Глава 6. Грязные игры.

Аурелия

Утро началось, как всегда, с нехватки времени, криво зашнурованных ботинок и пряди волос, которая решила, что сегодня она живёт своей жизнью. Я выскочила из комнаты, глотая последние капли мятного чая на бегу, резко свернула за угол...

Бах.

И врезалась прямо в Ривена.

— Осторожно, Булка, — усмехнулся он, приподнимая бровь. — Береги голову. Вдруг там... ну, что-то важное.

— Например, мозги? — с абсолютно серьёзным лицом уточнила я. — Понимаю, ты не сразу распознал.

— Ага, с непривычки. Обычно внутри у людей просто эхо.

Я отступила на шаг и скрестила руки на груди.

— Надо же, ты уже с утра в боевом режиме. Кто-то не выспался? И почему Булка? Что за вечная тяга к новым прозвищам?

— Кто-то слишком хорошо пахнет мятным кексом, — пробормотал он себе под нос, но достаточно громко, чтобы я услышала.

— Прости, я не приношу булочки с собой. Это врождённое.

— Боже, спаси меня от девчонок с врождённым ароматом и острым языком. Они худшее.

— Но и самое вкусное, верно?

Он тихо рассмеялся. Без насмешки, не на показ. Просто потому что ему смешно.

— Удачи на практике, Булка, — подмигнул он и развернулся, уставившись в экран браслета.

Я смотрела ему вслед, пока он не скрылся за углом.

И вдруг поняла — внутри стало чуть-чуть тише. Не спокойнее, нет. Но будто кто-то прикрыл окно в голове, где гулял сквозняк тревоги. Пару секунд — и стало легче дышать.

***

Практика проходила на заднем поле Алфеи — на том самом, где растут тренировочные деревья, укреплённые заклинаниями от разрушения. Говорят, они могут выдержать даже выпад Блум на пике силы. Если это правда, мне точно не стоит волноваться за случайный фаерболл.

— Ладно, девочки, разогреваемся, — проговорила преподавательница с коротким платиновым ёжиком. Кажется, её звали Син. — Сегодня работаем над точечным импульсом. Цель — не мощность, а контроль.

Я заняла место в круге рядом с Террой, Блум — напротив. Аиша подошла последней. Она кивнула всем и встала рядом со мной.

Первое ощущение — лёгкий холодок вдоль позвоночника. От неё веяло водой. В прямом смысле. Свежестью, влагой, и чем-то... скрытым. Как пруд в тумане. Глубоко и спокойно. Слишком спокойно.

Я поймала её взгляд. Она изучала меня. Не враждебно. Не заинтересованно. Просто... сканировала. Как будто видела меня насквозь.

— Всё в порядке? — негромко спросила Блум. Она подошла ко мне во время разминки, слегка заправляя выбившуюся прядь за ухо.

— А? Да. Просто не спала. — Я натянуто улыбнулась.

— Понимаю. У меня тоже так было. Первые недели в Алфее кажутся чем-то вроде теста на выносливость. Только никто не говорит, когда он заканчивается.

— Когда начинается паника?

— Нет. Когда ты перестаёшь бояться, что она начнётся.

Я хмыкнула. Умно. Не зря она главная героиня.

— Слушай, — продолжила Блум, — если что-то будет не так, или просто захочешь выговориться... можешь прийти ко мне. У нас в комнате не всегда тихо, но я умею отключать Стеллу.

— Я это запомню. Спасибо.

Она коснулась моего плеча и пошла на позицию. Я стояла, глядя ей вслед, и впервые подумала, что в этой школе действительно есть те, кому можно доверять.

— Готовы? — прозвучал голос Син. — По моей команде.

Я выдохнула.

Время снова было быть сильной.

***

Следующей парой была первая общая лекция. Аудитория специалистов оказалась неожиданно уютной — как библиотека с боевыми приметами. На стенах — схемы артефактов, гравюры оружия и диаграммы защитных построений. Запах был... странный. Мел, кожа и немного чего-то копчёного.

