Глава 7

«And your crown has lost it's powerИ твоя корона потеряла свою силу,'Cause you've changedПотому что ты изменилась.But you've only changed from meНо ты изменилась только по отношению ко мне»4Runner — Brenn!

   Машина стремительно набирала скорость, рассекая вечерний прохладный воздух. Марсель совершенно не боялся трехзначного числа на спидометре и продолжал давить на педаль газа, пока я от адреналина и страха сжимала в руках ремень безопасности. Он дарил хоть какую-то надежду на то, что со мной все будет хорошо. Но страшно мне было не из-за того, что мы ехали слишком быстро, а по той причине, что Марс явно сейчас был не в состоянии сидеть за рулем. Казалось, что в нем поселилось слишком много мыслей и чувств, а на вождение это очень сильно влияло.   В голове никак не укладывалось то, что могло так сильно разозлить Кримсона: моя реакция на произошедшее в ресторане, или мужчина, из-за которого мы без оглядки покинули заведение. Но, честно говоря, я больше надеялась на второй вариант.   Проезжая по трассе на большой скорости, я, стараясь отвлечься от плохих мыслей, смотрела в окно, за которым мелькали огни вечернего города. На секунду мне даже захотелось высунуть голову из салона автомобиля, чтобы насладиться этим захватывающим моментом. Но страх был выше этого желания. Адреналин внутри меня невероятно зашкаливал, как и указатель спидометра.

     — Мы можем ехать медленнее? — попросила я, уже не выдержав, и повернулась к Марселю. Он действительно перегибает палку.

   Сбрасывать скорость Кримсон не планировал даже после моей просьбы. Его руки продолжали мощно сжимать руль, а взгляд сфокусировался на дороге полностью. Он будто был где-то внутри себя и не слышал, не чувствовал ничего вокруг. Нога Марселя не спешила отрываться от педали газа, заставляя меня нервничать еще больше. Я уже даже начала сомневаться в том, что Марс находился сейчас в адекватном состоянии. Хотя всего десять минут назад, когда мы еще были в ресторане, он казался мне довольно спокойным.

     — Марсель, — уже чуть громче позвала его я. — Останови машину. Я не хочу, чтобы следующая наша встреча была на другом свете.

     — Ты можешь хотя бы немного помолчать? — недовольно попросил он, все еще не отрывая темно-карих глаз от дороги.

   Мой взгляд стал хмурым. Может, я и не была самой идеальной, но вот такое отношение к себе никогда не терпела. Тем более мне не нравилось, когда закрывали рот подобным образом. Это не этично, как минимум. Странно, что Марселя это ничуть не смутило, и он допустил себе подобное в мой адрес.

     — Я не остановлю автомобиль, ясно? — тяжело вздохнул Кримсон, почувствовав возмущенный и очень недовольный взгляд на себе.

     — Тогда я сейчас выйду сама, — пригрозила я, надеясь хоть на какую-то реакцию. Зря.

     — Да? — усмехнулся Марсель. — Ну попробуй.

— Думаешь, не смогу?

— Думаю, струсишь, зайчик.

Он был прав. Мне действительно не хотелось даже попытаться выскочить из машины на такой скорости. Инстинкт самосохранения не позволил бы и пальчику пошевелиться в сторону дверной ручки. Да и вряд ли получилось бы открыть хоть одну из дверей, поскольку Марс заблокировал каждую, еще когда мы сели в машину.

     — Придурок, — скрестив руки перед грудью, я тихо фыркнула.

     — Предполагаю, что ты обо мне?

     — Как ты догадался? — наигранно удивилась я, не забыв похлопать глазками.

     — Успокойся, Вишенка.

     — Сам успокойся, Кримсон. Мы едем почти сто миль в час. Сто. Миль. В час. Ты вообще в курсе, что это незаконно?

— Мгм, — коротко бросил Марсель, словно ему стало немного стыдно после моих слов.

— Тогда какого черта ты до сих пор не сбросил скорость? Хочешь сдохнуть? Пожалуйста. Но не смей меня за собой тянуть.

Он ничего не ответил, и дальше мы ехали почти в полной тишине. Мне стало так тяжело от этого бесконечного молчания, что я без разрешения включила музыку в машине и начала аккуратно качать головой в такт знакомой песни, стараясь забыть про то, что мы сейчас буквально летели по дороге. Музыка быстро успокоила Марса, и он сбросил скорость до максимальной разрешенной. Я же, наконец, позволила себе расслабиться, спокойно наслаждаясь видами ночной природы за окном. Мне безумно нравились как небольшие, так и долгие поездки на машине куда-либо. Мысли полностью очищались, успокаивая внутренние переживания организма, а жизнь ощущалась совершенно по-другому в такие моменты.

