Глава 3

                                                                             Audi, vide, sile*

За последнее время, меня впервые так сильно колотило. Я отчётливо понимала, что это А.С. Ещё никогда он не приходил ко мне лично. И от этого становилось страшно. Что могло привести его ко мне сегодня?

Я медленно преодолевала расстояние между нами, иногда поскальзываясь на мокром полу. Дрожащими пальцами схватилась за раму, опираясь всем телом. Она жалобно скрипнула под силой веса, выдавая моё присутствие.

- Зачем ты уехала? – такой низкий голос и такой устрашающий рык. Мне показалось, что весь дом прочувствовал эту вибрацию и задрожал.

- Что... я... - слова не получалось сгруппировать. Они отдельными кусками витали в напряжённом воздухе.

- Я спрашиваю, зачем ты уехала?! Разве я не просил тебя сидеть ниже травы и тише воды? Не просил?!

- П-просил.

Кажется, мои слова здесь будут лишними. А.С. не поворачивался, не смотрел в глаза. Он кричал в небо, в гром и в молнии. Он сгущал воздух, который уже сейчас можно было разрезать ножом на порции.

- Просил! За тобой охота, ты это понимаешь, дурёха? Ты это понимаешь?!

- Я загнана в угол! С одной стороны ты, с другой ищейки, с третьей полиция и ещё Абраксас. И все от меня что-то хотят! Как ты думаешь, мне легко? – выплеск эмоций, возможно, станет фатальной ошибкой, а, возможно, окажется правильным решением.

- У тебя нет выхода, - прошептал после длительной паузы А.С. Силуэт развернулся ко мне передом, но капюшон скрывал лицо. Он подошёл вплотную, насколько позволяла рама от окна и сказал:

- Мне ты можешь верить.

Я остолбенела, тело не поддавалось контролю. Я всё пыталась вглядеться и увидеть, что скрывается под тенью, но тщетно. Было так темно, что можно с трудом различать очертания мужчины.

- Кто такой Абраксас? Кто он? Ты же знаешь, не так ли?

Прошло какое-то мгновение, за которое моё сердце сделало несколько сальто и приземлилось в пятки. Он знал, но раздумывал над тем, сказать или промолчать.

- Не ищи его и он не найдёт тебя, иначе будет очень плохо.

Рука в кожаной перчатке поднялась, и пальцы убрали мокрые пряди с моего лица. Я задержала дыхание, наблюдая за этим мимолётным движением. А сердце выскакивало из груди. Только глухой не услышит его, и только глупец не поймёт.

- Сиди дома и не высовывайся.

Дождь поглотил мужчину, и я поспешила закрыть окна, всё ещё вглядываясь во мрак. И на душе стало так тоскливо, будто отняли последнее тепло, последний свет и последнюю надежду. Только не понимала я от чего: от слов или же из-за отсутствия А.С.

Спать не получалось. Не зря он приходил, не зря говорил сидеть взаперти. Меня нашли? Хотя, нет, тогда пришлось бы уехать. Моя голова сходит с ума. Кажется, если сейчас я не найду кого-то поговорить, то просто закончу свою жизнь в смирительной рубашке.

«Тая, расскажи мне что-нибудь.»

Но Тая молчала. В последнее время, она редко писала. Скорее всего, её жизнь налаживается, и я счастлива за неё. Но эгоистичные мысли крутились и мне хотелось того же – идеальной жизни. Как же мне хотелось этой грёбанной идеальной жизни! С прекрасным мужем, с прекрасным домом, с прекрасным темпом.

В этот момент страшно захотелось выпить. В небольшом шкафчике на кухне стояла заначка в виде бутылки Blanche de Namur**. Сегодня пришла очередь. И меня понесло в пляс. Что же ещё делать, когда ты взаперти одна. Распивая пиво, вспомнила всё, что лучше было не вспоминать. В окно неистово бился дождь, а по эту сторону горел торшер, и крутилась пластинка в старом проигрывателе, который оставил арендатор вместе с кучей хлама.

Вся ночь прошла в «веселье». Может ли быть веселье таким горьким? Таким отчаянным? Сердце кололо и сжимало. И причины найти я не могла. Просто хотелось забыться.

