Глава 2

Memento quia pulvis est*

Наверное, в моих глазах мелькнул испуг, но я смогла сдержаться. Нейт возвышался надо мной с лукавой усмешкой на губах, но взгляд слишком серьёзный, от которого прошли мурашки по спине. И он, не сказав ни слова, ушёл в направлении своей кампании.

Успокойся. Не может быть, чтобы Нейтон был тем, от кого я бегу. Нечего дёргаться по каждому поводу, пора возвращаться на работу.

После смены в кондитерской, я быстрым шагом дошла до книжного. Амбер уже дожидалась меня. Она протянула небольшой конверт и, наманикюреным, ногтиком указала на моё имя в строке получателя.

- Принёс курьер утром.

Изящная девушка, словно кошка, вытянулась и размеренной походкой вышла из магазина за чашкой чая. Сбросив с себя верхнюю одежду, подтянула колени к подбородку и открыла конверт.

Это не был красивый изогнутый почерк, а наоборот - отрывистый, будто писали в спешке.

«Венера,

Мы тебя нашли.

Искренне твои,

ищейки.»

С моих губ сорвалась парочка ругательств, но облегчения это не принесло. Нашли! Нашли! Нужно было быть аккуратнее, но как?

Хорошо, допустим, я уволюсь сейчас же из книжного, но какова вероятность, что они не знают про «Plaisir»? Бросить Яниса? Забыть дорогу? Уехать?

Денег хватит на первый период времени, это хорошо, дальше попробую устроиться где-нибудь. Документы! Это займёт время. Может быть, Лукас поможет?

Чокнутый мир с чокнутыми правилами! И в нём обитают такие же чокнутые люди с чокнутыми мыслями и чокнутыми идеями!

На экране небольшого телевизора мелькали картинки какого-то ЧП. Проведя несколько минут в поисках пульта, я, наконец, нашла его и прибавила звук.

- ...Девушка была найдена под обломками её квартиры. Всё это указывает на почерк убийцы. Напоминаем, что недавно была убита, так постановило следствие, Луиза Дюбуа. В городах постепенно вводят комендантский час. А девушкам противопоказано выходить на улицу после 21.00 в целях безопасности. А также тщательно проверяйте квартиру на наличие посторонних предметов. С вами была Ясмин Питерс.

Что только не происходит. Ну, а что же делать мне? Увольняться надо, вот что! Я отрывисто писала заявление, которое оставила на столе, и, предупредив Амбер, убежала прочь из магазина.

- Ты, что миллион выиграла? - крикнула мне вслед девушка.

Да, миллион на свои похороны! Я бежала в непонятном мне направлении, но впереди показалась площадь и стали слышны звуки гитары. Лукас! Ноги заплетались. Я не обращала внимания на это, ведь мне нужен именно он, именно сейчас.

- Лукас, нужно срочно поговорить! Срочно!

Парень попытался быстрее договорить с какой-то девчонкой, постоянно оглядываясь. Он видел непривычную для меня панику в глазах.

- Что случилось, Инесса?

К тому моменту, как он подошёл, я уже немного успокоилась и дышала ровнее. Как же он отнесётся к моей просьбе? И в чём заподозрит?

- Инесса...

- Д-да, мне нужна твоя помощь.

- Моя? - Лукас удивлённо вскинул брови.

- Мне нужны липовые документы.

Минута молчания. Парень запустил руку в волосы и старался не смотреть мне в глаза. Огонёк, который теплился в душе, потихоньку угасал.

- Ты можешь поговорить с Громом? - не выдержав, спросила я.

- Могу, но за результат не ручаюсь.

Ну, это хоть что-то, чем ничего. Огонёк ещё теплился.

- Как быстро тебе нужны документы?

- Как можно скорее.

- Ты попадаешь в очередь, как и я.

- Сделай всё, что можешь, пожалуйста.

- Хорошо.

Я развернулась и быстрым шагом покинула площадь. Нужно быстрее домой. Передо мной оказалась какая-то бедная женщина. Она стояла со стаканчиком и выпрашивала денег. Совесть не дала дальше двигаться ногам, а потому, покопавшись в сумочке, отдала мелочь. Бедняжка кивнула в благодарность и куда-то скрылась.

Я запрыгнула в автобус и умостилась на кожаном кресле. Говорят, если нервничаешь, то нужно заняться физическими нагрузками. В принципе, мой марафон вполне можно отнести к упражнениям.

Когда мысли были уже далеко от этого автобуса, меня отвлёк лёгкий толчок в бок. Рядом усаживался мужчина.

- Извините.

- Ничего.

Мне сейчас вообще всё равно. Кажется, уже начинается паранойя. Я бегу не понятно от кого.