— Кстати, куда мы вообще едем? — только догадалась спросить я, переведя взгляд с дороги на Марса. — В лес меня все-таки отвезешь?

   Мне вспомнилась наша первая встреча. Вернее, короткие отрывки того, как я познакомилась с Марселем, и как он, приложив большие усилия, уговорил меня сесть в машину, чтобы я не ехала домой одна на такси. В моей памяти все еще отсутствовала полная картина того вечера.

     — В лес, — хмыкнув, тихо повторил Марсель. Уголок его губ приподнялся, словно мои слова его позабавили. — Это будет маленький сюрприз, Вишенка.

     — Сюрприз? — мои глаза мгновенно засияли от любопытства, а тело слегка поддалось в его сторону. — А какой?

     — Дорогая, ты вообще знаешь значение слова «сюрприз»?

     — Мне просто интересно. Это что-то большое? Украшение или то, что пригодится в жизни? Или оно не материальное? Прогулка по набережной? Экскурсия по горам? Полет на воздушном шаре? Поездка за границу? Имей ввиду, что я была в девяти странах. Меня очень тяжело удивить.

     — У меня в бардачке есть кляп, — предупредил Марсель, остановив мой нескончаемый поток вопросов. — Если будешь много разговаривать, он станет твоим сюрпризом.

     — Зачем ты хранишь в машине кляп? — задала вполне резонный вопрос я, отсев от него чуть ближе к своей двери.

     — На всякий случай. Кто знает, когда он может пригодиться? В жизни всякое бывает, солнышко. А еще там лежат наручники.

— Тоже «на всякий случай»?

— Конечно.

   Пока я пыталась понять, была ли это шутка или нет, Кримсон повернул руль вправо, продолжив ехать уже на небольшой скорости по неровной дороге, которую окружали высокие деревья. Они тянулись к темному небу. Как я и предполагала, мы действительно приехали в лес. Марсель остановил автомобиль, проехав как можно глубже в чащу, и молча вылез из салона наружу, перед этим заглушив мотор. Он обошел машину, подошел к двери с моей стороны и открыл ее, чтобы я тоже могла выйти на улицу. Было немного страшно, но я доверилась Марсу и вылезла из салона автомобиля, почувствовав, как заметно похолодало, пока мы ехали. В лесу было очень тихо. Многочисленные звезды освещали почти черное небо, а свет от луны просачивался сквозь листья деревьев. Птиц почти не было слышно. Должно быть, они давно уснули.

— Вишенка, позволишь? — не дождавшись ответа, Марсель взял мою ладонь в свою и крепко ее сжал, словно боялся, что я убегу. — Не отпускай мою руку, если не хочешь потеряться здесь. Просто доверься мне, ладно?

   Я послушно кивнула и последовала за ним, не пытаясь выпустить его ладонь из своей. Она была намного теплее, поэтому мне сразу захотелось воспользоваться ей, чтобы согреться. Должен же Марсель принести хоть какую-то пользу. Пока мы шли в неизвестном направлении, внутри меня бурлил интерес. Страх, конечно, тоже присутствовал, но его заглушало любопытство и желание узнать, куда же меня все-таки приведет Марсель. Темный вечер. Мы вдвоем. В незнакомом мне лесу. Что за сюрприз может быть с этим связан?

— Что ж, зато теперь я уверена, что ты не собираешься меня убивать, — вдруг поделилась своими мыслями я, пока ветки хрустели под нашими ногами.

— Это почему же? — не понял Марсель.

— Лопату не взял, — я кивнула головой на его свободную ладонь. — Не руками же ты копать землю будешь.

— Так я ее возле дерева оставил, где собирался тебя закапывать. Не хотелось брать лишний вес. Мало ли убежишь, а мне ловить придется.

— Удобно, — одобрила я. — Не заблудись только, а то лопату новую надо будет покупать и меня снова сюда привозить. А я больше на такое не поведусь.

— Не переживай, Вишенка. Я оставил себе подсказки на этот случай. Так что не потеряемся.

     — Какой ты молодец! — сладко похвалила его я, а затем перешла на обычный тон. — А если серьезно, Марсель, мы скоро придем?

     — Почти на месте.