Я заняла место ближе к середине, достала планшет и машинально начала пролистывать расписание. Через пару секунд кто-то хлопнул по столу рядом.

— Привет! — Скай. Безупречно причесанный, с чуть сбитым рюкзаком за плечом и идеально доброй улыбкой. — Как дела, Ари?

— Привет, Скай! Специализированно, знаешь ли. Интересные у вас аудитории... А ты тут вроде как капитан чего-то?

Он рассмеялся:

— Почти всего. Шучу. Только боевого отряда и команды по захвату флага. Ну и... общественный порядок сохраняю. Немного.

— Скромно.

— Спасибо. Ты как? Нравится тут?

— Бывает.

— А конкретнее?

— Иногда чувствую себя будто в «Голодных играх».

Скай фыркнул.

— Тебе повезло. Ты быстро влилась. Тебя уже называют «загадкой месяца».

— Это хорошо или плохо?

— Это Ривен сказал. Так что... двусмысленно.

Я не успела ответить, потому что он как раз подошёл и сел с другой стороны. Молча. На его лице не было иронии, но глаза бегло скользнули по нашему диалогу. Я почувствовала, как жар подкатывает к шее.

— Удобно? — спросил он безэмоционально, будто интересовался, не заняли ли мы его место.

— Почти, — ответила я и спокойно взглянула на него.

Он пожал плечами, будто это ничего не значило.

Но когда я повернулась обратно к Скаю — он уже что-то печатал в своей тетради и едва заметно усмехался. Как будто видел чуть больше, чем я хотела показать.

Ривен

Скай хмыкнул себе под нос. Он знал. Видел. Конечно, он знал.

Он вообще всё видит. А потом ещё и шутит об этом, будто невзначай.

Я сидел, делая вид, что разбираю структуру заклинаний на доске. Но больше думал о том, как Ари смеётся на его реплику, и как легко она улыбается — без этих своих оборонительных стен.

С ней он говорил просто. Я же... Нет, я как будто всё время прохожу квест на взлом её настроения. Криво. Через баги.

Она снова что-то ответила Скаю, он засмеялся. Ладно. Плевать.

Нет, не плевать.

Чёрт.

Лекция закончилась, и я первым вылетел из класса.

Позже. Вечер. Поле для тренировок.

Я вращал меч в руке, пока Муза медленно кружила рядом, делая растяжку.

— Ты молчишь. Необычно, — заметила она, собирая волосы в хвост.

— Я думаю.

— Кто обидел? Ари?

Я не ответил.

— Ты стал слишком тихим, когда рядом она. И слишком раздражённым, когда её рядом нет. Прямо учебник подростковой драмы.

— Смешно, — я усмехнулся, — может, ещё скажешь, что я влюблён?

— Я скажу, что ты не такой дурак, как прикидываешься. И я видела, как ты смотришь. И как ты смотришь, как Скай на неё смотрит.

Я остановился. Жёстко.

— Муза, ты — моя подруга. Единственная. И ты знаешь, что я не причиню ей вреда.

Она подошла ближе и обняла меня. Просто — спокойно, как всегда.

— Знаю. Но ты тоже знай. Ари — не игрушка. Она... как я была в прошлом году. Только еще не понимает, насколько может быть сильной.

Я закрыл глаза.

— Я никому не враг. Особенно — себе.

— Вот и оставайся таким.

Аурелия

Я не шла сюда специально. Просто... хотела подышать. Проветрить голову, чтобы не зациклиться. Мозг и так кипел — от слов Розалин, от всего сегодняшнего.

И вот я — в парке. Вроде просто по пути.

Заметила их сразу.

Ривен и Муза стояли на тренировочном кругу. Он поправлял её стойку, шептал что-то, делал резкое движение — как в бою. Она засмеялась. А потом — подошла ближе. Просто обняла его.

Это выглядело... спокойно. Слишком.

