four

12 июня 1999 года

16:45

Джакс Эдвардс шел через лес позади своего дома, небрежно перекинув винтовку через плечо. Благодаря неделям непрекращающегося дождя, воздух был настолько плотным, что давил на него в легкие. Наверное, ему следовало переодеться в джинсы. И туфли получше, а не эти древние кроссовки, оставшиеся со времен его школьных гонок.

Тыльная сторона его бедер горела, но это была приятная боль. Боль после многочасовых походов по лесу, лазанья по деревьям и карабканья по горным склонам. За свои семнадцать лет он исследовал каждый дюйм этого леса, заглядывал за каждое бревно и под каждый камень. Он наблюдал, как бобры жуют кусты до крошечных шишечек для своей плотины, и чуть не наступил на двух спаривающихся медноголовых. Вчера олень подпустил его так близко, что он увидел вены на его ушах. Забавно, когда он впервые начал приезжать сюда, он думал, что это потому, что он хотел быть один, но каким-то образом, находясь здесь со всеми этими животными, с дикой природой... Ему это все нравилось.

Густая тропинка уступила дорогу, открыв участок бархатной травы, которую косила армия садовников, сгребала и удобряла каждый вторник. Дом посередине был выцветшим серым черепичным, большим и квадратным, с блестящими черными ставнями на окнах. Он стоял на воде так близко, что можно было загнать лодку прямо в гараж — зияющую дыру, вырезанную в пристройке дома, которая торчала над озером. Когда он был помладше, его мама установила горку на верхней палубе, и все лето можно было слышать визг и всплески, когда он с сестрой Памелой по очереди скользили вниз. Джакс никогда больше нигде не жил.

Теперь дом был последним местом на земле, где он хотел бы быть.

Он выскочил через заднюю дверь в кухню, где Памела готовила ужин.

— Где ты пропадал? Папа дома, звонил тебе.

Джакс слышал, как он на другом конце дома орал на какого-то бедолагу по телефону, испортив ему субботний день. Этот звонок не имел никакого отношения к Джаксу. Это был деловой звонок, и притом сердитый. Это было единственное, что их с отцом объединяло, — постоянная, всепоглощающая ярость.

Джакс прислонил винтовку к стене.

— Неужели тебе никто никогда не говорил? Ложь — это грех, Пэмми.

— Я не лгу. И вообще, что ты делаешь в лесу, целый день?

Еще год назад он отмахнулся бы от нее словами «А тебе какое дело? Ты не моя мать». Но Джакс не был таким мудаком.

— Ты не поймешь.

Он протиснулся мимо нее к лестнице, и она поспешила за ним.

— Господь близок к сокрушенным сердцем и спасает сокрушенных духом. Пастор Уильямс говорит, что если мы будем помнить этот стих, то не будем чувствовать себя такими одинокими.

Она всегда так делала, швыряла библейские стихи в любого, размахивала ими, как каким-то волшебным зельем от любой болезни. Это сводило с ума, особенно потому, что еще несколько лет назад они ходили в церковь в лучшем случае дважды в год — на утреннюю службу на Пасху и на богослужение при свечах в канун Рождества. Мама никогда не вешала кресты на стены, никогда не учила их молиться перед едой или сном. Он уже потерял счет тому, сколько раз слышал, как его отец говорил «черт возьми».

А потом диагноз БАС, и его сестра открыла Господа. Она позволила какому-то пастору утопить себя в грязной бухте озера Кросби, а потом хотела, чтобы все остальные сделали то же самое. Мама поддерживала ее, хотя к тому времени она уже сидела в инвалидном кресле.

По ночам Памела часами лежала у постели матери, закрыв глаза и шевеля губами в безмолвной молитве, похожей на песнопение. Возможно, у мамы и был БАС, но Памела была больна, думая, что клятвы — целительные силы. Какое-то время Джакс верил в глупости своей сестры в том смысле, что если ты хочешь чего-то достаточно сильно, ты убеждаешься, что это должно произойти. Чудо. Это все время происходило в Библии, верно? Так обещала Памела, но мама только слабела.

Джакс постарался не закатить глаза.

— Молитвы для верующих, а я нет.

Памела побледнела.

— Я молюсь за твою душу, Джакс Эдвардс. Я тоже по ней скучаю.

Ее слова пронзили Джакса в самое сердце, и он почувствовал тяжесть в животе, словно солитер, разъедающий его изнутри. Он почти повернулся, почти обнажил свою душу, пока, как обычно, его сестра не испортила этот момент.

— Если бы ты знал, что для тебя хорошо, ты бы упал на колени и умолял о прощении прямо сейчас. Разве ты не хочешь вечной жизни? Разве ты не хочешь снова увидеть маму?

— У меня нет на это времени.

— Это называется Вера. Тебе стоит как-нибудь попробовать.

Ее слова вызвали у него желание ударить кулаком в стену, потому что он пытался, черт побери. Он молился. Каждую ночь перед сном и миллион раз в течение дня он просил хотя бы каплю веры в эту высшую силу, о которой постоянно твердила его сестра, хотя бы потому, что она обещала Памеле немного покоя.

Но Джакс не верил в Повелителя Памелы, как не верил в снежного человека, инопланетян или зубную фею. Его мать была похоронена под грудой земли и камней на кладбище Уайтсайд, а не сидела, как ангел-хранитель на его плече. Как заставить себя поверить во что-то, если это не так? Как вы убеждаете себя в том, чего не видите? Джакс не имел ни малейшего понятия.

Он хотел вернуть свою семью, черт возьми. Не только мать, но и то, что было раньше, когда дом наполняли смех, музыка и запах свежеиспеченного печенья. Ему нужна была сестра, которая не читала бы ему проповеди, и отец, который отрывался от компьютера больше чем на пять секунд, отец, который старался быть отцом. Он знал, что они страдают, но, черт возьми, он тоже, а они были слишком поглощены собой, чтобы заметить это. Он хотел жить в этом большом доме, полном людей, и не чувствовать себя таким одиноким.

И Джакс мог бы даже признать, что ему действительно хотелось плакать. Хороший сын пролил бы немного слез по своей умершей матери, не так ли? Он стоял бы у ее могилы и чувствовал бы нечто иное, чем холодную, как камень, ярость.

Но пока что ни одной жалкой слезинки._________* БАС - Боковой амиотрофический склероз