мне пора, — я наконец выдохнула и медленно поднялась. — Надо подготовиться к завтрашним занятиям. Я же теперь официально «интересная».— И потенциально опасная, — добавил он, поднимаясь следом. — Прямо фатальная женщина.— Я вообще-то опасная с детства. Куклы только так страдали от моей руки. — Дай угадаю, слишком много болтали? — Нет, слишком много шутили. — Эх, значит, у меня нет шансов остаться невредимым рядом с тобой. Я закатила глаза, но не смогла удержаться от улыбки.— Пока, Ривен.— Спокойной ночи, Ари.Он произнёс моё имя так, будто оно было каким-то важным заклинанием. Я остановилась на секунду, но не обернулась.А когда дошла до поворота и всё-таки бросила взгляд через плечо — он всё ещё сидел у пруда.И смотрел мне вслед.