~4~

Франческа долго смотрела на окно, точнее на барабанящие по нему капли дождя, пока не услышала голос Хока, который, казался, раздаётся где-то очень далеко. Девушка вздрогнула и обернулась.

- У вас наверное много тревожащих мыслей в голове, мисс. Вы так задумчивы, - сказал он, отодвигая пустой керамический чайник, в котором ранее был чай.

- Знаете, это место очень любили мои родители, - неожиданно для самой себя решила поделиться Франц.

Она упёрла локти в стол, сцепила руки в замок и положила на них подбородок, смотря на парня. Его уже почти сухие серебряные волосы смешно взъерошились.

- О-о-о, - протянул он, искренне удивляясь. - Понятно теперь, почему вы так рвались сюда в такую погоду.- На самом деле, я хотела приехать сюда ещё в первые дни прибытия в Лондон, но каждый раз меня что-то останавливало, наверное, это был страх столкнуться с прошлым, - пожала плечами она.- Но ведь прошлое - это не так уж и плохо, тем более, я уверен, что ваше прошлое прекрасное, не считая смерти родителей, конечно.

Франческа грустно усмехнулась про себя, думая: «Если бы ты только знал в какой ситуации я нахожусь!».

- Прошлое - это не плохо, а вот жить прошлым - очень. Но моё прошлое никак не относится к настоящему.

Хок поняв намёк, решил сменить тему.

- Как так получилось, что с такими влиятельными родителями вы ни разу не были за границе? - спросил он и тут же добавил. - Простите, просто все только об этом и говорят - это очень странно.

Девушка хрипло хохотнула, чувствуя себя дамой бальзаковского возраста, которая уже познала жизнь и теперь учит жизни вот таких юнцов, покуривая тонкую дамскую сигарету.

- Ох, милый мой, обеспеченная жизнь - это не рай, как все думают. Люди имеющие деньги крутятся, как белки в колёсах, видят мир через рабочую призму - не успевая жить, а их дети в этот момент живут не видя мир и родителей. Моника и Джери всегда были заняты работой, мы с ними проводили крайне мало времени. Думаю, если бы они знали, что погибнут, то уделяли бы жизни больше внимания.- Это ужасно, - качнул он светлой головой. Франческа согласно кивнула.- Вы не боитесь такой участи? - спросил Хок.- Знаете, Хок, я никогда об этом даже не задумывалась. Я всегда живу в настоящем, предпочитаю не лезть в будущее раньше положенного срока. - Если не секрет, сколько вам лет? - Почему это должно быть секретом? - Просто это ещё одна тема для обсуждения в поместье. Никто не знает сколько вам лет, этого ни разу никто не упоминал, да и вы сами не говорили.- Хорошо, Хок, я скажу вам, но только по секрету, обещайте, что не скажите никому, хочу увидеть, как они лопнут от любопытства, - пошутила Франц, наклоняясь вперёд и переходя на шёпот.

Парень серьёзно кивнул, что удивило Франц.

- Мне всего двадцать один. - О-о-о, вы так юны, - сказал он и его лицо вновь вытянулось от удивления.- Так и вы вроде не старый. - Ну, мне уже двадцать шесть - это приличный срок. В моё возрасте уже семьёй обзаводятся. - Глупости, - цокнула Франц, вспоминая, как бабушка мотала ей нервы, говоря: «Тебе не кажется странным то, что Вильгельму уже двадцать семь, а у него до сих пор ни жены, ни детей?! Я бы задумалась на твоём месте!». Тогда это был очень дельный совет от бабушки, на который Франческа лишь закатила глаза и ушла. А ведь, возможно, если бы она прислушалась к старушке, узнала бы, что на самом деле Вилу уже давно не двадцать семь, а целых тридцать пять! На удивление он хорошо сохранился и выглядел, как молоденький парень только что начавший жить. - Это общество нам навязывает, что мы обязаны до тридцать уже завести семью и нарожать кучу детей. Но никто не думает откуда брать деньги на воспитание этих самых детей и как дальше жить самим. Многие просто существуют по этому принципу: «Главное, что родил!». - девушка вскинула руки. - А что дальше? Дальше что? Тебе двадцать семь, у тебя есть: жена, дети и работа, но нет своей жизни, нет денег на эту жизнь. Когда общество говорит: «Ты должен...», что они подразумевают под этим? Что в свой третий десяток ты уже должен быть богатеем и дать нормальное будущее детям или отдавать всё детям оставаясь ни с чем сам?

