Глава 6

«I put you on top, I put you on topЯ вознес тебя на вершину, я вознес тебя на вершину.I claimed you so proud and openlyЯ с гордостью и открыто заявлял, что ты моя»Call out my name — The Weeknd

На открытие ресторана пришло достаточно много влиятельных и известных личностей. Они все собирались у входа в двухэтажное заведение, желая поскорее войти внутрь и занять свободные столики. Выглядел ресторан восхитительно. Снаружи висел большой черный баннер, на котором было выведено название буквами белого цвета: «Cielo Stellato». Двери у главного входа практически прозрачные, а панорамные окна устроены так, что люди с улицы не могли ничего разглядеть внутри. Такой подход дарил чувство комфорта, и посетители могли наслаждаться спокойствием. Внутри ресторан встречал всех приглушенным светом и тихой музыкой. Атмосфера идеально подходила одновременно и для романтического ужина, и для деловой или дружеской встречи. С потолка, ровно в середине зала, свисала большая хрустальная люстра, сверкавшая лучше любых бриллиантов. А еще по углам были расставлены растения, чтобы разбавить интерьер. Кого-то из пришедших сегодня я знала лично благодаря тому, что, постоянно как в детстве, так и в осознанном возрасте ходила с мамой и отцом на различные мероприятия. Некоторые из них с удивлением смотрели на меня, а более умные — поддерживали, потому что знали, что работать на Кримсонов — престижно. Я старалась делать вид, что не замечаю на себе терпкие взгляды окружающих и бегала по залу, выполняя свою работу.

— Лишь бы не уронить, — тихо сказала я сама себе, стараясь нести поднос очень осторожно.

Клиенты, сидевшие за столиком, который мне нужно было обслужить, заказали не только ужин на пять человек, но еще и довольно дорогое вино Armand Rousseau «Clos de la Roche» Grand Cru 2005 года. Я могла без проблем заплатить штраф за разбитые бокалы, но портить свою репутацию точно не хотелось.

— Давай помогу, красавица, — улыбнулся мне другой официант, забирая из моих рук поднос с пятью бокалами красного вина. Его волосы были невероятно красивого ярко-рыжего оттенка.

Мне показалось, что у этого парня был опыт в подобной работе, потому что он довольно быстро отнес заказ за нужный столик.

— Спасибо за помощь, — поблагодарила я парня, когда тот вернулся ко мне, держа поднос под мышкой.

— Не за что, — он с улыбкой посмотрел на мой бейдж, чуть сощурившись. — Дженнис. Я Чейз Кроуфорд.

Парень протянул правую руку, и я аккуратно ее пожала, сразу заметив разницу в размере наших ладоней.

— Миллер, — улыбка сама появилась на моем лице. — Дженнис Миллер.

— Если нужна будет помощь, то обязательно обращайся, принцесса. Я в сфере обслуживания работаю не первый день и знаю, какие иногда возникают трудности. Особенно, если у клиента характер тяжелый.

— Надеюсь, что с такими людьми я вообще не столкнусь. Но точно сообщу тебе, если вдруг что.

Только я договорила, как вдруг почувствовала, что кто-то подошел ко мне со спины и положил руку на плечо. Это была Ева.

— Джен, тебя там просят подойти, — сообщила она, осматривая Чейза с улыбкой. — Прекрасные волосы, Огонек. Мне нравится цвет.

— Приятно слышать это от такой симпатичной девушки.

— Ева Манчестер, — подруга протянула парню левую руку.

— Чейз Кроуфорд, — представился он в ответ, поцеловав тыльную сторону ее ладони. — Очень рад нашему знакомству.

     — Взаимно, Огонек.

     — А ведь совсем недавно кое-кто флиртовал с Адамом, — вмешалась я, слегка толкнув подругу локтем в бок. — Не забыла?

     — И что? Я не собака на поводке, — фыркнула Ева. — И, вообще, он сам не оценил мою красоту. Слепой, наверное.

   Уголки губ приподнялись в легкой улыбке, и я закатила глаза. Ева всегда была импульсивной и нетерпеливой. Думаю, если бы Адам обратил на нее внимание, то ему было бы тяжело смириться с характером этой девушки. Хотя, на мой взгляд, они идеально подошли бы друг другу. Зрелый, спокойный мужчина и эмоциональная девушка — одно из лучших сочетаний для гармоничного брака.   Из раздумий меня вывела внезапная мысль о том, что клиенты уже давно ждут, пока у них примут заказ. «Черт. Надо поторопиться».   Я проверила наличие блокнота и ручки у себя в кармане, а затем, предупредив Чейза и Еву о том, что мне надо идти, быстрым шагом направилась к своему столику. Издалека я сразу заметила двух человек, которые сидели друг напротив друга и о чем-то разговаривали.

— Добрый вечер! Вы готовы сделать заказ?

— Здравствуйте! — сказала милая брюнетка, находившаяся в компании серьезного мужчины с накаченным телосложением.— Принесите нам, пожалуйста, чашечку латте, капучино и кусочек морковного торта.

— Морковный? — ее спутник поморщился, услышав заказ. — Лав, ты в курсе, что у тебя извращенные наклонности?

— Заткнись, — прошипела девушка, ударив его ногой под столом. — Хочешь лишиться свободы и водительских прав?