Как оказалась дома уже не помню. Ввалилась в квартиру и закрылась на все замки. Надо передохнуть и покушать. Ела я без энтузиазма, взяв тарелку с собой в кресло и наблюдая за вечерним городом. Он напоминал живой организм, клетку. Каждый знает, что делать. Только я здесь инородное тело.

Тарелка так и осталась стоять на маленьком столике рядом с креслом, в котором спала до утра.

***

В кондитерской, время от времени, оглядывалась в поисках подозрительных личностей. Но если посмотреть, то весь мир подозрительный. И на самом первом месте стоит Марсель. Странные у меня к нему были чувства, скорее даже противоречивые. С одной стороны он меня пугал своей холодной отрешённостью, а с другой - чем-то притягивал. Чувствовалась в нём какая-то безопасность. Безопасность? Серьёзно, Вен?

Марс сидел в углу «Plaisir» , наблюдая за мной из-под густых длинных ресниц. На какое-то мгновение я оставила работу и устремила свой взгляд именно на него. Что он здесь делает каждый день? Что ему нужно от меня? Что им всем нужно?

Я бросила фартук на стул и прошла к нашему постоянному клиенту. Он немного озадачено взглянул на меня.

- Не против?

Мужчина указал рукой на свободный стул, не отрывая от меня взгляда. Под рукавом рубашки мелькнуло что-то едва заметное, какой-то узор. Тату?

- Ты чем-то расстроена?

- Нет, скорее озабочена.

Марсель протянул пакетик с конфетами. Я, не задумываясь, взяла штуку. Не знаю почему, но с ним рядом мне становилось спокойнее.

- Хочешь отвлечься? - он наклонился совсем близко. Моего кивка хватило.

- Тогда я дождусь тебя. Иди работай.

- А тебе не нужно работать?

- Уже.

Большего я не получила в ответ. Странный, мрачный и холодный. Что тебя сделало таким? Или кто?

Когда я, наконец, закончила свою дневную смену, в углу кондитерской всё также сидел Марс. Он о чём-то разговаривал по телефону и, кажется, был не в восторге от того что ему говорили.

- Нет! - крикнул напоследок в телефон и отключил вызов. Мужчина потёр переносицу, пытаясь успокоиться.

- Всё нормально? - умнее вопроса ты задать не могла, но, на удивление, он поднялся и с мягкой улыбкой на лице кивнул.

- Пойдём.

В этот момент Марсель казался таким... заботливым? А у меня, правда, с головой что-то не то. За тобой охота, а разгуливаешь с незнакомцем. Верх безопасности! Но с ним было как-то легко. Он не задавал лишних вопросов, не приставал с неуместными фразами. И он был всегда один.

- Куда мы? - задала я давно интересующий вопрос.

- Увидишь. Не бойся, никуда не заведу.

- У меня, что всё на лице написано?

Мужчина остановился, аккуратно взялся длинными пальцами за мой подбородок и повертел голову, всматриваясь в лицо.

- Ну да. Вот же и написано: «он явно какой-то маньяк, затащит ещё куда-нибудь».

Его смех надолго запечатлился в памяти: глубокий, бархатный и расслабляющий. Я не смогла сдержать улыбки. И он это заметил. Лёгкая ухмылка искривила губы.

- Я не считаю тебя маньяком. Но повод опасаться есть.

- Меня?

- Всех.

Мы шли какими-то незнакомыми дворами, будто пытались скрыться, чтобы никто не увидел нас. И мы оба это понимали, но вслух никто не произносил.

- Не люблю маячить на публике.

Я уже сбилась со счёта, сколько же прошли, когда перед нами возникло громадное здание - обсерватория.

- Серьёзно?

- А почему нет? - снова ухмыльнулся он.

Что у этого мужчины в голове? Он поражал меня своими поступками. Наверное, я слишком долго стояла перед лестницей, так как спустился ко мне и подошёл вплотную.

- Пойдём быстрее, если не хотим опоздать.

Он подхватил меня под руку, к удивлению, открывая дверь и пропуская вперёд. Большое помещение, обычно заполненное посетителями, пустовало. Лишь несколько туристов бродило по первому этажу, собираясь уходить. Мы быстро поднялись на второй этаж, где находилось самое интересное - сердце обсерватории.

На мгновение мне показалось, что я исчезла. Именно в этот момент я увидела космос: настоящий, громадный и бескрайний. Никакие книги, никакие люди не могут изменить твои взгляды так, как это делает Мир, такой многогранный и неизведанный.

- Сейчас кое-что покажу.

Он навёл фокус на Марс.

- Всё началось с образования Солнечной системы. Семь планет из девяти следовали строго по своим орбитам, упорядочивая пространство и жизни своих обитателей. И только две планеты меняли угол наклона и радиус своих орбит. Звали их Венера и Марс.