   Через пару минут мы подошли к небольшому ресторану, о котором я ранее не знала совсем, хотя жила в городе с самого своего рождения. Он стоял на невысоком возвышении, поэтому нам с Марселем пришлось подниматься по каменной лестнице, слегка заросшей травой. Поднявшись наверх, Кримсон вновь придержал для меня дверь, и я оказалась внутри заведения.   Интерьер в ресторане был довольно милым и уютным. Он больше подходил для тех, кто любил необычные места и захватывающие ощущения, поскольку вид с большой террасы открывался прямо на горы. Отсюда они казались невероятно могущественными. И даже несмотря на такое количество плюсов, главный заключался в том, что здесь никак не получилось бы оставить много денег, поскольку цены в этом ресторане, как я узнала позже, были непозволительно низкими. В такое место явно не приходят люди, имеющие возможность посетить самые хорошие рестораны города, которые были в разы лучше. Как Марсель дошел до того, что привел меня на ужин сюда?

     — Присаживайся, — произнес он, отодвинув специально для меня стул нежно-коричневого цвета. Сегодня Кримсон похож на настоящего джентельмена.

   «Еще бы не хамил, и вообще цены бы ему не было».   Я аккуратно села, продолжая оглядываться по сторонам. Меня привлекало все.

     — Тебе здесь нравится?

     — Очень, — кивнула я, переведя взгляд на Марселя. — Как ты узнал об этом месте?

     — Долгая история, — отмахнулся от рассказа Кримсон и, сев напротив меня, взял в руки меню. Оно находилось на каждом столе в количестве двух или трех штук, если я правильно смогла разглядеть.

     — Мы никуда не торопимся. Можешь спокойно рассказывать.

— Давай лучше поедим? Тут безумно вкусно готовят, поверь мне на слово.

— Еда хорошо идет только под интересную историю, — я продолжала настаивать, надеясь, что Марсель рано или поздно сдастся.

— А ты упрямая, Вишенка, — усмехнулся он, отложив меню в сторону. — Что я получу за свой рассказ? Может, будешь работать бесплатно весь следующий месяц?

«Ну и запросы. Разговорился так, что губа до России докатилась», — пронеслась мысль у меня в голове, и пришлось приложить усилия, чтобы не озвучить ее вслух.

     — Знаешь, кое-что я могу тебе дать, если ты не расскажешь, — последние два слова стали главными в предложении.

     — И что же?

     — В нос.

* * *16 лет назад

   Сердце бешено колотилось в груди, отдавая в виски, а дыхание стало прерывистым. Густой лес старался спрятать в себе мальчика, который стремился вперед без оглядки. Он защищал свое покрасневшее лицо ладонями от веток и листьев, попадающихся на пути. Стараясь быстрее убежать, чтобы скрыться как можно глубже в чаще леса, маленький Марсель наткнулся на небольшой ресторан, который, к счастью, оказался открыт. Внутри помещения горел немного приглушенный белый свет, а в окнах были видны силуэты людей.   «Туда!».   Мальчик резво поднялся по лестнице и забежал в ресторан. Он спрятался под одним из столов, не желая стать найденным. Марселя в очередной раз похитили. Безжалостно забрали у родителей, чтобы получить огромные деньги за то, что его вернут живым, без единой царапины.   К счастью, малыш Кримсон никогда не забывал наставления отца, который еще с раннего детства учил обоих сыновей правилам поведения в таких случаях, поэтому мальчику и удалось сбежать из машины похитителей. Ему невероятно повезло наткнуться на ресторан в лесу, потому что у него вряд ли получилось бы самостоятельно добежать до города отсюда.

     — Малыш, ты как здесь оказался? — мягко спросила добрая женщина средних лет, присев напротив мальчика. — Где твои родители?

   Марсель всхлипнул вместо прямого ответа. Его глаза были красными, мокрыми от слез, а сердце бешено колотилось в груди. Он прижимал к себе колени с такой силой, словно пытался спрятаться от всего мира.

     — Не говорите ничего дядям, — тихо попросил испуганный Марсель.

     — Каким дядям, милый? — уточнила у ребенка женщина, слегка нахмурившись.

— Которые украли меня у мамы и папы.

Внезапно с улицы послышались грубые, низкие голоса, и уже через пару секунд в ресторан вошли мужчины. Их было трое: высокие, неопрятные и явно в ужасном расположении духа.   Они огляделись. Хотели найти младшего сына Малкольма Кримсона, которого похитили около часа назад. Мужчины сделали это так быстро и аккуратно, что родители не сразу заметили исчезновение мальчика.   Марсель еще больше сжался под столом, боясь, что его найдут. Внутри все перевернулось. Горло стало болеть, нуждаясь хотя бы в капле воды.