Парень задумался.

- Вы что, сами никогда не мечтали о семье? Франческа нахмурилась и сказала:- Мечтала, и даже собиралась выйти замуж. - И что же случилось? Почему вы сейчас не замужем? - Не сошлись характерами, - а про себя добавила: «Если это можно так назвать.». Хок что-то хотел ответить, но вовремя остановил себя, Франц это заметила и подтолкнула его.

- Ну давайте, говорите уже, я же вижу, что вам есть, что сказать.- Я думаю, что это будет неприлично с моей стороны. Тем более, что я подчиненный. - Но не мой, Хок. Я здесь в гостях ненадолго, скоро мы, вообще, больше не увидимся. Поэтому, давайте, говорите.- Хорошо, - он тряхнул головой. - Просто, я считаю, что сейчас ваши слова звучат эгоистично. Вы собирались выйти замуж и, возможно, у вас были бы уже дети или вы были бы сейчас беременны, но этого не случилось - вы не вышли замуж и не забеременели. Думаю именно поэтому вы сейчас так говорите. Нет у вас - не должно быть и у других. - последнюю фразу он добавил очень тихо, словно боясь, что за это ему прострелят голову.

Франческа откинулась назад и выпятила губы, задумываясь над словами парня. А ведь где-то он и прав.

- Извините, если обидел.- Обидели, но это правда. После того, как я разошлась с... Неважно с кем. Я не думала о том, что когда-то ещё раз захочу выйти замуж, но, видимо, чувство обиды внутри очень сильно задело моё либидо.

Хок понимающе кивнул и замолчал. Франческе тоже нечего было добавить, поэтому они заканчивали обед вновь в нависшей тишине.

Выйдя из кафе, Франц села на заднее сиденье и вдруг вспомнила, что день рождение Виктора близко, а она до сих пор не купила ему подарок!

Моторчики в голове заработали с сумасшедшей скоростью, и вот, когда водитель уже должен был сворачивать на дорогу ведущую к поместью, девушку осенило.

- Нет, стойте. Хок резко затормозил и удивлённо посмотрел в зеркало заднего вида.- Извините, Хок. Я просто вспомнила, что до сих пор не купила подарок, мистеру Банкрофту. - Вы очень во время вспомнили, - иронично подметил он.- Может вы знаете какого-нибудь хорошего гравировщика? Парень задумался, потёр подбородок, а потом кивнул.- Вообще-то, за городом есть один мужчина, я как-то заказывал у него ложку с надписью маме в подарок. Мама осталась довольной.- Мы можем сейчас поехать к нему? - Это займёт очень много времени, боюсь мы вернёмся только ночью.- Если вас это затруднит, дайте мне адрес, я съезжу сама на такси. - Нет-нет, всё в порядке. Просто, может быть мы поедем завтра с утра?

Но Франц не собиралась отступать. Девушка впервые делала такой подарок и не знала в какие сроки уложится мастер.

- Хок, пожалуйста. - Ладно, - сдался парень и развернув машину, поехал обратно.

Дорога и вправду, без малого, заняла три часа. Когда девушка смогла, наконец-то, покинуть машину, она совсем не обратила внимание на дождь, просто вышла на улицу и стала разминать конечности, которые успели затечь за эти пару минут её довольно свободные классические брюки успели сильно прилипнуть к ногам. Хок выбежал из машины и открыл над ней зонтик.

- Вон та мастерская, - указал Хок на маленькое деревянное здание, среди других таких же маленьких зданий в этой деревушке. - Хорошо, Хок. Вы можете подождать меня в машине, я скоро вернусь.

Парень хотел возразить, но быстро передумал, отдал Франческе зонт и вернулся в машину.