Теперь фокус был направлен на Венеру.

- Их тянуло друг к другу. Но...

- Но между ними была Земля, - закончила я.

- Именно. Они попросили Солнце, чтобы их частички душ были на Земле. И Солнце смиловалось.

Я сидела напротив этого странного мужчины и всматривалась в его глаза.

- Воплощаясь в телах людей, Венера и Марс встречаются до сих пор, обучая неопытных землян любви и долгу, встречам и расставаниям, ограничениям и свободе, преодолению страхов и сомнений.

- Красиво.

- Да, вот такая вот легенда. Она хорошо отвлекает от плохих мыслей и переживаний, - он откинулся на спинку кресла, заводя руки за голову.

Мы просидели ещё минут пятнадцать, рассматривая планеты и звёзды, астероиды и метеориты. Действительно, это достаточно сильно отвлекло меня от плохих мыслей.

- Тебя в честь Марса назвали? - спросила я, когда выходили на улицу.

- М-м-м, нет. Просто Марсель.

- Я тебя Марсом называю.

Кто меня только за язык тянет? Ну, иди спокойно и в тряпочку молчи. То ли на вечер язык развязывается и мозг отключается?

- Правда?

- Иногда, - буркнула под нос. - А ты против?

- Нет, - его, кажется, забавляла ситуация. - Называй, как хочешь. Кстати, куда тебя проводить.

- Пойдём.

Естественно, мы остановились за несколько кварталов, до моего дома. Может, я и несу иногда бред, но разум ещё работает.

- Спасибо. Мне нужно было отвлечься, и ты мне помог.

Я завернула за угол и не смогла сдержать крика. Под забором одного из домов лежала девушка, вернее то, что было когда-то ею. Конечности неестественно изогнуты, тёмные волосы клочьями лежали вокруг окровавленного лица, искажённого гримасой ужаса и боли. На живот и грудь я пыталась не смотреть. Однажды взглянув на такое месиво, потом вряд ли уже заснёшь.

Рядом лежал конверт, который я не побоялась раскрыть, извлекая оттуда небольшую записку.

«Ты следующая, Венера!»

На мой крик поспешил Марс. Он, увидев мой немой ужас на лице, опустил взгляд на труп. Не теряя времени, вовремя успела спрятать бумажку в сумку.

- Быстро в дом! И не выходи никуда. Неизвестно, где убийца.

- Но ты... же, - попыталась возразить я.

- Я вызову полицию. Быстро домой!

Пришлось бежать, понимая, что от скорости может зависеть моя жизнь. Только когда смогла добраться до своей двери, лишь тогда смогла выдохнуть. Сердце бешено билось в груди, а тахикардия мне ни к чему. Первое, что сделала, это позакрывала всё наглухо, чтобы ни одна душа не смогла пробраться. Потом решила принять душ и успокоиться, иначе заработаю сердечный приступ. А я знала, к чему они приводят...

Ночь оказалась спокойной. И это очень странно. После того, что пришлось увидеть, спать и зреть радугу - это ненормально. Я надеялась на одного человека, так оно или нет, но жить становится легче под мнимой защитой А.С.

Работу никто не отменял, поэтому, быстро одевшись и позавтракав, я медленным шагом вышла из дома, осматриваясь вокруг. На горизонте показался полицейский. Он уверенной походкой направлялся в мою сторону.

- Доброе утро, мисс.

- Доброе. Вы ко мне?

- На самом деле, мне нужно задать вам пару вопросов. У вас есть время?

- Немного, - я сглотнула ком в горле, настраиваясь лгать.

- Хорошо. Вчера вечером в четырёх кварталах от вашего дома произошло убийство. Вы знаете об этом что-то?

- Убийство? Какой ужас! Новости я ещё не смотрела.

- Но, может быть, что-нибудь слышали? - полицейский надеялся выудить хоть какую-то информацию.

- Я рано легла спать, поэтому ничего не слышала, а сплю крепко. С радостью бы помогла, но, как видите, ничего не знаю.

- Спасибо, что нашли время. Если что-то вспомните, сообщите нам, пожалуйста.

- Непременно. А кто был убит? - аккуратно поинтересовалась я.

- Девушка. Личность ещё пока не подтвердили родственники.

- Это опять серийный убийца?

Полицейский окинул меня взглядом, понимая, что перед ним стоит черноволосая девушка такого же возраста, как и убитая.

- Почерк не его, но у жертвы тёмные волосы и снова метка на ключицах.

Я кивнула, спокойно ступая по тропинке, ведущей к дороге.

- До свидания. И будьте осторожны, не выходите вечером из дома.

- Да, конечно. До свидания.