Мужчина замолчал и отвернулся в сторону окна, скрестив руки на груди. По его лицу было видно, что он крайне не доволен ситуацией, в которую попал. Не знаю, что там между ними произошло, но вмешиваться в чужие дела точно не собиралась.

— Извините, — девушка перевела взгляд на меня.

— Не беспокойтесь. Итак, ваш заказ: капучино, латте и морковный торт. Все верно?

— Да.

— Он будет готов через пару минут. Ожидайте.

— Хорошо, спасибо.

Оставив пару наедине, я направилась в сторону бара, за которым стоял невероятно вежливый и добрый парень. Мы с ним подружились утром, и я сразу подумала о том, что Марсель подбирал персонал основательно. Ведь до сих пор мне не встретился ни один человек, с которым было бы неприятно общаться или находиться рядом. Некоторые официанты оказывали мне помощь, подсказывая что-то по меню или указывая номер нужного столика, потому что я не смогла вот так быстро запомнить расположение каждого.

* * *

   Рабочий день закончился в одиннадцать часов, и я, наконец, позволила себе расслабиться. Для того, чтобы привыкнуть к такой активности, мне нужно было определенное время. В книжном мы с Евой никогда не носились по залу без перерыва и не встречались с брезгливостью окружающих.

     — Ты же на машине поедешь? — спросила она, снимая рабочую форму. — Можешь подвезти до дома?

     — Конечно, Ви. Что за вопрос?

     — Люблю тебя, Дженни! — она улыбнулась и обняла меня, из-за чего уголки моих губ также приподнялись в улыбке.

   Переодевшись и сложив форму в шкафчики, мы с подругой вышли из ресторана и поплелись к дороге, обсуждая наш первый рабочий день. Я одновременно с этим еще и писала сообщение своему водителю, чтобы он подъехал к ресторану за мной и Евой. Она уже жаловалась на дикую усталость, но хвалила очень привлекательных клиентов, сидевших сегодня за ее столиками. Когда мы подошли к дороге, наши взгляды сразу зацепились за знакомые мужские фигуры, которые стояли возле черного автомобиля. Это были Марсель и Адам. Они чего-то ждали.

— Приветик, — промурлыкала Ева, положив правую руку Адаму на плечо.

— Здравствуйте, мисс Манчестер, — тяжело вздохнул мужчина. По его лицу было видно, что он еле сдерживался, чтобы не оттолкнуть от себя девушку.

— Я же просила на «ты». И не обращайся ко мне по фамилии.

— Не могу позволить себе такую грубость. У меня хорошее воспитание, мисс.

   Ева нахмурилась и отстранилась от Адама. Тот лишь безразлично отвел взгляд, словно ничего не произошло.   Мне так нравилось за ними наблюдать, что я непроизвольно начала улыбаться.

— Вам пора домой, — сказал Марсель и открыл заднюю пассажирскую дверь машины специально для меня и Евы. — Садитесь. Мы вас подвезем.

— Так вы нас ждали? — тут же удивилась Ева, хлопая лисьими глазками.

     — Спасибо, конечно, но я уже попросила своего водителя приехать, — отмахнулась я.

     — Он же приедет нескоро? Время ведь будет позднее. Зачем его тревожить зря, если мы вас можем подвезти?

     — Он прав, Джен, — согласившись с Марселем, Ева положила руку мне на плечо. — Нам завтра на пары рано утром вставать надо. Давай с ними поедем? Так быстрее будет.

На самом деле они были правы, хотя мне и не очень-то хотелось ехать вчетвером.

— Ладно, — я включила телефон. — Только водителю напишу, что приезжать не нужно.

— По дороге напишешь, — Ева подхватила меня под локоть и потащила в машину.

Устроившись поудобнее на своем месте, я по привычке сразу же пристегнулась. Меня еще с детства приучили к этому простому, но очень важному действию. А Ева даже не взглянула на ремень безопасности и просто радовалась тому, что сидела позади Адама, который расположился за рулем. Как только все оказались внутри салона, автомобиль тронулся с места, постепенно набирая скорость.   Мы решили сначала подвезти до дома Еву, а уже потом и меня. Это было обусловлено тем, что дом подруги находился намного ближе, чем мой.

— Как у вас день прошел? — неожиданно для меня поинтересовался Марсель. — Не тяжело было? В день открытия обычно большой поток посетителей.

— Все хорошо, — ответила я. — Непривычно только было, если честно. Думаю, в книжном магазине работать намного легче. Но в целом первый день прошел довольно неплохо.

— А я устала так, что ходить не могу и ручки болят. Вот бы меня кто-нибудь до квартиры на руках донес, — пожаловалась Ева, надеясь хоть на какую-то реакцию Адама. Он молчал.

— А коллектив хороший? — Марсель серьезно посмотрел на меня через зеркало заднего вида, словно он подбирал людей специально для моего комфорта.

Я невольно вспомнила Чейза. Его рыжие кудри невозможно было не заметить, даже находясь в разных частях ресторана.

— Замечательный.

К дому Евы мы подъехали совсем скоро. Она жила не так далеко от ресторана, и рядом даже находился ее университет, как и мой. Именно по этой причине мы часто встречались утром на нейтральной территории и прогуливались вместе до перекрестка, на котором я продолжала путь прямо, а Ева сворачивала налево.