Франц, наступая в огромные, словно озёра, лужи, образовавшиеся на ужасной каменистой дороги, прохлюпала до плотно закрытой двери, и с силой толкнув её, прошла во внутрь.

- Добрый вечер, здесь кто-нибудь есть? - громко спросила она, осматривая уютную мастерскую.- Да-да, уже бегу!

Из-за угла неожиданно вынырнул невысокий седой дедушка с именем «Люк» на груди - он был похож на эльфа в отставке. Такое сравнение заставило Франц улыбнуться.

- Вы - гравировщик? - спросила девушка, уставившись на то, как старичок надевает очки на цепочке. - По всей видимости, так оно и есть, - хохотнул мужчина. - А вы милочка, что хотите?

Франческа уверенно шагнула вперёд, но тут же остановилась, поняв, что её план может рухнуть в этот секунду. Девушка растерялась и это отразилось на её лице.

- Вижу, вы ещё не совсем поняли, что хотите, - тепло улыбнулся старик.- Видите ли, я не очень часто делю подарки, - начала Франц и сказала правду, Матильда терпеть ненавидела сюрпризы и подарки, и поэтому очень редко делала их и сама. - Тем более, что человек для которого я его собиралась сделать не очень то меня и любит, но всё же у него день рождение и я решила преподнести ему не большой, но довольно хороший презент в виде ручки с гравировкой, но сейчас понимаю, что у меня нет ручки на которой можно было сделать гравировку. Я не подумала об этом, потому что, эта идея пришла мне в голову только недавно, - девушка нервно начала топтаться на месте.- Доченька, ты делаешь подарок человеку, который тебя не любит? Да ещё и такой хороший? Видно, эти чувства у вас не взаимны, - Франц пошатнулась на месте и задумалась, почему она и вправду делает такой хороший подарок? - Но так как дело благое, я думаю смогу тебе помочь, - мужчина развернулся на пятках своих протоптанных ботинок и куда-то ушёл, возвращаясь примерно через пару минут, с маленькой коробочкой в руках.- Вы не правильно поняли, - решила объяснить ситуацию Франческа. - Вообще-то, Виктор мне тоже не особо симпатизирует, но это ведь его день рождение, праздник как никак!

Люк тихо рассмеялся и открыл коробочку.

- Будь по вашему, - сказал он, доставая из кейса толстую золотую ручку. - Думаю, она вам подойдёт, как раз выглядит, как подарок для нелюбимого человека.

Франческа нахмурилась, поняв тонкий намёк, но не стала спорить, а лишь начала рассматривать ручку, которая была безумно красивой. Почему-то, неожиданно, ей захотелось подарить Виктору именно эту ручку. Встревожившись таким импульсом, Франческа успокоила себя и заодно старичка.

- Да, эта ручка очень красивая, она будет идеальным подарком! Когда Виктор увидит её, то поймёт, что я выше его издёвок, которые меня не цепляют и это точно заденет его высокое самомнение, - сказала Франц, но сама не до конца поверила в это оправдание.- Конечно-конечно, - всё с той же ухмылкой продолжал Люк.- Только вот, загвоздка, я не знаю, что написать, - пожала плечами она, смотря на переливающуюся безделушку в сморщенных от старости пальцах.- Можно что-то комичное.- Например?- «Я появилась, чтобы попасть в твои руки!» и инициалы. - Хм, я появилась, чтобы... А не двусмысленно?- Я думаю если мужчина вас недолюбливает, то он сразу поймёт, что это про ручку.

Франческа цокнула.

- Он не далёкого ума.

Люк покачал седой головой, ему захотелось взглянуть на того Виктора с недалёким умом.- Но вы знаете, мне всё равно нравится эта фраза.- А как же Виктор? - Я ему объясню если что, - заявила Франц. Разъяснить то всё она, если что, отлично сможет. - Сколько будет наноситься гравировка и какая цена?

*** Время на настенных часах уже пробило час ночи. А Франчески всё ещё не было в поместье. Тревога в стенах здания выросла до предела, она была абсолютно везде: в воздухе, в разговорах и даже в стакане с водой. Заплаканная Лайза наблюдала, как её племянник ходит из угла в угол в огромной гостиной. Она впервые видела такой обширный спектр эмоций на его лице.