     — Добро пожаловать в ресторан «The forest house», — женщина, которая разговаривала с Марселем, оказалась хозяйкой этого заведения. Она управляла им вместе с мужем.

     — Ага, — пренебрежительно бросил один из мужчин, опустив взгляд на женщину. — Мальчик лет семи не забегал? Невысокий, темные волосы, карие глаза.

     — Нет, — чуть задумавшись, ответила хозяйка ресторана. — У нас здесь все только свои. Если бы пришел кто-то новый, я бы точно узнала.

     — Ну не мог же он пропасть, — один мужчина пихнул другого в плечо, привлекая внимание к себе. — Где теперь искать его будем?

     — Может, пацан выбежал обратно на трассу и поймал машину? — вмешался в разговор друзей третий.

     — Думаешь, он уже уехал?

     — Заткнитесь, — тот, что стоял посередине, ударил друга слева по затылку. — Нам нужно найти этого сопляка, иначе денег не увидим.

Без лишних слов мужчины покинули ресторан, продолжая поиски Марселя в незнакомом лесу. Они точно не собирались так просто сдаваться, думая о том, какие деньги могут получить за возвращение мальчика домой.   Когда Марс полностью убедился в отсутствии своих похитителей, он вылез из-под стола. Его взгляд сразу устремился на хозяйку ресторана, которая помогла ему спрятаться от этих троих.

     — Спасибо, — тихо поблагодарил женщину мальчик.

     — Не за что, милый, — улыбнулась она. — Ты номер мамы или папы знаешь?

Марсель кивнул. Такую информацию он легко предоставил бы даже при потере памяти.

— Тогда присаживайся, — хозяйка ресторана проводила ребенка к свободному столику. — Я принесу тебе что-нибудь вкусное, а потом мы с тобой вместе позвоним родителям.

Женщина ушла на кухню, уже заранее зная о том, какие блюда приготовит для Марселя. Он в это время перевел взгляд на окно, за которым еще совсем недавно светило яркое солнце. Пошел ливень.

* * *

Внимательно, и не перебивая, я слушала Марса. Для меня был непонятен момент с похищением, потому что мне казалось, что рядом с таким человеком, как Кримсон, каждый день должны находиться телохранители. Он же такая важная персона и второй сын Малкольма Кримсона. За мной, например, все детство присматривали серьезные мужчины в черных костюмах, чтобы ничего не произошло. Я не могла и шагу ступить без них. Ну, почти. Иногда свобода у меня все же была. В основном, если гуляла с разрешения мамы. Папа больше беспокоился.

     — А что было потом? — наконец спросила я, когда он замолчал.

     — За мной приехали родители, — ответил Марсель, сделав глоток черного кофе. От него исходил приятный аромат. — И после этого я изредка приезжаю сюда, чтобы встретиться с госпожой Фэй.

     — Госпожа Фэй? — переспросила я. — Это владелица ресторана?

Кримсон, не размыкая губ, издал на мои слова положительный звук и снова поднес чашку с горячим кофе к своему рту. Его острый кадык почти незаметно дернулся.   До нашей встречи с Марселем я многое о нем слышала, и, честно говоря, этот парень казался мне самовлюбленным и мерзким дьяволом, который любит издеваться над людьми. Но правда оказалась совершенно другой. Кримсон с уважением относился к девушкам, не был настолько эгоистичным, как о нем говорили другие, и заботился о тех, кого считал близкими. А история о том, как он познакомился с госпожой Фэй и продолжил с ней общаться даже после стольких лет, помогая с рестораном, окончательно убедила меня в том, что Марс был действительно хорошим человеком. По крайней мере для того, кто являлся частью высшего общества.   И, кажется, после такого откровения мы стали ближе. Ну, для меня он точно уже не был просто знакомым.

     — Слушай, насчет того, что произошло сегодня на работе, — я провела взглядом по своему кусочку шоколадного торта, вспоминая, как мы в спешке покинули ресторан, а затем посмотрела на Марселя. — Почему ты так взъелся? Ничего не произошло ведь.

     — Ничего не произошло, потому что вмешался я, — внес более корректные данные он. В глазах Кримсона не было ревности, как я предполагала. Скорее, искренняя забота и волнение.

     — И я благодарна тебе за это, Марсель. Но не нужно думать, что без твоей помощи я бы не справилась. Просто мне хотелось попытаться разобраться в ситуации без применения насилия.

     — С такими, как он, бесполезно разговаривать, Вишенка. Ты живешь в радужном мире?

     — А ты, я смотрю, в криминальном? — съязвила я. — Умеешь решать проблемы, не применяя при этом физическую силу?

