~5~

Четверг и пятница пролетели в предпраздничной суматохе. В поместье все носились словно пчёлы в улье. Даже Лайзу почти не было видно, она подходила к Франческе всего пару раз и первый из них был на утро после того, как вечером спящую на руках у водителя Франц, забрал Виктор и отнёс в комнату. Похоже, это уже становится традицией. Лайза тогда с укором посмотрела на девушку и настоятельно попросила выучить наизусть номер телефона поместья, чтобы в следующий раз она могла позвонить и предупредить, что задержится. Франческа покрылась пурпурными пятнами стыдливости и уже сама попыталась скрыться с глаз старой леди. В следующий раз девушка столкнулась с графиней, когда та провожала Виктора, которого не было видно следующие пару дней. Мужчина кинул на Франческу короткий взгляд и просто кивнул, после чего вышел из поместья.

- Во сколько начнут собираться гости? - спросила Франческа. Лайза сощурилась, пытаясь вспомнить.- В три часа, а что такое? - Ничего, просто... Не будет ли выглядеть плохо с моей стороны, если я немного побуду и уеду, мне нужно в город.

Лайза широко улыбнулась.

- Только если ты мне наизусть перескажешь номер поместья.- Договорились, - улыбнулась в ответ Франц. После этого женщины видели друг друга мельком и то издалека. С наступлением субботы - суматоха утихла, всё успели вовремя. Как и сказала Лайза гости начали собираться к трём часам, а самого именинника всё ещё не было видно.

Франческа надела чёрное платье - рубашку с белым воротником, длина которого немного прикрывала колени и спустилась вниз.

- Мне, кажется, у моего племянник традиция опаздывать на важные мероприятия, - констатировала Лайза, протягивая Франчески бокал с шампанским, когда та к ней подошла.

Франц сделала глоток шипучего напитка и почувствовала сладкий привкус после него. После обернулась и посмотрела на уже прибывших гостей.

- Я уже устала объяснять гостям, где именинник, - продолжала жаловаться графиня. - А куда он уехал? - спросила Франц.- Не знаю, - пожала плечами Лайза. - Сказал лишь, что будет в субботу.- Но не уточнил в какую, верно? - хохотнула девушка.- Лайза! - неожиданно послышалось со стороны.

Франческа обернулась и увидела, как к ним идёт рыжий высокий молодой человек. Он был настолько худой, что девушка могла спокойно рассмотреть, что происходит у него за спиной, но его красивое лицо компенсировала весь явный недобор в весе.

- Фил! - радостно отозвалась в ответ графиня. - Ты без опоздания, не то что твой кузен. Кузен? Так это кузен Виктора? - Я не видел вас так долго, что выехал из Йорка ещё за месяц, чтобы не опоздать и всё это время ночевал возле поместья, - пошутил парень.

Он был слишком активным и весь разговор то и дело подкрепляя свою речь обширными действиями.

- Познакомься, Фил, это Франческа - наша гостья.- О-о-о-о, какое красивое имя, мисс, мне очень приятно познакомится с такой милой девушкой, - в игривой форме заявил тот, беря Франц за руку, и целую тыльную сторону кисти. - Мне тоже приятно с вами познакомиться, мистер...- Ой, не стоит фамильярничать, можно просто Фил.- Хорошо, просто Фил. Парень подмигнул девушке, а потом обратился к Лайзе:- На входе я заметил, как прибыло змеиное семейство и, думаю, что они с минуты на минуту будут возле вас, поэтому, я предпочитаю удалиться, чтобы ненароком не столкнуться с ними, - после этого он кивнул и скрылся в толпе.

Франческа заметила, как на лице Лайзы появилось раздражение при упоминании некого «змеиного семейства».

- О ком говорил Фил? - поинтересовалась Франческа.- Сейчас узнаешь, - ответила старая леди, смотря куда-то вдаль, после чего добавила: - Лучше допей своё шампанское, потому что, без этого разговор не перенести. Франческа не успела проследить за взглядом графини, как к ним уже подошла группа женщин. Все они были безумно красивые, а из-за огромных каблуков, ещё и очень высокими.

- Лайза, твой новый дворецкий - душка, он подумал, что мы -подружки и был крайне удивлён, когда узнал, что мы - мама и дочка, - сказала брюнетка, поправляя мех на своём плече.- Люсьен, конечно, ведь вы и выглядите все, как одногодки, - с дружелюбной улыбкой ответила ей Лайза. Женщины не поняли тонкого намёка, а вот Франческа его заметила и от удивления аж подавилась шампанским.

Брюнетка, что была помоложе обратила своё внимание на Франц и слегка подалась вперёд.

- Ой, а что это за чудный гномик перед нами? Малышка, сколько тебе лет.

Франческа вскинула брови от такого обращения.

- Двадцать один, - язвительно ответила она. Теперь удивилась брюнетка. - Это Франческа, - решила представить девушку графиня. - Она приехала из Уэльса и гостит у нас в особняке.- Что? - переспросила Люсьен. - Эмили, - обратилась она к дочери, но так и не закончила свою мысль. Дочь Люсьен выпрямилась и глянула на мать, в её глазах читалось непонимание и злоба. Теперь Франц понимала о чём говорила Лайза, перед тем как женщины подошли.