— Спасибо, что подвез, Марсель, — подруга специально проигнорировала Адама и после этого повернулась ко мне. — Пока, милая.

Обняв меня и попрощавшись с Кримсоном, Ева вышла из машины и зашагала в сторону своего дома. По дороге она искала ключи от квартиры в своей сумочке, чтобы открыть ими квартиру.

— Адам, проводи ее, — попросил Марсель, смотря в окно.

Выполнить его просьбу мужчина был обязан, поэтому он с тяжелым вздохом вылез из салона автомобиля и, нагнав Еву, помог ей зайти в дом.   Я даже с такого расстояния заметила, как глаза подруги засияли от счастья, когда Адам подошел к ней. Думаю, сегодняшняя усталость ее больше не беспокоит. Дождавшись, пока они уйдут, Марс молча вышел из машины и, закурив сигарету, устремил взгляд в ночное небо. Он словно чувствовал, что Адам вернется нескоро, поэтому позволил себе насладиться этим моментом.

— Тебе не холодно? — я тоже вышла на улицу, сразу спрятав руки в карманы кофты. По моему телу пробежали мурашки из-за резкой смены температуры.

— Нет, — Кримсон пожал плечами и поднес сигарету к губам, осматривая меня с ног до головы. — А тебе, я смотрю, нравится издеваться над собой? Вернись в машину.

— Не хочу. Подожду, пока ты покуришь.

     — Замерзнешь ведь.

     — Не замерзну, — я продолжала настаивать.

— Вишенка, тебе когда-нибудь говорили, что ты невероятно упрямая? — устало вздохнул он, вскинув бровь.

     — Много раз.

   Зажав сигарету между зубами, Марсель снял с себя черный пиджак и, подойдя ближе, накинул его на мои плечи. Он был намного больше меня, поэтому прикрывал тело идеально. Только ноги оставались открытыми. Этот внимательный жест согрел меня намного больше, чем сам пиджак.   — Завтра выйдешь на работу? — спросил он, выдохнув табачный дым.

     — Просят обычно не так, — легкомысленно завернула я. — Может, если встанешь на колени, я еще подумаю.

— Это не просьба, малышка.

   Его темно-карие глаза сверкнули.

     — Не знаю, — отвернувшись от Марселя, я скрестила руки на груди. — У меня завтра день загруженный.

     — Тогда можешь не приходить.

     — Так легко сдался?

     — У тебя и сегодня неплохая нагрузка была. Я же говорил, что на открытие приходит намного больше людей, чем в обычные дни. Считай, что сегодня ты отработала за две смены.

     — Зарплата будет тоже за две смены?

     — Не наглей, милая, — отмахнулся Марсель, в очередной раз втянув в себя табачный дым.

Докурив сигарету, Кримсон потушил окурок с помощью какого-то клочка бумажки и, подойдя к ближайшему мусорному баку, выкинул его. Вернувшись к автомобилю, он помог мне сесть в салон, а затем и сам устроился на своем месте, находившемся прямо передо мной.   Через пару минут из двери высокого здания показался Адам. Он быстро подошел к машине и сел за руль, недовольно хмуря густые брови. На его левой щеке красовался бордовый след от губной помады, которой на постоянной основе пользовалась Ева. Адам быстро завел двигатель под мой тихий смешок, и автомобиль плавно выехал с места. Мужчина управлял им так ловко и умело, что я даже не заметила, как задержала взгляд на его сильных руках. До моего дома мы ехали в полной тишине. Единственное, что ее нарушало, — машины, проезжавшие мимо, и раздраженный кашель Адама, когда нас пытались подрезать.

— Ты здесь живешь? — спросил Марсель, разглядывая двухэтажный дом белого цвета, который появился справа от нас.

— Да, не завидуй, — ответила я и отстегнула ремень безопасности. — Спасибо, мальчики, что подвезли.

— До свидания, мисс Миллер, — посмотрев в зеркало заднего вида, Адам попрощался со мной. Марсель же промолчал.

   Оказавшись на улице, я поправила сумочку, которая слетела с моего плеча, и одежду, слегка задравшуюся в некоторых местах из-за сидячего положения. Только сейчас я вдруг осознала, что забыла вернуть Марселю пиджак. Мне не нравилось хранить у себя чужие вещи, поэтому ноги сами повели меня обратно к машине.   Как раз в этот момент из нее вышел Марс.

— Извини, забыла про него, — я хотела снять с себя пиджак, но Кримсон неожиданно меня остановил. — Ты чего?

— Заболеть хочешь? Оставь, — прозвучал его бархатный голос возле моего лица.

— У меня дом в двух шагах. Не беспокойся.

   Взгляд Марселя поменялся, словно ему не очень понравились мои слова. Он еле слышно цокнул, скрестив руки на груди.

— Я тебя провожу.

Не успела я возразить, как Марс подтолкнул меня в сторону дома, заставив идти вперед, и сам пошел следом. Его шаги были четкими и уверенными.   Беспокойство слегка охватило меня, потому что я не была уверена, как на него отреагирует мама. Хоть Марсель и являлся вторым сыном Малкольма Кримсона, имел свой бизнес, и его знал практически каждый, но после измены Кристиана мама не доверяла ни одному парню, с которым я общалась. Их было не очень много, но каждый попадал под ее пристальное внимание. Не думаю, что Марс стал бы исключением. Зайдя в дом, я, не снимая обуви, повернулась к Кримсону и протянула ему пиджак.