   Марсель спокойно пожал плечами.

     — Чаще всего я отдаю предпочтение чему-то более надежному. Пистолету, например.

     — Да ты сумасшедший, — тихо выдавила я, сощурившись. Сначала мне в голову пришло другое слово, но не хотелось грубить на ровном месте. — Разве можно убивать людей?

— А кто сказал, что я убиваю? Предупреждаю. Угрожаю. Травмирую. Но не убиваю.

— Это, конечно, в корне меняет дело, — мои глаза закатились сами по себе, а в голосе был слышен явный сарказм.

  «Что ты за монстр такой, Кримсон?». Хоть я и осознавала, что все ведут дела по-разному и имеют свои представления о том, как надо жить, но в голове не укладывалось одно: как можно направить настоящее ружье на человека. Даже в шутку. Отец всегда учил меня тому, что лучше всего строить бизнес на хороших или нейтральных отношениях с другими людьми, чем отмывать пол от крови. Сама не знаю, для чего такие познания были даны маленькой девочке, которая к сфере бизнеса не имела никакого отношения. Травмат — другое дело. Для самообороны и личного спокойствия он был необходим. Даже я им пользовалась.

— Не делай из меня монстра, Вишенка, — в предупреждающем тоне ответил Марсель. — Ты же не побоялась заговорить со мной, как многие другие. Значит, не такой уж я и плохой.

— Вообще-то, — протянула я, прикусив нижнюю губу изнутри. Стоит ли говорить, как мне было страшно разговаривать с ним в первые дни нашего знакомства? — Это не совсем так.

     — Что ты имеешь ввиду?

   Из груди вырвался тяжелый вздох.  «Что ж, пора тебе узнать правду».

     — До того, как мы познакомились лично, мне приходилось ориентироваться на слухи. И, если честно, я в них верила. В течение нескольких лет. Но у меня просто не было выбора. Я же не знала, что ты другой на самом деле, а заставить себя не верить в то, что говорят окружающие с такой правдоподобностью, я не могла.

— Получается, в твоих глазах я был...

— Извергом, равнодушным тираном, убийцей, самовлюбленным эгоистом. Тем, кто ходит по головам, не жалея никого, ради достижения своих целей. Безжалостным королем с ледяным сердцем, — не боясь обидеть Марселя, любезно подсказала я.

— Очень мило, — произнес он, слегка хмуря брови. Кримсона не сильно задели мои слова. Это было видно. Но, судя по всему, он задумался о том, почему до сих пор со мной общается.

Я опустила глаза в тарелку, на которой лежал недоеденный кусочек шоколадного торта. Да, мне стоило бы держать язык за зубами хотя бы иногда. Но разве не лучше говорить то, что думаешь сразу, чтобы не возникало проблем в будущем? Не всегда следует действовать этому правилу, конечно, но все же.   Задумавшись, я отправила в рот десертную ложку с мягким бисквитом, который полностью состоял из молочного шоколада. Торт был таким нежным и пропитанным, что мгновенно растаял во рту.   В этом заведении определенно умеют готовить. Думаю, можно будет сюда еще раз когда-нибудь приехать.

* * *Дженнис — 7 лет, Марселю — 10 лет

Очередное мероприятие в честь дня рождения одного из влиятельнейших инвесторов города. Скукота. Я согласилась приехать сюда только ради коллекционной машинки, которую мне пообещал купить папа, если я буду вести себя сегодня хорошо. Пришлось согласиться — ставки были слишком высоки. Праздничный зал, который был невероятных масштабов, украсили в золотые и бежевые цвета. Все вокруг буквально сияло, привлекая к себе внимание каждого из гостей. С потолка свисало несколько элегантных люстр, созданных словно из тысячи бриллиантов. Нескончаемые разговоры и звон хрустальных бокалов отдавали шумом в ушах, не позволяя полностью расслабиться. Меня окружили взрослые тети в элегантных платьях и дяди в темных костюмах, которым тоже пришлось посетить сегодняшнее мероприятие. У всех на лице были улыбки, но я чувствовала фальшь в каждой. Они оказались здесь не потому что хотели, а потому что так надо. Мне тоже приходилось делать вид, что я была рада оказаться в списке приглашенных. Все ради новой машинки.

— Дженни, пока мы с папой будем решать важные дела, ты должна поиграть с сыном Найтов, — сказала мама, поправляя мое голубое платьице. Мы купили его совсем недавно — мне хватило одного взгляда, чтобы сразу же в него влюбиться. — Сэмюэль очень хороший мальчик.