Утро встретило не радужно. Начнём с того, что на работу я не пошла и провалялась полдня в постели, просматривая сериалы на планшете. Янис позвонил, спрашивая, сколько ещё меня не будет, но мне пришлось ответить возможным увольнением. Мужчина ни капли не расстроился. Во-первых, сказал, что ещё ничего не решено, а во-вторых, он надеется на счастливый конец истории под названием «Инесса».

Когда я, наконец, закончила ликвидацию улик ночного разбоя, в дверь позвонили. Я настороженно ожидала и тихонько подходила к двери. Пальцами пришлось закрыть щель для ключей, сквозь которую можно было заметить меня.

- Кто там? – согласна, дурацкий вопрос, но на большее не была готова.

- Это Марсель. Инесса, открой, пожалуйста.

- Марс? Откуда ты знаешь мой адрес?

- Это было не тяжело. Я видел в тот вечер, куда ты заходила.

Ручка поддалась, и я открыла дверь, опасливо поглядывая на мужчину. Он, как всегда, выглядел безупречно. Уютное бежевое пальто и большой тёплый шарф, чёрные джинсы и начищенные ботинки. На лице блуждала еле заметная улыбка.

- Что тебе нужно? – пока спрашивала, рассматривала горизонт, но он был чист.

- Не пригласишь? – задорно улыбнулся Марсель.

- Пока нет. Так что ты здесь делаешь?

- Я хочу поговорить с тобой. Можно? – выражения лица стало серьёзным.

И что мне делать? Отвертеться вряд ли получиться. Выходить никуда нельзя, а домой не пригласишь. Так и стоим. Его взгляд не даёт опустить глаза.

- Инесса, если не я, то позже придёт полиция. Я ведь этого не хочу, как и ты.

- Ладно. Подожди минуту.

Я не спеша собралась и, вздохнув, одела кольцо. События прошлой ночи ворвались в сознание. И стало так тоскливо. Нужно было отвлечься, а Марс годился на эту кандидатуру. Когда подходила к двери, услышала конец разговор.

- Не нужно давить на неё, она напугана. Я сам разберусь без твоей помощи.

Дверь открыла и оглядела мужчину с ног до головы, а он всё легко улыбался. И в этот момент даже не хотелось врезать по физиономии, напротив, он мне нравился таким.

- Только сначала зайдём за минералкой.

- Веселилась ночью?

Я посчитала вопрос риторическим и не стала отвечать. На улице совсем похолодало. Листья с шумом опускались на землю, облака гнались друг за другом, а лужи становились всё больше и больше. Мне нравится осень, такая ветреная и холодная.

- Ты не боишься ответственности? – спросил Марс после паузы.

- Нет. Меня мало, что страшит.

Мужчина будто бы знал, что мне нельзя быть на виду. А потому мы направились в тихое и скрытое от глаз кафе. Тёмное помещение, в котором витал запах корицы. Мне понравилось. И это заметил Марсель, уголками губ улыбаясь.

- Тебе нужно больше улыбаться.

- Правда? – рассмеялся он, смотря в упор.

- Да. Доказывает, что ты человек, - пришлось ответить на этот взгляд ещё более проницательным. В его разноцветных радужках играли искорки, от чего только?

- А ты? Когда ты улыбаешься?

- Никогда, мне это не обязательно. Со мной особо никто не общается.

Мужчина покачал головой, подзывая официанта. Мы заказали по чашке кофе и какое-то суфле.

- Это не так, я с тобой общаюсь. Улыбайся для меня.

Я не смогла не улыбнуться на такое предложение, но реальность кольнула в спину. Мы сюда пришли не на свидание, а поговорить. И я догадываюсь о чём.

- Ты хотел поговорить. Говори.

Лицо Марса враз сменилось серьёзной гримасой. Ух ты! Мне б так! Кажется, он боялся спугнуть меня, но я знала, чего ожидать и готовилась ко лжи или правде, ещё пока не решила.

- Инесса, я знаю, что записка у тебя. Они не могли не оставить её.

- То есть, ты думаешь, что работает не один человек? – Интересно, а откуда он знает про ищеек? Теперь моя очередь. – Откуда ты знаешь?

- Полиция так считает.

- Ну, конечно.

- Инесса, я не выдам тебя. Что было в той записке? Ты читала?

Врать было глупо, ведь, тогда будет ещё больше вопросов. Господи, как же я запуталась! Глухой угол. Но врать дальше мне никто не запрещал.