— Держи.

Он молча забрал его и стал внимательно мой осматривать дом.   Вся мебель, обои и пол были оформлены в светлых тонах. Преимущественно — в белых. Мы с мамой обе не любили темные оттенки в этом плане. С ними дом становился визуально меньше, и они негативно воздействовали на настроение каждого.   Небольшие абстрактные статуэтки украшали собой полки, которые когда-то повесил папа по просьбе мамы. На полу стояло несколько различных растений для того, чтобы радовать глаз и очищать воздух.   От заинтересованного взгляда Марселя ни одна деталь не смогла скрыться.

— У тебя довольно мило, — наконец заговорил Марсель, опустив черные глаза на меня. — А где твоя комната? Покажешь?

— Зачем это? — нахмурилась я. — Здесь тебе не музей.

— Просто интересно, как ты живешь, дорогая.

— Чувствую себя преступницей, к которой на обыск приехал детектив.

Марсель хищно улыбнулся и наклонился к моему лицу, словно то, что он сейчас скажет, должно остаться только между нами.

— Тебе нравятся ролевые игры, Вишенка? — тихим, придушенным голосом произнес Марс, слегка улыбаясь.

— Что ты несешь?!

— Ты первая об этом заговорила: преступница, детектив. Это твои тайные желания?

— Да у меня случайно вырвалось! Я вообще не это имела ввиду, — я почувствовала, как щеки начали гореть.

— А мне кажется, что ты просто позволила своему язычку расслабиться, поэтому он и выдал то, что было у тебя на уме.

— Так, проваливай из моего дома. Ничего больше слышать не хочу, Кримсон, — я уже не выдержала и стала прогонять Марса на улицу, чтобы не дать ему увидеть мое смущенное лицо.

   Проведя Марселя взглядом до того момента, пока он не сел в машину, я отвернулась от окна и направилась в свою комнату, которая была расположена на втором этаже. Так захотел папа, а я была только рада.  Дойдя до комнаты, я открыла дверь, и ко мне сразу подбежал мой любимый пес Брауни. Его мне подарили родители несколько лет назад на день рождения. Мы с ним сразу нашли общий язык и были неразлучны. Правда, все говорили, что имя у него не подходящее, поскольку сам по себе Брауни был белого цвета. Но меня все вполне устраивало. Как только я подошла к кровати и без сил на нее упала, мое тело моментально расслабилось, а ноги загудели так, будто весь день бегала без перерыва. Мне не хотелось сейчас ничего, кроме сна. Долгого, сладкого и хорошего сна.   Встать с кровати я нашла в себе силы только лишь через полчаса. До этого я была занята просмотром важных видеороликов, которые мне прислала Эшли. Я хотела сходить в душ перед сном, чтобы смыть с себя сегодняшний день и лечь спать со спокойной душой.   Не забыв взять любимое полотенце и чистую пижаму бежевого цвета, я поплелась в ванную комнату, находившуюся прямо в моей спальне. Это было очень удобно, поскольку я мылась не менее одного-двух раз в день, а постоянно бегать в общую ванную комнату мне не хотелось.

* * *

   Прошла почти неделя с тех пор, как я начала работать на Марселя. График смен был именно таким, каким я себе его представляла, а посетители в большинстве случаев попадались идеальные — без жалоб и агрессии. Если возникали какие-либо трудности, я всегда обращалась к Чейзу, с которым мы довольно быстро сблизились, и он даже стал моим другом.   Учеба в университете тоже шла своим чередом. Я легко удерживала свой статус хорошистки и ладила практически со всеми одногруппниками. А также мы с Эшли продолжали проклинать пары по культурологии, выполняя какие-то задания вместе, поскольку чаще всего они были групповыми.

     — Нолан на тренировке, — грустно вздохнула Эш, выходя со мной из здания университета.

— Было бы из-за чего расстраиваться.

— Он не такой уж и плохой, Джен. Просто ты его плохо знаешь.

— Могу привести тысячу примеров, когда он повел себя, как козел.

И у меня действительно получилось бы легко это сделать. Не то чтобы я записывала абсолютно все моменты, когда Нолан показывал себя не в очень хорошем свете, но кое-что осталось так глубоко в памяти, что забыть это просто никак не получалось.

— Я бы тебя послушала, — Эшли с улыбкой закатила глаза. Она правда видела в своем парне только хорошее. — А ты сейчас не занята будешь? Может, прогуляемся, пока я Нолана жду?

— Прогуляемся до книжного магазина. Хочу купить Еве на день рождения что-нибудь.

Уже не первый год Ева просит конкретно у меня в качестве главного подарка несколько книг. Она знает, что я в них разбираюсь, поэтому точно подарю что-то интересное и качественное. А еще наши вкусы с Евой совпадают, так что с выбором книг точно не прогадаю.

— Дженни, ты будешь покупать подарок уже сегодня? — удивилась Эшли, которая, в отличие от меня, наверняка отложила эту задачу на самый крайний день.