Я нервно теребила ремень сумки пока шла в кондитерскую. Все мысли витали вокруг убийства. На глаза навернулся образ трупа. И всё из-за меня. Ведь все они, получается, умерли из-за меня! Это ищейки, а не серийный убийца! О нет! Эта мысль парализовала меня полностью. Рядом стоял Янис, что-то пытаясь объяснить, но я не могла придти в себя.

- Инесса! Что случилось? Ты меня слышишь?

- Д-да... Просто вчера вечером возле моего дома произошло убийство.

- Я слышал об этом в утренних новостях. Ты в порядке? - хозяин обеспокоенно посмотрел на меня.

Я лишь кивнула и ободряюще улыбнулась. Что ещё оставалось делать?

- Ну, вот и отлично. Давай за работу! Отвлечёшься.

Через час после открытия в дверях появился наш постоянный клиент. Мужчина подошёл сразу ко мне. Моё лицо вряд ли сейчас можно было бы назвать беспечным.

- Доброе утро. Что будешь?

- Ты как?

Я подняла взгляд. Его лицо также не выглядело умиротворённым. Мы оба понимали, что такое не каждый день увидишь, да и не просто забыть.

- Более-менее. Это ты вызвал полицию?

- Да. Пришлось ответить на несколько вопросов и съездить в участок.

- Мне тоже. В смысле отвечать на вопросы. Это из той же серии?

- Возможно. Но...

За Марсом начала собираться очередь. И мне пришлось взять несколько вафель, засовывая в пакетик, вовсе не учитывая выбор мужчины.

- Что «но»?

- Они неуверенны.

- Инесса, там уже очередь, - раскрасневшейся официант выглянул из проёма.

- Вот, держи, - я засунула ему в руку пакет.

- Но...

- Не сейчас.

Марсель кивнул, мол, понимает, и двинулся к столику. За ним последовали люди. Следующие полчаса я не могла отбиться от посетителей, а мужчина сидел в углу и наблюдал за мной.

Голова шла кругом от работы, клиента и убийства. Знают ли они мой адрес? Если знают, то, как скоро придут? А ещё тот полицейский сказал, что все жертвы были с метками. НА КЛЮЧИЦАХ. Паника росла, и я умело её скрывала.

- Можете подлить чай? - низкий голос вытянул меня из размышлениях.

Я взяла чайник и направилась к знакомому. Он молча указал на стул, но я покачала головой. Времени нет болтать.

- Полиция не нашла письмо.

- Письмо? - тихо повторила я.

- Рядом со всеми жертвами были найдены письма, адресованные какой-то Венере. И только с этой девушкой не было письма.

- Откуда ты знаешь это? В новостях не говорили о таком.

- Знакомый в участке рассказал.

Я подлила в чашку кипятка, не смотря ему в глаза.

- Оно у тебя, - прошептал Марсель, прожигая взглядом. - Не так ли?

В горле застыл громадный ком. Мысли лихорадочно носились в голове. Нейроны отчаянно работали. Как он связан с расследованием? Что ему вообще известно? Глубокий проницательный взгляд заставлял подкашиваться ноги. Но и я не слабачка. Взяв себя в руки, подняла невозмутимый взгляд.

- Нет у меня письма никакого. Что я чокнутая с трупа поднимать конверты?

- Не знаю, Инесса. Врать ты можешь полиции, но не мне. Это письмо у тебя.

- Инесса! Быстрее! - Янис был сегодня не в духе, а потому не нужно было его злить.

Разговор явно не закончен, а Марсель намерен договорить, это было и так понятно. Но меня такая перспектива не радовала. Даже обед решила пропустить, заменяя другую девочку. Выходить куда-либо не хотелось, так как опасность следовала чередом. Хотя, что им стоит влететь в кондитерскую и расстрелять всех на месте? Но они действовали тихо. Никто. Никогда. Не. Найдёт. Ищеек.

Мой подозрительный знакомый сидел долго, но после какого-то звонка ушёл, бросая напряжённый взгляд в мою сторону. Через некоторое время пришёл... Нейт? А его-то каким ветром занесло в эту сторону?

Парень стоял мокрый с ног до головы. Он яростно пытался выжать волосы, но всё было зря. Скинув своё промокшее пальто на вешалку, подошёл ко мне и в этот момент, наконец-то, посмотрел на меня.

- Несс?

- Хорошая погода, не правда ли?

- Не то слово! - хмыкнул Нейтон, всё ещё пытаясь безрезультатно выжимать волосы. - Можно мне горячий чай и какую-нибудь булку.

- Конечно.

Пока я доставала круассаны и наливала чай, парень осматривал меня с интересом.

- Так вот где ты работаешь. Значит слово «удовольствие» тогда не просто так было сказано.

- Да. Вот, держи. Приятного аппетита!