- Читала, - прошептала я. – Я тогда так испугалась...

- Я знаю, Инесса. Это нормально испугаться в такой ситуации. Не у каждого человека подобное в жизни было. И, надеюсь, больше не будет. Несс, они на свободе и готовят следующее убийство. Может пострадать невиновные люди. Я знаю, что ты боишься, но я помогу. Правда.

- Там было написано...

В этот момент принесли заказ. Я смотрела куда угодно, но только не на этого мужчину напротив меня, который притягивал какой-то безопасностью.

- Ты следующая, Венера, - еле слышно прошептала я, когда Марсель отпивал из чашки кофе. Он вздрогнул и посмотрел на меня внимательно, предупреждающе.

- Что ты сказала?

- Ты следующая, Венера, - уже громче сказала я. И в этот момент стало намного легче, будто гора с плеч свалилась. Я поделилась своей болью, своими страхами с кем-то. Держать всё в себе становилось невыносимо.

- Кто эта Венера? – ни в коем случае, я не выдам себя, кем бы не приходился мне Марс. Мужчина окинул меня тяжёлым взглядом.

- Девушка, на которую идёт охота.

- Почему? – не отставала я.

- Потому что, она должна умереть, - он вздохнул, отпивая кофе, когда моя чашка всё ещё была полной.

- Почему? – Почему я должна умереть? Мне вообще кто-нибудь когда-нибудь что-нибудь объяснит?!

- Я не знаю, Инесса. Но ты молодец, что сказала. Правда, умница.

Мы больше не трогали тему записки и начали говорить обо всём, что нас окружает. Нам нужно было перестать думать. Каждый получил кусочек новой информации. Но, что Марс, что я, мы плавно лавировали между вопросами, которые касались личной жизни. Не одна я что-то скрываю.

Перчатки я забыла взять, а потому замёрзли руки, и пришлось тереть их, пытаясь согреться. Марс наблюдал за моими стараниями из-под опущенных ресниц.

- Красивое кольцо. От дорого человека?

- Можно и так сказать.

- Он тебя бросил? – вопрос заставил меня повернуться к нему лицом.

- Нет. Вряд ли он меня когда-то оставит. Если бы хотел, уже сделал бы это.

Я всё время оглядывалась по сторонам, в поисках опасности. Но люди шли по своим обычным делам. И шла вместе с ними. Мне хотелось пойти по главной улице, но мы рассматривали какие-то небольшие заброшки, и несколько пьяниц сидели на обочине.

- Аккуратно! – меня схватили как раз в тот момент, когда машина проехала, чуть не сбив мою хрупкую фигуру, превратив её в отбивную. Мужик прокричал что-то предупреждающее на непонятном языке, проносясь дальше.

- Ты в порядке? – спросил Марс, осматривая моё плечо, которое теперь саднило. Я находилась в кольце рук мужчины, ведь он, схватив, прижал к себе, защищая. Мои глаза, наверное, приняли размер блюдца, но это можно списать на испуг.

- Д-да.

Он всё ещё смотрел мне в глаза, обнимая за плечи, как будто пытаясь найти какой-то ответ. А мне хотелось, чтобы этот мужчина с разноцветными глазами оказался моим спасителем. Но говорят, что в сказки верят, когда уже не справляются с реальностью.

- Ты трясёшься. Тебе страшно? Я перешёл границу?

- Нет.

- Не страшно или не перешёл границу?

- Мне не страшно от того, что ты перешёл границу.

«Побудь немного рядом, пожалуйста. Мне нужен человек.»

Его пальцы прошлись по моему подбородку, слегка задевая нижнюю губу, от чего я вздрогнула, а после почувствовала, присущий только ему, запах муската. Именно в этот момент губы растянулись в улыбке, впервые за долгое время. Марсель, кажется, засмотрелся, при этом потихоньку отпуская меня.

- Идём?

- Да.

И мы, улыбаясь, пошли дальше по лабиринту улиц. Я понимала, что не смогу быть с ним, пока не разберусь со своими проблемами, ведь вмешивать его я отказывалась.

Но возле моего дома стояло несколько человек - полиция! Я перевела перепуганный взгляд на Марселя, который сжал мою руку и развернул к себе лицом.

- Я всё улажу, не переживай. Отойди в сторону и тихонько постой там.