     — Да, — кивнула я, пока мы шли между высоких зданий по узким улицам в сторону книжного магазина. — Не уверена, что потом успею. Сама знаешь, что у меня проблема со свободным временем.

     — Вот почему я не работаю.

* * *

Среди многочисленных светлых стеллажей, на которых можно было найти книги на любой вкус, моя сердечко чувствовало себя невероятно счастливым. Кроме подарка для Евы, я смотрела книги и для пополнения своей библиотеки. Правда, найти что-то новое было довольно сложно, поскольку большая часть у меня уже была. Но я так часто перебираю свои книги, что запомнила каждую из них, поэтому точно знала, какие надо брать.

— Влюбился он, — коротко усмехнулась Эшли, следуя за мной между стеллажами. После рассказа о том, как Марсель относится ко мне, и что вообще происходит в моей жизни, она сделала свои выводы. — И даже не отрицай это.

— Что? — я нахмурилась и взяла в руки тонкую книгу, которая стояла в секции зарубежного детектива. — Не неси чушь. Мы с ним знакомы чуть меньше двух месяцев, из которых недель пять практически не общались. Просто он оказался не таким, как о нем говорили другие. Уверена, что Марсель и с тобой бы так себя вел, если бы вы общались.

     — Говори, что хочешь, а я все равно считаю, что ты ему нравишься. Ну не верю я в то, что Кримсон просто так позволил тебе работать на свободном графике, так еще и сам уговаривал устроиться к нему в ресторан.

— Это просто наш договор. Не забывай, что он закрыл книжный магазин, в котором мы с Евой работали.

     — Это любовь, — не отступала Эшли.

     — Я тебя убью.

   Тихо посмеявшись, подруга поспешила к стеллажам с комиксами и мангой, а я продолжила искать книги, подходящие Еве в качестве подарка на предстоящий день рождения. Мне на глаза довольно быстро попались очень хорошие детективы Агаты Кристи, которых у подруги точно еще не было в коллекции — не знаю почему. На всякий случай я, конечно, просмотрела аннотации ко всем книгам, которые стояли на стеллаже и были мне совершенно незнакомы, но выбор в итоге сделала в пользу трех книг Агаты Кристи и двух — Франка Тилье.

— Выбрала? — спросила Эш, опуская взгляд на стопку книг в моих руках.

— Почти, — я стала осматриваться. — Хочу еще одну книгу взять. Нужно ведь разбавить тяжелые детективы чем-нибудь романтичным.

— И это, я полагаю, только для Евы? Точно уверена, что донесешь все это до дома? Ты же и себе что-то хотела взять, Джен.

— Донесу, — уверенно прозвучала я и направилась в сторону стеллажей с любовной прозой.

Из магазина мы вышли только через полчаса, потому что я никак не могла определиться с выбором книги — у меня было несколько отличных вариантов. Эшли же, видя мою неопределенность, взяла первую попавшуюся книгу, а затем потащила меня в сторону кассы. При оплате я все еще сомневалась в ее выборе.   На улице нас встретил прохладный ветер, а вместе с ним и свежий воздух, который отдавал легким ароматом выпечки из уютной пекарни, находившейся через дорогу. Эшли вдохнула полной грудью, радуясь тому, что скоро встретится с Ноланом, а я, закатив глаза, принялась писать своему водителю, чтобы он приехал и отвез меня домой. И было бы замечательно, если бы он забрал меня раньше, чем парень Эш попадет в поле моего зрения.

*   *   *

Дома я оказалась только лишь через час. К счастью, пробок на дороге практически не было, поэтому мы доехали довольно быстро. Обычно поездка занимала в два раза больше времени. Особенно если ехать через Бродвей. Это слегка подняло мое и без того хорошее настроение, спонсором которого являлась судьба, не давшая нам с Ноланом пересечься, потому что я уехала раньше.

— Привет, милая! — заметив мое возвращение домой, мама поднялась с большого бежевого дивана, находившегося посреди гостиной, и подошла ко мне, целуя в щеку. Она наконец позволила себе отдохнуть, после того, как в бизнесе снова все наладилось.

     — Привет! — теплая улыбка появилась на моем лице.

     — Как прошел день у моего ангела? Ты кушала? В университете все нормально?

     — Ну, мам, — протянула я. — Все хорошо.

   Новость о том, что отец умер, уничтожила меня морально. Я два года ни с кем не общалась, кроме мамы, Эш и Евы, а также практически не выходила из дома. Психологу удалось вытащить меня из этого подавленного состояния, лишь приложив большие условия. Именно по этой причине мама с тех пор старалась чаще уделять внимание моему настроению и тому, как прошел день в целом. Она не хотела, чтобы я снова стала отсутствующей и закрытой в себе. А какая бы мать хотела?

— Я очень надеюсь, что это так, милая.

— А у тебя как день прошел? Не скучала тут одна? — мы обе прошли в гостиную и сели на диван. — Хорошо отдохнула?

     — Дай-ка подумать. Я проснулась ближе к середине дня, позанималась йогой, сходила на массаж, расслабилась в джакузи. Потом наш повар приготовил лобстера по моей просьбе, и я пообедала. Далее заказала в любимом магазине несколько новых платьев, а за час до твоего прихода сделала себе попкорн и села смотреть фильм. Думаю, день прошел очень даже ничего. На скуку времени не было.