Я замерла. Не в укор. Не в осуждение. Просто... внутри что-то дернулось. Глупо, конечно. Они друзья. Он сам говорил. Но...

— Редкость, да? — послышался рядом знакомый голос.

Я вздрогнула. Мэт. Прислонился к перилам, как будто был здесь всё это время.

— Что именно? — попыталась отыграть спокойствие.

— Чтобы она его обнимала. Обычно Муза не особо... телесная. Но он ей близок. Он ей помог.

— Вижу, — кивнула я, не отводя взгляда от них.

Мэт взглянул на меня чуть искоса: — Ты ревнуешь?

— Нет, — ответила слишком быстро. — Просто... удивительно видеть, как у кого-то всё так просто.

— У них ничего не просто. — Мэт скрестил руки. — Он дважды спас ей жизнь. И она... благодарна. Но доверяет ему, как брату. Даже если не говорит вслух.

Я повернулась к нему: — Расскажешь?

Он кивнул. — В прошлом году, во время нападений... Муза оказалась без магии. Неудачное задание. Ривен вынес её оттуда — буквально. Вся в крови, без сознания. Хотя у него был шанс сбежать — он вернулся. Потом тренировал её. И однажды, когда ведьмы атаковали снова, он закрыл её собой. Его только царапнуло, но она бы не выжила.

Я молчала. Не знала, что сказать. Только ощущала, как внутри стало... тепло и больно одновременно.

— Он умеет быть хорошим, — тихо сказала я. — Но ведёт себя так, будто боится, что это заметят.

— Потому что так и есть, — усмехнулся Мэт. — Он боится. Привык, что от него ждут худшего.

В этот момент мой браслет запиликал — уведомление из приложения Академии. "Аурелия Маллен, вы приглашаетесь на внеплановую встречу с директором Розалин."

Мэт заметил, как я побледнела: — Всё в порядке?

Я кивнула, но в груди сжалось. Нет, не в порядке. Опять она. Опять — я.

— Спасибо за рассказ, Мэт. Правда. — Я посмотрела на него благодарно.

— Не за что. — Он пожал плечами. — И... Ари? Ривен — странный. Но он не враг. Просто не всегда понимает, как быть собой, не разрушая всё вокруг.

Он ушёл, а я осталась — наедине с шумом ветра, тревогой и новой тревожной встречей.

***

Я стояла перед дверью кабинета. Не дышала. Рука зависла над кованой ручкой, но не касалась её. Казалось, сама древесина пропиталась властью. Энергией. И... чем-то хищным.

Ты справишься. Это просто разговор. Обычный. С директором. Которая умеет проникать в мысли. Отлично, Ари. Утешающе.

Я постучала.

— Входи, — раздалось сразу, как будто она уже знала, что я там. Что, скорее всего, и правда.

Кабинет был погружён в мягкий полумрак. На стенах — картины, книги, артефакты. Всё дышало вкусом и старой магией. Розалин сидела у окна с чашкой чая. И улыбалась.

— Аурелия. Как же ты... интересно развиваешься. — Голос обволакивающий, как мёд. Или яд.

— Вызывали? — тихо спросила я, стараясь звучать ровно.

— Да, милая. Садись. — Она кивнула на кресло напротив. — Я хотела поблагодарить тебя за работу на занятиях. Ты... подаёшь большие надежды. Даже больше, чем я предполагала.

Я села, стараясь не сжимать пальцы слишком сильно. Не показывать, как бешено стучит сердце.

— Спасибо. Я стараюсь.

— Это видно. — Она сделала глоток из чашки. — Но, знаешь, что самое важное в настоящей силе?

Я молча ждала продолжения.

— Не прятать её. Не подавлять. Сила, которую ты запираешь — как пар в котле. Когда-нибудь он вырвется. Лучше направить его... в правильное русло. Согласна?

Я не ответила сразу. Только кивнула. Медленно.

— Именно поэтому я приглашаю тебя на... особую тренировку. В понедельник. С Блум. Я хочу посмотреть, как ты справляешься в команде. И... как ты растёшь под давлением.