Я утвердительно кивнула, пытаясь пробраться, незамеченной, в маленький садик. Хозяева уехали, кажется, на неделю в Австрию. Каменные ступени оказались удобной лавочкой. Интересно, как он собирается уладить всё? В отличие от обычных людей, с полицией я пыталась не связываться, ровно, как и с законом, так как нападать на офицеров грозило большими неприятностями.

Минут через десять заскрипела калитка, кто-то шёл в мою сторону. Я насторожено всматривалась в заросли непонятных растений. Но это был Марсель. В его глазах горел огонь, не искорки, а огонь. Я, было, открыла рот, но сразу же закрыла, когда заметила, с какой скоростью он направился в мою сторону. Ему было неважно на всё окружающее вокруг. Кажется, он даже не воспринимал мир.

- Всё хорошо, - настолько ласково сказал эту фразу, что голос не соответствовал, просто напросто, его взгляду. – Успокойся, Несс. Всё закончилось, они больше не потревожат тебя.

Как можно описать то состояние, которое я чувствовала в эту минуту. Кажется, впереди показался небольшой лучик света – маленький выход. Одна фигура ушла с доски. И я вновь улыбнулась, в очередной раз за день. Теперь взгляд смягчился, но блеск не пропал.

- Иди домой.

Не хотелось ничего говорить, он ведь и сам понял, что я благодарна за свой лучик. Действительно, возле дома не было никого. И пока никто не появился, я быстрым шагом преодолела расстояние, проскользывая внутрь – в свой маленький хрупкий мирок.

На планшете выделилась сноска новостей: «Брюссель – эпицентр проникновений в дома!»

«За последние несколько дней, попытки взломов были проведены в 143 домах и квартирах. Полиция намерена выяснить, что же нужно взломщикам, если ничего не было украдено. Полиция озадачена таким ходом событий...»

Вот, действительно, что нужно людям? Зачем проникать в квартиры, если не красть? Тут даже до меня не доходило. Мой мозг, кажется, варился в собственном соку, у него просто не получалось успевать за событиями.

Сегодня захотелось быть рядом с кем-то. Сегодня захотелось найти выход. Сегодня я посмотрела на себя, как на обычного человека, жаждущего любви. Но меня не отпускало чувство тоски за таинственным силуэтом А.С. Ведь, именно он спасает меня, а не Марсель, не Абраксас, не кто-либо ещё. А.С. – мой центр существования, потому что только он ещё находит попытки уберечь меня от смерти. И я люблю его за это.

Нужно уволиться. По-другому никак. Ещё и Яниса втягивать не собираюсь. Туча угрозы натягивалась на моём, и без того, облачном небе. То, что тогда сказал Марс, напугало и заставило задуматься. Зачем им убивать меня? В чём смысл? Но ведь должен же быть. И кто эти ищейки? Я никогда не знала на эти вопросы ответов. Когда меня привезли во Францию, после гибели семьи, тот человек сказал мне, что они будут искать и нужно быть очень осторожной, чтобы ни в коем случае не нашли.

Вечер пролетел незаметно. Я нашла какой-то старый чёрно-белый фильм, досмотрела его до конца, а после взялась за книгу. «Преступление и наказание» произвело неизгладимое впечатление. Читая это произведение, я всё чётче понимала, что избежать наказания за совершённое преступление невозможно. И неважно, как именно ты будешь мучиться: в тюрьме или в душе, но избежать не получится. Хуже палача-совести не найти!

Сон укутал холодом кошмаров, убаюкал завываниями и поцеловал слезами. Моя обитель ужасов вновь распахнула двери, с удовольствием допуская к самым страшным уголкам, провожая по самым тёмным коридорам.

«Я держу в руке пистолет. Он холодный, тяжёлый и неизбежный. Внутри должно быть ровно тридцать пуль. Но Лин уже несколько выпустил в пустоту. Пальцы скользили по курку, слёзы катились градом, а шеренга мужчин в черном уже шагнула в мою сторону. В тот момент, когда я уже хотела нажать и выстрелить, оружие выпало из рук, и именно в тот момент я поняла, что оно мне не нужно. Медленно разжимая кулаки и сверкая глазами, я настроилась на тонкую линию их пульса. Ледяная кровь прошлась по венам и артериям, заставляя вздрогнуть и закончить начатое. Люди остановились, наблюдая за бесплатным представлением. Какое-то время было тихо, настолько, что слышался лай собаки на конце улицы, а потом маленькие пальчики сжались и ровно десять мужчин упали, хватаясь за сердце, сгибаясь в немыслимых позах. Мне было двенадцать лет, когда я убила впервые.»