— Не хочу с ним играть, — я предпочла отказаться от этого сомнительного удовольствия. — Он страшный и постоянно ковыряется в носу.

— Дженнис–Шарлотта Миллер, это что за слова?

— Брось, дорогая, — вмешался отец, положив ладонь на мамино хрупкое плечо. — Не нужно ее заставлять. Она может тихонько постоять рядом, пока мы не освободимся. Или познакомиться с кем-то новым — здесь есть еще дети.

— Ладно, — нехотя согласилась мама, и папа мне подмигнул, вызвав довольную улыбку на лице. — Только не отходи далеко, Дженни.

— Да она сейчас быстро найдет себе новую подругу или друга и не заметит, как окажется где-нибудь в другом конце зала, — сказал папа, пытаясь меня поддержать. — Не волнуйся ты так — Дженни уже взрослая девочка, и она спокойно найдет нас, если что-то случится.

— Ты слишком беспечно относишься к нашему единственному ребенку, Ри.

— Просто я ей доверяю, дорогая.

Отвлекшись от родителей, я огляделась по просторному залу. Папа был прав: помимо меня и Сэма здесь находились еще дети. Кто-то из них с удовольствием поедал угощения со стола. Кто-то танцевал под музыку, что звучала фоном для разговоров взрослых, и на нее практически никто не обращал внимания. Самые маленькие — осторожно бегали по залу, стараясь никого не задеть. Мой взгляд внезапно зацепился за мальчика, который сразу показался мне прекрасным принцем из сказки. Он стоял в одиночестве у дальней стены, пряча руки в карманах черных брюк. Кажется, мальчик был старше меня, но не намного. Глаза его были невероятно глубокими и темными, словно в них поместилась вся вселенная. Даже издалека они смогли привлечь меня и запасть в душу.

— Хочу с ним поиграть, — я, словно завороженная, указала на незнакомого мне мальчика, что заставило родителей синхронно повернуться.

— Нет, Дженнис, с ним нельзя, — запретил папа, быстро изменившись в лице. Теперь он стал более настороженным и жестким.

— Почему?! — возмутилась я и повернулась к родителям. Буквально минуту назад папа был таким добрым и защищал меня перед мамой, а сейчас вдруг запретил общаться с единственным, кто мне понравился.

— Без вопросов, милая. Нельзя — и точка.

Нахмурившись, я обиженно скрестила руки на груди и надула губы.   Почему папа был так категоричен, если сам разрешил поиграть с тем, с кем я хочу? Этот мальчик не казался мне плохим. По крайней мере, в отличие от тупого Сэма, он не был похож на того, кто ковыряется у себя в носу. Когда родители отвлеклись на подошедших к нам таких же гостей сегодняшнего мероприятия, я быстро убежала к моему принцу. Пока ноги несли меня к нему, в сердце поселилась надежда на то, что он окажется хорошим и захочет со мной дружить.   «Прости, папочка, но сегодня я тебя не послушаю».

— Привет! — я широко улыбнулась, подбежав к мальчику. Пришлось быстро восстанавливать дыхание, которое сбилось из-за бега. — Ты чего тут один стоишь? Как тебя зовут?

— Отвали, дура, — коротко бросил он, хмуря густые брови. Мои надежды рассыпались — он был просто отвратительным грубияном.

— Что?

— Ты глухая? Я же сказал: от-ва-ли.

— Дурак! Тебя собаки воспитали, что ли?! — не выдержала я такого хамства и дала волю эмоциям.

— Следи за языком, девочка. Ты понятия не имеешь, с кем разговариваешь.

— Ты первый начал! Я только хотела с тобой подружиться. Вонючка!

Развернувшись в противоположную сторону, я ушла прочь, показательно взмахнув волосами.   Кем этот Маугли себя вообще возомнил? Свинья невоспитанная! Теперь запрет папы на общение с этим грубияном не казался мне таким уж безосновательным и странным. Злая я направлялась к родителям, не желая ни с кем разговаривать. Никаких больше знакомств и разговоров с глупыми, самовлюбленными мальчишками.

— Привет, Дженнис! — Сэм преградил мне дорогу, протянув стакан с апельсиновым, судя по его цвету, напитком. — Я принес тебе сок. Хочешь?

— Не хочу, — я грубо отказала ему не только из-за того, что была в плохом настроении, но и по той причине, что Сэм меня жутко бесил. — Чего тебе от меня надо? Заняться больше нечем?

— Почему ты такая злая? Обидел кто-то?

— Да, твое лицо обидело. И не только меня, а прям всю Вселенную разочаровало.