— Это... честь, — прошептала я, и сама вздрогнула от фальши в голосе.

— Нет, Аурелия. Это необходимость. — Она улыбнулась так, что мне захотелось встать и выбежать. — До понедельника. Отдохни как следует. Думаю, тебе понадобится всё, что у тебя есть.

Я вышла на ватных ногах. Воздух в коридоре показался ледяным. Сердце всё ещё стучало — громко, будто хотело убежать без меня.

Она знает. Не знаю, что именно. Но что-то она точно знает. И хочет добраться до остального.

***

Я вернулась в комнату с мыслью о том, чтобы лечь лицом в подушку и забыться хотя бы на пару часов. Но не успела даже стянуть кофту, как в общий чат прилетело сообщение:

Флора: "Ужин в большой гостиной. Время девчачьих разговоров. Без отмазок!"

Стелла: "Я уже нарезаю сыр. Это серьёзно."

Блум: "А я достала мороженое. Кто не придёт — расскажу про него директору."

Я усмехнулась. Мои соседки умели быть... убедительными.

Может, это и есть то, что мне нужно. Отвлечься. Не думать. Не бояться. Просто... быть.

Когда я вошла в уютную гостиную с диванами и огоньком в камине, все уже были на месте. На столе — запечённые овощи, фруктовая нарезка, сыр, пирожные, даже какая-то домашняя паста.

— Ари! — первой ко мне подбежала Флора и потянула за руку. — Садись! Стелла снова спорит, у кого был худший парень.

— У Флоры! — сказала Стелла, поднимая бокал с газировкой. — У тебя же был тот, кто коллекционировал волосы бывших.

— Это был артефакт! — покраснела Флора.

— Конечно. "Артефакт", — подмигнула Муза.

— А у тебя, Стелла, был тот парень, который носил плащ и говорил, что он «тень твоей души». — Флора не отставала.

— Он был артистом! — Стелла сделала пафосный жест, как будто пела оперу.

Все засмеялись. Даже Терра, обычно строгая, улыбнулась.

— Аиша, а у тебя кто был? — спросила Блум.

Аиша вздохнула и посмотрела в потолок.

— Я встречалась с тем, кто оказался ведьмой крови. Но он был очень вежливым ведьмой крови.

— Оу... — протянула Муза. — Учитывая, что они пытались убить нас всех, звучит... интересно.

— Он извинился, когда его поймали. Очень вежливо, — снова вздохнула Аиша.

Я рассмеялась. Всё это казалось таким... обычным. Живым. Почти как дома. Только без страха.

— А у тебя, Ари? — спросила вдруг Терра, уставившись на меня своими проницательными глазами.

Я замерла на секунду.

— Бывший? Был. Один. Но не хочу о нём говорить. Он... пользовался, а потом притворялся, будто никогда не знал меня.

— Придурок, — хором сказали Муза и Блум.

— А теперь — тост! — Стелла встала. — За то, что мы живы, не встречаемся с ведьмами крови, и хоть немного умеем варить макароны!

Мы подняли бокалы с лимонадом и чокнулись.

Потом Муза достала колоду карт и начала раскладывать «карточку судьбы» для каждой. Смеялись, когда выпала карта «катастрофа», и кто-то шутил, что это про завтрашний зачёт.

И всё было... почти нормально. Почти по-настоящему.

Но когда разговор зашёл про прошлой год, всё немного изменилось.

— Я всё ещё не могу поверить, что ты тогда выдержала, — тихо сказала Терра, глядя на Блум. — Я бы с ума сошла.

Блум поставила кружку с какао и обвела нас взглядом.

— Потому что мы не имели права сойти с ума. Ведьмы крови прорвались в школу, убили старого директора — или... так все думали. На самом деле ее убила Розалин. Холодно. Быстро. И, кажется, она... хотела войны.

Воздух стал плотнее. Даже лимонад в бокале показался менее сладким.