Наверное, на тот момент, я ещё не понимала, что натворила. А потому не вспоминала и не раскаивалась. Я защищала свой дом, свою жизнь, своё «Я». Но я убила, а за это положено наказание. Только вот почему полиция не нашла меня, не искала? Возможно, что-то упущено.

Полночи прошло на широком подоконнике с чашкой крепкого кофе. В горле горчило, но я продолжала пить, отрезвляя своё сознание, свой разум. Кажется, я теряю большой кусок прошлого, который является разгадкой настоящего. Пока не вспомню - не решу.

А ещё хотелось... увидеть Марселя. Странное чувство. Кажется, что душа становится другой, более отзывчивой ради этого мужчины. Но и он стал другим, или же показался с другой стороны? Не знаю.

Пьяное солнце взошло на небосклоне, отражаясь в заспанных окнах и пробегая по рулям, оставленных внизу, машин. Я зевнула, подтягиваясь. Замотавшись в тёплый плед, приготовила быстрый завтрак, проверила новости и уселась смотреть фильм. Но в этот момент в дверь позвонили.

Уже более спокойно, подошла к глазку. Разглядеть особо хорошо не получалось человека. Но это был человек в тёмной куртке нараспашку и замотанный в большой шарф, который отлично скрывал лицо.

- Кто?

- Не догадываешься, - послышалась ухмылка. Конечно, это Марс. Губы расплылись в довольной улыбке.

- Опять припёрся? – открыла с размаха дверь, чуть не сбив парня с ног. Послышался стон. Ой, кажется, всё-таки задела... по носу. Марсель, держась за ушибленное место, тихо ругался. Не сложно догадаться, кого он поминал лихом.

- Извини...

- Вот так и ходи к тебе. Ты всех гостей дверью бьешь? – прошипел Марс, потирая нос рукой, как будто от этого станет легче. – Теперь можешь не стоять в проёме и впустить?

- Проходи уже, - вздохнула я, понимая, что отвертеться не получиться. Мужчина прошёл, осматриваясь по сторонам и усаживаясь в моё любимое кресло. На его пальцах блеснуло что-то красное – кровь!

- Подожди минуту.

В спальне под кроватью стояла аптечка с самым необходимым. Она быстренько перекочевала на кухню. Марс сидел спокойно, что-то набирая в телефоне. На салфетке, которую я ему сунула в первую же минуту, виднелось красное пятно.

- Ну, судя по всему, не сломан, - вынесла я вердикт, ощупывая переносицу.

- И на том спасибо.

- Сейчас... держи ватку. Да в нос засунь!

Честное слово, я сдерживалась, чтобы не засмеяться в голос, но вид уверенного в себе мужчины с двумя ватками, торчащими из ноздрей, вызывал только смех. И я не выдержала.

- Издеваешься? – хмуро взглянул он.

- М-нет, - пыталась прикрыться я, но губы растягивались в глупой улыбке.

- Ну, и фиг с тобой.

Время прошло тихо, пока я собирала аптечку и относила её обратно в комнату. Чайник закипал, а мы смотрели друг на друга с вопросом.

- Ты первый.

- Чего так бить дверью?

- Да успокойся. Просто немного не соразмерила силу. А вот, что ты здесь делаешь?

- Ничего, - буркнул парень, вынимая вату.

- Ничего-ничего, так зачем пришёл?

- Просто так, нельзя? – выгнул он бровь.

- Просто так люди не ходят.

Чайник закипел, и я разлила кипяток по чашкам. Пар окутал лицо теплом, вызывая мурашки. Марс наблюдал за моими движениями с откровенным любопытством.

- Держи.

- Я же не просил.

- Могу вылить, - пожала плечами я. Он покачал головой, отпивая чай.

- Не надо, ты старалась. Расскажи мне что-нибудь.

- Что?

- Чем ты увлекаешься?

На удивление, разговор склеился – я заговорила. Рассказала о своих любимых книгах, фильмах, которые в последнее время посмотрела и странах, в которые хотелось уехать.