- Спасибо.

Он прошёл к противоположному углу. Парень что-то читал в телефоне, время от времени поглядывая на меня.

Сил не было больше работать, а потому присела в маленькое креслице за стойкой. Из проёма вышел лёгкой походкой хозяин сего заведения. Пот на лице говорил о том, что он тоже уже не может находиться на кухне.

- Хотите чего-нибудь?

Янис сел рядом со мной, оглядывая посетителей, которых поубавилось к вечеру.

- Давай выпьем по чашке кофе?

Я заправила кофеварку, ожидая, когда же польётся ароматная жидкость. В зале сидело несколько человек, всего две молодые пары, дедушка и Нейт.

- Тот парень поглядывает на тебя. Может, напишешь ему свой номер и подложишь?

- Он просто мой знакомый. Тем более, кто так ещё делает?

- Зато самый верный способ, - улыбнулся мужчина, выпивая по глоточку своего напитка.

- Мне не нужны сейчас отношения, только помешают.

- Как это не нужны, девочка? Всем нужны! Да-да! Ты молодая, красивая, умная. Тебе жить надо, пробиваться, а не сидеть здесь.

- Но мне некуда идти. Ты же знаешь, я одна.

Уйти. Далеко. Туда, где не найдут. И всё начать сначала. Это заветная мечта.

- Если решишься, то помогу уехать. Рассчитывай на меня.

Такая добрая улыбка и такой искренний взгляд. Вот почему я здесь осталась. Вот почему пожелала остаться. Он для меня, как отец, любящий и заботливый, никогда не спрашивающий, от чего так нервничаю, но всегда помогающий советом.

- Скажи, могу я исчезнуть на какое-то время? Мне нужно к знакомым съездить.

- Конечно! Ты за два года ни разу не брала отпуска. Пусть это будет неофициальный - отгул.

- Спасибо.

Мне захотелось искренне обнять его, что и сделала. Нейт ушёл за сорок минут до меня, немного простояв за окном витрины на улице, рассматривая моё уставшее лицо.

Но как бы плохо себя не чувствовала, нужно было быстро добраться до дома и начинать собирать вещи. И уже утром стоять на перроне с небольшой, но тяжёлой сумкой, ожидая электричку.

***

Брюгге - старый, тихий и родной - мой последний дом. Именно здесь была убита семья, которую даже похоронили под покровом ночи, а меня вывезли в первые сутки после трагедии. Теперь идти по знакомым улочкам становилось тяжело, будто ступать по памяти, особенно резко давя на мозоли.

Странное до дрожи ощущение, вдыхать запах пепла собственного дома, который так и не выветрился за эти годы, который напоминал зияющую дыру в моём сердце. Сейчас, стоя здесь, в самом дальнем квартале, меня одолевала безнадёжность.

Пошатываясь на ногах, попыталась пройти сквозь выломленную дверь, а внутри ожидали моя обугленная душа, мой страх и мой прах, приглашая пойти за ними по следам истории. И я согласилась на это предложение.

Детская! Сколько в этом слове должно быть хороших эмоций, счастливых и нежных. Здесь ребёнок проводит всё своё время, учится, играет, познаёт мир, делает выводы, а меня здесь пытались убить. Не думаю, что многие смогут таким похвастаться.

Некогда розовые стены почернели, облупилась краска и стали больше напоминать «комнату страха». На полу раскиданы какие-то книги, кукла и фотографии. Их скукожило, скомкало, покрыло чёрной рамкой пламя.

«Венера!» - в голове звучит отчётливо крик Лина.

Вот я выбегаю из комнаты, направляясь в убежище. Где-то здесь должен быть цилиндр. Вспоминай! Ну же! Я пыталась увидеть всё так, как это было тогда, расставить всех героев этой трагедии на свои места, уделить каждой реплике особое внимание. И вот оно! Половицы!

Возле камина лежит, как предусмотрительно, кочерга. Вооружившись ею, направилась к заветному месту. Доска поддалась мне, издавая протяжный скрежет и превращаясь в обломки. Темно. И рискнув залезть рукой внутрь, сквозь мусор и паутину, нащупала твёрдый предмет, но это не то! Окончательно потеряв надежду, я уже хотела вынуть руку, но пальцев коснулось что-то холодное и гладкое. Вытащить его было сложнее, чем найти.

И вот, через некоторое мгновение, на коленях покоится небольшой цилиндр. Самое интересное, что на нём не было ни одной царапины, вмятины или грязи. Вспомнился материал чёрных ящиков. Вероятно, моё послание тоже внутри.

Крышка открылась с первого раза, предоставляя доступ к записке. Почему моя жизнь состоит из записок? Внутри находилась ещё и банковская карточка. Дрожащими пальцами развернула листик, готовясь прочитать то, что перевернёт всю жизнь.