- Когда эта девчонка вернётся, я сверну ей шею, - прорычал мужчина, резко затормозив.

В холле послышались какие-то голоса. И Виктор вместе с Лайзой вышли посмотреть, что происходит. Увидев, что Хок - водитель, держит на руках Франческу, которая мирно посапывает у него на плече, граф пришёл в ярость. Быстрым шагом он преодолел расстояние между ними и внимательно посмотрел на парнишку, тот в миг побелел, его руки задрожали он чуть не выронил Франц, которая и не думала просыпаться. Виктор вовремя подставил руки и перехватил девушку.

- Что случилось? - спросила встревоженная Лайза.- Мисс Террон уснула в машине, пока мы ехали назад из пригорода и я решил не будить её, думаю она очень устала.- Что вы делали за городом?- задала следующий вопрос графиня, но не получила на него ответ.- Ко мне в кабинет, - приказал шёпотом Виктор, чтобы не разбудить девушку.

Парень послушно кивнул и поднявшись по лестнице, скрылся за дверью.

- Её вещи сыроваты, - отметил Виктор, чувствуя влагу на своих руках, а ещё плавные изгибы Франчески, которые казались обнаженными из-за прилипшей тонкой ткани. - Ох, Боже, она же может простудиться. Пойдём быстрее, отнесём её в спальню и я помогу ей переодеться!

Согласившись с этой идеей, мужчина быстро добрался до комнаты девушки и уложил её в постель. Проследив за тем, что тётушка тоже поднялась, Виктор направился к себе в кабинет. Перед тем, как захлопнуть дверь, он услышал сонное бурчание и понял, что Франческа всё таки проснулась.

Пройдя мимо дрожащего подчинённого, Виктор скользнул за свой стол и кивком указал на кресло напротив. Хок сел и нерешительно посмотрел на босса.

- Хок, где вы, чёрт возьми,были? - грозно спросил Виктор. Парень поёжился на месте.- Сначала мисс попросила отвезти её в кафе, которое находится почти что на выезде из города...- Почему именно это кафе? - уже более мягко, но удивлённо спросил Виктор, понимая, что уже не за что переживать, что Франческа лежит здесь - в поместье, в своей комнате и в своей постели. Мужчина не ожидал услышать ответа на свой вопрос, но был крайне поражён, когда Хок заговорил.- Не знаю, будет ли это правильно если я расскажу, но мисс Террон рассказала мне о том, что её родители впервые встретились в том кафе, а после её папа сделал её маме там предложение.

Вот чёрт! Такого Виктор точно не ожидал услышать. Интересно, и почему это Франческа поделилась таким с водителем? Почему его сочла достойным для разговоров и душевных бесед, а Виктора нет? Хотя, его это мало интересует, ему и так нормально. Виктор никогда не любил, когда женщины много болтают, а у этой дамы так, вообще, язык без костей.

- И много ты ещё узнал о жизни мисс Террон? - Не совсем... Только то, что ей двадцать один и, что у неё был жених, но они так и не поженились.

Только сейчас Виктор понял, что до этого не знал сколько лет Франчески! Его настолько заботила их маленькая война, что другая её сторона его просто не интересовала. Но вскоре до сознания донеслась и другая часть предложения. У Франчески Террон был жених? Что?

- Какой жених?- Не знаю, мистер Банкрофт, правда, она не углублялась - это просто проскользнуло сквозь разговор и всё.- Ладно, - Виктор решил оставить этот вопрос на потом. - А куда вы поехали после? Или неужели сидели всё это время в кафе и разговаривали? - Нет, мы поехали за город.- Зачем вы поехали туда?- Я не могу сказать, извините, мистер Банкрофт. Мисс Террон очень меня попросила никому не рассказывать и это будет неправильно если я расскажу, я уже и так сказал вам много. Думаю, скоро вы и так всё сами узнаете. Пожалуйста, не заставляйте меня говорить.

Жалостливый монолог водителя, заставил совесть Виктора встрепенуться и он отпустил парнишу.

Интересно, о чём он должен скоро узнать? И вправду очень интересно.