- У нас так много хороших отелей, зачем же стеснять Лайзу и Виктора, Франц? Кстати, о Викторе, где же сам именинник? - Эмили начала мотать головой в поиске мужчины.- Во-первых, не думаю, что вас касается, дамы, где живёт Франческа, это мой особняк, а во-вторых, Виктор ещё не пришёл, поэтому вы можете не толпиться у лестницы, а пройти в зал и пообщаться пока с гостями, думаю вы заметите, как только он появится. Женщины натянуто улыбнулись и синхронно развернувшись, продефилировали в зал.- И так, это? - начала разговор Франческа, когда женщин уже не было видно.- Люсьен и Эмили Джонс. Как бы печально не звучало, но Эмили - подруга детства Виктора, он всегда рад видеть её в нашем поместье, а вот я считаю её и Люсьен - злостными представительницами женского пола. Мне очень обидно, что Виктор не видит, какая на самом деле эта Эмили змея подколодная.- А мне кажется они очень даже подходят друг другу, - усмехнулась Франц, от чего получила возмущённый взгляд графини.- Эта женщина тоже так думает, поэтому и виснет всегда на моём племяннике, - печально закончила Лайза. Франческа хотела уже приняться подбадривать старую леди, как на пороге появился самый ожидаемый человек в поместье - Виктор!

На мужчине был чертовски красивый костюм в клеточку, который облегал его ноги, пока тот шёл.

- Я сейчас вернусь, - сказала Франц и помчалась к себе в комнату за подарком. Девушка хотела поскорее вручить его пока Виктора не окружила толпа и побыстрее отправиться в Клуб.

*** Виктор принимал поздравления от множества знакомых людей, когда к нему подошла Эмили.

- Неужели я тебя дождалась?! - крикнула девушка и кинулась обнимать графа. - С днём рождения! - ещё больше повысила голос она.- Спасибо, дорогая.

На эти слова Эмили широко улыбнулась и провела кончиками пальцев по руке мужчины, останавливаясь на плече.

- Знаешь, я долго думала, что тебе подарить, но потом поняла, что у тебя всё есть и решила, что лучшим подарком будет наш с тобой ужин на двоих в лучшем ресторане Лондона. Это, конечно, не Франция, но я же знаю, что тебя не утащить отсюда, а мы так давно с тобой не общались, что я решила, потом с тобой ещё раз отпраздновать твой день рождение только вдвоём.- Хорошо, Эмили. Это отличный подарок, спасибо, - улыбаясь ответил Виктор.

Мужчина внимательно посмотрел на свою подругу детства и понял, что в её глазах до сих пор скачут нездоровые чёртики, которые появились ещё до его отъезда из Лондона. Но эту опасную черту он не собирался пересекать, поэтому вложив в это все силы, мужчина начал молиться, чтобы этот «подарочный» вечер с Эмили прошёл спокойно.

- Я пойду, быстро найду маму и мы вернёмся уже вдвоём, она тоже с нетерпением хочет тебя поздравить, милый.

Девушка блеснула своими карими глазами и направилась на поиски Люсьен.

- Не стоится же вам на месте! - послышалось за спиной и Виктор обернулся.

Перед ним стояла Франческа, на фоне только что ушедшей Эмили, девушка казалась совсем крохотной и хрупкой.

- Я не знал, что должен был стоять возле лестницы, с которой вы так шустро начали удирать, когда увидели меня.- Не правда! - запротестовала Франц, махнув руками. - Я побежала за вашим подарком, только и всего.- Вам настолько не терпелось мне его вручить? Тогда могу поспорить, что там что-то очень ужасное. Может побоитесь Бога и не станете портить мне праздник, Франческа? - усмехнулся Виктор.

Франц повторила за ним, а после посмотрела на небольшой кейс обёрнутый в подарочную бумагу.

- Хей - хей - хей, оставьте всё здесь мне! - закричал неожиданно кому-то Фил, да так громко, что от его голоса задрожали стены.

- Иногда мне кажется, что стоит его бояться, - сказал он, после небольшой паузы.- Не стоит бояться лающих собак, нужно бояться тихих змей, Виктор, - заметила Франц, вспоминая, как сегодня Лайза назвала Эмили «змеей подколодной», и тут же сменила тему: - Возвращаясь к вашему вопросу - упрёку: не переживайте - подарок хороший, а спешила я его отдать, потому что, мне нужно уехать по делам в город и я не смогу задержаться на подольше. Хотя, думаю вы и не заметите моего отсутствия. А теперь, - девушка протянула подарок и Виктор его принял. - С Днём Рождения, Виктор! Пусть солнце всегда светит над вами.

Виктор опешил и не успел ничего сказать, как к Франчески подошла одна из горничных и сказала, что ей звонит её бабушка, которая срочно просит подойти свою внучку к телефону.

Франческа почувствовала неладное, но постаралась не выдать своё волнение внешним видом. Она улыбнулась Виктору и кивнув на прощание, зашагала к аппарату.

- Привет, бабушка. Как дела? Как твоё здоровье? - Франческа, Вильгельм скрылся из виду! Мистер Джонсон нашёл какую-то зацепку, но пока не сказал какую, и думаю Вильгельм это почувствовал и теперь о нём ничего не слышно во всём городе! Ой не знаю, к добру ли? - Франческа вздрогнула, холодок прошёлся вдоль позвоночника, появилось такое ощущение, что за ней кто-то наблюдает.

Но обернувшись и никого не увидев, Франц вернулась к разговору.

- Я тебя поняла бабушка. Думаю, сейчас нам не о чем беспокоиться, здесь я точно в безопасности, тем более ты знаешь, что со мной сейчас творится, - последнии слова она на всякий случай добавила шёпотом. - Пожалуйста, позвони мне сразу, как только, что-то станет известно, хорошо? - Ладно, милая. Но смотри, всё равно будь осторожней, у меня дурное предчувствие.- Люблю тебя, пока.

Франц повесила трубку и поспешила выйти на улицу и сесть в машину, которую Хок заранее подогнал ко входу. Почему-то, в поместье, в один миг, стало очень неуютно и тревожно. Девушке захотелось быстрее уехать от туда.