«Нерри,

Наша любимая и дорогая девочка! Если ты здесь, значит, он сохранил тебя, значит, он выполнил своё обещание. Все мы встали на твою защиту до последнего вздоха...»

Я покидала свой дом снова, пытаясь не оглядываться. Нужно лишь найти гостиницу. В стороне рыбного рынка, как раз находится одна. Забрав свой ключ, я сразу же набрала горячую ванную.

«... Когда ты родилась, он уже ждал. Ждал тебя. И пришёл маленьким мальчиком, прося твоей помощи. Нам было сложно поверить и ещё сложнее согласиться. Мы всё знали с самого начала, но пытались обеспечить нормальное детство, насколько это вообще возможно.

После просьбы Абраксаса мы заключили с ним договор. Это очень важно. Ты должна будешь, нет, обязана, оставить его на правильной стороне, а в случае поражения переубедить и вернуть на круги своя. Знаю, это сумасшествие, но взамен он обещал оберегать тебя.

Когда мальчик ушёл за нами стали охотиться. Не только он планировал забрать тебя у нас. Но мы всё время переезжали, заметая следы...»

Горячая струя смывала пену с волос, смывала мою боль, мой испуг, мою растерянность. О чём они вообще? Что значит переубедить? Что значит вернуть на круги своя? Кто такой Абраксас?

«... Он - соединил в себе то, что нельзя соединять. Он - твоя смерть и твоё спасение. Остальное расскажет Абраксас. И запомни - ты наш баланс!

P.S. Карточка на экстренный случай.

Мы тебя очень любим!»

Есть иногда такое ощущение, что лучше было бы не знать, что лучше жить так, как жила, не думать обо всей правде, свалившейся на голову. Мысли путались клубком разноцветных ниток, а нейроны танцевали фламенко, умоляя биться головой о стену, лишь бы прекратить эту гнетущую боль.

Я не знаю, где могила семьи, я не знаю, кто увёз меня тогда, я не знаю, как оказалась в маленькой квартирке на севере Франции. Но знала, что это черта, проведённая не мной.

Всё, что было мне дорого, покрылось пеплом, сгорело, развеялось! Все, кто мне были дороги, закопаны в земле! И как ещё я осталась жива? Ну, конечно, этот загадочный мальчишка Абраксас!

Меня отвлекла смс-ка от Таи:

«Ты как? Ты где?»

Честно, невероятно лаконичное сообщение, на которое так и хотелось ответить как можно грубее. Но срывать нервы на девушке не красиво. Не виновата же она ни в чём.

«Всё хорошо. Взяла отгул на работе. Отдыхаю. Как ты?»

Ответа не последовало. Возможно, Тая уже легла спать или занята. Подойдя к небольшому камину, ещё больше закутываясь в халат, бросила письмо в огонь. И в этот момент поняла, почему мне шлют именно записки - их можно сжечь, не оставляя улик.

Кошмары не прекратились, а только усилились. Но появились новые детали, которых раньше не получалось разглядеть. Пару раз за ночь я вскакивала, пытаясь привести дыхание в порядок. Всё это время меня охранял не Абраксас - меня охранял человек, который приводил за собой грозы, который срывался на городе, который спасал меня, и кольцо которого я ношу у себя на пальце. Ой! Забыла одеть.

- Спаси же и на этот раз! Спаси от Абраксаса! Я не хочу никого переубеждать.

Мои слова проваливались в бездну темноты и тишины. И лишь стук сердца звучал громче всего. Я просто устала. Устала от вездесущих ищеек, от непонятной «миссии», устала от такой жизни. Я же молодая девчонка, которой хочется жить в своё удовольствие!

Мне было страшно засыпать, страшно закрывать глаза и падать во тьму, а потому проворочалась всю ночь, так и не уснув. В качестве утренних подарков оказались мешки и синяки. Никуда не спеша, умылась, расчесала гнездо на голове, надела чистую одежду и пошла на прогулку. Надеюсь, никому не придёт в голову искать меня здесь. Набережная в утренних лучах светилась и переливалась. Впервые за долгое время я смогла вдохнуть больше воздуха и насладиться спокойствием.

Моё сердце подстраивалось под ритм Брюгге. Каждый город имеет, как и свой особенный запах, так и свой персональный ритм. Например, тот же Брюссель, перемотан постоянно дрожащей нитью. Она никогда не опускается вниз, а наоборот постоянно скачет, изгибаясь под энергией людей. Брюгге же, наоборот, имеет более статическую линию, редко взлетая. Именно к таким городам легче приспособиться, легче понять и легче полюбить.