Буквально через секунду меня случайно кто-то задел сзади, и, потеряв равновесие, я упала в руки противного Найта. Он совершенно не успел среагировать правильно и пролил сок из стакана прямо на мое новое голубое платье.   Я знала, что Сэмюэль сделал это совсем не специально, и видела, что он безумно сожалел о случившемся, но мне все равно было до боли обидно.

— Прости, Дженнис, — Сэм поспешил извиниться, помогая мне встать на ноги. В уголках глаз стали скапливаться соленые слезы, но я пыталась удержать их, чтобы не испугать окружающих. — Сейчас схожу за салфетками. Никуда не уходи!

Он быстро убежал, скрываясь в толпе гостей, чтобы найти стол, на котором лежали бы салфетки.   Мне же пришлось остаться одной.   Пятно на платье становилось больше, а из глаз потекли слезы разочарования и обиды. Не сдержалась.   «Хуже и быть не может», — только успела подумать я, как случайно заметила, что в мою сторону направляется тот невоспитанный дурак, с которым мы поругались пару минут назад. Чего еще ему надо? Увидел, что произошло, и захотел посмеяться мне прямо в лицо?

— Неуклюжая, — презрительно бросил он, остановившись рядом со мной. Его взгляд начал изучать пятно на голубом платьице вблизи.

— Отвали, дурак, — тихо сказала я дрожащим от обиды голосом. Мало того, что мое любимое платье было испорчено, так еще и этот нахал подошел ближе только ради того, чтобы надо мной поиздеваться.

На удивление, он не стал как-то язвить в ответ, а только молча вытащил одну руку из кармана брюк, в которой держал белоснежную салфетку.

— Что это? — спросила я.

— Ты точно глупая, — смотря мне в глаза, ответил мальчик. — Вытри платье, а то пятно не отстираешь потом.

Не дождавшись моего ответа или каких-либо действий, он закатил глаза и, подойдя вплотную, начал сам избавляться от пятна на моей одежде.   Из-за того, что Маугли оказался так близко, я почувствовала, что он пахнет чем-то серьезным и взрослым. У меня пока не получалось различать запахи так хорошо, как это делали другие дети, поэтому отчетливо я смогла различить только лишь легкую мяту.

— Надо быть аккуратнее, малышка. Платье очень красивое. Жалко будет, если придется его выкинуть, — ласково произнес мальчик, из-за чего я немного испугалась. Он очень быстро изменился в характере.

   Это мои слова на него так подействовали?

— Тебе нравится мое платье? — на всякий случай уточнила я, чтобы убедиться, что все правильно поняла.

— Нравится.

От этого короткого ответа мои щеки мгновенно вспыхнули ярко-розовой краской, а сердце вдруг забилось быстрее, громче.   Вот блин, а если он услышит? Почему мама не рассказала мне, как успокаивать себя в такие моменты?   Мальчик снова казался прекрасным принцем, который помог мне, хоть от пятна и не удалось избавиться полностью. Зато я видела, как он старался, чтобы салфетка впитала как можно больше сока с одежды. А это уже многое значит.

— Спасибо, — я тихо поблагодарила Принца за помощь, когда он закончил и чуть отошел назад. Внутри меня все еще было что-то странное. — Ты вовсе не дурак, как я думала. Извини.

— Ты тоже не такая уж и глупая, Зеленоглазка.

«Вот он — мой шанс!»

— А ты хочешь поиграть со мной? — большие глаза засияли, в надежде, что он согласится.

— Мне казалось, что ты играешь со своим женихом, который облил тебя соком и убежал, оставив одну.

— Сэм не мой жених, — я поморщилась, а в голове всплыло его противное лицо. За платье на него я не сердилась, но и наши отношения случившееся никак не поменяло. — Он только раздражает. Это мама меня заставляет с ним общаться. Но я этого не хочу!

Принц усмехнулся. Впервые я увидела его прекрасную улыбку и чуть не потеряла сознание — и это не преувеличение. Ее можно сравнить с поеданием сахарной ваты из любимого парка, когда до этого долго там не была, или покупкой той вещи, о которой мечтала больше года.   Нет ничего прекраснее этой улыбки.   А про ямочки на его щеках, которые так мило появлялись, когда Принц улыбался, вообще можно говорить часами. Они стали моей мечтой.   Этот мальчик был действительно невероятно красивым и притягивал к себе, словно магнит. Мне даже захотелось прикоснуться к нему. Хотя бы на секундочку.

— Со мной тебе все равно играть нельзя. Мама и папа будут ругаться.