     — Это точно, — согласилась я, откинув голову на спинку дивана. — Тебе надо почаще брать выходные. В последнее время ты такая уставшая возвращаешься домой. Еще и задерживаешься постоянно.

     — Бизнес — такое дело, солнышко, — устало вздохнула мама и, положив мою голову к себе на плечо, стала аккуратно перебирать левой рукой светлые волосы. — Либо ты полностью в него погружаешься, либо он не принесет прибыли.

     — С папой все было по-другому.

   Я почувствовала, как мама задержала дыхание и опустила руку. В этот момент мы обе ощутили пустоту внутри. Она тоже это почувствовала.

     — Потому что папа горел этим, — послышался тихий голос мамы. — Он всегда выполнял свою работу качественно, прикладывая максимум усилий. Подбирал сотрудников с особым вниманием и старался решать проблему сразу, как она возникала. Для папы не было ничего важнее бизнеса, который он строил годами, милая. Ничего, кроме меня и тебя.

   Я промолчала, боясь того, что мой голос может сорваться. Мы с мамой просто сидели в полной тишине и обнимали друг друга. У меня перед глазами мелькал образ отца, и я была уверена, что с ней сейчас происходило тоже самое.    По моей щеке покатилась соленая слеза, оставив влажный след на лице. Плакать перед мамой не хотелось, но эту каплю отчаяния я сдержать не смогла.

     — Кстати, милая, — мама слегка отстранилась, посмотрев на пакеты, которые я оставила на полу. Она попыталась перевести тему. — Что ты такое принесла? Мне показалось, что там что-то тяжелое.

     — В книжном с Эшли была. Купила подарок Еве на день рождения.

     — Вы с ней традициям не изменяете, я смотрю.

     — Мам, книга — лучший подарок, — я встала с дивана и подхватила пакеты в обе руки. — Отнесу их к себе.

— Только аккуратнее неси, милая. Особенно на лестнице.

Поднявшись в свою комнату, я поудобнее устроилась на небольшом кресле, находившемся возле окна, и стала доставать книги из пакетов, рассматривая каждую вблизи. Запах от почти нетронутых белых страниц был превосходен, а твердый переплет доставлял мне эстетическое удовольствие. Мягкий же быстрее портился и выглядел отталкивающе.

— Не знаю, что может быть лучше, чем вы, мои детки, — проворковала я, бездумно листая страницы. В заметках у меня даже хранился огромный список с любимыми персонажами, которые точь-в-точь подходили под мой идельный типаж. — Жаль, что нельзя выйти замуж за одного из вас.

Пока я наслаждалась новыми книгами — теми, которые купила конкретно себе — на телефон, лежавший рядом пришло уведомление. Должно быть, Эшли или Ева. Я нехотя отложила книгу и, разблокировав экран, зашла в социальную сеть, где проводила большую часть своего времени.

Огонек: «Ни, выйдешь завтра на работу?»Огонек: «Без тебя мне будет скучно;(»

На моем лице появилась легкая улыбка, когда я прочитала сообщения, которые отправил Чейз. С этим общительным и любвеобильным парнем нельзя было соскучиться. И, хоть я не могла назвать его близким другом, но мы так хорошо сдружились, что часто общались вне работы и радовались, если наши смены в ресторане совпадали.

Я: «Выйду только ради тебя;)»Огонек: «А может, лучше за меня?»Я: «За тебя выйти на работу? Не знаю даже»Огонек: «Вообще-то замуж»Огонек: «Ты испортила такой хороший подкат»Я: «Обязательно подумаю над твоим предложением, Огонек»Я: «Но до этого момента у нас должно быть не менее 1000 обязательных свиданий»Огонек: «Завтра будет первое»Огонек: «Только ты»Огонек: «Я»Огонек: «И голодные посетители;)»Я: «Как романтично!»

Наше общение с Чейзом затянулось до самого вечера. Мне действительно было комфортно рядом с ним, и я не чувствовала никакого груза на душе — в последние годы он не отпускал меня совсем. Ни у меня, ни у Чейза не было желания заканчивать переписку, пока не настало время ужина. Без меня мама не начнет есть, как и я не стала бы ужинать без нее. Попрощавшись с Огоньком, я оставила телефон на кровати возле спящего Брауни и вышла из комнаты, направившись по лестнице вниз, в столовую. Мама уже сидела там в ожидании меня.

     — Что на ужин? — тепло улыбаясь, я села за стол и стала осматривать блюдо, которое было в тарелке.

     — Паста с креветками, милая, — подсказала мама до того, как я успела что-либо произнести.

     — Об этом мой желудок мечтал всю неделю.

— Твой желудок всегда много мечтает.

   После того, как мама взяла вилку и начала есть, я последовала ее примеру. Таким манерам меня учили с детства: начинать трапезу можно только после того, как старший за столом возьмет приборы в руки. На самом деле это правило больше подходило для важных встреч, праздников и мероприятий, когда собирается большое количество людей. Но и дома я его соблюдала, потому что у меня это вошло в привычку.

     — Ты завтра работаешь? — спросила мама, наматывая пасту на вилку.

     — Да, после занятий сразу пойду в ресторан. А что насчет тебя?

     — Работаю.