- Италия, серьёзно? Почему?

- Там красиво и люди, наверное, приветливые.

- Ну, если говорить про приветливость, то это дело субъективное. А тебе родная страна не нравится?

- Я не бельгийка так же, как и родители. Переехала сюда пару лет назад.

Марсель удобно устроился в кресле, перекинув одну ногу через другую. В этой позе чувствовалось какое-то превосходство, которое было во взгляде при первой встрече. Но в те моменты, когда он смотрит на меня, нет ни капли гордыни, а наоборот – равенство. Удивительно и необъяснимо.

- А где твои родители?

- Погибли, - я сглотнула ком, вспоминая тот страшный день.

- Прости, - он сказал это странно, будто прося прощение за что-то совсем другое.

Взамен я услышала рассказ о тяжёлых буднях предпринимателя. Его консалтинговая кампания занимает какое-то высокое место в топе, а потому работы много. На мой вопрос, почему он по утрам зависает в кондитерской и у меня дома, не ответил, лишь сказал, что работников много, пусть трудятся.

- А твои родители? Где они живут?

- Они погибли тоже.

- Как? – еле слышно прошептала я.

- Быстро, - я впервые увидела такого замученного мужчину.

- Марс...

- Что?

Он смотрел на меня с болью и ненавистью. В глазах горел тот же огонь, который я уже видела недавно. На миг показалось, что он мог загореться весь. Тёмная чёлка ниспадала на лицо, закрывая эмоции.

Я судорожно вздохнула, нарушая тишину. Марсель подсел ко мне на диван, проводя рукой по шее. Тонкие пальцы перебирали пряди волос, наматывая их и аккуратно отпуская завитками.

- Инесса, мне нужно идти.

- Мы же не прощаемся? Ты придёшь? – тщетно пытаясь скрыть свою жажду увидеть его снова.

- Только, если не прибьёшь дверью.

Я улыбнулась, и он замер. Провёл пальцем по губе, не сказав ни слова, ушёл. А я всё продолжала стоять, прикасаясь к губе. За что мне такое наказание? Ведь не могу я получить то, что хочу.

Долго думала, чем бы себя занять и как отбросить навязчивые мысли, решила всё-таки выйти проветриться. На улице совсем холодно, ко всему прочему, моросит дождик. Лужи, размером с маленькое озерцо, охватили пол-улицы, не предоставляя возможности пройти.

Навстречу кто-то спешил, разбрызгивая ботинками грязь. Я перевела вовремя взгляд, как раз в тот момент, когда силуэт приблизился с третьей космической на расстоянии трёх-пяти метров.

- Нейт! Смотри вперёд! – знакомый блондин поднял голову, осматривая меня с ног до головы, при этом, не упуская никакой детали. С каждым сантиметром осмотренного участка, брови ползли вверх, а глаза всё больше расширялись.

- Несс? Что ты тут делаешь?

- Гуляю.

- Ты с ума сошла, - прошептал он.

- Что?

- Ничего. Гулять под дождём не самое лучшее занятие для молодой девушки. Пойдём куда-то зайдём, посидим.

Вот не понравился мне тон, с которым он это говорил. Будто куда-то спешил, будто пытался сбежать. Ответа от меня не дождались и потянули в сторону ближайшего кафе. Сюда я никогда не заходила, так как здесь витал густой запах табака и алкоголя. В этом заведении вряд ли есть цитрусовый чай и парочка маффинов.

- Виски, - буркнул официанту Нейт, всматриваясь в телефон с мрачной миной на лице.

- Что случилось? – не выдержала я.

- Одну минуту, - выставил палец вперёд, выпивая залпом стакан виски. Он утёр капли с губы рукой и предложил мне налить, но я лишь мотнула головой, отказываясь с ним напиваться.

- Что?

- Да отвратительное настроение. Не парься, но посиди со мной чуточку.

- Нейтон, не нужно напиваться, толку никакого от этого. Только голова будет болеть и это уж точно не принесёт облегчения.

- Знаю, но я не собираюсь больше пить.

- Хорошо.

Мы, наверное, с минуту молча смотрели друга на друга. Парень обвёл взглядом помещение и развалился на диване. На лице играла какая-то ненавязчивая лёгкая ухмылка. Что за ней скрывалось мне не понять.

- Что же произошло?