Говорят, что лучшие ди-джеи знают свой ключ успеха. Но на самом деле, они лишь управляют людьми, их ритмом и кровью. Правильный бит создаёт волну, под которую подстраивается сердце. И больше ничего не нужно. Ведь в этой волне заложено настроение. Что-то наподобие 25 кадра: организм сам списывает информацию. Так и тут, подставляй, что хочешь. Можно даже смерть. Правил не существует. Когда я узнала, в десять лет, о том, что могу управлять человеческими сердцами - обрадовалась. Но позже поняла, что моё страдает вместе с ними, потихоньку изнашиваясь, теряя свой собственный ритм.

Я глубоко вздохнула, ощущая себя в плотном коконе мыслей и чувств. Свой ритм я уже давно потеряла, живя остальными, пользуясь своим проклятием. Хм, я баланс?! Какой из меня баланс? Настроение скачет не хуже Брюссельской линии.

Мне захотелось просто побыть девчонкой. Поэтому я сходила в магазин за новым свитером и выпила кофе в маленькой кофейне. Хороший сигнал вай-фай дал возможность прочитать последние новости. Ничего плохого не произошло, не считая нескольких краж и проникновений в дома. А также пришла смс-ка от Таи.

«Я замечательно. Надеюсь, ты хорошо отдохнёшь.»

Хотелось больше таких спокойных моментов. А ещё иметь друзей, как это бывает у нормальных людей. Например, болтать по телефону часами, обсуждая новую коллекцию «Армани». Наверное, мой список желаний подойдёт только на звездопад. И он подошёл бы, если бы я не встретила чокнутую компанию, во время прогулки по набережной.

Если честно, то я уже давно перестала бояться встречных людей. Мне не составит труда воспользоваться даром. Раньше не понимала, почему родители приводили учителей музыки домой, которые поражались до глубины души моим слухом и чувством ритма. Теперь же хочу сказать «спасибо», это оказалось невероятно полезно. В мою сторону направлялась группа мужиков, присвистывающих и вытягивающих свои похотливые ручонки. Сами напросились. В наушниках играла Florence and the Machine. Поэтому поймав волну, мне захотелось увидеть панику в глазах этих людей.

- Belle fille**...

Сейчас я покажу вам милую девушку. Они встали напротив меня, помахивая бутылками. Я смотрела прямо каждому в глаза, легонько поворачивая рукой и сдавливая пальцы, начиная отбивать по ноге хлопки. Сначала мужики насторожились, после стали хватать воздух ртом. И в итоге, все разбежались, прихрамывая и округляя глаза от страха.

- Испугались девчонки? Ха-ха!

Всё вокруг кружилось, а в голове стояла картинка ужаса во взгляде пьяниц. Наверное, моё сердце устало, когда я схватилась за него и упала на песок, взмахивая чёрными волосами. Последним, что увидела - оказалось отражение звёзд в чёрном море. И где-то там упала звезда, пролетев над всем небосклоном.

«Я направляю пистолет на группу мужиков, которые останавливаются в ту же секунду, рассматривая меня, как угрозу. Но, что я смогу сделать, когда не умею даже пользоваться им. Страшно было выстрелить в себя, нежели в кого-то. В этот момент я откинула в сторону оружие и посмотрела им прямо в глаза.»

Кости ломило от неудобной позы во время отключки. Захотелось потянуться всеми мышцами и тем, что их заменяет. Вместо этого попыталась открыть глаза. Солнце уже проникло в комнату, ослепляя и заставляя зажмуриться. Что? Комнату? Серая и просторная. Напротив стоит большой шкаф и маленький стол. Несколько полок с книгами и тумбочка у кровати. Ах, и кровать. К счастью, рядом никого нет в постели.

Я вытянула ноги на пушистый белый ковёр. В зеркале отражалась очень уставшая девушка с лохматой головой и в одном белье. На стуле стопочкой лежит моя одежда, чистая и выглаженная. Кто же этот человек, что вытянул вчера с пляжа? Я накинула быстро джинсы и свитер, когда услышала шум в соседней комнате. Страха не чувствовала, а потому сразу же открыла дверь. Первым, что пришлось заметить - это чью-то «пятую» точку в чёрных лосинах.

- Гм-гм! Bonjour.

Следующим показалось немного перепуганное лицо женщины средних лет. Скорее всего, это домработница. Она нервно поправила выбившуюся прядь из-под заколки.

- Доброе утро. Вам чем-нибудь помочь?

- Да. Где я нахожусь? - этот вопрос меня сейчас интересовал больше всего.

- Вы в Брюгге.

Уже хорошо. Значит, меня никуда не увезли, и я вполне могу уехать в любую минуту. Только вот, в чьём доме я нахожусь?

- Что произошло?