     — Опять допоздна? — с легким осуждением я посмотрела на маму, которая сидела напротив меня. Конечно, ответ на этот вопрос мне уже был известен.

     — Милая, я правда постараюсь завтра все сделать как можно скорее и вернуться домой раньше, чем обычно. Но ты сама знаешь, сколько там возникает работы каждый день. Папа с этим справлялся лучше — не спорю. Но и я тоже прикладываю не мало усилий, чтобы бизнес держался дальше.

— Мам, дело совсем не в этом. Я знаю, что ты стараешься. Просто я очень волнуюсь за твое здоровье. Понимаешь? Я не хочу видеть твое уставшее лицо после того, как ты возвращаешься с работы, и у тебя нет сил даже на то, чтобы самостоятельно дойти до кровати.

— Моя девочка, — нежно-голубые глаза мамы наполнились слезами, а голос стал значительно тише, чуть ли не доходя до шепота. Я медленно встала из-за стола и, оказавшись рядом, обняла ее, чтобы успокоить. — Люблю тебя, ангел.

— Я тоже тебя люблю.

Не знаю, сколько мы так простояли, но, думаю, что ощущение близкого тепла хотя бы немного помогло маме расслабиться. Мне не хотелось видеть, как она плачет. Тем более из-за меня.   После ужина я вернулась в свою комнату и, решив почитать одну из книг, купленных сегодня, легла на кровать. Она была обложена различными подушками и мягкими игрушками. Слегка покачивая ногами, я лежала на животе и перелистывала страницы, погружаясь в чтение все больше и больше. Только ближе к полуночи мой организм не выдержал чересчур долгого бодрствования и провалился в глубокий сон.

* * *

   Проснулась я лицом на открытой книге, как это уже случалось не единожды, и довольно рано из-за утреннего звонка Эшли. Она всегда звонила мне сразу, как только находила в себе силы открыть глаза — я делала то же самое. Можно сказать, что это являлось маленькой традицией. Негласным правилом нашей дружбы еще с того возраста, когда мы ходили в среднюю школу.

     — Значит, ты переписывалась вчера с каким-то другом, вместо того чтобы потратить это время на общение с Марселем? Джен, ты меня разочаровываешь.

— Долго еще будешь надо мной издеваться? — я нахмурила брови, проходясь электрической щеткой зеленого цвета по своим зубам.

     — А кто издевается? Я говорю абсолютно серьезно, Джен. Тебе стоит обратить внимание на Кримсона.

     — Знаешь, что-то я пока не горю желанием это делать. Марсель не плохой человек, конечно. Он даже нравится мне в какой-то степени. Но между нами не более, чем отношения работодателя и работника. Максимум знакомые.

— Люблю этот троп в фильмах!

— Что? Ты о чем? — не поняла я.

— Брутальный, холодный босс и его сильная, недоступная подчиненная, — мечтательно вздохнула Эшли. — Думаю, ты пойдешь по всем канонам и станешь его женой через несколько месяцев. Хотя в дорамах на это обычно уходит даже год.

— Так, все. Молись, чтобы я не взяла сегодня с собой пистолет или топор. А еще лучше, чтобы я вообще не пришла, потому что иначе задушу тебя голыми руками без зазрения совести.

   Эшли лишь рассмеялась на мои слова и, что-то пробормотав, сбросила звонок. Дальнейшие сборы в университет проходили в тишине, если не считать лаяние Брауни, доносившееся с улицы.   Собрав все необходимое в сумку, я вышла из комнаты и спустилась на первый этаж. Из-за того, что мама ушла на работу задолго до моего пробуждения, мной было принято решение позавтракать сегодня вместе с Эшли в нашем любимом кафе перед занятиями. Поэтому я сразу направилась к выходу, проходя мимо столовой, и, накинув на плечи легкое пальто, а на ноги — ботинки, вышла на улицу.   Возле черного автомобиля меня уже ожидал личный водитель, который давно был готов к поездке. Когда я подошла ближе, он любезно открыл мне дверь со стороны одного из задних пассажирских мест, и, дождавшись, пока я сяду в салон, закрыл дверцу. Затем, буквально за пару секунд, мужчина обошел автомобиль и устроился спереди меня, за рулем. Он завел двигатель, и через какое-то время машина уже ехала по полупустой дороге к центру города, где меня ждала Эшли.

* * *

Свободного времени до начала занятий было достаточно, поэтому, когда я приехала, мы с Эш позволили себе посидеть в кафе подольше и заказать полноценный завтрак. Обычно же мы покупали себе по булочке и стакану кофе. Хотя средний латте я в университет все-таки взяла. А Эшли решила остановиться на холодном зеленом чае, который продавался в небольших бутылках.

     — Ты в последнее время пьешь слишком много чая. У тебя все хорошо? — возник вопрос с моей стороны, когда легкий ветер встретил нас на выходе из кафе.

     — Это все из-за профессора Хейзела. Он мне все нервы истрепал. Восстанавливаю теперь, — пошутила подруга и, подхватив меня под локоть, направилась в сторону университета.

   На ее счастье, сегодня культурологии не будет.