- Просто устал от своей работы. Насколько бы она мне не нравилась, всегда есть определённые минусы. Мой босс очень важная персона, он не терпит возражений, но прислушивается к советам. У него появилась цель, и он намерен достигнуть её любыми способами.

- Да-м, не повезло тебе.

- Почему? Он хороший парень, со своими тараканами в голове, но знает, что делает. А мы ему доверяем.

- Тогда повезло.

Нейт рассмеялся, прикрывая глаза и качая головой. На руках можно было заметить тонкие белые шрамы, которые резко выделялись на фоне загорелой кожи. Меня больше всего заинтересовал загар. В Бельгии невозможно быть темнее тона «бледнолицый».

- Какая же ты интересная, Инесса.

- А ты давно живёшь в Бельгии? – всё-таки решила спросить.

- Да. Несколько лет.

- И никуда не уезжаешь отдыхать?

- Нет времени.

Очень интересно, очень. Не только я лгу, оказывается. Не думаю, что у него хватает времени посещать солярий.

Разговор завязался на другой теме. Мы вышли из этого отвратительного помещения и направились куда-то в центр. Лужи расплёскивались под ботинками и, с каждым метром, становились всё больше.

- Расскажи мне ещё о твоём боссе.

- Что именно? – парень не особо рвался сплетничать.

- Что угодно, - пожала я плечами.

- Ну... он не разговорчивый, но с чувством сарказма. Его может взбесить что угодно, хотя контролирует себя идеально. Что ещё? Ненавидит сладкое и курящих людей.

- Да у тебя занимательный персонаж!

- Хочешь познакомиться? – скривился в ухмылке блондин.

- Почему нет? Можно.

Ухмылка пропала с лица, он остановился и скрестил руки на груди.

- Не согласится. Времени нет.

- Все вы мужики такие. Как расхваливаться, так пожалуйста, а встретиться – времени нет.

- Ну, не виноваты же мы в том, что слишком много работаем. Кстати, больше, чем женщины.

- С этим бы я поспорила.

- Ладно, после встречи с тобой, действительно, поменялось мнение. Но это не оправдывает большинство представительниц слабого пола.

- Как и мужчин-кобелей.

У Нейтона даже брови взлетели вверх от удивления. Явно человек не ожидал, что я дам отпор.

- Ты, правда, это сказала?

- Да, сказала. А что ты не согласен со мной?

- Вообще-то, согласен. Наверное...

Я хмыкнула себе поднос и пошла дальше. В этот момент на нас обрушилась стена дождя. Капли громко ударялись о землю, разбиваясь на молекулы. Они отскакивали крошечными жемчужинами, оставаясь на земле и покидая навсегда небо.

Я бросила сухое «пока» и помчалась домой, так как понимала, что эта гроза надолго. Ветер уже сносил ветки вниз по улице и сбивал людей с дороги, когда я стояла на пороге своего дома. Молния взорвалась прямо передо мной.

- О, нет... А.С.

В квартире было холодно и тихо. Как только вошла, повесила на вешалку пальто. Хотела, было, уже включить свет, как услышала предупреждающее:

- Не включай.

Опасения оправдались - в моей квартире находился А.С. В последнее время, он часто стал захаживать. И что мне делать? Предложить кофе?

- Хорошо, не буду. Только я совсем ничего не вижу.

- Давай руку.

Я вытянула вперёд кисть и меня легонько, но настойчиво, подхватили под локоть. Я семенила за ним по мрачным коридорам, абсолютно доверяя. Понимала, что сейчас получу опять по голове за то, что вышла. Ну, не могу я сидеть дома. Не могу! Хоть пристрелите. Нет, лучше не надо. Мы присели в два кресла: он спиной к окну, а я – напротив. Молнии разрывались прямо за ним, оставляя блики на моём лице.

- Сейчас я очень хочу тебя прибить, - он с трудом сдерживал рык.

- Я знаю.

И так мы просидели минут пять. Ни А.С., ни я, не проронили ни слова. Напряжённая пауза затянулась. Было слышно даже звук часового механизма из кухни.

- Скажи мне, пожалуйста, зачем я тебе купил эту квартиру, если ты не можешь в ней находиться? – голос стал совсем глухим и низким. – Зачем?