— Она обвинила ведьм. Начала стягивать силы. Готовилась к новому витку боёв. Но... я увидела. Увидела правду. И... — Блум замялась, — Я не сдержалась.

— Ты убила её, — тихо сказала Муза, не осуждающе, скорее подтверждая.

— Да. — Блум кивнула. — Слишком много силы. Слишком много боли. А потом... я как будто сорвалась с цепи.

— Но она же сейчас жива, — прошептала я, непонимающе.

— Я нашла способ вернуть её. Сама до конца не знаю как. Было... что-то древнее. И магия, и цена. Но вернулась не только она — мы тоже стали другими. Сильнее. И получили Энчантикс.

— Так... вы помните, а остальные — нет?

— Энчантикс не только усилил нашу силу, — сказала Муза. — Он открыл доступ к воспоминаниям, которые должны были исчезнуть. Мы — исключения. Мы помним всё.

— И ты теперь одна из нас, — неожиданно произнесла Стелла. — Просто пока не осознаёшь, насколько. У тебя... глаза такие же были после круга. Глубже. Словно в тебе есть нечто спящее, но сильное.

Я застыла.

Они чувствуют. Но не боятся.

— Не бойся быть сильной, — добавила Блум, положив руку мне на плечо. — Мы тоже боялись. А потом поняли, что это единственное, что спасает.

И тогда... я впервые с момента прибытия почувствовала не одиночество, а принадлежность.

Может, я и правда не одна такая.

И тогда я поняла, почему они боятся Розалин. И почему я — тоже.

Но пока что, в этот вечер, мне просто хотелось остаться здесь. Среди тех, кто смеётся и спорит, нарезает сыр, говорит глупости... И не хочет, чтобы ты становилась проектом. Или источником энергии.

Просто хочет, чтобы ты была.

***

После последней пары я вышла из аудитории чуть раньше остальных. Хотелось тишины. Но вместо этого — столкнулась лоб в лоб с Ривеном.

Он шёл, как обычно: чуть вперёд, чуть выше всех, как будто его внутренняя ось вращалась быстрее. Мы оба остановились. Внезапность — и лёгкое напряжение.

— Ты... всегда так эффектно появляешься? — спросила я, отступая на шаг.

— Только перед избранными, — усмехнулся он и поправил ремень сумки. — Всё ок?

— Почти. Мне... нужно с тобой поговорить.

Он приподнял бровь. — Это угроза?

— Нет. Просто разговор. Вечером. У пруда, как в прошлый раз. Только если ты не занят очередной феей в слоёной юбке, — бросила я с легкой усмешкой.

— Булка, ты ревнуешь?

— Я задаю вопрос, — чётко сказала я. — Придёшь?

— Приду, — ответил он неожиданно серьёзно.

— Хорошо. Тогда до вечера. Я развернулась, даже не дождавшись его ответа. Пусть подумает. Пусть сам решит, насколько ему это нужно.

Но когда обернулась через пару шагов — он всё ещё стоял на том же месте. И смотрел мне вслед.

Вечер. Я сидела на лавке уже минут двадцать. Ветер дул сильнее, чем я ожидала, и кофта Ривена, оставшаяся на мне с прошлой встречи, теперь казалась иронией. Тёплой. Но пустой.

Вода в пруду почти не шевелилась. Я подняла глаза к аллее. Пусто.

Он не пришёл.

Я выдохнула и не сразу поняла, как крепко сжала края скамейки. Злость. Обида. И что-то похожее на стыд. За что? За то, что поверила? За то, что вообще позвала?

Как глупо.

Телефон пикнул. Уведомление. Группа чата: "Кровати без правил 🛏️✨" — так соседки почему-то назвали нашу болтовню. Сообщение от Флоры:

«Мы в баре! Ари срочно не хватает веселья. Красотка, подтягивайся!»

Фото: Муза и Ривен целуют Флору в щёку. Все улыбаются. Я смотрела на экран, как на пощёчину.

— Отлично, — прошептала я и резко встала. — Просто идеально.