*   *   *

   Занятия пролетели незаметно. Уверена, что на вторник расписание составлял святой человек.   Пока Эш переписывалась с Ноланом, изредка конспектируя то, что объясняли преподаватели, мне тоже было чем себя занять. Я включила плейлист с песнями без каких-либо слов в одном из наушников и продолжила читать книгу, за которой вчера уснула. Иногда я делала перерыв на то, чтобы поговорить с Эшли или отследить в социальных сетях новые посты от моей любимой знаменитости — Кассандры Дэвис. У нее было много подписчиков, и блог она вела идеально. Не только я, но и Эшли с Евой следили за ней. Мы подписались еще в то время, когда у Кассандры было около двухсот тысяч фанатов. А сейчас количество ее подписчиков превышало два миллиона человек.   На работу я пошла с большим энтузиазмом. Из-за того, что мне удалось спокойно отдохнуть в универе, организм наполнился энергией и желанием работать. Но это желание было со мной до того момента, пока в ресторан не вошла компания из четырех мужчин с неприятными характерами.

     — Ни, ты чего такая загруженная? — спросил Чейз, оказавшись возле меня. Он заметил, что я уже долгое время стою возле одного стола и протираю его до скрипа. — Что-то случилось?

— Мужчины за седьмым столиком, — из моего рта донесся тихий, обессиленый стон.

— А что с ними? Тебе нужна помощь?

     — Девушка, подойдите! — внезапно раздался голос мужчины через весь ресторан. Я вздохнула и, молча отдав Чейзу тряпку, направилась в его сторону.

     — Слушаю Вас, — обратилась я к одному из мужчин, вальяжно расположившихся на мягких коричневых диванах.

     — Принеси нам немного вина, солнышко.

     — Какое конкретно вино Вас интересует?

     — Выбери что-нибудь на свой вкус. Только подороже, ладно? — улыбнулся мужчина и легко провел пальцами по моей ноге.

   Чтобы не создавать лишних проблем и не поднимать шум, я сдержанно отошла от этого придурка на пару шагов. Было тяжело терпеть подобное отношение к себе. И я бы поддалась здравому смыслу: ударила мужчину. Но вот так подставлять Марселя мне не хотелось. Если этот человек окажется какой-то важной шишкой, то Кримсону потом будет тяжело восстановить репутацию ресторана. И свою. Конечно, больше брали переживания за второе.

     — Хорошо. Сейчас принесу.

   Подойдя к бару, я попросила коллегу налить мне испанского красного вина в четыре бокала. На мой взгляд, любое вино из Испании было прекрасным. И поскольку мне разрешили сделать выбор самой, то пить будут именно его. Буквально через минуту мой заказ был готов, и я, поставив бокалы на поднос, направилась обратно к мужчинам. Дело привычки, конечно, но я до сих пор боялась носить алкоголь на подносе, поэтому шла медленно и старалась быть максимально аккуратнее. К столу мне пришлось подойти вплотную, чтобы поставить вино перед клиентами. Внутри что-то подсказывало, что лучше так делать не стоит, и зря я не обратила на это внимание.

— Спасибо, солнышко. Выпьешь с нами?

— Благодарю, за предложение, но вынуждена отказать. Официанты не могут пить на рабочем месте, — я уже собралась уходить, но вдруг один из мужчин схватил меня за талию и притянул к себе. Теперь я сидела рядом с ним на диване, а остальные хищно смотрели на меня, неприятно улыбаясь.

— Мы настаиваем, детка, — сказал тот, что сидел напротив меня. — От парочки маленьких глотков ничего ведь не случится.

— Я правда не могу. Извините.

— Клиент всегда прав, разве нет? — взял свой бокал в руку другой мужчина и аккуратно отпил немного вина.

— Тогда просто посиди с нами совсем немного, солнышко. Мы же не кусаемся.

   Ладонь мужчины, который сидел слева от меня и являлся главным инициатором того, чтобы я присоединилась к их компании, легла на мое бедро. С каждой секундой она поднималась все выше, пока я чувствовала к этому невыносимое отвращение. В голове крутилось много вариантов того, как мне поступить. Да, репутация важна, но больше терпеть было нельзя.   Я собиралась ударить мужчину, как вдруг меня взяли за руку и оттащили в сторону, вырывая из потока мыслей. Это был Марсель. Он схватил его за воротник белой рубашки и нанес всего один-единственный, но безжалостный и точный удар в челюсть. Я тут же выдохнула и опустила плечи от облегчения.

     — Ты совсем с головой своей не дружишь, Кримсон?! — заорал пострадавший так, что его услышал каждый посетитель, находившийся в зале.

     — Удивительно, что Вы только сейчас об этом узнали, мистер Коул. Обычно люди готовы к моим выходкам сразу, — спокойно произнес Марсель, словно ничего не произошло. — Что ж, в следующий раз будете иметь ввиду. Приятного вечера.

   Под гневные комментарии и угрозы мужчины, которые я уже и не слушала, Кримсон взял мою ладонь в свою и направился к выходу. Его лицо отображало лишь холод и уверенность в себе, поэтому мне казалось, что Марселю в большей степени была равнодушна вся эта ситуация. Но когда мы сели в его автомобиль, я почувствовала, как салон заполнился напряжением и горячей злостью. Мне показалось, что он ревновал. Разве это возможно? Моя рука машинально потянулась к ремню безопасности, и только я успела пристегнуться, как автомобиль резко тронулся с места, покидая парковку.