Я молчала. Что мне сказать? Что мне нравится проводить время с Марселем? Или что я скоро заработаю клаустрофобию? Или что мне хочется быть нормальной девушкой? Но он не заслуживал слышать эти объяснения, человек, который помогал мне на протяжении всего времени.

- Я же просил, Венера, просил. Разве так сложно посидеть дома, пока всё не утихнет?

- Ты думаешь, что всё утихнет скоро? Кажется, только после моей смерти.

Он промолчал, тихо всматриваясь в озаряемое вспышками лицо. Сейчас я бы многое отдала, чтобы хоть на пару секунд увидеть его.

- Один человек сказал, что Венера должна умереть, после записки, которую оставили ищейки на трупе девушки. Ты ведь знаешь, почему я должна умереть?

- Марсель, - прошипел еле слышно А.С.

- Что?

- Это Марсель тебе сказал, не так ли? – уже был слышен рык. – Он, да? Слушай больше, и не такое ещё расскажет. Разгуливаешь с ним по открытым улицам! Хочешь, чтобы пристрелили? Так это они мигом. Слышишь?!

- Какой смысл жить? Скажи мне?

- Ты мне нужна.

- Зачем? – я встала и подошла впритык к мужчине. Он, кажется, попытался отодвинуться вглубь, но это не принесло результата. Хотя и мне не видно ничего.

- Зачем?!

- Не совсем мне, - сдался он. – Ты нужна Абраксасу. Вернее, я должен передать тебя ему.

- Передать?

Всё замерло. Что значит передать? Я игрушка какая-то? Предатель! Всё это время ты ждал, чтобы я окрепла, и решил передать?! Ну-ну!

- Или ты мне всё рассказываешь, или я включаю свет.

- Венера, сядь, пожалуйста. Давай спокойно поговорим, - послышался тяжёлый вздох. Его рука в перчатке отцепила мою от подлокотника и подтолкнула обратно к креслу.

- Ты же ведь уже знаешь, что должна кое-что сделать для Него?

- Я не понимаю...

- Ты сильная девочка, ты справишься.

Я закрыла глаза в надежде, что, открыв, никого не увижу. Но надежды не увенчались успехом. Передо мной всё также сидел А.С. с накинутой мантией на голову.

- Поэтому я должен тебя передать, чтобы ты помогла ему. Помогла, Вен, не более. Понимаешь? Я лишь сопроводитель. Он важнее, не я.

- Ты мой ангел-хранитель. А он даже не знает меня.

Мужчина поднялся и встал лицом к окну. Мантия скрывала его силуэт почти полностью. Лишь крепкие берцы можно было заметить из-под краёв материи.

- Ты должна завтра же съехать отсюда. Тебя нашли. Тебя и твой дом. Ищейки не будут ждать, они придут сразу. Сама видела, что они сделали с предыдущими. Но те девушки оказались просто орудием, а ты – цель.

- Но что их остановит придти сегодня ночью.

Паника и осознание давило пульсирующей мозолью. Захотелось куда-то сбежать – вон из Бельгии. Почему же он не говорит уехать?

- Я буду сегодня здесь. Они не посмеют явиться.

- Но...

- Пожалуйста, не задавай больше вопросов. Я не могу на них ответить, только Абраксас.

В его голосе звучала тоска и какая-то, непонятная мне, боль. Только отчего же? Злость на него тот час же исчезла. Появилось необъяснимое чувство защитить. Только, кто я по сравнению с ним? Я прошла к нему и встала рядом, не заглядывая под капюшон.

- Вот новый адрес. Ты должна успеть до вечера съехать. И на этот раз без ослушания.

- Хорошо.

- Умница. А теперь ложись спать. Тебя никто не тронет.

И я ему верила. Он никогда мне не врал, может, недоговаривал, но, во всяком случае, не врал. Я переоделась и легла, укрываясь почти с головой. Неожиданно, мне пришла в голову мысль, которая не посещала меня раньше.

- Ты голоден?

Вы представляете себе, как это идти в полной темноте по стеночке? Я тоже нет, но пришлось. Помимо этого я смогла поставить чайник и кое-как нарезать бутербродов, всё-таки маленький ночничок включила. Оставила тарелку и чашку на столе, а сама ушла, погасив свет. Через какое-то время послышались шаги. Ну, вот и хорошо. А теперь спать. 

*Слушай, смотри и молчи(лат.)

**Марка бельгийского пива.