Мы прошли на кухню, где женщина предложила завтрак и чашку ароматного чая. Желудок счастливо проурчал, отвечая за меня. Я думала, мой вопрос останется без ответа, так как Лаура оказалась неразговорчивой, но при этом доброжелательной.

- А вы не помните?

- Ничего.

- Кажется, вы выпили немного больше, чем следовало бы, а хозяин привёз вас сюда и уложил спать.

Так значит? И кто же у нас, интересно, такой заботливый? Что я, впрочем, и спросила, но женщина не ответила, сославшись на большое количество работы. Лишь передала от своего хозяина маленький конвертик.

«Вернёшься домой, когда захочешь. Проси у Лауры всё, что нужно. И одень кольцо!»

Не нужно было подписи, чтобы догадаться, по лежащему в мешочке перстню, кто адресат. Как же ты находишь меня постоянно? На мне чип? Да вроде, нет. Одежда меняется постоянно.

Единственное, что захотелось сделать - осмотреться. Дом оказался просторным, холодным, будто никто в последнее время здесь не жил, и невероятно тихим. Никаких громких соседей, никаких разговоров. Кажется, можно расслышать, как опускается на массивные кресла пыль. Убедившись, что во всём доме только мы вдвоём, я направилась сначала к окну, где обнаружила великолепный выход к морю, а после стала рыться в немногочисленных книгах с полки над столом. Большинство из них мне не были знакомы, так как написаны они на разных языках. Но несколько, всё же, удалось узнать. Среди них оказались два томика Шекспира и парочка из неизведанной переведённой русской классики. Прошелестев страницами великого английского драматурга, я наткнулась на обведённую цитату:

«A good heart's worth gold***.»

И дальше книги изрисованы кругами. На страницах отмечены цитаты, которые, судя по всему, важны. Среди которых:

«Счастья целиком без примеси страданий не бывает.»

«Жить только для себя есть злоупотребление.»

«Опасна власть, когда с ней совесть в ссоре.»

На одной из таких страниц лежала фотография мальчика и девочки. Они улыбались друг другу, держась за руки. А на обратной стороне подпись на иностранном языке.

Русская классика находилась в таком же исполосованном состоянии. На одной из книг был перевод на английский: «Преступление и наказание». Меня напугало всё это. Говорят же, что лучше не лезть в шкаф к скелетам.

Я забрала свои вещи, захватив перекус, который мне дала в дорогу Лаура. Женщина пожелала хорошей дороги и удачи. Хорошо, она не знает, что в моей сумке лежит русская книга её хозяина. К воровкам я никакого отношения не имела никогда. И сейчас намереваюсь прочитать и вернуть. Ведь, если это А.С., то, вероятно, он будет рядом.

Шум электрички был почти не слышен, когда я погрузилась в произведение. Мне, наконец, удалось найти что-то, что отвлечёт внимание от сумасшедших гонок, страхов и интриг.

Мне показалось, на какой-то момент я перестала дышать, осознавая, как сильно упал Раскольников под гнётом убийства, и как провела тропинку на лезвии Соня. Эти чувства мне непонятны и так знакомы. В лёгких не хватало воздуха. Я задыхалась от чтива. Чтива с «большой» буквы. И ведь каждый же понесёт наказание за содеянное. И я в том числе.

«Он шёл не останавливаясь. Ему ужасно хотелось как-нибудь рассеяться, но он не знал, что сделать и что предпринять. Одно новое, непреодолимое ощущение овладевало им всё более и более почти с каждой минутой: это было какое-то бесконечное, почти физическое отвращение ко всему встречавшемся и окружающему, упорное, злобное, ненавистное. Ему гадки были все встречные, - гадки были их лица, походка, движения. Просто наплевал бы на кого-нибудь, укусил бы, кажется, если кто-нибудь с ним заговорил...» - ещё одна обведённая цитата.

В тот же миг я захлопнула книгу и уставилась в окно. Осталось недолго до города - темницы, из которого и шагу нельзя ступить - я в блокаде.

Как только поезд остановился, я пулей вылетела, опасливо оглядываясь по сторонам. Над столицей нависла громадная туча. Ветер срывал вывески, сносил людей и обрывал линии электропередач. Но мне удалось добраться до дома без приключений и опустить щеколду на замке. Внутри витал сумрак и какой-то еле уловимый аромат. Окна дрожали под натиском ливня. Капли, казалось, пробьют стекло и срикошетят об стену.

Выкручивая волосы и скидывая мокрое пальто на пол, я направлялась в ванную за полотенцем, когда окна распахнулись, занавески разлетелись в стороны, а меня окатило холодной водой. На балконе, сквозь пелену дождя, виднелся чёрный силуэт.

*Помни, что ты прах (лат.).

**Милая девушка(фр.).

***Доброе сердце ценится на вес золота(англ.).