— Ты знаешь моих родителей? — прозвучало мое искреннее удивление.

— Я про своих говорю, маленькая, — пояснил Принц, на секунду усмехнувшись.

— Но почему нельзя? Они очень злые!

Возникла небольшая пауза, во время которой я пыталась осознать услышанное. Его родители были настолько строгими, что даже не разрешали сыну играть с другими детьми? Не представляю, каково ему расти в такой семье.

— Мне запрещено с кем-либо здесь общаться, а играть — уж тем более, — внезапно сказал он, и я заметила, как что-то в его темных глазах поменялось.

— Поэтому, когда я подошла, ты не захотел со мной разговаривать? — догадалась я. Было всё равно неприятно, конечно, но теперь мне хотя бы удалось получить объяснение такой грубости в свою сторону.

Мой принц промолчал. Предпочел оставить этот вопрос без ответа, ведь я уже и так все поняла самостоятельно.

— Мне надо идти, Зеленоглазка. Надеюсь, что ты повеселишься сегодня, — он слабо улыбнулся напоследок и, аккуратно погладив меня по голове, ушел, оставляя наедине со своими мыслями.

Сердце медленно сжималось, когда я видела, как мальчик уходит. Мне так хотелось провести с ним побольше времени, и я была уверена, что Принц хочет того же. Но он просто не мог себе этого позволить.

— Дженни, Сэм сказал, что ты упала! — мама подбежала ко мне. Она с волнением принялась осматривать мое тело, словно произошло что-то серьезное. — Не поранилась? Все хорошо?

Иногда эта чрезмерная опека меня раздражала, но я также понимала, что родители просто волнуются, я ведь их единственный ребенок.

— Все отлично, мам. Мне помог Принц, — в голову пришла идея о том, что нужно рассказать маме и папе про случившееся, тогда они поменяют свое мнение насчет этого мальчика и разрешат мне с ним общаться.

— Какой еще принц?

— Она, наверное, говорит про Сэмюэля. Верно, детка? — с улыбкой произнес папа, на что я лишь отрицательно покачала головой.

— Принц — это мальчик, с которым вы мне запретили общаться. Но он оказался хорошим, не переживайте! — я указала родителям на свое платье, на котором уже практически не было видно пятна. — Он принес мне салфетки и...

— Дженнис, ты с ним разговаривала? — папа перебил меня, недовольно нахмурившись.

   «Теперь мне точно конец».

— Папочка, прости, что не послушала тебя. Но ведь Принц не такой плохой, как ты думаешь, — попыталась переубедить его я. — Он вообще сам решил помочь мне — я даже не просила.

— Так, Дженнис, хватит. Больше ничего не желаю слышать. Мы возвращаемся домой.

     — Ри, а как же мероприятие? — обеспокоенно спросила мама. — У тебя потом не будет никаких проблем?

     — Позже с этим разберусь, дорогая. Сама-знаешь-кто явно не обрадуется, когда до него дойдет слух о том, что его сын общался с Дженни. Лучше нам уйти отсюда сейчас же.

Естественно, я сразу поняла, что речь шла об отце Принца. И если даже мой папа его боялся, то я уже не могла представить, каким монстром был этот человек.   Взяв меня за руку, отец направился к выходу из зала, игнорируя интересующиеся взгляды других гостей, а мама устремилась вслед за нами. Я не пыталась сопротивляться, потому как знала, что это будет бесполезно. К тому же, мне не хотелось расстраивать маму и папу еще больше — я уже и так их ослушалась.   Но свои эмоции сдерживать не стала. Из глаз текли горячие слезы от осознания своей вины и обиды на весь мир, пока я шла рядом с папой. Он даже не стал обращать на это своего внимания, сосредоточившись на каких-то других мыслях. Предполагаю, что они касались Принца и его семьи.    Покидая зал, я обернулась и стала быстро бегать глазами по каждому из гостей, словно у меня был шанс разглядеть мальчика среди всей этой толпы. Мне хотелось в последний раз на него взглянуть, чтобы запомнить каждую мелочь в его внешности; чтобы мне удалось найти его позже. Но, к сожалению, я не заметила моего принца нигде и, разочарованно вздохнув, отвернулась. «Не знаю, когда мы встретимся снова, Принц. Но я обещаю, что обязательно тебя найду».

*   *   *

   «Зеленоглазка, ты не представляешь, как опасно находиться рядом со мной. И у тебя все равно получилось завладеть моим сердцем. Я обещаю, что снова найду тебя и на этот раз не отпущу, как тогда...».